? ? ? ?警報聲響徹全城。鐺鐺車剎車帶出尖利的摩擦聲。車輪在鐵軌上滑動，濺出密集的火花。西澤爾和米內(nèi)差點被甩到前排去。指示燈由綠變紅，顯示鐵道已經(jīng)切換到了關(guān)閉的狀態(tài)。蒸汽驅(qū)動的自動路障彈出，把前方道路封鎖了。

? ? ? ?騎警出現(xiàn)在街頭，幾分鐘內(nèi)就控制了所有路口。馬斯頓的犯罪率很低，因此騎警們格外散漫，平時上街帶根警棍就不錯了，但今天他們荷槍實彈，每個人的神情都很緊張。騎警隊長帶著駿馬站在十字街頭，面如冰封。

? ? ? ?彌賽亞圣教把世界帶入了火藥和蒸汽機的時代，如今很多城市都已經(jīng)拆除了城墻，但馬斯頓除外。它的古城墻使用白色石灰?guī)r砌成的，非常有名。騎警們馳過街頭的同時，通往四方的城門開始落閘，重達數(shù)千斤的鐵閘把出入馬斯頓的所有道路都切斷了。

? ? ? ?“怎么回事？怎么回事？”米內(nèi)爬起來，摸著被撞痛的腦袋左顧右盼。

? ? ? ?地面震動不已，像是浩蕩的騎兵團踏過平原。西澤爾額、猛地扭頭看向西北方，那一瞬間，仿佛刀劍出鞘的光芒在他瞳孔中閃過。

? ? ? ?黑旗從遠(yuǎn)方的地平線上躍起，逆風(fēng)飛舞，像是一簇純黑的火焰，舒展的時候暴露出荊棘纏繞的金色十字架。成千上萬的騎兵尾隨著那面先導(dǎo)大旗，他們穿著黑色呢絨軍服，肩佩銀色軍徽，防塵面罩遮蔽了他們的面容，只露出刀鋒般的眼睛。他們騎乘的不是駿馬而是兩輪軍用陸行器，后輪上方交叉放著長桿火銃和格斗劍。

? ? ? ?“十字禁衛(wèi)軍！十字禁衛(wèi)軍！”米內(nèi)驚呼。

? ? ? ?竟然是十字禁衛(wèi)軍，教皇國的中央軍，號稱神在人間的武裝。馬斯頓地處東西方之間，距離翡冷翠有千里之遙。況且雖然文化上算是西方國家，但馬斯頓隸屬于中立國高文共和國，教皇國的軍隊是不該出現(xiàn)在高文共和國境內(nèi)的。

? ? ? ?但那是十字禁衛(wèi)軍。幾乎所有男孩看到那只軍隊都會像米內(nèi)這樣瞪大眼睛發(fā)出驚喜的呼聲。每個西方男孩都渴望著一身十字禁衛(wèi)軍的軍服，那種軍服甚至改變了西方的服飾風(fēng)格。貴族服飾從雍容華貴的大禮服漸漸變成了軍服式樣的小禮服，修身束腰，英氣逼人。男性服飾風(fēng)格的變化取決于女性審美的變化。對西方少女們來說，所謂完美男性已經(jīng)不是慵懶的貴公子了，而是英武瀟灑的年輕軍官，如果他們還有貴族頭銜，那就會更加完美。

? ? ? ?那種兩輪機車就是十字禁衛(wèi)軍的標(biāo)志，紅水銀的存在讓蒸汽機小型化成為可能。教皇國的機械師把精密的動力核心安裝在兩輪機車上，締造了這種名為“斯泰因重機”的交通機械。在神話里，斯泰因是天使們騎乘著巡視天穹的駿馬。

? ? ? ?從出現(xiàn)在地平線上到抵達馬斯頓城下，斯泰因只用了片刻工夫，速度不亞于最雄健的戰(zhàn)馬。但鐵閘已經(jīng)落下，溫泉城馬斯頓擋在十字禁衛(wèi)軍的前方，就像是一顆白色小石子擋在了鋼鐵狂潮前。這是一座中立城市，任何國家的軍隊都不允許踏入。

? ? ? ?十字禁衛(wèi)軍顯然對此早有準(zhǔn)備，他們分散開來涌入周邊的小道，繼續(xù)推進。斯泰因重機留下了濃重的燃燒氣味，火銃則留下濃烈的火藥氣息，大街小巷都被灼燒味占據(jù)。在這個月桂花盛開的春末，馬斯頓的人們原本期待著從翡冷翠來度假的貴賓，最終等來的卻是翡冷翠的神之利刃。

