氣氛忽然有趣起來，有那么一會兒，可汗竟顯得有些尷尬。他盯著那個金衣的武士，看著他搖搖晃晃地走到最近的桌子前，痛飲一杯科爾沁酒。他的一切，無論是他的樣子，他的戰(zhàn)斗方式，他的沉著和他的堅韌，都是阿爾塔克子嗣的完美寫照。他的皮膚有著同樣的銅色，他的頭發(fā)同樣烏黑濃密，甚至同樣包裹著儀式發(fā)髻。每當(dāng)老可汗們有時談到他們的需求時，答案都是痛快的殺戮，下意識的暴力，而且認(rèn)為只有巧高利斯人才擁有這種需求。
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“他叫什么名字?”大汗好奇問道。
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“他剛來的時候，叫盧錫安。晉升儀式后，他被稱作朱巴?！?

可汗搖了搖頭：“我可不信這一套?！?

“還記得在泰拉上的第一天嗎?”哈西克笑了起來，他的臉因為食物和酒精而漲得通紅：“他們就像穿了盔甲的熊。現(xiàn)在我們把它們訓(xùn)成了鷹。”他咧嘴一笑，又飲下一大口："我告訴他們你會改造他們，會重塑他們，就像你重塑我們一樣?，F(xiàn)在一切都完成了，大汗。我們現(xiàn)在都是白疤了?！?br> ?
可汗自斟自酌了一會兒。那是多年前定下的目標(biāo)。數(shù)十年來，泰拉新兵不斷加入，但在融入了草原的古老戰(zhàn)士文化，并在此基礎(chǔ)上被重塑之后，現(xiàn)在純正的“泰拉裔”已經(jīng)變成少數(shù)。當(dāng)然，這可能會帶來一些問題，但它避免了早期的主要焦慮。

“我們會滅絕?！痹w喃喃道，想起了那些轉(zhuǎn)變的時刻：“這是風(fēng)險所在。我們會被吞噬，最終面目全非。我會告訴他這句話——他沒有改變我們。”
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哈西克咯咯笑道：“我們還害怕這個?”

可汗犀利地瞅了他一眼，似乎在想他這話的意思，然后才察覺到這只是個玩笑，一個由玫瑰酒所引發(fā)的疑問。哈西克此時不再提供完全冷靜的忠告，他的眼睛比平時更加透亮。
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“幫我盯著他?！笨珊惯呎f著，邊伸手去拿烤肉，同時看著那個金衣戰(zhàn)士融入人群中：“給我發(fā)掘更多像他這樣的戰(zhàn)士，我們就再也不用害怕任何東西了?！?br> ?
在接下來的幾天里，修道院堡壘里充滿了活動?？珊闺y得出席一次，每個文臣武將都決心充分利用這個機會。有些人忘記了，原體不僅是戰(zhàn)士，他們還是指揮著龐大軍隊的將軍，他們的注意力經(jīng)常被維護關(guān)系和外交事務(wù)所消耗，這可不比一場真正的戰(zhàn)斗輕松?？珊箤η筛呃沟墓芾碛凶詈蟮陌l(fā)言權(quán)，因此地方長官們抓緊機會向他匯報部落間的沖突，不斷增長的軌道防御網(wǎng)的狀況，以及防止其他世界的人接近原始腹地所做的安排。機械教也就泉州武備的收尾階段向他進(jìn)行了冗長的演講，而帝國陸軍的代表則小心翼翼地請求獲得更多遠(yuǎn)征艦隊前進(jìn)計劃的數(shù)據(jù)，以便他們能夠更好地跟上白疤令人目眩的征服速度。
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最重要的是，軍團戰(zhàn)力的發(fā)展需要考慮。帝國的鍛造世界正在為軍團建造更多的戰(zhàn)艦，所有船只遲早都會找到通往巧高利斯的路。而巧高利斯需要從各個兄弟會里提拔一些老兵，讓他們訓(xùn)練足夠裝滿那些戰(zhàn)艦的戰(zhàn)士。如此多的軍團士兵就足夠令人生畏了，何況還有他們的裝備和后勤補給，對于一個從來不以詳細(xì)記錄為豪的民族來說，這更是令人頭痛。

