獻(xiàn)給家園和親人

（起筆于2022年4月的貼吧，當(dāng)時(shí)筆力尚未成熟。）

第一章 年輕氣盛之羽

凜鴉境王國是弓箭手的國度，大自然恩賜給北地人以肉類和毛皮的同時(shí)，便也要求生活在此地人民掌握求生的技能——弓術(shù)，據(jù)說，只要北地的巡林箭手樂意，他們完全有實(shí)力一箭打下城墻上的飛蠅。
立志一統(tǒng)潘德的預(yù)言之子閣下，剛剛宣布脫離烈獅境的控制，從白鹿成堡獨(dú)立，手下正缺一批能征善戰(zhàn)的將士——于是，她便趁著暫時(shí)停戰(zhàn)的功夫來到北地，拜訪各地的村莊長老，招募新兵。
“哦，夫人，您可是我們?nèi)鸢推娲宓拇蠖魅?，”長老顯得非常熱情，“數(shù)個(gè)月前，多虧有您上次帶回來的那些牛和種子，我們從去年的寒冬里得救了?！?br>“都是小事，”預(yù)言之子嫣然一笑，光潔無瑕的臉龐更顯得魅力十足，“此外，您拜托我護(hù)送去長歌港的村民，上周也已經(jīng)安全抵達(dá)了?！?br>“實(shí)在感激不盡！動(dòng)亂歲月，我們光靠自己的力量連自保都成了問題，”長老嘆了一口氣，揮手示意村民拖出一板車的粗烤面包，“我們實(shí)在沒什么可以報(bào)答的，這些新做的面包就請您手下，城里應(yīng)該暫時(shí)還買不到這樣新鮮的！”
收了謝禮后，夫人又和長老親切地攀談起來。
“說起來還有件事，不知道最近您這里還有沒有希望在戰(zhàn)亂中尋找未來的小伙子？”
“總會有人跳出來的，”長老說，“我們的村子里有一支民兵巡邏隊(duì)，能人很多，不過，現(xiàn)在的年輕人都更愿意去大城市碰碰運(yùn)氣，不愿意留在這里了?！?br>“我可以為他們提供裝備和更好的薪水，以及軍隊(duì)的保護(hù)——如果您能介紹更多人來我這里的話，我會很樂意多在您這里買些補(bǔ)給品的。”
“……夫人，我認(rèn)為至少會有5個(gè)人愿意來，當(dāng)然，嗯，您得先付錢……”
白鹿堡的夫人露出一絲不易察覺的微笑，當(dāng)即推給村長一個(gè)錢袋。
這種光明正大的交易，即使放在今天也屢見不鮮。

“怎么，站起來啊，接著打！”
“咳咳……你，你這是偷襲?！?br>瑞巴奇村沒有人不知道斯妮和斯諾，這對巡林者姐弟，為了應(yīng)對蠻族的威脅和強(qiáng)盜的攔路，每一天都在堅(jiān)持訓(xùn)練，村民們都說，他們倆將來一定是全村最優(yōu)秀的射手。
在打斗的訓(xùn)練中，小的時(shí)候姐姐經(jīng)常贏，再大一些兩個(gè)人就經(jīng)常打平，現(xiàn)在往往是斯諾在劍斗和射術(shù)當(dāng)中占優(yōu)勢——但今天似乎例外。
斯諾捂著心口，痛的呲牙咧嘴，金色的柔軟頭發(fā)沾滿了雪泥：“今天明明是我贏了?！?br>“啊哈，是嗎，我怎么沒聽到我說我認(rèn)輸了？”斯妮也不好消受，大口大口喘著粗氣，“你確實(shí)把我打倒了，但你沒有像處理受傷的野獸那樣，及時(shí)補(bǔ)刀！……這就是你的大意?！?br>“你……我不服！你這就是耍賴！”
弟弟委屈極了，雖然他已經(jīng)成年，但或許性格純樸剛直地得有些過分。
“不服憋著！面對那群吃人不吐骨的迷霧山人，大意絕對會害死自己！”
日出而作，日落巡邏，日子就在吵吵鬧鬧里穩(wěn)穩(wěn)火火的地過著，如果不是那個(gè)女人的到來，或許在這個(gè)小村子里耕種、捕魚和訓(xùn)練的人生就會過一輩子，姐弟二人也就不會分開了。
“……你真的要走嗎？”
“嗯……今天就走，我會常給家里寄東西的，不用太想我?！?br>上一秒還在嬉皮笑臉吵得不可開交的兩個(gè)人一下子都沉默了。
他們靠在村頭的雪坡上，斯妮憂視著北方的迷霧山，斯諾凝望著南方的獅子湖和暖水河。
“我以為你成了巡林者就會和我們留在一起?！?br>“那是自然！不過，在那之前，我想和那位夫人一起去看看外面的世界。”
“南方比這里暖和，但更危險(xiǎn)……”
“我會注意的?！?br>“還有蛇教徒和邪教徒，他們比山賊要兇惡的多，聽說還會吃人……”
“我會小心的。”
斯妮忽然失聲痛哭起來，她從雪坡后翻過來，把弟弟的頭埋在懷里，像個(gè)小女孩一樣哭了起來。
——可弟弟，還不曾見過自己嚴(yán)肅而刁板的姐姐會這樣呢。
斯諾慌了神。

“……你走了，家里的柴火誰劈啊，誰給我端洗腳水啊，誰給老媽煮飯啊，民兵隊(duì)我們要使喚誰啊……”
斯諾心底的感慨一下子消失的無影無蹤，只是窩火地聳了聳肩。
“我會照顧好家里的——哦對了，我聽說預(yù)言之子閣下從來不拖欠工資，”斯妮擦了擦眼淚，笑瞇瞇地說，“為你慶幸，驕傲，但你也得完完整整地回來……”
“你好啰嗦?！?br>“什么時(shí)候走？要帶多少衣服嗎？……干糧也拿上些？還有……”
“不了，姐，”斯諾認(rèn)真地說，“我想今天就走，夫人給我們的裝備付了錢，我把裝備帶上就好了?！?br>“我都給你收拾好了……為什么不一起吃了午飯?jiān)僮吣兀俊?br>“不要，你煮的飯給喂魚都得翻白肚。”
“臭小子！”
分別的日子終于到來，姐弟二人緊緊相擁，斯諾能感到姐姐的呼吸并不平穩(wěn)。
“你從我單手就能抱起來，已經(jīng)長到這么高了……唉，去吧，有了機(jī)會，多回來看看。”
“好。”
兩個(gè)人看天色不再早，就一前一后回家去。
他進(jìn)屋去拿行李，而她欲語又失聲，只是背過身去，從眼眶里悄悄擦去了兩盈熱淚。

