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倫敦城北的夜空下，一隊(duì)全副武裝的輕騎兵正縱馬疾馳。在隊(duì)伍的前列，一位身材魁梧、蓄著胡須的中年貴族跨坐在棕紅色的戰(zhàn)馬上。那是一張典型的英格蘭人擁有的粗糙的方臉，寬厚的額頭下是深陷的眼眶、高聳的鼻梁，右眼眉中有一道不深不淺的刀疤從額頭到眼瞼貫穿上下，距離眼睛大約僅有一英寸。眼睛睜開(kāi)時(shí)，這疤痕便擠到一起，看起來(lái)頗為猙獰?！?dāng)他皺眉思考時(shí)尤其如此，比如現(xiàn)在。

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這位滿面虎氣的貴族就是從考文垂遠(yuǎn)道而來(lái)的?？巳毓?、有著“屠刀亨利”這一惡名的國(guó)王扈從——亨利·霍蘭德。

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“公爵閣下——！”

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一匹馬迎頭往隊(duì)伍的方向趕來(lái)，散亂的馬蹄聲帶回了斥候的驚呼。

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“什么人？！”

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公爵面前的兩名盾手往前邁了一步，高聲喊道。

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“不要驚慌?！?/p>

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霍蘭德擺擺手，兩人左右散開(kāi)，馬兒打著響鼻，踏踏地走到隊(duì)伍前方站定。

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“公爵大人！倫敦城——已經(jīng)被侵入了！”

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公爵那雙可怖的眼睛瞪大了幾分。

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“被侵入了？是誰(shuí)干的？”

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“他們的旗號(hào)是——是蘭開(kāi)斯特王軍。”

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斥候的聲音非常沒(méi)有自信，好像對(duì)于自己的話都不相信。

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霍蘭德臉色一沉：“什么？難道是你們前隊(duì)做的？”

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看見(jiàn)公爵右手扶在劍柄上，斥候趕忙翻身下了馬：“公爵閣下，我們?cè)趺锤疫`抗您的命令擅自出擊？我們喬裝成普通人潛入倫敦城有些日子了，今天夜里突然聽(tīng)到外面大亂，出門去看時(shí)，見(jiàn)幾處街區(qū)已經(jīng)被焚燒得面目全非，不少人跪在路邊收拾被搶掠后散落的財(cái)物，糧食、貨物灑得到處都是。我趕忙上前去問(wèn)發(fā)生了什么事，一位商人告訴我，這是蘭開(kāi)斯特王軍派來(lái)的先遣隊(duì)攻入了倫敦，在報(bào)復(fù)倫敦市民支持約克的行為！”

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“怎么可能？”公爵顯然難以置信，“我根本沒(méi)有派出什么先遣隊(duì)，況且即使真有此事，駐守倫敦的乃是連法蘭西都有幾分忌憚的亨利·鮑徹。雖然他手下人數(shù)有限，但怎么可能在如此短的時(shí)間內(nèi)，就被區(qū)區(qū)一支先遣隊(duì)突破城防？”

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“會(huì)不會(huì)是別的部隊(duì)？——我是說(shuō)，王后陛下可能有別的安排，比如諾森伯蘭伯爵……”

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“蠢貨，北境王軍主力怎么可能離開(kāi)諾森伯蘭郡？那兒可是陛下的大后方。即使是珀西本人分兵南下，也不可能離開(kāi)國(guó)王陛下與王后陛下，來(lái)?yè)胶蛡惗氐氖虑??！?/p>

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“可是屬下聽(tīng)說(shuō)，這次在韋克菲爾德，正是諾森伯蘭伯爵的部下，一位英勇的異邦爵士陣斬約克公爵理查的頭顱，甚至因此被加封為男爵?！?/p>