? ? ? ?“打仗了么？要打仗了么？”街頭巷尾，人們不安地相互詢問。

? ? ? ?十字禁衛(wèi)軍號稱“不動之軍”，平時的工作時拱衛(wèi)教廷所在的翡冷翠，而他們一旦被調(diào)動，就意味著有戰(zhàn)爭開啟了。

? ? ? ?騎兵團經(jīng)過之后，接下來是輜重軍隊，由強壯的馱馬拖曳。車上的貨物都蒙著黑色的防塵罩，那些防塵罩用昂貴的天鵝絨縫制而成，繡著不同的圖案，有的繡著鎖鏈纏繞的心臟，有些繡著骷髏和十字架組成的神秘徽章。貨物被包裹得很嚴(yán)實，顯然是不想被外人窺見它們的真面目。但風(fēng)吹過的時候，體積過于巨大的武器還是從防塵罩下方暴露出來，有些是沉重的旋轉(zhuǎn)火銃，有些是五尺長的超級重劍，刃口帶著鋒利的黑色鋸齒。

? ? ? ?“熾天鐵騎！熾天鐵騎！”米內(nèi)接著驚呼。

? ? ? ?熾天鐵騎，這才是神賜予信徒們的究極寶物，也是這種武器最終奠定了教皇國今日的地位。

? ? ? ?回到翡冷翠最初落成的年代，羅馬帝國的末代皇帝尼祿很想征服這個新生的小國，獲得紅水銀和影金屬的控制權(quán)。作為歷史上最有名的幾位暴君之一，尼祿皇帝有著驚人的占有欲，他堅信那種超越時代的東西只有在自己手中才會發(fā)揮最大的作用。

? ? ? ?他派出了最強的遠(yuǎn)征軍。那時候戰(zhàn)場還是由冷兵器主宰的，羅馬帝國的黑騎士卻已經(jīng)配備了最先進的火繩槍，騎兵們?nèi)聿鍧M短槍，一邊沖鋒一邊射擊，直到彈藥用盡再拔劍戰(zhàn)斗，這讓他們成為世上最強的軍隊。即便其他諸王聯(lián)合，也不過和他們戰(zhàn)成平手。

? ? ? ?而新生的“與神訂約而成立的、被光之彌賽亞守護的人間天國”根本沒有盟友，它由一群善于制造機械卻沒有戰(zhàn)斗經(jīng)驗的教徒組成，看起來世間再沒有什么人可以阻止它的滅亡了，伊羅伯的君王們都在等待翡冷翠覆滅的消息。

? ? ? ?遠(yuǎn)征軍的將軍給教皇送去了倨傲的勸降書，說如果信徒們不屈服，鐵蹄將踏破他們的城門和頭顱，騎兵們將用無數(shù)的火把把翡冷翠化作禍害。教皇回復(fù)說，既然神已經(jīng)把這片土地許給他的子民們建城了，他就不會允許它被毀滅，光之彌賽亞會從天而降保護翡冷翠的。

? ? ? ?將軍收信之后哈哈一笑，說光之彌賽亞？這么有幽默感的教派，簡直讓人不好意思?xì)缢恕?/p>

? ? ? ?清晨，羅馬騎兵們帶著戰(zhàn)馬走過霧氣彌漫的原野。將軍已經(jīng)下達了毀滅翡冷翠的命令。騎兵們并未打起十分的精神應(yīng)付接下來的作戰(zhàn)。根據(jù)情報教皇國根本沒有軍隊可言，毀滅它就像用手指碾死螞蟻那么簡單。騎兵們更感興趣的是在戰(zhàn)斗結(jié)束后如何分配美貌的女性。

? ? ? ?忽然間，久經(jīng)沙場的駿馬警覺地豎起了馬耳，它們的眼睛里透出了恐懼的光，甚至不敢嘶鳴。戰(zhàn)無不勝的羅馬騎兵團在荒野上站住了，對面的霧氣中，響起了金屬的腳步聲。

? ? ? ?魔神們踏破霧氣而來，他們?nèi)砩舷露急唤饘侔?，背?fù)著沉重的鋸齒劍，肩膀后部的黃銅噴管吐出濃密的白色蒸汽，黑色的大氅上，刺繡著火焰的紋章。

? ? ? ?那就是光之彌賽亞？怎么看那都是地獄里逃出來的生物！

? ? ? ?騎兵們還沒來得及組織起防御，魔神們就已經(jīng)發(fā)起了沖鋒。那些東西揮舞著鋸齒劍穿越整片戰(zhàn)場，仿佛死神揮舞鐮刀經(jīng)過生命的麥田，它們肆無忌憚地收割，背后涌起沖天的血泉。

