在中國臺(tái)灣海峽的海底生長著一種古老、奇異又珍貴的生物，其外形與陸地上的柳樹相似，故獲名海柳。雖形似樹木，但經(jīng)海洋科學(xué)研究海柳實(shí)屬海洋動(dòng)物，屬于腔腸動(dòng)物類，系珊瑚科的一種，學(xué)名“黑珊瑚”，其壽命可達(dá)千年，以吸盤緊固在海底礁林間，高可超4米，有紅柳、赤柳、烏柳、石柳、藤柳等品種，尤以紅柳、赤柳名貴。一株海柳長到1米高，起碼得200年時(shí)間。科學(xué)家測試證明，它是養(yǎng)不大的“千金”，每年才長高5毫米。海柳暗藏在深海，采伐不易，加之生長緩慢，僅靠出海魚船偶爾網(wǎng)到一枝半截，甚是珍貴、難得。故有“海底神木”“海底活化石”譽(yù)稱。

海柳雕是閩南東山島傳統(tǒng)雕刻藝術(shù)的代表之一，是閩南東山島地區(qū)獨(dú)具地方特色的民間手工技藝。一條海柳樹枝，看似簡單無奇，實(shí)則魅力無限。一旦對(duì)其雕刻注入了新的靈魂，搖身一變可成寶物。福建東山海柳雕刻藝人善于利用海柳的形狀、色澤和堅(jiān)硬耐腐、材質(zhì)細(xì)膩等特點(diǎn)，雕刻時(shí)刀法細(xì)膩、層次分明、以空間構(gòu)造立體，刻刀與汗水的不斷轉(zhuǎn)化之間形成了別具一格的藝術(shù)風(fēng)格。2009年，東山海柳雕技藝被列入第三批省級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目名錄。

一、歷史淵源

據(jù)說，海柳是由觀音大士賜予世間。古代中國的南海一帶地區(qū)土地荒蕪，海水渾濁，魚蝦不可生活，百姓生活困苦，此時(shí)，居住在海上的觀音大士憐憫百姓生活不易，便將自己的法寶玉凈瓶中的柳枝拋入海中。隨即轉(zhuǎn)身離去。之后，海中突然金光乍起，不可直視，等可以見時(shí)人們發(fā)現(xiàn)海水變得蔚藍(lán)，海中蝦蟹往來翕忽，海草繁茂，不久土地也跟著有了很大改善。人民安居樂業(yè)，齊謝上蒼。

另據(jù)福建省東山縣志記載，現(xiàn)福建省的東山縣，從西埔鎮(zhèn)官路尾村的宋代古墓中就發(fā)現(xiàn)用海柳雕刻的手鐲、酒杯，這是海柳雕刻藝術(shù)出現(xiàn)在古籍中的最早歷史記載。

二、主要工藝

一件完美的海柳雕作品需要海柳雕藝人長期心性修行以及創(chuàng)作者個(gè)人悟性，雕刻師必須做到“看其形而制其質(zhì)”，使其線條流暢連貫，達(dá)到渾然天成的藝術(shù)效果。海柳的形態(tài)奇特各異，渾身是寶，色澤艷麗，木質(zhì)細(xì)膩。海柳雕藝人通過剪枝、刨、磨、挫、鉆等工序，手工精雕細(xì)琢，制作出具有實(shí)用兼收藏的藝術(shù)珍品及受人追捧。主要成品有擺件、煙斗、盆景、茶具以及首飾等。

三、藝術(shù)特色

海柳雕的藝術(shù)特色有兩個(gè)：

一是海柳雕刻藝術(shù)以功能屬性分類，可分為：實(shí)用類、擺件類和雜件類。實(shí)用類雕刻品，是海柳雕刻藝術(shù)分類中的一個(gè)重要品類，它滿足于人們的使用層面需要，大部分被制成生活實(shí)用類器具。其中海柳煙嘴最具有代表性，據(jù)有關(guān)資料顯示海柳含有鞣酸、水柳酸、碘等，能起到收斂殺菌的作用，海柳煙嘴能起到明顯過濾焦油、尼古丁，有涼喉、潤肺、止咳、清除肺部積熱的作用，最大限度減少吸煙的危害作用

二是海柳雕藝術(shù)題材豐富，海柳雕刻藝術(shù)技藝高超，刀法細(xì)膩，層次分明。海柳雕在題材方面涵蓋了人物、走獸、花鳥等各個(gè)方面。其中，以人物題材為主，主要有神話傳說、歷史故事、戲曲故事和民間傳說等。人物形象大都神態(tài)各異，或笑或怒，栩栩如生；動(dòng)物形象也各具情態(tài)，姿態(tài)各異。

四、傳承價(jià)值

海柳不僅神態(tài)神奇，而且也有藥用功效，很多民族認(rèn)為海柳有驅(qū)除疾病和疼痛的功效。更有趣的是，海柳還有“晴雨表”功能。風(fēng)雨來臨前，海柳制品光亮的表面層會(huì)分泌微量的粘液，變得暗淡無光，手摸有潮濕感，天氣轉(zhuǎn)晴又恢復(fù)如初。海島人常把海柳工藝品當(dāng)作高貴禮品饋贈(zèng)，象征友情、愛情如海柳那么長久、堅(jiān)定。因?yàn)楹Ａ∮姓滟F，特別是活的海柳，更是可遇不可求。由于海柳連年來被過度采集，以致海柳越來越少，已瀕臨絕跡，無論是用海柳制成的何種工藝品或是煙斗，都具有極高的收藏價(jià)值。自2009年起，政府加大力度重視這些快已絕跡的物種和藝術(shù)，進(jìn)行保護(hù)和發(fā)掘，并提供展示的場所和平臺(tái)，讓這些可傳承的文化永不斷續(xù)。