二元繼承

作者：David Annandale

觀星禱臺的壁壘是帝國皇宮的最高處之一。這個尖塔刺穿了窒息泰拉天空的灰棕?zé)熿F。在這里，未改造的凡人需要借助呼吸器才能在稀薄的空氣中存活。屏蔽群星的大氣在此褪去。晚上，群星閃耀著莊嚴純潔的銀光。

但是，其中一點閃光是神圣的紅色。

在這里，失落的首席鑄造世界可以被人目睹，受人哀悼。

流亡者經(jīng)常在此聚集，穿著猩紅長袍的人群在壁壘上站成一排。除了伺服臂的輕微顫動還有伺服顱骨的緩慢盤旋外，他們一動不動。從火星出現(xiàn)在地平線的那一刻直到它消失，這里別無聲響，唯有靜默。一切職務(wù)都要推遲。任何事務(wù)都無法妨礙對神圣世界的見證。

盡管這些技術(shù)神甫接近毫無情感，他們的思想依舊活躍。數(shù)據(jù)在思維空間中閃爍：行星反射率的讀數(shù)，質(zhì)量和軌道的復(fù)誦，刻錄著星球穿過星系的贊美詩篇。緘口無言，數(shù)學(xué)領(lǐng)域之外毫無交流，但即使是數(shù)據(jù)也會隕泣。

韋索瑞爾大使每晚都要參加這場儀式。她看著紅色星球的弧線，和她那些機械教同伴一樣內(nèi)心痛苦不已?；鹦侨绱饲逦梢?，它的光芒如此銳利，像一把匕首，刺在她身上。可見度更是在提醒，火星如今是多么遙遠。

盡管韋索瑞爾已經(jīng)以機械教的名義在泰拉上工作多年——遠在分裂還有她被提名為凱恩的大使之前——這幅景象一直是一道鏈接家園世界的薄弱紐帶。她一直堅信，當工作完成后，或許她就可以返回那里。

現(xiàn)在它徹底遙不可及。它被掌握在叛徒手中?；鹦且呀?jīng)淪陷，機械教的忠誠勢力無力收回它。他們只能見證它穿越天空。

悔恨。痛苦。這些體驗對高墻上的很多技術(shù)神甫來說都是一件不被歡迎的驚喜。不論他們獻祭了多少器官，他們發(fā)現(xiàn)自己依舊無法輕易擺脫心靈上的痛苦。韋索瑞爾或許很幸運，因為她從未發(fā)現(xiàn)自身的巨大免疫力。她是個凡人，她也是一位火星之女，她的兩種身份之間毫無隔閡。機械教的核心是自相矛盾的。對科學(xué)的追求也意味著對奧姆尼賽亞的崇拜——機械和神靈，一個無法分割的奇跡。韋索瑞爾對帝國和對機械教的忠誠，對人類的保護和對知識的贊美也一樣如此。

在儀式的靜默中也存在著其他的電流。其他與失落相關(guān)的情感，就像悔恨一樣突出，但更為危險。挫敗、苦恨、疑問、懷疑。家園世界起起伏伏，這些情緒也在隨之增長。像酸一樣，像癌一樣，它們是某些她不得不直面的東西。韋索瑞爾擔心，她將無法遏制這些相互指責(zé)，就像她無法單槍匹馬奪回火星一樣。

她想，如果火星是被某種異形勢力所征服，那可能還會簡單一些。恰恰相反，它需要被重新奪回，因為機械教本身已經(jīng)分裂，這種分裂已經(jīng)在二元繼承中奠定了其象征性的政治體現(xiàn)。

即使是這個術(shù)語也令人憂慮?？虏?哈爾尚未死亡。他依舊自詡是鑄造總管，但他的權(quán)力已經(jīng)不再被泰拉所承認。自從柯博-哈爾向荷魯斯效忠以來，議會已經(jīng)選舉扎格雷烏斯·凱恩接替這一職責(zé)。

所以，現(xiàn)在，有兩位鑄造總管。

統(tǒng)治火星的那位宣為虛權(quán)。被泰拉所承認的那位流亡離鄉(xiāng)。

機械教的靈魂正在飽受折磨。雖然高階神甫的選擇很簡單，但有太多的低階神甫不知道該追隨哪邊，凱恩的地位也還不穩(wěn)定。韋索瑞爾考慮了很久關(guān)于如何處理及其結(jié)果，因為事實上忠誠勢力已經(jīng)開始撤離紅色星球。二元繼承無法維持。這是一個急需解決的等式。

如果放下不管，它將產(chǎn)生不斷增長的混亂代碼，以及暴力行動。

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讀取記憶記錄A-E3445。名稱：首次遭遇

開始回放

召喚將她帶到了熔爐工廠的低層區(qū)域，就在為皇宮防御生產(chǎn)宏炮的鑄造廠之下。墻壁隨著工業(yè)攪拌而顫動。它們幾乎無法掩蓋那無盡的轟隆聲和鏗鏘聲，就像巨錘正在敲打山一樣大的鐵砧。熔化的金屬從高層落下，如同嘶嘶作響的瀑布一樣，落在下層空間里的溝槽中。半燒毀的機仆在閘站引導(dǎo)著流向，熾熱的流體流入了廢棄管道中，繼續(xù)向地下更深處前進。

再沒有比這個地方更不為人知或被人遺忘的了。韋索瑞爾認為這就是為何它被選中。這里的討論，除了他們兩人以外，無人可知。

鑄造總管從對面的一個大型通道中出現(xiàn)，在她身前現(xiàn)身。她盯著他，看到了升華的全面可能性。

倒回到分裂的兩年前，那時她就是在這里，在泰拉上，第一次見到凱恩。他那時和她很像，主要是外表還像人類?，F(xiàn)在他是一個駝背的機器，帶有四條肢體的胸腔插在坦克一樣的底盤上。

似乎他把火星失守當成了肉體脆弱的直接結(jié)果，這既是他的引咎自責(zé)，也是他的重整旗鼓。韋索瑞爾感到自己的靈魂在這崇高之物面前戰(zhàn)栗。相比之下，她的肉身顯出一股悲哀的虛榮，她好奇怎么會有人懷疑凱恩并非真正的鑄造總管。他的非凡姿態(tài)正是奧姆尼賽亞意志的代言。

?“我聽說過你在王座世界的工作，公仆?！眲P恩的傳聲器怒聲道。他的肉體嘴唇，被鋼鐵永封，絲毫未動。

韋索瑞爾感激地低下了頭。

“你有一個記憶植入。”他簡單地補充道。這不是一個問題。

“是的?！?/p>

“那么將來你對這次交流的回憶將會非常完美。你在我的熔爐和政治聯(lián)系之間發(fā)揮了有效的鏈接作用?，F(xiàn)在我需要你承擔一項新的任務(wù)，作為機械教派往泰拉議會的大使?！?/p>

韋索瑞爾為這榮耀再次低頭。盡管她的有機回路里充滿了驚訝和證明自身價值的決心，更多的姿態(tài)可能不會有什么效果。“您不親自與他們聯(lián)系嗎？”她詢問道。

“議會的引力無比巨大，我不能承擔落入其中的風(fēng)險。它會消磨我本就沒有的時間。你有一項更好的優(yōu)勢——你的外表主要還是人類。這對議會來說很重要。他們不相信機械。作為大使，你將作為兩者之間的橋梁。”

“我愿化為橋梁，”韋索瑞爾宣誓到，“我愿化為您面向一切的聲音。”

“機械教之聲。我的出席將達到最小限度。這項權(quán)力必須歸你所有。我們會在必要時刻聯(lián)絡(luò)，還有——”

回放結(jié)束。

前進至記錄A-E3500。名稱：戰(zhàn)術(shù)批準

開始回放。

同樣的洞穴，一周前，韋索瑞爾已經(jīng)適應(yīng)了自己的職責(zé)。對于為了機械教和帝國的利益需要做出什么，她看的更為清楚。她再次站在凱恩身前，因她的新權(quán)力的力量站的更高，尚未被更大的責(zé)任壓垮。

