當(dāng)星際戰(zhàn)士乘坐霸王炮艇進(jìn)入敵人控制的區(qū)域時(shí)，炮艇引擎的音調(diào)發(fā)生了明顯的變化，平穩(wěn)的飛行也變得顛簸起來。炮艇的機(jī)身嘎吱作響。艇上的每個(gè)人都心煩意亂，感覺有什么事情不對(duì)勁。霸王炮艇每飛近一公里，這種感覺就越強(qiáng)烈。 “我們已經(jīng)接近黑暗的中心。”多納斯·馬克西姆典記長說。每當(dāng)霸王炮艇遇到增強(qiáng)的亞空間活動(dòng)時(shí)，環(huán)繞著馬克西姆面甲的靈能頭箍上的水晶軌道就會(huì)放出光芒。水晶的藍(lán)色熒光和炮艇運(yùn)輸艙的暗紅色燈光混合在一起，照在馬克西姆的頭盔上，就像霓虹燈一樣。馬克西姆身上籠罩著一層神秘感，就像他被訓(xùn)練出來要消滅的那些惡獸們一樣。 “我想我們都能感覺到?！狈评怂惯B長一邊說，一邊環(huán)視著他的戰(zhàn)士們。他們也坐立不安，一遍又一遍看著他們的兄弟們，一遍又一遍檢查自己的裝備——這是星際戰(zhàn)士特有的保持冷靜的方式。 “不會(huì)像我那么強(qiáng)烈?！钡溆涢L說。他說話的語氣很嚴(yán)厲，就像傷口里的彈片?！皝喛臻g污染遠(yuǎn)比我們預(yù)計(jì)的要強(qiáng)力得多。我們必須小心?！?馬克西姆是在這艘霸王炮艇的雙生船體內(nèi)唯一的早期式樣的星際戰(zhàn)士。其他的人都是原鑄型號(hào)。 伴隨馬克西姆的話語一起行動(dòng)的是另一位具有靈能的星際戰(zhàn)士——格倫狄厄姆，一名原鑄編修員。他們兩人一起發(fā)出了一種讓人安心的力量，給同伴帶來一種使命感，增強(qiáng)了他們的信心。也讓菲利克斯心中充滿了像中子星般堅(jiān)定的決心。他很感謝能有這兩位靈能專家在場(chǎng)。菲利克斯感覺到從目標(biāo)點(diǎn)散發(fā)出的邪惡預(yù)兆是如此強(qiáng)大。這種惡意穿透了他的鎧甲，讓他的肉體感到一陣刺痛。在他的腦海中仿佛有一種呼喚，一種讓人去做違心之舉的誘惑，一種讓人苦惱到深夜的折磨，一種讓人去施暴的煽動(dòng)——帶給人一種黑暗的熱情，試圖讓人的身心都完全翻轉(zhuǎn)，最終因變得無法抗拒黑暗而自我毀滅。 “我完全能感受到。它令我痛苦。”菲利克斯說。他對(duì)這種感受十分好奇，因此記錄了下來供以后思考。他以前從未有過類似的感受?！斑@就是那種讓死者復(fù)生的力量？” 格倫狄厄姆點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔烈弑旧頍o法讓倒下的人復(fù)生，或是把活著的人變成行尸走肉。"他的語調(diào)很平淡，聽上去十分冷靜——這是格倫狄厄姆為了對(duì)抗接近中的腐化力量的采取的行為模式?！澳窃谖锢砩鲜遣豢赡艿?，我們的藥劑師和基因原體的技術(shù)都證明了這一點(diǎn)的。巫術(shù)是這些瘟疫的根源。沒有亞空間，感染瘟疫之后只會(huì)死亡，不會(huì)有其他任何后續(xù)癥狀?！?“瘟疫領(lǐng)主喜歡在瘟疫本身不足以達(dá)成目標(biāo)的時(shí)候，用瘟疫來掩飾亞空間的影響。"馬克西姆說。“謊言和誤導(dǎo)，是敵人最常用的手段，是敵人行動(dòng)的基礎(chǔ)。納垢代表了‘死亡中的生命’和‘生命中的死亡’這兩層意思?；煜松c死的狀態(tài)，使得兩者同時(shí)存在。就像所有亞空間生物一樣，它的力量是不潔的，是對(duì)粗心大意的人的設(shè)下的陷阱。” “你把自己來自亞空間的能力也包括進(jìn)去了?！?典記長哼了一聲。他的頭盔轉(zhuǎn)了過去?！拔覀兊奶熨x帶來了巨大的力量，但它們和腐化靈魂的瘟疫發(fā)源于同一口毒井。喝下它并且保持純潔，是我們面臨的最大挑戰(zhàn)。” “我們強(qiáng)烈感覺到有一種邪惡的力量正在發(fā)揮作用。腐化是從宮殿的尖塔中散發(fā)出來的?！备駛惖叶蚰费a(bǔ)充說，“但是除非親眼目睹，否則我們無法確定它的真實(shí)本質(zhì)。” 霸王炮艇震動(dòng)了一下，但并沒有偏離航向。它的裝甲極厚，引|擎也很強(qiáng)勁。這種新式突擊艇讓雷鷹看上去就像玩具。就像原體所委托的一樣，霸王又回歸了帝國早期的突擊艇的設(shè)計(jì)，又被貝利撒留·考爾用無窮無盡的創(chuàng)造力大大改進(jìn)。但它的技術(shù)力量還不能完全保護(hù)它的乘員免受物理傷害和亞空間神秘力量的威脅。爆炸在艇身附近產(chǎn)生，但沒有穿透霸王厚厚的船體。炮艇側(cè)滑了一會(huì)兒才恢復(fù)水平。但隨后又傳來多起較小的震動(dòng)，有快速的脈沖波從炮艇下方射來。 “連長，宮殿尖塔的核心區(qū)域有預(yù)計(jì)之外的重型火力?！瘪{駛員發(fā)來通信?！拔覀儫o法在目標(biāo)點(diǎn)降落?！?“盡可能在附近降落?！狈评怂够卮?。 “核心區(qū)域的水平距離四百米處有一個(gè)空中花園集群，在目標(biāo)點(diǎn)下方兩層的另一座尖塔上?！瘪{駛員安靜地查閱了一會(huì)兒三維地圖。“嘆息尖塔。” 駕駛員傳輸了坐標(biāo)。菲利克斯裝甲系統(tǒng)內(nèi)的三維地圖進(jìn)行了自動(dòng)匹配。他們飛向阿迪厄姆的一個(gè)巨大巢都頂端，那里有一個(gè)尖塔宮殿群，這些尖塔塔頂?shù)尼樇庵贝滔蛱摽?。菲利克斯在系統(tǒng)里看著一個(gè)圖表。這是由原體顧問團(tuán)中的靈能者提供的靈能掃描圖，在尖塔頂端有丑陋的、半有機(jī)的生物在緩慢地移動(dòng)。那些生物都在朝在最高塔上半部分的一個(gè)腐爛團(tuán)塊上移動(dòng)，那里曾經(jīng)是巢都領(lǐng)主的府邸。 在目標(biāo)點(diǎn)周圍，有許多炮臺(tái)的炮口正閃爍著火光。飛行員選擇的另一個(gè)降落點(diǎn)突然出現(xiàn)在菲利克斯的視野里，那是從相鄰的尖塔側(cè)面從優(yōu)雅的長廊延伸出來的空中花園。雖然菲利克斯更想直接去目標(biāo)點(diǎn)，但在當(dāng)前情勢(shì)下，這是唯一可行的方案。 “確認(rèn)改變著陸區(qū)域，帶我們過去?！狈评怂拐f。 炮艇立刻做出反應(yīng)，斜向下飛去。防空炮火的密度增強(qiáng)了，變成了持續(xù)不斷的轟鳴。菲利克斯又看了一遍他的戰(zhàn)士們。炮艇上共有四十人，還有八十名在兩架跟隨的霸王炮艇上。這些炮艇類似于審判庭和死亡守望使用的暗鴉黑星。黑星擁有兩個(gè)獨(dú)立的運(yùn)載艙，霸王也一樣，但霸王的運(yùn)載艙更大，還應(yīng)用了更先進(jìn)的技術(shù)。炮艇上的反彈道炮開始射擊，向來襲的炮彈和導(dǎo)彈投擲超高速轉(zhuǎn)動(dòng)的鋼球，給外頭的噪聲增添了旋轉(zhuǎn)的顫音。敵人的炮火在炮艇的能量力場(chǎng)上炸開，力場(chǎng)不停地閃爍著，因?yàn)椴粩嘀匦鲁淠芏l(fā)出的嗡嗡聲，和炮艇機(jī)械裝置全力運(yùn)轉(zhuǎn)發(fā)出的響聲交織成了憤怒的合唱。 