十七年前，阿爾忒斯王城。

巍峨的城墻聳立，純白如玉的教堂中，阿爾忒斯神的圣幟高懸。

白黃相間的花束叢生，無(wú)不彰顯這片領(lǐng)域的神圣高潔。

天光從教堂頂上的彩窗傾瀉而下，潑在祭壇中央黯淡無(wú)光的六芒星圓盤上。

大圣女莊嚴(yán)而肅穆地吟唱，在場(chǎng)的所有貴族都沐浴在圣音之中，虔誠(chéng)地祈求踐諾與天秤之女神阿爾忒斯神的饋贈(zèng)。

圓盤之上，躺著一個(gè)女孩。

也就是十一二歲的模樣，正是稚氣未脫，又生氣勃勃的年華。

女孩一動(dòng)不動(dòng)地躺在上面，臉上起初還有些新奇的笑容，但冗長(zhǎng)的禱告居然持續(xù)了一整個(gè)上午。

女孩的臉憋得通紅，“我想尿尿?！?/p>

雖然很想張口這樣說(shuō)，但父親還在跪在一旁，大圣女和貴族們也都看著。

女孩告訴自己，我是侍衛(wèi)長(zhǎng)的女兒，能有幸被選為“圣餐”是榮幸，是榮譽(yù)，是為父親和家國(guó)的應(yīng)該做的事。

所以她閉上眼睛，卻怎么也揮不去人類該有的生理反應(yīng)。

兩個(gè)小時(shí)過(guò)去了，

四個(gè)小時(shí)過(guò)去了。

祭祀儀式依然沒(méi)有要結(jié)束的樣子。

“嗚……”平躺在祭壇上的女孩雙腿夾緊，拼命地憋著，眼眶里的淚花不停地打轉(zhuǎn)，可在場(chǎng)的所有人就好像什么都看不見(jiàn)一樣，在無(wú)音調(diào)的詠唱中等待圣跡降臨。

滴。

黃色的液體從女孩的下體蔓延開，痛苦的小臉變得通紅，眼淚終于還是不爭(zhēng)氣地流了下來(lái)。

“阿爸……”

她想要向父親道歉，她覺(jué)得無(wú)地自容。

可是，一個(gè)十二歲的孩子，為什么要承受這些呢？

男人也曾這樣問(wèn)過(guò)自己。那之后，無(wú)數(shù)個(gè)夜晚男人一闔上眼就看到女兒羞愧又痛苦的神情。

明明那樣聰明，那樣懂事，在沒(méi)有母親的日子里支撐著這個(gè)無(wú)能的父親，努力給他家的感覺(jué)與溫暖。

再度睜開眼，祭壇的六芒星光芒大盛。

圓盤之上，烈焰熊熊。

噢噢噢——

在場(chǎng)的貴族們歡呼雀躍，喜悅?cè)f分。是的，這一次阿爾忒斯神也依然沒(méi)有拋棄他們。盡管在與南國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，他們賠上了數(shù)萬(wàn)條人命；盡管想要從庶民中找一個(gè)無(wú)垢祭品的小孩都已經(jīng)遍尋不到。

象征神權(quán)的圣幟，依舊高懸。

烈焰燃起的瞬間，白黃相間的花束紛紛綻開，花瓣如星屑般漫天飛舞，最后被火星點(diǎn)燃，燒卻無(wú)蹤。

自始至終，男人都沒(méi)有抬起頭。

任憑祭壇上的女兒在火焰中聲嘶力竭，直至化為焦炭。

——

北國(guó)的秋天和南方終是不一樣。

一大早，就把馬卡凍醒了。

一旁另一張床鋪上，睡著的并不是陪他跑遍大江南北的老友，而是一個(gè)鈴人。

安娜被暫且收押，但她卻被劍越留了下來(lái)。

“貝提絲……”

鈴人的被子被蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，床邊的劍越就這樣趴在女孩身邊，額頭冒著細(xì)汗，嘴里念叨著鈴人的名字。