“神甫之間的分歧很嚴峻?！彼拱椎馈?/p>

“在泰拉上，和別處一樣。二元繼承阻礙了我為了統(tǒng)一鑄造世界做出的努力。分裂有擴大的風(fēng)險?！?/p>

“那么，您同意我的提議嗎？與其試圖拖延危機，不如將危機推向高潮。我們必須解決這個等式?！?/p>

鑄造總管發(fā)出一串急促的代碼，表示了他的贊同?！拔覀儠摹！?/p>

結(jié)束回放。

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火星落下。家鄉(xiāng)的紅色光芒消失了。儀式結(jié)束。

技術(shù)神甫們散開了——依舊寂靜，包裹在各自的痛苦標記中，返回到他們在泰拉的崗位上。彼此無語，沒有明顯的交流跡象，除了曾經(jīng)出現(xiàn)的簡單現(xiàn)實。

自從儀式開始以來，每夜如此。

但今晚將有不同。兩個神甫沒有離開。他們依舊呆在垛口前的位置上，站在韋索瑞爾左右?guī)状a處，等待其他人離開。

然后他們靠近她。

“格蘭特賢者，帕薩克斯賢者。”她使用肉體語言向他們致意。她覺得這次對話會有一些細微差別，超越了二進制語那更為直白的絕對意義。

格蘭特鞠躬。“韋索瑞爾大使，我們有些問題，請你一定要回答?！?/p>

細微差別就此為止。韋索瑞爾想道。

兩位神甫都身材高大。格蘭特瘦削，但帕薩克斯的體格過于龐大，以至于讓格蘭特看起來骨瘦如柴，但他的苗條身材正是二元主義的化身。左側(cè)身體依舊是有機體，雖然被一層電路網(wǎng)絡(luò)所籠罩，而右側(cè)身體完全是機械，從肩膀和側(cè)面冒出一簇簇盤繞的伺服臂。兩側(cè)分隔剛好沿著五官正中間的一條直線。半邊頭部的金屬厚度比有機側(cè)少幾毫米，仿佛表層皮肉被刮去，露出了皮下的鋼鐵。

帕薩克斯已經(jīng)沒有任何可見的人類痕跡了。她以六條多關(guān)節(jié)的類似昆蟲的腿移動。她的身體布滿裝甲，手指可以全方位彎曲，手指末端的工具很容易就能彎成武器。她的面甲依舊帶有火星作戰(zhàn)時留下的激光傷痕。

“很多泰坦學(xué)會代表都已抵達泰拉?！彼f。格蘭特的聲音依舊像人類那樣，每個詞都清晰可辨。她的則是一種低沉、刺耳的機械單調(diào)——就像巨石落進一個金屬桶里。

“那么，你已經(jīng)聽說了?！表f索瑞爾回答道，“是的，他們抵達了?！?/p>

“這是在為火星戰(zhàn)役做準備嗎？大使?！备裉m特詢問道。

“不，”她在議會最近幾次會議上的所有疲倦都表現(xiàn)在這一個字上。她在欄桿上比劃著?！八麄儊磉@里是因為泰坦軍團要重新部署，以保衛(wèi)太陽星域的東北側(cè)?！?/p>

“令人失望。你沒有堅持我們的立場嗎？大使？”

格蘭特重復(fù)了一遍韋索瑞爾的頭銜，使它變成了疑惑和煩惱的表達——對此韋索瑞爾選擇無視。“我對機械教的需求闡明得很清楚，”她回答道，“我會繼續(xù)保持如此?！?/p>

“這實現(xiàn)了什么?每一個周期，我們都要付出更多的勞力為帝國的戰(zhàn)爭服務(wù)。我們得到了什么回報？”

“我們不是帝皇的奴隸?！迸了_克斯補充道。

韋索瑞爾輕輕點頭?！笆堑?，我們不是。”

“那么為啥我們被如此對待？”格蘭特急切地問道。

帕薩克斯在韋索瑞爾回答前再次插入?！斑@也是有關(guān)我們信仰的問題。我們的信仰沒有得到尊重?！?/p>

大使吸了口氣?！拔視?/p>

?“泰拉的世俗主義者沒有隱瞞他們對我們的輕視，”格蘭特打斷了她，“協(xié)議承諾過的平等在哪？”

這，這就是為啥戰(zhàn)爭會失敗，韋索瑞爾想道。如此對待盟友，以至于他們開始理解敵人的立場……

不論怎樣，她沒有顯露出自己的憂慮。

“你們說的都對，”她平靜地說。

格蘭特更加憤怒。“而且那些機長來這不是為了收復(fù)火星。”

?“他們不是。”韋索瑞爾舒了口氣，看來他還沒有領(lǐng)會到此次重新部署的更深層含義；這么多機長抵達泰拉的意義，或者說，他們離開別處的結(jié)果?！胺判?，你們的不滿我感同身受，鑄造總管也一樣。問題會解決的?！?/p>

“怎么解決？”帕薩克斯咆哮道。

“下次議會會議將會是一次決定性的會議?！?/p>

留下這句話，韋索瑞爾離開了。她不會再說更多，她說什么也改變不了這個事實，那就是目前已經(jīng)千鈞一發(fā)了。至少這倆賢者都沒有表現(xiàn)出更大的失望。

暫時如此。

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讀取記憶記錄A-E3501。名稱：次優(yōu)認可

開始回放

就在鑄造廠下方空間里，被重重機械所環(huán)繞，他們在此啟動了另一種完全不同的機器。韋索瑞爾把自己的想法告訴了凱恩。當她說完，他看上去似乎已經(jīng)考慮了很長時間了。

“而且你已經(jīng)為那些可能結(jié)果做好準備了？大使?！苯K于，他問道。

“是的，我察覺到了這項行動的必要性。這就是我們?nèi)绾巫屪h會聆聽。但最大的重擔不會歸于我?！?/p>

鑄造總管的多面眼球凝視著，穿過了她，看向機械教那正在迅速黯淡的未來?！傲私?。其他行動均已失敗，神圣火星依舊遠在天邊——既然如此，那么，我們確實需要統(tǒng)一起來收復(fù)火星。”他停頓了一下，他的邏輯電路正在進行推算。“許可，我們已經(jīng)別無選擇。”

“是的，別無選擇?！?/p>

結(jié)束回放。

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韋索瑞爾靠近了通往泰拉議會宏偉會廳的重重大門。她沿著走廊中間走，這個走廊夠高夠?qū)?，足以容納一臺戰(zhàn)犬級泰坦通過。

參會代表沿著兩邊列隊，向著議會成員呼喊。她習(xí)慣了無視他們。這些泰拉人對于機械教一點也不關(guān)心，她對他們來說頂多就是個令人好奇的東西。

在她右邊，離大門幾百碼處，她看到了一個與眾不同的團體。他們穿著筆挺的制服，以紀律嚴明的軍姿矗立，拋光的禮儀高領(lǐng)上自豪地裝飾著他們的尊貴團體的紋章。他們是泰坦學(xué)會、泰坦軍團的代表——那些可以削平敵人堡壘、炸飛敵人軍隊的神之機械的指揮官，

他們中的很多人都在注視她。韋索瑞爾放慢腳步，沿著中央通道走去。

“尊敬的機長們，”她喊道，“我真希望我們能在更好的情況下見面?！?/p>

兩人從中走出，她認識這兩人——烈焰軍團的巴塞琉斯，還有怒濤軍團的特維拉?；鸱洌已孳妶F的別名）和戰(zhàn)災(zāi)（怒濤軍團的別名）都是首席鑄造世界的高貴軍團，盡管當無辜之死席卷火星平原時，他們不在火星。（譯者注：此處應(yīng)該是說火星內(nèi)戰(zhàn)時這些人不在火星，并非軍團不在火星，怒濤軍團在火星內(nèi)戰(zhàn)間受損嚴重，該軍團在火星上的留守力量全滅，連堡壘也沒了，只剩當時在外打仗的一些人員了。）

巴塞琉斯帶著敬意點頭。“我希望我們是在火星見面，而不是泰拉，韋索瑞爾大使?！?/p>

“我也是。”

“我們都是……”特維拉喘著氣說道。這位機長很多年前就無法使用四肢了。她破碎的身體如今被一套外骨骼支撐著，她的聲音很緊張。不像巴塞琉斯，她從一個羊膜艙鏈接到多歧管，以此控制泰坦。她時常停頓，她的外骨骼要強迫她的肺呼吸?！拔覀儊泶耸菫榱俗寗e人聽到我們的發(fā)聲……這次重新部署的時間和方式……令人難以接受。”