就這樣，少年的從軍之旅就開始了。
不過即使到了預(yù)言之子的部隊(duì)，也是很無聊的，連續(xù)一個(gè)星期，白鹿堡夫人都在北境轉(zhuǎn)圈圈，招募鄉(xiāng)勇，于是，斯諾不斷有能看到北境人的面孔，有些還是認(rèn)識的人！
“喲，老兄?！?br>在外鄉(xiāng)人的部隊(duì)里，遇到同鄉(xiāng)不應(yīng)該一件容易的事，但對斯諾來說，恰恰相反。
“嘿，能在這里見到你們幾個(gè)太棒了?！?br>“來來，快和我們一起坐，”老鄉(xiāng)們顯得非常熱情，“這位夫人的部隊(duì)伙食太好了，你嘗嘗這湯——你進(jìn)來比我們早得多，給我們講講，有什么有意思的事情？”
斯諾搖了搖頭，目前為止確實(shí)沒什么有趣的新聞，進(jìn)部隊(duì)以來，夫人無非就是跑這些他早就看膩歪的冰川和雪原，現(xiàn)在為止都還沒離開凜鴉境呢……
“吃快！肅靜！”
路過的教官拄著斧頭，敲著他的盾牌，用帶著巴克利口音的嗓門命令道。
“哦，我想起來了，”斯諾小聲說，“你們得小心這個(gè)教官，他訓(xùn)人很有一套，不過，兇神惡煞，喜歡鞭笞，估計(jì)沃夫伯德都沒他能叭叭……”
“巡林者斯諾！出列！”
“是——”
斯諾不得不立刻起立。
教官多諾萬瞪著豆眼，湊上前來，斯諾幾乎能聞到對方嘴里的蒜味。
“你剛才在說什么？”
“……”
“大聲說出來！不然今天的晚飯時(shí)間，罰你沿著主營地跑20圈！”
“是……是！我說，教官兇神惡煞……”
多諾萬輕蔑一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“回答我的問題要大聲，知道么？”
又轉(zhuǎn)向那些噤若寒蟬的新兵：“他說的千真萬確！在預(yù)言之子閣下的的部隊(duì)里，我就是你們最不喜歡的人——但是，我能讓你們在戰(zhàn)場上活下去！既然你們認(rèn)識，那我就再重申一遍紀(jì)律，好讓你們有機(jī)會相互提個(gè)醒——
“一，吃飯從速，不準(zhǔn)交頭接耳；
“二，戰(zhàn)斗聽指揮；
“三，每天午夜12點(diǎn)起來訓(xùn)練，你們了解嗎？”

“了解?！?br>“你們是啞巴嗎？還是想和他一起去跑圈？”
“了解！”
“很好——斯諾，你吃飯時(shí)間交頭接耳，又是知法犯法的‘老兵’，現(xiàn)在，沿著主營地跑10圈！”
“……是！”

第二章 榮譽(yù)的矛，不榮譽(yù)的箭

“夫人！”巡邏兵畢恭畢敬地，向預(yù)言之子送上今天的消息，“有一個(gè)好消息和一個(gè)壞消息?！?br>巡林者斯諾打著哈欠，揉著腰酸背疼的肩膀走進(jìn)營地，看著那魔鬼教官如何把自己的老鄉(xiāng)們狠狠挨個(gè)兒捶幾拳，如何用最下流的臟話斥責(zé)他們保養(yǎng)武器不善。
——唉，訓(xùn)練，吃食，睡覺，這樣無趣的日子一天天過去，但必定有終結(jié)的那一天。
他一面這樣想著，一免認(rèn)真聽巡邏兵和白鹿堡夫人的談話。
“好，容我吃個(gè)早餐，”夫人披著松松垮垮的衣甲，睡眼惺忪地說，后勤萊斯利小姐正在為她整理盔甲的皮帶，有人為她送來了熱水和面巾，也有人端來了所謂的早餐——幾個(gè)閃著詭異光芒的藥瓶子，她拿起第一個(gè)瓶子，咬著銀牙灌進(jìn)嘴里，“說！”
“迷霧山的沃夫伯德被擊敗啦，但設(shè)法逃離了?！?br>“靠，他跑了？真該死！這就是你說的好消息？”
夫人登時(shí)翻了臉，差點(diǎn)氣得把手里的藥瓶扔出去，引得路過的凜鴉境人紛紛驚恐側(cè)目。
“夫人息怒……”
“罷罷罷，那壞消息呢？”
“那群能把城墻扎穿的迦圖馬賊集結(jié)起來了，他們從東邊冒出來，趕走了沃夫伯德……現(xiàn)在有幾支迦圖戰(zhàn)隊(duì)已經(jīng)跨過暖水河了?！?br>預(yù)言之子似乎想撇嘴，但還是迅速優(yōu)雅地用面巾擦了擦臉，防止白色的水汽在臉上變成霜。
“他們有多少人？”
“至少一百多號……”
“很好！傳令，現(xiàn)在拔營，作佯逃狀，往雪山上進(jìn)發(fā)——”
夫人將瓶里的藥水一飲而盡，眼里閃爍著貪婪的精光。
“嗯，夫人，還有一個(gè)消息……”
“說。”
“有一批曉爐城的寒冰衛(wèi)士游俠綁架了一位凜鴉境的貴族仕女，現(xiàn)在正在北方流竄……”
夫人不以為然理了理身上的鎧甲，但很快就蹙起眉頭。
“你說什么？寒冰衛(wèi)士游俠？”

身披長鏈甲，腳蹬鐵馬靴，一副鐵盔只露雙眼，深紅色的布巾緊扎頭頂和腰間，彎刀之下寸土不生，騎槍之前眾生草芥；他們擄掠?jì)D女這就是迦圖勢力，他們在巴克斯入侵潘德后就一直流竄此地，成為了東北部草原令人膽寒的一支蠻武游牧部落。
據(jù)曉爐城的學(xué)者回憶，迦圖大軍襲擊過往商旅、圍困曉爐城的記錄僅次于迷霧山蠻族，但每一次的破壞性和侵略性都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過迷霧山蠻族，那些迦圖的刀槍弓箭之精良，遠(yuǎn)非迷霧山的窮鬼所能媲美……
多虧曉爐城的城墻足夠堅(jiān)固，否則……不知道多少市民的妻子要慘遭殘害。
這支迦圖戰(zhàn)隊(duì)的帶頭人名叫阿卡拉，是迦圖部落實(shí)力數(shù)一數(shù)二的迦圖軍閥，曾經(jīng)組織了數(shù)支迦圖大軍入侵烈獅境和精靈域，勝多敗少，為人自然心高氣傲。
在全迦圖草原，只有大名鼎鼎的雙雄——扎卡爾和朱達(dá)有辦法讓他稍有收斂，此刻，他剛剛從戰(zhàn)勝迷霧山部落的喜悅中緩過勁來，正貪婪的望著遠(yuǎn)處忽然出現(xiàn)的神秘部隊(duì)，打著自己的如意算盤。
“我們有多少人？”
“戰(zhàn)主大人，我們有100多名勇猛果敢的迦圖騎兵，各個(gè)都是以一當(dāng)十的精銳！”異族槍騎兵自豪地回答道，“您就是讓我們?nèi)_擊這群蠻族的迷霧山，我們也能把這座雪頂一口氣砍掉半截！”
“瞧瞧前面的弓兵隊(duì)伍，他們看起來驚慌失措，潰不成軍！”
“明白了！這就去取下他們的人頭，掛在我們的長矛上回去！哈薩！迦圖！——各位勇士們，隨我來！”

