費(fèi)魯斯搖了搖手指，沉浸在獨(dú)白中，沉思著點(diǎn)了點(diǎn)頭，仿佛他剛剛找到了自己難題的答案。'不......是阿西諾斯，他被稱為銀巫妖，是最偉大的遠(yuǎn)古龍人。沒有利刃能刺穿他的金屬皮膚，也沒有我擁有的長(zhǎng)矛或長(zhǎng)槍?！?/p>

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他停頓了一下，似乎在回憶?！覠懒怂阉鋭?dòng)的身體壓在美杜莎的熔巖流下，直到它死去，當(dāng)我收回雙手時(shí)，它們就...... "他伸出雙臂，"就像這樣。'他伸出雙臂，'就像這樣?！?/p>

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‘我......大人？’

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桑塔想插嘴，但原體正在講課。這只是一個(gè)故事，一個(gè)由吟游詩(shī)人和部族演說家創(chuàng)作的故事，就像《旅行頌歌》中所描述的那樣。大隊(duì)長(zhǎng)每次聽到的故事都不一樣。沒有一個(gè)鐵手能證明它的真實(shí)性，因?yàn)樵谠w抵達(dá)美杜莎的那段無(wú)光的日子里，沒有一個(gè)人在場(chǎng)。只有費(fèi)魯斯-馬努斯自己知道真相，而他把真相藏在記憶的牢籠里。

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‘你相信這樣一位勇士會(huì)允許自己被巫術(shù)打敗嗎？你相信他會(huì)如此軟弱嗎？’

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德桑搖搖頭，試圖為自己并不完全理解的過失贖罪。

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'不，大人?！?/p>

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‘滾出去?！@句話從費(fèi)魯斯的嘴里嘎然而止。‘在我把你扔出去之前。’

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德桑敬了個(gè)禮，轉(zhuǎn)身就走。

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桑塔正要加入他的行列，費(fèi)魯斯攔住了他。

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‘不是你，大隊(duì)長(zhǎng)?！?/p>

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桑塔站在原地，挺直了腰板。

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‘我養(yǎng)育的兒子軟弱無(wú)能嗎？當(dāng)他們?cè)俅为?dú)處時(shí)，’費(fèi)魯斯問道。

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‘你知道事實(shí)并非如此?！?/p>

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''那我們?yōu)槭裁锤械嚼Щ螅?#39;原體的怒火漸漸冷卻下來(lái)，他開始在他被毀壞的戰(zhàn)略館里踱步。‘我離開前線太久了，我的兄弟們耗盡了我的精力。你們已經(jīng)變得可塑、可控。我發(fā)現(xiàn)我們的隊(duì)伍中存在目標(biāo)不堅(jiān)定的問題，意志力的衰退使我們無(wú)法實(shí)現(xiàn)目標(biāo)。我關(guān)心的不是靈族巫術(shù) 而是找到并摧毀節(jié)點(diǎn) 我們應(yīng)該有克服困難的精神毅力。這場(chǎng)戰(zhàn)役由我領(lǐng)導(dǎo)，我不會(huì)被我的兄弟們打敗。我們就是力量，是所有人的榜樣。我們軍團(tuán)的聲譽(yù) 我的聲譽(yù)不容玷污 不再拖延 我們?nèi)偾斑M(jìn) 如果有必要，把陸軍師留在后面 沒有什么能阻止我們?nèi)〉脛倮！?/p>

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桑塔看到費(fèi)魯斯臉上的決心變成了憂郁，不禁皺起了眉頭。

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‘德桑堅(jiān)定不移地為您效勞，就像我們所有人一樣。您培養(yǎng)了強(qiáng)大的兒子們，我的首領(lǐng)?！?/p>

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費(fèi)魯斯松了口氣。他的手重重地落在了他的肩膀上。

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‘你讓我變得溫和了，加百列。我懷疑也許只有你才能做到?！?/p>

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桑塔恭敬地低下了頭。'您的贊美讓我感到榮幸，我的原體?！?/p>

