“來到塔古薩的戰(zhàn)士們已然墮落。他們中最優(yōu)秀的受到蒙騙，最糟的則是純粹的殺人狂，”柯茲在塔樓房間冰冷的黑暗中說道：“我不知道軍團是從何時開始墮落的，而等我注意到的時候，一切為時已晚?！?/p>

柯茲撓了撓因變化無常的飲食習慣而突出的肋骨，一團凍在身上的肉塊掉了下來：“請容我為自己辯護幾句，如果殘酷的未來不斷闖入我的腦海，我該如何將注意力集中在當下？如果未來的幻象每一天都如毒液般折磨著我，我又怎能注意到諾斯特姆上的罪惡？另一個錯誤，父親，你給了我預知未來的力量。正義是絕對的，多虧有你，我早早就知道自己永遠都無法達到正義的標準，并將變成一個罪不容誅的惡人?！?/p>

他露出一個寡淡的笑顏：“你能想象嗎？作為專注于單一目標的工具被制造出來，卻在實踐中發(fā)現自己所做的一切都與這目標背道而馳，而最終面臨的懲罰就是來自父親的死亡判決？”他提高了聲音：“來自父親的懲罰——因為我遵循了父親為我劃定的道路！你讓我成為正義仲裁者的同時又讓我成為了怪物，這二者背道而馳。那我瘋了有什么可奇怪的嗎？！”

柯茲的言語因仇恨而冰冷，嘶嘶聲不斷響起：“這些都不是我的錯，這是你的錯。數十億無辜者的鮮血應該算在你的頭上?！?/p>

他突然變得悶悶不樂，語氣猶疑不定：“你為什么要創(chuàng)造我？為什么我必須這么做？所有的這些鮮血、死亡、折磨……這些事情我都理解，但唯有一件事，雖然正義，卻始終困擾著我。本不該如此的……”他惱怒地說，“不，不，”他不住搖頭，安靜地與自己爭論：“不對，這是必為之事。你的判決和我的判決，我們都是對的。這事和其他事并無不同?！彼煌３榇ぃ瑩u搖欲墜。

“這件事，當然了，就是諾斯特姆之焚。”

“再放一次。”

輕柔的威脅隨著柯茲的話語傳至第八軍團的連長們之中，艦隊中所有的連隊長（Talon）與爪主（Claw-Master）都匯聚于此，無一例外。

“遵命，吾主?！鄙踢B長，原體的侍從官，看不見他基因之父的雙眼。在場也沒有人能看到。他們冷酷地注視著影像片段，許多人流露出羞愧的神情。

許多，但非全部。

賽瓦塔位列原體右席，帶著極大的興致觀察著兄弟們的不安，以及那些沒有表露出任何羞愧之色的人。連長們擁擠在戰(zhàn)略室中，他們中大多數都身著甲胄，動力源發(fā)出的嗡鳴匯聚在一起，變得格外刺耳。

“能把分辨率調高些嗎？”第十連的馬卡里昂（Malcharion）問道。

負責投影設備的通訊官連忙搖頭，管理集會仆役的商替他開口。

“甲板下很深的地方，一個簡單的預卜透鏡拍到了這一幕。那里光線太過昏暗，設備也太過原始?！彼行┚o張，太多雙眼睛注視著他：“就像我之前說過的那樣?！?/p>

“足夠讓我們看清到底發(fā)生了什么了?！蓖摺べZ漢（Var Jahan），第二十七烈爪（the Twenty-Seventh Talon）的領主，厲聲呵道。

“我們能安靜嗎？我正在試著思考這是怎么一回事?！辟悹枴す卓耍–el Harec）有些不悅。作為夜蝠議會的一員，他的話語本該更有分量。但許多人笑了起來，他們紛紛模仿起他的神態(tài)，讓他大為火光。

賽瓦塔注視著每個人之間的互動，默默把一切記在心里。這個房間里，肯定有一些連長參與了這些罪行，或許有人該為這一切負責。軍團每況愈下，柯茲太不重視他的戰(zhàn)爭機器了。

