對于19連的埃松來說，在這場與他墮落兄弟乃至黑暗的戰(zhàn)爭中，承擔(dān)起這樣的任務(wù)已經(jīng)是戰(zhàn)術(shù)上的審慎之舉。他在用多余的機(jī)器和物資組成臨時的掩體中穿行。路障為稍顯混亂的極限戰(zhàn)士提供了據(jù)點(diǎn)，也減緩了敵方部隊進(jìn)攻的的推進(jìn)速度。

但阻塞隧道和建立掩體僅僅只是開始。在過冷劑耗盡，懷言者的冰凍尸體被爆彈和鐵靴一一粉碎前，埃松就下令做好準(zhǔn)備，要確保指揮中心成為一個永久的行動基地。連長指揮下的極限戰(zhàn)士們都被召回并重新分配。補(bǔ)給品通過傳送器分批運(yùn)來，通信線路得到了保障，同時過冷劑儲液罐也得到了適當(dāng)?shù)难a(bǔ)充。

這個站點(diǎn)作為一個最初為協(xié)助周邊地下網(wǎng)絡(luò)建設(shè)而設(shè)立的次級行動站，并沒有醫(yī)療中心。也正是由于這個原因，許多受傷的極限戰(zhàn)士和平民無法被轉(zhuǎn)移至此，于是埃松又在外圍建筑群中保留了一個營地。

組織了巡邏，設(shè)立了哨所，設(shè)置了路障并倒塌封鎖了隧道，從而減少進(jìn)入指揮中心的途徑數(shù)量。在相對較短的時間內(nèi)，埃松和他的星際戰(zhàn)士們已經(jīng)將這個普通的地下哨站變成了可供該地區(qū)極限戰(zhàn)士行動的可防御指揮中心。

附近的洞穴、儲存設(shè)施和建筑群已被探索完畢 ，周遭的敵方殘存小隊也被清理殆盡。軌道通訊和復(fù)雜的即時通信系統(tǒng)也得以重建。懷言者們被趕回了深處——進(jìn)入了屬于他們的陰影之中。所以極限戰(zhàn)士關(guān)于指揮中心的建立沒有受到干擾，敵人的靜默如此明顯，以至于埃松都想把它看作是一種勝利。然而，基里曼曾告誡過不要有這種自滿情緒。也只有原體才有智慧為他的子嗣們計劃好未來的黑暗之路，可即使是他也失誤了。即使是基里曼那無懈可擊的編纂和戰(zhàn)術(shù)警覺性，也無法預(yù)見這吞噬他軍團(tuán)的可怕背叛。

埃松想到那些懷言者的敵人們。他殺死了許多叛徒，但他總是會想起庫爾塔·塞德。對埃松來說，牧師的面龐曾經(jīng)代表著一種安靜的智慧——一種莊重的睿智?？扇缃癞?dāng)他再次想起他以前的朋友及戰(zhàn)友時，卻只記得那薄唇凸顯出的傲慢，以及那雙過于敏銳的雙眼中散發(fā)出的仇恨和不信任。

連長想知道他會怎樣戰(zhàn)勝庫爾塔·塞德。投降的可能性不大，懷言者雖是叛徒，但他們?nèi)允前⑺顾剀妶F(tuán)。和極限戰(zhàn)士一樣，他們也經(jīng)過了基因強(qiáng)化和心理灌輸，精于戰(zhàn)斗并習(xí)慣于奪取勝利。他們不可能屈服于敵軍。不...庫爾塔·塞德肯定會讓連長殺了他。懷言者選擇了一條注定會失敗的毀滅之路。但與其他失落已久的軍團(tuán)不同，這一次輪到極限戰(zhàn)士見證、審判和處決他們的基因兄弟。

埃松慢慢接近傳送門，他想到了另一種可能性。然而考慮到過去這段時間所發(fā)生的恐懼與戰(zhàn)栗，這又是無法想象的事情，但對埃松而言這件事有著不詳?shù)奈ν瑫r也是一種不可抗拒的概念。無論庫爾塔·塞德過去為帝皇和人類服務(wù)得如何，他現(xiàn)在都應(yīng)該死。然而埃松卻欠著牧師一筆關(guān)乎性命的人情——可是因?yàn)榈谑哕妶F(tuán)的惡行，他可能永遠(yuǎn)也無法償還了，但埃松的心中仍然銘記著那份炙熱光榮的債務(wù)。