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‘這是我應(yīng)得的，我的孩子?！M(fèi)魯斯松開了他，讓他的肩膀在護(hù)衛(wèi)的保護(hù)下變得麻木?！律Ｊ莻€(gè)好士兵?！?/p>

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‘我會(huì)告訴他你是這么說的?！?/p>

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‘不，我來(lái)。最好由我來(lái)說?！?/p>

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‘如您所愿，我的原體?！Ｋ紤]著接下來(lái)要說的話，停頓了一下。

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費(fèi)魯斯又背對(duì)著他。說出你的擔(dān)憂。‘我的眼睛也許冷酷無(wú)情，但并不盲目?！?/p>

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‘很好。放棄我們的輔助部隊(duì)明智嗎？我們可能需要他們的支持。’

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費(fèi)魯斯的頭迅速轉(zhuǎn)過來(lái)，看著他的大隊(duì)長(zhǎng)。原體平靜的神情頓時(shí)灰飛煙滅，因?yàn)樗哪抗庵腥紵撤N熔化的、不可預(yù)知的東西。

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‘你是在質(zhì)疑我的命令嗎？’

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與經(jīng)驗(yàn)較少的隊(duì)長(zhǎng)不同，桑塔沒有動(dòng)搖。

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‘不，原體，但你看起來(lái)不像你自己了。’

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除了桑塔，任何人都會(huì)因?yàn)槿绱酥毖圆恢M而受到打擊。就這樣，大隊(duì)長(zhǎng)在他的首領(lǐng)考慮他的反應(yīng)時(shí)經(jīng)歷了片刻的不安。桑塔的拳頭緊握，閃電般的爪子蓄勢(shì)待發(fā)，因?yàn)樗膽?zhàn)士本能占據(jù)了上風(fēng)。

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費(fèi)魯斯的怒火迅速消退，他凝視著黑暗。

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‘我有件事要告訴你，加百利埃爾。’費(fèi)魯斯迎上了大隊(duì)長(zhǎng)的目光。'這件事只有你知道，但我必須坦白。我警告你，不要對(duì)任何人說起這件事......'

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原體拖長(zhǎng)的話語(yǔ)中潛藏著隱晦的威脅，費(fèi)魯斯下巴上的神經(jīng)顫動(dòng)了一下。大隊(duì)長(zhǎng)耐心地等待著。

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‘我最近做了一些奇怪的夢(mèng)，"費(fèi)魯斯喃喃自語(yǔ)道。這完全不像他的作風(fēng)，而且比任何暴力威脅都更讓桑塔心驚肉跳?！畨?mèng)見一片黑沙沙漠，還有一雙眼睛在注視著......冰冷的爬行動(dòng)物的眼睛?！?/p>

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桑塔沒有回應(yīng)。他從未見過他的首領(lǐng)如此脆弱。從來(lái)沒有

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'我應(yīng)該召喚一名藥劑師嗎，大人？"當(dāng)他注意到費(fèi)魯斯在揉脖子時(shí)，最終問道。在袍子下面，嘴唇上方可以看到，皮膚是慘白的。

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'只是惱怒，沒有別的，'他說，雖然他的聲音很遙遠(yuǎn)。'是這個(gè)地方，這片沙漠。外面有什么東西......'

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現(xiàn)在，桑塔感到了真正的擔(dān)憂，他想盡快結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)役，冒險(xiǎn)前往新的戰(zhàn)場(chǎng)。

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'軍團(tuán)可以在無(wú)人協(xié)助的情況下摧毀節(jié)點(diǎn)，'他自信地?cái)嘌?。‘肉體是軟弱的，我的原體，但我們不會(huì)成為它的奴隸?！?/p>

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費(fèi)魯斯就像從陽(yáng)光下走過的影子，眼前一亮，又變回了原來(lái)的樣子。他緊緊抓住桑塔的肩膀，這一抓讓大隊(duì)長(zhǎng)疼痛難忍。