戰(zhàn)馬粗大的鼻孔里不斷蒸騰出一陣一陣的熱氣，迦圖騎兵們破開冷淡的山風(fēng)，向山麓上的迷之部隊(duì)發(fā)動(dòng)了強(qiáng)襲。
山麓上的弓箭手們面色凝重，在樹林邊擺好了架勢。
這支弓箭隊(duì)正是被指控“綁架貴族侍女”的寒冰衛(wèi)士游俠隊(duì)，令人感到驚奇的是，隊(duì)伍中有兩個(gè)女性的面孔，一個(gè)是巡林者打扮的戰(zhàn)士，另一個(gè)則是默默垂淚的貴族侍女。
“有辦法逃走嗎？”
從雪林的陰影中，一個(gè)游俠打扮模樣的英俊箭客跳下石頭，問道。
“恐怕沒什么機(jī)會，埃里克先生?！?br>略帶沙啞的的女中音響起，一名約莫三十多歲的女巡林者搖了搖頭，回答說。
“他們大概還有多長時(shí)間會追上來？”
“我已經(jīng)設(shè)置了一些雪路障，但撐死，也就能堅(jiān)持半個(gè)鐘頭?！?br>寒冰衛(wèi)士游俠埃里克爵士默默地點(diǎn)點(diǎn)頭，感慨萬千地握住了對方的手——
女林員都是渾身一僵，但還是忍著沒有把手抽走。
“瑞巴奇的斯妮，謝謝您幫助我們逃離出曉爐城……您愿意和我們一起離開，在野外生活嗎？”
游俠灰眼眸中飽含深情，也許沒有多少少女能抵御這樣溫柔的注視——甚至見都不可能見得到，埃里克雖是貴族，為人卻熱愛自然、厭惡宮廷，沒有人能理解他追求女子的古怪口味——特別是他聲稱，要去娶一個(gè)箭法出眾、熱愛原野的女人。
女林員的褐目掃過這群裝備精良、神色狼狽的“叛逃者”，又掃過那名凍得瑟瑟發(fā)抖的貴族侍女——她的羊毛褲上沾滿了雪花和泥漿，裙子又如此單薄，大概真的是跑不了多遠(yuǎn)了。
“我不明白，先生，您在宮廷名聲不錯(cuò)，為什么要選擇不榮譽(yù)的綁架？”
“我重申一遍，我的好女士，”埃里克收回了手，略帶怒意地陳述，“我沒有綁架。”
出自同為女性的同情，斯妮拋下埃里克，來檢查侍女的情況。
瑟縮在樹下的侍女幾乎要護(hù)不住自己微薄的身軀，好在有個(gè)冰衛(wèi)游俠扶住了她，斯妮無奈的聳了聳肩，從自己的行囊里扯出了一件半舊的毛皮大衣，想給她披上。
“埃里克閣下沒有綁架我，”侍女忍受著酷寒，咧著嘴，哆嗦著笑著說，“烏鴉爵士波利斯，他……想要對我圖謀不軌，他救了我……咳，咳咳……”
“……但你這樣一直在野地里凍下去，等不到明天就會染上肺炎的，”女林員對埃里克說，“您是打算一直這樣逃亡下去嗎？”
埃里克沒有正面回答，只是木然佇立在原地：“迦圖人很近了，我們必須想辦法轉(zhuǎn)移。”

空曠的山谷里回響著野人的吼叫，埃里克不得不指揮全部人手向更高處轉(zhuǎn)移，但是畢竟寒冰衛(wèi)士們都是徒步作戰(zhàn)，又帶了一個(gè)“累贅”的貴族侍女，情況十分危急，解決戰(zhàn)斗刻不容緩。
“這就是您說的好辦法？”斯妮常年訓(xùn)練，腳力過人，行軍倒是沒有什么阻礙，只是冷冷地。
“雖然您對我似乎頗有偏見，但，”埃里克軟中帶硬地說，“我們現(xiàn)在必須相互幫助才有機(jī)會活下來——非常感激您在瑞巴奇村附近給我們指完路后，還陪著我們走了如此之長的一段路?！?br>斯妮嘆了口氣，忽然，她感到后腦傳來一陣強(qiáng)風(fēng)。
“趴下！”
“噗！”
被推倒的斯妮摔倒在雪坡上，狼狽不堪抬起頭，呆呆地看著埃里克痛苦地蹲在原地，他手臂上釘著一支迦圖箭。
“埃里克閣下！”游俠們一起驚叫了起來。
“別管我，看住山麓方向！所有人，自由射擊！”
得手的迦圖騎手發(fā)出了獨(dú)特的草原吼聲——這種吼聲既可以表達(dá)狂野的心境，又可以恐嚇敵人，最重要的是能迅速招徠同伴……
當(dāng)然，在北地最精銳的寒冰衛(wèi)士游俠面前，這樣完全是作死——他連一聲慘叫都沒來得及發(fā)出來，立馬眉、眼、喉各中一箭，倒在馬下。

“守住方位！”
一匹，兩匹，十匹二十匹迦圖餓狼沖進(jìn)游俠們的視野里，窮兇極惡的咆哮戰(zhàn)馬和陰沉寡言的迦圖騎兵帶來的壓迫感足以讓任何一個(gè)守城老兵感到恐懼。
可惜，迦圖餓狼嘴下的是身經(jīng)百戰(zhàn)的豪豬！
埃里克低低下了幾道命令，游俠們立刻四散開來，尖刺組成的豪雨擊打在戰(zhàn)馬和騎手們的面門上，山麓的空間內(nèi)充斥著嗜血的氣息。
“甲胄勉強(qiáng)撐得住，但是……戰(zhàn)馬……”
那個(gè)傲慢的迦圖軍閥猶豫當(dāng)中想到的，不過他很快就為自己一時(shí)的后怕感到羞愧，因?yàn)楦冻隽耸畮酌葓D騎兵的代價(jià)后，騎兵們馬上就能沖上這窄窄的雪坡。
“哈薩！迦圖！”
他咆哮著揚(yáng)起手，將長矛送進(jìn)寒冰衛(wèi)士游俠的甲胄里。
“哈薩——沖鋒！”眾騎兵怒吼著。
埃里克來不及感慨同伴們的命運(yùn)，只是陸陸續(xù)續(xù)指揮著大家向更高的地方逃難，他送走貴族侍女后，也換上了近戰(zhàn)刀劍。
寒冰游俠苦笑著說：“抱歉了，斯妮小姐，可能的話真希望和您這樣的女中豪杰逛遍北地……”
“你打架的時(shí)候少說話?！?br>斯妮面色陰沉，手臂有點(diǎn)發(fā)抖，但她仍然沒有放棄,不斷地進(jìn)行援護(hù)射擊。

