【因為沒圖就拿埃莉諾當封面的夜霧先生是屑】

第一章 塔堡女主人

THE TOWER'S MISTRESS

日出時分她就醒來了。第一縷晨光自窗外流進臥房，點亮凸窗書柜上那盆蘭花的淡藍花瓣；新鮮面包的氣息乘著和風略過，宣告新一日蒞臨。

拉蕾·卡茹雷茲脫下睡裙，套上深綠襯衫，墨綠馬褲，扣好原屬兄長的外套，在胸前別上藤圈胸針，下樓去用早餐，蓋梅一如既往地候在首席左邊，抱著一堆信件和卷軸。

“夏弗洛爵士的侍從前夜來過，告知我們爵士本人將在中午抵達，可能住上一兩晚。”

“給爵士安排一個房間，我們要議事?！?/p>

“謹遵吩咐?！毙⌒夼谒拇蠊P記本上寫了幾筆。“幾名籬劍騎士呈上介紹信，請求成為您的誓盾，他們目前住在石柱客棧等候傳喚?！?/p>

“等夏弗洛爵士抵達再說吧，我需要他的經(jīng)驗?！?/p>

“最后還有伯萊溫普爾修道院賽林蒙席的來信……是一個警告，通知我一名谷地人在修道院投宿（拉蕾倏地抬頭），蒙席確信，那人自稱圖波——正往嘉年華谷來。”

“蒙席大人可否確定？”

“是的，小姐?！鄙w梅聲音有些發(fā)抖。

少女眉頭緊鎖。

“好的，蓋梅，你下去吧?！?/p>

修女行個屈膝禮，悄悄退下。

拉蕾靠回藤蔓游蛇紋飾的領主高背椅，扶住額頭，開始檢索回憶。

那些回憶不可能丟失——它們時刻灼燒著她的心。

當戰(zhàn)爭的消息傳來，拉蕾的父親立刻帶著封臣和農(nóng)民戰(zhàn)斗團加入了凡威森尼亞大軍。她還記得他們出發(fā)的那一刻：全軍上下容光煥發(fā)，佩戴著溪地最美的鮮花，村姑陶醉入迷地觀望，兒童扛著木棍模仿大軍行進。

他們很快便像冬天的鮮花一樣，還未碰到落雪，便已因嚴寒迅速枯萎死去，甚至一仗未打：卡茹雷茲軍占領了一個被獸人拋棄的村莊，準備以此為基地攻擊威爾伯·蘇特（Wilbursoot）大營——但第二天拂曉，邪神就命令獸人挖開了北方大壩。

拉蕾的哥哥被迅速冊封為騎士，領軍趕到贊堡受侯爵銜，緊接著便死于“墮落的”雅克的派對，并非被惡魔或邪教徒殺死，而是葬身于嘉年華谷炮兵的齊射：一顆火焰彈擊中存放著歡愉教派“酒神”燃燒劑的谷倉，引起殉爆殺死了贊堡內(nèi)的所有生物。兒子的死訊和終戰(zhàn)公告被一并送交卡茹雷茲夫人，使她在三天后的夜里躍進青藤江的柔和綠水中，再沒睜眼。

而現(xiàn)在，拉蕾高踞領主椅，滋養(yǎng)著自己的怒氣，長劍和盾牌掛在身后墻上，盾上紋章是藍灰底色上的藤蔓與游蛇。

夏弗洛爵士幾乎有兩格半高，人到中年依然沒有發(fā)福，胸前佩了純金的主紅雀胸針——吟游詩人常常講述一只紅雀如何領著金挖家族找到了富含砂金的閃光溪。

爵士吻了拉蕾的手，坐上她右邊的席位?！拔液褪蜅５幕h劍聊過了，不是老頭子，就是臭小子，一個個目中無人，根本不是管采邑的料，”夏弗洛爵士抱怨，“除了一個小伙子以外我都看不上。那孩子叫崔夫·法賽爾，原是斯特凡采邑人，我建議小姐您召見他。”

拉蕾頷首表示同意，夏弗洛爵士打發(fā)一個仆人去召見騎士。

“法賽爾家族德高望重。我聽說過這個崔夫爵士，返回溪地的路上德羅沃克·斯特恩說起過他在山坡戰(zhàn)役的英勇表現(xiàn)。”在仆役們端上夏季燉菜和長面包時，夏弗洛爵士補充道。

“風星？”拉蕾好奇地問，“那個戰(zhàn)爭英雄？”