懷言者已經(jīng)面目全非，狡詐敗壞，充滿仇恨。但極限戰(zhàn)士沒有改變：他們的榮耀不變，只要他們記得自己是誰，他們就會一直如此。

所以對于埃松來說，這就意味著他必須償還這個人情。他知道他不能違抗他原體的命令，但也許——只是也許——他也許可以給庫爾塔·塞德一些東西作為回報。以死換生。光榮的死。或許他可以讓懷言者牧師有機(jī)會為他的背叛贖罪。給他一個選擇。讓他有機(jī)會承認(rèn)自己在帝皇眼中是多么不堪，并以他以自己的方式像一個戰(zhàn)士一樣了結(jié)自己。

如果他能與庫爾塔·塞德交談，不用擔(dān)心狂怒的槍火和洛嘉意圖陰暗的背叛。如果他能像過去一樣與庫爾塔·塞德交談，埃松認(rèn)為他或許能夠說服牧師。說服他回應(yīng)內(nèi)心的召喚，以犧牲來平息恥辱帶來痛苦。以自己的方式拯救無數(shù)極限戰(zhàn)士的生命。也許明智的牧師可以說服其他兄弟效仿他的模樣。也許這樣一來，他們可以修復(fù)一些這個他們歷史上如同末日一般的篇章中這兩個軍團(tuán)所遭受的可怕傷害。

埃松低頭看著他盔甲上的彈坑，是在地面戰(zhàn)場上那個懷言者牧師對他造成的灼熱傷害。那是庫爾塔·塞德嗎？盡管不是的可能性很高。但埃松骨子里仍然覺得那就是他。

說服這樣一個驕傲的戰(zhàn)士將武器轉(zhuǎn)向自己也絕非易事，但埃松有了一個他必須嘗試的可怕結(jié)論。

“埃松呼叫指揮部，”他調(diào)整好通訊頻道，轉(zhuǎn)過拐角來到傳送器。

“收到，連長，”梅東兄弟從指揮塔上的崗位回復(fù)到。 “請繼續(xù)。”

“讓達(dá)達(dá)努斯中士將囚犯帶到指揮塔下方的房間，”埃松說。他讓塞菲魯斯小隊的殘余人員負(fù)責(zé)管理極限戰(zhàn)士設(shè)法抓獲的少數(shù)叛徒。大多數(shù)懷言者都一心想在這個過程中殺死他們的敵人和他們自己，但達(dá)達(dá)努斯和他的手下設(shè)法活捉了一些。 “報告其他狀況，”埃松繼續(xù)說道。

“瓦琳小隊已經(jīng)完成對 Thesprotia 次級洞穴的掃蕩。敵人的分隊已經(jīng)退回到那里更下層的通道之中。瓦琳中士請求允許繼續(xù)追捕?！?/p>

“拒絕，”埃松告訴他。 “瓦琳中士完成他的掃蕩并鞏固成果即可。不要卷入埋伏當(dāng)中?！?/p>

“收到，連長，”梅東兄弟說道。他已經(jīng)習(xí)慣于直率地傳達(dá)埃松的命令。

“損失如何？”

“塞拉弗兄弟報告說，”梅東告訴他。 “Conduis Seculorum發(fā)生了崩塌，他的代理中士懷疑是敵人所為，但那個地區(qū)沒有敵方分隊的報告。桑切斯·多羅門和賽多爾·拉達(dá)曼斯也報告受傷。我已經(jīng)把他們送回了外部建筑群。

“繼續(xù)?！?/p>

“泰農(nóng)小隊報告說，叛徒馬爾德雷克·法爾已經(jīng)在維克斯利姆庇護(hù)所被逼入絕境，”梅東的聲音在通訊器中刺啦作響。 “他們請求增援以終結(jié)那里的懷言者?！?/p>