贊同的低語聲從其他人那里傳來，但特維拉早已知道她身懷他們的支持。

?“這是原體之間的矛盾……還有那些阿斯塔特軍團——”

韋索瑞爾打斷了她?！斑@次矛盾，我們都已涉入其中。你還認為有可能保持中立？”

“我們理解威脅的本質(zhì)，”巴塞琉斯說，“我們理解太陽星域必須得到防衛(wèi)，但那些鑄造世界呢？”

特維拉迎來了又一次痛苦的呼吸。“沒有我們的引擎……守衛(wèi)它們，它們會被拋棄給那些叛徒。這些犧牲太難達成了。”

“這是最為困難的?！表f索瑞爾承認道。

巴塞琉斯直入道：“而誰對我們訴說？誰為我們評理？指揮鏈在哪呢？就此而言，責(zé)任鏈又在哪？這些都是戰(zhàn)爭議會的問題，帝皇和他忠誠兒子們的戰(zhàn)爭議會。這些打著官腔的‘高領(lǐng)主’又有什么權(quán)力指揮我們？”

“以必要的權(quán)力。但是我明白——泰坦學(xué)會在議會上有聲音，機械教有聲音，我的聲音?！?/p>

“他們聽過你嗎？“

韋索瑞爾啞口無言。繼續(xù)假裝政治環(huán)境比實際上要好已經(jīng)沒什么必要了?！安粔蚝茫八?。

“這必須改變……“特維拉說。

“是的，是的，必須?！?/p>

當他們意識到韋索瑞爾再不說什么，巴塞琉斯對著她簡略地點點頭。其他泰坦指揮官密切地看著她，不愿再向她施壓。這是一種暫時的休戰(zhàn)，使她更加強烈地感到自己的地位的不確定性，還有鑄造總管凱恩的地位的不確定性。

她繼續(xù)向前走，穿過那些大門，進入宏偉會廳，進入了一個政治舞臺，這里的一層層座位就像中央的講臺一樣是一個舞臺。一萬領(lǐng)主總督、貴族、軍官、內(nèi)務(wù)管理還有部門官員將在這里相聚一堂，根據(jù)自己在帝國等級中所感知到的地位就坐。

韋索瑞爾沒見過這個會廳滿員過，不過危機正在日復(fù)一日地堆滿一層又一層座位。

她想象一個滿滿當當?shù)臅d發(fā)出的刺耳聲音。她認為，如果所有這些聲音都是真的想要被人聽到，那么就很容易出現(xiàn)制度上的全面癱瘓，而這將是一個很有價值的補充。

這些聲音都不會受人聆聽。最后，它們都會化為一個官僚海洋上的旋轉(zhuǎn)浪花。那些坐在會廳中央的圓環(huán)里的高領(lǐng)主，他們的聲音是少數(shù)真正有用的。在他們中央，有一個巨大的談判桌，首席則是泰拉第一領(lǐng)主的王座。

掌印者馬卡多。

他就在那，用他那冰冷、無法理解的凝視俯視著其他人。

韋索瑞爾在第三層的指定位置坐下，她回想起了現(xiàn)在的政治局勢。她理解在這個時節(jié)，發(fā)動戰(zhàn)役奪回火星是不可能的，但構(gòu)思這個決定至關(guān)重要。對機械教忠誠派的眾多蔑視，還有對泰坦學(xué)會的問題的漠不關(guān)心，構(gòu)成了新的災(zāi)難。這是否意味著，議會在建立十年后就迎來終結(jié)？

因此，今日，她會發(fā)聲，她會讓自己的聲音受人聆聽。

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她的機會來的很快。哈爾·蘭塔爾，法務(wù)修會（一般譯為法務(wù)部，本文中考慮上下語境，選擇暫時譯為修會）的法務(wù)總監(jiān)，提起了他對泰坦學(xué)會人員忽然涌入皇宮的擔心。他肩膀?qū)掗?，聲音洪亮，說起話來帶著指揮的自信。他的影響——由仲裁官執(zhí)行帝國法律的權(quán)力來衡量——很大，但他的舉止就好像他真的相信自己只比原體們低了一小步。

“這些尊貴的男男女女是受到議會的指示才來到此地，千真萬確。但在現(xiàn)在的形勢下，他們效忠于誰，尚不明確。而且還出現(xiàn)了管轄權(quán)上的沖突?！?/p>

韋索瑞爾在蘭塔爾喘口氣的一瞬間跳了起來，仿佛法務(wù)總監(jiān)已經(jīng)表明了他的觀點，不打算再提出別的什么建議。

?“我十分贊同蘭塔爾總監(jiān)的說法，”她說著，從座位上站起身，“這只是議會面對的和火星有關(guān)的諸多事件之一，我已經(jīng)多次向博學(xué)多識的領(lǐng)主們提交這些事件。作為戰(zhàn)爭的結(jié)果之一，我相信，我們正在面臨一個問題，奧林匹斯協(xié)議依舊生效，但同時也在受到攻擊。它所代表的承諾必須被遵守。機械教和帝國是一對合作同盟?；鹦遣皇翘├囊粋€臣下。關(guān)于尊貴的泰坦軍團，我相信議會也感受到了，明確和尊重是必要的，特別是在這一困難時期。因此……”

當她說話時，韋索瑞爾的一部分撤了回來，觀察著她的表現(xiàn)。她對自己竟然如此迅速地適應(yīng)了現(xiàn)在的政治氛圍而感到沮喪。她說話拐彎抹角，含糊其辭，字里行間的細微差別也在變化。這正是她曾經(jīng)被迫偏離的東西，離機械般的清晰是如此之遠。盡管不可否認的是她需要這樣來潤滑政治引擎的齒輪，但這種對話實在是可恥。

?“因此，我提議，只要與叛變戰(zhàn)帥的敵對行動依舊在繼續(xù)，就要暫時形成一個機械修會?！?/p>

議會的領(lǐng)主們一字不發(fā)地看著她。他們的沉默向外擴散到了會廳的其他地方，仿佛“機械修會”這幾個字是某種巫術(shù)咒語，奪去所有聽到這個詞的人的呼吸。

馬卡多的凝視越發(fā)尖銳。他那飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上，表情每分鐘都在變化。韋索瑞爾認為，她可能在掌印者的臉上探測到了一絲驚訝。

西米翁·彭塔先，內(nèi)務(wù)部之主，第一個發(fā)言?！斑@有何目的？韋索瑞爾大使?！彼且粋€矮小、干癟的男人。他的頭看起來有些萎縮，總是皺著眉頭。他有著專注的面容，他是如此精確，以至于不去區(qū)別什么重要什么瑣碎，而是把它們看作是一個不可分割的連續(xù)體。他認為任何被忽視的細節(jié)都是對個人的侮辱。

“大人，目的在于為火星神甫在關(guān)乎帝國未來的事件上有正式的聲音。根據(jù)協(xié)議的條款，火星之子一直打算保持自治。自從首席鑄造世界已經(jīng)淪陷，這項事實已經(jīng)不再被人納入考慮。”

蘭塔爾冷笑道：“那誰將是這個新的修會的尊主？”

“鑄造總管凱恩是自然之選，”韋索瑞爾回答道，“即使這會占用他大量的時間和精力。就像我說的，此舉是一個權(quán)宜之計——”

彭塔先沒讓她說完?！白h會對于權(quán)宜之計這個詞有多少分量，再清楚不過。”他說著，帶著經(jīng)常保有的對違反者的蔑視環(huán)顧其他高領(lǐng)主，“權(quán)宜之計不過是想讓其他人暫時接受，然后它就立馬變成了永恒之舉?！?/p>

“我同意，”蘭塔爾以一種會意、做作的點頭附和。“這是一次權(quán)力攫取，而且很笨拙。你不能保持自治的同時又想要升格成一個修會，否則議會上將出現(xiàn)一個不向議會負責(zé)的代表組織——一個已經(jīng)難以辨清其忠誠的組織?！?/p>

韋索瑞爾僵住了?！拔也粫试S——”

“你不允許什么？”蘭塔爾站起身來，想要更好地展示自己的憤慨?！澳悴辉试S其他人對機械教及其工作抱有合乎情理的懷疑？火星不是已經(jīng)發(fā)生了一次自己的內(nèi)戰(zhàn)了嗎？它現(xiàn)在不是正掌握在叛徒手里嗎？它的動亂沒有隨流亡者一起來到泰拉？你的神甫們正在自我交戰(zhàn)，大使。你的提議真的想再次激發(fā)我們對它的信心嗎?”