除了馬克西姆之外，船上所有的星際戰(zhàn)士都是極限戰(zhàn)士。至少，他們現(xiàn)在已經(jīng)是了——六個(gè)星期前他們還只是基里曼的編外之子，他們被指派用于增強(qiáng)初創(chuàng)戰(zhàn)團(tuán)。原鑄星際戰(zhàn)士們有臨時(shí)的小隊(duì)標(biāo)志，采用淺藍(lán)色作為他們連隊(duì)的顏色，而原來的編外之子淺灰色V字徽記已經(jīng)被虔誠地移除了。 這將是他們成為極限戰(zhàn)士后的首次戰(zhàn)斗，這些原鑄星際戰(zhàn)士組成的連隊(duì)由菲利克斯率領(lǐng)——原本極限戰(zhàn)團(tuán)應(yīng)該只有十個(gè)連，菲利克斯成為了第十一個(gè)連的連長。 菲利克斯思考著卡爾加對(duì)原體單方面改變阿斯塔特圣典的行為可能做出的反應(yīng)。這位連長不禁感到，在追求勝利和效率的過程中，基里曼毫不關(guān)心他現(xiàn)有的子嗣們的感受?；锫絹碓蕉嗟匕言T星際戰(zhàn)士作為他的第一解決方案，他也從不試圖隱瞞這個(gè)事實(shí)，留給舊型星際戰(zhàn)士的日子已經(jīng)不多了。 菲利克斯的思考使他忽視了即將到來的戰(zhàn)斗。他把注意力重新集中在戰(zhàn)場(chǎng)上。在他頭盔上顯示屏里的一個(gè)計(jì)時(shí)器正急速歸零。 “準(zhǔn)備攻擊！”他命令。 “抓緊了，沖擊要來了。”駕駛員說。他的聲音在炮艇上每個(gè)人頭盔的通 信頻道里回響。 爆炸聲從四面八方傳來，炮艇在劇烈顛簸中持續(xù)加速。炮艇的每個(gè)部件都在嘎吱作響，混合成一陣嘶啞的機(jī)械噪聲。 菲利克斯打開了一個(gè)外部視頻源。一個(gè)有著漆黑輪廓的鋼化玻璃穹頂?shù)南袼貓D像立刻在他眼前呈現(xiàn)。 炮艇機(jī)翼上的荒蕪者型激光炮開火了。這種三管激光炮在射擊時(shí)會(huì)高速旋轉(zhuǎn)，激光炮的快速旋轉(zhuǎn)能降低激光光束在大氣中的散射效應(yīng)。幾秒后，安裝在霸王炮艇機(jī)頭上的成排的熱熔炮也開始射擊。 鋼化玻璃上出現(xiàn)了溶洞，霸王突破了被削弱的穹頂，被融化的建材碎片落進(jìn)了花園里。 “就是現(xiàn)在！準(zhǔn)備！”菲利克斯吶喊。 “我們?yōu)轳R庫拉格而戰(zhàn)！”星際戰(zhàn)士們咆哮起來。 炮艇猛地降下，菲利克斯被慣性帶起，從安全帶里猛的往前沖。炮艇艇身因?yàn)橐簤褐懷b置的作用而向上晃動(dòng)了一下。當(dāng)炮艇完全著陸時(shí)，菲利克斯的安全帶松開了，彈回了天花板上的帶槽。與此同時(shí)，運(yùn)載艙的突擊門以巨大的力量降下，壓平了任何在門下的東西，花園里的昏黃光線照進(jìn)了運(yùn)載艙。 首先出艙的是原鑄侵略者。他們穿著和菲利克斯同款的戰(zhàn)斗裝甲，但他們的護(hù)甲更為厚重。他們將作為登陸的先鋒。 炮艇的兩個(gè)運(yùn)載艙，各走出了一隊(duì)侵略者。侵略者后是兩小隊(duì)的地獄轟擊者，他們裝備等離子焚化器，等離子焚化器的抑制倉會(huì)隨著射擊循環(huán)發(fā)著光。菲利克斯和兩名智庫以及臨時(shí)連隊(duì)的藥劑師緊隨其后。在他們后面的是四個(gè)仲裁者小隊(duì)，仲裁者們呈扇形展開，爆矢槍已經(jīng)上膛。 阿迪厄姆是一個(gè)巢都世界，巢都世界與過度擁擠和人類的痛苦生活幾乎是同義詞。但這里是奧特拉瑪，極限戰(zhàn)士疆域中的巢都世界比帝國的大多數(shù)地方要好一些。雖然生活依然充滿艱辛，但居民們還是能享受到一些規(guī)定的福利。阿迪厄姆有大量從巢都向上突起的高塔，特別在塔的頂部建有大規(guī)模的生物棲息地，重現(xiàn)了已經(jīng)從大部分地表消失的自然景象。這顆行星因此而聞名，這兒的巢都看起來就像巨大的樹林。 菲利克斯的炮艇被一片森林環(huán)繞，但這里已不再是一處療養(yǎng)勝地。黃霧從穹頂上方的破洞中沖出，被內(nèi)外氣壓差吸走。霧氣在沾滿黏液變黑的樹杈間流動(dòng)，如同旗幟翻卷。在這樣的高度，馬庫拉格的陽光可以絲毫不受云層阻隔照射進(jìn)來。雖然納垢的瘟疫還未毒害天空，但陽光也只能短暫地射入霸王撞出的破洞。強(qiáng)風(fēng)吹向破洞，黃霧隨風(fēng)扭曲形成一張尖叫的臉龐，被吸入阿迪厄姆的對(duì)流層。 花園的小徑長滿了大量腐化的植物。腫脹的樹木就像扭曲的巨人一樣充滿了威脅，它們的形狀在迷霧中只剩下輪廓。可以想象，當(dāng)時(shí)人們被快速生長的樹木壓倒，被四處擴(kuò)散的樹干吞噬。這一驚變發(fā)生得如此之快，以至于他們沒有時(shí)間逃離。人們的四肢被禁錮在樹木中，他們的身軀已經(jīng)部分木質(zhì)化了，只剩眼睛還保持著濕潤，不斷睜大、轉(zhuǎn)動(dòng)，充滿了野性的瘋狂。 在這些腐化的林蔭后面，敵人出現(xiàn)了，它們是穿著暗灰色裝甲的腫脹的異端阿斯塔特——死亡守衛(wèi)，身上裂開的裝甲板滴落著污穢的液體，向正在出現(xiàn)的原鑄星際戰(zhàn)士們開火。 菲利克斯在穹頂中心一座破裂的極限戰(zhàn)士形象的古代英雄雕像背后隱蔽。叛徒的爆矢彈打碎了雕像的殘軀。濕滑的藤蔓在石板道和座位上到處蔓延，將叢林周圍的一個(gè)開闊圓形區(qū)域都圈了起來。 “全小隊(duì)，前進(jìn)。確保登陸區(qū)域?！狈评怂瓜逻_(dá)命令。 霸王炮艇機(jī)翼下的重型爆矢炮塔開始射擊。炮塔吐出火舌，把射擊的路徑上一大片染病的植物掃倒。爆矢彈在因過度生長而軟化的腐朽巨木中間爆炸，濕漉漉的木漿濺得到處都是。花園的穹頂隨著爆炸不停地顫動(dòng)，菲利克斯疑惑地看著地面，有幾分擔(dān)心它會(huì)裂開。 在布滿藻類斑點(diǎn)的鋼化玻璃穹頂外面，另一架霸王炮艇呼嘯而過，炮艇的五個(gè)引擎噴出的氣流讓整個(gè)花園都震了起來。從那架炮艇的占卜儀器中發(fā)來的數(shù)據(jù)傳入了菲利克斯的頭盔，他看見這座穹頂?shù)慕Y(jié)構(gòu)就像里面的植物一樣被腐化了。金屬生銹了，在那些在最惡劣的環(huán)境下都能堅(jiān)持上千年的鋼化玻璃上，也布滿了腐化的斑點(diǎn)。 “我們必須馬上離開這個(gè)死亡陷阱。”菲利克斯在通信系統(tǒng)里告知自己的部下?！斑@個(gè)花園快要崩塌了。” 他的戰(zhàn)士們很快就在通信系統(tǒng)中做出了解的答復(fù)。 “亞德里亞號(hào)和奧特拉瑪子嗣號(hào)霸王炮艇，找其他地方著陸。這個(gè)建筑不安全。朱庇特號(hào)，馬上起飛——我們不能冒失去你的風(fēng)險(xiǎn)。到上空等待我的命令。” “了解。”霸王的駕駛員回答。炮艇機(jī)翼上的激光炮仍在吐火。炮艇的翼尖引擎發(fā)出轟鳴，向下轉(zhuǎn)動(dòng)并且使炮艇向上升起，穿過之前在穹頂上撞出的洞返回天空。整個(gè)花園都晃動(dòng)起來，向來襲的星際戰(zhàn)士噴出鐵銹和發(fā)黑的樹葉。 菲利克斯對(duì)空中花園做了快速掃描。花園里有大約二十名死亡守衛(wèi)。