“告訴泰農(nóng)中士，我已經(jīng)派他的終結(jié)者去支援維克斯利姆庇護(hù)所了。勻不出更多的戰(zhàn)斗兄弟再次支援?！?/p>

埃松的極限戰(zhàn)士仍然被懷言者的掠奪分隊所包圍。叛徒們的軍官和牧師在黑暗中聚集力量，然后將其發(fā)泄在轉(zhuǎn)移到同樣被困的敵人身上。

一個被稱為珊·瓦雷克的瘋子經(jīng)常在南方以游擊行動打擊他們的陣地。與此同時，馬爾德雷克·法爾和他的狂熱分子就像藏在埃松的極限戰(zhàn)士不斷擴(kuò)大的領(lǐng)土中的一只蜱蟲，一直拒絕放棄他們的控制權(quán)。 而庫爾塔·塞德的恐懼戰(zhàn)士與埃松的人同時進(jìn)入洞穴網(wǎng)絡(luò)，現(xiàn)在被凈化過的過冷劑沖回了深處。

“我有泰托農(nóng)兄弟的訊息給你，連長，”梅東說，“從艾特尼亞號那邊傳過來的。他想知道他的戰(zhàn)斗兄弟們是否安全抵達(dá)。

“稍等，”埃松在到達(dá)傳送器防爆門時回復(fù)指揮塔。

利用指揮塔的通訊站和連接到地表加速器陣列的硬件，埃松的手下與艾特尼亞號取得了聯(lián)系，這是一艘擱淺在軌道上的極限戰(zhàn)士戰(zhàn)艦。作為懷言者最初攻擊的受害者，艾特尼亞號及其傳輸受損嚴(yán)重，無法與其他撤離的第十三軍團(tuán)艦隊一同逃離恒星風(fēng)暴。

他們設(shè)法在飽受蹂躪的考斯星背面站穩(wěn)腳跟，并擺脫了劇毒恒星致命的輻射火焰，泰托農(nóng)兄弟回應(yīng)了指揮塔的通訊?？释轮恋孛婕尤氲綄箟櫬鋺蜒哉叩膽?zhàn)斗當(dāng)中，泰托農(nóng)兄弟與埃松隊伍中的普羅納克斯兄弟正試圖將艾特尼亞號失效的傳送器自導(dǎo)信號與貨物傳送器整合在一起。

埃松看到一名身著動力裝甲的極限戰(zhàn)士哨兵和在門口等候的普羅納克斯兄弟。當(dāng)連長走近時，普羅納克斯舉起一只手試圖阻止。

“連長...”

但他不需要再說什么了。

“打開它，”埃松命令道。

哨兵順從地打開了，傳送門隆隆地向上抬起。從門內(nèi)流淌出黏稠的肉塊與血液，隨著門完全打開。傳送器籠罩著一層紅色的霧氣中。 埃松向前邁了幾步。房間內(nèi)完全是一幅大屠殺的景象，而且不是任何單兵武器可以做出的。掙扎于他們之間搖搖欲墜的聯(lián)系，大型工業(yè)傳送器和極限戰(zhàn)士戰(zhàn)艦上的高級傳送門撕碎了他們的戰(zhàn)士。難以想象的強(qiáng)大力量將藍(lán)色的盔甲碎片嵌進(jìn)了墻壁和地板上，也將鮮血和碎肉浸滿了整個接收室。

埃松站在那里。單憑他的雙眼也無法看出一具能稱得上完整的尸體，然而六名戰(zhàn)士已經(jīng)死去。連長深吸一口氣。就像以往其他人一樣，他承擔(dān)起責(zé)任，將這些新鮮的死亡扛在肩上。

“梅東，”他開口道，聲音空洞。 “告訴泰托農(nóng)兄弟，他的兄弟們......傳送不成功。告訴他保持原地待命，傳送系統(tǒng)還不可靠，因此我們目前無法接待他和他的兄弟。

“連長！”梅東突然說道，他的激動與埃松站立的可怕場景格格不入?！拔沂盏揭粋€新的訊息?！?/p>

“從軌道上？”埃松問道。

“來自另一個通訊站，”梅東告訴他。 “一個次級站點(diǎn)。”

“名稱和位置，”埃松問道，轉(zhuǎn)身離開屠宰場一般的傳送門。

“派利安兄弟，”梅東告訴連長，“他在尼克迪莫斯英杰手下作戰(zhàn)。位置是馬格尼西生態(tài)洞穴。

連長若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭。 陶若·尼克迪莫斯還活著——原體的冠軍和薩拉曼斯的英杰。 埃松知道尼克迪莫斯一直在蘭希爾戰(zhàn)斗。他一定是和他的手下從更遠(yuǎn)處的地表入口進(jìn)入了洞穴網(wǎng)絡(luò)。

