前面的一篇中我介紹了“越后之龍”上杉謙信，今天要講的這位只要玩過光榮游戲《戰(zhàn)國無雙》或者《信張的野望》的人肯定都不陌生，而我本人也是非常喜歡這個人的，在上大學(xué)的時候也一直以他的人生信條作為自己的人生信條，甚至曾經(jīng)一段時間以他的名字作為自己的筆名和CN。他就是上杉謙信的頭號粉絲、上杉景勝的左膀右臂、上杉家的守護神，被稱為“天下第一陪臣”的——直江兼續(xù)。

直江兼續(xù)生于1560年生于日本越后國的坂戶城，父親為坂戶城城主長尾政景的家臣——樋口兼豐，兼續(xù)原名樋口與六，元服后改名為桶口兼續(xù)，在他五歲的時候就被選為上杉景勝的近侍，因為上杉景勝是上杉謙信的養(yǎng)子，所以兼續(xù)的成長路上也有著謙信的影子。傳說因為兼續(xù)是美少年，受到上杉謙信寵愛，經(jīng)常受到謙信的指點和鼓勵。1578年上杉謙信病逝，上杉家爆發(fā)了爭奪家督的“御館之亂”，年僅18歲的兼續(xù)作為上杉景勝的近侍自然就站了景勝這一方，為了讓景勝贏得了戰(zhàn)爭的主動權(quán)，兼續(xù)以上杉謙信的名義宣布景勝為繼承人，并幫助景勝快速占領(lǐng)了主城——春日山城，使景勝快速得到主動權(quán)的優(yōu)勢，在攻擊上杉景虎的其間兼續(xù)為景勝出謀獻策，其才智謀略為景勝及其他老臣所承認，成為平定亂事的功臣之一。

1581年上杉景勝的親信直江信綱因為與他人發(fā)生口角被殺（因為吵個架動刀子也屬實是民風(fēng)淳樸了），直江家是世代侍奉上杉家的譜代家臣，景勝不想失去這種重臣的勢力，因此讓兼續(xù)入贅直江家，迎娶信綱遺孀阿船為正室（PS：阿船也是兼續(xù)的表姐），繼承直江家并改名直江兼續(xù)，成為與板城城主。之后與狩野秀治共同執(zhí)政，輔助景勝治理越后，并且依靠卓越的才干，逐漸成為景勝的重臣。1584年狩野秀治病逝，兼續(xù)開始一人負責(zé)越后的內(nèi)政和外交。1585年，兼續(xù)陪同景勝于越水城會見豐臣秀吉，并立下“越水會盟”上杉正式臣服秀吉，兼續(xù)在此時認識了秀吉的近臣石田三成并成為好友。

1598年，秀吉改封景勝到會津成為120萬石的大名，但出人意料的是秀吉拿出出羽國米澤六萬石賜予兼續(xù)，此時的兼續(xù)加上手里寄騎已經(jīng)達到了三十萬石，這比當時的很多大名都高出許多，雖無大名之名，但有大名之實，因此兼續(xù)被稱為“天下第一陪臣”（天下第二是片倉景綱，這位以后也會講到）。在轉(zhuǎn)封會津沒多久之后就秀吉逝世，德川家康開始抬頭。石田三成為了維護豐臣家的統(tǒng)治決定與家康對立，因兼續(xù)是三成好友，三成又許諾二百多萬石的厚報，于是兼續(xù)力諫上杉景勝加入反家康的陣營，同時在會津開始大量的修筑工事、招兵買馬。1600年，由于上杉的一系列操作引起了家康的不滿，派出使者質(zhì)問景勝，并要求景勝上洛解釋一切。面對家康的指責(zé)兼續(xù)也做出了回答，這個回答就是著名的《直江狀》。內(nèi)容不長，一共就16條，但內(nèi)容對家康充滿了冷嘲熱諷和挑釁，雖然對上杉的行為做出了回答，但是也因此激怒了家康。隨后家康從大阪出發(fā)，返回江戶宣布出兵討伐會津上杉，而直江兼續(xù)也同時在會津革籠原布陣迎戰(zhàn)。這個時候石田三成為了響應(yīng)會津一塊起兵對抗家康，家康回撤迎擊三成，“關(guān)原之戰(zhàn)”爆發(fā)。