各層的喧鬧聲即是對法務(wù)總監(jiān)的質(zhì)問的回應(yīng)。孤立的喊叫變成了憤怒的合唱。蘭塔爾熟練地駕馭著海浪。

“在這‘機械修會’之后，下一個是啥？其他人會不會也尋求相同的處境，在議會上給予鑄造總管盟友？這是政治手段的征服嗎？”

“太荒謬了?！表f索瑞爾嘆息道。

彭塔先抓住了這句話，急切地想把這場辯論劫持到自己這邊?！盎闹嚨氖切迺脑龆?。”他保持著座位，身體前傾。不知怎的，這個動作似乎把他的皺眉投射到了會廳的另一邊，甚至是最高層?！懊恳粋€新的修會都在削減這個詞的特殊含義。難道我們要用各種聲音淹沒議會，直到在喧鬧聲中誰也無法被聽見，啥也完不成嗎？”

他沒有看向蘭塔爾，盡管他的意思很明確。法務(wù)修會的建立仍舊是最近的歷史，泰拉修會一開始反對這項議案。韋索瑞爾驚訝于聽到她早先的擔憂得到了一位高領(lǐng)主的響應(yīng)，但她知道，對她來說，議會的這屆會議已經(jīng)輸了。

彭塔先搖搖頭，再次向后傾斜。內(nèi)務(wù)部之主并非廣受歡迎。他不是一個魅力非凡的演講家。對于議會其他領(lǐng)主來說，他是一個，畢生目的似乎在于解釋為什么啥都做不了和為什么一切都不可能，這樣的一個人。他成功地讓內(nèi)務(wù)部的巨大有機體保持運轉(zhuǎn)，簡直是近乎奇跡的壯舉。

?“不，”他低語道，“不，大使的提議毫無價值?！?/p>

西米翁·彭塔先一直被認為桀驁不馴，但今天他的反對受人歡迎。他和蘭塔爾抓住了議會的情緒。

辯論剩下的只是流程而已。

韋索瑞爾竭力為這一提議辯護，但她的心思已經(jīng)從目前的唇槍舌戰(zhàn)上移開了。她的話題已經(jīng)停滯，這本身就注定了某種結(jié)果。

會議在譴責(zé)和騷動中結(jié)束。當韋索瑞爾離開房間時，海浪的呼嘯變得憤怒起來，就像暴風(fēng)雨中的海浪猛烈地撞擊巖石一樣。今天她的聲音已經(jīng)受人聆聽，但它遭到了暴力的拒絕。

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讀取記憶記錄A-E5502。名稱：合理犧牲

開始回放。

韋索瑞爾再次站在凱恩身前，在她的記憶記錄里。鑄造機器的雷聲源源不絕。

“那么，當提議被否決，我們怎么辦？”他問她。

她凝視著融化金屬流成的瀑布。她思考著創(chuàng)造的破壞性。她知道自己可能會成為這個過程中被毀滅的一部分?！澳敲次覀兙妥霰匾e。”

“他們會為你而來?！?/p>

熾熱嘶嘶作響，然后流走。熱量很高。

“我知道，”她小聲說，“但機械教才是重要的那個，而不是操縱它的手?！?/p>

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宏偉會廳上方的螺旋樓梯里，傳信機仆來找韋索瑞爾。它在距離她兩步的上方停下，遞出了一個數(shù)據(jù)板。

信息來自馬卡多。掌印者想要見見她。機仆在自己的機械腿上旋轉(zhuǎn)，然后往回爬，韋索瑞爾跟了上去。

兩段樓梯后，機仆打開一扇熟鐵門，帶領(lǐng)韋索瑞爾登上一個長長的、狹窄的陽臺。立柱排列在欄桿上，投下深深的陰影。馬卡多在陽臺中間站著，戴著兜帽，倚著手杖，向外遠望著皇宮的低層堡壘。

信使在掌印者身邊停下，像是死了一般。馬卡多揮揮手，機仆四分五裂，朝著遠處的出口倒下了。

馬卡多沒有看韋索瑞爾?！澳愫驮窭诪跛埂P恩知道你們自己在做什么嗎？”

“我們知道，攝政大人。”

“所以你的提議并非初始談判地位，而是另有所圖？”

“不，攝政大人?！?/p>

“那么，這才是你們真正想要的。”

“是的?！?/p>

“而且你會繼續(xù)為其而戰(zhàn)。”

“我會的。”

若是其他人來問掌印者的這些問題，那就會顯得多余和自大。然而，他語調(diào)中沉默、冷酷的嚴肅將這些問題化為了一場儀式。他并非對韋索瑞爾的聰慧產(chǎn)生懷疑——這位年老的靈能者對于這些強化后的冰冷思維非常了解，他在考驗她的承諾。因此，韋索瑞爾的答案聽起來就像誓言一般。

然后，馬卡多轉(zhuǎn)身面對她。

“你的決心值得稱贊，大使?！彼f。

“但我的意圖不被稱贊？”

“啊，我可沒那么說……”

“您這是在逃避嗎？攝政大人?！?/p>

“不是，”他猶豫道，“我……我在研究拒絕或是接受創(chuàng)造機械修會的可能后果，我知道你也是?！?/p>

“我認為，如果不建立一個修會，那將導(dǎo)致一場災(zāi)難。這是解決二元繼承的唯一辦法。機械教不能有兩個領(lǐng)袖?！?/p>

馬卡多點點頭?！斑€有更多的事情我希望你能理解。今天你沒能在議會上達成你的目標，但你的話本身就是一個聲明?，F(xiàn)在很多事件將因此展開。你可能相信彭塔先尊主和蘭塔爾總監(jiān)正在依據(jù)各自的瑣碎考慮做出反應(yīng)，而且，千真萬確，他們的考慮可能包含了些純粹的政治本能?！彼哪曌兊帽?。“但我向你保證，韋索瑞爾大使，高領(lǐng)主們可不僅僅是政治動物。他們相信帝國，他們愿意為了帝國的防守獻出生命。他們對機械修會的反對是很重要的。他們稱此為一次權(quán)力攫取——議會察覺到這是一個真正的可能，一個真正的威脅。不管你的動機如何，創(chuàng)造這個修會將會極大地改變泰拉上的權(quán)力平衡?！?/p>

“不論這個修會存不存在，機械教的力量，即使一分為二，依舊存在?！彼⌒牡亟M織語言，回答道，“這個等式有著不止一個可能解決辦法，議會無法承擔錯誤的火星聯(lián)盟?！?/p>

掌印者緊緊地握著手杖，長長地看了韋索瑞爾一眼。“我倒是好奇你說的是什么，”他說完，沉默了一會兒。然后他稍微放松了一下語氣?！澳憬裉灬尫诺臇|西里，也有力量?！?/p>

“鑄造總管和我從不相信事情會有所不同。”

“我也這么認為。我很高興我是對的。但我們必須處理現(xiàn)在的情形——機械教和火星尚未形勢穩(wěn)定。你們的忠誠曾經(jīng)受到質(zhì)疑，現(xiàn)在它們落入了徹底的懷疑中?！?/p>

她知道，未來的日子里各方都將滿腹懷疑。她也知道凱恩將身處這場特別風(fēng)暴的中心?！澳f的都對，攝政大人。但這項議案必須得到批準。”

“或許吧。愿我們都能做出正確的決定。祝你好運，韋索瑞爾大使?！?/p>

他拖著沉重的腳步走開，虛弱的身影消失在了柱子之間的陰影里。

韋索瑞爾又站了一會兒，靜靜地沉思著。是的，她知道他們的行為在高領(lǐng)主們看來會是什么樣子。她也知道他們在機械教的其他忠誠派前會是什么樣子。她一直預(yù)料到第一步不會成功，但是，盡管她很現(xiàn)實，她發(fā)現(xiàn)自己還是希望能在議會方面取得哪怕一丁點進展。

那樣的話，扎格雷烏斯·凱恩就能在等待他的審判中有所用益，即使這不過是韋索瑞爾自己的癡心妄想。

?

