世界地勢圖上，青藏高原呈棕紅色，既醒目又顯得尤其特別。這種色調(diào)代表著地球表面的最高海拔，也顯示了青藏高原在地球上無與倫比的高度。

青藏高原有三個(gè)最為顯著的特點(diǎn)：高亢、雄闊、年輕。在形成之初，青藏高原并非一開始就是一個(gè)整體，而是由一個(gè)個(gè)地塊拼貼而成，部分地塊來自遙遠(yuǎn)的南半球解體的岡瓦納古陸。岡瓦納古陸解體后，分裂成無數(shù)小的地塊，其中有六個(gè)微地塊，它們漂洋過海而來，從北向南依次先后一片一片拼貼在北半球的亞歐大陸之上。

研究表明，這一拼貼過程延續(xù)了數(shù)億年，其中最后一次發(fā)生在距今約4000萬年前，印度板塊一路北漂，最終俯沖斜插在歐亞板塊之下，它的到來以及與歐亞大陸的碰撞造成了喜馬拉雅山脈的隆起，并迅速成為世界最高峰，由此重新定義了地球表面的高度。雅魯藏布江縫合帶便是這次碰撞的最后縫合邊界。


青藏高原既是一個(gè)獨(dú)特而獨(dú)立的地貌單元，又是一個(gè)由一系列的高山山脈包裹的巨大閉合空間。它的北部是連綿起伏的昆侖山、阿爾金山、祁連山；南部是喜馬拉雅山2400公里的冰峰雪嶺，全球14座8000米以上雪山有10座落于這里；東部是嶺谷平行相間，山水南北而行的橫斷山；西部是有“山結(jié)”之稱的帕米爾高原，喀喇昆侖山等諸山匯聚在此，號(hào)稱萬山之祖。


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