本文于明朝萬歷二十一年（1593）寫于麻城。李贄寓居麻城龍?zhí)逗シ鹪簳r(shí)，其“異端”行為之一，就是講學(xué)傳道中敢于和女子來往，收一些女子做弟子，當(dāng)時(shí)寡居在家的梅國楨之女梅澹然即是其一，還有自信、明因、善因等。他們之間常以通信的方式探討佛理，研究學(xué)問。結(jié)果，引起封建衛(wèi)道士及理學(xué)家的攻擊，一方面對女弟子們進(jìn)行非難，對李贄進(jìn)行誣蔑，稱其“宣淫敗俗”“左道惑眾”；一方面又從理論上制造輿論，宣稱“婦人見短，不堪學(xué)道”。這封信就是借對一位友人的答復(fù)，對理學(xué)家的謬論給以批駁。在信中，李贄反對以性別作為區(qū)分見識長短的標(biāo)志，提出了女子和男子在才智上沒有差別的觀點(diǎn)，并以歷史事例說明女子一樣能參政治國、寫詩作文。李贄還進(jìn)一步指出，如若說婦女見短的話，那也是由于把她們禁錮在“閨閣之間”，不讓她們走出家門所造成的，其根源還在于封建禮教。李贄這種立論的前提雖然是在“學(xué)道”“出世”，但對男尊女卑的封建觀念不能不說是有力的批判，體現(xiàn)出一定的男女平等的民主思想。

昨聞大教，謂婦人見短，不堪學(xué)道。誠然哉！誠然哉！夫婦人不出閫域，而男子則?；∨钍敢陨渌姆剑娪虚L短，不待言也。但所謂短見者，謂所見不出閨閣之間；而遠(yuǎn)見者則深察乎昭曠之原也。短見者只見得百年之內(nèi)，或近而子孫，又近而一身而已；遠(yuǎn)見則超于形骸之外，出乎死生之表，極于百千萬億劫不可算數(shù)譬喻之域是已。短見者祗聽得街談巷議、市井小兒之語；而遠(yuǎn)見則能深畏乎大人，不敢侮于圣言，更不惑于流俗憎愛之口也。余竊謂欲論見之長短者當(dāng)如此，不可止以婦人之見為見短也。故謂人有男女則可，謂見有男女豈可乎？謂見有長短則可，謂男子之見盡長，女人之見盡短，又豈可乎？設(shè)使女人其身而男子其見，樂聞?wù)摱渍Z之不足聽，樂學(xué)出世而知浮世之不足戀，則恐當(dāng)世男子視之，皆當(dāng)羞愧流汗，不敢出聲矣。此蓋孔圣人所以周流天下，欲庶幾一遇而不可得者，今反視之為短見之人，不亦冤乎！冤不冤與此人何與，但恐傍觀者丑耳。

昨天從來信中得知您的高見，說是婦女見識短淺，不能學(xué)道。果真如此嗎！果真如此嗎！婦女不出內(nèi)室，男子則可以隨便奔走四方，見識有長短的區(qū)別，自不必說。但所謂見識短淺，指的是見聞不超出閨房內(nèi)室之間；所說的遠(yuǎn)見，是指視線能達(dá)到廣闊的原野。見識短的人只能看到百年之內(nèi)的事，或者近的看到子孫，更近的只能看到自己一個(gè)人而已；有遠(yuǎn)見的，則超出于身體之外，超出生死之外，以至達(dá)到百千萬億劫不能計(jì)算和譬喻的領(lǐng)域。見識短的人聽到的無非是街談巷議、市井小兒的話；而有遠(yuǎn)見的卻能對高貴的人深懷敬畏，不敢說輕侮圣人的話，更不會被世俗之人的愛憎褒貶所迷惑。我認(rèn)為，要想評論見識的長短應(yīng)當(dāng)看這些方面，不能把婦女見到的世面少當(dāng)作見識短。所以，說人有男女之分是可以的，說見識有男女之分怎么行呢？說見識有長短是可以的，說男人的見識都高，女人的見識都短，又怎么行呢？假使一個(gè)女人具有男人的見識，喜歡聽正確的道理，不信世俗的言說，看透了人世間的生活不值得留戀，而愿意學(xué)道出家，那恐怕世上的男人看到都會羞慚流汗，不敢出聲了。這是孔圣人周游天下，希望遇見而沒有遇見的人，現(xiàn)在卻把這些人看成是見識短淺的人，不也太冤枉了嗎！當(dāng)然，冤枉不冤枉對她們來說倒無所謂，只怕旁觀的人會覺得這種看不起婦女的偏見太不高明了。