爆矢彈在它們和原鑄仲裁者之間飛舞。等離子流從原鑄地獄轟擊者的槍中爆發(fā)出來。而死亡守衛(wèi)自己的特殊武器部隊(duì)也以同樣的等離子流還擊。 原鑄侵略者們大踏步向前，身上的裝甲抗住了死亡守衛(wèi)的火力。他們的火 焰拳套中噴射出燃燒的钷。這里的空氣很稀薄，氧氣含量很低，木頭也十分潮濕。但钷火十分強(qiáng)力，很快森林的一部分就燒了起來。含有油污的煙混入了黃霧中，從穹頂?shù)钠贫瓷⒘顺鋈ァ?七名瘟疫戰(zhàn)士組成的一個(gè)小隊(duì)，隱蔽在一棵倒下的黑色大樹背后，把守著公園的出口。更多的沾染著腐化黏液的植物，覆蓋了整個(gè)街區(qū)路面。樹林的主要道路兩側(cè)都出現(xiàn)了敵人的行蹤，菲利克斯舉起了他的視覺過濾器。虛擬的熱成像圖顯示出更多的敵人正試圖包圍他們。一名瘟疫戰(zhàn)士被一整支仲裁者小隊(duì)的交叉火力擊中。但他還保持著直立，仿佛只是挨了一記重拳。一名地獄轟擊者發(fā)現(xiàn)叛徒還未被殺死，于是最后結(jié)果了他。 “弗拉維安和馬塞勒斯地獄轟擊者小隊(duì)——拔掉側(cè)翼指定給你們的敵人小隊(duì)?！狈评怂拐f，將目標(biāo)數(shù)據(jù)傳輸給戰(zhàn)士們?！爸俨谜咝￡?duì)，準(zhǔn)備沖鋒。侵略者小隊(duì)，把擋住出口的敵人燒個(gè)干凈?！?在菲利克斯右邊，一團(tuán)明亮的藍(lán)色閃電在樹林中亮起，靈能閃電的爆炸又一次撼動(dòng)了搖搖欲墜的穹頂。馬克西姆典記長舉起手，轉(zhuǎn)動(dòng)著手指，一個(gè)電球也隨著手指轉(zhuǎn)了起來。當(dāng)他握緊拳頭時(shí)，球形閃電第二次劈下，抹掉了它穿過的所有物質(zhì)，在森林中留下了一個(gè)完美的球形破洞。 “他們正在后退。”一名仲裁者士官赫拉克斯發(fā)來通信。不知不覺中，菲利克斯的沉思者系統(tǒng)已經(jīng)把戰(zhàn)士們的名字和生命信號(hào)投射到了頭盔的顯示屏上。投射到菲利克斯眼前的三維地圖，高亮顯示了他自己的位置以及他的裝甲完整度和彈藥數(shù)量。顯示為“100%”的戰(zhàn)斗效能評(píng)估正閃爍著穩(wěn)定的綠光。 “我們上，”菲利克斯說，“現(xiàn)在！”他繞過雕像跑了出來，拔出了動(dòng)力劍。 一隊(duì)隊(duì)瘟疫戰(zhàn)士且戰(zhàn)且退。笨拙的他們?cè)诔吠藭r(shí)卻十分干脆利落，這是他們接受與菲利克斯同樣的軍事訓(xùn)練的正常反應(yīng)。菲利克斯仿佛瞥見了這些戰(zhàn)士們?cè)?jīng)的模樣——和自己并沒有太大不同。 菲利克斯眨了眨眼睛，幻象消失了。死亡守衛(wèi)早已經(jīng)患病、扭曲，早就不是人類了，他們只配擁抱死亡。菲利克斯的動(dòng)力劍噼啪作響，呼應(yīng)著他想要擊倒死亡守衛(wèi)的渴望。 戰(zhàn)斗激烈地在森林腐爛的樹木間展開，極限戰(zhàn)士與撤退中的死亡守衛(wèi)進(jìn)行著殊死搏斗，無數(shù)樹干被子彈擊中化成碎末。原鑄星際戰(zhàn)士的行動(dòng)被地形減緩，但死亡守衛(wèi)似乎并沒受多大的影響，遁入了迷霧中。那霧濃稠得就像是從尖塔深處涌出的河水，甚至可以流動(dòng)?？罩谢▓@的入口就在前方，那里的裝飾磚被鬼怪般的攀緣植物覆蓋。在拱門下方，一片濃密的蘑菇正在瘋長，木質(zhì)化的蘑菇莖卡住了花園的防爆門，使大門無法關(guān)閉。最后一支敵人小隊(duì)正在逃離空中花園，等離子流和爆矢彈在他們背后炸開。最后，這個(gè)小隊(duì)停了下來，在支撐拱門的柱子后面隱蔽，以便進(jìn)行最后一次齊射，而其他敵人則消失在嘆息尖塔的迷霧之中。 菲利克斯發(fā)現(xiàn)了機(jī)會(huì)。 “沖鋒！”他怒吼著，躍過花園中叢生的樹根，全速向敵人跑去。 爆矢彈在菲利克斯的能量力場(chǎng)上爆炸，他的肩鎧迸出火花。那些爆矢彈的質(zhì)量探測(cè)器在和力場(chǎng)的接觸中被破壞，在半空中引爆，菲利克斯就這樣奔跑著越過充滿火焰和爆炸的戰(zhàn)場(chǎng)。由于盔甲頭部附近發(fā)生了過多的爆炸，導(dǎo)致他面前的顯示屏的圖像不停跳躍，輔助聽力裝置也因過載而發(fā)出了警告。 瘟疫戰(zhàn)士們的恢復(fù)能力超乎想象。有一個(gè)瘟疫戰(zhàn)士已經(jīng)變成了燃燒的火炬，他身體的脂肪都在火焰中溶化，為燃燒提供著燃料，但他仍堅(jiān)定的站立著，和他的槍一起燃燒。他們中沒有一個(gè)人能完好無損度過這場(chǎng)戰(zhàn)斗，但他們帶著布滿彈孔的肉體和破裂的裝甲繼續(xù)戰(zhàn)斗。地獄轟擊者小隊(duì)射出的等離子流，是唯一能確實(shí)殺死這些被扭曲的星際戰(zhàn)士的方法。那是一顆太陽的能量以一道過熱氣體構(gòu)成的耀眼光矛被宣泄出來，等離子射擊足以熔穿古代陶鋼，從里到外燒毀瘟疫戰(zhàn)士。 最后兩名死亡守衛(wèi)正要逃走，但他們轉(zhuǎn)身離開時(shí)遭受了菲利克斯手下半個(gè)連的集火攻擊。雖然敵人比他們笨重的外形看上去要跑得更快，但他們還是沒能逃脫。 菲利克斯沒有考慮支援的問題就開始沖鋒。對(duì)這些東西的一陣恨意，使得他無法在戰(zhàn)術(shù)層面進(jìn)行思考。這些東西詛咒了自己的物種，只為了換取虛假的不朽和力量的殘片。在他前方飛來了其他的爆矢彈，大批瘟疫戰(zhàn)士涌了過來，菲利克斯被卷入了近身肉搏。突然，他被比噩夢(mèng)還要邪惡的存在們包圍了:一個(gè)是長著蟾蜍臉的戰(zhàn)士。另一個(gè)的下巴不見了，一條又長又粗糙的舌頭從臉上的洞里伸出，來回拍打著。它們的肉體上布滿了蛆蟲的洞，裝甲被腐蝕穿孔，露出了麻風(fēng)病的皮膚和開放的創(chuàng)傷。 死亡守衛(wèi)本不該還能擁有生命，但他們?cè)趹?zhàn)斗中表現(xiàn)得很好，他們的身軀由混沌力量支撐，他們的技能經(jīng)過一萬年的戰(zhàn)爭磨礪。他們透過破裂的護(hù)目鏡凝者視菲利克斯，在他們發(fā)黃的眼睛里，閃爍著與菲利克斯一樣深的恨意。 生銹的小刀刺向菲利克斯，變鈍的刀鋒擦過他的裝甲，使得裝甲上的涂漆冒出氣泡。裝甲的沉思者系統(tǒng)因?yàn)樗艿墓舳l(fā)出警報(bào)。他立刻扔掉爆矢槍，拔出了手槍。 菲利克斯并不打算死在此地。他是一名原鑄星際戰(zhàn)士，是一名連長。他全副武裝，配備了帝國最精良的戰(zhàn)爭裝備。一種混合著忠誠和憤怒的強(qiáng)烈情緒彌漫他的全身，就像通過植入物和裝甲注射進(jìn)體內(nèi)的腎上腺素一樣有效。菲利克斯的兩顆心臟猛烈地跳動(dòng)起來，向不死者發(fā)送死亡。當(dāng)他從死亡守衛(wèi)腫脹松弛的身軀上砍下肢體時(shí)，動(dòng)力劍上帶出了幾滴臟血。隨后他用爆矢彈，將那些腐爛身軀打成篩子。 “為了奧特拉瑪！為了原體！為了帝皇！”菲利斯一邊殺戮一邊咆哮，他的嗓音在通信系統(tǒng)中以最大的音量炸響。