拍攝角度很高，圖像邊緣因此略有些扭曲。仆役匆匆走過，他的身形在進入鏡頭時膨脹的不成樣子，然后逐漸縮小為正常人的體型，接著在離開時再度膨脹。接下來的一會，走廊里空空蕩蕩。直到另一個身影出現。視網膜的反光暴露出他的位置，那雙適應了黑暗的雙眼如鬼火般閃爍。直到走到鏡頭當中，人們才看出，這是個赤裸上身的軍團戰(zhàn)士。在黑暗中，他的皮膚如鬼魂般蒼白。他握著一把很寬的平頭剝皮刀，鬼鬼祟祟地順著仆役的步伐進入黑暗。

“是誰？”佐索·沙哈爾（Zso Sahaal）問。

“還不清楚?！鄙虘n心忡忡地快速答道。他顯露出的負罪感讓其他人松了口氣，他似乎能從他們那里分走一些原體的關注。賽瓦塔沒有理會商，他仍注視著連長們。

“這是從馬力索斯（Malithos）的船上拍到的?！鄙彻枦]有轉頭，只是抬手向庫倫（Kuln）的方向指去，他的眼神在懇求原體做出行動：“他一定知道。”

“我們在現場沒能找到足以證明兇手身份的生物檢材。”

“那你必須親自找出兇手！”

“你能認出他是誰嗎？”庫倫咆哮道：“這上面只有黑暗中的剪影！”

賽瓦塔沉默著觀察。

錄像切換為三維影像，使在場諸連長能如親身經歷般看到接下來發(fā)生的一切?？缕澙淠疅o情。這是他們第四次觀看這段影像，但這絲毫沒有減輕它帶來的震撼。

幽魂般的戰(zhàn)士尾隨在兩名仆役背后，他的速度越來越快。兩把剝皮刀閃爍著銀光，從衣服和皮膚下滑出。他舞動著他們，直至鮮血如決堤般涌出。他從背后襲擊了第一個仆人，他的同伴轉過身，看到了襲擊他們的東西，然后拔腿就跑。戰(zhàn)士丟下他的受害者，向第二個人追去。他在第三個預卜透鏡的注視下被逼入絕境，然后緩慢而痛苦地死去。

“有些烈爪有在低階區(qū)域狩獵的傳統(tǒng)，”殘暴巨人——克里格·阿瑟布斯（Krieg Acerbus，the savage giant）聳了聳肩：“通過追捕活的獵物來砥礪技藝是戰(zhàn)士的標志?！?/p>

“這傳統(tǒng)規(guī)定，軍團戰(zhàn)士只能撲殺那些敢于在輪班時威脅仆役的幫派成員，他們只能在懲戒罪惡時進行狩獵，”獨手——托瓦·托爾（Tovac Tor, the lackhand）的仿生手在比劃時咔噠作響：“這兩個是有價值的。”

“可他們仍不過是凡人，和別的東西——牲畜，武器——沒什么兩樣，何必為此感到悲傷？牲畜懼怕牧民，這難道不是天經地義的事情？”白臉克魯許嘶嘶地說，黑色的血管在他乳白色的皮膚下不停脈動。

“你懂什么，泰拉人？你不理解幫派傳統(tǒng)的微妙之處。他們是諾斯特姆人，是我們的仆人，而非我們的敵人?！?/p>

“我比你們懂得多?！笨唆斣S針鋒相對。

“你在挑釁我們，白臉。很好，那你不妨來挑戰(zhàn)下我的斧頭。”阿瑟布斯舉起他的巨斧，引起了一陣竊笑。

“我們打算這樣毫無意義地吵到什么時候？”恐懼之主——坦達梅爾（Terror—master Thandamell）呵斥道，他的位階制止了爭吵。

“這不是起單一的事件，類似的事無處不在?！笨缕澋呐炾狀I主，文迪瑞姆·薩拉瓦迪憤怒地指責道。他怒視著他認為應當為此負責的人：“問題正在惡化?！?/p>

“不是我的人?！笨坡　W菲翁（Kheron Ophion）一口咬定。

“不是我的人！”第三烈爪的哈拉卡薩（Halasker）殘酷地模仿著他的語氣：“聽聽這懦夫的話，這么勇敢，這么高貴，這么確信他的戰(zhàn)士都是道德楷模，文明標尺，偉大的領袖與斗士！與他無關?！皇俏业娜耍　彼笮?。

