太和十八年（494年），北魏第七位皇帝魏孝文帝拓跋宏以“南伐”為名，遷都洛陽，孝文帝在洛陽進行了一系列的漢化改革。營造皇家園林就是其中一項。

孝文帝遷都洛陽時，漢魏洛陽城已經(jīng)荒廢了二百多年，到處是殘垣斷壁。孝文帝在曹魏的舊址上大興土木建造了宮中正殿，觀德殿、式乾殿、光明殿、顯揚殿等。其中光明殿是北魏孝莊帝手刃爾朱榮的地方。北魏在整修城市供水設施的基礎上，利用溝渠引谷水將宮城、西游、翟泉、陽渠水、鴻池陂與洛水、伊水等聯(lián)成一體，使?jié)h魏洛陽城四面被活水環(huán)繞、城內水道縱橫。谷水自西北到東南斜穿了洛陽城的中部，供應宮城和中央行政區(qū)的用水，谷水在皇宮中分為北渠、中渠、南渠3條水道，它們支分回轉，遍布全城，形成了一個水脈暢通，功能完備的城市水網(wǎng)。孝文帝宮城建好后，還不忘營建一項休憩的場所。

西林園是北魏洛陽的皇家園林之一，北魏西林園營造于洛陽宮城之內，開創(chuàng)了皇家園林在宮旁或城外設置的傳統(tǒng)?？脊趴辈齑_定了西游園以及園中陵云臺、冰井在漢魏洛陽故城宮城遺址中的位置和范圍。西林園為三國時曹魏創(chuàng)建、北魏時加以增華的宮苑。楊衒之《洛陽伽藍記》載:“園中有凌云臺,即是魏文帝所筑者。臺上有八角井,高祖于井北造風涼觀,登之望遠,目極洛川。臺下有碧海、曲池,臺東有宣慈觀,去地十丈。觀東有靈芝釣臺,累木。

北魏遷都洛陽時,在前代臺殿、池沼遺跡上營造西林園。該園利用臺觀打破宮城空間限制,并與宮殿、池沼組合形成優(yōu)美景觀。西林園融儒、道、釋三家觀念于同一園林中。西林園營造之初，用途僅限于為帝后提供一處游憩的場所。久而久之，西林園成了帝后“臨時辦公場所”。

宮城千秋門內,道北是西林園，園內有曹魏文帝所筑之凌云臺。臺上有八角井,北魏孝文帝在八角井北建造涼風觀觀遠望,洛河兩岸,盡收眼底。臺下有碧海曲池;臺東有宣慈觀,“去地十丈”。觀東有靈芝釣臺,為木構建筑,高二十丈；用大石雕刻鯨魚背負釣臺;釣臺南有宣光殿、北有嘉福殿、西有九龍殿,殿前九龍吐水匯成一個大水池。各殿皆有飛閣可與靈芝臺往來。每年三伏天氣,皇帝常在靈芝臺上避暑。西林園還有藏冰以避暑熱的冰井，涼風觀等生活設施問，吸引帝后在此游息、起居。

西林園池沼是其重要節(jié)點。一方面，暢通的城市水循環(huán)使園林池沼不漫不竭，形成了“鱗甲異品，羽毛殊類，灌波浮浪，如似自然’的園林景觀。另一方面，園林池沼還營造出“楸槐萌途，桐楊夾植”的良好人居環(huán)境，使時人發(fā)出“路斷飛塵，不由渀云之潤;清風送涼，豈藕合歡之發(fā)”的贊嘆，引來魚鴨嬉戲。園中有臺殿、:臺上樓閣高聳，“風生戶牖，云起梁棟”，恍若仙境。池胖的九龍殿前有石雕“九龍吐水”噴泉，造型精美。陵云臺以結構精巧聞名。世傳其構筑之時，“先稱平眾木輕重，然后造構，乃無錙銖相負揭”。臺的主體是夯土筑造的中心土結構，其外再用木柱、閿額、地袱、腰串等橫向聯(lián)系構件將木結構與夯土臺結合為一個整體臺頂建筑。

登陵云臺回跳可“充觀洛邑，暨南望少室，亦山岳之秀極也”。