在那一刻他心無旁騖，菲利克斯的增強(qiáng)思維、強(qiáng)化身體和戰(zhàn)爭裝備完美地結(jié)合在一起，變成了一架殺戮機(jī)器。他以精湛的技巧砍殺和招架著，甚至連死亡守衛(wèi)那些強(qiáng)大的老兵也無法抵擋他的怒火。羅伯特·基里曼可能會(huì)在意阿斯塔特修士在和平時(shí)期的潛力，但戰(zhàn)爭才是他們誕生的主要目的，阿斯塔特修士就是武器。帝皇的意圖對(duì)菲利克斯而言，比過去任何時(shí)候都更加清晰，但他并不在乎。如果他命中注定要成為一件武器，那就隨它去吧。他會(huì)拋灑熱血，直到再也無法戰(zhàn)斗為止。 菲利克斯模糊地意識(shí)到身旁還有其他人在戰(zhàn)斗，這影響了他的戰(zhàn)斗欲望；一把頂端是有角骷髏的權(quán)杖擊殺了最后一名死亡守衛(wèi)，隨后沒有其他敵人再出現(xiàn)了。 “你感覺到了嗎？”馬克西姆典記長問?！澳愀杏X到這個(gè)地方的力量了嗎？” 菲利克斯氣喘吁吁。一大堆無意義的數(shù)據(jù)從他視網(wǎng)膜上的顯示屏滾下。這位曙神星戰(zhàn)團(tuán)的靈能者把權(quán)杖的頂端頂在菲利克斯胸膛正中，晶體矩陣沿著杖身散發(fā)著光芒。菲利克斯的頭腦清醒了下來。 “不要被亞空間的力量征服了?！瘪R克西姆說。“亞空間在發(fā)揮作用，這個(gè)地方和亞空間之間的屏障正在變薄了?！?“我沒什么不對(duì)勁，只是憎恨這些東西?！狈评怂拐f。他用動(dòng)力劍指向倒地的瘟疫戰(zhàn)士?！拔乙呀?jīng)和混沌戰(zhàn)斗過很多次了?！碑?dāng)他在說這些話的時(shí)候，自己咄咄逼人的語氣令菲利克斯不由漸漸警惕起來。 “那么你就很危險(xiǎn)了。亞空間的影響是不可預(yù)測(cè)的。別以為誘惑你的東西會(huì)跟你的敵人一樣可見。它會(huì)盡一切可能利用你的思想去對(duì)付你，它會(huì)將你的責(zé)任感轉(zhuǎn)變?yōu)閻阂?。誘惑你殺死敵人收割更多的生命，然后擁有更強(qiáng)的肉體去承受痛苦，這會(huì)使你只能再次殺戮，直到永遠(yuǎn)。你是一個(gè)戰(zhàn)士，因此黑暗諸神會(huì)利用你的好戰(zhàn)、你的忠誠和你的榮譽(yù)感來對(duì)付你，無論你不幸遇到了混沌四神中的哪個(gè)力量。” 馬克西姆舉起權(quán)杖，讓權(quán)杖的底部重重地砸在他腳下凌亂不堪的腐化植物上。隨著他的碰觸，植物們就退縮了回去，露出下面骯臟的石板路?！澳銈冞@些極限建軍時(shí)加入的成員確實(shí)是強(qiáng)大的戰(zhàn)士，但你們依然還有很多東西要學(xué)。僅僅十來年的戰(zhàn)爭經(jīng)驗(yàn)，要對(duì)付我們必須面對(duì)的敵人，還不夠充足。” 菲利克斯重新站直身體，吞了口唾沫。他用顫抖的拇指按下開關(guān)，增強(qiáng)了自己的劍上分解力場(chǎng)的輸出功率，蒸發(fā)了叛徒殘留的血跡。 “那么我們的情報(bào)是正確的?！彼f?！斑@就是那個(gè)地方。之前我從來沒有遇到過這樣的情況?！?馬克西姆簡短地點(diǎn)點(diǎn)頭?！斑@件裝置的力量令人吃驚。我們必須消滅它?，F(xiàn)在?！?菲利克斯搖頭驅(qū)走了自己對(duì)戰(zhàn)斗的渴望。他從未迷失自我到這個(gè)地步。他正要道歉，但馬克西姆先開口了。 “小心?！彼f著，大步向前走去。典記長走到哪里，惡臭的迷霧就畏縮退去。 菲利克斯順著連接空中花園和嘆息尖塔主體之間的走廊望下去。這條走廊本也有一個(gè)透明的屋頂，但已被污泥弄臟，看起來就像一條隧道般黑暗。他用盔甲內(nèi)置的短程占卜器向前方探索，試圖在昏暗中尋找敵人，但卻沒有收獲。 他與藥劑師安登進(jìn)行通信?！坝卸嗌賯?？” “十二人受傷。三人重傷，其他人可以繼續(xù)戰(zhàn)斗。沒有死者。”很有效率的答復(fù)。 菲利克斯轉(zhuǎn)向整個(gè)連隊(duì)的頻道放送命令?！敖M成隊(duì)形?！彼麑?duì)突擊部隊(duì)命令。“我們繼續(xù)前往α任務(wù)點(diǎn)?！?他們急于把搖搖欲墜的空中花園拋在身后，大踏步走入嘆息尖塔，進(jìn)入了宮殿。同樣的荒廢景象在里面等待著他們。風(fēng)呼嘯而至，尖塔就像一個(gè)巨大的煙囪，向上噴出霧氣。當(dāng)迷霧漸漸散去，嘆息尖塔本身的宏偉精巧就展現(xiàn)了出來。有人可能會(huì)認(rèn)為這座建筑過于傲慢：塔尖佇立在三百米的高空中：塔身的外墻由奢侈的拱門組成；每一個(gè)拱門都堆疊在另一個(gè)拱門的拱頂上；拱門的開口處裝上了鋼化玻璃窗或者用其他更有異域風(fēng)情的半透明物質(zhì)做成的窗戶:在窗內(nèi)是精巧的燈光雕塑，當(dāng)窗戶被特定角度的陽光照射時(shí)，就能投影出逼真的全息影像。 但這些功能都不能再運(yùn)作了。大多數(shù)玻璃窗都破碎了或者彎曲變形了，將嵌入其中的圖像的殘片以恐怖的方式投射出來。殘破的人臉會(huì)沒有任何預(yù)警地從黑暗中浮現(xiàn)，盡管身經(jīng)百戰(zhàn)而且具備無所畏懼的心智，原鑄星際戰(zhàn)士們依然向這些突然出現(xiàn)的幻象開了好幾次槍。 “散開，”菲利克斯說，“本層，上層，下層?！彼l(fā)出的每個(gè)命令都很簡短，直指重點(diǎn)。長篇大論很沒效率，他不會(huì)這么做。如果菲利克斯的命令過于復(fù)雜，除了簡單的語言之外，他還會(huì)補(bǔ)充發(fā)送數(shù)據(jù)。連隊(duì)頻道因?yàn)閬砘赝鶑?fù)的數(shù)據(jù)傳輸而極為活躍。菲利克斯很快獲得了整體的戰(zhàn)術(shù)概況。 這里每隔三十米就有一條下行的步道。四條筆直的橋梁——這些橋因?yàn)榈谒氖粋€(gè)千年常見的哥特式裝飾而顯得十分笨重，連接著第一層、第四層、第七層和最上層之間的空間。在最高處的橋上有一座空心的尖塔，這尖塔有六面墻，六面上都有被精心設(shè)計(jì)過的可通風(fēng)的百葉窗，在還未被玷污的時(shí)期，阿迪厄姆的高空氣流吹過時(shí)，尖塔會(huì)響起來自天國的音樂。但如今建筑結(jié)構(gòu)已被腐蝕出許多破爛的孔洞，現(xiàn)在這里響起的音樂變成了像是生病動(dòng)物發(fā)出的可憐叫聲。控制它們的電子裝置全都損壞了，懸掛在空中，早已破爛不堪。 整個(gè)巢都的頂端都在對(duì)流層尖嘯的風(fēng)中振蕩。在這個(gè)高度上，空氣流動(dòng)和巢都底部任何構(gòu)造上的變化，都會(huì)令這個(gè)地方開始搖擺，隨著塔尖的運(yùn)動(dòng)，帶來令人痛苦的顛簸感。強(qiáng)勁的風(fēng)中傳來垂死機(jī)械的尖叫聲和惱人的金屬摩擦聲。地板給人的感覺也是不真實(shí)的，每一次強(qiáng)風(fēng)刮過都會(huì)讓地板產(chǎn)生劇烈的顫抖。 菲利克斯通過頭盔上的圖像放大器小心觀察著，他的部下跑去檢查通往尖塔外側(cè)炮塔的門。星際戰(zhàn)士們?cè)谄碌赖捻敳亢偷撞渴炀毜卣归_，用等離子焚化器和爆矢步槍覆蓋了所有的射擊角度。