世之覽山海經(jīng)者，皆以其閎誕迂誇，多奇怪俶儻之言，莫不疑焉。嘗試論之曰：莊生有云：“人之所知，莫若其所不知。”吾於山海經(jīng)見之矣。夫以宇宙之寥廓，羣生之紛紜，陰陽之煦蒸，萬殊之區(qū)分，精氣渾淆，自相濆薄，遊魂靈怪，觸象而構，流形於山川，麗狀於木石者，惡可勝言乎。然則總其所以乖，鼓之於一響；成其所以變，混之於一象。世之所謂異，未知其所以異；世之所謂不異，未知其所以不異。何者？物不自異，待我而後異，異果在我，非物異也。故胡人見布而疑黂，越人見罽而駭毳，夫翫所習見，而奇所希聞，此人情之常蔽也。今略舉可以明之者：陽火出於冰水，陰鼠生於炎山，而俗之論者，莫之或怪。及談山海經(jīng)所載，而咸怪之，是不怪所可怪，而怪所不可怪也。不怪所可怪，則幾於無怪矣；怪所不可怪，則未始有可怪也。夫能然所不可，不可所不可然，則理無不然矣。

案汲郡竹書及穆天子傳，穆王西征見西王母，執(zhí)璧帛之好，獻錦組之屬，穆王享王母於瑤池之上，賦詩往來，辭義可觀，遂襲昆侖之丘，遊軒轅之宮，眺鍾山之嶺，玩帝者之寶，勒石王母之山，紀跡玄圃之上，乃取其嘉木、豔草、奇鳥、怪獸、玉石、珍瑰之器，金膏燭銀之寶，歸而殖養(yǎng)之於中國。穆王駕八駿之乘，右服盜驪，左驂騄耳，造父為御，奔戎為右，萬里長騖，以周歷四荒，名山大川，靡不登濟。東升大人之堂，西燕王母之廬，南轢黿鼉之梁，北躡積羽之衢，窮歡極娛，然後旋歸。案史記說：“穆王得盜驪、騄耳、驊騮之驥，使造父御之，以西巡狩，見西王母，樂而忘歸。”亦與竹書同。左傳曰：“穆王欲肆其心，使天下皆有車轍馬跡焉。”竹書所載則是其事也。而譙周之徒，足為通識瑰儒，而雅不平此，驗之史考，以著其妄。司馬遷敘大宛傳亦云：“自張騫使大夏之後，窮河源。惡睹所謂昆侖者乎，至《禹本紀》、《山海經(jīng)》所有怪物，余不敢言也?！辈灰啾?！若竹書不潛出於千載，以作徵於今日者，則山海之言，其幾乎廢矣。若乃東方生曉畢方之名，劉子政辨盜械之尸，王頎訪兩面之客，海民獲長臂之衣，精驗潛効，絕代縣符，於戲！群惑者其可以少寤乎！

是故聖皇原化以極變，象物以應怪，鑒無滯賾，曲盡幽情，神焉廋哉！神焉廋哉！蓋此書跨世七代，歷載三千，雖暫顯於漢，而尋亦寢廢，其山川名號，所在多有舛謬，與今不同，師訓莫傳，遂將湮泯，道之所存，俗之所喪，悲夫！余有懼焉。故為之創(chuàng)傳，疏其壅閡，闢其茀蕪，領其玄致，標其洞涉，庶幾令逸文不墜于世，奇言不絕於今。夏后之跡，靡刊於將來，八荒之事，有聞於後裔，不亦可乎？夫蘙薈之翔，叵以論垂天之淩，蹄涔之遊，無以知絳虬之騰。鈞天之庭，豈伶人之所躡，無航之津，豈蒼兕之所涉，非天下之至通，難與言山海之義矣。嗚呼，達觀博物之客，其鑒之哉！