書接上回，隨著泰倫蟲族在船上大肆破壞，不可腐化號馬上就要面臨解體。生物藥劑師沃提斯正趕往登艦甲板，準備脫出。這時，沃提斯聽到了一陣激光步槍和自動武器的交火聲，只見凡人水兵和輔助人員正在沒有泰倫蟲族的情況下內(nèi)訌，他們的戰(zhàn)斗方式非常野蠻，一些人甚至丟棄了武器，躍向周圍的同伴，像動物一樣又抓又咬。

“快停下”沃提斯使用了頭盔中音效增強，但人群竟然熟視無睹。隨著沃提斯向前一步，人們甚至變得更加瘋狂，尖叫著，互相撲倒，一些人恐懼地看向他，但師沃提很快意識到他們怕的不是自己，而是他別在腰邊的樣本。

沃提斯再度大喝一聲，依然沒有效果，見這幫人毫無救藥，他只好放任不管，繼續(xù)跑路，沿路上救出另一個幸存的極限戰(zhàn)士——巴拉卡，二人登上逃生船，成功脫出，而不可腐化號則開始解體，隨著陣陣金屬咆哮聲，逐漸化作了宇宙塵埃。

鏡頭一轉(zhuǎn)扎拉克斯要塞城，副官卡斯特孟這邊丟失了不可腐化號的信號，在泰倫扭曲陰影影響之下各種靈能相關(guān)通訊手段也是各種不好使，弄得他心急火燎。身為靈能者，智庫館長阿巴瑞姆雖然也是疼痛難忍，但必須為了弄清局勢，開始發(fā)功，手指抵住額頭，眼睛緊閉，開始發(fā)動亞空間遙視。一時間鮮血自眼瞼下涌出，劃過蒼白的臉頰，他的戰(zhàn)甲燃起藍色的光芒，渾身顫抖不已。

“兄弟，”卡斯特孟握住他的肩膀聞到：“你看見了什么？”

“卡斯特孟，我看見它了” 阿巴瑞姆睜開血色的雙眼：

“告死先驅(qū)。”

在扎拉克斯要塞城的醫(yī)務(wù)室，沃提斯慢慢睜開了雙眼。副官卡斯特孟第一時間趕來探視?；叵肫鸩豢筛柹系姆N種慘狀，沃提斯為自己的幸運脫出，而不是奮戰(zhàn)到底深感內(nèi)疚，請求卡斯特孟的寬恕。高情商的副官表示他無需道歉——幸虧沃提斯沒有選擇無意義的犧牲，那么一來守軍將完全不知曉情況，反之藥劑師帶來了可供研究的樣本，有助于未來制定出反泰倫的對策。

關(guān)于樣本的情況，沃提斯匯報說：“我推測這個共生體的作用類似信標。也許是以信息素的形式。我在社會化的昆蟲物種中也觀察到了類似的特性。但在召喚更多泰倫的同時，我以為它們還釋放了某種化學物質(zhì)來迷惑獵物。這就是我們在不可腐化號被攻擊時，無法進行清晰通訊的原因。這些混跡于泰倫蟲族部隊中的生物對船上的凡人產(chǎn)生了強烈的影響。許多人都發(fā)瘋了?！?/span>

“這個共生體是信標還是干擾源？”

“現(xiàn)階段來講，只說是一種猜測?！?沃提斯深吸一口氣，調(diào)整了下姿勢

“你有痛感嗎？”醫(yī)療人員問道，“從外部看，我沒看到任何損傷?！?/span>

“我只是試圖理清思緒，這個共生體也影響了我，雖然沒有達到那些凡人的程度，但是……”當我第一次見到告死先驅(qū)時，我還以為它是亞空間實體，某種……惡魔。那會兒我的視線模糊了，思維中也產(chǎn)生了各種奇異怪相?！?/span>

卡斯特孟頓時覺蹊蹺，藥劑師還沒和智庫講話，沃提斯怎么也知道“告死先驅(qū)”這個稱號？后者表示自己在船上看到巨大異形掠食者后，在腦中就是毫無道理里的產(chǎn)生了這個詞匯。于是卡斯特孟頓安排沃提斯與阿巴瑞姆后續(xù)做進一步的研究探討，解開謎題。此外，這次除了沃提斯和巴拉卡成功脫出之外，守軍方面還在著落點捕捉到多個生命信號，它們正朝著內(nèi)陸的森林跑去，看來大吞噬者的部隊也憑借逃生船抵達了雷吉姆。

