? ? ? ? 從來都不是與獸人面對面的好時機，但在從墜毀的火蜥蜴殘骸中爬行時這樣做是最不吉利的。讓這個驚喜更不受歡迎的是，在那一刻之前，我根本不知道有任何生物甚至在該地區(qū)。我想我不應該完全吃驚。弗魯門坦【玉米】在體驗前幾十年就已經感染了它們，直到警衛(wèi)趕來清除它們——他們以值得稱贊的效率完成了這項工作。但是，與往常一樣，從那以后的幾年里偶爾會出現(xiàn)局部爆發(fā)，而弗魯門坦民兵完全有能力將其消滅。至少在他們被證明感染了基因竊取者，互相攻擊并引發(fā)了一場全面的內戰(zhàn)之前，星界軍已被派回處理。

? ? ? ? 盡管現(xiàn)在已經正式退役，但我卻被拖入了整個慘淡的事件中，因為我在錯誤的時刻穿過了特遣隊聚集的虛空站。拒絕應將軍的個人要求跟上去會更嚴重地削弱我不應得的，但有時不可否認的有用的聲譽，超出我的承受能力，更不用說我們的個人友誼了。然后是安伯莉，而我作為她的調查官跑腿男孩之一的隱藏得很好的業(yè)余愛好——迄今為止未曾預料到的如此規(guī)模的基因竊取者感染肯定會引起異形審判庭的興趣。這意味著，反過來，如果我錯過了當場獲得一些情報的機會，她可能會對我有點生氣，我的生活很可能沒有這種并發(fā)癥

? ? ? ?因此，我小心翼翼地掩飾著不情愿，讓我在佩利亞上等待的閑暇時間進一步滑向不確定的未來，并踏上了一個與許多其他人沒有什么不同的不起眼的農業(yè)世界。抵達后，我加入了總參謀部，確保我的繼任者不會對佐萬造成太大的滋擾并忙著去鼓舞士氣的訪問任何一個似乎離戰(zhàn)斗足夠遠的團，一路上收集我能為安伯利提供的任何信息。

? ? ? ?這就是我最終發(fā)現(xiàn)自己身處喀斯喀特山脈的原因，這里有高聳的山峰、深邃的峽谷和壯觀的瀑布，在更和平的時期，這里曾是遠離密集耕作區(qū)的熱門旅游目的地。面對近衛(wèi)軍的進攻，撤退的許多基因竊取者邪教徒都在那里避難，指望崎嶇的地形和稀少的人口讓他們有效地消失。如果山口上狹窄曲折的道路沒有將他們的車輛匯集到數(shù)量有限的過境走廊中，這甚至可能會奏效，讓他們成為我們空軍的水禽。我剛剛完成了對前面一個簡易機場的一次典型訪問，在那里我說了一些陳詞濫調，握了幾手并享受了一頓冷漠的午餐。

? ? ? ? 我的第一個麻煩提示是一個激光螺栓，它擊中了火蜥蜴開放式乘客艙的邊緣，當我躲在令人舒適的堅固裝甲板后面時，緊隨其后的是一些其他的。

? ? ? ? “尤根，”我一邊敲著耳邊的通訊珠一邊說，“我們要著火了?！?倒不是我特別擔心。堅固的小型偵察車可能比這更糟糕，并且可能對叛亂分子來說是一個令人討厭的驚喜，他們無疑期望沒有比他們可以禁用和搶劫的一兩輛卡車更強大的東西。

? ? ? ? 我爬到安裝在樞軸上的重型爆彈槍后面，當我站立時它為我提供了一些保護，然后扣動扳機，沿著懸崖面射下，從迎面而來的火力判斷，大部分火力來自那里。我得到了獎賞，雷射螺栓的雨突然停止了，灌木叢中的一些運動閃爍著希望地緊貼在近乎垂直的表面上，因為我們的襲擊者爭先恐后地尋找更堅固的東西躲在后面。

? ? ? ? “這似乎削弱了他們的熱情?！?/p>

? ? ? ? “很高興聽到這個消息，先生，”我的助手在駕駛室里回應，一邊說著一邊打開油門。如果其他人在控制，我會發(fā)現(xiàn)突然加速的激增明顯令人震驚，因為我們的左側胎面距離高速公路邊緣的懸崖只有幾厘米，但我知道尤根過去非凡的駕駛技巧，而且只是稍微收緊了爆彈槍，以幫助保持平衡；這種反應很可能救了我的命。我剛剛有時間在我們前方的空氣中記錄下一道明亮的條紋，然后一枚火箭擊中了我們前部裝甲板的一角，由此產生的彈片將其中一條軌道撕碎。

? ? ? ? 火蜥蜴猛地一顫。尤根發(fā)誓，或者開始發(fā)誓，當這輛堅固的小車駛過懸崖邊緣時，他的誓言被噎住了。?