火星再次升起的時刻快要到了，韋索瑞爾早早地來到了觀星禱臺壁壘。她站在壁壘中間，背靠著欄桿，面對眾多身著長袍的神甫。他們都抱有疑問。他們都心懷譴責(zé)。她想要他們知道，她來這里是為了回答他們。

所有眼睛，無論是生物的還是機械的，都注視著她。儀式的時刻漸漸接近，那時必須恪守靜默，然而靜默已經(jīng)降臨。機械教的修士們站滿了壁壘，他們的大使站在中心，無人說話。即使連二進制的最簡短的爆發(fā)都沒有。這里一點交流都沒有。

韋索瑞爾緊張地環(huán)顧四周。不語，猜測，一切在構(gòu)筑不安。

她一直等到最后一秒，然后聽天由命，轉(zhuǎn)身望著天空。她上下打量了一番壁壘，在右邊不遠的地方，她看到許多泰坦機長和調(diào)制官第一次參與這個儀式。

火星升起，儀式開始。眾人一起沉思哀悼，仿佛過去已經(jīng)進行過無數(shù)遍一樣。韋索瑞爾注視著地平線上的紅色微光。她為她的神圣母星悲痛，但她的注意則移向他處。

今夜，火星之景不僅提醒失去之物，更提醒著分裂在泰拉上造成的沖突。所有聚集在觀星禱臺的奧姆尼賽亞崇拜者都是流亡者，只因他們?nèi)缰矣诨鹦且粯又矣诘刍?。泰蒙·弗提科達（小說《Mechanicum》中人物，帝皇降臨火星時在場，也是第一批認為帝皇即是奧姆尼賽亞的人，于火星內(nèi)戰(zhàn)期間死亡）曾經(jīng)表示，忠誠派之間是沒有矛盾的。他們都是一樣的，因為帝皇正是奧姆尼賽亞的鮮活化身。

時間流逝，火星到達了它的頂點，開始落下。越是接近紅色火花熄滅的時刻，此處的靜默就越令人窒息。

儀式的結(jié)束即是信號，火星消失在皇宮高塔的參差地平線后，靜默終于被打破了。韋索瑞爾低下頭，發(fā)現(xiàn)格蘭特賢者正站在她身旁。

?“你都干了什么？”他低聲問道，“你的行為逾越了奧林匹斯協(xié)議，違背了奧姆尼賽亞的圣言。”

“你錯了，你小看了我的信仰，賢者?！?/p>

“我們還能怎么想？你提議讓泰拉正式掌管神甫們。我們都將淪為奴隸，而火星將被人遺忘?！?/p>

“那不是我的議案的初衷。它只是為了……”韋索瑞爾被別的東西吸引開來。她才發(fā)現(xiàn)，技術(shù)神甫們并不相信當前形勢只是暫時的，就像蘭塔爾和彭塔先也不相信那樣。相反，她回到現(xiàn)實問題上?！耙粋€機械修會能夠強迫議會聽取火星事務(wù)?！?/p>

“就像現(xiàn)在它聽你一樣?！?/p>

“議會認為我們是難民。這一印象的準確性無關(guān)緊要，重要的是——”

韋索瑞爾看向格蘭特身后，發(fā)現(xiàn)人群已經(jīng)圍了過來，光亮的復(fù)數(shù)義眼將焦點聚集在她身上。四面八方都有金屬懸浮著。

她敏銳的意識到，缺乏明顯的機械改造對她很不利。對于這些相信她已經(jīng)背叛協(xié)議及機械教的人而言，她那凡人外表所暗示的意義太明顯了。

“為了火星和帝國，”她繼續(xù)說道，“機械修會必須實現(xiàn)。以奧姆尼塞亞之名，我懇求你們所有人都能看到機械修會的必要性。”

格蘭特伸出機械臂抓住了她的長袍。“我們將淪為奴隸。”

“放開我，格蘭特賢者?！彼龂@息道，“如果你想把這變成一個循環(huán)論證，那么沒有我的幫助你也可以這么做?？磥砦以僬f什么也無法讓你相信我的行為充分表達了我對奧姆尼賽亞的忠誠，以及機械教的鑄造總管的意志。隨便你怎么想吧，但機械修會必須實現(xiàn)，我會戰(zhàn)斗，直到親眼見到它實現(xiàn)的那一天?！?/p>

她轉(zhuǎn)身離開，其他技術(shù)神甫給她讓路。哥特語的低聲私語和二進制語的嘶嘶爆發(fā)圍繞著她。她辯論完了，但辯論還在持續(xù)，而且在人群中熊熊燃燒。很好。這事現(xiàn)在昭然若揭了，而且爭論不休。等到議會下一次會議，她的公開支持者或許會增多。

她走到護墻的一半，格蘭特回答了。

“不?！?/p>

韋索瑞爾轉(zhuǎn)身。他還站在剛剛她拋下他離開的位置，目光穿過人群中逐漸加寬的空隙，盯著大使?！啊弧鞘裁匆馑迹磕阃俗约旱纳矸萘藛?？賢者?！?/p>

“不，我們不能讓你侮辱了協(xié)議。我們不能讓你毀了機械教，還有火星的獨立?！?/p>

她感受到后方有移動跡象。她飛速轉(zhuǎn)身，發(fā)現(xiàn)帕薩克斯擋住了她的路。賢者的機械臂朝韋索瑞爾飛來，鋸片回旋著，電漿切割器閃爍著火焰。韋索瑞爾向后閃去，但是一個伺服臂繞上她的左臂，抓得死死的。

他們會為你而來。

我知道。

這與分裂火星的那次背叛不同。格蘭特和帕薩克斯相信——非常非常相信——韋索瑞爾是叛徒，她是異端。

絕望扼住了她的心臟，但她不會屈服。她沒帶武器，但大使并非束手無策；她引導(dǎo)能量穿過她隱藏的皮下電路，在零點幾秒內(nèi)，一股龐大的生物機械電能在她被抓住的胳膊里凝聚。

她讓這股脈沖穿過帕薩克斯的伺服臂。它過載了電路，肢體痙攣了。韋索瑞爾掙脫開來，向后跳去。

左側(cè)右側(cè)都有快速移動跡象。警報在聚集的神甫間散開。有些人過來幫她，但更多的逃開了，疑惑于對火星的忠誠真正在哪邊。格蘭特還在原地，扮演著自己安排的這場處刑的一個旁觀者，滿意于由別人來下手。

一個勇敢的神甫抓住了帕薩克斯的右臂。賢者的伸縮式手臂向后扭轉(zhuǎn)，用電漿火焰斬向這個差點成了韋索瑞爾的救世主的人，將他逼開。

這時還沒人能靠近大使，而人群中出現(xiàn)了一股協(xié)調(diào)的推進力量，那是三個電神甫在向她沖來。他們滿懷戰(zhàn)斗的狂怒，拋開自己的長袍。他們的臉龐扭曲成了仇恨的面具。

他們前來觀星禱臺不是為了哀悼，而是為了謀殺。

他們揮舞著雷霆禪杖攻來。韋索瑞爾避開，閃向旁邊，躲過一個神甫的揮擊，但她被另一個神甫用閃著火花的電容打中了側(cè)面。盡管這一擊很短暫，但她還是感受到了自己的動力瞬間枯竭。

她的肢體變得呆滯。她的身體在抽搐。她的電路開始變暗，削減著她的意識和對身體的控制。她踉踉蹌蹌地走進人群當中，這些人現(xiàn)在都在躲開她

電神甫的攻擊兇猛無比，協(xié)調(diào)一致。對于其他神甫而言，這位可憐、毫無還手之力的大使的死亡似乎已成定局，而他們不會冒險涉入一場結(jié)局早已注定的沖突的。如果她注定要倒下，那么肯定是奧姆尼塞亞早已察覺到了她的過錯，她的異端行為似乎已經(jīng)得到了證明？

