海陵是金王朝真正的建立者、將部落制根除、為金朝的繼任者留下了一套完整的封建行政制度。

宋金之戰(zhàn)，自北宋末年即已開(kāi)始，持續(xù)了相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間。南宋于紹興十一年同金國(guó)簽訂了“紹興和議”，向金割地稱(chēng)臣，每年貢絹納銀；緊接著又以“莫須有”的罪名殺害抗金名將岳飛。此后宋金兩國(guó)保持了大約二十年的和平。雙方以秦嶺淮河為分界線(xiàn)。這條天然的南北分界線(xiàn)是南方政權(quán)穩(wěn)固的重要保障。經(jīng)濟(jì)重心從淮北轉(zhuǎn)移到淮南。

完顏亮奪取政權(quán)后自立為帝，展開(kāi)了一場(chǎng)大規(guī)模的改革，加快了自金熙宗以來(lái)的漢化傾向。金正隆元年（1156），完顏亮頒布“正隆官制”，是一套基本仿宋帝國(guó)的官制，標(biāo)志著金國(guó)從形式上轉(zhuǎn)化為一個(gè)規(guī)范的帝國(guó)。

金海陵王遷都燕京是金朝政治、軍事形勢(shì)變化的必然結(jié)果，遷都燕京固然促進(jìn)了女真封建化和北方各民族融合。

完顏亮通過(guò)十余年的改革和強(qiáng)化中央集權(quán)，積蓄了力量，展開(kāi)對(duì)南宋的侵略攻勢(shì)。

紹興三十一年（1161）秋，金國(guó)海陸四路大軍，在東起海上、西到陜西的千里正面戰(zhàn)場(chǎng)上全面推進(jìn)。金軍的具體部署是：陸上分西、中、東三路。西路攻大散關(guān)，企圖進(jìn)入秦嶺以南，中路攻荊襄，東路攻淮南。海路以蘇保衡為浙東道水軍都統(tǒng)制、完顏鄭家奴為浙東道副統(tǒng)制，率領(lǐng)一支擁有戰(zhàn)船600艘、水兵7萬(wàn)人的艦隊(duì)從膠州灣出發(fā)，沿海南下，直取杭州灣，攻擊南宋首都臨安，配合主力對(duì)南宋形成四路并舉、海陸夾擊的鉗形攻勢(shì)，企圖一舉滅亡南宋。

南宋朝廷罷免了秦檜余黨左仆射湯思退，全力備戰(zhàn)。宋廷任命吳璘為四川宣撫使，負(fù)責(zé)川陜防務(wù)；命令成閔率軍3萬(wàn)往武昌，防守長(zhǎng)江中游；任命老將劉锜擔(dān)負(fù)起江淮地區(qū)抗擊金主力的重任。

右朝奉大夫知州事陸廉棄城去，敵所過(guò)皆不殺掠，或見(jiàn)人則善諭之，使各安業(yè)，有軍人遺火焚民居草屋一間者，立斬之。乃揭榜以令過(guò)軍。初淮南轉(zhuǎn)運(yùn)副使楊抗令州縣鄉(xiāng)村臨驛路十里置一烽火臺(tái)，其下積草數(shù)千束；又令鄉(xiāng)民各置長(zhǎng)槍催督嚴(yán)切，人甚苦之。至是金入滁州界，方以乏馬芻為患，而所得積草甚眾。又鄉(xiāng)民皆棄槍而去，盡為金人所取。——《建炎以來(lái)系年要錄》

進(jìn)攻川陜的西路金軍遭到吳璘的痛擊，宋川陜諸軍乘勢(shì)反擊，相繼收復(fù)秦、隴、洮、蘭等州縣。金人退守鳳翔府。在荊湖防線(xiàn)上，中路金軍的糧草也被駐防的岳飛舊部焚毀。