“回復(fù)位置和我的姓名，”埃松邊說邊退出了傳送門。 “再問問他的詳細(xì)信息。我得確定和我們對話的是極限戰(zhàn)士。我現(xiàn)在正往回走”。

連長再次轉(zhuǎn)身感受房間的恐怖：面對普羅納克斯和哨兵，他不知道該說些什么。

“我們會處理好它的，連長，”普羅納克斯兄弟說。

埃松點(diǎn)頭表示感謝，然后匆匆離開。連長討厭自己將現(xiàn)場交給下屬，但與另一個極限戰(zhàn)士分隊聯(lián)手并將指揮權(quán)交給上級軍官的機(jī)會不容忽視。

等他到達(dá)指揮中心時，埃松在那里看到了奧斯特里安·厄爾庫斯的身影，他被毀壞的鐵騎盔甲隱約出現(xiàn)在梅東兄弟身旁。

“信號消失了?！倍驙枎焖垢嬖V他，盔甲被損壞的外殼在他移動時發(fā)出咯吱咯吱的聲響。

“把它們找回來?！卑Ｋ擅畹馈?/p>

“不行，”梅東兄弟說?！皞鬏敱磺袛嗔?，要么是在源頭，要么是在馬格尼西洞穴和這里之間的某個地方。

“人為破壞？”埃松問道。

“懷言者可能在我們之間的任何地點(diǎn)破壞了通訊，”梅東同意。 “這并不難?！?/p>

“但要找到是在哪里被破壞并修復(fù)切斷的線路卻是難上加難，”厄爾庫斯中士說。 “敵人鐵了心要讓我們孤立?！?/p>

“謝謝你告訴我，中士，”埃松有點(diǎn)心不在焉地說。 “所以是尼克迪莫斯嗎？”

“他的一個手下，”厄爾庫斯說。 “海拉斯·派利安。”

“我發(fā)送了我們的位置，”梅東兄弟說，“但我不知道他們能否接收到?！?/p>

“我希望他們不需要它，”連長一邊說，一邊調(diào)整附近符文數(shù)據(jù)庫的指令盤和開關(guān)。 “我們有他們的位置就足夠了。”

基礎(chǔ)指示圖在屏幕上閃現(xiàn)。 “馬格尼西，?馬格尼西.....”埃松自言自語道。 “在這?！彼锰沾芍讣廨p敲屏幕。

“很接近了”梅東贊同地說。

“不，”厄爾庫斯糾正他。與埃松和中士不同，英布里烏斯·梅東并非出身考斯。 “它屬于一個獨(dú)特的地下系統(tǒng)?！?/p>

“是，”埃松不高興地證實(shí)。

“但我認(rèn)為所有的地下系統(tǒng)都應(yīng)該是互相連接的？”梅東說。

“確實(shí)是這樣，”連長承認(rèn)。 “但我們不會直接在示意圖上找到路線?！?/p>

“我們必須更深入，”厄爾庫斯建議道。 “穿過地下庇護(hù)所、更深層級的洞穴網(wǎng)絡(luò)和相近的自然構(gòu)造?！?/p>

埃松同意。他冷冷地補(bǔ)充說：“進(jìn)入黑暗，懷言者會在那兒等我們?！?/p>

“我去，”厄爾庫斯告訴他。 “我的小隊將會到達(dá)馬格尼西生態(tài)洞穴和英杰還有這個派利安會合?！?/p>

“不行，”連長說。正當(dāng)兩位終結(jié)者就這個問題進(jìn)行爭論時，梅東轉(zhuǎn)身接受埃松指揮下的極限戰(zhàn)士分隊的報告。

“怎么了？”連長問道。

“泰農(nóng)中士死了，連長，”梅東告訴他。

“叛徒們呢？”厄爾庫斯問道。

“馬爾德雷克·法爾再次逃脫，”梅東說。 “泰農(nóng)小隊正在撤出維克斯利姆庇護(hù)所?！?/p>

“讓他們守住庇護(hù)所的入口，”埃松命令道。 “如果有必要的話，我會親自去那里?！?/p>

“您可能真得去了，”梅東承認(rèn)。 “現(xiàn)在手上已經(jīng)沒有可用的單位了?！?/p>

“烏蘭圖斯·雷姆洛呢？” 埃松向雷姆洛的小隊發(fā)出了一項浮動簡報，讓他們負(fù)責(zé)填補(bǔ)洞穴防御中的漏洞。

“他們在 Didelphii地下倉儲區(qū)確認(rèn)觀測到珊·瓦雷克，”梅東告訴他的連長。 “可以讓他的小隊看準(zhǔn)機(jī)會與敵軍交戰(zhàn)?！?/p>

