北宋仁宗年間，開封府下轄的祥符縣中，有兩戶世代交好的人家，一家姓白，家中薄有田產(chǎn)，是個殷實的小康之家，另一家姓呂，以讀書為業(yè)，男主人考中了進士，頗有一些權勢。

白家生了個兒子，取名為玉堂，呂家生了女兒，小字為清蓮，在他們還小的時候，兩家的大人就為他們定下了親事，互相交換了龍鳳貼。

玉堂從小天資出眾，父母愛他聰穎，不要他從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)之類的事情，專門送他去讀書，十六歲考中了秀才，在鄉(xiāng)里也算是小有名氣。

只可惜這一年白家父母相繼病死，又遭遇了兩年的干旱，莊稼收成很差，玉堂沒有經(jīng)營的本事，家道逐漸淪為貧困，以至于后來變賣家產(chǎn)度日，灶里常常找不到下鍋的米。

呂舉人見白家蕭索，心里就生出了退婚的意思，只是不好意思開口，玉堂到呂家去提親，呂舉人也不說答應，也不說拒絕，只有具備六禮，才肯完婚，玉堂只能暫且按捺下娶親的心思。

清蓮溫婉賢惠，常讀《烈女傳》，心中十分敬佩那些守節(jié)的女子，見父親頗有 嫌貧愛富的意思，心中非?？鄲溃赣H王氏訴苦：“孩兒已經(jīng)成年，父親既然把我許配給了白郎，就應該信守承諾，我也絕不肯改嫁他人?！?/p>

王氏心疼女兒，正好感傷呂舉人因事外出幾天，就叫人給玉堂送信，要他立刻來家中相見，贈送他銀兩作為聘禮，還擇日迎娶女兒完婚。

玉堂得到消息之后十分高興，正要前往呂家，低頭一看身上的衣服是補丁摞著補丁，窟窿挨著窟窿，就這么去，豈不是被人笑話嗎？

一念及此，玉堂就跑去姑母家中求援，說道：“我岳母招認給我送信，說要我去她家里，送我金銀作為聘禮，然后才好成親，我想這么莊重的一件事，不能草率前去，表哥有沒有新衣服借我穿一天，也省的丟了臉面。”

姑母也為之開心，急忙叫來兒子胡為，對他說明了此事，要他取來一套新衣服交給玉堂，胡為不學無術，是個街頭的無賴混混，聞言竟有了取而代之的歹意。

假意推說道：“我今天要去赴宴，難得表弟來家里做個，暫且住上一天，等明天一早我回來，就將新衣服給你?！?/p>

玉堂不疑有他，就在姑母家中住了起來，胡為以赴宴為由，來到了呂家拜謁，王氏見胡為言語粗魯，禮儀不濟，心中有些不喜，說道：“久聞姑爺飽讀詩書，通情達理，怎么今日一見，如此莽撞？”

胡為趕忙回道：“岳母大人見諒，常言道‘財壯人膽，衣妝人貌’，小婿久居困頓，郁郁人下，猛然來到府中，心中惶恐不安，所以才會這樣。”

王氏聞言倒有些同情他，叫人準備好酒菜供他享用，然后又留他住宿，在王氏的默許下，將清蓮放出，與胡為偷情，第二天一早，取出紋銀一百二十兩，又有金銀首飾，價值約莫百余兩，一起交給胡為，囑咐他盡快來提親。

胡為不僅得了女色，還發(fā)了橫財，心里別提有多得意了，出門后徑直回家，將衣服拿給玉堂，玉堂換上衣服，正要去呂府拜謁。

胡為將他攔住，說道：“表弟來一趟不容易，昨晚為兄去拜會朋友，沒能好好招待你，今天說什么也不能走，咱們兄弟倆好好敘敘舊?！?/p>

玉堂因此又耽擱了一天，直到第三天，才以女婿的身份前往呂府，王氏還以為是胡為來了，趕忙叫人請進來，一見是玉堂，跟原先來的女婿不是同一個人，心里頓時咯噔一下。

玉堂以女婿的禮節(jié)拜見王氏，言辭文雅，禮儀周到，氣象雍容，人物超群，王氏詢問玉堂的家事，玉堂一一說明，分毫不差，王氏才知道這個女婿是真的，原先來的是假的，又驚又怒，卻是啞巴吃黃連，有苦說不出。

