第十六章

我考慮了一下羅密歐對于把帶著列奧尼達(dá)斯碎片的芯片取出來，扔到地上，碾碎在我的鞋子之下的提案，就像我對待之前那個(gè)芯片那樣。雖然完全沒有用，但我肯定這會(huì)感覺很棒。有時(shí)候一個(gè)毫無意義的動(dòng)作都是值得的，但現(xiàn)在我?guī)ьI(lǐng)著阿爾法⑨，我需要看得更長遠(yuǎn)些。

我得承認(rèn)，我挺喜歡待在歐西里斯小隊(duì)里接受洛克的管理。在你知道你的隊(duì)友的性命并不完全跟你的每一個(gè)決定相關(guān)時(shí)總是有著某種自由。那是別人需要頭疼的東西。

我的盔甲告訴我，我在歐西里斯小隊(duì)時(shí)，心臟收縮壓降低了二十個(gè)百分點(diǎn)。跟著阿爾法⑨小隊(duì)又把它拉了起來。

干我們這一行的，一般都不會(huì)去關(guān)注高血壓的問題。那是慢性病。一個(gè)退休之后才考慮的東西。我們大部分人都享受不到這一點(diǎn)。

“那，這樣，我們還需要這個(gè)混。球嗎？”我問著大家，主要是對維羅妮卡和維吉爾?！盎蛘呶覀兛梢灾苯咏K結(jié)他了？”

“如果他說的屬實(shí)，那傷破壞已經(jīng)造成了，”維吉爾說道，“我們不知道列奧尼達(dá)斯有多少個(gè)碎片，但是摧毀這些殘片能夠阻止他重組?！?/p>

“這就足夠了，”達(dá)奇說道。他向芯片伸手，但被維羅妮卡阻止了。

“別，我們可能還需要他，”她說道，“而且他現(xiàn)在已經(jīng)沒有危害了。他從這個(gè)平板上聯(lián)系不到任何人。”她瞟向維吉爾，“是吧？”

維吉爾的觸手在平板上游走了一會(huì)，“是的，我在他接入兀鷲號的躍遷通訊系統(tǒng)的時(shí)候偵測到了他。如非如此，我可能還無法發(fā)現(xiàn)他。但不管怎么樣，安全起見我已經(jīng)關(guān)閉了這塊平板上的所有通訊協(xié)議，只留下它的本地全息投影模組。他只有跟另一個(gè)人工智能面對面交談才能辦到?！?/p>

我解脫地輕嘆一聲。

列奧尼達(dá)斯看向我們，“從任何意義上你已經(jīng)無法對我造成傷害了。我的這個(gè)碎片已經(jīng)完成了它的使命?！?/p>

我伸出手，在有人決定把他碾成灰灰——包括我——之前把他的芯片從平板中拔了出來。

“抱歉，但我已經(jīng)受夠了，”我把兩枚芯片交給維羅妮卡，她把它們?nèi)M(jìn)了口袋里。如果我們還會(huì)需要它們，在她身上保管會(huì)很安全。

“好吧，既然我們都完蛋了，”我說道，“跟糟的是，我們拖累了這整個(gè)殖民地。我們該怎么辦？”

“聽起來像是個(gè)管理層應(yīng)該頭疼的問題。”羅密歐說道。

達(dá)奇和格雷琴陰沉沉地看著他?！斑@是我們的責(zé)任，我們危及了這個(gè)任務(wù)?！边_(dá)奇說道。

“那個(gè)話題已經(jīng)結(jié)束了，”我跟他說，“是我把你們帶上的，而我早該知道這個(gè)該死的AI會(huì)有什么動(dòng)作。我們現(xiàn)在只需要想出守護(hù)者真的出現(xiàn)的時(shí)候我們該做什么?！蔽铱聪蚓S羅妮卡，理論上她才是管事的。