智庫館長阿巴瑞姆在沃提斯的生物實驗室門口駐留了一陣，依靠在門框上方才站穩(wěn)。當他看向房間時，他感到物質(zhì)和非物質(zhì)領(lǐng)域正在劇烈碰撞，融合成各種形態(tài)。他看見周遭都是尖牙利爪在撕扯啃咬。在這場死亡狂歡的幕后是一頭正在精心編排殺戮樂章可憎巨物。告死先驅(qū)已經(jīng)駐留在他的思緒當中，甚至仿佛這頭怪獸自他出生起就一直伴隨著他。這樣的事情顯然絕不可能，但他就是無法擺脫這個念頭。它存在甚至使得他在運用即使是最基礎(chǔ)的靈能訓導時也相當困難。阿巴瑞姆緊握立場斧頭，默念守護禱言，深吸一口氣進入了房間。

智庫和藥劑師一番寒暄之后，開始探討他們分別獲悉“告死先驅(qū)”這一稱號的蹊蹺。只見沃提斯拿出一幅泰倫蟲族的繪畫。雖說這只是一張潦草的速寫，但毫無疑問就是阿巴瑞姆幻視中的怪獸。作者將此畫作稱為“諾恩使者”，并聲稱它是某種存在的使者代表或者說化身。這副畫作遭受了廣泛的質(zhì)疑攻擊而作者也最終被處決了。倆人非常確信這畫的就是“告死先驅(qū)”。隨后沃提斯拿出了他從不可腐化號上收集來的樣本，實際上幾年之前，就有一個異形生物學家將其命名為“神經(jīng)蟲”（這里沃提斯不太確定學者用這個詞最初指的是共生體，宿主還是他們合成的個體）失去了宿主供養(yǎng)的樣本看起來正在死亡。沃提斯試圖重現(xiàn)樣本在不可腐化號上造成的騷亂。他的理論是這種共生體能向其他生物釋放出荷爾蒙信號，通過使用各類荷爾蒙模擬這種生物信號，就可以實現(xiàn)出假扮泰倫領(lǐng)袖，發(fā)布歪曲錯亂命令的效果。但沃提斯使用了各種荷爾蒙也沒能觸發(fā)這樣的反應(yīng)。

“領(lǐng)袖？”雖然處于痛苦中，阿巴瑞姆還是被這個想法逗樂了?！疤﹤愊x群聚集并掠食，盧寇。他們沒有表現(xiàn)出任何的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)，沒有戰(zhàn)略，沒有領(lǐng)袖?！保ㄋ巹熑麨長uco Vultis 盧寇 沃提斯）

插播吐槽：打了三場蟲戰(zhàn)的極限戰(zhàn)士竟然還不知道泰倫指揮發(fā)訊的蟲巢節(jié)點是基于靈能的，而非荷爾蒙之類的化學信息素，尤其是同為極限戰(zhàn)士的首席智庫提格里斯曾經(jīng)使用靈能鏈接蟲巢意志，從蟲巢節(jié)點網(wǎng)路中截取過戰(zhàn)略信息。而作為智慧擔當?shù)闹菐炀尤贿€以為泰倫沒有戰(zhàn)略，沒有領(lǐng)袖，同為極限戰(zhàn)士的卡爾加和蟲群之主早就進行過戰(zhàn)略博弈，還曾經(jīng)皇城pk過倆次?？梢娨贿BU人的蟲戰(zhàn)經(jīng)驗已經(jīng)完全歸零。第一次閱讀的時候，我感覺如果我?guī)險團粉視角可能會直接棄坑，但我看這本書主要是看泰倫整活兒，所以決定繼續(xù)看下去。