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“呵，”公爵不以為意地嗤笑一聲，“這事我也在軍情來(lái)報(bào)中聽(tīng)說(shuō)過(guò)，終究是個(gè)上不得臺(tái)面的小人物罷了。瑪格麗特畢竟是個(gè)女人，如果沒(méi)有國(guó)王陛下的背書(shū)，要想真正掌握兵權(quán)，幾乎是不可能的。因此她才要打造出一位‘英雄’來(lái)封賞，以此來(lái)彰顯自己的知人善任與慷慨大方。這個(gè)小角色必須是新立下戰(zhàn)功，而且沒(méi)有舊貴族作為根基，更不能有太大的野心。碰巧在這一時(shí)刻，那個(gè)什么‘迦勒底男爵’在韋克菲爾德斬殺約克公爵，因此成了追捧的對(duì)象，瑪格麗特給了他一個(gè)有名無(wú)實(shí)的男爵稱號(hào)而已。理查彼時(shí)過(guò)于冒進(jìn)，又占了人數(shù)劣勢(shì)，只是被困在籠子里的狗而已，終究要有人砍下那一刀，至于這個(gè)人是誰(shuí)，不過(guò)是運(yùn)氣罷了。——總之，等倫敦的事情結(jié)束，我就要回韋克菲爾德見(jiàn)一見(jiàn)我們這位‘英雄’。國(guó)王陛下被留在考文垂太久，只希望別是瑪格麗特一時(shí)寂寞，在路邊找的新歡就好，哈哈哈哈哈……”

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“呃——”斥候聽(tīng)了這些不合時(shí)宜的粗鄙之語(yǔ)，不禁一時(shí)語(yǔ)塞，只好硬著頭皮規(guī)勸道，“公爵閣下，瑪格麗特王后，畢竟是王后陛下——”

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“怎么？”霍蘭德斜眼一瞥，那張方臉上神色睥睨，“我當(dāng)然忠于國(guó)王陛下，至于那女人，不過(guò)是個(gè)企圖竊取權(quán)力的小偷，她要是個(gè)一般人，我早就一劍砍了她！”

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“————”

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她要是個(gè)一般人，她還能叫“王后陛下”么？

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斥候心里暗自反駁，表面上當(dāng)然一言未發(fā)，點(diǎn)頭稱是。

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“好了，你歸隊(duì)吧。全軍繼續(xù)前進(jìn)，目標(biāo)倫敦城?！獰o(wú)論什么原因，不過(guò)既然鮑徹那老家伙已經(jīng)遭了內(nèi)亂，那就正是我們一舉拿下都城的機(jī)會(huì)！”

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圣奧爾本斯一戰(zhàn)之后，被迫撤離倫敦的蘭開(kāi)斯特王軍，如今距離再度回到都城僅有不到四英里。公爵帶來(lái)的兵馬有兩千之眾，大多數(shù)都是帶了攻城武器和火器的重騎兵，輕裝簡(jiǎn)從的輕騎兵約有五百人。他本打算先帶這部分輕騎兵沖擊倫敦城外的第一道防線，隨后便后撤等待大部隊(duì)到來(lái)，一錘定音地攻下都城。但城內(nèi)的突發(fā)狀況讓他有幾分急躁?！绻酋U徹的部隊(duì)內(nèi)部叛亂，那么這正是一舉殲滅的好時(shí)機(jī)。但如果真有其他的王軍部隊(duì)早早攻入都城，那遠(yuǎn)道而來(lái)的自己豈不是一無(wú)所獲？

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功勞、財(cái)富、名譽(yù)，重新奪回倫敦的勝者可以享有的一切，自己豈不是都要失去，只能跟在這支部隊(duì)的尾巴后面吃煙塵？

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王軍剛剛拿下一場(chǎng)大勝，瑪格麗特·安茹迅速出兵倫敦的目的，就是要向舉國(guó)宣布自己的勝利以及王廷的正統(tǒng)。為了穩(wěn)妥地達(dá)到這一目標(biāo)，她在自己不知情的情況下部署第二支隊(duì)伍，也并非不可能。

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亨利·霍蘭德并不喜歡這位王后。熱衷于爭(zhēng)權(quán)奪利的她，在公爵看來(lái)無(wú)異于牝雞司晨。但他卻不得不承認(rèn)，她是一位有膽識(shí)、有氣魄，同時(shí)不乏陰狠的角色。這樣一位不達(dá)目的不罷休的王后，執(zhí)意要重返倫敦，又怎么會(huì)單單派自己這一支軍隊(duì)前來(lái)？

