出于各種原因，日本戰(zhàn)國時(shí)代算是日本歷史上知名度最高的時(shí)代，甚至很多外國人對(duì)日本戰(zhàn)國時(shí)代都有所了解。鮮為人知的是，日本戰(zhàn)國時(shí)代有“狹義”和“廣義”之分，很多人所知的日本戰(zhàn)國故事在狹義上甚至不屬于“戰(zhàn)國時(shí)代”。這又是怎么回事呢？本鬼接下來說說一家之言。

因?yàn)槿毡久x上沒有改朝換代，所以日本是以實(shí)際上的最高統(tǒng)治者的都城來劃分時(shí)代的。天皇還有實(shí)權(quán)之時(shí)，定都于奈良的時(shí)代叫“奈良時(shí)代”，定都于平安京的時(shí)代叫“平安時(shí)代”。幕府時(shí)期，幕府定都于鐮倉叫“鐮倉時(shí)代”，定都于室町叫“室町時(shí)代”，定都于江戶叫“江戶時(shí)代”。

應(yīng)仁之亂（1467年至1477年）結(jié)束后，雖然室町幕府名義上還在，但日本實(shí)際上的最高統(tǒng)治者已經(jīng)不存在了。既然沒有實(shí)際最高統(tǒng)治者，也就無法以實(shí)際最高統(tǒng)治者的都城來劃分時(shí)代。于是當(dāng)時(shí)人（如武田信玄）和后人就以“戰(zhàn)國”命名這個(gè)混亂時(shí)代，是為日本戰(zhàn)國時(shí)代。

永祿十一年（1568年），織田信長(zhǎng)上洛成功，成為日本統(tǒng)一核心。雖然織田信長(zhǎng)到死沒能統(tǒng)一日本，但日本的統(tǒng)一大業(yè)是織田信長(zhǎng)奠基和主導(dǎo)的。因此日本人將織田信長(zhǎng)等同于日本實(shí)際上的最高統(tǒng)治者（天下人），用織田信長(zhǎng)的居城安土為他主導(dǎo)的時(shí)代命名（安土?xí)r代）。

織田信長(zhǎng)死后，豐臣秀吉完成了日本統(tǒng)一，成為日本的實(shí)際最高統(tǒng)治者。于是后人以豐臣秀吉的居城伏見城（桃山）命名豐臣秀吉主導(dǎo)和統(tǒng)治日本的時(shí)代，是為桃山時(shí)代。然而日本雖然在安土桃山時(shí)代走向了統(tǒng)一，但戰(zhàn)亂的真正結(jié)束要到元和元年（1615年）的大阪夏之陣。

按照實(shí)際最高統(tǒng)治者都城劃分時(shí)代的方法，日本的戰(zhàn)國時(shí)代是應(yīng)仁之亂到織田信長(zhǎng)上洛，之后是織田信長(zhǎng)的安土?xí)r代、豐臣秀吉的桃山時(shí)代。但要是以戰(zhàn)亂真正結(jié)束作為日本戰(zhàn)國時(shí)代結(jié)束的標(biāo)志，那么日本戰(zhàn)國時(shí)代結(jié)束于元和元年（1615年）的大阪夏之陣，即“元和偃武”。

綜上所述，按照都城劃分的日本戰(zhàn)國時(shí)代是“狹義的戰(zhàn)國時(shí)代”，按照戰(zhàn)亂真正結(jié)束劃分的日本戰(zhàn)國時(shí)代是包括了安土桃山時(shí)代和江戶時(shí)代初年的“廣義的戰(zhàn)國時(shí)代”。正因如此，很多人所知的日本戰(zhàn)國故事（如本能寺之變）在狹義上都不屬于日本戰(zhàn)國時(shí)代。