攻擊有著機械一般的精準。如今韋索瑞爾只能靠未受強化的脆弱血肉移動，而電神甫們在異常的狂熱中高聲呼喊，包圍了她。

一柄禪杖的電容擊中了她的肋骨，在她的軀干間散布了一股冰冷的黑暗，直入她的四肢。感覺就像是系統(tǒng)被關(guān)閉了，就像是她正以最原始、最絕對的方式被隔絕開來。

她跪倒在地。她努力地抬起頭，看到格蘭特終于向她走來。他臉龐那凡人的半邊就像鋼鐵的那半邊一樣冷漠無情——他的表情中沒有任何愉悅甚至滿足的跡象。他是一個忠誠的仆從，在他看來，這是一個嚴肅的職責(zé)。

“扎格雷烏斯·凱恩不配做我們的鑄造總管，”格蘭特大聲宣布，“通過處決這名傀儡大使，我們否認泰拉賦予他的權(quán)力。如今我們?yōu)榱藱C械教的救贖而行—”

一道激光束擊中了他的腦袋，讓他徹底閉嘴。那道激光在他頭骨的金屬部分燒穿了一個洞，他從韋索瑞爾身邊倒下時，洞里閃著火花，冒著煙霧。更多激光束在她頭頂編織成了交叉火力，擊中了電神甫和帕薩克斯賢者，在帕薩克斯賢者厚重的裝甲板上拍打著。

韋索瑞爾努力朝前爬去。其他神甫都在從這場斗爭中逃離，甚至不愿目睹結(jié)局。她鼓起力氣站了起來。人群中還有其他刺客，嘗試加入第一波的第二波刺客，但他們發(fā)現(xiàn)自己正在遭受攻擊。

攻擊并非來自忠誠的機械教保衛(wèi)者，而是來自泰坦學(xué)會那些身著制服的軍官。

“烈焰軍團，擊退他們！”

四名機長在此，每位機長身旁都有兩名端著激光卡賓槍的調(diào)制官。這個群體從兩個不同的方向闖入人群，他們的進攻秩序井然，無可替代。他們就像控制泰坦時戰(zhàn)斗——在她的幻象中，韋索瑞爾幻想著她幾乎可以看到神之機器的機魂聳立在此，幻影般的光暈前去粉碎一場新的叛亂。

隨著壁壘上這場斗爭的混亂逐漸加劇，帕薩克斯再次靠近韋索瑞爾，她的聲音化成了一聲機械的咆哮?！皺C械教將得以保存。”

她用她那龐大的雙臂抓住了韋索瑞爾，伺服臂卷住了大使的脖子和胸口。韋索瑞爾動彈不得。

韋索瑞爾告訴過馬卡多，她和凱恩已經(jīng)準備好了承擔她在議會上的行為的后果。這就是后果。她的死亡將是第一個后果。隨著啪嚓一聲，帕薩克斯從雙肩之間伸出了一個工具附肢。頂端是一個精金鉆頭。鉆頭帶著謀殺的惡意在韋索瑞爾的眼前飛速旋轉(zhuǎn)。

電漿在帕薩克斯?jié)M是裝甲的側(cè)面和背部炸開，她的發(fā)聲盒發(fā)出了一聲令人厭惡的電子尖嘯?；鹧嬖谒男乜谡ㄩ_，她的手臂抽搐著松開。

韋索瑞爾重重地摔在地上，將死的賢者頹然跌坐。

帕薩克斯還沒有倒下，相反，她變成了一堆緩慢燃燒的金屬。煙霧從破碎的軀體上升起，她的四肢交疊在一起，就像在做祈禱一樣。

韋索瑞爾努力站起，當機長們靠近她時她已經(jīng)站直了。巴塞琉斯和特維拉端著電漿手槍站著，保證萬一她蹣跚不穩(wěn)他們可以立即扶住她，但還是稍稍離遠一些以表尊敬。

“我……我欠你們一個人情，”她努力擠出一句話，“火星也是?！?/p>

她感覺靈魂比肉體更為枯竭。機械教的修士們再次抽干了彼此的鮮血。這些死亡的神甫都相信自己行為的正確性?，F(xiàn)在，就連這些虔誠者也在互相爭戰(zhàn)。

這必須結(jié)束，奧姆尼賽亞在上，這必須結(jié)束。

特維拉機長扶著她前行。烈焰軍團的巴塞琉斯看起來和韋索瑞爾一樣內(nèi)心悲痛?！斑@里不欠什么，”他向她闡釋，“我們都做了必要之舉?！?/p>

特維拉露出了一個無力的笑容?！熬拖衲阕罱粯?，大使?！?/p>

韋索瑞爾掃視了一眼散落在觀星禱臺的尸體，詛咒她最近的決定的殘忍代價?！澳敲?，你們贊同我的議案？”

“在你為你的行為辯解之后，在充分考慮之后，”巴塞琉斯回答道，“是的?；鹦堑莫毩⑹谴嬖陲L(fēng)險的，確實如此——但如果連帝國都沒了，又該怎么辦呢？”

“再次在議會前提出你的議案……”特維拉說道，刺耳的聲音從她的肺部發(fā)出?！斑@次它會通過的。我們會保證……它通過?！?/p>

韋索瑞爾的聲音嘶啞了。“通過這項議案會引起更多沖突。更多的忠誠派將因之流血?！?/p>

巴塞琉斯緩慢地，嚴肅地呼氣。

“我們明白。今天在議會上，你沒有你所需要的手段?，F(xiàn)在你將擁有它?！?/p>

大使搖搖頭?！案哳I(lǐng)主們會否決任何他們認為言之過早的舉動。帝國正身處戰(zhàn)爭。他們有這個權(quán)力?！?/p>

“他們無法否決泰坦軍團。我們在議會會廳里沒有聲音?！?/p>

“那么你們明白我們將要步出多遠。你們明白我們?yōu)榱吮Ｐl(wèi)火星的未來將不得不跨越的那些底線?！?/p>

特維拉點點頭。“我們明白?！?/p>

“那就好。”

這是一個謊言。沒什么事是好事。尤其是韋索瑞爾猜想他們?nèi)齻€要做的事。

?

所有機長共同出席了議會的下一次會議，除了巴塞琉斯，他還有其他事情要去處理。在鑄造總管凱恩的特別安排下，他們與韋索瑞爾一起坐在最低一層的一長排。

他們靜靜地觀看著，仿佛正在立正肅立，而議會正在艱難地環(huán)繞著他們的命運運行。

意料之中的是，哈爾·蘭塔爾譴責(zé)了觀星禱臺上的爭斗。

“盡管對韋索瑞爾大使的刺殺是一次卑鄙懦弱的行動，但是，很明顯，來自火星的流亡者將他們的內(nèi)部沖突帶到了這里，帶到了皇宮的高墻之內(nèi)。這實在是令人無法接受?！?/p>

“我們的內(nèi)部沖突？”韋索瑞爾回應(yīng)道。

“昨晚發(fā)生的難道不是你們的內(nèi)戰(zhàn)嗎？”

“如果你真的認為這場戰(zhàn)爭只是火星人的問題，那么你的無知才是對泰拉的真正威脅。”

與會代表們發(fā)出了竊竊私語和低聲竊笑。蘭塔爾坐回椅子時，就連西米翁·彭塔先也在挖苦地微笑著。

?“你這是在扯開話題?！彼暦Q道，毫不客氣地打斷了許多人眼中的真正問題?！爱斍氨仨殯Q定出泰坦學(xué)會的部署計劃。”

韋索瑞爾發(fā)出挑戰(zhàn)?！澳敲凑l來決定部署？尊貴的泰拉高領(lǐng)主們？以何等權(quán)力？以何等權(quán)威？按照奧林匹斯協(xié)議的規(guī)定，泰坦軍團從未服從來自這個議會的命令，而是自愿聽取它的諸多請愿。如果泰拉議會不給予火星決定自己命運的權(quán)力，那么你覺得在缺少機械教的援助下，泰拉能抵抗戰(zhàn)帥多久？”

她向高領(lǐng)主們示意。

“你們還能表現(xiàn)得仿佛是你們在命令那些強大的泰坦一樣多久呢？”

“你暗指的威脅對你沒什么好處，”蘭塔爾唾了一口，“再者，他們無視了現(xiàn)狀的實際情況——火星在此沒有聲音，因為火星歸于叛徒之手！”

