古代火星上真的有海洋么

想象中古代火星上的海洋，存在于大約35億年前（圖片來自：歐洲南方天文臺，作者：M.Kornmesser）

越來越多的證據(jù)表明火星表面曾經存在過海洋。美國賓夕法尼亞州立大學和加州理工學院的研究人員表示，他們在火星北半球發(fā)現(xiàn)了一條古老海岸線的確切痕跡。他們利用NASA的數(shù)據(jù)繪制了新的地形圖。據(jù)估計，這條古老的火星海岸線約有35億年歷史，其所屬的海洋面積約有數(shù)十萬平方千米。

在同行評審后，研究人員把他們的成果發(fā)表在兩篇新論文中。第一篇發(fā)表在《地球物理研究雜志：行星》上，第二篇發(fā)表在《自然地球科學》上。

新的火星地形圖顯示火星上有一個古老的海洋

科學家推測，火星北半球的低洼區(qū)域曾經是一片海洋。盡管這些證據(jù)引人注目，但并未得到100%的證實。正如研究人員在第一篇論文提到：

據(jù)稱，火星北半球盆地的古老海洋存在于火星諾阿紀或赫西庇利亞紀時期，但這些證據(jù)引發(fā)了一些爭議。這些大部分推論都是建立在現(xiàn)代火星地形的基礎上，還要假設在過去35億年中，火星表面并沒有被明顯侵蝕太多，然而發(fā)現(xiàn)的證據(jù)反駁了這個假設。

但現(xiàn)在，賓夕法尼亞州立大學和加州理工學院的研究人員表示，他們已經找到了迄今為止最令人信服的證據(jù)，證明海洋確實存在。論文繼續(xù)寫到：

在這里，我們對Aeolis Dorsa區(qū)域沉積盆地裸露的沉積物進行了地層分析，為火星北半球的局部海洋或大型海洋存在提供了新的證據(jù)。

河脊

科學家們使用美國地質勘探局（United States Geological Survey，簡稱USGS）開發(fā)的軟件將NASA和火星軌道激光測高儀（MOLA）提供的數(shù)據(jù)繪制在“火星全球勘測者”（MGS）探測器上。“火星全球勘測者”于2006年11月14日結束任務。研究人員在“傳說中”的海岸線上發(fā)現(xiàn)了許多古老的河脊（譯者注：河水奔流入海的過程中，它們會侵蝕掉沿岸物質并不斷沉積，最終形成河脊），總長度超過6500公里。河脊是地球上常見的一種河流變化結果，記錄了水中沉積物的形成過程。

研究人員估計，沿著海岸線的沉積物堆積至少有900米厚。研究人員將河脊分為20個不同的系統(tǒng)進行研究。結果表明，實際上，它們很可能是被侵蝕的河流三角洲或海底航道帶。這篇論文的第一作者，賓夕法尼亞州立大學的本杰明·卡德納斯（Benjamin Cardenas）說：

在這篇論文中，我們的出發(fā)點有了一個巨大而且新穎的改變，就是從火星的地層和沉積物記錄方面來考察火星。在地球上，我們通過觀察隨時間沉積起來的沉積物來研究水道的歷史。水會轉移沉積物，這是一種地層學觀點，你可以通過了解沉積物堆積的方式來考察地球上的地形變化。這也是我們在火星使用的方法。

我們在論文中描述的地層與地球上的地層非常相似。是的，說我們在火星上發(fā)現(xiàn)了大型水道的地層記錄，這聽起來有些夸大，但實際上，這就是普通的地層學說法。一旦認識到它的本質，你會發(fā)現(xiàn)它就是教科書上的地質學。當然，有趣的是它是火星上的地質學。

Aeolis Dorsa是火星上古老的海洋遺跡嗎

這些河脊位于一個叫做Aeolis Dorsa的地區(qū)。Aeolis Dorsa區(qū)域寬約500公里，長約900公里，整個星球上密度最高的河脊就位于這個區(qū)域?？ǖ录{斯說：

Aeolis Dorsa區(qū)域的巖石中可以找到一些關于海洋的有趣信息。這些信息是動態(tài)的。海平面有明顯的上升，巖石沿著盆地邊緣快速發(fā)生沉積。這中間產生了很多變化。

此外，科學家們表示，當時的海平面處于一個長期溫暖潮濕的火星環(huán)境。

火星古老海岸線想象圖（圖片來自：NASA/戈達德太空飛行中心）

生命存在的可能性更高

當然，如果火星上有一個巨大的海洋，那么是否會存在生命。那片海洋是否存在生命，至少有微生物存在？卡德納斯對此評論道：

一個立刻沖入我們腦海的最重要問題是，這種規(guī)模海洋的存在更有可能誕生生命。這些證據(jù)還向我們提供了古代火星氣候及其演變。根據(jù)這些發(fā)現(xiàn)，我們推測一定有一段時間非常溫暖，大氣層非常厚，才可以同時支撐這么多液態(tài)水存在。

“好奇號”火星探測器的一個主要任務是尋找生命跡象。它一直在尋找水，尋找生命存在的痕跡。這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大的證據(jù)。它一個巨大的容水處，高地的沉積物塑造了它，這些沉積物可能攜帶營養(yǎng)物質。如果古代火星上有潮汐，就會出現(xiàn)在這里，潮汐會輕輕地將水吸入和涌出。這正是古代火星可能進化出生命的地方。

在上個月的另一項最新研究中，科學家表示，火星不僅可能有海洋，而且在比地球更早就存在海洋。事實上，當?shù)厍蜻€在形成時，火星已經是一個水世界。

概述：科學家表示，他們已經確認火星上有一個古老的海洋。這項研究使用了新的地形圖，揭示了曾經存在的海岸線痕跡。

BY:Paul Scott Andersonand

FY: 樂多

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