王氏不知道怎么辦才好，只能去請女兒出來相見，清蓮自知失節(jié)，不肯出來，只隔著簾子詢問道：“先前母親約你三天前來相見，為什么到現(xiàn)在才來?！?/p>

玉堂回道：“前兩天我身體雖然有些不舒服，所以耽擱了兩天，還請小姐見諒。”

清蓮幽幽一嘆：“若是你三天前就來，妾自當是君的妻子，金銀也都有，只可惜過了三天，咱們注定是不能在一起了，這大概就是你我的命運吧。”

玉堂不明所以，還以為是被戲耍了，生氣的說道：“令堂派人約我前來，說是要以金銀贈我，我才敢冒昧前來拜訪，有沒有金銀相贈也不妨事，何必以昨日今日之類的話來敷衍我，我要是不答應退婚，就是再過三十年，你還是我的妻子，即便是你爹有權有勢，也不敢將你另嫁他人！”

玉堂說完，當即準備拂袖而去，清蓮趕忙叫住他：“你不要發(fā)怒，我說的話都是有原因的，等到明天你自然就會明白，我這里還有金釵一對，給你充當讀書的費用，你日后還有好妻子可娶，今生我與你是沒有緣分了，愿等來生，再結良緣?！?/p>

玉堂怒聲說道：“小姐說話好無禮，就準備拿這一對金釵當做退親的財力嗎？”

清蓮說道：“這并非是退親之禮，郎君帶上他趕緊離開，走得慢了，恐怕會惹禍上身?！鼻迳徴f完就離開了，玉堂拿著金釵不明所以，走也不是，留也不是。

過了一會兒，內堂突然傳來清蓮自縊的消息，玉堂原本還不信，走進去一看，清蓮的尸體剛被抬下來，已經(jīng)沒了氣息，王氏抱著她痛哭流涕，玉堂也難過的流下了眼淚。

王氏扭頭看到玉堂還在，流著淚說道：“這件事與你無關，你趕緊離開，不可在此地逗留?！?/p>

玉堂沒奈何，只能退了出來，回到姑母家中，將衣服脫了，把事情說了一遍，姑母素知兒子的秉性，一聽就知道是兒子冒充玉堂玷污了清蓮，沒想到清蓮剛烈，自縊而亡，心中惶恐不安，嚇出病來，沒過多久就死了。

胡為的妻子楊氏，也是個性情中人，知道丈夫做下了這等惡事，吵鬧道：“既然拿了銀子，就不該污了別人的身子，像你這樣喪盡天良的人，我恥于做你的妻子，請你立刻把我休了吧?！?/p>

胡為脾氣也上來了：“我有這么多金銀，還擔心找不到一個媳婦兒嗎？你天生沒有享福的命，滾回你的娘家去吧?！闭f罷揮手寫下了休妻書，楊氏拿著休書就離開了。

呂舉人在外聽說兒女死了，趕緊跑回了家，驚問女兒的死因，王氏不好說出丑事，只能說道：“前幾天白玉堂來求親，女兒見他衣衫襤褸，不好見面，深感羞恥，于是就自縊而死，這是她一時想不開，跟女婿沒有關系。”

呂舉人恨得咬牙切齒，說道：“早先我就說跟他退親，你教女兒執(zhí)意不肯，現(xiàn)在他來玷污的我門風，坑死了我女兒，你還說跟他沒關系，我偏要讓他償命不可。”

說罷，呂舉人寫成了狀紙，誣告玉堂試圖強逼自家女兒求歡，女兒為了保全名節(jié)，自縊身亡，呂舉人財廣勢大，上下打通關節(jié)，根本沒有玉堂辯解的機會，直接就坐成了冤獄，縣令判決玉堂死刑，并將案宗呈送包拯。

呂舉人與包拯有舊，寫信給他，請求立刻處死玉堂，王氏也趕緊差人給包拯報信，請求留下女婿一命。

包拯嘖嘖稱奇：“都是女婿，岳父要趕緊殺了，岳母卻請求別殺，這其中必有蹊蹺?！?/p>

于是包拯決定親自審理案件，將玉堂提到自己府上審問道：“當天，小姐怪你遲了三天才赴約，你是因為什么事耽擱了？”

玉堂老實說道：“我家里實在太窮了，連件像樣的衣服都找不到，所以就跑去了姑母家中去借，表兄當天晚上說是去赴宴，第二天又苦留我做客，第三天才得以脫身去拜訪?！?/p>