會廳的層層座位上爆發(fā)出一陣陣騷動。特維拉和韋索瑞爾交換了一個厭煩的瞥視。彭塔先從座位上起身?！霸僖淮?，我們迷失在了指責(zé)和辱罵中，而不是為帝國謀利。在一點上，我同意韋索瑞爾大使的看法，目前關(guān)于指揮鏈的情況無法立足?！?/p>

蘭塔爾吃了一驚?！澳阏娴耐鈩?chuàng)造他們的新修會？”他問道。

“當然不同意?？紤]到我們已經(jīng)失去了火星，我相信我們必須接受這一現(xiàn)實：泰拉與機械教之間簽署的協(xié)議已經(jīng)無法繼續(xù)生效。它所有的規(guī)定均已無效。我們必須行動起來，達成新的一致，建立新的中央權(quán)威，是的，泰坦學(xué)會需要一個清晰的指揮鏈——而這個指揮鏈必須從這里開始，建立在泰拉議會之中?！?/p>

“不！”韋索瑞爾喊道，“你不能就這樣決定！”

她受夠了。她做出了最后的努力去與議會辯論，但毫無作用。彭塔先和蘭塔爾統(tǒng)一戰(zhàn)線想要趁機械教完全死亡之前接管它的殘尸，而其他的高領(lǐng)主在跟隨他們的帶領(lǐng)。她再次看向特維拉，點點頭。時機已到。

蘭塔爾坐直了身子，享受著他意料之中即將到來的大餐。

“韋索瑞爾大使，”他對她說，“作為機械教的修士們在泰拉上的代表，你將——”

會廳的大門打開了，履帶擠壓著光亮的大理石地板，發(fā)出刺耳的聲音，扎格雷烏斯·凱恩步入了這政治舞臺。

他收起胳膊，機械手張開著。他未攜武器，正如法律規(guī)定的那般，然而他的存在本身即是機械偉力的化身。他的存在本身就是一個威脅，韋索瑞爾明白得更清楚，為什么他直到現(xiàn)在才選擇參與會議。

他僅僅是出現(xiàn)就加劇了危機。

泰坦學(xué)會代表們一同起立，韋索瑞爾目睹了意識的震撼沖擊著會廳，尤其是在辯論桌上的高領(lǐng)主們。他們忽然意識到，在他們的會廳會議中間有一支協(xié)調(diào)一致的軍隊力量，未著武裝，但依然令人生畏。

在辯論桌的首位，掌印者馬卡多痛苦地站起身，將他的權(quán)杖重重地敲向地板。凱恩那叮當作響的身軀到達講臺時，馬卡多向凱恩喊道：

“仔細想好你的下一步，扎格雷烏斯?！?/p>

“我已經(jīng)無路可走，”鑄造總管平靜地說道。他沒有登上講臺，而是站在原地，作為一個觀察者和被觀察者。特維拉在她的外骨骼中轉(zhuǎn)身，面向頭頂?shù)臋?quán)階。

?“我是怒濤軍團的好戰(zhàn)者級泰坦機長特維拉，我們前來……只為受人聆聽。所以現(xiàn)在，聆聽我們的聲音，仔細聽。如果機械修會的建立無法在這次會議上通過……那么泰坦學(xué)會將知曉自己的立足之地，我們不會再做……泰拉議會的傀儡。令你們永遠蒙羞的是，你們拋棄了神圣火星，我的軍團的母星?，F(xiàn)在你們命令我的同胞們……也放棄他們的世界，任由它們在叛徒的攻擊下毫無防備，燃燒殆盡。如果火星沒有修會……那么王座世界也沒有泰坦。我們會放棄太陽戰(zhàn)爭，立刻返回……我們自己的封地。”

憤怒和譴責(zé)的咆哮在會廳爆發(fā)。議會人員和觀察者們彼此吶喊。噪音沖刷過韋索瑞爾。她和凱恩還有機長們靜靜地站著，仿佛憤怒之海中幾塊紋絲不動的頑石。

現(xiàn)在你們聽見我們了，韋索瑞爾想道，但你們會聽嗎？

她猜他們不會聽。哈爾·蘭塔爾跳了起來?？雌饋砻鎸χv臺邊緣的鑄造總管的壯觀身軀令他很不舒服，所以他伸出一根控訴的手指指著韋索瑞爾。

“這就是你們的真面目！”他幾乎是在尖叫?！斑@是背叛！一場政變！我要親眼看你們?yōu)榇吮惶帥Q！”

“這不是政變。這是一個等式的解法。”她回答道，“我們明白一個機械修會的必要性。如果你們不明白，那么我們就以你們能理解的方式展示給你們。二元繼承必須被終結(jié)。”

蘭塔爾轉(zhuǎn)身面對他的高領(lǐng)主同事們?！芭?，我受夠這個了！讓我召集仲裁官。我要拘捕這些火星人，并為他們叛變王座的罪行審判他們?！?/p>

喧囂變得更為嘹亮。大多數(shù)聲音呼喊著贊同，但其他人請求謹慎、仁慈、時間來仔細考慮所有選擇。他們看見了將要越過的底線：機械教的忠誠領(lǐng)袖和泰坦學(xué)會的諸多高階機長身負鐐銬，這將是整個銀河的帝國士氣的一場災(zāi)難。

最終，韋索瑞爾知道，他們中的一些人開始看到了危險。

但還不夠，現(xiàn)在已經(jīng)太晚了。

一聲沉重、混響的撞擊震顫著會廳的地板，搖晃著圓頂上高掛著的流明壁燈。韋索瑞爾和泰坦軍官們清楚地注意到了這撞擊聲，但無動于衷。

另一聲撞擊，這次更強。強到能從墻壁的晃動中感受到它。

高層的議會代表們開始在疑惑中左顧右盼，恰巧，更大的震顫震動了天花板上的磚石灰。

然后，火星最偉大的聲音，在泰拉上受人聆聽。

戰(zhàn)爭號角的爆鳴刺穿了會廳里的喧囂，所有聽到它的人都鴉雀無聲。這聲音來自遠方，但它還是震顫了圓頂。那吼聲深沉而又刺耳，帶著戰(zhàn)爭最偉大的威嚴。片刻后又發(fā)生了一次震動。

它們更近了。

彭塔先睜大了眼睛?！鞍l(fā)生了什么？”他氣急敗壞地說，“大使？”

“烈焰軍團的帝皇級泰坦災(zāi)厄之火號正在朝我們走來?！?/p>

韋索瑞爾的話語不過是簡單的陳述事實?？墒牵麄兊姆磻?yīng)卻是非常劇烈。蘭塔爾驚恐地盯著她。戰(zhàn)爭號角再次響起，更響，更近。一瞬間，震驚的靜默降臨在會廳頭頂。幾千人同時屏住呼吸，聆聽著神之機械的逼近。

有史以來建造的最為巨大的戰(zhàn)爭引擎之一帶著不祥的意圖朝著帝國的政治心臟行進著。它越過那些用以保衛(wèi)人類之主的防線，好似這些防線從未存在一般，步入皇宮外層的寬闊大道，驅(qū)趕著身前的大批人群四散逃離。

它的巨型武器臂向上抬升——足有磁懸浮列車那么長的旋轉(zhuǎn)炮管，足以驅(qū)動一艘星艦的電漿加速器。泰坦的咆哮如此嘹亮，好似它單槍匹馬就足以推翻整個皇宮。

炮臺被笨拙地搬了過來，這些大炮本來只是用于從城墻上向外射擊。禁軍和帝國軍駐軍嘗試從側(cè)翼包圍它，但這是泰坦學(xué)會的一臺引擎，方圓一百公里內(nèi)誰也無法阻止它那毫不留情的前進。

混亂掌控了議會會廳。這里沒有窗戶，誰也無法看見泰坦逼近，但聲音就足夠了。每個人都聽說過一臺帝皇級泰坦向敵人發(fā)動的屠殺慘象。

它的聲音是一聲足以撼動天堂的呼嘯。末日已至。

無路可逃，無援可求。

彭塔先倉促地爬向韋索瑞爾?！巴Ｏ?！命令你們停下！”

她毫不讓步。

“誰來命令我們？”她測算戰(zhàn)爭號角的轟鳴間隙，適時發(fā)言，“誰來指揮機械教？誰來指揮泰坦？二元繼承是貧乏的火星邏輯和可怕的泰拉愚昧的綜合產(chǎn)物，它可能會導(dǎo)致我們所有人的死亡?！?/p>