菲利克斯有時(shí)也羨慕舊式星際戰(zhàn)土小隊(duì)提供的戰(zhàn)術(shù)靈活性，渴望他們裝備的重型武器。但單武裝小隊(duì)簡化了戰(zhàn)術(shù)選擇，也提高了戰(zhàn)斗反應(yīng)能力；地獄轟擊者裝備的等離子焚化器就是一個(gè)很好的折中方案。 “沒有敵人出現(xiàn)的跡象，連長?！钡谌俨谜咝￡?duì)的士官特維安說。 中間的那座橋是他們進(jìn)入嘆息尖塔頂端的必經(jīng)之路，他們的情報(bào)顯示敵 人的裝置就在那里。一座巨大的拱門——比塔身上所有的拱門都要巨大，構(gòu)成了通往嘆息尖塔頂端的隧道的一端。這里曾是權(quán)力的象征，如今它的夸張已經(jīng)變得極具諷刺意味。它的拱面上冰冷地懸掛著失效的幻影藝術(shù)的碎片。大門就像是蜥蜴張開的巨嘴般冷冰冰地等待著他們。 菲利克斯瞥了一眼典記長和更高大的編修員。格倫狄厄姆編修員準(zhǔn)確地看出了他的意圖，開口說話。 “是這條路，連長，通向巢都總督的宴會(huì)廳。如果我們要完成任務(wù)，我們必須通過那里?！?菲利克斯嘗試與他的突擊連的另外兩個(gè)下屬群組聯(lián)絡(luò)，但除了嗡嗡的靜電雜音以外沒有得到任何答復(fù)。他切斷了戰(zhàn)略通信，對(duì)自己裝甲的沉思者系統(tǒng)進(jìn)行了設(shè)置，通信會(huì)在與指揮其他人的中隊(duì)長們?nèi)〉寐?lián)系時(shí)自動(dòng)激活。 “過橋。”菲利克他命令。“特維安小隊(duì)和赫利克斯小隊(duì)掩護(hù)。弗拉維安地獄轟擊者小隊(duì)跟在侵略者們后面。開始行動(dòng)?！?菲利克斯走到前方。他很樂意在他的部隊(duì)前方戰(zhàn)斗，但阿斯塔特圣典的條例上說，把軍官放在一個(gè)前進(jìn)隊(duì)伍的最前方并非最優(yōu)選擇，會(huì)導(dǎo)致指揮干部被很快消滅。他加入了弗拉維安小隊(duì)。侵略者小隊(duì)在他們前方組成了一道牢不可破的盾牌。 橋的另一端的低矮護(hù)墻上空空如也。陽光透過破碎的玻璃窗射了進(jìn)來，顯示出尖塔內(nèi)部的腐化程度。 混沌的腐化方式千奇百怪，甚至在每個(gè)自稱為神靈的墮落存在的有限影響范圍內(nèi)，也有著令人難以置信的多樣腐化方式?？罩谢▓@在瘋狂生長后成了一場(chǎng)腐化生命的暴動(dòng)，尖塔內(nèi)部卻沒有任何活著的東西：取而代之的是，此處的腐化表現(xiàn)在遍布?jí)Ρ诘慕ú难趸暮圹E上。有的地方呈現(xiàn)出狂暴的橙色，有的是深綠色和充滿生氣的海綠色——金屬看起來就像帶著鮮艷顏色的腐肉。 “連長兄弟，發(fā)現(xiàn)有目標(biāo)正在向我們的位置移動(dòng)中?！?就在赫拉克斯向菲利克斯發(fā)起通信的同時(shí)，菲利克斯自己也看到了屏幕上的標(biāo)識(shí)符號(hào)。 “是輕型飛行器，從下方接近。前進(jìn)隊(duì)伍加快速度。其余的人，掩護(hù)我們前進(jìn)。”菲利克斯命令。 侵略者突然開始奔跑，橋梁立刻震了起來。仲裁者小隊(duì)將爆矢步槍從單發(fā)射擊轉(zhuǎn)為快速爆發(fā)模式。這種模式會(huì)消耗大量的彈藥，但在快速移動(dòng)、無法瞄準(zhǔn)射擊的情況下，還能保持一定的命中率。 前進(jìn)隊(duì)伍迅速移動(dòng)到橋的另一頭，轉(zhuǎn)過身來，沿著尖塔斜坡的護(hù)墻占據(jù)了位置，就像任何一臺(tái)機(jī)械修會(huì)的機(jī)器一樣精確。 尖塔的通風(fēng)井里，突然傳來引擎刺耳的轟鳴聲——是缺乏潤滑油的噴氣渦輪機(jī)發(fā)出的生硬摩擦響聲。菲利克斯冒險(xiǎn)向下看了一眼。許多架有三個(gè)引擎的重型機(jī)蜂正從通風(fēng)井中快速爬升。 “小心！”馬克西姆典記長叫了出來。“這是些惡魔引擎！我能聞到它們靈魂的味道。” “摧毀它們?！狈评怂拐f。 爆矢彈和等離子流從各個(gè)角度穿過通風(fēng)井，打歪了剛要越過護(hù)墻的領(lǐng)頭的機(jī)蜂。它的裝甲黏乎乎的開裂，材質(zhì)更像是生物的甲殼。機(jī)蜂的一個(gè)引擎爆炸了，它旋轉(zhuǎn)著向下跌去。 “從上面來了更多機(jī)蜂！”第二地獄轟擊者小隊(duì)的布魯坦士官發(fā)來通信。 菲利克斯臺(tái)頭望去，看見更多的惡魔引擎從天而降。 這座尖塔的聲學(xué)設(shè)計(jì)，使塔內(nèi)的所有噪聲都被大規(guī)模增幅。爆矢彈的爆炸聲聽起來就像重型迫擊炮的轟擊。等離子流的爆炸，也如同熱帶風(fēng)暴一般。 下方的機(jī)蜂的射擊位置很差。從它們的攻擊角度上，原鑄星際戰(zhàn)士們被斜坡和步道的墻壁擋住了。大量黏稠的黃色液體被射到這座建筑物的墻面上，侵蝕著金屬，產(chǎn)生了肉質(zhì)的癤子，還在撞擊處周圍流出了血液，違反一切自然規(guī)則。 然而，對(duì)于那些從上方降下的惡魔引擎而言，情況正好相反。它們從炮口中噴出來的感染物質(zhì)，沖刷著星際戰(zhàn)士們。戰(zhàn)士們的裝甲上冒出了氣泡，不斷有人倒下痛苦哭號(hào)，那些液體透過裝甲的軟密封處進(jìn)入了下方的血肉。 兩名智庫一起工作，消除巫術(shù)，把惡魔引擎逐回亞空間。三架機(jī)蜂就這樣墜落下去，另外兩架則被原鑄星際戰(zhàn)士的集火打下，隨后突擊部隊(duì)的注意力轉(zhuǎn)移到別處。 “連長，下方斜坡有多個(gè)目標(biāo)正在接近，”赫拉克斯在戰(zhàn)場(chǎng)的爆炸和轟鳴聲中叫喊?！笆悄撤N步兵，數(shù)量恐怕上千了。”菲利克斯重新設(shè)置了他的裝甲的自動(dòng)感知系統(tǒng)以監(jiān)聽聲音。同時(shí)，他用護(hù)手上的風(fēng)暴爆矢槍開火，把一架在面前盤旋的腫脹的機(jī)蜂打得千瘡百孔。機(jī)蜂被他的攻擊擊飛，坑坑洼洼的金屬血肉表面流出了稀薄的液體，很快墜落到了他的視野之外。 菲利克斯的自動(dòng)感應(yīng)器顯示掃描已經(jīng)完成。他旋轉(zhuǎn)三維地圖，下方走道上擠滿了實(shí)心紅點(diǎn)，這是代表敵人的記號(hào)。 “更多的從后面過來了?！备ダS安發(fā)來通信。 菲利克斯越過拱門望向下一座尖塔。大量運(yùn)動(dòng)的熱源首先在自動(dòng)感應(yīng)器上被標(biāo)記出來，隨后在他視野中出現(xiàn)。 阿迪厄姆的高貴死者們正在向戰(zhàn)場(chǎng)前進(jìn)。 他們蹣跚前行，穿著破爛的華服。他們并非依靠肢體行走，那些四肢不應(yīng)該，也不可能起作用。他們咧開大笑，但眼睛里卻透出絕望的無助。 “瘟疫行者們?！彼艘豢?。 “更糟，”馬克西姆說，“在帝皇的光輝下，他們的靈魂被困在尸體中。痛苦……” “我們將讓他們脫離苦海。”菲利克斯不得不高聲叫喊以便他人能聽見。“侵略者們，轉(zhuǎn)過身，采用獻(xiàn)祭方案，把它們燒回去。全小隊(duì)，固守陣地。我們伺機(jī)突圍。” 