瀚海狼山認(rèn)為在談?wù)撨@個問題前，首先我們要知道什么是香料，香料就是往往有清香或者其他舒適氣味的動植物的產(chǎn)品。主要品種有，胡椒、黑胡椒，桂皮，生姜、孜然、豆蔻、肉桂、丁香、龍涎香等等。這里面除了龍涎香，其他大部分都出自熱帶或亞熱帶的植物身上。而龍涎香被現(xiàn)代科學(xué)證明為鯨魚吐出來罕見物質(zhì)，漂浮在海洋上被太陽暴曬而有驚人的香氣。古代漁民只會在海上偶爾撈到而發(fā)大財，卻不知道他的真正來歷，因此以為是龍吐出來的涎香，現(xiàn)代研究表明，是抹香鯨等鯨魚胃腸里吐出來的消化不了的魷魚章魚等軟骨，刺激抹香鯨的腸胃產(chǎn)生的分泌包裹物。龍涎香比較特殊，價值至今堪比黃金，因此專門介紹一下。

除了極其珍貴的龍涎香，大部分香料都是植物的產(chǎn)品。主要是植物的種子，果實，花蕾，樹皮等等。那么這些香料可以做什么呢，為何重要呢？

各種香料幾千年前就被古人利用，不過一開始并不是作為食品調(diào)料，只有古埃及等王室用于制造木乃伊和其他祭祀儀式專用。埃及本身也不產(chǎn)這些動植物香料，而是從遙遠(yuǎn)的東方運(yùn)來，價格昂貴，而且是貴族專用，平民百姓接觸不到。

古埃及文化衰落后，香料的秘密和使用方法，慢慢的傳到了中東、中亞和歐洲各國。主要作用還是用于烹調(diào)和保存肉類。我們都知道，現(xiàn)在烹飪牛羊肉，還要放入大量的香料，這樣做出來的菜式才不膻而且可口，這就是香料的巨大作用。而且古代沒有冰箱，除了冬季肉類難以長期保存。古人發(fā)明了把鮮肉做成臘肉和香腸保存的方式。做香腸和臘肉更離不開香料，即使今天也一樣。另外香料還廣泛用于各種儀式，甚至用來治療常見疾病，用途廣泛。

但是整個歐洲緯度都很高，幾乎不自然出產(chǎn)以上香料中的任何一種，甚至大多數(shù)古代歐洲人都不知道這些香料是什么樹上長出來的。這樣，在位于熱帶、亞熱帶的香料原產(chǎn)地和遙遠(yuǎn)的主要消費市場，也就是亞歐大陸的高緯度地區(qū)之間，香料的販運(yùn)和貿(mào)易就成為利潤驚人的活動，絕不亞于從中國往歐洲販運(yùn)絲綢的暴利。

在亞洲南部邊緣，就形成了一套自古以來就有的“香料之路”。在這條路上的波斯人，阿拉伯人，奧斯曼人，威尼斯人，自古就靠香料貿(mào)易獲取了驚人的利潤。張騫出使西域后，中亞的胡椒等香料也傳播到了中原，有些香料成為中藥材的原料，因此中國自古也有幾條自西向東，自南向北的香料販運(yùn)之路。不過因為中國本來就有大面積的亞熱帶和少量的熱帶國土，香料大部分可以自產(chǎn)，販運(yùn)香料的利潤，遠(yuǎn)不如歐洲那么高。

在這些植物香料中，因為產(chǎn)地位置，和產(chǎn)量的不同，也分為貴重香料和極貴重香料。胡椒、黑胡椒，桂皮，生姜、孜然、肉桂等由于印度半島、斯里蘭卡和中亞一帶產(chǎn)量較大，輸入歐洲的量也較大，因此算比較貴重。而豆蔻、丁香等，原產(chǎn)于遙遠(yuǎn)而有大洋重重阻隔的馬魯古群島，運(yùn)輸困難，自古運(yùn)到歐洲的數(shù)量極其稀少，很早就被當(dāng)做極貴重高檔香料，價值驚人，一頭歐洲肥牛只能換一磅豆蔻。

到15世紀(jì)中后期，中東的奧斯曼帝國不斷擴(kuò)張，很快完全控制了亞非歐交通的十字路口，并對途徑他控制地盤的任何商旅都征收重稅。由于幾乎所有的中東海上港口也被他控制，海上貿(mào)易也不能避免。這造成形成已經(jīng)4000多年來的香料貿(mào)易幾乎斷絕；形成2000多年來的絲綢貿(mào)易近乎完全斷絕。沒有絲綢，歐洲有錢人也許可以不穿，但是香料供應(yīng)的大量減少，歐洲人連必須吃的肉也沒味道了。

歐洲國家早年聯(lián)合起來都打不過奧斯曼帝國，只能打不過躲的過，繞著走。那些過去被歐洲人長期看作異想天開甚至是異端的向西航行說、地圓說，終于有了新的市場。迪亞士，哥倫布，達(dá)伽馬的遠(yuǎn)航，繞遠(yuǎn)路尋找香料都是絕對動力。

第一個繞過非洲好望角到達(dá)真正印度的達(dá)伽馬，帶回了滿滿一船的東方香料，頓時發(fā)了橫財。于是葡萄牙和西班牙人開始大規(guī)模的繞道非洲，到亞洲開拓殖民地，主要的目的，一開始就是直接控制香料原產(chǎn)地。

最早成功的是葡萄牙人。葡萄牙殖民者在16世紀(jì)中期從亞洲南部掠奪來的香料和從非洲西部掠奪來的黃金，幾乎各占了葡萄牙財政收入的一半，為此葡萄牙人富甲天下。

這種暴富自然引起了后來者的眼紅。荷蘭人從17世紀(jì)開始抄了葡萄牙人的后路。在1621年之后，壟斷了肉豆蔻的貿(mào)易。 1640年至1653年之間，荷蘭人壟斷了東南亞的丁香貿(mào)易，這一時期，荷蘭人能將他們從馬魯古群島購入的香料，在歐洲以17倍、在印度以14倍的高價出售，也發(fā)了橫財。

東南亞群島，地處熱帶，氣候濕潤多雨，盛產(chǎn)香料植物，而各島面積又不大，原住民多，方便從海邊深入雨林進(jìn)行采集或者種植：這些原因造成該地盛產(chǎn)高價香料。

最終控制香料貿(mào)易的，還是東印度公司。他通過一系列貿(mào)易戰(zhàn)爭，幾乎壟斷了全世界最重要的幾種香料植物的貿(mào)易，這進(jìn)一步推高了香料的價格。讓東印度公司的實力膨脹到比很過國家還強(qiáng)大，擁有自己的艦隊和軍隊，成了殖民霸權(quán)的代名詞。

那么香料貿(mào)易是如何衰落的呢？

香料貿(mào)易的衰落是一個漫長的過程，主要因素還是科技的進(jìn)步，穿越大洋的海船越來越多，噸位越來越大，能從亞洲運(yùn)輸?shù)綒W洲的香料數(shù)量更多；而且歐洲人很快發(fā)現(xiàn)一些香料植物可以引種到非洲的熱帶地區(qū)，這讓亞洲的香料生產(chǎn)就失去了壟斷地位。正如英國人把茶葉引種到印度和斯里蘭卡，讓大清失去了對茶葉貿(mào)易巨大的壟斷利潤一樣。歷史總是在前進(jìn)，任何暴利貿(mào)易都有終結(jié)的時代。