三天，整整三天，可汗被這些瑣事煩了整整三天，他把自己鎖在新宮殿的會議廳里，眉頭緊鎖，手指敲打著膝蓋。到了第四天早晨，他終于從寶座上起來，向哈西克和也速該作了個手勢：“夠了。我都忘了這個世界是什么樣子了?！?br>
于是，他們?nèi)齻€人套上馬鞍，從泉州北山門縱馬而出。標(biāo)志著原體到來的大雨已經(jīng)過去，浸潤后的黑土在明亮的陽光下閃閃發(fā)光。阿爾塔克河的風(fēng)從不停歇，沖刷著庫姆卡塔河的長崖。他們從高處的小路走到下面的草地上，最終在遠(yuǎn)離了堡壘的混凝土混筑的石壁后慢下了腳步。 他們都穿著塔爾斯卡人的衣服，長及小腿的靴子，頭發(fā)扎在腦后，露出臉上的標(biāo)志性傷疤。巧高利斯的本地馬極為強壯，但即使是它們在運載星際戰(zhàn)士時也很吃力，如果還要加上那套盔甲，它們跑不了多遠(yuǎn)就會被壓死。就這樣，三個人向西而行，沿著古老的朝圣之路走向烏拉夫，就像他們在帝皇為創(chuàng)造未來而摧毀過去之前所做的那樣。
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一路無話，他們享受著空氣中熟悉的氣味和味道。此時也速該已經(jīng)回到母星好幾個月了，但對哈西克和可汗來說，這里雖然熟悉，卻又有點陌生。

最終，風(fēng)暴先知被一種突如其來的直覺所驅(qū)使，望向天空。在遙遠(yuǎn)的上空，除了最敏銳的目光外沒人能看見，在空曠的藍(lán)色中有一個模糊的污點。他勒馬駐足，遮住那雙金色的眼睛，另外二人也一同停下。
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一只猛禽在他們上方盤旋。那是一只充滿野性的獵手，無畏無懼，在高空中劃出一道道寬廣的弧線。藍(lán)綠色的海洋中升起的熱氣流使它有些傾斜，但它的眼睛從未移動過，專注地搜尋著地面的獵物。慢慢地，它的捕獵引導(dǎo)著它向北移動，甚至超出了一個星際戰(zhàn)士的視線范圍。
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可汗目送它離去。

“他們現(xiàn)在都這么叫你，大汗?！惫骺说溃骸皯?zhàn)鷹?！?

可汗哼笑道：“我們都有些小外號。就像名片一樣?！?

也速該聳了聳肩：“聽起來不賴，讓他們繼續(xù)叫吧?！?

可汗轉(zhuǎn)動雙肩，活動肌肉。他又深深地吸了一口氣，比他那高效的肺所需要的量還要多，仿佛把這世界上的空氣吸得越深，他就能堅持得越久。

可汗道：“在所有已經(jīng)發(fā)生的事情中，在所有我們必須學(xué)習(xí)的事情中，時間的流逝是最難掌握的?！边@句話聽起來像是他在腦海中反復(fù)排練了很久：“我的艦隊身經(jīng)百戰(zhàn)，短則數(shù)月，長則數(shù)十年。有的戰(zhàn)斗我覺得一年足以，最終卻要花上三年時間。在一個世界上一瞬間做出的承諾，在另一個世界上可能需要一輩子才能實現(xiàn)。然而，這始終是一個承諾?！?br> ?
哈西克和也速該聽著。蒼茫大地，唯此三人，遺世獨立卻又安全可靠，如同一個言不可見的力場將他們鉗在中間。

“不過，有些事情還是實現(xiàn)了。”大汗繼續(xù)道：“我們在遠(yuǎn)征軍中的地位已經(jīng)毋庸置疑了。我們已經(jīng)征服了他們要求我們征服的一切。現(xiàn)在帝皇的注意力又開始轉(zhuǎn)移了。老問題沒了，新問題還會來。這期間，我們終于要面對真正的抉擇了?！彼粗菜僭摚骸拔覍婶斔拐勥^了。不僅如此，我們還一起戰(zhàn)斗了兩次?！?