這時(shí)候，一個(gè)清朗的聲音響了起來。
“騎兵們?nèi)w隨我來——”
山頭忽然殺出一支部隊(duì)，帶頭的女英雄率領(lǐng)著身披五花八門紋章的十幾名騎士，如同熱刀子切黃油一樣切進(jìn)迦圖戰(zhàn)隊(duì)的側(cè)翼，開始砍瓜切菜……
“朋友們，我們來幫忙啦！”
來支援的，不僅僅有騎士，還有一群看起來并不熟練的北地年輕弓箭手們。
埃里克感到很意外。
“這突如其來的騎士精神是怎么回事？我們應(yīng)該……已經(jīng)被凜鴉境通緝了才對?！?/p>

有詩人曾經(jīng)將迦圖比作是大草原上的狼群，這樣的比喻確實(shí)很貼切——同樣是集體行動(dòng)、襲擊致命的野獸，自然，和狼群同理，一旦他們在戰(zhàn)場上被隔離開來，失去了突襲的能力，那幾乎就是任人宰割的野狗……
騎士們開始截殺迦圖騎手，而隨后趕來的小軍隊(duì)也和游俠衛(wèi)士們合兵一處，拼命用斧槍和阻攔向山坡上襲來的迦圖人。
“阿姊？”
弓箭手們按照北地的習(xí)慣迅速組成了戰(zhàn)斗排，然而就在此時(shí)，巡林者卻發(fā)現(xiàn)身邊的寒冰游俠似乎甚是眼熟。
“你怎么穿著寒冰衛(wèi)士的衣服？還用人家東西？”
“……”
箭雨在退后，勢頭卻不減，迦圖人要么被騎士們殺死，要么被民兵們吶喊著拉下馬來。
總之，勝利的天平確實(shí)是在向臨時(shí)的聯(lián)軍們傾斜，斯諾不由得把注意力移到身邊的阿姊身上來，望著她身上略微發(fā)舊但華麗的裝備，他有種被愚弄的感覺，甚至有幾分妒火。
“哈，我知道了，你不讓我出去和白鹿夫人閣下闖蕩，一定是因?yàn)楹ε挛业奶觳艅龠^你的經(jīng)驗(yàn)——是這樣吧！”
“你說什么……閉嘴，不是你想的那樣，因?yàn)椤?br>
“哈薩！迦圖！”
樹林中忽然爆發(fā)出一陣凄厲的吼叫，看起來敵人是打算負(fù)隅頑抗到底
周圍的伙伴無一例外叫喊起來——
“小心偷襲！”
斯諾還沒反應(yīng)過來，就被一陣巨力挑翻在地，渾身的血液和神經(jīng)都被驚嚇和恐懼纏繞在胸前的創(chuàng)口中。
他的余光看到，一把斷了半截的迦圖長矛。
……而長矛的盡頭是一張無情的鐵面具。
大地可怕的搖晃起來。
雪，重重拍打在臉上。
——或許反過來說也沒什么問題。
“啊，什么……”
他勉力想撐起身子，忽然看到阿姊那只粗糙的手……她在將自己向安全的地方拉。
斯諾的視線一點(diǎn)一點(diǎn)模糊，失去了知覺。

冰涼的淚，一點(diǎn)一滴，一條長路，一曲一折。
路的盡頭忽然明亮起來，又暗下去，清晰起來，變成了一張巨大的悲傷而發(fā)紅的臉。
“謝謝您，醫(yī)生，這真是個(gè)奇跡?！?br>這是阿姊的聲音。
“這是我的工作，女士……你們是親人？”
“這是我的弟弟?！?br>“哦……”
“阿姊……？”
“斯諾，你，還是跟我回去吧。”
正在姐弟二人相擁而泣的時(shí)候，另一邊也發(fā)生了爭執(zhí)。
“你們這群只會偷襲放冷箭的懦夫……！放開我，我現(xiàn)在還不能死！”
軍閥阿卡拉被帶到預(yù)言之子面前，兩個(gè)孔武有力的大劍士把他按在地上，這迦圖人悲拆掉了面具頭盔，衣甲被打的稀巴爛，眼神就像一頭被綁起來的餓狼。
“迦圖榮譽(yù)長矛……哈，真是可笑，”白鹿夫人把玩著斷裂的迦圖騎槍，優(yōu)雅地冷笑著，“你們迦圖人有什么榮譽(yù)可言？”
阿卡拉凝視著面前這個(gè)女人的臉，他放聲大笑起來。
“女人是不會懂得草原豪杰的志氣的！你……給我一把刀，我們來比試比試，你偷襲我的手下，我必定要為他們討回公道——堵上我們的榮譽(yù)，如果贏了，我要你就地放我們走！”
白鹿夫人和眾人仰天大笑，忽然，她停下來，冷冷地說——
“迦圖狗，你們的祖先先是背叛了自己的主子，現(xiàn)在又在草原上劫掠為生，連繁衍你們的**都要從周遭村子里搶無辜的女人……你有什么臉談榮譽(yù)？你以為有什么資格跟我談條件？——老老實(shí)實(shí)滾回隊(duì)伍后面去當(dāng)俘虜吧，我保證你們最后看到的人類，會是大海上的奴隸船長！迪耶夫，把這群迦圖狗，全部帶走！“
“是！”
“且慢！”
從人群后走出來一個(gè)人影，面色蒼白，左臂受傷的埃里克游俠站了出來。
“我希望和他進(jìn)行一場生死決斗，白鹿堡伯爵夫人，希望您可以答應(yīng)我這個(gè)要求……”
“哦？但是，他的一條命可倒是還值點(diǎn)百八十塊錢……”
“還請您看在我們一同在阿爾德瑪公爵那里做過客的面子上……”
“那好吧，你的手臂不要緊？”
“這是為了榮譽(yù)?！?br>夫人神色復(fù)雜地?fù)u了搖頭：“啊，榮譽(yù)……多少鮮血因此之名……”
周圍人迅速為他們挪出一塊空地，迦圖軍閥拒絕了新的衣甲，只是討回了自己的馬刀。
“斯妮小姐，我要說的是，我們是為了救那姑娘才從曉爐城逃出來的，并沒有做任何有損榮譽(yù)的事，”埃里克單手操持起了軍用刃，向一邊的傷兵們大聲說，“就拿這條傷害您弟弟的野獸的命，為我們的清白擔(dān)保！”
女林員只是背對著游俠，只是緊緊抱緊了自己的弟弟，抖動(dòng)的肩頭無語凝噎。
“北佬，你還打不打！”迦圖軍閥取回了自己的馬刀，多少有些惱羞成怒，“別以為這次還會有人幫你！”
“來吧！”
“來！”
馬刀和直刃的交鋒開始了，但令所有人沒想到的是，第一回合埃里克就險(xiǎn)些沒有支持住，迦圖人拉近了距離，將他重重按倒在雪地里，兩刀交鋒，眾人驚呼……