她皺眉，“科塔娜總會(huì)發(fā)現(xiàn)卡西迪 Ⅲ的，這只是把我們的時(shí)間表提前了。沒錯(cuò)，這確實(shí)是個(gè)粗暴的轉(zhuǎn)變，但并不是我們之前沒有的問題。至少我們現(xiàn)在知道時(shí)間所剩無幾了。不管怎么樣，我們最好在科塔娜的鎮(zhèn)壓軍團(tuán)到達(dá)之前離開。”

“你還得通知這里的人們，”米奇說道，“你不能就這樣弄亂一整個(gè)殖民地的局勢后一走了之，讓他們來承受后果?！?/p>

“我們不會(huì)隱瞞的，”我跟他說，我能看到他臉上一閃而過的不可置信。他看向維羅妮卡，似乎想要提醒我她是ONI的一員?！斑@次他們算是我們的同伴了，”我加了一句。

“你呢？”維羅妮卡向莎蒂問道，“你準(zhǔn)備好了嗎？”

莎蒂看起來對這個(gè)決定感到痛苦萬分。很明顯她知道這種時(shí)候該做什么才是為大體好。但放棄她原本好不容易重建的生活，來跟這些叛軍帶著一定讓她感到不舒服。這我無法責(zé)備她。

在她回答之前，整個(gè)天空劃過一道刺眼的光芒。我們的噩夢來了。

一個(gè)守護(hù)者懸掛在頭頂上，正正在市中心的先行者尖塔上方。我們驚嘆著看著它的時(shí)候，一陣震耳欲聾的聲音席卷而來——它突然出現(xiàn)產(chǎn)生的超聲波沖擊，在高原上回響著。

這個(gè)守護(hù)者看起來跟我在圣赫利歐斯以及科塔娜在創(chuàng)世星上聚集的那些別無二致，并且同樣致命。這個(gè)巨大的金屬機(jī)器有著一個(gè)鳳凰的松散外型，巨大的翼展向兩邊伸去，中心一個(gè)猙獰的面貌，有點(diǎn)像恐怖片里那些可怖的面容。守護(hù)者由大量的碎片組成，一些跟其他的交織著，另一些則懸浮在各自周圍，活躍而充滿能量。在這個(gè)世界的蒼穹之下，它的體型和力量是無與倫比的，它支配著周圍的一切。

“哇哦，”達(dá)奇說道，“這有夠快的?！?/p>

我也許在創(chuàng)世星上還見過它，但我肯定認(rèn)不出來。不管長的怎么樣，它們對我來說都是天啟降臨的標(biāo)志——當(dāng)你要死的時(shí)候，你還會(huì)在乎前來的是哪個(gè)天啟扈從？

我聽到身邊有人尖叫著對守護(hù)者的出現(xiàn)做出反應(yīng)。那些被派來看著我們的叛軍現(xiàn)在正驚恐地盯著它，這不是他們的錯(cuò)，他們也沒想到今天會(huì)這么精彩。

我們已經(jīng)很小心地沒讓他們聽到我們的對話，但這已經(jīng)無關(guān)緊要了。等到他們轉(zhuǎn)過來看向我們的時(shí)候，他們想要怪罪的人已經(jīng)呼之欲出了。

雖然他們也沒完全搞錯(cuò)。

“回到兀鷲上！”我喊道，“快！”

阿爾法⑨不需要人催。維羅妮卡先帶頭走了幾步，但她跟不上斯巴達(dá)的步伐。于是她落到后門，催促著莎蒂跟上。當(dāng)斯巴達(dá)抵達(dá)艙門時(shí)，他們以其為中軸點(diǎn)環(huán)繞建立一個(gè)防線，讓其他人先登機(jī)。

我趕到維吉爾身后推他。作為一個(gè)大氣囊，哈洛格通常都移動(dòng)緩慢，僅僅以漫步的速度漂浮著，但他們愿意的時(shí)候也能以相當(dāng)快的速度前進(jìn)。若是他們允許的話，你甚至可以像小孩子拉著氣球一樣領(lǐng)著他們，不過我并不建議這么做。維吉爾明顯在關(guān)照著莎蒂，想讓她在他之前上船。