好在阿巴瑞姆雖然表現(xiàn)的就像剛聽有泰倫蟲族這么個玩意兒的新兵蛋子，靈能專業(yè)的業(yè)務(wù)水平還算在線，聽聞沃提斯使用化學手段搞不出實驗效果時，立即表示這個我懂，我越靠近樣本，腦子越是糟重和感受靈能力量的涌動，基本確認了神經(jīng)蟲采用的是某種心靈系靈能傳訊。但為了實現(xiàn)沃提斯的“山寨節(jié)點”或者說“節(jié)點干擾器”戰(zhàn)術(shù)，進一步測試理論，他還需要一個活的樣本，于是沃提斯便決定親自帶隊，狩獵遁入森林的泰倫。

活捉泰倫是一個高度危險的技術(shù)活兒，因此沃提斯得到卡斯特孟授權(quán)，挑選了倆名高手，他們分別是

士官塔納羅：身高比其他戰(zhàn)士略高，長有一頭齊肩的金發(fā)，許多一連戰(zhàn)士的臉上多少帶有可怕的傷疤，那是幾世紀戰(zhàn)斗經(jīng)驗的見證，也是某種意義上的勛章，但塔納羅是一個例外，他的臉龐潔白無暇以至于其他背后稱其為圣吉列斯的子嗣，實際上致命技巧。

“還魂者”巴拉卡：他從外貌上看完全是塔納羅的極端對立面，仿佛從不躲避子彈一般，身上每一寸的皮膚都布滿傷疤，留著短小而不完整的莫西干發(fā)型，臉上一側(cè)裝有塑鋼面板——那是有一回沃提斯修復他顱骨留下的,鼻子破碎了數(shù)次以至于看起來就是一團糟。他的胸部健壯寬闊，肩膀滾圓，兩腿大開，體態(tài)仿佛就是只猿猴。此人還是沃提斯的老相識，倆人在加入極限戰(zhàn)士前的試煉就認識了。由于他常常從各類艱苦戰(zhàn)斗中幸存，故江湖人送綽號“還魂者”。并且，每當他從死亡中逃脫，他就會在肩甲上刻下一個記號，這次也不例外。

鏡頭轉(zhuǎn)向凡人執(zhí)政官達瑪莉絲視角，提到了原先雷吉姆本地人崇拜的是“奧瑞斯 納霍爾”，意為神圣的樹根。但隨著極限戰(zhàn)士，以及以告解神父圖爾高為首的帝國傳教士的到來，雷吉姆人開始全面改信國教，本土的詩歌被禁止傳唱，大量文化和信仰設(shè)施都慘遭破壞。而極限戰(zhàn)士則告訴本地人所謂的“神圣樹根”，只是遠古時期的巨型設(shè)施，是用于星球環(huán)境轉(zhuǎn)化的地質(zhì)引擎，對所有這些，達瑪莉絲都頗有微詞。最終，達瑪莉絲在手下慫恿之下，想到一個齷齪且危險的做法，假傳卡斯特孟的命令，將原本副官派遣至謝利布城鎮(zhèn)壓暴亂的蓋魯斯小隊改為派遣至軌道上的杜拉空港。謝利布城將會因此陷入一片混亂，而卡斯特孟看起來就會像是低能和弱智，削弱群眾對他的信任，如此以來他們作為本地舊勢力將掌握更多話語權(quán)。

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插播吐槽：所以藥劑師剛設(shè)想出一個假傳軍令擾亂泰倫的戰(zhàn)術(shù)，結(jié)果帝國人這邊反而先出了豬隊友整了一個假傳軍令，簡直笑死。

劇情重回獵蟲行動：沃提斯和巴拉卡乘坐風暴速攻艇在白銀森林的茂密樹冠層上方穿梭，其它的速攻艇載著塔納羅小隊的其余成員緊緊跟隨。雷吉姆的森林有一種奇異的，被稱為“樹浪”的自然災(zāi)害現(xiàn)象，小型的樹木和植物會圍繞大型樹木之間，毫無邏輯規(guī)律地互相碰撞，這樣的現(xiàn)象一天會發(fā)生一兩次，但卻難以預(yù)測準確發(fā)生的時間。彼時，沃提斯看見一陣綠色與棕色組成的旋風向他們襲來，正在撕碎周遭樹木的藤蔓枝丫。他輕輕滑動飛行控制系統(tǒng)，風暴速攻艇立即緊貼浪頭完成了一個傾斜漂移，而植物枝丫仿佛浪花一般抽打著機身。

