納阿爾等待騷動(dòng)平息后，才進(jìn)行外交辭令式的介入：“你們的許多論點(diǎn)都是基于這樣一種想法，即正式發(fā)布的論文會(huì)給歷史委員會(huì)帶來(lái)嘲笑，”納阿爾辯稱，“我理解這種擔(dān)憂，但這些恐懼近乎過(guò)頭了?！?/p>

“這不僅僅是委員會(huì)的分歧，”特姆·埃利斯揚(yáng)起觸手譴責(zé)道，“我們非常多的聽(tīng)眾認(rèn)為情況并非如此。”甚至在納阿爾和戈達(dá)利之上，埃利斯還是委員會(huì)中最受尊敬的成員，也是在座的最年長(zhǎng)的成員。多年來(lái)，這位伊拉人情感學(xué)家因其在《桑布拉大學(xué)智能生活指南》中的工作，以及他堅(jiān)定不移的勤奮和謹(jǐn)慎的洞察力，贏得了極大的尊重。他在繼續(xù)做他認(rèn)為自己生來(lái)就應(yīng)該做的工作時(shí)，一直沒(méi)有出現(xiàn)在帝國(guó)的視線之外?！拔也恍枰嵝涯?，銀河自由同盟聯(lián)邦不是新共和國(guó)。我們不像蒙·莫思馬或萊婭·奧加納·索羅（Leia Organa Solo）執(zhí)政時(shí)那樣深受本屆政府的愛(ài)戴，正如她本人所能證明的那樣?，F(xiàn)在是經(jīng)濟(jì)蕭條的時(shí)期。在經(jīng)歷了一場(chǎng)又一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的摧殘之后，銀河聯(lián)邦正在急切地爭(zhēng)取他們所需的信貸和資源，以在另一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)或者另一個(gè)瘋狂的河外侵略者種族決定奴役我們時(shí)建立更強(qiáng)大的軍事防御，事實(shí)是，銀河聯(lián)邦正在盡可能削減資金和項(xiàng)目。我無(wú)法想象我們?cè)谒麄兊拿麊紊吓琶亢??！?/p>

埃利斯的講話切中了問(wèn)題的核心。任何可能導(dǎo)致委員會(huì)被視為愚蠢或無(wú)關(guān)緊要的事物都是一種威脅。這不僅是經(jīng)濟(jì)蕭條時(shí)期，也是不穩(wěn)定時(shí)期。銀河同盟更關(guān)心未來(lái)，而不是過(guò)去，鑒于最近的災(zāi)難，許多人試圖忘記過(guò)去。沒(méi)有人十分確定國(guó)家元首卡爾·奧馬斯將領(lǐng)導(dǎo)銀河聯(lián)邦的方向，不少人擔(dān)心最壞的情況。政府是在戰(zhàn)火中建立起來(lái)的，陷入了渴望和平的民眾的痛苦之中，并專(zhuān)注于軍國(guó)主義防衛(wèi)以確保這一點(diǎn)。有傳言稱，他們尋求大一統(tǒng)和權(quán)力，各派系暗中策劃結(jié)束附屬、不結(jié)盟或成立獨(dú)聯(lián)體，以此作為對(duì)其主權(quán)的潛在威脅。

正如委員會(huì)中的每個(gè)人都知道的那樣，一個(gè)覺(jué)得有權(quán)以任何名義擁有更大權(quán)力的政府機(jī)構(gòu)，都會(huì)想隱瞞真相或隱瞞真相中對(duì)公眾不太友好的方面。這意味著被指定的“真相守護(hù)者”將被視為一種風(fēng)險(xiǎn)，要么被邊緣化，要么被徹底淘汰。新的國(guó)家元首可能被證明是一個(gè)好人、壞人，或者是黑暗勢(shì)力統(tǒng)治的傀儡。委員會(huì)中的大多數(shù)人的年齡都已經(jīng)足夠大了，能夠記住獨(dú)立記者們和歷史學(xué)家們是如何被帝國(guó)對(duì)待的，以及在該政權(quán)下的多年斗爭(zhēng)，永遠(yuǎn)離被宣傳支持者們抓獲、折磨或殺害只有一點(diǎn)點(diǎn)距離。很多人都是這樣。正如胡爾所辯稱的那樣，這可能保持了職業(yè)的誠(chéng)實(shí)，但很少有人愿意回到這種情況。