我們在登上裝載道的時(shí)候趕上了維羅妮卡她們。一些當(dāng)?shù)厝伺e著武器對準(zhǔn)我們的方向，我瞪向他們，讓他們不敢扣動(dòng)扳機(jī)。他們每人愿意作第一個(gè)，尤其是在羅密歐和達(dá)奇舉著手槍掩護(hù)艙門兩側(cè)的情況下。

也許他們還沒那么討厭我們，或者他們明白自己需要我們的幫助來對抗這個(gè)守護(hù)者。不過怎么樣，我都接受了。

“格雷琴！”維羅妮卡在通訊器上喊道，“你來飛！達(dá)奇，你控制武器！趕緊起飛，現(xiàn)在！”

“在弄了！”格雷琴說道，“都上船，我們準(zhǔn)備好升空了！”

我正準(zhǔn)備這么做的時(shí)候在回頭看向了守護(hù)者。它把它的翼尖——如果真的是翅膀的話——拜倒前方，兩者中間聚集著一團(tuán)散發(fā)著藍(lán)色熒光的能量球。我身邊的空氣開始電離，臭氧的味道充斥著我的鼻腔。要不是我覺得來不及，我可能會(huì)把我的頭盔戴上。

“快點(diǎn)！”維羅妮卡喊道。

“我們要趕不上了！”我回應(yīng)道。但還是繼續(xù)以我最快的速度推著維吉爾。這毫無意義。

那團(tuán)懸浮在守護(hù)者前方的能量球開始滋滋作響，聲音不斷地增大直到它終于爆發(fā)了。但相對于爆炸，它釋放出一股藍(lán)色的能量流。爆發(fā)產(chǎn)生的沖擊波席卷過這片陸地，并隨著它的擴(kuò)散，所有接觸到它的東西都失去了動(dòng)力，就好似每一點(diǎn)能源都被它抽干了。

四處的人們都在尖叫著。

那些在城市中開著的移動(dòng)平臺突然停了下來，把乘客向前甩去。他們跟相互之間撞擊著，一些撞到欄桿、大樓、地貌上，還有一些把乘客甩到外邊。

我在小夜館沒有見到多少的空中交通。這里的居民沒什么離開星球的必要，而且周圍也沒什么可去的。即便如此，我還是在上空看見了一對民用飛行器。

它們看起來像是海盜用的那種小艇，可能是監(jiān)管上空的當(dāng)?shù)鼐瘋潢?duì)吧。這兩艘載具像是斷線的人偶一樣從空中栽下。它們在吞噬著殖民地的詭異靜謐中如磚頭一般落下。

當(dāng)然，四周還有著尖叫聲，但這里的每一個(gè)引擎都停機(jī)了。沒有引擎聲，也沒有電子儀器的嗡鳴。

然后那兩艘小艇墜毀了。

它們砸入下方的建筑物里，粉碎者自身和它們撞上的東西。劇烈的火球傳了出來，翻騰的黑色濃煙緊隨其后。這就是所謂混沌，而且很明顯這個(gè)鎮(zhèn)子有一段時(shí)間都沒有經(jīng)歷過如此了。

我停在那里，手還搭在維吉爾身上，看著這場災(zāi)難的發(fā)生。就銀河系中其他有文明的世界一般，小夜館和它的整個(gè)基礎(chǔ)設(shè)施都依靠能源來運(yùn)轉(zhuǎn)。看著它被抽干就宛如目睹這座城市的死亡。