一架機(jī)蜂在菲利克斯身后爆炸，發(fā)出轟隆的響聲，黏著肉沫的金屬碎片灑遍了步道。機(jī)蜂里面的某種東西在它被擊毀時(shí)發(fā)出了有別人類的痛苦尖叫，這尖叫聲里又帶著一些解脫的意味。 侵略者們蹚入死者們中間，瘟疫行者們虛弱的手和臨時(shí)的武器對(duì)重力級(jí)裝甲毫無用處。它們想撕咬星際戰(zhàn)士們的肢體，卻在裝甲上磕壞了腐爛的牙齒。侵略者們開始用化學(xué)火焰焚燒瘟疫行者。死者們被點(diǎn)著了，但還在戰(zhàn)斗。 還有四架機(jī)蜂殘存。格倫狄厄姆用噼啪作響的靈能閃電刺穿了一架，另一架被兩個(gè)地獄轟擊者小隊(duì)擊中，化作一個(gè)能量光球燃燒殆盡。 仲裁者們占領(lǐng)了橋。從下方過來的死者們雖然移動(dòng)緩慢，但數(shù)量太多，菲利克斯的隊(duì)伍無法占到上風(fēng)。 “射擊陣型！排成三排！”菲利克斯說。“我們必須清出一條通往宮殿尖塔的路！” 三個(gè)都已經(jīng)損失了一兩名成員的仲裁者小隊(duì)，排成三排。第一排向下臥倒，第二排在他們后方跪下，第三排站著。 “侵略者們，回來！”菲利克斯命令?！爸俨谜邆?，準(zhǔn)備開火。把武器設(shè)置為全自動(dòng)射擊。讓這些可憐蟲從它們的痛苦中解脫，為我們開辟出離開的道路?！?侵略者們邁著緩慢的大步優(yōu)雅地閃到一旁。障礙一離開，燃燒的死者們就涌上向前來，死者潔白的牙齒在發(fā)黑的肉體中閃閃發(fā)光。 “開火！”菲利克斯大吼。 十二支爆矢步槍同時(shí)開火，射出了一排又一排爆矢彈，立刻在死者群中鑿出了一條深深的通道。菲利克斯加入隊(duì)列，和部下們一起射擊。 死者紛紛倒下，尸體鋪成了厚厚的地毯，有不少還在燃燒和抽搐。 “地獄轟擊者，開火！”菲利克斯命令。 除了組成后衛(wèi)的小隊(duì)，所有的星際戰(zhàn)士現(xiàn)在都站了起來，向死者群射擊。行走的尸體要么被爆矢彈炸爛，要么被等離子擊中化作蒸汽。 “前進(jìn)！”菲利克斯大喊，他的護(hù)手上的風(fēng)暴爆矢槍還在繼續(xù)咆哮。菲利克斯帶著手下們迎上了這些被詛咒的死者。他的靴子踩碎了一具尸體，差點(diǎn)被破裂肋骨卡住。他啟動(dòng)了動(dòng)力劍，就像拿著砍刀一樣砍倒了敵人，殺死它們不需要多少技巧。上百只死者被菲利克斯和他的手下們擊倒。但無論他們殺死了多少，死者們?nèi)匀辉丛床粩嗟南癯毕粯右徊úㄓ縼怼?隊(duì)伍一米又一米地強(qiáng)行前進(jìn)。菲利克斯舉起劍正要擊打一名骷髏臉的戰(zhàn)士，但一個(gè)發(fā)現(xiàn)讓他及時(shí)收住了這一擊。 那個(gè)骷髏是一名原鑄掠奪者的頭盔。 “?；穑　彼铝?。 最后一排死者也倒下了，它們的靈魂得以解脫。菲利克斯把火花四濺的動(dòng)力劍從尸體的胸膛向外拔出。 “拉謝斯士官，很高興遇見你?！狈评怂拐f?！澳隳馨l(fā)送通信嗎？我們的通信裝置在超出直連范圍后就不起作用了。” 掠奪者的首領(lǐng)給自己的爆矢手槍重新裝彈。“敵人干擾了我們?cè)谶@個(gè)戰(zhàn)區(qū)的通信。阿斯蒂厄姆中隊(duì)長命令我找到你們。我們聽到了你們的槍響，所以從宮殿尖塔的頂端殺了下來?！?掠奪者小隊(duì)裝備了帶有分解力場(chǎng)的超大尺寸戰(zhàn)斗小刀，以及重型爆矢手槍。他們的頭盔是死者顱骨的樣子，他們裝甲的左肩被加大了，在肉搏戰(zhàn)中可以提供更好的防護(hù)。這種裝甲出奇地安靜，適于潛入工作。掠奪者是滲透和近距離戰(zhàn)斗的專家。 “你有托拜厄斯中隊(duì)長的位置嗎？” “這邊，連長兄弟?！崩x斯士官說?！八麄?cè)谝黄穑谌蝿?wù)目標(biāo)附近受到攻擊。那個(gè)裝置就在宴會(huì)大廳外的禮拜堂內(nèi)，敵人正在拼死保護(hù)它?！?“敵人厭惡把帝皇當(dāng)做神的觀念?！瘪R克西姆說。“褻瀆他的神圣場(chǎng)所可以獲得力量。” “帝皇不是神，我們的教條也是這么說的?！狈评怂拐f。他知道基里曼親口表達(dá)這一事實(shí)時(shí)的強(qiáng)烈情感。 “帝皇是或不是神并不重要——帶來力量的是行為，而不是事實(shí)。瘟疫行者們不可能是‘真實(shí)’的。明明不可能的，然而卻存在著?！瘪R克西姆說。“那就是混沌的力量?！?“說到這里，還有上千只或者更多的死者在我們后面過來，”菲利克斯說。“我們必須快點(diǎn)，確認(rèn)目標(biāo)，評(píng)估其威脅等級(jí)并將其摧毀?！?宮殿尖塔比嘆息尖塔要更寬廣。如果說嘆息尖塔是藝術(shù)和財(cái)富的象征，宮殿尖塔則是權(quán)力的象征。塔內(nèi)是由樓梯和升降臺(tái)組成的迷宮。升降機(jī)可以直接下到地下幾萬層直至巢都的最深處，但它們的轎廂早已不見蹤影。在外層房間和通道后面，是宮殿的主體。這里由一系列巨大的廳堂組合而成，設(shè)計(jì)時(shí)明確考慮到了對(duì)權(quán)力的展示。極限戰(zhàn)士直接統(tǒng)治阿迪厄姆，但行星總督的公署在他們的監(jiān)護(hù)下依然是神圣不可侵犯的。這里有許多對(duì)歷史上擔(dān)任過總督的人的畫像和他們的紋章，同樣也有許多關(guān)于極限戰(zhàn)士們類似的展示。 出生在阿迪厄姆的極限戰(zhàn)士們的雕像排列在長長的步道上，菲利克斯想起查士丁尼就來自這個(gè)世界，但原鑄星際戰(zhàn)士是被秘密創(chuàng)造的，所以這里并沒有為他樹立紀(jì)念像。高聳的弧形屋頂上由閃耀著金屬光澤的鑲嵌畫，描繪著古代英雄們的事跡。這座荒廢的宮殿沉寂已久，鑲嵌畫中人物閃閃發(fā)亮的眼睛，似乎讓他們擁有了帶著邪惡的虛假生命。盡管如此，宮殿尖塔中的腐化并不像在嘆息尖塔里一樣普遍，仿佛這宮殿中的雕像和虔誠的形像阻礙了腐化進(jìn)一步發(fā)生。 只有回音和嗚嗚的風(fēng)聲在此地回響。宮殿內(nèi)部可以看到早已變黑的殘留血跡，以及戰(zhàn)斗對(duì)尖塔造成的損害，但這里沒有尸體。所有的死者正忙于為服務(wù)于納垢。 戰(zhàn)斗的隆隆聲打破了陰森的氣氛，菲利克斯正在減員的部隊(duì)加快了步伐。他已經(jīng)失去了七名星際戰(zhàn)士，另外有十幾個(gè)人受傷了。藥劑師的沉默令人生畏，這表明陣亡者的基因種子已經(jīng)被污染到無法回收的程度。 “這邊?！崩x斯士官說。 他帶著突擊部隊(duì)穿過一連串的走廊，這是住在這座宮殿里的總督們從未走過的簡陋小路。拉謝斯引著他們向上走去。隊(duì)伍來到一個(gè)可以俯瞰宮殿的巨大宴會(huì)廳的寬闊夾層中，樓梯上傳來了火箭發(fā)射的聲音。一個(gè)死亡守衛(wèi)的重武器小隊(duì)，正肆無忌憚地對(duì)宴會(huì)廳里混戰(zhàn)的人群射擊。拉謝斯舉起一只手指指向他面罩上的骷髏嘴。他和他的手下向前潛行，從背后攻擊那些異端阿斯塔特。兩名異端在他們反應(yīng)過來之前就被動(dòng)力刃刺殺。菲利克斯和他的隊(duì)伍則射倒了最麻煩的人物——一個(gè)在拳頭上戴著杵爪的紫臉混沌冠軍。