沃提斯追蹤著熱學信號，駛過了先前的著陸點，直至由山巒疊嶂般的，巨大樹干組成的通路，無際的樹冠沒入云煙深處，虬結(jié)的樹根匿于黑暗深淵，雷吉姆的樹木不僅以巨大和移動力為奇。許多大型和更為穩(wěn)固的樹木還具有金屬外皮——礦石從樹皮縫隙滲透而出，形成金屬樹痂，樹葉則如同流淌的膿汁一般排布。在幾個小時的聚集之后，烏云最終降下了大雨，把森林染上了一層鐵灰色的水霧，使得他們更像是在海洋上飛行。敲擊樹葉的雨聲和樹浪的碾碎聲匯成了雷霆般的喧囂，仿佛整片森林正在對他們咆哮。

終于，正當沃提斯一行人因天氣惡劣找到空曠地帶停車時，他們終于捕捉到一個快速而模糊的身形，光反射甲殼并非本土動物具有的特征，這顯然是一只泰倫。

隨著泰倫卸下偽裝現(xiàn)身攻擊，沃提斯看清了它長有四只鐮狀利爪，只可惜并不是他要找的樣本。巴拉卡立即開火，射傷了泰倫的腹部，后者應(yīng)聲跌至黑暗，消失不見了。眾人紛紛下車，腳踩泥地步行追擊。徹底的黑暗籠罩了他們，即使是沃提斯的強化視覺也只能讓他勉強看清幾步之內(nèi)的距離。他利用視覺捕捉點開了頭盔內(nèi)置面板系統(tǒng)上的符文，調(diào)出目鏡中的夜視模式，將黑暗轉(zhuǎn)化成了一片血紅，一手持手槍一手緊握格斗刀，小心翼翼地前行。黑暗中充滿了各類生靈發(fā)出的聲響，刮擦聲，疾走聲，鳥鳴聲層出不窮，本地的毒蛇和犬科動物四處徘徊潛伏，陣陣迷霧在地面上翻滾變換，給森林的交響曲披上了一層模糊的濾鏡。這時，沃提斯發(fā)現(xiàn)了一具大型犬類生物殘骸，它的體型比一個成人還大，骨骼上的酸液正在滋滋作響，整個尸體正在快速溶解滲入地下，就仿佛地表正在消化這只動物。

迷霧中泛起一種新的聲響——一種低沉反復的敲擊聲，只見一名極限戰(zhàn)士的尸骸正懸掛于距地幾英尺高的樹干上，左右搖擺不停，沃提斯上前仔細查看，竟是剛剛失聯(lián)的西維姆修士，他動力甲的一大部快被摧毀了，內(nèi)臟都被扯出。而蒼白的，不停扭動的小型泰倫生物正筑巢于這具尸體當中，它們比先前發(fā)現(xiàn)的共生體還小——還不及他的拇指那么大，但它們進食的勢頭是如此瘋狂以至于讓尸體震顫不停。

在不遠的另一處，士官塔納羅發(fā)現(xiàn)了另一名失聯(lián)極限戰(zhàn)士——瑟拉西斯的尸體。他的左半邊完好無損，但另一半已經(jīng)被泰倫的酸性血液溶解，和之前犬科動物一樣陷入泥地之中，他頭盔之中的臉孔正不停冒泡升煙，只能被勉強辨認。

沃提斯輕聲咒罵一句。戰(zhàn)斗修士的死亡是一場悲劇。他們都是長達兩個世紀的知識和技巧凝聚于一身的精銳戰(zhàn)士。陰郁籠罩了整個小隊，大家都為這樣的損失深感羞恥。但他們被如此迅速而又悄無聲息地擊殺的事實更令人震驚。

糟糕的是，追蹤泰倫的熱學信號也至此消失了。沃提斯解開頭盔，閉目聞嗅起來，在被改造為星際戰(zhàn)士之前，他的父母就教會了他使用感官狩獵，而改造手術(shù)則將他的感知力進一步強化了凡人無法企及的境界，他能聽到藏于樹葉之后嚙齒類動物的心跳，嗅出盤旋于前方的蝙蝠血管中流淌的鮮血，體會出各種生靈在地下打洞爬行的震動。終于，在幾秒鐘后，他聞到了從新鮮傷口中滲出的，泰倫酸血的惡臭。

