? ? ? ? （Ouroboros，蛇軀，AD2000）

? ? ? ? 多年以后，面對(duì)穹窿般的蛇脊，謝爾曼.奧德?tīng)柹闲?huì)回想起薩麥爾帶他去見(jiàn)識(shí)血潭的那個(gè)遙遠(yuǎn)的黃昏。那時(shí)的烏洛波洛斯是貨真價(jià)實(shí)的擎天蛇軀，蛇骨和雪氈花拼湊的屋子沿血河撐開(kāi)，緩凝的河水殷墨交織，河床里顱骨慘白密堆宛如史前鬼魘。血潭新生伊始，許多骸骨還沒(méi)有名字，提到的時(shí)候尚需用手指指點(diǎn)點(diǎn)……

? ? ? ? 即便他曾親眼目睹，不，是即便他用震顫的靈魂，以悚然的軀體感受利維坦的“貝希摩斯”處決瓦爾基里的情景，他心中那原初的震撼——仍是那舊日般、閃耀著死之罪孽的血潭。

? ? ? ? 帝國(guó)三分之一的生物資源便來(lái)自這條數(shù)百公里，首尾相接的長(zhǎng)蛇，這遺骸被稱(chēng)作烏洛波洛斯，即銜尾蛇。帝國(guó)對(duì)它的探索與開(kāi)采持續(xù)了一個(gè)多世紀(jì)。

? ? ? ? 北境之地常年積雪，氣溫極低，蛇體保存的極度完整。也正因如此，資本塑造出寒冰煉獄，貪婪化為烏雀之羽，撲倒無(wú)數(shù)奴隸。

? ? ? ? “一代進(jìn)蛇洞，后人皆礦工。凡人被封閉，血潭里斷氣?！?/p>

? ? ? ? 利維坦被雪藏時(shí)，科技遠(yuǎn)無(wú)如今這般發(fā)達(dá)。為防止蛇體腐爛，所有礦工都禁止將污穢滯留于此。礦工大體分為兩類(lèi)，一類(lèi)是封閉者：他們穿戴特殊的封閉服，全身腺體都難以分泌液體，肛口封閉，唯有當(dāng)一天的工作完成后才能進(jìn)行生理代謝。這類(lèi)人多得罪了薩麥爾。由于生理拘束，他們的使用壽命十分短暫，中暑?lèi)炈酪彩羌页１泔垺Ａ硪活?lèi)是協(xié)約人：他們或有一技之長(zhǎng)，或勤勞能干，或善于阿諛?lè)畛小说热藷o(wú)需身著封閉服，有著更多的工余時(shí)間。不過(guò)倘若管理者認(rèn)為協(xié)約人失去了應(yīng)有的價(jià)值，或認(rèn)定他們污染了神圣的蛇軀，便就地處決，扔進(jìn)血潭；或?yàn)樗麄兛p上那恐怖的，與脊柱相耦合的金屬束衣。

? ? ? ? 謝爾曼很走運(yùn)，他屬于既有一技之長(zhǎng)，又善于阿諛?lè)畛兄?，他的父親在帝國(guó)地位不低，于是每當(dāng)薩麥爾有事暫離之際，他常被委以代管理一職。此時(shí)他會(huì)安排更多休息時(shí)間，給他們發(fā)超過(guò)配額的飲食供給，更重要的是，他有些一張和善而豐滿的面孔，絕不會(huì)暴跳如雷，肆意處決。因此，他在礦工里廣受愛(ài)戴，日子過(guò)得滋潤(rùn)無(wú)比，體重自然更增加不止。腆起肚腩，他逐漸意識(shí)到自己“能在兩顆雞蛋上起舞”的獨(dú)特魅力。

? ? ? ? 好景不長(zhǎng)，當(dāng)開(kāi)采愈發(fā)接近中部，當(dāng)熵度沿時(shí)間不可抑制的遞增，當(dāng)血河幾乎凝結(jié)，血潭愈發(fā)深厚稠密……蛇體內(nèi)殘存的寄生蟲(chóng)，如同溢出的臨界反應(yīng)，或是深藏的定時(shí)炸彈。它們咬破膜殼，揮灑源于進(jìn)食與繁殖的憤懣。

? ? ? ? 那些怪物被稱(chēng)為巨虱，幼蟲(chóng)呈棒狀，直徑約有三米，長(zhǎng)度則遠(yuǎn)超過(guò)南方深澤中最長(zhǎng)的巨蟒。無(wú)數(shù)復(fù)眼叢生于它們長(zhǎng)滿尖銳倒刺的軀干，那倒勾形，足有一米多長(zhǎng)的口器，能像刺破食品包裝般瞬間擊穿或劈開(kāi)人的顱骨，在片刻間吮干人的腦漿液。

? ? ? ? 好巧不巧，負(fù)責(zé)爆破的老礦工在調(diào)制炸藥時(shí)（為了配出更適合爆破蛇骨架的炸藥配比，需將幾種炸藥進(jìn)行混合，形成混合炸藥）被劣質(zhì)品炸斷了身子，謝爾曼只得親自上陣，進(jìn)行爆破蛇七寸的工程任務(wù)。

? ? ? ? 那一次，謝爾曼記得很清楚——他負(fù)責(zé)指揮，兩名協(xié)約人負(fù)責(zé)探測(cè)，一個(gè)名為海拉的封閉者負(fù)責(zé)安裝炸藥，炸藥起爆后，巨虱蘇醒了——它引弓般繃緊纖維，折刀似的蜷曲身子，在滾滾煙塵里發(fā)出可怖的，嬰孩般的啼哭聲。