它承受住了二十多發(fā)爆矢彈，之后才緩緩倒下。 處理完敵人，菲利克斯的部隊(duì)占據(jù)了那個(gè)位置。 戰(zhàn)斗仍在激烈進(jìn)行著。菲利克斯迅速評(píng)估了狀況：阿斯蒂厄姆中隊(duì)長的戰(zhàn)力已嚴(yán)重枯竭。托拜厄斯的小隊(duì)們看起來是來晚了。死亡守衛(wèi)們奮勇作戰(zhàn)，他們的病毒精練者正在放出令人窒息的毒霧和瘟疫孢子。值得慶幸的是，原鑄星際戰(zhàn)士們的第十代裝甲可以抵御這些瘟疫的載體，但不停旋轉(zhuǎn)的毒霧嚴(yán)重干擾著他們的瞄準(zhǔn)系統(tǒng)。 “好位置?！狈评怂拐f。 “果斷的選擇。”拉謝斯說?！拔胰ブ匦录尤胨麄?。我的小隊(duì)去下面比在上面更有用?！?菲利克斯點(diǎn)點(diǎn)頭，祝他好運(yùn)，然后命令他的戰(zhàn)士們向前方悄悄前進(jìn)，準(zhǔn)備向下射擊敵人。 在菲利克斯的指揮下，他的隊(duì)伍向敵人進(jìn)行猛烈的射擊，釋放出了強(qiáng)大的火力，將許多敵人在原地殺死——有幾個(gè)敵人被擊中好幾十下之后方才倒下。敵人被迫把它們的火力在宴會(huì)廳和夾層上的新來者之間分散開來，死亡守衛(wèi)們被壓制住了。 “兄弟們！勝利與我們同在?！狈评怂勾蠛?，同時(shí)放大了他的通信信號(hào)以突破敵人的干擾。 阿斯蒂厄姆和托拜厄斯向他歡呼。死亡守衛(wèi)陷入了交叉火力的夾擊中，形勢(shì)開始逆轉(zhuǎn)。 但納垢的人馬還沒被打垮。 突然鐘聲大作，攪起毒霧，不停地翻滾。 令人難以置信的是，低沉的鐘聲竟然可以震懾原鑄星際戰(zhàn)士。手中的爆矢步槍不停搖晃和傾斜。戰(zhàn)士們?cè)尞惖乜聪蜃约旱男值軅?。菲利克斯就像受到了驚嚇樣感到畏懼。這個(gè)鐘聲帶有的音符本身就是劇毒。 鐘聲中也帶著承諾?！皳肀业耐纯?，”一個(gè)應(yīng)和著鐘聲的歌聲，傳到了菲利克斯的大腦中，“就能結(jié)束所有未來的痛苦?！?穿過下方的混亂的戰(zhàn)場(chǎng)，一個(gè)極度肥胖的喪鐘使者走來，一口青銅喪鐘掛在他的動(dòng)力背包伸出的一個(gè)漆黑彎角上。喪鐘緩慢地?fù)u著，鐘舌不斷地敲擊著金屬。又一陣悲傷的鐘聲從戰(zhàn)場(chǎng)上方滾滾而過，令死亡守衛(wèi)們精神一振，也讓星際戰(zhàn)士變得虛弱。 菲利克斯因?yàn)槭滞蝗蛔兊脽o力而無法瞄準(zhǔn)，他感到一陣眩暈，從夾層邊緣向后退去。陰暗的想法填滿了他的頭腦，將他從戰(zhàn)斗中剝離。他被自己死亡的景象折磨，強(qiáng)有力的原鑄軀體受到疾病和歲月影響，成了一個(gè)顫抖著的衰弱身影。世界突然又墜落了下去，菲利克斯發(fā)現(xiàn)自己在一個(gè)全是灰色的地方因?yàn)椴⊥达柺苷勰?。他的裝甲被腐蝕失去了作用，死亡的陰影重重地壓在他迅速衰竭的身軀上；他的武器在手中斷裂，被氧化的引爆油和枯竭的能量電池產(chǎn)生了劇烈的化學(xué)反應(yīng)，氣味灼燒著他的鼻孔。 菲利克斯感覺到背上的反應(yīng)堆里有還一絲熱氣，但也在消退之中。他試著站起來，但他做不到。 他因?yàn)槟赀~而在無人照顧下的情況下等死，不像基里曼那樣會(huì)有英雄趕來復(fù)活他。等待著菲利克斯的只有亞空間的邪惡呼嘯。 鐘聲再度敲響。 “這是苦難的解脫?！眴淑姼璩??！巴纯嘀袝?huì)有喜悅。向納垢父親效忠，永遠(yuǎn)不用再害怕命中注定的死亡。變成永恒，變成生命的載體。加入那場(chǎng)永不停歇的舞會(huì)，盡情享受吧。” 一道光穿透了菲利克斯所處的陰暗世界。菲利克斯抬起了低垂的腦袋，他看見馬克西姆典記長的發(fā)光的形體大步穿過這片灰色，他的藍(lán)色裝甲像藍(lán)寶石一樣純凈，帶有曙神星戰(zhàn)團(tuán)標(biāo)記的綠色肩墊就像原始森林的樹葉般明亮。 “站穩(wěn)！不要去聽！那只是亞空間的一種毒害！”馬克西姆大吼。他說話時(shí)的聲音很緊張。他防護(hù)頭罩的水晶軌道放出猛烈的反射光輝。喪鐘再次敲響。馬克西姆的形象閃爍不定。他走近菲利克斯。 “連長！你必須干掉那名喪鐘使者，否則我們就會(huì)失敗?！?菲利克斯伸出一只顫抖著的手，最后一塊生銹的裝甲碎片從他手指上掉下。 馬克西姆抓緊了他的胳膊，突然他又全副武裝，年輕，充滿了帝皇賜予的力量?；疑氖澜缇拖袷怯蓧m埃一樣崩塌碎裂。菲利克斯再度回到了宴會(huì)大廳。 “快去，現(xiàn)在！”馬克西姆說?！拔視?huì)加護(hù)你。” 鐘聲響起。菲利克斯悶哼了一聲接下了這次靈能攻擊。 當(dāng)原鑄星際戰(zhàn)士們?cè)阽娐暤挠绊懴录娂娤萑胙灂r(shí)，死亡守衛(wèi)再次發(fā)起 了進(jìn)攻，隨著他們的增援部隊(duì)正從其他入口集結(jié)進(jìn)入。菲利克斯必須立刻行動(dòng)。 菲利克斯高舉動(dòng)力劍，越過欄桿的邊緣，落在敵軍中心。他調(diào)整好姿勢(shì)，沖過一名死亡守衛(wèi)，趁馬克西姆的靈能保護(hù)還未耗盡，孤注一擲地想要?dú)⑺滥敲苗娙?。敵人向他撲來，但菲利克斯將他們打倒在地，他揮舞護(hù)手猛擊打碎了一個(gè)瘟疫戰(zhàn)士的胸膛，用他的動(dòng)力劍逆向斬切開了第二個(gè)的肚子。 心臟，第二心臟，頭部——這對(duì)抗其他阿斯塔特修士的戰(zhàn)斗要訣，在和堅(jiān)韌的死亡守衛(wèi)戰(zhàn)斗時(shí)尤其重要。 盡管敵人很經(jīng)打，菲利克斯還是快速地砍倒了他們，并控制自己的動(dòng)作 幅度不要過大，以免暴露要害。他的風(fēng)暴爆矢槍進(jìn)行了一陣短促的急射，打碎了一個(gè)在裝甲關(guān)節(jié)處伸展出觸須的腫脹巨人的頭顱。叛徒跪倒在地，那些附加的肢體抽搐著無力地下垂。 離喪鐘使者只剩一米了。菲利克斯比叛徒的個(gè)頭更高，但在重量上遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如；喪鐘使者是一個(gè)恐怖的存在，身體因?yàn)榉亲匀坏奈烈吆蛪櫬涞牧α坑绊懚鴦×遗蛎?。破裂的裝甲只能勉強(qiáng)容納他的巨軀。他的背部長出許多帶病的角，其中最大的一根角上就掛著那口喪鐘，還有許多其他角就像一片角質(zhì)灌木叢般聚集在一起。一件骯臟的無袖短袍披在裝甲外面，被它腰間的香爐涌出的煙霧熏黃。 菲利克斯跳上那個(gè)長觸手的死亡守衛(wèi)的尸體，把他的背包當(dāng)做跳板，一躍而起，撲向敵人。敲鐘人用等離子手槍開了一槍，一個(gè)球形的大光團(tuán)呼嘯著掠過連長的耳邊。菲利克斯又一次用爆矢風(fēng)暴槍開火，射擊敲響了喪鐘，隨后他舉起動(dòng)力劍用力地向下斬去。劍刃深深切入了叛徒厚重的裝甲，帶出一股黑血。叛徒的身軀里傳出了響亮的咕嚕聲，但一陣鐘聲蓋過了這個(gè)聲音。 喪鐘使者踉蹌后退，這個(gè)動(dòng)作使得他背后的大鐘再度搖晃。聲波重?fù)袅朔评怂梗创┝笋R克西姆的靈能防護(hù)。菲利克斯的聽覺阻尼器爆裂了。電子元件燒焦的氣味充滿了他的面具，他的耳朵在流血。 