金國(guó)水軍當(dāng)時(shí)已出海正錨泊密州（今山東諸城）唐島（又名陳家島，在今膠州灣內(nèi)）。按照完顏亮的命令，他們必須于十月十八日前趕到錢(qián)塘江，直接進(jìn)攻南宋京城臨安（今浙江杭州），遂行海陸夾擊和戰(zhàn)略協(xié)同的任務(wù)。

南宋的李寶水軍駛泊石臼島（今山東日照附近），巧遇幾百名前來(lái)投誠(chéng)的金軍艦隊(duì)漢族水兵，從而準(zhǔn)確掌握了敵情，分析了雙方利弊條件，制定了正確的作戰(zhàn)方案，決定采取隱蔽接敵、先發(fā)制人、突然襲擊、火攻破敵的戰(zhàn)法。

依照宋朝方面的記載，戰(zhàn)斗開(kāi)始時(shí)候，金國(guó)水軍幾乎是毫無(wú)準(zhǔn)備的。金國(guó)的正規(guī)軍官兵大多還在船艙內(nèi)酣睡，而作為強(qiáng)迫征發(fā)的簽軍水手則對(duì)周?chē)Ｃ娴那闆r毫不留意。如果是一支精通海上作戰(zhàn)的舟師，絕不會(huì)忽略在停泊地的高處設(shè)置觀(guān)察哨和向外海派遣哨船警戒。

李寶就這樣命令自己的小船隊(duì)，發(fā)揮機(jī)動(dòng)性強(qiáng)的特點(diǎn)，分路包圍金軍大艦，以火具環(huán)繞攻之。金國(guó)的大艦使用油布制作的船帆一點(diǎn)就著，片刻之間就借助風(fēng)勢(shì)迅速蔓延，乃至延燒數(shù)百艘之多。不少金軍的船只還被風(fēng)所逼迫擠靠在一起。

李寶則指揮艦隊(duì)插入敵陣，令水兵靠幫跳上敵船，與金兵短兵相接，展開(kāi)激烈的白刃戰(zhàn)。這時(shí)，金國(guó)水師里被迫征召的漢族水兵紛紛起義，更嚴(yán)重地削弱了金軍的戰(zhàn)斗力。

海戰(zhàn)的結(jié)果是南宋軍隊(duì)大獲全勝，金軍六百艘艦船被焚毀，主帥完顏鄭家奴等六人被殺??，俘虜三千人。

海陵本人率領(lǐng)的東路軍起初順利，后在采石磯渡江時(shí)遭到阻礙，被小股宋軍擊退。完顏亮在得知宋軍在瓜州失敗的戰(zhàn)報(bào)后，決定前往揚(yáng)州。在要地瓜洲渡江，繼續(xù)南侵。但在此時(shí)，他的后院已經(jīng)徹底起火。北方密報(bào)傳來(lái)，各地的州縣都對(duì)篡位的新皇帝完顏雍效忠。完顏亮自己的部下士氣低落，一些人逃離軍營(yíng)，北上尋找新出路。

完顏亮頒布命令，一旦有士兵不持文書(shū)就北上，就要被斬首。駐扎在瓜州的金軍必須在三天內(nèi)過(guò)江。

金軍將領(lǐng)耶律元宜和蒙安唐括烏野謀劃叛亂。他們告訴紫絨硬軍去揚(yáng)州東面的泰州去搶劫財(cái)富，并得到了皇帝的允許，就這樣支走了完顏亮的貼身衛(wèi)隊(duì)。緊接著，耶律元宜帶著叛軍攻擊海陵王的龍帳，斬殺完顏亮。

完顏亮死后，金軍退走，宋軍乘機(jī)收復(fù)兩淮地區(qū)。之后，金世宗為了穩(wěn)定內(nèi)部，主動(dòng)派人到南宋議和。

此戰(zhàn)，金國(guó)偷雞不成蝕把米。南宋的疆域擴(kuò)大，東部防線(xiàn)一直擴(kuò)到海州（今連云港附近），西部防線(xiàn)收復(fù)的地區(qū)比東部更多。