“這是真的！我的手下是正義的使者，不是惡棍！你也不看看自己的烈爪是什么樣子，還敢對我指手畫腳？！”

“你確定每個人都是這樣？”克魯許不屑一顧：“軍團里有這么多戰(zhàn)士，他們是骨子里的殺手——無論理由如何，他們都會殺人。你沒法真正相信每一個人。”

“胡言亂語，”奧菲翁厭惡地皺起眉頭：“不是我的人?！?/p>

“否認改變不了事實?！蓖型摺ね袪柍了贾a充道。

“這些錄像能說明什么？”佐索·沙哈爾說：“這些仆役可能犯了錯、犯了罪，這可能是公正的懲罰！”

“這不是懲罰，”柯茲介入其中：“這是謀殺。謀殺軍團寶貴的財產。為了謀殺而謀殺，我不允許這種事發(fā)生?！?/p>

原體輕輕俯身，在投影場中激起一片光塵。他凝視著飄忽的影像，即使是那雙更為敏銳的眼睛也找不到更多的信息。他站起身，轉過頭來。未經清洗的氣味飄蕩在連長之間。軍團中越來越多的罪行分散了他的注意力，柯茲正變得越來越邋遢。

“馬力索斯·庫倫，找到這個人，把他帶給我。我會做出審判，要讓所有人都知道，沒我的命令就不許殺人?！?/p>

“其他人呢，其他船呢？”庫倫怒不可遏：“怎么我成了替罪羊！”

“你的憤怒是你心虛的偽裝，”柯茲不悅地笑了：“這就是你給我的印象?！?/p>

“我要看到那個有罪的戰(zhàn)士，我要懲罰他，”柯茲聲音柔和，言語的內容卻讓庫倫不寒而栗：“或者你更想讓我追究他上級的責任？”

柯茲撫摸著腰間裝有卜卦紙牌的皮套，這暗示著他一旦下定決心，庫倫頃刻間便要人頭落地。

庫倫眼含怒火，但原體回以同樣的怒視，讓他閉上了嘴巴。

“這是新兵的錯。我們死傷慘重，指揮鏈出現了空缺，只能由新血補上。甄選與放血的程序被破壞或是取消了?！狈枴たㄋf。

“那就重新征兵。你們應當保持警惕。我們于此看到的是軍團血管中流淌著毒液的跡象。如果毒物抵達心臟或是大腦，”他輕撫自己的胸膛：“更大的軀體將會死去?！?/p>

“增加巡邏次數，把不值得信任的家伙剔除出指揮鏈，把新爪換成已經證明自身價值的老兵，然后讓他們把帝皇的懲戒帶給那些表露出最輕微抗命跡象的家伙，讓他們知道何為恐懼！”

“他們不知何為恐懼?！?/p>

“他們會知道的！”柯茲咆哮：“所有人都知道恐懼，阿斯塔特戰(zhàn)士也不例外，你要讓他們知道何為恐懼！我不管你用什么手段，只要能做到就行！我不允許這種情況繼續(xù)持續(xù)下去，我不會眼睜睜看著我們的軍團墮落到……到……”