喪鐘使者手中還拿著另一口小鐘，他朝著菲利克斯的頭部使勁搖晃起小鐘。菲利克斯迅速恢復(fù)姿勢(shì)，在典記長的靈能力量協(xié)助下，從腦海中清除了鐘聲的影響。菲利克斯再次揮舞動(dòng)力劍，將敲鐘人的手從身體上斬?cái)?。等離子手槍掉到地上。濃稠如同瀝青的血緩慢流出，在叛徒的殘肢上凝固。菲利克斯舉起劍，用盡全力刺入叛徒的胸膛。隨著光點(diǎn)劃過叛徒胸甲板的曲面，叛徒的裝甲裂開了，叛徒的無袖短袍被分解力場(chǎng)點(diǎn)燃。動(dòng)力劍從喪鐘使者的腋窩下插入，穿透了裝甲直達(dá)身體內(nèi)部腐爛的血肉。菲利克斯將自己全身的重量都?jí)涸趧ι?，推著劍貫穿了敵人。金屬摩擦發(fā)出持續(xù)的尖叫聲。隨后，動(dòng)力劍的分解力場(chǎng)啟動(dòng)了，發(fā)出一陣砰砰聲。惡臭的煙霧從叛徒的傷口飄了出來。 叛徒咆哮起來，再次搖晃手里的小鐘。菲利克斯松開劍，用護(hù)手猛地一拳轟在叛徒的頭盔上。喪鐘使者倒下了，菲利克斯拔出劍一揮，割斷了掛著大鐘的角。大鐘帶著一陣輕微的叮當(dāng)聲落地，陷入了沉寂。 瞬間，鐘聲的效果消失了。原鑄星際戰(zhàn)士們恢復(fù)了他們的神智，重新進(jìn)攻。幾十名死亡守衛(wèi)倒下了，而極限戰(zhàn)士們也付出了高昂的代價(jià)。 “向前！”菲利克斯叫喊?！跋蚯?！去教堂！” 揮舞著劍刃和護(hù)手，菲利克斯奮勇沖向教堂的大門?？吹绞最I(lǐng)遙遙領(lǐng)先，原鑄星際戰(zhàn)士們咆哮著奮力跟上。當(dāng)射程太近，無法有效開火時(shí)，他們就用槍托和戰(zhàn)斗刀猛擊敵人。 砍下了一個(gè)揮舞著動(dòng)力拳的瘟疫冠軍的腦袋后，菲利克斯率先抵達(dá)了教堂的大門。他舉劍高喊：“為了基里曼！為了奧特拉瑪！為了帝皇！” 戰(zhàn)斗很快就結(jié)束了。 在與兩名智庫進(jìn)入教堂前，菲利克斯先設(shè)置了后衛(wèi)部隊(duì)。死者們依然還在移動(dòng)。它們的行進(jìn)很緩慢，但勢(shì)不可當(dāng)。 等安排好自己的手下，菲利克斯經(jīng)過宴會(huì)大廳，來到了通往教堂的大門前。馬克西姆嚴(yán)肅地推開了門，他們要一同面對(duì)著莫塔瑞恩的惡魔機(jī)械裝置。 教堂中所有的陳設(shè)都被搬走了，留下了空蕩蕩的房間。墻面已經(jīng)破裂，墻上的鑲嵌畫被撕下，壁畫也被粉碎，只剩下石膏在腳下嘎吱作響。 被搬走的雕像的底座上，按精確的間隔距離，呈圓形排列著七個(gè)奇怪的 蒸餾器。蒸餾器里有液體冒泡沸騰，噴出帶病原體的冰冷煙霧。這七個(gè)蒸餾器環(huán)繞著一個(gè)用黃銅、玻璃和某種未知的邪惡材料構(gòu)成的巨型燒瓶。巨型燒瓶的下半部分是一個(gè)巨大的半球，里面布滿了旋轉(zhuǎn)的黑色粒子，如果仔細(xì)觀察，可以看出那是一群瘋狂的蒼蠅。蒸餾器產(chǎn)生的煙霧用潮濕的皮管通入這個(gè)巨型燒瓶，但這些煙霧是用來喂養(yǎng)還是殺死這些蒼蠅則不得而知。 在巨型燒瓶中亂竄的大團(tuán)蒼蠅的上方，是一個(gè)由生銹的青銅和黃銅構(gòu)成的復(fù)雜機(jī)械。在機(jī)械的這上半部分，安裝了七個(gè)破裂的白色標(biāo)度盤，每個(gè)標(biāo)度盤的表面都被劃分成七個(gè)區(qū)格。 以科技產(chǎn)物而言，這機(jī)器的外觀很優(yōu)雅但十分原始，像是來自一個(gè)用蒸汽和發(fā)條齒輪驅(qū)動(dòng)機(jī)械的落后世界。機(jī)器的中心處是一個(gè)由異形制造的更復(fù)雜精密的流體線路網(wǎng)絡(luò)，但在其中卻是這臺(tái)機(jī)器中最神秘最原始的物件。流體線路網(wǎng)絡(luò)中封裝著一個(gè)看起來像石頭的閃光碎片。那個(gè)碎片的形態(tài)不太規(guī)則，看起來是自然形成的，至少不是刻意的創(chuàng)造出來的。但它的刀刃狀的末端，和每隔一段長度就出現(xiàn)的結(jié)狀部分，暗示著這是被殘忍的利爪切斷的一根怪物手指。在手指上的幾處鉆出的孔里，被粗魯?shù)厝M(jìn)螺旋形的電線。在所有這一切的上方，復(fù)雜的齒輪網(wǎng)絡(luò)驅(qū)動(dòng)著三個(gè)黃銅球不停旋轉(zhuǎn)，就像一個(gè)由幾顆行星構(gòu)成的星系的星系儀。 這個(gè)科技和巫術(shù)的結(jié)合體十分怪誕。在創(chuàng)造這臺(tái)機(jī)械時(shí)，想必混合了從最先進(jìn)的秘密技術(shù)到最低等的基礎(chǔ)科技。如果不是這臺(tái)機(jī)械散發(fā)著刺眼的綠光，以及伴隨著這墮落光芒的明顯可以感覺到的邪惡氣氛，它會(huì)讓人以為是某種舞臺(tái)布景道具。 時(shí)鐘以極快的頻率滴答作響。蠅群的嗡嗡響聲令星際戰(zhàn)士們感到不安，但更讓他們不安的是來自旋轉(zhuǎn)球體的嗡嗡聲。 “這是一個(gè)鐘，一個(gè)可怕的時(shí)計(jì)，”馬克西姆說，“一個(gè)亞空間物體?！薄澳隳芸闯鏊窃趺催\(yùn)作的嗎？”菲利克斯問。 “應(yīng)該是某種不潔的方式，這個(gè)裝置會(huì)讓時(shí)間本身生病?！备駛惖叶蚰氛f。 “你也能感覺到嗎，我的兄弟？”馬克西姆問格倫狄厄姆?！八鼜倪@里伸展開去，在這個(gè)行星上投下陰影?！?“在我的感知中，它是一個(gè)有許多只手臂和帶著邪惡預(yù)兆的污穢點(diǎn)，把觸及的一切都拖入內(nèi)部的黑暗中?！备駛惖叶蚰坊卮?。 “如此邪惡。”馬克西姆說。“它的影響不僅僅局限于這個(gè)房間，甚至也不只局于阿迪厄姆。這影響遍及整個(gè)星區(qū)，將這些世界連接進(jìn)一個(gè)邪惡的黑暗網(wǎng)絡(luò)中?！瘪R克西姆的手在空中追尋，指出某種菲利克斯看不見的東西?！罢撬茐牧藠W特拉瑪?shù)男怯虻姆€(wěn)定，允許亞空間滲透現(xiàn)實(shí)世界空間和時(shí)間，使死者重新站起，誘使忠誠者離開了正義的道路?！?“一臺(tái)機(jī)器怎么可能做到這樣的事情？"菲利克斯問。 “這并不是機(jī)器?！瘪R克西姆說?！斑@并不只是我們的感覺。它雖然看起來像是一臺(tái)機(jī)器。但除了混沌的奸計(jì)之外還夾雜著異種的惡意?；蛟S是靈族。那些部分感覺很扭曲……”他停頓了一下，“就像那些部分功能產(chǎn)生了與預(yù)期目的完全相反的作用。但它主要還是亞空間的造物。這件裝置無疑是出自墮落原體莫塔瑞恩之手。它有莫塔瑞恩作品的特征?！?“基里曼大人的情報(bào)是正確的?！狈评怂拐f。“我們的戰(zhàn)士們進(jìn)入這個(gè)房間安全嗎？” “很安全。這件裝置唯一的使命，只是影響凡人的思想和靈魂。我們的戰(zhàn)士們應(yīng)該可以免疫，只要他們能集中精神，不要像你剛才那樣幾乎迷失自我，連長?！?“那么我就叫他們進(jìn)來，把這個(gè)東西拆毀?！狈评怂拐f?！拔覀円呀?jīng)看夠了。死者們還包圍著宮殿尖塔。等這臺(tái)機(jī)器化為碎片，我們立刻離開。”