“那現(xiàn)在誰指揮泰農(nóng)的小隊？”埃松問道，他的光學(xué)目鏡掃過符文顯示屏上的簡陋指示圖。他的極限戰(zhàn)士們捉襟見肘，在保護(hù)建筑群免受敵人攻擊的需求和擴(kuò)大領(lǐng)土以阻止敵人立足的之間兩難。

“德卡利烏斯·查爾科頓?！?/p>

“告訴查爾科登守住那個庇護(hù)所，”埃松說。“就說是連長下的命令，然后把多米登·派克斯和他的小隊從外部建筑群中叫回來。

“派克斯小隊已經(jīng)有將近 12小時沒有聯(lián)系了，”梅東告訴他。

“該死，”埃松說。 “繼續(xù)嘗試聯(lián)系他們，聯(lián)系上了告訴他們立刻來支援維克斯利姆庇護(hù)的泰農(nóng)小隊?！?/p>

“收到，連長兄弟?！?/p>

“馬爾德雷克·法爾和珊·瓦雷克都在這，”埃松說。 “庫爾塔·塞德呢？”

“我沒有確認(rèn)到那個目標(biāo)，連長，”梅東兄弟承認(rèn)。

“他在這兒…”

“沒有遇到撤退到次級層級的懷言者，”梅東告訴埃松。 “有一些落后的人在西部通道中開火，但我不認(rèn)為他們是那支隊伍的一部分?！?/p>

“恕我直言，連長，”厄爾庫斯說道，他的鐵騎盔甲如同破銅爛鐵一樣嘎吱作響，“我們現(xiàn)在迫切需要與尼克迪莫斯和他的手下取得聯(lián)系。有了額外的兵力，我們就可以消除敵人的威脅并真正鞏固我們的陣地。

“我同意，”埃松回應(yīng)。

“那么我可以重新履行我的職責(zé)了嗎？”

“你先看看自己是什么樣子?！卑Ｋ烧f。中士是他曾經(jīng)當(dāng)過的軍團(tuán)戰(zhàn)士的影子。但他的盔甲現(xiàn)在則是一具飽受戰(zhàn)爭摧殘的殘骸，上面的液壓系統(tǒng)和伺服系統(tǒng)幾乎沒有反應(yīng)。他閃電爪的三根刀片已經(jīng)被凍裂成半根，而中士的頭盔更是碎的不成樣子，只剩下一個遮住嘴巴的丑陋面罩。

“我的盔甲還能用，”厄爾庫斯堅持說，“我的武器也準(zhǔn)備好了?！?/p>

埃松陷入沉思。

“跟我走，”說完，便離開了指揮中心。厄爾庫斯中士跟在身后。

“我要你去外圍建筑群，”埃松說，他們離開塔樓，前往遠(yuǎn)處的一個側(cè)室。

“我受的都是輕傷，連長，”厄爾庫斯回應(yīng)道。

“我知道，”埃松說。 “我給多米登·派克斯最初的指令是檢查在外圍建筑群中扎營的傷員和平民，但我們已經(jīng)十二個小時沒能聯(lián)系上營地或派克斯的小隊了。這可能是由于恒星風(fēng)暴造成的通信干擾，但我想確定一下。我要你帶上小隊去一趟，然后報告你的發(fā)現(xiàn)。”

“那英杰怎么辦？”當(dāng)他們經(jīng)過極限戰(zhàn)士哨兵進(jìn)入側(cè)室時，厄爾庫斯問道。埃松咕噥著。他賦予了厄爾庫斯中士一項他根本不想要的職責(zé)。

連長抬頭看到房間里的戰(zhàn)士，包括極限戰(zhàn)士和懷言者囚犯。 埃松數(shù)了數(shù)，有四名洛加的子嗣，他們被吊在從洞穴天花板垂下來的鎖鏈上。

