1937年“七七事變”爆發(fā)之后，國(guó)共兩黨正式開始第二次合作，建立了抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線。1937年8月22日，根據(jù)國(guó)共兩黨達(dá)成的合作協(xié)議，中央紅軍正式改編為國(guó)民革命軍第八路軍，簡(jiǎn)稱“八路軍”。

八路軍這個(gè)名字在中國(guó)可謂家喻戶曉，八路軍時(shí)期是人民解放軍歷史上的重要時(shí)期。但蔣介石在1937年9月11日將八路軍的番號(hào)改成“第十八集團(tuán)軍”。那么蔣介石為什么要修改八路軍的正式番號(hào)呢？

蔣介石雖然在日本鬼子侵略的壓力下與中共進(jìn)行第二次合作，但反動(dòng)派的本質(zhì)并無(wú)改變。國(guó)共兩黨第二次合作開始后，蔣介石對(duì)中共的防范敵視從未減少，這也是國(guó)軍上層抗戰(zhàn)不力的主要原因之一。

按照國(guó)民政府的軍事制度，“路軍”指的是常備正規(guī)軍，在和平時(shí)期可以繼續(xù)保持建制。由于國(guó)民政府本質(zhì)上是個(gè)軍閥聯(lián)合體，很多國(guó)民黨軍閥的主力部隊(duì)都是“路軍”，比如楊虎城將軍的第十七路軍。

與“路軍”相比，“集團(tuán)軍”則屬于戰(zhàn)時(shí)編制，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后就會(huì)撤銷?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，絕大部分的國(guó)民革命軍集團(tuán)軍（多為非嫡系部隊(duì)）都被蔣介石撤銷或降為準(zhǔn)軍事的綏靖區(qū)，比如第三十三集團(tuán)軍。

綜上可知，蔣介石將八路軍的番號(hào)改為“第十八集團(tuán)軍”是為日后撤銷抗日武裝的部隊(duì)建制提前準(zhǔn)備理由，典型的“攘外必先安內(nèi)”的小人心理。