“對啦，就是他，不過我們都叫他德羅?！本羰可斐霰幼屌淌M淡啤酒，“崔夫爵士和其他小子一樣，一開始也四處嘔吐，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，但費塞大人被砍倒后立刻奮不顧身地沖上去保護主公，砍殺兩個谷地民兵和三個獸人。好人有好報，崔夫爵士沒缺胳膊斷腿地回家去，他現(xiàn)在出來當籬劍了?！?/p>

午餐時間迅速過去，拉蕾繼續(xù)辦公，處理播種與武裝訓練安排，夏夫羅爵士在一旁顧問，蓋梅的筆記沒停過?？偣芾U稅，戰(zhàn)斗團事宜，裁決案子，總管繳稅……最后終于等到宣籬劍覲見領主。

年輕騎士從大廳盡頭走來。他有著黑眼睛和一頭淡灰直發(fā)，家徽是藍色巨浪上的一艘滿帆白船，拉蕾注意到他刻意地低著頭。

“卡茹雷茲小姐，金挖爵士?！贝薹蚓羰繂蜗ス蛳?，將佩劍放在拉蕾腳邊，“我前來奉上我誓言的盾牌，以圣心女神名諱作證。”

“很好?！崩倨鹕?，“請平身，法賽爾家族的崔夫爵士。”

年輕騎士抬起頭來。

他的面容是拉蕾見過最為英俊的，然而似乎是創(chuàng)作這副面容的畫家粗心大意，亦或是某個卑劣小人決心毀掉作品，于是在這華美的作品上，留下了一道斜貫臉龐的傷疤。

“小姐……”崔夫爵士語氣中的窘迫像發(fā)光漿果一樣明顯，一時間，拉蕾突然生出無限憐憫來：他先前必定是個英俊男子。

“不要緊，爵士，你退下吧。蓋梅，給崔夫爵士在塔堡里安排住處。”

崔夫瞪著眼睛，似乎明白了她的意思。

“感謝您，在下不勝榮幸！”他像個仆人似的后退著出了大廳。

“瞧他那副樣子，似乎我會被傷疤嚇得暈過去似的?！笔潞?，拉蕾詼諧地說。

“是啊，小姐，”夏夫羅爵士也忍俊不禁，“您在溪地可是個麻煩分子呢?！?/p>

“嘉年華谷的圖波專員到！”

雖然天氣溫暖，拉蕾卻突然感到一種令她寒毛倒豎的冷意。

谷地人吹著口哨脫掉趕路穿的綠外套，顯現(xiàn)出下面的黑色商務西裝和綠領帶。他的頭發(fā)光澤明亮，近乎白金，眼睛是湖水的蔚藍，第一眼看上去沒有一個人會認為這樣一個人會包藏禍心。

拉蕾卻認得那張娃娃臉，那張在通緝令和宣傳畫上出現(xiàn)的臉。

在凡威森尼亞，圖波(Tubbo)專員是一個梟雄式的傳奇人物：騎士們在小酒館里憤憤地譴責他刺殺圣女和搞陰謀，阿斯莫戴派領主竊竊私語著謀劃如何與圖波搭線獲得好處，吟游詩人四處傳唱“無爵三騎士”如何與控方的代理騎士戰(zhàn)斗。

而對于許多凡威森尼亞人，圖波是間接害死家人和封君的兇手。

“蓋梅，多納，佩提安，你們退下。”姑娘站起身，“圖波專員，請落座，不知是什么風把您吹來了？”

“返程而已，小姐，我之前去河口接洽生意，順便拜會了喬治無尋（Georgenotfound）大公，小姐您應該聽說過過他的名字?！?/p>

拉蕾不可察地微微一驚：她聽說過喬治無尋大人，這些日子，溪地每個有人的地方都流傳著這個北方人的名字。無尋家族自古以來便盤踞溪地發(fā)源的孤狼山脈，是凡威森尼亞貴族中最古老也最不起眼的一家，他們不信仰圣心女神，因此被排除在對谷地戰(zhàn)爭之外。然而，年輕的喬治大公卻在戰(zhàn)爭結(jié)束后帶著救濟糧來到溪地，迅速為自己招攬了一批追隨者，有本地人，有遠離家鄉(xiāng)的籬劍，也有西境的卑鄙投機者。他們在河口形成了一個（按帕納穆路斯人的說法）宮廷，令凡威森尼亞人回憶起古老的傳說：在紀元變化前，凡威森尼亞是有國王的。關于喬治大公的評價不一，有的稱贊他為凡威森尼亞的希望，有的質(zhì)疑他只不過是西境匪徒的投機工具。