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‘召集軍團(tuán)長(zhǎng)們。我會(huì)帶領(lǐng)大家找到我們的敵人，讓他們看看美杜莎之子有多么強(qiáng)大，"他信誓旦旦地說道。'我的路線已。沒有什么能阻止我 沒有什么’

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加百列-桑塔走后，費(fèi)魯斯重新開始反思。任何事情，甚至是戰(zhàn)斗的承諾，都無(wú)法動(dòng)搖他黯淡的心情。就像掛在他脖子上的鐵砧，把他拖向深淵。他確信，弗格瑞姆可以緩解他的情緒，但并不在這里。相反，他不得不與那個(gè)頑固的混蛋莫塔利安和心軟的沃坎一起戰(zhàn)斗。

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“力量...... "他說，仿佛喚出這個(gè)詞就能得到力量。他伸出銀色的手指，抓住了鍛造者的手柄。

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他要擊潰靈族，摧毀他們的精神節(jié)點(diǎn)，贏得這場(chǎng)戰(zhàn)役。

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“而且要快，"他低聲補(bǔ)充道，將錘子從綁帶上扯了下來(lái)。

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雖然他永遠(yuǎn)不會(huì)承認(rèn)這一點(diǎn)，但對(duì)費(fèi)魯斯來(lái)說，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束得還不夠快。

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在白骨前庭中，兩個(gè)人可以毫無(wú)顧忌地交談，而不用擔(dān)心有人偷聽。有很多事情需要討論，很多事情懸而未決。

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一個(gè)人說，他的聲音抒情而回蕩。'目前它們是一致的，但很快就會(huì)分道揚(yáng)鑣?！?/p>

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另一位發(fā)言者一邊回答，一邊將修長(zhǎng)的手指系在一起。我也看到了它們，以及它們分開的點(diǎn)。他不會(huì)理睬你的。你這是在浪費(fèi)時(shí)間。

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雖然他的態(tài)度很堅(jiān)決，但第一個(gè)發(fā)言者聽起來(lái)并不激動(dòng)。‘他必須這樣做，否則就得付出代價(jià)?！?/p>

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其他人可能不會(huì)同意。過了一會(huì)兒，另一位發(fā)言者緩緩地?fù)u了搖頭。‘你認(rèn)為第二條道路并不真正存在。命運(yùn)會(huì)向我們關(guān)閉這扇門?！?/p>

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‘你見過他嗎？’

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‘我見過他。他必須做出選擇，所有人都必須做出選擇，但他的決定已經(jīng)做出，而且對(duì)我們不利。’

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現(xiàn)在，第一位發(fā)言者的語(yǔ)氣中出現(xiàn)了最微弱的憤怒共鳴?！阍趺茨艽_定呢？’

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'"沒有什么是確定的，無(wú)論選擇的可能性有多小，但如果沒有強(qiáng)烈的動(dòng)機(jī)，鐵腳板是不會(huì)輕易改變自己的道路的?！?/p>

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第一位發(fā)言者向后靠了靠。''那我來(lái)提供?！?/p>

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''這不會(huì)有任何區(qū)別。”

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‘我必須成功?！?/p>

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''你不會(huì)成功的?！?/p>

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''但我必須嘗試?！?/p>

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鐵手十連的比昂-亨里科斯在打量軍團(tuán)戰(zhàn)友的憔悴狀況時(shí)，并沒有受到鼓舞。他們汗流浹背，面容憔悴，身上沾滿了自己的肉鹽。他們生龍活虎，流血不止，行動(dòng)遲緩。速度慢得無(wú)以復(fù)加。

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就連機(jī)械戰(zhàn)士營(yíng)和仆從營(yíng)的士兵也在受苦，他們的肉體脆弱是一個(gè)主要原因。幾百個(gè)電子生物被遺棄在戰(zhàn)爭(zhēng)宿主的后方，任其生銹腐爛；而薩凡石匠中的傷亡者則被允許穿著破爛的軍裝躺在他們倒下的地方，只有在零星的沙塵暴來(lái)臨時(shí)才被掩埋。

