眾所周知，日本主要由四個島嶼（本州島、九州島、四國島、北海道島）及其附屬島嶼組成。如今的日本，北海道島所屬的行政區(qū)劃北海道是“都府道縣”中唯一的“道”。不過有些人可能感到奇怪的是，日本現(xiàn)在有個“北海道”，那么東海道、西海道、南海道在日本的哪里呢？

中國唐朝時期，日本開始了全面向中國學(xué)習(xí)的時代。總章元年（668年），日本天智大王（后改名為天智天皇）登基。天智天皇在位期間推動了兩項重大革新：大化改新、建立律令制。根據(jù)律令制，大和王朝將本州、九州、四國三島及其附屬島嶼劃分為六十六個令制國。

隨后天智天皇仿照唐朝的“兩京十道（開元時改為十五道）”將六十六令制國又劃分為“五畿七道”?！?strong>五畿”指的是日本京都所在的五國（山城、大和、河內(nèi)、和泉、攝津）；“七道”則是東海道、東山道、北陸道、山陽道、山陰道、南海道、西海道，包括剩下來的六十一國。

東海道十五國（伊賀、伊勢、志摩、尾張、三河、遠江、駿河、伊豆、甲斐、相模、武藏、安房、上總、下總、常陸）；西海道十一國（筑前、筑后、豐前、豐后、肥前、肥后、日向、大隅、薩摩、壹岐、對馬）；南海道六國（紀伊、淡路、阿波、贊岐、伊予、土佐）。

有意思的是，在天智天皇劃分“五畿七道”的時候，如今的北海道島還不是日本大和王朝的領(lǐng)地，而是阿伊努人（大和族稱為“蝦夷人”）的“蝦夷地”。直到日本戰(zhàn)國后期和江戶幕府時代，大和族人才開始成規(guī)模地逐漸移民北海道島，江戶幕府還在北海道島的南部建立了松前藩。

江戶幕府后期，除了松前藩以外的北海道島成為幕府將軍的“天領(lǐng)”，北海道島至此才算成為日本的領(lǐng)土。明治維新開始后，明治政府覺得“蝦夷地”有點別扭，要給北海道島起新名字并建立新的地方機構(gòu)。日本探險家松浦武四郎就建議明治政府將北海道島命名為“北加伊道”。

明治政府則將松浦武四郎提出的“北加伊道”與傳統(tǒng)的“五畿七道”相結(jié)合，將“蝦夷地”正式命名為“北海道”并將“道”設(shè)為與都、府、縣同級別的地方機構(gòu)。有意思的是，北海道正式命名的時候，東海道、西海道、南海道卻因為“廢藩置縣”而被明治政府廢除了。