“我們面臨的情況要糟糕得多，高級(jí)會(huì)員埃利斯，我們活著就是為了講述這件事。”萊婭·奧加納·索羅站起身來(lái)宣布道。與她的美麗和坦率一樣，隨著年齡的增長(zhǎng)，萊婭變得更加勇敢、睿智和優(yōu)雅?！澳愕膿?dān)憂是有理由的，但我要提醒你，不要讓恐懼支配你做出的任何決定。這個(gè)莊嚴(yán)的機(jī)構(gòu)在高層仍有朋友，并不是每個(gè)人都希望掩蓋真相——或者那些公布真相的人。但就我而言，我希望有機(jī)會(huì)聽(tīng)取正在辯論的文件。委員會(huì)肯定可以花一些時(shí)間讓赫克斯特羅芬的論文在他們對(duì)它作出裁決之前被宣讀吧？”

簡(jiǎn)茲凱克在座位上笑了笑，貝奧巴明顯感到不安。對(duì)奧加納來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)大膽的舉動(dòng)，盡管納阿爾知道這一舉動(dòng)即將到來(lái)，并理解她的策略。萊婭是在冒一個(gè)經(jīng)過(guò)深思熟慮的風(fēng)險(xiǎn)。她知道，她可以為其中一些更怪誕的元素提供佐證，她的聲譽(yù)仍然很有分量，但它的整體部分無(wú)疑會(huì)提醒更保守的成員，為什么他們希望將其歸入SD文件。

盡管如此，這是一個(gè)值得冒的風(fēng)險(xiǎn)，而帕洛布·戈達(dá)利（Palob Godalhi）已經(jīng)預(yù)先將有爭(zhēng)議文件的朗讀部分的榮譽(yù)安排給了哈麗·謝頓（Hari Seldona）。她是他明智的選擇。謝頓是一位著名的奧德朗詩(shī)人，她躲過(guò)了世界的災(zāi)難。盡管失去了整個(gè)家庭，她幾乎癱瘓了，但她以悲痛為決心，重返公眾生活，在環(huán)游銀河系時(shí)大聲朗誦譴責(zé)帕爾帕廷新秩序的詩(shī)句。她的聲音以音色和權(quán)威著稱。納阿爾知道這會(huì)給赫克斯特羅芬的言語(yǔ)增添一種嚴(yán)肅和莊重的氣氛。它還可以防止大部分烏合之眾過(guò)多地插話，這是一個(gè)額外的好處。當(dāng)然，要想說(shuō)服堅(jiān)定的成員，需要的不僅僅是女詩(shī)人的高超技巧，還有多數(shù)票。

多年來(lái)，謝頓見(jiàn)過(guò)幾次赫克斯特羅芬，他們之間相互尊重。從她的角度來(lái)看，閱讀他的刊物——這是他最后的言語(yǔ)——是一種真正的特權(quán)。

“在我作為大師歷史學(xué)家退休后的幾年里，除了政府資助項(xiàng)目的授權(quán)外，我可以自由地進(jìn)行研究。一直以來(lái)，我最堅(jiān)定的支持者蒙·莫思馬（Mon Mothma）認(rèn)為我有足夠的津貼，讓我能夠追尋那些一直讓我感興趣的更不尋常的題材，即先共和國(guó)的古老種族、消失的文明以及銀河系中智慧生命的起源。像這樣的研究遍及了一些科學(xué)家或歷史學(xué)家認(rèn)知范圍之外的領(lǐng)域，對(duì)于這種觀點(diǎn)，我深表反對(duì)。歷史學(xué)家的任務(wù)永遠(yuǎn)都是揭示過(guò)去的真相。

在這次特別的探索中，我必須承認(rèn)一些疑慮，而不是一點(diǎn)點(diǎn)的恐懼。因?yàn)樵谖易罱穆眯兄校乙呀?jīng)開(kāi)始發(fā)掘出一幅遙遠(yuǎn)時(shí)間的圖畫(huà)，有人會(huì)稱之為神話的織錦，但它是宇宙起源，基于許多古老文明的相互關(guān)聯(lián)的敘述和迄今尚未探索的邪教傳說(shuō)。