朝這邊！他示意到，巴拉卡和塔納羅等人緊緊跟隨，一路穿越狹長而布滿荊棘的密林，看到了更多被肢解被酸血溶解的動物，但在半小時的追擊之后，就如同大門關(guān)閉，燭火熄滅一般，氣息突然消失了。一條蜿蜒多叉的溪流出現(xiàn)在眾人面前，很難判斷洗去氣味后的泰倫是順著那條行進，或者是繞路折返。

正當狩獵陷入僵局，巴拉卡指向某物，突然說到。“當?shù)厝苏媸怯赂?，誰能想到他們竟會如此深入這片森林？” 只見那是某種雕塑，一個雕刻在樹干上的圖騰，一個人物的形象坐在木質(zhì)王座上，華麗的裝甲讓人聯(lián)想起阿斯塔特的動力裝甲，祂手持烈焰寶劍，但額頭上長有第三只比其余倆更大的眼睛，從第三只眼分散而出的是類似樹根一般的螺旋回路。在雕塑的其余部分鑲嵌有掠視動物的巨大牙齒。塔納羅問道：“這難道說是帝皇嗎？看起來更像是某種樹木精魂?！?/span>

“但看看它制作得多么精美，”巴拉卡一邊細細研究一邊說到“考慮下這個藝術(shù)家在這里制作可能遭遇的各種危險。這篇森林到處是掠食動物。不論作者是誰，他幸運得沒有被毒死咬死，或是被樹浪碾碎，他們花了大量時光制作這樣的精巧小玩意?！弊屑氁豢矗茉膺€有更多更大的類似形象。

“是道標神龕，”巴拉卡說到?！拔覐目ㄅ箞D書館學到了這些。當?shù)厝私ㄔ焖鼈冏鳛榈缆窐擞洠宦费刂涂傻诌_他們的‘神祇’，也就是舊時代的地質(zhì)引擎?！?/span>

沃提斯聽聞這些直搖頭，表示這些古怪的本土文化與現(xiàn)狀無關(guān)。但塔納羅點頭贊許，立即援引了一段阿斯塔特法典中的驚世智慧：“了解你的目標。然后調(diào)用一切思維和行動向著它推進?！?/span>

當沃提斯看著圖騰有著被異形血液燒蝕的痕跡，巴拉卡大笑道：“看？樹神給我們指出了獵物的方向?！?/span>

巴拉卡一直發(fā)表宿命論和神秘主義者論調(diào)笑話，但沃提斯開始懷疑他不是演的。

“你知道的，我并不信神，但我相信如果沒有建造這些神龕的宗教人士，我們可就找不到路了。”它從樹樁上拿下一顆牙齒揮動幾下：“我相信信仰的力量（I have faith in?faith）?！?/span>

塔納羅感覺這一發(fā)言太不極限戰(zhàn)士，立即警告說“一個真正的極限戰(zhàn)士相信理性，自我控制而不是天命或著符號。”再次強調(diào)了在戰(zhàn)錘40k大環(huán)境下缺乏現(xiàn)實意義的，極限戰(zhàn)士特有的刻板思維人設(shè)。

總之，一方面是順著之前的線索，另一方面為了躲避步步緊逼，再度襲來的樹浪，眾人抵達了地址引擎。那是一座銹跡斑斑的，形似土罐的瓶型超巨型構(gòu)筑物，在黑暗的森林當中就仿佛一座巢都，甚至體積不亞于本地的薩拉米斯巢都。它是當?shù)乇就恋男叛鲋行模灰曌魃駱?。周圍滿是身穿本土白色宗教教袍的凡人尸體，同樣也帶著生物酸液的痕跡，顯然泰倫也剛剛抵達此處。

眾人隨即進入引擎內(nèi)部，那是一個堪比戰(zhàn)艦內(nèi)部的巨大空間，四壁沒有任何形式的窗戶，唯一的光照來自高不可及的天花板，光線在悶熱的空氣和墻體之間劃過形成蛛網(wǎng)一般的圖案。墻壁上布滿了四肢展開的金屬人形，那是本地人的喪葬文化的體現(xiàn)——人們將亡者鑲嵌與墻內(nèi)再在外部包裹一層金屬以長期保存，儼然一副教堂墓穴的氛圍，然而最初的殖民者使用這些直達星球核心的設(shè)施的目的是給地表供暖，因此副官卡斯特孟稱其為“熱能巨泵”。