自今觀之，邑姜以一婦人而足九人之?dāng)?shù)，不妨其與周、召、太公之流并列為十亂；文母以一圣女而正“二南”之風(fēng)，不嫌其與散宜生、太顛之輩并稱為四友。彼區(qū)區(qū)者特世間法，一時(shí)太平之業(yè)耳，猶然不敢以男女分別，短長異視，而況學(xué)出世道，欲為釋迦老佛、孔圣人朝聞夕死之人乎？此等若使閭巷小人聞之，盡當(dāng)責(zé)以窺觀之見，索以利女之貞，而以文母、邑姜為罪人矣，豈不冤甚也哉！故凡自負(fù)遠(yuǎn)見之士，須不為大人君子所笑，而莫汲汲欲為市井小兒所喜可也。若欲為市井小兒所喜，則亦市井小兒而已矣。其為遠(yuǎn)見乎，短見乎，當(dāng)自辨也。余謂此等遠(yuǎn)見女子，正人家吉祥善瑞，非數(shù)百年積德未易生也。

現(xiàn)在看來，邑姜（周武王的王后）雖然是個(gè)婦女，卻補(bǔ)足九人之?dāng)?shù)，并不妨礙她與周、召、太公等人并列為“十亂”；文母雖然是個(gè)婦女，卻有至高的德行，因而使《周南》《召南》的詩風(fēng)歸于淳正，并不影響她與散宜生、太顛等人并稱為“四友”?！笆畞y”“四友”所做的事情，只是世間的一些俗事俗務(wù)，不過是使天下暫時(shí)太平的功業(yè)罷了。對他們這些人尚且不敢用男女性別來區(qū)分見識長短，另眼來看待文母和邑姜，何況對學(xué)習(xí)出世之道，想成為釋迦牟尼和孔圣人那樣的求道之人呢？邑姜、文母被列為“十亂”“四友”這樣的事例，如果讓世俗小人聽見，都會用“柔順寡見”“婦人正道”之類來責(zé)求她們，認(rèn)為文母、邑姜應(yīng)該遵循見識狹窄的婦人之道，而現(xiàn)在卻是被列為“十亂”“四友”，這真該成罪人了，這豈不是太冤枉了嗎？所以，凡是自認(rèn)為有遠(yuǎn)見的人，應(yīng)當(dāng)做到不被大人君子所恥笑，而不要急急忙忙地想求得世俗小人的喜歡。如果想取得世俗小人的喜歡，那他自己也不過是個(gè)世俗小人罷了。這是遠(yuǎn)見呢？還是短見呢？應(yīng)當(dāng)自己辨別清楚。我認(rèn)為像邑姜、文母這樣具有遠(yuǎn)見的女子，正是他們家吉祥的征兆，如果不是她們家?guī)装倌攴e德，是不容易出現(xiàn)這樣的女子的。

夫薛濤蜀產(chǎn)也，元微之聞之，故求出使西川，與之相見。濤因走筆作《四友贊》以答其意，微之果大服。夫微之，貞元杰匠也，豈易服人者哉！吁！一文才如濤者，猶能使人傾千里慕之，況持黃面老子之道以行游斯世，茍得出世之人，有不心服者乎？未之有也。不聞龐公之事乎？龐公，爾楚之衡陽人也，與其婦龐婆、女靈照同師馬祖，求出世道，卒致先后化去，作出世人，為今古快事。愿公師其遠(yuǎn)見可也。若曰“待吾與市井小兒輩商之”，則吾不能知矣。

薛濤是生活在四川的人，元微之聽說她很有文才，就向朝廷要求出使到西川，和她相見。為此，薛濤揮筆寫了以筆墨紙硯為題的《四友贊》詩，來答謝元微之的敬慕之意，元微之看后果然非常佩服她。元微之是唐朝貞元年間杰出詩人，哪里是輕易佩服人的人呢！唉！一個(gè)像薛濤那樣具有文才的人，能讓人從千里之外傾心敬慕她，何況是信奉佛道而行游世上的人，如果遇到一個(gè)熱心佛法出家修行的女子，能不真心佩服嗎？肯定沒有這樣的事。沒聽說過龐公的事嗎？龐公是你們楚地衡陽人，和他妻子龐婆、女兒靈照同拜馬祖為師，尋求研究佛法、出家修行之道，終于先后得到超脫，脫離了塵世，這是古往今來被人們稱快的事。希望您學(xué)習(xí)他們的遠(yuǎn)見才對。如果您說“等我與世俗小人們商議一下”，那我就不能理解了。