? ? ? ?那是羅馬皇家騎兵團的覆滅之日，魔神們摘下染血的面罩，年輕俊美的面孔在朝陽中熠熠生輝。他們高舉鋸齒劍，向著遠(yuǎn)方的翡冷翠致敬，說：“哈利路亞！光之彌賽亞，將一切逆神者的血肉，化為焦炭！”

? ? ? ?教皇國的甲胄騎士們第一次暴露于世人面前，他們自稱“熾天鐵騎”，雖然他們其實并不騎馬而他們以蒸汽為動力的新型甲胄被稱為“熾天武裝”。

? ? ? ?信神者擁有一支身穿機動甲胄的神秘兵團！

? ? ? ?信神者擁有一支身穿機動甲胄的神秘兵團！！

? ? ? ?信神者擁有一支身穿機動甲胄的神秘兵團?。?！

? ? ? ?這個消息在幾個月內(nèi)傳遍各國，君王們驚得從寶座上起身，向他們的情報官員怒吼著說：“這不可能！這絕不可能！”

? ? ? ?各國最精英的機械師聚集起來開會，熾天鐵騎的形象被繪制在黑板上，幸存的帝國騎兵詳細(xì)描述那種甲胄的性能，技師們也驚呼說：“這不可能！這絕不可能！”

? ? ? ?半具機動甲胄的殘骸被送往羅馬大學(xué)的研究所，在那里它被仔細(xì)地拆解開來，見過它內(nèi)部構(gòu)造的機械師們都說那是奇跡，他們中的絕大多數(shù)人在那次拆解后昄依了彌賽亞圣教。

? ? ? ?那是跨時代的戰(zhàn)爭武器，它的精密程度不可想象，機械師們說它屬于幾百年乃至千年后的未來，但彌賽亞圣教提前將它們造了出來。它的外部覆蓋著青銅和鍛造鋼疊合打造的甲板，內(nèi)部用秘金和秘銀制造小型化的助力機械，以高純度的紅水銀蒸汽驅(qū)動。

? ? ? ?阿瓦隆島上的發(fā)現(xiàn)給人類帶來的不只是造福世界的科技，還有致命的武力。

? ? ? ?在各國發(fā)了瘋似的研究熾天武裝的時候，教皇國已經(jīng)高速地行動了起來。他們選拔勇敢的年輕人，在“熾天鐵騎”的基礎(chǔ)上組建了“十字禁衛(wèi)軍”。

? ? ? ?之后的十幾年里，熾天鐵騎橫掃西方諸國，以摧枯拉朽之勢，繼續(xù)的摧毀諸王的軍隊，君主們紛紛在教皇面前懺悔，宣布昄依圣教。

? ? ? ?最后，他們沖破了羅馬城的黑鐵巨門，宣布尼祿皇帝為異端，將他燒死在火刑架上。羅馬帝國被納入教皇國的版圖。從那一年開始，教皇國徹底主導(dǎo)了西方世界的秩序。

? ? ? ?如今使用蒸汽動力的甲胄騎士已經(jīng)是戰(zhàn)場上的核心力量，通過拆解和仿造熾天武裝，各國都建立了自己的騎士團……光輝騎士團、神怒騎士團、圣劍騎士團、獅心騎士團……唯有最強的戰(zhàn)士才有資格穿上這些沉重的超級甲胄，他們能獨自對抗軍隊。

? ? ? ?“騎士”成為一個專屬名詞，唯有能駕馭機械甲胄的精英戰(zhàn)士才能稱作騎士，他們每個人都是國家的珍寶。

? ? ? ?但究極的甲胄騎士仍是教皇國的“熾天鐵騎”，他們使用的甲胄只有教皇國的核心技術(shù)機關(guān)“密涅爾機關(guān)”才能制造，數(shù)量極其有限，從被發(fā)明出來到今天，只造出了大約三百具。

? ? ? ?按世代劃分，目前通用的版本是圣歷1974年面世的“熾天鐵騎Ⅳ型”，為了適應(yīng)各方面需要，在武器和配置上做了不同的強化，裝配了鋸齒重劍的是“青銅切斷者”，裝配了轉(zhuǎn)輪火銃的是“咆哮雷神”，搭配起來可以應(yīng)對各種戰(zhàn)場。

? ? ? ?這是近乎完美的戰(zhàn)爭武器，除掉高昂的成本和復(fù)雜的工藝外，唯一的弱點就是活動時間很短，紅水銀蒸汽作為能源固然強勁，但高濃度的紅水銀存在爆炸的危險，人類只能把那種血紅色的液體稀釋后使用。因此熾天鐵騎的蒸汽背包只能荷載有限的動力。在極限狀態(tài)下，熾天武裝的活動時間只有區(qū)區(qū)五分鐘。當(dāng)背包中的紅水銀蒸汽耗盡，騎士憑自身力量根本無法驅(qū)動重達上百公斤的甲胄。甲胄就成了廢鐵。但什么樣的敵人能在熾天鐵騎面前撐五分鐘呢？所以這是個可以忽略的缺陷。