“我有合適的人選，”當(dāng)代理中士達(dá)達(dá)努斯帶著塞菲魯斯小隊剩余人員轉(zhuǎn)身時，埃松對著厄爾庫斯說道。達(dá)達(dá)努斯在連長進(jìn)入房間時向連長敬了個禮。“塞菲魯斯小隊將深入地下，”埃松?告訴厄爾庫斯，“去和陶若·尼克迪莫斯取得聯(lián)系，然后帶著英杰的命令返回。達(dá)達(dá)努斯中士即將解除他目前的職務(wù)。”

“兄弟，這樣做明智嗎？”厄爾庫斯有些急切地說道。

“你自己也說過，”埃松告訴中士。 “唯一的帝國就是眼前這個。我不會坐視阿斯塔特軍團(tuán)為了他們自己的黑暗欲望而瓜分帝國。我們?nèi)匀豢梢宰鲂┦裁??！?/p>

“我們是可以，”厄爾庫斯堅持說。 “我們可以用爆彈和刀片來對付背叛。我們可以將銀河系中任何關(guān)于懷言者曾經(jīng)存在過的證據(jù)都一一抹去。

“就像對以前軍團(tuán)所做的那樣？”

“是的，”厄爾庫斯說，“如果有必要的話”

“你聽到了嗎，中士？”埃松問道。

“聽到什么？”

“歷史的聲音在我們的言行中重演，”埃松說。

“庫爾塔·塞德……”

“……是帝國的叛徒，背叛了他的基因和他的帝皇，”埃松怒火中燒。 “他一定會為自己的所作所為付出代價——但如果有機(jī)會與他接觸，我們就可以扭轉(zhuǎn)這些災(zāi)難事件的進(jìn)程，哪怕是在最不起眼的部分，我都愿意嘗試。因?yàn)槲艺J(rèn)識庫爾塔·塞德——”

“沒有人真正了解這些無信的雜種！”當(dāng)他們接近達(dá)達(dá)努斯時，厄爾庫斯大聲說道。 泰伯爾和阿洛伊西奧兄弟的爆矢槍對準(zhǔn)了懷言者。

“中士，”達(dá)達(dá)努斯冷冷地對著厄爾庫斯說。

“代理中士，”厄爾庫斯通過他的格柵面面罩嘶嘶的說道，仿佛在對“代理”這個詞進(jìn)行強(qiáng)調(diào)。

厄爾庫斯放慢了速度，讓達(dá)達(dá)努斯帶著埃松接近囚犯。

“您要求的囚犯，連長”達(dá)達(dá)努斯說道。

埃松走向被鎖鏈吊起的懷言者。 他鄙視這些可憐的星際戰(zhàn)士。 他們的盔甲四分五裂，身上也滿是在被捕過程中受傷的鮮血。 其中一人沒了頭盔； 他剃著光頭，但五官俊朗棱角分明。而其他人用深邃睿智的雙眼和閃光的綠色鏡片盯著埃松。?關(guān)于鎖鏈的一些事情困擾著連長。 由于在地下世界及其孤注一擲的活動中獲得的榮譽(yù)如此之少，束縛似乎是不必要的。 酷刑的陷阱。

“你認(rèn)為你在做什么？”埃松說著，語氣非常的憤怒。好像是憤怒于他的手下，也好像是憤怒他自己。

“抓一些俘虜，”達(dá)爾達(dá)努斯有些不確定地回復(fù)道。 “因?yàn)檫@些是唯一的幸存者。”

“抓一些俘虜，目的是什么？”埃松說，怒視著悲慘的懷言者。他指了指綁在他們手腕和腳踝上的鎖鏈。 “然后你打算做什么？問他們?yōu)槭裁幢撑盐覀兒偷蹏?？讓他們乞求原諒？?/p>

達(dá)達(dá)努斯沉默了。他沒想到會得到一個反問。他看了厄爾庫斯一眼，但中士也搖了搖頭。

連長猛地向前走了幾步，讓吊著懷言者的鎖鏈咔咔作響，極限戰(zhàn)士們的爆彈槍也被他們死死握住。埃松從腰帶上抽出一把爆彈手槍，將槍口抵在一個懷言者的頭盔前。

“我們能從他們身上學(xué)到什么？學(xué)不到。他們會說些有用的東西嗎？當(dāng)然不會，”埃松說，他的眼中燃燒著正義的仇恨。 “那么假設(shè)他們什么都知道，他們也知道其他單位的位置，我會感到很驚訝的。對不對，叛徒？