幸好，還有例外。不是所有的東西都失去了能源。比如我們的雷神錘盔甲似乎就沒有受到影響。我很慶幸如此，否則我們這些斯巴達(dá)就得被困在一千斤的裝備之下了。

我們的武器似乎也沒有問題。連它們的電子顯示都很正常。為了確認(rèn)，我拔出手槍對守護(hù)者亂射一通。它完全沒有注意到。

然而這座城市正在經(jīng)受著一場全面停電。支撐小夜館的所有電站都停機(jī)了，其他的能源儲備基本也都被癱瘓了。我能聽到那些傷者和瀕死者的呻吟在我們身邊回響。

我看向周圍。那些本應(yīng)該警戒著我們的當(dāng)?shù)厝艘呀?jīng)完全不知所措了。他們不知道是應(yīng)該繼續(xù)看著我們，逮捕我們，或者是放棄我們往家里跑。我想可能兀鷲的墜毀至少讓他們相信了守護(hù)者的攻擊不是我們主導(dǎo)的。

“真該死！”米奇說著向我和維羅妮卡走來，“瞧瞧你現(xiàn)在把我們卷入了什么，巴克？”

“我也想知道，”我說道。

羅密歐走出兀鷲號，踹了這個(gè)癱瘓的飛船一腳，“我們現(xiàn)在哪也去不了了?！?/p>

我終于把頭盔戴上，抬頭看向那個(gè)守護(hù)者。我在所有打開的頻道上發(fā)送了呼叫，嘗試跟它建立聯(lián)絡(luò)。它沒有回應(yīng)。

維羅妮卡馬上理解了我的做法，“不行？”

我搖頭，“要是科塔娜來了，她早該說些什么了?！?/p>

“那應(yīng)該算是我們幸運(yùn)吧。”莎蒂說道。

我們身邊災(zāi)難的背景音讓才是讓我感到極其不安的事情。我曾經(jīng)歷過各種各樣的戰(zhàn)區(qū)。像我這樣的職業(yè)，這跟環(huán)境有關(guān)。

一般你會(huì)聽見各種的警報(bào)聲、爆炸聲、槍響、尖叫這樣一切都要完蛋的征兆。然而，現(xiàn)在所有的飛船都墜毀了，一切都太安靜了。像個(gè)墳場一樣。

我們站在叛軍帶我們來的公園邊上。雖然有一些在守護(hù)者現(xiàn)身時(shí)候逃跑了，不少人還堅(jiān)守著崗位，包圍著我們。

從公園的另一端，威爾斯市長帶著一個(gè)連隊(duì)的士兵向我們沖來。隨著她的接近，我示意隊(duì)友們保持冷靜。我們現(xiàn)在最不需要的就是繼續(xù)激怒這些被守護(hù)者刺激的不輕的當(dāng)?shù)厝肆恕?/p>

“你們對我們做了什么？”她咆哮道，臉上寫滿了憤怒和悲痛。

“這就是我跟你們講的守護(hù)者之一——”我開口道。

“你把它引過來的！”她說道。雖然她幾乎沒有證據(jù)，但這無關(guān)緊要。而且，她說得沒錯(cuò)，“你們需要處理掉它！”

“呃。。。這沒那么簡單。”

“我們在你們來之前都好好的，”陪同她的一名士兵點(diǎn)頭同意，“我們隱藏的很好，很安全。你們的出現(xiàn)毀了這一切。”

“你們或許會(huì)覺得自己很安全，”維羅妮卡平靜而堅(jiān)定地說道，“但事實(shí)并非如此。我們警告過你科塔娜發(fā)現(xiàn)這顆星球只不過是時(shí)間問題。而看起來就是現(xiàn)在了。”

我看向達(dá)奇和格雷琴，他們一幅想死的表情。我應(yīng)該安慰他們一下的，但我不想把市長的怒火轉(zhuǎn)移到阿爾法⑨身上。值得稱贊的是，米奇沒有說什么。

市長咬著舌頭消化這一切。“我應(yīng)當(dāng)把你們都關(guān)起來的，但我看不出這對現(xiàn)狀有什么好處。你們斯巴達(dá)不是標(biāo)榜自己為英雄嗎？現(xiàn)在就是你們站出來的時(shí)候了?！?/p>