又做噩夢(mèng)了。

已經(jīng)不知道多少次見(jiàn)到過(guò)這樣的劍越。

馬卡也不敢過(guò)多地去問(wèn)他那段往事，在他看來(lái)，他為阿爾忒斯神幾乎傾盡了所有。這是他一個(gè)只信仰真金白銀的人，永遠(yuǎn)不能體會(huì)和觸碰的地方。

“老弟，醒醒，出事了?！?/p>

劍越被馬卡搖醒，卻發(fā)現(xiàn)弄醒他的人一溜煙跑帳外去了。

他并沒(méi)有立刻追出去，而是看了眼還在熟睡的貝提絲的臉蛋。終于放下心來(lái)后，劍越拿起佩劍走出營(yíng)帳。

一出大帳劍越立馬就聞到了熟悉的硝煙味。

那是只有在戰(zhàn)場(chǎng)上才能嗅到的氣味，風(fēng)從北邊吹來(lái)，夾雜著濃重的血腥。敵軍來(lái)襲，鬼神已經(jīng)出動(dòng)，但軍中還是彌漫著不安。

這時(shí)，像是打聽(tīng)到什么似的，馬卡一臉焦慮地跑了回來(lái)。

“我老婆出事了！”

“??？”

劍越被這突如其來(lái)的一句弄得摸不著頭腦?！澳隳膬簛?lái)的老婆？”

“嘖，伊砂小姐啊！”

劍越白了他一眼，問(wèn)道，“怎么？還有她斬不了的敵人？”

“是??！聽(tīng)說(shuō)一大早伊砂小姐就不見(jiàn)了！扎伊老騎士現(xiàn)在正在營(yíng)前整備，要帶著騎士團(tuán)的人抵抗王國(guó)軍吶！”

伊砂翠星不見(jiàn)了？

雖然沒(méi)有細(xì)細(xì)打聽(tīng)她的來(lái)路，但聽(tīng)說(shuō)是海國(guó)與舊時(shí)神權(quán)國(guó)的騎士團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)都頗有些交情。尤其是當(dāng)時(shí)司職南方一帶的，由扎伊的水龍騎士團(tuán)駐守的臨近西海邊的地界，邊民時(shí)常與海國(guó)有貿(mào)易往來(lái)。就連馬卡每次去那邊，也必定要購(gòu)一些珍珠之類的海國(guó)特產(chǎn)。據(jù)馬卡說(shuō)，那些珍珠可遇而不可求，有的一顆甚至比戰(zhàn)時(shí)的軍備的純利潤(rùn)還高。

兩人來(lái)到大帳前，一排排騎士正身著盔甲整裝待發(fā)。

“唔……”

遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，劍越發(fā)現(xiàn)這些騎士一個(gè)個(gè)都毫無(wú)軍人該有的模樣，有的甚至連甲胄都沒(méi)有穿。

“榮耀勇猛的水龍騎士團(tuán)的諸君！”老騎士扎伊已然年過(guò)半百，聲音依舊洪亮?！盀榱税栠股?，為了我等神權(quán)國(guó)的家園，擊潰他們！”

風(fēng)聲獵獵，水龍戰(zhàn)旗在風(fēng)中展開，復(fù)國(guó)軍——原阿爾忒斯神權(quán)國(guó)水龍騎士團(tuán)就這樣開赴隸山草原，阻擊敵軍。

“父親，父親！”正當(dāng)扎伊上馬準(zhǔn)備出發(fā)的時(shí)候，卻被扎雷連奔帶走攔了下來(lái)。

“你這是做什么？”扎伊看著馬下，已然不再年輕的自己唯一的兒子。

“父親，孩兒也要隨父親戰(zhàn)斗！定叫那些賊軍片甲不留，讓他們知道復(fù)國(guó)軍真正的鬼神是我，不是那個(gè)女妖！”

“住口！”扎伊怒不可遏，“你什么時(shí)候才能成熟點(diǎn)！你是我水龍騎士團(tuán)的騎士，為什么老是去做一些無(wú)謂的意氣之爭(zhēng)！”