囚犯故意讓連長等著。接下來他說話的時候，每字每句都帶著怨恨。

“我所領(lǐng)悟的東西早已超出了你的理解。庫爾塔·塞德將用超出你的理解的方式來對你適以懲戒?！?/p>

埃松下意識地后退了一步。他盯著囚犯，似乎在那盔甲上沾滿鮮血的深紅色中迷失了自己。

“庫爾塔·塞德，”埃松重復(fù)了一遍。 “你和庫爾塔·塞德是同一個連隊的？”

“是。”

埃松的思緒此時成了被黑暗想法糾纏的漩渦。那個半途而廢的想法在他的腦海中又有了炙熱的可能性。他重復(fù)了一邊牧師的名字，然后低聲咒罵了一句。他把爆彈手槍放下，?埃松感覺到懷言者和極限戰(zhàn)士都在盯著他，他在洞穴房間的墻壁前來回走動。然后猛地一拳砸向墻上，在墻上砸出一個大坑。是時候做出決定了，準(zhǔn)備一個計劃。賭上一種可能。用他的手下的生命來賭一把——賭庫爾塔·塞德那墮落的內(nèi)心深處仍有一絲高貴的光芒。

“把它們放下來，”他最后說。

“連長兄弟？”

“我說把他們放下來。解開他們的鏈子?！?/p>

他再次走近說話的囚犯，凝視著軍團(tuán)士兵深綠色的鏡片，看著這位試圖打量他的星際戰(zhàn)士。

“我曾經(jīng)欠庫爾塔·塞德一個人情，”埃松對懷言者和他自己的手下說。 “但是這些天發(fā)生在考斯上的事情已經(jīng)完全讓我打消了它。但是……”他停頓了一下。 “但是我相信榮譽(yù)，即使第十七軍團(tuán)已經(jīng)完全放棄了它。”

“你會返回庫爾塔·塞德身邊，告訴他你有來自斯特洛克·埃松的口信。告訴他...他還有得選。告訴他，如果他帶他手下的人投降，他們將被迅速、體面地處決。這已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過你們所有人應(yīng)得的，但我仍然會這樣做以紀(jì)念我們曾經(jīng)的兄弟情誼?！卑Ｋ烧f道

“連長……”厄爾庫斯說。

埃松轉(zhuǎn)身看著他的朋友和中士。他從囚犯身邊走開。

“什么？”埃松說。

“你是認(rèn)真的嗎？”

“我是。”他回頭看了一眼達(dá)爾達(dá)努斯和他的小隊。 “照我說的做?！?/p>

“心懷榮譽(yù)并不需要你這樣做，”厄爾庫斯壓低了聲音說。

‘也許是不需要。但決定權(quán)在我。

“這是一個影響我們所有人的決定?！?/p>

“那你告訴我把這四個混蛋送回庫爾塔·塞德那會拿有什么后果？” 埃松嘶嘶地說。 “他們是掌握了一些關(guān)于我們的重要信息？還是他們有能力顛覆戰(zhàn)局的平衡？還是說他們會破壞我們的位置？”

“但他們四個仍然是戰(zhàn)士，我們將不得不再次戰(zhàn)斗，”厄爾庫斯告訴他，他的話中的邏輯很苛刻。

“這是我們可以承擔(dān)的風(fēng)險。”

“但我們?yōu)槭裁匆袚?dān)呢？”達(dá)達(dá)努斯的一個小隊成員問他的連長。 “我不明白?！?/p>

厄爾庫斯和達(dá)達(dá)努斯都想讓這個軍團(tuán)戰(zhàn)士閉嘴，但埃松回答了他的疑問。他的戰(zhàn)斗兄弟們應(yīng)該得到一個解釋，為什么埃松要把他們置于危險之中。置于庫爾塔·塞德的圈套之中。”

“對于庫爾塔·塞德給我?guī)淼膫碚f，我這么做可能是過于慷慨。但我依然會給他這個機(jī)會。恩維瑟斯，我們的過去是有太多東西讓我無法忽視。如果他愿意選擇這種方式來結(jié)束戰(zhàn)爭，我希望他能做到，我也會讓他做到?！?/p>