呻吟取代了咆哮，賽瓦塔抬頭，看到原體眼皮顫抖，搖搖晃晃地后退了一步，這是某種第一連長再清楚不過的跡象。

商沮喪地抬起頭。

賽瓦塔來到他的基因尊主之前。

“清理房間！”他下令：“會議結束了?！?/p>

“夜蝠議會應當留下，看看能從柯茲大人的預視中得到什么啟示?！?/p>

“所有人，離開?！辟愅咚貜土艘槐椋缕澘吹降幕镁骋恢痹趷夯?，讓他與自己奸詐的弟兄們保持距離是明智之舉。

“你也離開，商。”他對侍從官說。后者的臉色僵住了。

為了強調他的命令，兩個巨大的身形從門口的陰影中顯現出來。第一烈爪的黑甲衛(wèi)身穿笨拙的終結者甲胄，手中的武器對準人群。他們只有兩個，但足以讓眾人乖乖聽話。門開了，連長們相互攻訐，魚貫而出。

柯茲竭力站著，直至最后一人離開。賽瓦塔立刻趕向他的主人，可還沒到他身邊，柯茲便癱倒在地。他緊緊握住扶手，幾乎抬不起頭來。

“吾主……”

“滾出去，賽。”

“那我去找藥劑師?！?/p>

“不?！?/p>

“但是吾主……”

黑發(fā)分開，熾烈到足以灼傷靈魂的漆黑雙目凝視著賽瓦塔。

“滾！”

賽瓦塔花了一秒鐘的時間服從。他轉身離開，沒有鞠躬，也沒有敬禮。黑甲衛(wèi)緊緊跟隨在他身后。

兒子們不在身邊，柯茲這才允許幻象將他壓垮。

整整一個小時，肌肉緊鎖的痛苦折磨著他。等到終于蘇醒過來時，他獨自一人，頭腦清晰，心中除了哀傷別無他物。展現在他眼前的未來清晰到令人痛苦。而很快，它還會再回來。

最近，他已經不是第一次躲在陰影中，不被發(fā)現地潛回自己的住處了。他獨自一人，靜靜等待那幻象再次襲來。

他看到了一個黑沙燃起的世界。本為兄弟的軍隊帶著刻骨銘心的恨意互相攻擊，向曾經的朋友與盟友釋放人類最強大的武器。

一連串的場景貫穿了原體的腦海，撕扯著他的理智，一切的黑暗與恐怖皆匯聚于其中。費魯斯·馬努斯被擊倒；佩圖拉伯陰郁的天性臨近崩潰的邊緣；安格朗將自己的狂怒撒向往昔的盟友。一次又一次，微小的背叛、瑣碎的競爭、幾不可查的傷害、受傷的驕傲，這一切的一切化為燃料，彎曲扭動著躍入火中，讓它燒得更盛、更旺，直至沖天而起，劃破蒼穹，點燃整個銀河，把帝皇所珍視的一切化為灰燼。

柯茲對他看到的恐怖幻象瘋狂地嘶吼，這場背叛將他為之奮斗的一切都踩在腳下。秩序與正義被棄如敝履，取而代之的是混沌與無序。在所有的火焰與鮮血中，柯茲看到了一個正在狂舞的影子——那影子看起來是如此的熟悉，它的爪子被鮮血染紅，它的面容被瘋狂的憤恨與可憎的快樂所扭曲。

在鮮血，烈焰與瘋狂中，康拉德·柯茲看到了自己的命運。

柯茲喘息著醒來，大遠征的一切在他的幻象面前顯得是如此的滑稽，于是他放聲大笑。狂熱的想法從內心深處涌出。他雙手緊握，從甲板上撕下了幾塊金屬片。

“我不會的，”他大口喘氣，笑得全身抽搐，即使是在驚恐地大叫時也沒能停下：“我絕不會變成那樣的怪物！”

慢慢的，痛苦的，他頭腦清醒了過來?？裥Φ寞d攣漸漸止息。

最終，柯茲艱難地從地上爬了起來。把一座山搬走也能更輕松一些。他帶著疑慮審視著自己的房間。所有東西都毀了，大會議桌被掀翻，從中間斷裂開來。房間邊緣，樂器回廊石柱上的裝飾品被砸爛了，里面的儀器也壞的無法修理。墻上與家具上，到處都是手指留下的，如同釘耙犁過得痕跡。四處都是血的味道。他看向自己的手，發(fā)現其上滿是滑膩的殷紅。一些血是他自己的，散發(fā)著來自原體的、攜有神秘基因技藝的濃郁馨香。他在瘋狂時扯掉了自己的指甲，現在已經結痂了。但更多血不是，他環(huán)顧四周，敏銳的目光穿透了房間最黑暗的角落。從垂下的窗簾中伸出一雙腿，男人的軀干躺在房間的另一邊，內臟像裙子一樣散落在腰間。