如此侵犯了那些長(zhǎng)期保守秘密的人的領(lǐng)地，超越了遠(yuǎn)古時(shí)代的面紗，探索了不可名狀的奧秘，我相信我已經(jīng)引起了邪惡眼睛的注意。然而，必須如此，因?yàn)檫@是我的使命：記錄和公布證據(jù)，將構(gòu)成這個(gè)宇宙現(xiàn)實(shí)之網(wǎng)的各股線匯集在一起。我把它留給我的讀者，讓他們超越目前的世俗觀念，進(jìn)入過(guò)去巨大的時(shí)代鴻溝?！?/p>

“如果我可以提一個(gè)請(qǐng)求，”特姆·埃利斯溫和地打斷了她的話。“我們中的大多數(shù)人都承認(rèn)文件中先前的‘遭遇邪教’部分的有效性；也許我們可以把自己限制在后面的部分，從所謂的‘遭遇超自然’的介紹和他發(fā)現(xiàn)的創(chuàng)世敘述開(kāi)始?！?/p>

“你最好說(shuō)相信他發(fā)現(xiàn)了，埃利斯，”簡(jiǎn)茲凱克反駁道，“要想讓我相信這位老人在去世前并沒(méi)有完全精神錯(cuò)亂，不僅僅需要重演《阿胡爾·赫克斯特羅芬的冒險(xiǎn)》！”他知道這種不敬會(huì)引發(fā)另一場(chǎng)爭(zhēng)辯。

他做到了。

貝奧巴為赫克斯特羅芬辯護(hù)，緊隨其后是著名的異族考古學(xué)家科雷利亞·安蒂列斯（Corellia Antilles）和更反傳統(tǒng)的費(fèi)姆·努-阿博士，有人聽(tīng)到他稱簡(jiǎn)茲凱克為“浮夸的恐龍！”哈納潘啐了一口唾沫，咯咯地笑了起來(lái)，而豪森·格拉夫-韋爾痛斥“完全就是瘋子們的集會(huì)！”，他的馬屁精們點(diǎn)頭低聲表示同意。扎森博士、安基·佩斯博士和加夫·迪貝爾博士試圖讓所有人安靜下來(lái)，但當(dāng)奧布羅研究所的幾名年輕而杰出的成員開(kāi)始稱辯護(hù)方為“極端分子”和“驅(qū)魔人”時(shí)，呼喊聲又越來(lái)越高。當(dāng)納阿爾看到過(guò)程失控時(shí)，他站起來(lái)輕拍了身旁尖頭圓頂?shù)挠詈郊脊C(jī)器人的肩部。

記憶單元大師是一個(gè)綠白相間條紋的Q9-X7機(jī)器人的昵稱，他是超級(jí)計(jì)算機(jī)“謨涅摩斯女士”的移動(dòng)配對(duì)物。他花了很多時(shí)間為謨涅摩斯從富賽到科洛桑出差，委員會(huì)在那里設(shè)有主要辦公室，他還癡迷于用最新進(jìn)展提升自己。事實(shí)證明，記憶單元在無(wú)數(shù)方面都很有用，這是納阿爾所發(fā)現(xiàn)的。

在納阿爾的示意下，機(jī)器人發(fā)出了高亢刺耳的呼嘯，瞬間讓房間里震驚的人們安靜下來(lái)。“保持安靜！”當(dāng)他停止警報(bào)器時(shí)，Q9-X7補(bǔ)充道。觀眾中有幾個(gè)人喘著粗氣，還有一些人私下抱怨著機(jī)器人在他們的位置上空飛來(lái)飛去的無(wú)禮行為，但納阿爾對(duì)他表示感謝，忍住了笑。大多數(shù)有機(jī)物仍然不習(xí)慣用解放的機(jī)器人來(lái)反擊。當(dāng)納阿爾示意謝頓繼續(xù)閱讀時(shí)，記憶單元大師凝視著觀眾，沮喪地?fù)u搖頭。