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公爵越想越覺(jué)得自己已經(jīng)被占了先機(jī)。等到重騎兵隊(duì)伍追上自己，恐怕倫敦上空已經(jīng)掛起某一家貴族的旗幟了。

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“全軍前進(jìn)——！讓國(guó)王的旗幟再次飄揚(yáng)在倫敦——！”

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“噢噢噢噢噢——！”

“國(guó)王陛下萬(wàn)歲——！”

“為公爵而戰(zhàn)——！”

“…………”

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急功近利的想法催促著他做出決斷——霍蘭德高呼一聲，數(shù)百輕騎兵山呼海嘯一般高喊著國(guó)王和公爵的名字，撲向南方而去。

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倫敦城西的郊野外，埃塞克斯伯爵亨利·鮑徹率領(lǐng)五百余名騎士潛伏在大片樹(shù)林之中，伯爵滄桑的臉上眉頭緊鎖，顯得更加老邁了。

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情況有變的消息剛剛通過(guò)斥候傳回伯爵耳中。王軍距離倫敦大約有四英里的路程，雖然僅發(fā)現(xiàn)了輕騎兵，但霍蘭德絕不會(huì)蠢到讓這些精銳騎士來(lái)送死。

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在他們身后，一定有一支器械完備的重甲騎士來(lái)突破城防。

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按照伯爵的設(shè)想，自己主動(dòng)率兵離開(kāi)倫敦城，亨利·霍蘭德有兩種選擇。一是懷疑自己有埋伏，不敢進(jìn)城，但這種可能性對(duì)于性情暴戾的?？巳毓舳詭缀跏遣豢赡艿摹５诙N可能性就是王軍長(zhǎng)驅(qū)直入，冒進(jìn)倫敦，這樣自己可以利用對(duì)倫敦城防的熟悉和提前設(shè)好埋伏的地利優(yōu)勢(shì)，分梯次截殺其騎兵。最差的情況也可以合圍將王軍堵在城內(nèi)。為沖陣而準(zhǔn)備的騎兵，一旦被困在城中，威力便大打折扣。

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除此之外，他還做了一道秘密部署，便是派近衛(wèi)之一的騎士凱因率領(lǐng)幾十名士兵換上王軍的衣服，在城內(nèi)制造混亂，又派騎士杰克帶領(lǐng)兩個(gè)游擊騎士團(tuán)暗中潛伏，看見(jiàn)城內(nèi)動(dòng)亂便迎頭阻擊。——目的是讓倫敦市民清醒地認(rèn)識(shí)到：蘭開(kāi)斯特王軍是來(lái)燒殺搶掠的，而趕跑這群賊兵、解救倫敦城的，乃是約克派的騎士們。

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當(dāng)然，杰克是不知道這一安排的。他僅被告知，可能會(huì)有小股王軍騷擾倫敦，屆時(shí)便出動(dòng)游擊騎士團(tuán)來(lái)阻擊。而負(fù)責(zé)“扮演”王軍的凱因則被告知，看見(jiàn)杰克的部隊(duì)趕來(lái)，便拋下?lián)寠Z的財(cái)物迅速逃離，出城西與大部隊(duì)會(huì)合，以避免實(shí)際上的自相殘殺。

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老伯爵很清楚，在圍繞一座城池的攻防戰(zhàn)中，城內(nèi)的人心向背也是非常重要的因素。如此一來(lái)，王軍一旦進(jìn)入倫敦城，就會(huì)遭到市民的強(qiáng)烈抵抗，外圍又有自己的軍隊(duì)阻擊。在這樣進(jìn)退維谷的情況下，其處境將會(huì)無(wú)比艱難。

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畢竟瑪格麗特只是想重返倫敦，而不是毀滅倫敦。即使霍蘭德再怎么暴虐，也不敢違抗（名義上是）國(guó)王的命令，大范圍地傷害倫敦市民。