就在所有人都以為，埃里克先生要死于迦圖人的刀下的時(shí)候，白鹿堡的夫人動(dòng)了。
午后的斜陽照耀著雪地，女領(lǐng)主的纖纖右手撥開人群，手指間緊緊攥著一支青翠的羽箭，左手則是一張隱隱蘊(yùn)含著神秘魔法波動(dòng)的紅色神弓，預(yù)言之子緩緩?fù)鲁鲆豢跉?，猛地，放箭出去?br>這是毫無榮譽(yù)的偷襲，但卻沒有任何人出聲反對。
正在拼刀的迦圖人，似乎聽到了響動(dòng)，他難以置信地抬起頭，瞬間向后面倒下去，那支羽箭，正中眉心——
那一刻，周圍有幾個(gè)寒冰衛(wèi)士游俠憤怒地咒罵出聲。
“呼，呼……”
埃里克翻了個(gè)身子，大口大口地喘著粗氣，捂住剛剛才包扎好的手臂，大汗淋漓。
“閣下！您的傷口會裂開的！”
醫(yī)生和幾個(gè)游俠伙伴沖過來，幫他檢查。
“幫我們的友軍看看傷口，然后注意一下俘虜，收拾戰(zhàn)利品——暫作休息，晚上出發(fā)。”
無視周圍驚詫、怨恨或者是欽佩的目光，預(yù)言之子毫無感情波動(dòng)地下達(dá)著命令，一面把弓扔給教官，一面揮手示意眾人散開。
“好的，就如夫人您所愿，”教官從略略的驚愕中回過神，恭謹(jǐn)?shù)鼗卮鹫f，兇惡地掃了周圍的年輕部下一眼，“都聽到了吧？還不快去！在尸體上的血變成冰之前，我要看到你們把這里收拾干凈，誰敢怠慢，明早重罰！”
凜鴉境的新兵們對這些叛逃走的貴族非常感興趣，懷著好奇的心態(tài)望著寒冰衛(wèi)士們。
游俠們?nèi)缱槡?，希望能夠早些告別這支部隊(duì)——盡管很是感激被救下來，但從立場上來說，他們早已被通緝，彼此仍然是敵人，于是，便有人去找埃里克閣下，希望能立馬離開。
游俠看到頭兒向醫(yī)生道了謝，但臉上的表情卻復(fù)雜不堪，沒有得救的感激，便知趣地等待著。
的確如此，埃里克內(nèi)心正翻涌著各種滋味，他看著斯妮正在給虛弱的弟弟喂水喝，感到臉上有些火辣辣的。
“對不起，斯妮小姐，但至少……”他用一種盡可能平靜的語調(diào)說。
“不，我很感激您的勇氣，”女林員輕聲說，“您的好意我已經(jīng)心領(lǐng)了?！?br>叛逆的貴族面有慚愧，說不出話來。
“但是，我也得拒絕加入寒冰游俠的隊(duì)伍?！?br>“我非常能理解您的心情。但，瞧瞧您的身手，不亞于我們中的任何一個(gè)！您難道是打算一輩子都留在……”
斯妮做了一個(gè)噓聲的手勢，打斷了爵士愛才的盛情。
“您和諸位游俠保護(hù)榮譽(yù)和凜鴉境，而我——我要保護(hù)好他——或者，保護(hù)好我們的歸宿，瑞巴奇村，”斯妮輕輕拍打著弟弟的臉龐，望著遠(yuǎn)處的斜陽，暖黃色的光打在那副冰清的面龐上，顯得萬分溫柔，“哦，我知道，他現(xiàn)在是在夫人的隊(duì)伍里服役，不過，即使為了財(cái)富和榮譽(yù)出征萬里，他最后也是一定會回來的，我了解他——而瑞巴奇，我們的家，這就是我要保護(hù)的東西。”
重重神色閃爍過游俠爵士的俊容，他開朗起來，說道——
“既然如此，這身裝備就請您留下做個(gè)紀(jì)念吧，實(shí)話說，我曾發(fā)誓過要找一個(gè)箭法純熟、熱愛這片土地的女人為妻子，自然不會放過對您的追求，”他把一個(gè)冰哨遞給斯妮，“最后感激您的指路之恩，您是寒冰游俠的朋友——如果以后瑞巴奇村遇到了麻煩，吹響它，我們一定會來幫助您的?！?br>“祝您好運(yùn)，‘寒冰游俠騎士’埃里克先生。”
“祝你好運(yùn)，堅(jiān)強(qiáng)的女士，天馬上就要黑了，就此告辭了?！?/p>

第三章 衛(wèi)士與家園

太陽西斜，將近黃昏，黑白相間的田壟邊，禿了頂頭的大樹上，幾只凜鴉正在咕咕呱呱四處尋找吃食，蹦蹦跳跳，總算給這天寒地凍的人間帶來了幾分生氣。
斯妮檢查著地里的豆苗，生怕自己哪里疏漏了，把這些小東西凍死。
“姑娘，你看的也太認(rèn)真了，”老婦人搖了搖頭，“你去休息休息，這里我來看著就好?！?br>“媽，我還不怎么累?！?br>“那你晚上還要巡林么？”
“這是自然?！?br>隨即就是難以忍受的沉默，只有腳踩在田壟薄雪上的聲音。
“你弟弟托人捎回來錢和口信了?！崩蠇D人慢悠悠地說。
斯妮停下手里的活計(jì)。
“真的嗎？有沒有說什么時(shí)候回來？”
“那倒沒有，不過，他說在南方認(rèn)識了好朋友……還有，有了這些錢，聽我說，你去曉爐城把身上的舊棉袍換一換。”
斯妮下意識摸了摸自己的脖頸后面，這才發(fā)現(xiàn)棉袍的領(lǐng)子已經(jīng)開了一個(gè)口子，她忽然感到一陣虛弱，不得不挨著田壟坐了下來。
現(xiàn)在不算是農(nóng)忙的季節(jié)，不過檢查地里還是有必要的……但怎么會這樣疲憊呢？也許，少了老弟，真的不行吧。
母親很耐心地靠過來，幫她打開中午的飯菜——母親和斯妮早起做的麥粥和餅菜。
菜很咸，母親的味蕾也不像以前那樣靈敏了。
斯妮覺得很噎嗓子，絕對不只是菜的問題。
“媽，我還是先喝粥吧。”
焦糊的氣味野蠻地沖入鼻腔。
斯妮無奈地嘆了口氣，自己燒飯的本領(lǐng)，或許真的不行。
嘗了一口，并無問題。
身邊的母親衰弱地驚叫起來，女林員的碗掉在地上，稠稠的麥粥灑在凍得僵硬的土地上。
暮色里的瑞巴奇無聲冒著煙，村莊的另一頭，在燃燒。