? ? ? ?關(guān)于熾天鐵騎還有個很讓女孩心動的傳聞，那就是只有年輕人才能驅(qū)動那神秘的甲胄，因此熾天騎士團的現(xiàn)役騎士都是英武俊美的年輕人，他們在戰(zhàn)場上會被敵人看做惡魔，在社交場上卻是謹(jǐn)守騎士道的年輕貴族。

? ? ? ?跟“我要當(dāng)上公爵夫人”相比，“我要嫁給英俊的熾天騎士”才是女孩們真正的夢想。

? ? ? ?周圍忽然安靜下來。幾分鐘前城外的轟響仿佛雷鳴，此刻卻靜得能夠聽見風(fēng)聲。斯泰因重機在道路兩側(cè)列隊，騎兵們手按劍柄昂首挺胸。

? ? ? ?形體巨大的白色禮車卷著塵埃駛來。數(shù)百面純白的旗幟簇?fù)碇?，像是白色海洋，旗幟上用金線繡著玫瑰徽章。

? ? ? ?騎乘著斯泰因重機的白衣修士方陣作為先導(dǎo)，他們拋灑圣水和白色花瓣，禮車上端坐著威嚴(yán)的勝者，他頭戴白色圣冠，手持黃金鑄造的十字法杖，遙望馬斯頓城唱出祈福的圣言。

? ? ? ?“哈利路亞！哈利路亞！哈利路亞！”所有人都高唱著這句希伯來文，贊美世間唯一、至高無上的神。

? ? ? ?那輛蒸汽驅(qū)動的白色禮車名為“阿瓦隆之舟”，是教皇博爾吉亞三世的法駕，教皇親臨馬斯頓！

? ? ? ?因為有城墻阻隔，所以阿瓦隆之舟停在位置更高的山坡上，好讓城里的人能仰望教皇的圣容。盡管是中立國，但馬斯頓城中有大量的彌賽亞圣教信徒。他們都跪了下去，在胸前畫著十字，流下了激動的淚水。

? ? ? ?這是何等的殊榮！那可是號稱“神之代行者”的男人，竟然會出現(xiàn)在這個遙遠(yuǎn)的小城，這一刻人們都沐浴著神的光輝。

? ? ? ?“哈利路亞！哈利路亞！哈利路亞！”米內(nèi)跟著大家一起高呼，注意力全都放在教皇身上，因此沒有注意到同伴的眼神。

? ? ? ?西澤爾也遙望著教皇，卻沒有跪下。他坐在最后一排，雙手扶著椅背，目光重又變得如同深淵。此時此刻，在這座城市里，唯有這個十六歲的男孩擺出了和教皇平等的姿態(tài)，象征博爾吉亞家族的黃金玫瑰倒映在他漆黑的眼瞳中，像是金色烈火燃燒在黑暗的井底。

? ? ? ?祈禱結(jié)束后，騎兵們繼續(xù)趕路，斯泰因重機和拉輜重車的騾馬混雜在一起，城外道路被擠得水泄不通。誰也不知道教皇國調(diào)來了多少軍隊。

? ? ? ?“見鬼！你還有牧師資格考試！這可怎么辦？”米內(nèi)猛地想起這件事來。

? ? ? ?因為十字禁衛(wèi)軍的到來，馬斯頓城進入了戒嚴(yán)狀態(tài)，鐺鐺車也停止了運作。騎警們控制了大街小巷，任何人試圖沖擊路障，他們都會抬起槍口指向你，用冰冷的眼神逼迫你呆在原地不要動。

? ? ? ?前方不遠(yuǎn)處就是伯塞公學(xué)，只隔幾條道路他們就能趕上牧師資格考試。西澤爾原本已經(jīng)完勝了，他如愿以償?shù)刳A到了錢，還要在羅曼神父手里拿到牧師資格證書。但歷史的狂潮忽如其來，將他們吞沒。

? ? ? ?西澤爾確實能算到很多事，卻無法算出歷史的潮流。歷史是一輛戰(zhàn)車，它轟隆隆地馳過，無論輪下碾碎了多少幸福甚至白骨，都不足以讓它減速哪怕一分一毫。

? ? ? ?西澤爾看起來倒是不怎么在乎，他默默地看著外面。陽光里月桂花悠悠地落下，打著漂亮的旋兒。