“他的宮廷里有什么新聞嗎？”拉蕾忍不住問道。

“噢，這個嘛，”圖波聳聳肩，“厄索克爵士向大人請求讓他的新領地合法化?！?/p>

哐當。

夏弗洛爵士震驚地一拍桌子：“厄索克想讓大公當他的幫兇？！”

拉蕾太清楚不過了。厄索克爵士由于在里爾審判中辦事不力，只得到了阿斯莫戴伯爵一些象征性的獎賞，因此他迫切地想要獲得更多贓物。他利用自己溪地人的身份雇傭逃兵和土匪去占領那些領主死亡，被囚或幼主無力抵擋的溪地采邑。凡威森尼亞貴族間向來武裝爭執(zhí)頻繁，但一個匪徒如此落井下石一定為所有人不齒。

“他在宮廷里向大公開匯票，許諾能為喬治大人拉攏西境支持，大人目前沒怎么回應，一半是不信任厄索克——正常人都不該信任厄索克——一半是德羅沃克爵士和海耶斯夫人的勸誡。說實在的，我并不知曉他們的談話內(nèi)容，爵士和夫人都沒給我好臉色，但喬治大人倒是表達了對敝市大慶典的興趣?！?/p>

拉蕾的耳朵豎了起來。

“大慶典？請詳細解釋，專員?！?/p>

圖波驚訝地看著她：“消息還沒傳到藍盔樓嗎？我以為菲爾薩的渡鴉會把消息傳到每個地方呢！好吧，小姐，我就來說說?！睂T一定是早有準備，他從懷中掏出一份宣傳冊，遞給拉蕾看，“谷地大慶典源于獸人帶來的小規(guī)模競技，先前在嘉年華谷以拳擊，寄居蟹建筑設計大獎賽和法術(shù)決斗等形式零散地出現(xiàn)，這一次是集戰(zhàn)斗，制造與法術(shù)為一體的綜合競賽。三項賽事的冠軍都會得到一筆小財富，大約400帕納穆路斯劍元，約合800凡威森尼亞金心，但重點不在于獎金。”

“賽事結(jié)束后，冠軍會得到難以想象的榮譽，足以令他們在任何國度謀得高位，一眾亞軍也會遭到哄搶?！?/p>

“喬治大人已經(jīng)任命了一名去年角斗聯(lián)賽的冠軍作為衛(wèi)隊長，想想如果他遇到一個谷地大慶典冠軍會發(fā)生什么。”

圖波意味深長地看了拉蕾一眼，利落地一鞠躬，轉(zhuǎn)身離開，留下不知所措的拉蕾和夏弗洛爵士。

“他到底什么意思？”拉蕾摸不著頭腦地問。

“這個嘛，我想柏勒爵士能回答?！毕母ヂ寰羰啃Φ?，“他現(xiàn)在不在，但我和蓋梅都知道原因。”

“柏夫特男爵真的那樣說過？”片刻后拉蕾問蓋梅，小修女害羞地點點頭，兩抹飛紅泛上臉頰。

“的確呢，小姐，他就常夸耀您是他最好的學生，用起劍來能把侍從們晃趴下?！?/p>

卡茹雷茲夫人在世時的一大煩惱，就是女兒不肯像普通領主家的閨秀一樣去學繪畫或里拉琴，而是下到城堡校場里和侍從們一起練劍。要是教頭只是一般人，那也就罷了，可卡茹雷茲家族的教頭偏偏是柏勒·柏夫特，柏夫特家族的老三——而柏夫特家族向來是以獵捕溪地的水獸聞名的。柏夫特男爵向她傳授閃避河翼，冰蠑螈和江龍的步法與劍術(shù)，拉蕾很快就在校場里把其他侍從打得滿地找牙。

夏弗洛爵士插進來：“我還是十分懷疑圖波的動機！小姐您固然可以參加大慶典并贏得無尋大公賞識，但這對圖波有何好處？依我愚見——”

“小姐？”崔夫爵士小心翼翼地說，“在下能進言嗎？”

“講吧，爵士，你有這個義務。”

“如果小姐或任何一個溪地貴族能在大公身邊占得一席，對谷地絕無壞處——我們不該忘記，西境集團和圖波的政敵關系已經(jīng)持續(xù)了兩年。”

夏弗洛爵士懷疑地搖頭，但崔夫爵士的黑眼睛中，唯有真誠。

“說得好，爵士，我會考慮?，F(xiàn)在……蓋梅，”拉蕾轉(zhuǎn)向小修女。

“能否請你去找布拉德師傅，為我打一把稱手長劍？”

（第一章 完）