聽完敘述，包拯心里跟明鏡似的，將玉堂屏退，自己蒙上額頭的月牙，偽裝成布商，來到胡為家里賣布，胡為正要買兩匹去討隔壁寡婦的歡心，于是問道：“我要你兩匹絹布，多少銀兩？”

包拯故意要激怒胡為，于是獅子大開口道：“兩匹絹布，就收你十兩銀子好了?！?/p>

當時一匹絹布的市價在二兩銀子左右，胡為聞言大怒：“好你個奸商，故意要來坑我的吧，一匹布要五兩銀子，虧你也說得出口！”

包拯故意裝出輕蔑的樣子，說道：“看你的樣子就不像個有錢人，我有一百五十匹絹布，價值三百兩，你要是能要，讓你八十兩，二百二十兩銀子就賣給你。”

胡為說道：“我又不是賣布的，要這么多絹布干什么？”

包拯嘲笑道：“我就知道，你這窮骨頭，哪里比得上我，要是買不起就趕緊走，別在這兒耽誤我做生意?！?/p>

胡為也被激起了火氣，轉念想到：我現(xiàn)銀有一百二十兩，加上金銀首飾，也堪堪湊夠了二百二十兩白銀，以低價買回來，再轉手賣出去，最少也能賺五十兩銀子。

打定主意以后，胡為說道：“一個賣布的小販，不要狗眼看人低，大爺我就出這二百二十兩銀子，把你的布全買下來，只不過我的銀子都借出去了，如果你愿意我用首飾相抵，咱們這樁生意就成交，若是不答應，愛去哪兒就去哪兒賣去吧?！?/p>

包拯心中暗喜，裝作不情不愿的樣子，勉強答應了下來，將白銀拿出一百二十兩，又將首飾全部拿出，作價一百兩，兩人一手交錢，一手交貨。

包拯返回府衙之后，立即喊來呂舉人，將首飾交給他辨認，呂舉人仔細看了又看，驚訝的說道：“這些東西全都是我家的，怎么會在大人手里？”

包拯又派人將胡為拘捕到堂，胡為一見包拯的面，就知道他是假裝布商的人，無法抵賴，只能招供：“先前表弟來借衣服，小人冒充他去了呂家，小姐夜間出來相見，得以成就奸情，后來小姐自縊，表弟被冤入獄，大人已經(jīng)查明了真相，小人情愿認罪，只是，小姐并非是我所殺，請大人饒我一命?！?/p>

包拯目眥欲裂：“你雖然沒有親手殺死呂家小姐，但她卻因你失節(jié)，羞憤而死，你如今還想求生嗎？”命人杖責胡為六十大板，生生打死了他。

呂舉人回家之后。怨氣難消，對外放出話來：“被騙了銀子還沒什么，可恨我女兒被胡為玷污，女婿險些冤死獄中，幸虧包大人明斷，否則我九泉之下如何面見女兒，現(xiàn)在一定要讓胡為的妻子也死于獄中，才能泄我心頭之恨。”

楊氏聽到風聲以后，趕忙來到了呂家，解釋道：“妾身楊氏，嫁到胡家不滿一個月，因為不滿先夫騙取貴府的金銀，玷污了小姐，所以請求與胡為離異，現(xiàn)有休書在此，請老爺和夫人明察?！?/p>

呂舉人取來休書，看完又詳細問明了原因，感嘆道：“你不染不義之財，不局大惡之家，如此通情達理，即便是名門閨秀，也不過如此啊?！?/p>

王氏也喜歡她的貞毅，說道：“我一向視愛女如掌上明珠，可憐一朝身死魂消，我想認你做義女，以寬慰我痛失愛女的心，你意下如何？”

楊氏聞言當即下拜：“有幸能得到老爺和夫人的寵愛，如同再生之父母?！?/p>

呂舉人提議道：“如此甚好，楊氏既然做了我們的義女，如今你沒有丈夫，玉堂沒有妻子，我來做這個媒，讓你們成親如何？”

楊氏臉色一紅，說是全憑父母之言，王氏也拍手叫好，呂舉人于是就將玉堂請來，與楊氏成親，入贅到了自己家中，從此過上了幸福的生活。

胡為試圖謀人之妻，結果自己的妻子反倒是成了別人的，謀取別人的不義之財，而最終不但沒了財，連命也搭進去了，這就是作惡的報償，后來人不能不引以為戒。