“但你不能相信他會，”恩維瑟斯抗議道。

“我不知道，”埃松誠實(shí)地回答。洞穴陷入沉默，直到連長的話語再次響起。 “無論他選擇什么樣的命運(yùn)，我都希望庫爾塔·塞德知道我在這里?！彼钢鴳蜒哉摺Ｖ钢莻€說出牧師名字的懷言者。 “說出我的名字。如果你在悲慘的一生中什么都沒做，那就做這件事。告訴他我在這里。告訴他我在找他?！?他對恩維瑟斯說，“他不會無視我，就像我從不忽視他一樣。我們會因此把他引出來。”

埃松轉(zhuǎn)身離開時，恩維瑟斯兄弟搖了搖頭。 “理論——這些是個人決定，而不是戰(zhàn)術(shù)決定?！?/p>

“實(shí)戰(zhàn)——但敵人會被迫做出反應(yīng)，”埃松反駁道，并示意厄爾庫斯和達(dá)達(dá)努斯中士跟上。 “主動權(quán)在我們?，F(xiàn)在送他們上路?！?/p>

達(dá)達(dá)努斯有些生氣地瞪了他小隊的新成員恩維克斯兄弟，然后表示他應(yīng)該去幫助塞菲魯斯小隊解開懷言者的鎖鏈。

埃松和厄爾庫斯中士在側(cè)室的入口外等著達(dá)達(dá)努斯。連長盯著刻在石墻上的生態(tài)洞穴地圖。

“代理中士。”

“連長兄弟？”

“我對你和你的小隊還有進(jìn)一步的要求，”埃松告訴他。

“請講吧，連長?！?/p>

埃松用手指在基本地圖上指示一個位置。

“這里是我們，”他說。 “這里是馬格尼西洞穴。早些時候，梅東兄弟收到了來自尼克迪莫斯英杰和他的極限戰(zhàn)士在這片洞穴系統(tǒng)行動的通訊。但如你所見，從這里沒有直接到達(dá)這片地下網(wǎng)絡(luò)的路線。我們相信這可能需要前往更深處的次級層級。

“你要我聯(lián)系英杰？”

“是的，”埃松表示同意。 “如果我們要在這一區(qū)域的懷言者的圍攻下幸存下來，我們就必須集中我們的資源，但在那次交流后不久我們就失去了與英杰的聯(lián)系?！?/p>

“人為破壞？”達(dá)達(dá)努斯問道。

“很又可能，”厄爾庫斯說。

“請原諒我，連長兄弟，”達(dá)爾達(dá)努斯說，似乎無法釋懷剛才在隔壁房間里發(fā)生的事情。 “那些囚犯呢？”

“你把他們帶走，到較低的層級就把他們放了，”埃松命令道。

“你最好在可行的情況多把他們帶在身邊一段時間，”厄爾庫斯中士說。 “庫爾塔·塞德和他的手下撤退到那些層級并進(jìn)入深處。如果你遇到麻煩，你還可以用囚犯作為抵押來換取自由通行。

埃松點(diǎn)頭同意。

達(dá)達(dá)努斯從厄爾庫斯看向他的連長。他緩緩點(diǎn)頭。

“我會準(zhǔn)備好我的小隊和我的俘虜，連長?！?/p>

“很好，中士，”埃松微微一笑。他看著達(dá)達(dá)努斯回到他的手下。

當(dāng)代理中士聽不見時，厄爾庫斯問道：“允許我坦率地說點(diǎn)嗎？”

“說吧，”埃松說。

“他會在敵方領(lǐng)土上放了那些懷言者，”厄爾庫斯說，對離開的達(dá)達(dá)努斯點(diǎn)點(diǎn)頭。 “然后因?yàn)樗男袨槎槐炒谈詈??！?/p>

“有這個可能，”埃松嚴(yán)肅地同意。

“最后讓那些叛徒用爆矢槍對付我們?！?/p>

“所以你的觀點(diǎn)是？”埃松說。兩名極限戰(zhàn)士指揮中心塔樓下的陰影處相互凝視，然后兩名星際戰(zhàn)士露出面對末日時的苦澀笑容。

“不過，”厄爾庫斯大聲地穿過房間說，“在我走之前，坦率地說：我不會把這個計劃浪費(fèi)在一只野狗身上?！?/p>

“明白了，”埃松告訴他。 “那么你想在任務(wù)日志中記錄你的意見嗎？”

厄爾庫斯離開去召集他自己的小隊。中士越過他的肩膀喊道：“那會讓我變成一只野狗?！?/p>