“所以你接受了天使的提議。”也速該說。

“選擇權(quán)在我，”可汗道：“但有一點他是對的——荷魯斯和我出乎意料地找到了真正的手足關(guān)系。他以我尊敬的方式戰(zhàn)斗?，F(xiàn)在，我們將在更大的舞臺上再次并肩?！彼D(zhuǎn)向哈西克，笑了笑：“這次是綠皮，我們種族最大的敵人。我們還未獵殺過它們，現(xiàn)在是時候了?！?br> ?
哈西克皺起眉頭，略顯猶疑。

“你有什么顧慮?”大汗問。

諾延汗搖搖頭：“他們說綠皮是好對手，可是——”

“他們擁有自己的帝國?！贝蠛沟溃骸捌渲凶畲蟮纳踔量梢院臀覀兊南噫敲?。這才是我們心中的獵物?！?哈西克點了點頭，可語氣還是是慢吞吞的：“那將是我的榮幸。”
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“這將是新的體驗，”大汗道：“讓我們教教月狼?！?

“他們向我們學(xué)習(xí)的同時，”也速該警惕道：“我們也會向他們學(xué)習(xí)?！?

“何懼之有?”

也速該道：“現(xiàn)在的策略就是如此。從我們精心打造的外殼中出來。”

“我們必須考慮未來。”大汗道：“一個沒有敵人的帝國。有些想法會發(fā)揮作用，有些則朝不保夕。我對遠(yuǎn)征了解得越多，就越能看出它的弊端。這些問題遲早會導(dǎo)致沖突，我希望現(xiàn)在就明確誰是我們的盟友?！?/span>

也速該略顯不安：“我理解，也許我們會給你的兄弟一些思考。不過，我還沒有見過他，我不了解他的性格行事?！?br> ?
“那就給你個參考吧?！笨珊沟溃骸芭f夜的殘黨，我的兄弟馬格努斯的那套長篇大論，連我都覺得厭煩。這些都是巨大的危險，在泰拉上人們都在談?wù)撍鼈儭榱藢顾麄?，我們必須拿出更好的辦法?！?

也速該猶豫了一會兒，然后他低下頭：“我也不知道我為什么會抗拒。不過這不值得。你說得對，我們不能繼續(xù)孤立了?！?

“我的直覺和你的一樣?！笨珊沟溃骸氨緛黼S他們?nèi)ヴ[，去爭我父親的一耳傾聽，都無所謂。我對這些沒興趣，不過我已經(jīng)看到了這場爭論的前景了。我跟馬格努斯和其他人談過了，聽了他們的情況。如果我們什么都不做，拱手讓出話語權(quán)，他們就不會允許我們保留天氣法術(shù)?！?

“他們永遠(yuǎn)不能強迫我們?！惫骺苏f。

“現(xiàn)在肯定不行，因為他們現(xiàn)在需要我們。但有一天，當(dāng)這一切都結(jié)束了呢?”

沉默?？耧L(fēng)在他們周圍呼嘯著，卷走最后一朵高云。

“我要你跟著他們，哈西克?！贝蠛棺詈蟮溃骸拔蚁Ｍ阆蛩麄儗W(xué)習(xí)，發(fā)現(xiàn)他們是如何思考的。只有在戰(zhàn)斗中與戰(zhàn)士并肩作戰(zhàn)，你才能了解他。為我去做吧，我也會讓伽琿跟你一起?！?br> ?
哈西克鞠了一躬。

“我呢？”也速該問道。

可汗笑道：“我為你準(zhǔn)備了另一個世界，風(fēng)暴先知?！?

“有意思。謹(jǐn)遵汗命。”

“不過這些都不是命令?！贝蠛沟?。他的臉仍然像以前一樣嚴(yán)肅，但他臉上的憂慮比在泰拉，霍德以及之后被襲擊的任何一個世界上都要少：“我們是這一切的核心，你們兩個，還有秦夏, 伽琿。按理說我們幾年前就該死了，但后來發(fā)生了這一切。知其不可奈何，唯處之若命。”
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“沒有什么是永恒的。”
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“你總是這么說。但這是值得的，我們的兄弟情義，一如既往。我不知道這在多大程度上是我父親設(shè)計的結(jié)果，或者是否他也會對此感到驚訝。我從來沒有覺得他會明白這些事情，但是往往我們又很容易低估他?！?

他終于把目光從天空移開，望向被風(fēng)吹得凌亂的草原。

“無論如何，永恒還是很遙遠(yuǎn)的，在這種情況改變之前，我們應(yīng)該真正學(xué)會享受它?！?/span>