泰坦的腳步聲即是逐漸逼近的毀滅旋律。

韋索瑞爾看向馬卡多。掌印者平靜地看著她。他的臉埋藏在陰影之中，毫無表情。他什么都沒說。他正讓形勢自我發(fā)展。韋索瑞爾好奇，他就如此相信依舊存在某道底線是機械教和泰坦學(xué)會絕不會跨越的？或者說，他們早已越過了那道底線？

大使和機長們已經(jīng)無法懸崖勒馬了。今日的后果將是不可避免的。她感覺到掌印者正在評判她——等待看到她是否，一勞永逸地，對她所發(fā)起的行動做好了準備。

或者，其實你是支持的，韋索瑞爾想道，其實你也想這樣。

號角的爆鳴淹沒了會廳中的尖叫。人們正在爭先恐后地爬下權(quán)階，尋找出口，逃離那無可避免的毀滅，但另一道吼聲使他們半路上僵住了。它是如此靠近，似乎來自于圓頂內(nèi)部，環(huán)繞著所有人。

在隨之而來的寂靜中，韋索瑞爾再次發(fā)言。

“二元繼承必須被解決。機械修會就是解決方法。要么是零，要么是一，二者不相容。否則，就存在不確定性。如果存在不確定性，還會有真正的忠誠嗎？”

她停頓了一下。

“如果沒有忠誠……？”

泰坦的戰(zhàn)爭呼號最后一次響起。只差一步，災(zāi)厄之火號似乎就可以將圓頂踩在它那巨大無比、布滿裝甲的鐵足下。

蘭塔爾抬起雙手?！皦蛄耍　?/p>

他磕磕絆絆地回到辯論桌，癱入他的座位。

“夠了……”

其他高領(lǐng)主，有的已經(jīng)快到會廳出口了，點頭表示同意。站在議會其他男男女女之間，他們看起來又干癟又瘦小。

韋索瑞爾朝特維拉點點頭，特維拉對自己的通訊珠通話。

“巴塞琉斯機長，停?！?/p>

災(zāi)厄之火停下了。顫動平息了。

即使如此，彭塔先抬起頭，好像他依然可以看到帝皇級泰坦的陰影投射在會廳的外墻上。他面如死灰?！拔覀兺忭f索瑞爾大使的議案?！彼?，“機械修會將會成立，來解決…… 因泰拉引起的火星內(nèi)部繼承的特殊沖突?！?/p>

然后，馬卡多開口了。他的聲音堅定有力，毫不屈服。

?“那么，機械教接下來有什么打算？告訴我，大使，你打算無限期拘留議會作為人質(zhì)嗎？機械修會將在議會上有一道聲音，但它不能成為唯一的聲音?！?/p>

“同意?！碧m塔爾低吼道，“絕不能允許這種事情再次發(fā)生?！?/p>

他沒有裝腔作勢，他已經(jīng)到達了極限。韋索瑞爾能聽出他斷罪的堅定和決心。如果她再逼他，他作為法務(wù)官指揮官的責(zé)任將迫使他回擊。

那時，才是真正的夢魘出籠。

馬卡多緩緩點頭，在講臺的大理石地板上敲打著他的權(quán)杖?！岸ㄓ兄萍s。如果鑄造總管扎格雷烏斯·凱恩想要升入高領(lǐng)主階位，他必須向我們做出一些讓步，以示誠意。但只有泰坦軍團的軍官們離開這間會廳后，我們才能討論這些事情，”

此刻，這就是必須付出的代價。凱恩必須重獲信任，韋索瑞爾的大膽行為已經(jīng)確保，信任的代價將會足夠高昂。

?

韋索瑞爾在災(zāi)厄之火號腳下與巴塞琉斯還有特維拉碰面。帝皇級泰坦在距離宏偉會廳的墻壁僅僅一百碼的地方停下了它的腳步。它站在兩公里寬的興國大道的中央。它的旗幟在強風(fēng)中飄展，低層的云朵在它的城垛上散開。神之機械面朝會廳——再度成為它的哨衛(wèi)，然而卻是一個令人恐懼的衛(wèi)士。

大道上蜂擁的人群與泰坦保持著安全距離，而烈焰軍團的保衛(wèi)者小隊守衛(wèi)在泰坦腿部堡壘一樣的入口邊。同時，皇宮的修士和官員們放慢腳步，抬頭望著這引擎，著迷于他們最近的恐懼的源頭。

巴塞琉斯在神之機械前帶著一股身懷所有權(quán)的驕傲站著，特維拉在他身邊。

“這就是你希望實現(xiàn)的嗎？大使?！彼麊柕?。

“機械修會正在成為一個實體，”韋索瑞爾回答，“泰坦修會也是?，F(xiàn)在火星再一次被承諾屬于我們，以換取我們?nèi)硇姆挠谑匦l(wèi)泰拉之中。”

?“但泰坦軍團依然沒有自己的聲音，”特維拉喘著氣說道，“我們被奴役在……扎格雷烏斯·凱恩還有他為自己的意圖而建立的聯(lián)盟手里?！?/p>

“不，你們將通過扎格雷烏斯·凱恩獲得代理權(quán)。他尊重所有那些建立于神甫們與神之機械的忠誠指揮官們之間的古老誓言、舊日盟約，而且他堅持你們應(yīng)當被泰拉所承認。這是最為古老的聯(lián)盟，在帝國最為危難之際重新建立，并被命名為‘修會’。”

韋索瑞爾指向宏偉會廳。

“議會下令軍團必須為抵御太陽星域而效力，軍團也應(yīng)當如此，但軍團部署將由鑄造總管決定。為換取這項服務(wù)，他會保證次級鑄造世界們不會毫無防守——當泰坦們奔赴戰(zhàn)場之時，機械修會將保衛(wèi)它們?！?/p>

巴塞琉斯抬起一側(cè)眉毛?！澳菉W林匹斯協(xié)議呢？它死了嗎？”

“協(xié)議……”

她停了一下，抬頭望向觀星禱臺的方向，思考著她牽腸掛肚的對他們失落母星的一瞥，她要在幾小時后才能實現(xiàn)這個愿望。

“盡管火星本身并不服從它，但協(xié)議依然有效。我堅信奧姆尼賽亞，也堅信我們這些忠誠派終會奪回紅色星球，只等時機成熟。但現(xiàn)在，機械修會的家園立于泰拉。”

“但這對我們來說意味著什么？”

?“這意味著在這場戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略中，指揮鏈將有明確的秩序。不管是機械修會還是泰坦修會都無法希冀能夠影響議會的決定，或是在他們做出決定時無視他們。我們將幫助作出的決定也是我們必須遵守的決定。這不是完美結(jié)果，但我相信這是我們能取得的最好結(jié)果。”

兩個機長交換了眼神。然后特維拉轉(zhuǎn)身面對韋索瑞爾。“所以，這是我們的勝利……”

“一次勝利？”大使質(zhì)疑道，“對誰的勝利？除非荷魯斯被打敗，否則沒有勝利?！彼伎贾缃褚呀?jīng)遺失的東西，已經(jīng)毀滅的東西?！拔也徽J為帝國會再有哪怕一次值得歡慶的勝利。那些日子已經(jīng)過去了。”

“所以我們獲得了影響力，失去了我們的自治權(quán)，”巴塞琉斯嘆氣道，“為了什么？”

“我相信，獲得的比失去的更多。二元繼承結(jié)束了?，F(xiàn)在只有機械修會了，并非權(quán)宜之計，而是永恒之舉。只有也永遠只有一個鑄造總管，所有忠誠的火星之子，那些真正心懷信仰之人，必須服從他的領(lǐng)導(dǎo)，為了全人類的利益?！?/p>

韋索瑞爾抬頭望向帝皇級泰坦。它離災(zāi)難只有一兩步。就像在觀星禱臺上那樣，她離死亡和失敗僅差一步之遙。

前方的道路將崎嶇狹窄，暗影難防，但現(xiàn)在，他們已經(jīng)都踏上了這條道路。

唯有這一條道路，而它將通向戰(zhàn)爭的熔爐。

?

完