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但斥候不久前傳來(lái)消息：真正的王軍距離倫敦僅有四英里路程，且已經(jīng)不再掩飾行蹤，直奔都城而去。這下伯爵犯了難——霍蘭德的行軍速度遠(yuǎn)超他的預(yù)估，凱因沒(méi)來(lái)得及撤離，而杰克很可能正在前往阻擊“假王軍”的路上，一旦霍蘭德率軍入城，這兩支隊(duì)伍將十死無(wú)生。

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“他們都是好小伙子?！?/p>

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伯爵喃喃自語(yǔ)著，暗自握緊了拳頭。

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如果自己現(xiàn)在就出動(dòng)，當(dāng)然可以在城外阻擊王軍，也有充足的時(shí)間讓凱因和杰克的部隊(duì)撤離歸隊(duì)。但如此一來(lái)，整個(gè)局面必然被打破，而在城外的郊野作戰(zhàn)，不占據(jù)地利的己方必定難以抵擋王軍騎兵的沖鋒。

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反之，如果王軍被城內(nèi)的部隊(duì)吸引而撲進(jìn)城區(qū)，那么對(duì)自己而言，就可以截?cái)嗥浜舐?，甚至有可能在倫敦徹底截殺這一批冒進(jìn)的騎兵，這才是最有利的局面。

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只不過(guò)——

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伯爵默默閉上了雙眼。杰克·凱德是他十年前收養(yǎng)的孤兒，那時(shí)，這孩子只有十一歲，他的家鄉(xiāng)遭遇了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，所有的家人、朋友都在戰(zhàn)爭(zhēng)中罹難。當(dāng)自己從一片廢墟中撿起這個(gè)孩子的時(shí)候，他可憐的同胞弟弟剛剛咽下最后一口氣。

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“你叫什么名字？”

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“凱德?！芸恕P德?！?/p>

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小男孩似乎并不害怕尸橫遍野的戰(zhàn)場(chǎng)，他默默朝伯爵鞠了一躬，獨(dú)自走向了身后燃燒的房屋?！谖堇?，有他沒(méi)來(lái)得及逃出的父母。

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“————”

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伯爵不禁一怔，隨即他下了馬，將瘦小的男孩提了起來(lái)，放在馬背上。

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“你已經(jīng)是我們的俘虜了，俘虜沒(méi)有選擇死的權(quán)利?！?/p>

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出乎意料地，孩子沒(méi)有哭鬧，只是淡淡地“哦”了一聲，便沒(méi)了動(dòng)靜。

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自那之后，杰克·凱德便作為一名普通騎士跟隨在鮑徹伯爵的部隊(duì)中。轉(zhuǎn)眼十年過(guò)去了，當(dāng)年弱不禁風(fēng)的孩子沒(méi)日沒(méi)夜地練成了騎術(shù)、劍術(shù)、格斗，漸漸成為伯爵身邊的近衛(wèi)騎士之一。

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出于感情，亨利·鮑徹不忍心把杰克的小股部隊(duì)當(dāng)作誘餌。但出于理性，老伯爵也不愿放棄眼下絕佳的戰(zhàn)略機(jī)會(huì)。

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一將功成萬(wàn)骨枯。

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嘴唇上滲出淡淡的血絲，伯爵疲憊地伏在馬背上，哀嘆一聲。

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“伯爵閣下——”

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“保持原計(jì)劃，一旦王軍冒進(jìn)入城，立刻圍殲?！?/p>

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“可是，凱因和杰克的隊(duì)伍——”

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“————”

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伯爵渾濁的眼珠看向這位詢問(wèn)自己的年輕騎士。

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“總要有人犧牲的，抱歉，我的弗瑞爾。這個(gè)犧牲者，可以是杰克·凱德，可以說(shuō)凱因·格溫特，也可以是弗瑞爾·格拉，也可以是我、亨利·鮑徹——只要戰(zhàn)爭(zhēng)需要的話，我們都是可以犧牲的。”

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“你要記住，年輕人，這都是為了國(guó)王陛下?！?/p>

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“Long Live The King.”

【To be continued.】