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僅存的幾幫體格健壯的勞動(dòng)農(nóng)奴匆忙搭建了一個(gè)臨時(shí)營(yíng)地，并建立了醫(yī)務(wù)室來(lái)治療中暑和慢性脫水。

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亨里科斯數(shù)了數(shù)帳篷里的人，他們匍匐在一排又一排鐵絲網(wǎng)和帆布床上。傷病員多達(dá)數(shù)百人。除了偶爾傳來(lái)的平淡的呻吟聲，他們沉默而凄涼。他沒有放慢腳步，也沒有逗留，因?yàn)樗床灰娭糁箸S桿的多甘毛勒人和蜷縮在奇美拉車側(cè)翼懸掛的遮陽(yáng)篷下的多甘毛勒人；看不見駕駛員和駕駛員試圖冷卻車輛發(fā)動(dòng)機(jī)的拼命努力；也看不見從武器上扒下一粒粒壓實(shí)的沙子的人低聲咒罵。一位面容憔悴的上校一邊吸著煙，一邊向他致意。他看上去飽經(jīng)風(fēng)霜，他的部下也是如此。但是，當(dāng)鐵手穿過一大群渾身起泡、被熱浪灼傷、嘴唇干裂、舌頭發(fā)麻、幾乎說不出話來(lái)的士兵時(shí)，他感到了一絲憐憫。

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這里不是人呆的地方。這里是地獄，因此也是像他這樣的星際戰(zhàn)士的天下。與許多兄弟不同，亨里科斯沒有全套的仿生強(qiáng)化裝置。他的手被斬?cái)?，取而代之的是一個(gè)機(jī)械化的仿真體，這在軍團(tuán)中是一種儀式，但第七軍士長(zhǎng)的其他部分都是有機(jī)的。他懷疑自己經(jīng)歷過的那一絲同理心就來(lái)自于這種生物學(xué)上的偏見。

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他想知道，他的機(jī)械化兄弟們?cè)跈C(jī)械化力量和韌性的祭壇上屈服的不僅僅是肉體的弱點(diǎn)。他們是否也放棄了部分人性？

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亨里科斯否定了這一想法，但這一想法一直在他的潛意識(shí)中揮之不去。

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醫(yī)務(wù)室?guī)づ窈芸熳屛挥谳^小的涼亭，這些涼亭為整個(gè)營(yíng)提供了陰涼，但在如此悶熱的天氣里，對(duì)聚集在一起的人來(lái)說卻沒有什么用處。水壺接二連三地傳過來(lái)，但即使是一個(gè)水庫(kù)也不夠一個(gè)人解渴，更不用說戰(zhàn)時(shí)的許多師了。訓(xùn)導(dǎo)主任們筆直地站立著，毫不動(dòng)搖地為他們的士兵做榜樣，但即使是這些通常鐵骨錚錚的軍官也在逐漸衰弱。亨里科斯看到一個(gè)人跪倒在地，然后又站起來(lái)重新堅(jiān)守崗位。

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老上校在唱歌，但除了他的老兵外，很少有人能聽得懂這搔首弄姿的小調(diào)。

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總而言之，這是一幅悲慘的景象，而這些僅僅是先鋒部隊(duì)；還有更多的人仍漂泊在主戰(zhàn)部隊(duì)之外，在沙漠中艱難前行。

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一個(gè)指揮帳篷映入眼簾，它位于一個(gè)被流沙迅速覆蓋的扁平柱廊的盡頭。鐵手走近時(shí)，一對(duì)衣衫襤褸的靜音禁衛(wèi)軍立正站好。

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亨里科斯沒有請(qǐng)求進(jìn)入，甚至除了承認(rèn)他們?cè)趫?chǎng)之外，連看都沒看這些士兵一眼。相反，他大步走進(jìn)帳篷，一股凝滯的空氣撲面而來(lái)。蹲在帆布帳篷的角落里，一臺(tái)循環(huán)風(fēng)扇被調(diào)到了最冷的檔位。這臺(tái)方方正正的機(jī)器被推到遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出極限的地方，發(fā)出顫抖和嗚嗚聲。