屢屢黑煙從村頭詭異升起，村民們尖叫著四散逃離。
“母親！快點(diǎn)去附近躲起來！這來頭怕不是什么黑心騎士的劫匪……”
“附近，難道還有能去的地方嗎？”老婦人淡然地說，“曉爐城實(shí)在太遠(yuǎn)了?！?br>“……”
女林員緊緊握著拳頭，盔甲和武器都放在家里的床底下，此時(shí)再轉(zhuǎn)頭回去拿必定是來不及的，她迅速從田壟抄起草叉，拉著母親，向村頭外一深一淺地趕去。
此時(shí)，樹后面忽然閃出一個(gè)全副武裝的人影，斯妮一時(shí)沒有反應(yīng)過來，和他撞了個(gè)滿懷！
“嗚！”
“斯妮！你要不要緊？”
女林員顧不得理會對方，看了看母親，好在母親沒有跌倒，只是受了驚嚇，伏在樹邊喘著粗氣。
“巴爾巴尼昂？”她呲牙裂嘴地捂住腰部，瞪著來人，“你這個(gè)呆頭大劍士，怎么會出現(xiàn)在這里？今晚的巡邏呢？”
“你瞅瞅現(xiàn)在這幅樣子——你覺得我們還怎么巡邏！”這位濃眉大眼的高地劍士，是和斯妮一同巡邏的民兵巡邏隊(duì)員，自然是認(rèn)識這家人的，“你們逃出來了？這正好，你們快點(diǎn)走吧，別讓迷霧山人把你們抓到！”
“我是問你怎么這個(gè)點(diǎn)兒全副武裝站在這里！真見鬼，其他巡邏隊(duì)員呢？村子里的警鐘怎么也沒響起來？我——”
“嘩啦”一聲，一間草屋的火墻，被強(qiáng)盜騎手操馬踢得粉碎。
“還有人在這里！別放跑他們！”
血紅的火光打在迷霧山人猙獰的臉上。
斯妮咒罵了一聲，把母親擋在身后，握緊了手里的草叉。
“……沒時(shí)間解釋了！你們還是快逃吧！”
擋在面前的是高地劍士那寬闊的肩膀，斯妮的嘴角抽動(dòng)著。
“你不是還要等老弟回來嗎？快點(diǎn)走吧，雖然兩個(gè)人走不快，但是我絕對可以擋一陣的……”
“不是，我說……”
“快滾??！你以為你那身破袍子能干什么？”
迷霧山強(qiáng)盜一邊招呼同伴，一邊縱馬向三人沖來。
高地劍士的雙手在顫抖著，但最后還是嘆了口氣，仿佛是下定了決心，電光火石之間，輕抒猿臂，只那一劍，就把這強(qiáng)盜從馬匹上斬了下來！
“在這里！這里還有人！”
又有幾個(gè)強(qiáng)盜注意到了這里。
斯妮知道不能再拖下去了，她快速地奔跑著，甩手扔了草叉，搶跑幾步，拉住那匹無主的馬尾，在雪地上拖了足足有好幾米。
“嗚……嗚！”
她咬緊牙關(guān)，憑借求生的本能爆發(fā)出一股巨力，用膝蓋和腰身猛拍地面，躍起來，翻身上馬……
——據(jù)說她之后曾經(jīng)多次試過這個(gè)動(dòng)作，但都失敗了。
“母親！快點(diǎn)上來吧！”
她牽扯著這匹馱馬——這似乎是附近馬場的馬！——迅速回來，此時(shí)高地劍士高舉大劍守在附近，盯著虎視眈眈的強(qiáng)盜們。
母親顫顫巍巍上了馬，斯妮祈禱著母親的骨頭經(jīng)得起這段顛簸。
“巴爾巴尼昂！你也上來！我們?nèi)誀t城！”
“一匹馬馱不了三個(gè)人……”
兩個(gè)強(qiáng)盜同時(shí)從前方撲過來，大劍士閃過前者的踐踏，一劍斬落，回身一劍飛出，插進(jìn)了后者的脊背……
“走！別回來！永遠(yuǎn)！”
高地人拋下這樣一句話，快速從尸體上拔出大劍，向著熊熊燃燒的火場沖了進(jìn)去。
斯妮欲言又止，眼眶已經(jīng)濕了半分。
無可奈何，只能長嘆一口氣，她熟練地拍了一下馬臀，那匹馬就小跑起來，她深深望了一眼瑞巴奇，將最后一點(diǎn)思念和不舍，扔進(jìn)碳化的塌墻里，緊跟著離開了。

當(dāng)視線已經(jīng)能夠穿越林海，能看到曉爐城的時(shí)候，斯妮感到，馱馬的呼吸已經(jīng)漸漸粗重起來。
她從懷里掏出冰哨，嗚嗚吹了起來，聲音三長一短，里面有北地特制的金屬片，在雪林間也顯得清亮而悠長。
“需要什么幫助么，這位女士？”
忽然，從樹梢上跳下來一個(gè)健壯的身影，身披鱗甲挎著鷹弓，雖然沒有戴頭盔，但從那利落的功夫和銳利的眼神能夠看出來，他是一名合格的寒冰衛(wèi)士游俠。
他的眼神掃過斯妮破爛的棉袍，似乎有些猶疑，但語氣沒有任何的動(dòng)搖。
“您吹響了寒冰衛(wèi)士們的求助信號，看來需要一些幫助？”
“我是瑞巴奇的巡林者，叫我斯妮-瑞巴奇就好——寒冰衛(wèi)士埃里克閣下欠我一個(gè)人情——我們村子被迷霧山人襲擊了，需要人手去救援，附近還有我們的同伴嗎？”
游俠露出恍然大悟的神色：“既然如此……當(dāng)然，附近有我們的3支巡邏隊(duì)，每隊(duì)5個(gè)人，聽見哨音后會在半個(gè)鐘頭內(nèi)趕到?！?br>“——母親，我有必要回去一趟，”斯妮輕輕勒住韁繩，對母親說，“請您先去，酒館老板認(rèn)識咱家人，可以先找他們尋求庇護(hù)?！?br>“你要完完整整地回來，我的女兒?！?br>“游俠閣下，一會兒有勞您把我母親送去曉爐城附近，好么？“
“以游俠的榮譽(yù)發(fā)誓，盟友的委托當(dāng)然是一定要辦成的，就讓我們一起把這些迷霧山人趕回山北去吧！”
游俠朗聲大笑，自信地張開手，抬起頭望著樹梢間又越下來的幾個(gè)身影。
……
“嗖！”
遠(yuǎn)在千里的白鹿堡精靈森林附近，兩個(gè)得意洋洋的北方獵手正在黃昏中追殺一頭野豬。
“斯諾，你這一箭終于打中了！”
“高地兄弟，你簡直站著說話不腰疼，我怎么知道它這么能跑！”
剛宰的野豬很沉，所以需要肢解，但兩個(gè)人似乎都沒有帶工具和獵刀，他們追的太遠(yuǎn)，離營地太遠(yuǎn)。
“我去拿獵刀吧，高地兄弟，拜托你可得看緊點(diǎn)?！?br>“放心吧，朋友，它跑不了啦！”高地漢子哈哈大笑。
但是，斯諾忽然萌生了一個(gè)惡作劇的念頭，剛才吃了北地伙計(jì)的嘲諷，這里又經(jīng)常有仇視人類的精靈出沒，何不嚇一嚇這個(gè)看上去五三大粗的人兒呢？
他故意大踏步向樹林外走去，又悄悄繞了回來，靠在一棵大樹后，粗了粗嗓子。
“諾多人怎么說話來著……h(huán)ai……h(huán)aail，hail……對?！?br>他自言自語嘀嘀咕咕幾句，自以為準(zhǔn)備好了，打算跳出去嚇嚇對方，然而卻看見——
昏林聳日，熒黃的光線把高地戰(zhàn)士的皮草裙甲照的格外發(fā)亮，高地戰(zhàn)士意外地望著斯諾，斯諾也瞪著高地戰(zhàn)士，看著他如何一手按著死豬的嘴，一手握緊著還滴著野豬血的匕首，脖子上的獸齒項(xiàng)鏈格外引人注目。
“那是，迷霧山蠻族的習(xí)慣?！?br>……