維羅妮卡向前一步，“我假定你們對投降沒有興趣吧？”

“你在開玩笑嗎？我們來這里就是為了過一個(gè)沒有UEG管制的生活。你覺得我們會(huì)自愿屈服于一群狂熱的人工智能的統(tǒng)治下？”

維羅妮卡點(diǎn)點(diǎn)頭，“我不得不確認(rèn)一下。我們已經(jīng)見過幾次這樣的入侵了。如果這個(gè)跟以往一樣的話，接下來會(huì)這樣

“守護(hù)者進(jìn)入星系中。如果它偵測到威脅，它會(huì)癱瘓范圍內(nèi)的所有東西，保障自己的安全——就像現(xiàn)在這個(gè)這樣?！?/p>

“我們應(yīng)該感到榮幸嗎？”威爾斯市長嘲諷道。

“然后它會(huì)派出一個(gè)信使來詢問這個(gè)星系的居民是否臣服于科塔娜的統(tǒng)治下?！?/p>

“為什么我們還沒看到一個(gè)呢？”威爾斯市長要求道。

我扭頭。我能聽到不遠(yuǎn)處回響的槍聲。盡管幾乎傷害不到它，人們還是朝守護(hù)者不斷射擊。

對于叛軍來說，他們總是不知道該什么時(shí)候收手。

“也許它判斷還沒有完成對居民的鎮(zhèn)壓?！本S羅妮卡說道。

“至少并不是沒試過?！泵灼孀呱竦乜粗鞘兄械哪且坏赖罒熤?。

“這聽起來是個(gè)很糟糕的以暴制暴的方法，”羅密歐說道，“我是說我能理解那些‘為了和平’什么的，我甚至能去支持它。但因?yàn)樗麄儾宦犜捑凸粢徽麄€(gè)文明？”

“征服對征服者來說總是正確的?！本S羅妮卡說道。

我轉(zhuǎn)向威爾斯市長，“你們這里都有什么武器儲備？”

“沒有能干掉像那樣的機(jī)器的?！?/p>

“完全沒有？說真的？”

“你想要我告訴你什么？說我的辦公桌下藏著一打可移動(dòng)的核彈嗎？”

“那會(huì)是個(gè)不錯(cuò)的開始。我覺得這比‘我們這些叛軍在這里住了幾十年都沒有想過我們被發(fā)現(xiàn)時(shí)該怎么辦’要更可信些。我是講，你們至少總該偏執(zhí)到認(rèn)為UNSC總會(huì)出現(xiàn)在你們頭頂上吧?！?/p>

她把手交叉在胸前。

“沒有？”

“這附近沒有?！?/p>

“是這樣，”米奇對她說道， “我能理解你們不想對一群斯巴達(dá)暴露你們防范侵略所做的措施，但現(xiàn)在是該擱置這些分歧了。我們已經(jīng)過了理論的階段了。這顆星球的防御力量——無論它們是什么或怎么運(yùn)轉(zhuǎn)的——已經(jīng)被穿透了。而我們中的任何人都沒辦法擊落那玩意?！彼赶蚴刈o(hù)者，“但是，如果我們齊心協(xié)力，我們或許還是能夠逃走的?！?/p>

市長對放棄殖民地的想法睜大眼睛，“放棄我們經(jīng)營的這一切？在這么多年的和平生活后？”

莎蒂從兀鷲那邊游蕩過來，落入眼簾，開口了?！拔抑滥銈兊母惺??！彼f道，“我在新蒙巴薩長大的。當(dāng)星盟入侵地球的時(shí)候，他們摧毀了整座城市。而你對此束手無策，你只能不斷地逃跑，直到有一天你找到反擊的方法為止。”

