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宇宙學(xué)家已經(jīng)得知3200“法頓”是雙子座流星雨的來源——但是3200法厄同是什么呢？介于彗星與小行星之間，它的神奇本質(zhì)一直困擾著天文學(xué)家們。

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人們對于3200法厄同是一顆小行星的概念可能來自看了這張?zhí)貙憽Ｗ⒁馑乃{(lán)顏色和塵埃拖尾。圖片來自 Heather Roper/ UANews 。

天文學(xué)家知道所有的年度流星雨都有彗星作為它們的來源，但雙子座流星雨卻不是。雙子座流星雨的來源是一個被稱為3200法厄同的離奇古怪的物體，并且科學(xué)家們困惑已久，這顆小行星是如何做到與彗星如此相似的，留下一連串發(fā)射出流星雨的碎片。

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什么是雙子座流星雨呢？雙子座流星雨經(jīng)常是年度最佳流星雨，它的頂峰時(shí)期大概在12月13日至14日，雖然你可能可以看見一顆雙子座流星在12月4日至17日的任何時(shí)間。在流星雨豐富的年份里，當(dāng)流星雨達(dá)到頂峰活動時(shí)，你可以每小時(shí)看見100顆以上的流星。月光越微弱，天空越黑，你將會看見越多的流星。

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彗星（和3200法厄同）留下的塵埃軌跡被稱為流星群。這些塵埃進(jìn)入我們星球的大氣層中，然后汽化蒸發(fā)，產(chǎn)生了被我們看做流星的光痕。在去年（2019年12月），美國海軍研究實(shí)驗(yàn)室的天文學(xué)家召開了新聞發(fā)布會，來探討3200法厄同在宇宙空間中首次留下的塵埃軌跡的圖像。那時(shí)，Karl?Battams通過他的推特賬號@SungrazerComets評論說：

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幾千年前，彗星（3200法厄同）發(fā)生了一些災(zāi)難性的事情并且因此產(chǎn)生了雙子流星雨。當(dāng)這顆行星靠近太陽的某個位置達(dá)到足夠活躍時(shí)，就產(chǎn)生了大量我們所看到的塵?！?/p>

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Battams說，小行星塵埃估計(jì)重達(dá)十億噸，長度超過1400萬英里（2300萬公里）。

所以，其實(shí)大多數(shù)流星雨都是由彗星產(chǎn)生的，彗星是脆弱又冰冷的天體，在它的軌道上布滿了碎片。很容易看出彗星軌道上的碎片是如何在地球的天空中形成流星雨的。巖石小行星3200法厄同是如何做到這一點(diǎn)的？這是個謎團(tuán)。

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沿著白點(diǎn)線仔細(xì)觀察。可以看到，在這些點(diǎn)之間有微弱的塵埃痕跡。2019年，帕克太陽探測器上一臺名為WISPR的相機(jī)首次拍攝到了這條由3200法厄同（雙子座流星雨的母體）留下的塵埃痕跡。圖片來自Brendan Gallagher/ Guillermo Stenborg/?U.S. Naval Research Lab。

小行星后面的碎片痕跡并不是它唯一的不尋常之處。3200法厄同是一顆顏色奇怪的小行星。大多數(shù)小行星都是暗灰色到紅色——這取決于它們表面的物質(zhì)類型。3200法厄同卻是藍(lán)色的。雖然我們見過藍(lán)色小行星，但只占已知小行星的一小部分。而3200法厄同不僅僅是藍(lán)色的。它是太陽系中顏色相似的小行星（或彗星）中最藍(lán)的一顆。

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3200法厄同還有一個古怪的特點(diǎn)。彗星的軌道往往是橢圓的，小行星的軌道會更圓一些。3200法厄同的軌道高度拉長，會讓人想起一些彗星。它的軌道穿過火星、地球、金星和水星的軌道。

再加上它的軌道，它比其他任何命名的小行星都更接近太陽（盡管有一些較小的、未命名的小行星更靠近太陽）。在最近的地方，3200法厄同離太陽只有1300萬英里（2090萬公里）。這還不到水星最近距離（或改為：近日點(diǎn)）的一半。

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順便提一下，人們?nèi)绱嗣菫榱思o(jì)念它和太陽的關(guān)系。在希臘神話中，法厄同（Phaethon）是太陽神赫利俄斯的孩子。