細微的聲音響起，柯茲猛地轉過身。

他的一個兒子站在打開的門口看著他。他身上的氣味不容置疑。著甲時，他的兒子們聞起來都差不多。同樣的機油，同樣的拋光粉，同樣的臭氧隨著電解的嗡嗡聲從冷卻口排出。但即使戰(zhàn)斗甲密封嚴密，柯茲仍能聞到其下的味道。他們被他的基因種子污染了，但彼此間仍存在著細微的差異。

“商。”

不管有無盔甲，商聞起來都很軟弱。他那結實的下巴與鷹鉤鼻不過是虛有其表。威嚴的身軀下隱藏著優(yōu)柔寡斷的靈魂。他不能完全領悟第八軍團任務的必要性。他對正義的忠誠太容易被感情所左右。他還隱藏著一個更大的缺陷：商比任何一個連長都更加崇拜原體。

這就是柯茲選擇商的原因。一個心懷愛意的人不可能背叛他所愛的東西?？缕澙昧松痰娜觞c。諷刺的是，他反而因此在黑暗的靈魂中尋到了與商的互惠之愛。固執(zhí)，目光短淺，忠心耿耿，商是柯茲不憎恨的少數幾個午夜領主之一。

商站了一會，在拔出武器與開口說話間猶豫不決。這就是商的本質，謹慎總是把他帶到不確定性的懸崖邊緣，然后又因不合時宜的勇氣魯莽躍起。他從未這樣過，他一生中只因悲傷而躍起過一次。而且他會因自己的優(yōu)柔寡斷而死。

商摘下他的頭盔，他的氣味更加濃郁地飄入屋內。

“大人?！彼蛄颂蚋稍锏淖齑?，眼神在一片狼藉中打轉：“您的幻覺越來越糟了。”

柯茲點點頭，他口中滿是鮮血的味道。

“是啊，我的兒子?！笨缕澱f：“曾經，它們只是在我的腦海中掠過的殘像，我必須借助卡牌，努力思考才能完全理解?，F在他們朝我一涌而來，他們的暴力從我身上涌出?！彼麙暝玖似饋?。

“我能做什——”

“留著你的陳詞濫調吧，你什么也做不了。如果我走上這條路，那也是帝皇的安排。你只要做一件事，下次看到我陷入幻象中時，確保我是獨自一人并清空附近的區(qū)域。我的執(zhí)筆人在那，他是個無趣的人，心里沒有足夠激他犯罪的火焰?？晌覅s像審判罪人一樣殺了他，這種事不能再發(fā)生了。”

“是，吾主。”

原體疲憊的靠在墻上，視線久久無法從雙手的鮮血上移開。

“我有罪?！彼吐曊f：“法什瑪納里的死是不公正的?！彼谡痼@與羞恥的毒藥侵蝕下哆哆嗦嗦。

商向他邁出沉重的一步。

“那些預言，吾主……還是一樣的嗎？”商深沉而洪亮的聲音顫抖著。

“是啊。兄弟相殘，骨肉相傷。大遠征結束，荷魯斯崛起，帝國衰落。”

“吾主，我們該——”

“不要告訴任何人！”柯茲尖銳的命令道：“如果你這么做，我會知道的。辜負我的信任將是最大的罪行，你將受到最嚴酷的懲罰。”

“我不會告訴任何人?！鄙塘⒖袒卮?，他震驚與憤怒于柯茲竟會懷疑他的忠誠。

“我知道的，我知道的。”柯茲精疲力盡，睡眠在向他招手：“我已經預見到了，現在，滾吧?！?/p>