市長看起來受到了挺大的打擊，她的士兵們也沒好到哪去。其中幾個(gè)甚至溜走了——也許往家里跑了——沒人試圖把他們叫回來。以現(xiàn)在懸殊的敵我對比，誰能責(zé)怪他們呢？有幾十個(gè)或是幾千個(gè)士兵都沒有意義。守護(hù)者還是會(huì)獲勝。

“很抱歉，女士，”我說道，“但她是對的。這是場你們贏不了的戰(zhàn)爭?！?/p>

市長迅速地做出了決斷，“好吧，我們有一些飛船。不是支海軍艦隊(duì)，但至少足夠啟動(dòng)對小夜館的疏散?！?/p>

“如果它們都被守護(hù)者擊中了，那這不會(huì)幫上多少忙?！绷_密歐說道。

“不，等等——維吉爾能修理它們！”莎蒂說道，突然興奮起來，“這會(huì)需要點(diǎn)時(shí)間，但他能修復(fù)守護(hù)者造成的損傷。他和月球上的其他哈洛格在我們離開前就這么做了?！?/p>

“很好，”我對莎蒂說道，“跟維吉爾去吧。等他修好了我們的兀鷲，就讓他去修那些船?！?/p>

“我們有一些戰(zhàn)斗機(jī)，”市長說道，“幾架?！?/p>

“更好了，”我說道，“我們讓維吉爾先修理它們。然后我們能對守護(hù)者展開反擊，即使只是給我們爭取點(diǎn)時(shí)間。”

市長皺眉，“它們不在這。它們被藏在星球的另一端?！?/p>

維羅妮卡對她點(diǎn)點(diǎn)頭，“聰明！那很有可能它們不在守護(hù)者的能量攻擊范圍內(nèi)。”

“我一直不喜歡把雞蛋都放在一個(gè)籃子里。但一旦它們進(jìn)入射程，守護(hù)者難道不能把它們也擊落嗎？”

“我不覺得任何數(shù)量的戰(zhàn)機(jī)能對那家伙產(chǎn)生什么威脅?！绷_密歐說道。

維羅妮卡明白了我的想法，“我們不需要真的傷到它。我們只要能夠在我們把其他船只——那些更大能載更多人的——修好并送走的時(shí)候分散它的注意力就行了。他們撐得越久，越好?！?/p>

市長抽搐了一下，“你想要我們放棄整個(gè)星球？”

“不是那樣就是生活在科塔娜的高壓下，”維羅妮卡說道，“如果你們希望如此，我們可以就這樣把你們留在這里。但如果你們愿意撤離，我們也愿意賭上生命幫你們。”

“你們這樣能得到什么好處？我說過卡西迪 Ⅲ背后的科技無法被帶出星球外?！?/p>

“讓你的研究者們帶上他們有的所有資料。也許維吉爾能夠從中弄出些什么?！?/p>

“這聽起來希望渺茫。”

“我們剩的也就只有這些了，”我跟她說。

她似乎真的接受現(xiàn)狀了，“有總比沒的好?！?/p>

“好了，”維羅妮卡說道，“這聽起來是個(gè)計(jì)劃了。市長，讓你的飛行員集合，那些能駕駛你的戰(zhàn)機(jī)都行。格雷琴和達(dá)奇，把他們裝到兀鷲上，一旦維吉爾修好飛船，你們就起飛。”

“我們呢？”羅密歐說道，“我總不能站在這里啥也不干吧?！?/p>

更多的尖叫從城市中傳來。我們猛地轉(zhuǎn)頭過去，我看到明亮的光芒在小夜館的各處亮起。

“傳送門！”維羅妮卡喊道，“守護(hù)者開始引進(jìn)增援了！”

在遙遠(yuǎn)星系外的先行者士兵通過高深莫測的躍遷技術(shù)從這些發(fā)散著脈沖的裂縫中涌出。他們一群一群地出現(xiàn)，槍口閃耀著，讓天空充滿了熾熱的能量彈。

“羅密歐，”我說道，“我想你的問題解決了?！?/p>

（第十六章完）