瑞巴奇村，火勢已經(jīng)漸漸要下去了。

“你來的真不是時(shí)候，斯妮?！?br>“你做了個(gè)錯(cuò)誤的決定，巴爾巴尼昂。”村頭那棵無助的樹，被火苗舔舐殆盡，宛如一只伸向蒼天的枯手。
寒冰游俠和來支援的民兵們和迷霧山蠻族斗作一團(tuán)，完全沒有人注意到一個(gè)巡林者和一個(gè)高地人之間的對話。
“我本來還想說呢，”斯妮發(fā)出了一聲悠悠的長嘆，“搶劫開始的時(shí)候，你居然不在本村巡邏隊(duì)里，而且還是一身全副武裝的打扮?！?br>“……你肯定有很多事情想問我，你是我們?nèi)鸢推孀顧C(jī)敏的獵手，”高地劍士別過臉去，“我確實(shí)對不起你們，但如果，你要?jiǎng)邮值脑?，我也一定會全力以赴?！?br>斯妮的臉上拂過一絲哀傷，她望了望遠(yuǎn)處燒毀搖搖欲墜的羊圈，又望了望高地劍士那張粗獷的臉龐。
“你什么時(shí)候和迷霧山人聯(lián)系的？”
“約莫是半年前，機(jī)緣巧合之下，一個(gè)迷霧山薩滿找到了我，”高地劍士回答說，“他們說，能幫助我找到失散的母親和父親，對我這樣一個(gè)在村里備受排擠的孤兒來說，實(shí)在是難以拒絕……對不起，斯妮?！?br>“你在我們巡邏隊(duì)的境況確實(shí)也不算很好，這……我能理解?！?br>“謝謝你，斯妮，別人都因?yàn)槲矣忻造F山口音排擠我的時(shí)候，你沒有那么做，所以……”
“所以你要在村頭救我和母親一命，是這樣嗎？”
“對，”高地劍士沉下臉，“你不該回來的?！?br>斯妮放聲大笑，嘶啞的喉音像個(gè)漢子。
“別逗我笑了，我能去哪兒呢，巴爾巴尼昂？你們燒掉了我的谷倉和羊圈，毀掉了了村里的磨坊和魚塘……”她緊緊盯著對方，眼眶仿佛要瞪得裂開，她大聲而一字一頓地說，“我能去哪兒呢？這是我母親、我弟弟還有我的家！而你，是你，帶著那群熊腦袋拆掉了它！就在今天！就在我們的眼皮子底下！”
高地人從背后取出一套魚鱗甲和一把凜鴉劍，這是埃里克當(dāng)初送給斯妮的。
“你可以怪我，可以殺死我，但我還有幾句話要說——北地很快也要陷入戰(zhàn)亂，這個(gè)小村子的巡邏隊(duì)根本就擋不住幾個(gè)黑心騎士和迷霧山戰(zhàn)士，更不用說，潘德、烈獅或者菲爾茨威人的進(jìn)攻了……”高地人直言不諱，他把衣甲和武器丟在斯妮面前的雪地上，“至于那游俠埃里克……其實(shí)是個(gè)好人，你應(yīng)該同意他那樣一位貴族的求婚，像你弟弟一樣遠(yuǎn)走高飛?！?br>而斯妮只是冷冷地看著對方：“還有別的事嗎？”

高地人感到脊背一陣發(fā)寒，但他不認(rèn)為對方在體力如此消耗的情況下還能打敗自己。
“要打就來打吧，聽聽遠(yuǎn)處，”高地人故意說，“戰(zhàn)斗應(yīng)該馬上就結(jié)束了，不過這也無所謂，瑞巴奇村里的糧食和牲畜已經(jīng)運(yùn)走了，足夠一個(gè)小部落渡過今年的開春了?！?br>“說得好！”
斯妮忍無可忍，她并沒有穿那套衣甲，而是直接揀起了凜鴉境長劍，劍前三尺就是曾經(jīng)的戰(zhàn)友。
大劍和長劍的敲擊聲一下下撞擊著女林員的心底防線，但她的攻勢卻越動(dòng)越烈，擋、格、錯(cuò)、正手劈、反手劈，狂暴的劍技像雨點(diǎn)一樣打在高地人的防御上。
“哈，一向冷靜的你居然也會有這種時(shí)刻……唔！”
高地人本來就心底有愧，沒辦法使出全力，忽然眉頭一涼，竟然是頭盔被挑飛了。
“你猶豫什么？！”
斯妮怒了，雙手合劍做了一個(gè)半劍式，向?qū)Ψ矫骈T刺去，高地人眼神堅(jiān)定起來，不退反進(jìn)，雙手持劍向斯妮腰部迎了上去……
“哇……”
兩個(gè)人同時(shí)倒了下去。
凜鴉劍刺進(jìn)了高地人的唇齒之間，扎透了他的腦袋。
而高地大劍，只是重重拍中了女林員的腰背，連棉袍都沒有刮破。
他倒下了，似乎很迷茫。
而她六神無主，驚慌失措。
她爬過來，把他的頭枕在自己的懷里的破棉袍上，聽著他高燒之中嘟囔的聲音如何一下一下微弱下去，感受著他的腦袋里的熱乎如何一點(diǎn)點(diǎn)流干變涼，看著他捂住自己的半張臉，想要把劍拔出來又拔不出來的虛弱樣子。
她痛苦不堪，掏出一把匕首刺進(jìn)了昔日同伴的心臟。
“啊——”
她也許是第一次，沒有顧及到戰(zhàn)斗是不是真正結(jié)束了，就這樣，伏在敵人的尸體上，失聲慟哭。
遠(yuǎn)處的戰(zhàn)斗終于進(jìn)了尾聲，那些驚慌失措的迷霧山人不是被憤怒的民兵和游俠們殺死，就是躲進(jìn)民房里被捉住，更有幾個(gè)跳進(jìn)了火場被活活燒死……最后，村里廣場只剩下了一個(gè)迷霧山薩滿，他那祭祀用的骨頭頭盔似乎被人拿石塊砸碎了半邊，看起來十分可笑，那所謂的祭祀仗和袍子，也被打的破爛。
那一刻，似乎剛好是滿月，他看著周圍圍的越來越近的士兵，反倒平靜下來，盤腿坐了下來。
他說：“啊！維約維斯神明在上！我等迷霧山人……”
不過，話音未落，便有一箭封喉。