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亨里科斯進(jìn)來(lái)時(shí)，十五個(gè)人立正站好，他們都身著軍官服裝，衣衫不整。

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其中一個(gè)人是將軍，從他那身夸張的軍裝和肩上掛著的帶被子的三角鷹可以判斷出，他向前走了一步。他戴著鎧甲的手里攥著一張數(shù)據(jù)板，張嘴想說話，但亨里科斯舉起手掌讓他噤聲。他故意使用了他的電子手掌。

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“分解它，"他斬釘截鐵地說。鐵手可以用二進(jìn)制語(yǔ)言來(lái)表達(dá)他的情感。“全部分解。”

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第二名軍官一臉驚愕地開口了。這位軍官脫掉了盔甲，解開了外套的扣子。顯然，他正在安頓下來(lái)。

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‘但是，大人，我們剛剛......’

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亨里科斯認(rèn)為，他給軍官留出的三秒鐘說話時(shí)間，是他不會(huì)再重復(fù)的讓步。

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‘沒有例外。軍團(tuán)前進(jìn)，你們也要前進(jìn)。召集你們的師團(tuán)，否則歡迎你們就此提出異議?！昧艘幌卵g的槍套?！R努斯大人命令?！?/p>

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只有首席軍醫(yī)毫不畏懼?！绻覀儸F(xiàn)在連根拔起，我們的傷病員就會(huì)喪命?！竽懙卮髦€框眼鏡，目露兇光。幸運(yùn)的是，亨里科斯并沒有把這當(dāng)成是對(duì)他權(quán)威的挑戰(zhàn)。

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‘是的，他們會(huì)的，"鐵手說道，那一絲悔恨的顫抖讓他感到驚訝。

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軍官們坐了下來(lái)，或者說耷拉著腦袋。亨里科斯接過數(shù)據(jù)板，掃了一眼就吸收了信息。

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然后他離開了。

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沙漠像一片鍍金的海洋，在陽(yáng)光的照耀下熠熠生輝。

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在一個(gè)鐮刀狀的高地上，費(fèi)魯斯-馬努斯正在眺望前方。他的一干軍官就在附近，其余的軍團(tuán)則在下方列隊(duì)等候。

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原體瞥了一眼山塔爾手中石板上投射的地理全圖。他觀察了一望無(wú)際的沙丘、玄武巖洞穴和一望無(wú)際的單色綠色沙原，然后又回到了沙漠的視野中。

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“地平線上什么也沒有...... "他咕噥著，但隨即又瞇起了眼睛，仿佛察覺到了只有他所吹噓的遺傳基因才能看到的東西。'但空氣中出現(xiàn)了霧化現(xiàn)象，這是一種干擾......'

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''勢(shì)能反饋，大人，'魯曼說著，用他的仿生眼俯視著焦黑的山谷。陀螺儀聚焦環(huán)呼呼作響，咔嗒咔嗒作響，切面光圈以不同的配置咔嗒咔嗒作響，新的光譜疊加在他的視野上。他補(bǔ)充道："這可能暗示著一個(gè)前哨或堡壘?！?/p>

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'我也看到了，'德桑說，‘通過他的面罩分析了現(xiàn)場(chǎng)的情況。前哨站很可能以某種方式隱形了。’

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桑塔用一副放大鏡觀察著山谷。山谷中布滿了被陽(yáng)光漂白的骨白色巖石。有的像骷髏手指一樣突出地面，有的簇?fù)碓谝黄?，像是某種巨大但早已死去的食肉動(dòng)物的肋骨。他還看到了符文；他好像看到了巖石排列中描述的符文圖案。

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“一定就在那里，"費(fèi)魯斯打斷了大隊(duì)長(zhǎng)的思緒。