為了呼應(yīng)關(guān)原主戰(zhàn)場，上杉瘋狂攻擊支持家康的最上家，最上家的家督最上義光無法抵擋便求援自己的外甥伊達政宗，因為家康在臨撤之前給政宗許諾只要擊敗或者拖住上杉，之后會賜予100萬石的領(lǐng)地，政宗于是使出了吃奶的勁跟上杉死磕。就在雙方在最上家的長谷堂城展開爭奪戰(zhàn)的時候，關(guān)原那邊已經(jīng)結(jié)束戰(zhàn)斗了，三成的西軍敗走，家康獲勝。但此時兼續(xù)尚不知情，仍舊繼續(xù)攻擊，直到幾天后才得到消息，得到情報的兼續(xù)立刻燒毀陣地開始回撤，而此時城內(nèi)的最上和伊達因為東軍的勝利士氣高漲開始追擊上杉家，兼續(xù)親自殿后，“長谷堂之戰(zhàn)”爆發(fā)。由于是戰(zhàn)敗撤退所以上杉軍的士氣相當?shù)兔裕瑐鰬K重。但在戰(zhàn)國第一傾奇者前田慶次的接應(yīng)下兼續(xù)成功撤回了米澤城。這次撤退戰(zhàn)非常經(jīng)典，也是兼續(xù)指揮的著名一戰(zhàn)，受到最上義光和家康的稱贊，后世還作為日本陸軍參謀本部的戰(zhàn)例。

1601年，兼續(xù)隨同景勝上洛向家康請罪，景勝減封至米澤30萬石，雖然只有原來的四分之一，但能保住如此的土地已是萬幸。雖然兼續(xù)仍被封6萬石俸祿，但兼續(xù)只要5千石，將其他的分給其他大臣。由于上杉請罪，兩家的關(guān)系得以緩和，自此上杉家向德川家宣示效忠，上杉家得以延續(xù)，上杉景勝成為米澤番第一任藩主。1619年兼續(xù)病逝于江戶，享年60歲，由于兒子直江景明早逝，而養(yǎng)子政重又回復(fù)本多姓，改侍加賀前田家，從此直江氏永遠消失于歷史上。兼續(xù)一直被冠以“文武兼修”的美名，因為他的內(nèi)政能力名聲冠全日本，《米澤人國《中近世篇》米沢市史編集資料》記載兼續(xù)在內(nèi)政、醫(yī)學(xué)、教育、軍事裝備上所取得的成就。

在上杉轉(zhuǎn)封米澤之后，兼續(xù)就專注輔佐景勝治理米澤，十年間把米澤發(fā)展成擁有繁榮城下町的豐城，同時將米澤城重新修建，鼓勵農(nóng)民和大臣們開荒，并于米澤城西北面的鬼面川建筑帶刀堰，引水灌溉農(nóng)作物；并著有關(guān)于農(nóng)業(yè)的書籍，以教導(dǎo)農(nóng)民正確栽種。此間，還修筑了著名直江石堤，傳達治水的重要性。在他的治理下米澤雖然名為30萬石但實際的收入?yún)s遠不止30萬石，在豐年甚至一度可以到達60-70萬石。另一方面，兼續(xù)也撰寫了不少書籍。醫(yī)學(xué)上，著有以中國醫(yī)學(xué)為藍本的《濟世救方》三百卷，對日本醫(yī)學(xué)史及醫(yī)學(xué)界作出重大貢獻。文學(xué)上著有以中國秦漢至三國時期為的代表文章匯編的《文選》，此書也是一度成為江戶時代最受歡迎的書籍之一。

教育方面，兼續(xù)強調(diào)教育及學(xué)問的重要性，并動資助米澤禪林寺開辦修堂，又設(shè)立禪林文庫，成為不少藩士子弟修學(xué)的熱門場所。此舉對日本文化及教育都有產(chǎn)生了深遠的影響。在科技上，兼續(xù)對礦山的采礦的技術(shù)也進行改良，從而大大提高了礦產(chǎn)量；另外，兼續(xù)也對當時日本的鐵炮進行了改進，他與界地商人及近江的造炮技師合作改良，成效顯著。，使上杉家成為以鐵炮名聞于日本的藩國，并且得到極高的評價。在進行鐵炮制造的同時，兼續(xù)還印發(fā)了了記錄射擊心得及注意事項的《鐵炮稽古定》，并以射擊訓(xùn)練的方式實施獎勵。

直江兼續(xù)用自己的一生為主家盡到了自己的最大能力，把一生所學(xué)毫無保留的奉獻給了主家，他幫助主公景勝稱為了豐臣五大老之一。戰(zhàn)場的兼續(xù)都會頂著愛字盔作戰(zhàn)，這象征著直江家信仰的愛染明王，也象征著兼續(xù)仁愛、慈愛和愛民的含義。兼續(xù)用自己的一生的行動來證實他的人生信條，就是大丈夫生于亂世，一方面要忠心不二；另一方面也要時刻保持自身言行的純潔，不被外物所污染。他一生的行為都是為了維護上杉家的存活，為了維護主公景勝的利益，而他也有能力成為一方大名或者成為家康或者秀吉的近臣，但他并沒有，他寧可自己一家人擠在一個小屋里也拒絕景勝為他重新打造新的居所，他的行為在毫無仁義道德的亂世是一束光，也正是這道光幫助景勝度過了一次次的危機，也幫助上杉家在那個血雨腥風(fēng)的時代中存活了下來，他真的無愧為天下第一陪臣。