受其給運(yùn)行軌道影響，3200法厄同非常接近太陽，以至于它表面溫度可以上升到大約800攝氏度（約1500華氏度）。這個高溫足以融化金屬鋁。

當(dāng)3200法厄同到達(dá)近日點(diǎn)時(shí)，會留下一條纖細(xì)的塵埃彗尾（它的軌道類似彗星，因此它也被列為“巖質(zhì)彗星”）?？茖W(xué)家認(rèn)為，這可能是太陽的高溫導(dǎo)致其星體碎裂，就像干涸的河床由于下午烈日曝曬而干裂一樣。

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3200法厄同的軌道

法厄同2017年比2093年更接近地球。雙子座流星雨是一個可靠的流星雨，然而，由于在母體附近，2017年的流星雨更加特別。

圖源：SkyandTelescope

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3200法厄同被歸類為有潛在危害的小行星，倒不是說它會對地球造成威脅。它意味著兩點(diǎn)。第一，3200法厄同體型較大，約3英里(5千米)寬，如果撞擊地球，將造成區(qū)域性的破壞。

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第二，雖然3200法厄同周期性地近地運(yùn)行，但據(jù)天文學(xué)家觀測，在可見的未來不會出現(xiàn)其撞擊地球的事件發(fā)生。

2017年，3200法厄同經(jīng)過近地點(diǎn)時(shí)，其距地球距離約為地月距離的26倍。這是它與地球最近的一次相遇，下一次近距離相遇要等到和2093年。

2017年3200法厄同飛掠地球時(shí)，天文愛好者和天文專家們共享了這次視覺盛宴。例如位于英國倫敦的諾斯霍爾特·布蘭奇(Northolt Branch)天文臺，將其拍攝的圖像制作了下面的圖片。

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史蒂芬·貝拉維亞(Steven Bellavia)也制作了2017年3200法厄同近地旅行的照片。他后來談起那次拍攝經(jīng)歷時(shí)說，他忍著嚴(yán)寒和陰天才拍到了這些畫面。

科羅拉多州丹佛市的麥克·奧拉森(Mike Olason)在2017年12月4日拍攝的3200法厄同:

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攝于2017年3200法厄同離開近地點(diǎn)1小時(shí)后，拍攝者麥克·奧拉森。

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美國國家航空航天局的STEREO A航天器2017年拍攝的圖像顯示3200法厄同左下方延伸出一條微弱的慧尾。圖片由NASA/Sky and Telescope提供。

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2017年12月17日，天文學(xué)家在阿雷西博(Arecibo）天文臺拍攝的3200法厄同雷達(dá)圖像。

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法厄同是從航天器影像中發(fā)現(xiàn)的第一顆小行星。天文學(xué)家西蒙·格林和約翰·凱斯·戴維斯在搜索紅外線天文衛(wèi)星（IRAS）1983年10月11日的影像資料時(shí)，發(fā)現(xiàn)了這顆移動的天體。天文學(xué)家查爾斯·科瓦爾通過光學(xué)檢測，并從外觀上將其判定為小行星。它的臨時(shí)編號是1983 TB。兩年后，即2015年，天文學(xué)家按小行星的命名慣例，將其命名為3200法厄同。

在此之前，科學(xué)家認(rèn)為所有的流星雨都是由彗星引起的，與小行星無關(guān)。

3200法厄同的發(fā)現(xiàn)，讓天文學(xué)家們?yōu)橹痼@。因?yàn)楸M管它看起來像一顆小行星，但它似乎是每年雙子座流星雨的源頭。天文學(xué)家們將它稱為彗星-小行星混合天體，用來描述這種有著彗星特征的小行星。后來，便產(chǎn)生了“巖質(zhì)彗星”這個術(shù)語。

隨著時(shí)間的流逝，我們對這顆天體又會有什么新的認(rèn)識？

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3200法厄同的構(gòu)造與智神星（小行星2）相似。它們同屬B-型小行星，顏色較深，由含水的礦物組成。2017年哈勃天文望遠(yuǎn)鏡拍攝的3200法厄同系列照片中，圖1標(biāo)記了該小行星的自轉(zhuǎn)軸（圖片頂部）和南極。圖片由B.E. Schmidt et al./ NASA/ ESA/ SkyandTelescope提供

篇尾:雙子座流星雨的獨(dú)特來源––3200法厄同，人們稱之為彗星–小行星混合天體，或巖質(zhì)彗星。

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作者：Deborah Byrd

FY：Astronomical volunteer team

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