荀子生孟子之後，最為戰(zhàn)國(guó)老師。太史公作傳，論次諸子，獨(dú)以孟子、荀卿相提竝論，餘若談天、雕龍、炙轂及慎子、公孫子、尸子、墨子之屬，僅附見(jiàn)於孟、荀之下。蓋自周末歷秦漢以來(lái)，孟、荀竝稱久矣。小戴所傳《三年問(wèn)》全出《禮論》篇，《樂(lè)記》《鄉(xiāng)飲酒義》所引俱出《樂(lè)論》篇，《聘義》子貢問(wèn)貴玉賤珉，亦與《法行》篇大同。大戴所傳禮三本篇亦出《禮論》篇，《勸學(xué)》篇即荀子首篇，而以《宥坐》篇末見(jiàn)大水一則附之，哀公問(wèn)五義出《哀公》篇之首。則知荀子所著，載在二戴記者尚多，而本書(shū)或反缺佚。

愚竊嘗讀其全書(shū)，而知荀子之學(xué)之醇正、文之博達(dá)，自四子而下，洵足冠冕羣儒，非一切名、法諸家所可同類共觀也。觀於《議兵》篇對(duì)李斯之問(wèn)，其言仁義與孔孟同符，而責(zé)李斯以不探其本而索其末，切中暴秦之弊。乃蘇氏譏之，至以為“其父殺人，其子必且行劫”。然則陳相之從許行，亦陳良之咎歟？此所謂欲加之罪也。荀子在戰(zhàn)國(guó)時(shí)，不為游說(shuō)之習(xí)，鄙蘇、張之縱橫，故《國(guó)策》僅載諫春申事，大旨勸其擇賢而立長(zhǎng)，若早見(jiàn)及於李園棘門(mén)之禍，而為“厲人憐王”之詞，則先幾之哲固異於朱英策士之所為。故不見(jiàn)用於春申，而以蘭陵令終，則其人品之高，豈在孟子下？顧以嫉濁世之政，而有《性惡》一篇，且詰孟子性善之說(shuō)而反之，於是宋儒乃交口攻之矣。

嘗即言性者論之：孟子言性善，蓋勉人以為善而為此言；荀子言性惡，蓋疾人之為惡而為此言。要之，繩以孔子相近之說(shuō)，則皆為偏至之論。謂性惡，則無(wú)上智也；謂性善，則無(wú)下愚也。韓子亦疑於其義，而為三品之說(shuō)，上品、下品蓋即不移之旨，而中品則視習(xí)為轉(zhuǎn)移，固勝於二子之言性者矣。然孟子偏於善，則據(jù)其上游；荀子偏於惡，則趨乎下風(fēng)，由憤時(shí)疾俗之過(guò)甚，不覺(jué)其言之也偏。然尚論古人，當(dāng)以孔子為權(quán)衡，過(guò)與不及，師、商均不失為大賢也。

此書(shū)自來(lái)無(wú)解詁善本，唐大理評(píng)事楊倞所註已為最古，而亦頗有舛誤。向知同年盧抱經(jīng)學(xué)士勘核極為精博，因從借觀，校士之暇，輒用披尋，不揆檮昧，閒附管窺，皆正楊氏之誤，抱經(jīng)不我非也。其援引校讎，悉出抱經(jīng)，參互考證，往復(fù)一終，遂得蕆事。以墉譾陋，誠(chéng)不足發(fā)揮儒術(shù)，且不欲攘人之美，而抱經(jīng)頻致書(shū)屬序，因舉其大要，略綴數(shù)語(yǔ)於簡(jiǎn)端，竝附著書(shū)中所未及者二條於左云。乾隆五十一年，歲在丙午，六月既望，嘉善謝墉東墅甫題於江陰學(xué)使官署，時(shí)年六十有八。

〇荀卿又稱孫卿，自司馬貞、顏師古以來(lái)，相承以為避漢宣帝諱，故改荀為孫?？紳h宣名詢，漢時(shí)尚不諱嫌名，且如後漢李恂與荀淑、荀爽、荀悅、荀彧俱書(shū)本字，詎反於周時(shí)人名見(jiàn)諸載籍者而改稱之？若然，則左傳自荀息至荀瑤多矣，何不改耶？且即前漢書(shū)任敖、公孫敖，俱不避元帝之名驁也。蓋荀音同孫，語(yǔ)遂移易，如荊軻在衛(wèi)，衛(wèi)人謂之慶卿，而之燕，燕人謂之荊卿。又如張良為韓信都，《潛夫論》云：“信都者，司徒也。”俗音不正，曰信都，或曰申徒，或勝屠，然其本一司徒耳。然則荀之為孫，正如此比，以為避宣帝諱，當(dāng)不其然。

〇《漢志》孫卿子三十二篇，《隋志》則稱十二卷?！稘h志》又載孫卿賦十篇。今所存者，僅禮、知、雲(yún)、蠶、箴，其末二篇無(wú)題。相其文勢(shì)，其“小歌曰”以下，皆當(dāng)為致春申君書(shū)中之語(yǔ)。而《國(guó)策》於“曷惟其同”下尚有“詩(shī)曰：上帝甚神，無(wú)自瘵也”?！俄n詩(shī)外傳》亦然。此尤見(jiàn)卓識(shí)，今本文脫去，而其謝春申君書(shū)亦不載，楊氏注亦未之及。此等似尚未精審也。