“可是……！”

“夠了！”扎伊拍了拍戰(zhàn)馬，示意全軍開拔。

“你留守在這里，侍衛(wèi)長(zhǎng)大人，我這不肖兒就拜托了?！?/p>

安娜沒(méi)有被殺，多少也要還扎伊一些人情。劍越朝扎伊點(diǎn)了點(diǎn)頭，目送騎士們離開軍營(yíng)。

這時(shí)，一旁被冷落的扎雷朝他走來(lái)，本以為扎雷會(huì)生氣，但卻意外的顯得非常失落：“侍衛(wèi)長(zhǎng)大人?！?/p>

“少將軍，劍越，叫我劍越就好?！?/p>

“劍越兄……見(jiàn)笑了。”

劍越禮節(jié)性的笑了笑，并且拍了拍扎雷的肩膀?！霸灵w下也有他的考量，你別放在心上。”

“不，那個(gè)，我想請(qǐng)劍越兄代替我暗中協(xié)助父親?！?/p>

沒(méi)想到會(huì)被拜托，劍越和馬卡都有些吃驚。

扎雷原本囂張高傲的臉上，此刻多了一絲擔(dān)憂。

不遠(yuǎn)處留下來(lái)的、和眼前的扎雷一樣，都是一些年紀(jì)尚輕，胸?zé)o城府的騎士。整個(gè)軍營(yíng)顯得空空蕩蕩，或許，復(fù)國(guó)軍可用的戰(zhàn)力都已經(jīng)出動(dòng)了吧。

“我知道父親瞧不起我，但是……我不甘心！”仿佛是積蓄了很久的情感，扎雷顯得有些苦悶，“你朋友的軍備我會(huì)全權(quán)負(fù)責(zé)購(gòu)入，過(guò)兩天我就把錢給到?！?/p>

馬卡聽(tīng)了心中一喜，按下不表。轉(zhuǎn)頭看了看一邊的劍越。

劍越很明白，這筆生意一但完成，馬卡的夢(mèng)想就實(shí)現(xiàn)了。

也意味著這個(gè)勞碌半生，陪伴著的摯友十幾年的顛沛流離終于迎來(lái)回報(bào)。

但馬卡沒(méi)有立馬就表態(tài)，正是擔(dān)心劍越是否會(huì)遇到危險(xiǎn)。

就像是心有靈犀似的，兩人同時(shí)開口。

“馬卡。”

“老弟……”

兩人相視一愣，下一秒，兩人都露出了明朗的笑容。

已經(jīng)不需要再多說(shuō)什么了。

因?yàn)椋瑳](méi)有什么比十多年陪在身邊的，比父母還要親的兄弟更值得信任。

“愿……阿爾忒斯神與你同在？”

良久，不知道該說(shuō)什么，但又必須說(shuō)點(diǎn)什么，馬卡一臉真誠(chéng)地開口，卻莫名其妙變成了疑問(wèn)句。

“這話從你嘴里說(shuō)出來(lái)，真是見(jiàn)了鬼了?！?/p>

——然后換來(lái)劍越一句吐槽。

??！一路保重，兄弟。

等這筆生意完成，等你回來(lái)的時(shí)候，我們一起回南方，完成我們的夢(mèng)想。

此時(shí)的馬卡，在心里暗暗說(shuō)道。

“一定要好好陪著她，不要再讓她受苦?！?/p>

馬卡很明白劍越心中一直放心不下貝提絲，這一次兩人要分開行動(dòng)，只要?jiǎng)υ侥芷桨不貋?lái)，一切都會(huì)有個(gè)圓滿的結(jié)局。

“知道啦，放心吧?！瘪R卡用一如既往地口吻回答道。

帶著一絲擔(dān)憂，劍越與馬卡道別，獨(dú)自一人離開軍營(yíng)，去往久別重逢的戰(zhàn)場(chǎng)。

未完待續(xù)