美東時(shí)間7月11日上午9時(shí)45分，新墨西哥小鎮(zhèn)太空港，英國維珍銀河公司創(chuàng)始人理查德·布蘭森爵士等一行6人乘坐太空飛機(jī)升空，成功飛入距地約70公里的太空，成為第一個(gè)進(jìn)入太空的億萬富翁，揭開了太空旅游的序幕。

據(jù)報(bào)道，當(dāng)天的飛行任務(wù)因天氣原因推遲了90分鐘，全球各地?cái)?shù)百萬人觀看了直播。

網(wǎng)絡(luò)直播視頻顯示，當(dāng)天9時(shí)45分左右，“維珍銀河”號雙身飛機(jī)（Virgin Galactic?SpaceShipTwo）攜帶“團(tuán)結(jié)”號太空飛機(jī)（space plane Unity）升空。

10時(shí)左右，在大約4.4萬英尺（13400米）高空，“團(tuán)結(jié)”號太空飛機(jī)被母艦釋放，隨后火箭發(fā)動機(jī)點(diǎn)火，以大約3.5倍音速（2600mph/4300kph）直接飛向太空，最大高度達(dá)到距地約55英里（70公里），太空飛機(jī)中的6名乘員體驗(yàn)了3到4分鐘的失重。

太空飛機(jī)隨后返航，于10時(shí)40分左右平穩(wěn)降落在太空港基地跑道上。

現(xiàn)年70歲的億萬富翁理查德·布蘭森爵士（Sir Richard Branson）是“團(tuán)結(jié)”號太空飛機(jī)的001號宇航員，下周他將迎來71歲生日。

002號宇航員是美國宇航局（NASA）前工程師、首席宇航員教官貝絲·摩西（Beth Moses）。003號宇航員是首席運(yùn)營工程師科林·貝納特（Colin Bennett）。004號宇航員是公司副總裁西里莎·班德拉（SirishaBandla）。

駕駛“團(tuán)結(jié)”號太空飛機(jī)的是首席飛行員大衛(wèi)·麥凱（David?Mackay）和首席飛行教官邁克爾·馬蘇奇（Michael?Masucci）。大衛(wèi)·麥凱出生于蘇格蘭，曾是英國皇家空軍試飛員。

駕駛母艦“維珍銀河”號雙身飛機(jī)的是前NASA宇航員斯圖爾考（C.J.?Sturckow）和拉提莫（Kelly Latimer）。

布蘭森的妻子、子女和雙胞胎孫子孫女在停機(jī)坪迎接他的返航。

興高采烈的布蘭森對一群觀眾談起了這段“一生難忘的經(jīng)歷”，他說：“像大多數(shù)孩子一樣，我從小就夢想著這一刻。但沒有什么能讓你準(zhǔn)備好從太空看地球，整個(gè)過程簡直是神奇的?！?/p>

布蘭森事后發(fā)布了一段自己在“團(tuán)結(jié)”號太空飛機(jī)上拍攝的視頻，他在視頻中說：“告訴下面所有的孩子們，我曾經(jīng)是一個(gè)有夢想的孩子，仰望星空?，F(xiàn)在我是一個(gè)在飛船上的成年人，和許多其他優(yōu)秀的成年人一起俯視著我們美麗的地球?！?/p>

維珍銀河公司的首席執(zhí)行官邁克爾·科爾格萊澤（Michael?Colglazier）說：“這是維珍銀河公司的一個(gè)里程碑式的時(shí)刻。對新的商業(yè)航天業(yè)來說，這是一個(gè)里程碑式的時(shí)刻，對我們的創(chuàng)始人理查德·布蘭森來說，這當(dāng)然是一個(gè)里程碑式的時(shí)刻?！?/p>

據(jù)報(bào)道，維珍銀河公司成立于2004年，2018年首次進(jìn)入太空，計(jì)劃明年開始帶領(lǐng)付費(fèi)客戶進(jìn)行太空兜風(fēng)。

維珍銀河公司表示，最近一次飛行的目的是評估商業(yè)客戶艙，以測試環(huán)境、座椅舒適度、失重體驗(yàn)和從太空看地球的情況。

布蘭森表示，他進(jìn)入太空是為了從頭到尾“測試客戶體驗(yàn)”，以確保那些付錢上天的人獲得盡可能好的體驗(yàn)。

他還宣布了一個(gè)抽獎(jiǎng)活動，抽獎(jiǎng)?wù)哂袡C(jī)會贏得維珍銀河公司首批太空游的兩個(gè)座位。

據(jù)悉，已經(jīng)有600多人預(yù)訂了維珍銀河公司票價(jià)18萬英鎊的太空之旅?？偛吭O(shè)在瑞士的投資銀行UBS估計(jì)，到2030年，太空旅游市場的潛在價(jià)值將達(dá)到每年30億美元。