? ? ? ?它靈活而臃腫的撲向手足無(wú)措的礦工們，如若一臺(tái)拋石機(jī)揚(yáng)起箭型口器，呼嘯間壓爛頭盔。面前，兩位礦工的頭顱被瞬間劈開(kāi)，漿糊四溢，血如泉涌。正當(dāng)那丑陋的復(fù)眼幽幽閃爍著綠光，凝望著謝爾曼之際，遍身金屬光澤的身影手持劈斧，滑鏟向前，斜向一擊，震碎那丑陋的口器，隨后這位被稱(chēng)作海拉的封閉者接過(guò)薩麥爾的翼，連開(kāi)數(shù)槍?zhuān)瑢⑹至駨椚刖奘z白色的碗狀傷口，在一聲巨響、破片攢射中結(jié)果了那丑陋怪形的性命。

? ? ? ? “忍住，別吐出來(lái)了，謝爾曼。來(lái)，我來(lái)給你見(jiàn)識(shí)下血潭中究竟發(fā)生了什么?！?/p>

? ? ? ? 于是，在混亂的嘶吼間，在不住的作嘔間，謝爾曼被薩麥爾按住脖頸，他肥碩而蒼白的嘴唇幾乎觸及了血水的淵面，那血潭仿佛死神的眼眸，炎魔的鮮血，無(wú)數(shù)絮狀膠質(zhì)形同神經(jīng)般游走，幾乎將謝爾曼活活拉入譚中。

? ? ? ? “你來(lái)到這里還不算太久，謝爾曼，來(lái)的原因我早已知道。而血潭也的確是個(gè)適合交談的地方，這里充滿憤怒與仇恨。你看，不論是誰(shuí)都能說(shuō)得出自己的真心話?！?/p>

? ? ? ? “我不應(yīng)該踩……”

? ? ? ? “把你那虛偽的德行塞入血潭深淵，讓它細(xì)細(xì)品味吧！”薩麥爾撩起翼形兜帽，她那閃爍，形同惡魔與烙印般的異色瞳仁令謝爾曼驚惶不止，而隨后的話幾乎將后者壓入血凝之中：

? ? ? ? “我恨不得你踩斷王的腳掌，然后把它扔進(jìn)這血潭中！”

? ? ? ? “……”

? ? ? ? “別干瞪著眼睛吐不出話來(lái)，謝爾曼。王和他的內(nèi)閣早該去死了，大家都這么認(rèn)為。他們僅僅在乎權(quán)力，在乎獨(dú)裁的統(tǒng)治，而越想鞏固地位，便越容易鼠目寸光。連大部分人基本需求都難以滿足的政權(quán)都在運(yùn)作，連對(duì)外都得茍安求和的茍才都在任用，甚至連本應(yīng)率大軍取勝的統(tǒng)帥都成為挖蛇的奴隸頭子，這樣的帝國(guó)必須在咸水中重生才是好的！”

? ? ? ? ?謝爾曼很清楚那位統(tǒng)帥說(shuō)的是誰(shuí)，但在別的問(wèn)題上，他似乎不敢茍同，又有些猶豫。

? ? ? ? “你用撫慰的方式建立了社會(huì)地位，真可愛(ài)，不是嗎？可我會(huì)不明白你偷偷給他們放了多久嗎？我會(huì)不知曉你那小小臥室里藏匿了多少東西嗎？對(duì)于他們而言，真正畏懼的是我——被放逐的、憤怒的薩麥爾。你只是個(gè)小小的協(xié)調(diào)者，反襯者，而并非他們的英雄。你不能凝聚他們這上千號(hào)人，你只為一己私欲，終究只是個(gè)商人。我給他們?cè)斐傻目謶峙c期望卻更勝一籌！”

? ? ? ? “呼，言歸正傳，有一些特別的情報(bào)與預(yù)言說(shuō)，汝將來(lái)可以成為烏洛波洛斯的主子?！?/p>

? ? ? ? 難以置信！謝爾曼的張大了嘴，又一陣刺鼻的鐵銹味充盈了他的口腔，血潭中咕嚕作響的氣泡在他耳邊游蕩，猶如一串串遙不可及的夢(mèng)。

? ? ? ? “這不是條件，而是命令！三年后，汝將目睹一個(gè)傳奇！倘若嫉妒之火令她深陷其中的話，那時(shí)汝將肩負(fù)另一個(gè)任務(wù)?！彼_麥爾湊近他的耳邊：

? ? ? ? ?“記住第二現(xiàn)實(shí)這個(gè)代號(hào)，時(shí)間將沿它流動(dòng)不息！現(xiàn)在和海拉一起離開(kāi)帝國(guó)，當(dāng)一名傭兵吧。明白嗎，謝爾曼上校？”

? ? ? ? “越惡劣的傭兵團(tuán)越好，臭名昭著的那更完美了，盡量活下去吧，汝也并非唯一解，呵呵！”

? ? ? ? ……

? ? ? ? 他，謝爾曼.奧德?tīng)柹闲?，在心臟微妙的泵動(dòng)聲間，在蒼白的蛇脊凌空之際，在槍與爆炸聲響徹云霄時(shí)，似乎能再次跳讀去尋索自己死亡的日期和情形，但沒(méi)看到最后一行便已明白自己不會(huì)再走出這房間，因?yàn)榭梢灶A(yù)料這座巨蛇之城——或銜尾之城——將在謝爾曼全部譯出“現(xiàn)實(shí)”之前被咸水抹去，從世人記憶中根除，“現(xiàn)實(shí)”上所記載的，自永遠(yuǎn)至永遠(yuǎn)將不盡重復(fù)，因?yàn)樽⒍ǖ牡倳?huì)有第三次機(jī)會(huì)在大地上出現(xiàn)。

? ? ? ? “薇兒丹蒂，祝你幸福！”他在心中默念道。

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