隨著探索深入，沃提斯一行人見到了更多白袍教徒的尸體，終于在一處開闊平臺找到了三名幸存者，其中之一的男子說他們自稱“Keft”，是“世界之根”的守護者，被異形攻擊而被迫躲至此處。為了驗證這是否是個陷阱，沃提斯隨手拿起一條教徒的斷臂往平臺下方一丟。陰影中果然傳來一陣越發(fā)強烈的，嘶嘶的叫聲。九名星際戰(zhàn)士立即以三人一組的防御陣型散開，一波小型人形泰倫生物順著金屬構(gòu)架襲來，一些長有鐮刀狀骨質(zhì)前肢，另一些則長有類似胃袋狀或者管道狀增生物的前肢，也有神經(jīng)蟲混跡其中。為了取得活的樣本，塔納羅發(fā)布了使用爆彈手槍和格斗刀近距戰(zhàn)的命令，戰(zhàn)士們紛紛將焚焰槍鎖于背后，和異形短兵相接，不消一會兒，不少戰(zhàn)士身上都濺滿了泰倫毒血。然而在這場試探性攻擊后，泰倫突然停止尖嘯，寂靜無聲地撤回陰影之中。于此同時，房間突然開始震動，泰倫的尸體紛紛從金屬構(gòu)架跌至深不見底的黑暗。

“這回可不是樹浪”沃提斯萬分確定地說：“這是......”

隨著一面墻體坍塌了，雨灰色的光芒灑入房間，一個身形躍入眼簾，大步邁入中央走道。

這怪物龐大異常，高聳的身軀蓋住了極限戰(zhàn)士。

沃提斯立即認出了它。

是告死天使。

【本話完】

分析吐槽：

雖然前篇中U人集體降智，對蟲經(jīng)驗清零著實讓人高血壓，但好在劇情部分從森林追獵部分開始漸入佳境，星球特有災(zāi)害“樹浪”以及神秘莫測的黑暗森林，渲染出了異星世界的獨特氛圍。極限戰(zhàn)士對泰倫的搜索追蹤進行了：熱學信號->超人感官->本土學識?的三重博弈，較為精彩。超人感官的部分，是其他小說中較少呈現(xiàn)的，星際戰(zhàn)士手術(shù)能把人的聽力嗅覺提升到的何種程度，順帶也解釋了有時星際戰(zhàn)士不帶頭盔的合理性。（所以頭盔里的內(nèi)置系統(tǒng)既不如，也會影響sm的感知，考爾你這得進一步改良下?。┍径蝿∏檫€將巴拉卡塑造成了全書最為有趣的角色，他對本土的宗教文化信仰特感興趣，簡直是極限戰(zhàn)士中的懷言者，實際上，若非他的學識幫忙，狩獵小隊根本找不到泰倫部隊。相比之下，極限戰(zhàn)士的基因原體基利曼在8版故事前期中就一度陷入了糾結(jié)信仰與理性之爭，而巴拉卡作為一個普通極限戰(zhàn)士，卻很容易得認可了信仰帶來的實際好處。這類與戰(zhàn)團氛圍格格不入，有點特立獨行的怪人，反刻板印象的角色最容易被讀者記牢。實際上，此處的道標神龕也是星球本土教義和國教元素融合的體現(xiàn)，理解成帝皇顯靈幫忙指路，也未嘗不可。

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專有譯名對照表

Luco Vultis 盧寇 沃提斯

Storm Speeder?風暴速攻艇

Tanaro?塔納羅

Baraca 巴拉卡

The Revenant 還魂者

Confessor Thurgau?告解神父圖爾高

Damaris 達瑪莉絲

Squad Gerrus?蓋魯斯小隊

Shellib City 謝利布城

Aureus Nahor?奧瑞斯 納霍爾

ARGENTUM FOREST?白銀森林

Swell 樹浪

Thracius 瑟拉西斯

Silvium?西維姆

Geoengines?地址引擎

calefaction pumps 熱能巨泵

Salamis Hive 薩拉米斯巢都

Library of Carnus 卡努斯圖書館