因?yàn)橛泻l(wèi)士射翻了他。

第四章 遠(yuǎn)方來信

【一封略帶破損的信，紙張是散的，看起來不是同一時(shí)間內(nèi)全部寫成的，筆跡稍有潦草，來自于瑞巴奇以前的村官書記的兒子；】

尊敬的斯妮-瑞巴奇卡賓前輩：

向您致敬！我們和斯諾一切都好，這支軍隊(duì)按時(shí)發(fā)餉，伙食又充裕，除了經(jīng)常要夜晚急行軍和多次戰(zhàn)斗，真沒什么可抱怨的。

即使偶爾和迦圖人和一些吃人肉的異端碰到要開打，也總是有驚無險(xiǎn)，夫人總是能夠輕松取勝。至于那些強(qiáng)盜小偷，更是不值一提，這群家伙比起迷霧山南的野蠻人差遠(yuǎn)了，我們甚至不用近戰(zhàn)，弓箭就是最好的回?fù)簟?br>
斯諾非常想念您，雖然這小子喜歡冒險(xiǎn)，不過離開凜鴉境的那一天還是哭的像個(gè)小女孩一樣，沖著瑞巴奇村的方向劃了好幾個(gè)祈禱手勢，我想其他人應(yīng)該也是想家，因?yàn)閯C鴉境的民兵們都有落淚。

現(xiàn)在，我們離開凜鴉境越來越遠(yuǎn)了，我們當(dāng)中有不少人耐不住南方地盤兒的熱，不過，這茍教官不讓我們抱怨，揚(yáng)言行軍的時(shí)候必須走直線，不許說話，不然就要把我們腳底綁上石頭，扔進(jìn)界湖里好好涼快涼快——
看他那副狗仗人勢的嘴臉，我們毫不懷疑他會真的這么干。

（這個(gè)界湖，就是咱們稱之為長歌湖，南方人稱之為獅子湖的大湖）
這教官，口音蠻橫令人難以忍受，不過確實(shí)很有一套。我們在路過迦圖草原的時(shí)候遭到了一群野狼的襲擊，這家伙簡直是個(gè)戰(zhàn)神，那種突發(fā)狀況也能迅速徒步跑到隊(duì)伍前面，組織起來防御陣型，還不怕死地站在步兵的第一線，我們討厭他和他的鞭子，但也不得不承認(rèn)，沒有這家伙我們或許早就喂了野獸了。

當(dāng)然，如果選擇一個(gè)作為自己的伙伴，饑餓的野獸和發(fā)火的教官，我還是寧可選擇前者。

我們現(xiàn)在暫時(shí)駐扎在長河鎮(zhèn)附近，夫人一定是瘋了，說要帶著我們?nèi)プ帆C迦圖人，這兒有不少過往的商旅和軍隊(duì)，有咱們那里的，也有烈獅境的，唯獨(dú)沒有敢在大草原上追著迦圖人殺的。

烈獅境不是個(gè)好地方，這兒的人以某種遺民自詡，貴族沉湎游獵，商人喜好奢華，看門的士兵也一副大爺樣子，就連長河鎮(zhèn)擺地?cái)們嘿u餡餅的小市民，都敢拿鼻眼子瞧我們，上個(gè)月在長河鎮(zhèn)采購貨物的時(shí)候，我清楚聽到雜貨鋪伙計(jì)說我們北方人的壞話，侮辱我們的騎士團(tuán)。

斯諾氣不過想要和對方理論理論，結(jié)果對方嚷嚷著要叫衛(wèi)兵，就要?jiǎng)邮值臅r(shí)候夫人攔住了我們，并用客氣但帶刺兒的話回?fù)簦歉哔F的氣質(zhì)讓那個(gè)嘴欠的伙計(jì)立馬認(rèn)了錯(cuò)閉了嘴。

太缺德了，兩國老爺們的相互的攻訐，卻要讓百姓們落實(shí)，讓民眾們相互瞧不起，祝愿烈獅境的上層人士們早日斷子絕孫。

我們想念在瑞巴奇的日子，希望能早日回去。

夫人向我們承諾，一旦下一輪和烈獅境的戰(zhàn)爭結(jié)束，就允許我們回家探親，最后祝您在瑞巴奇村平安，早日趕走迷霧山人。

巡林騎兵雅各布遜-瑞巴奇謹(jǐn)上

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【一張用料考究，但是因?yàn)檠┠喽@得皺皺巴巴的書信；】
斯妮-瑞巴奇女士敬啟：
那日一別，已有匆匆數(shù)月，為卿佳人，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，祈愿早日和您再見。
我們按照您的期望，私下拜訪了曉爐城的學(xué)者，您的猜想在一份老舊的古籍里得到了證實(shí)。
高地人和山民有脫不開的關(guān)系，約摸在長歌港之戰(zhàn)的時(shí)候，有相當(dāng)一部分山民因?yàn)椴恢С置造F山蠻族，選擇加入了王國的部隊(duì)，后來，這些高地人又和我們有通婚關(guān)系，也就是后來的高地戰(zhàn)士。
這些流淌著異民族血液的人是非常好的戰(zhàn)士，他們的體能先天有優(yōu)勢，頭腦相對簡單，愿意接受指揮。很多學(xué)者都認(rèn)為，在長久的教化當(dāng)中，高地人已經(jīng)和凜鴉境人融為一體，但隨著戰(zhàn)爭不斷進(jìn)行，再加上本地強(qiáng)盜騎士的橫行，也有越來越多的人發(fā)現(xiàn)，高地人頭腦簡單的性格容易被金錢或者其他東西打動(dòng)，總而言之，有叛變的高地人反對王國，這絕對不是一個(gè)好消息。
有學(xué)者預(yù)言今年進(jìn)入了一個(gè)新的小冰期，這會導(dǎo)致冬天的氣候比往常還要惡劣，這些學(xué)者推測這會導(dǎo)致王國之間的矛盾進(jìn)一步加劇。假設(shè)他們的預(yù)測是正確的話，國內(nèi)的高地人的生存環(huán)境令人擔(dān)憂。
本來就和王國有隔閡的高地人戰(zhàn)士，興許會因此就揭竿而起，而那些忠于王國忠于部隊(duì)的高地人，也會因?yàn)樗麄兊牟辉數(shù)难}遭到徹查。
總而言之，王國陷入了除戰(zhàn)爭以外最緊要的危機(jī)時(shí)刻，我們知道您正在監(jiān)督瑞巴奇村的重建工作，并且非常歡迎您在重建完畢之后加入我們行列，眼下正需要您這樣優(yōu)秀的戰(zhàn)士和堅(jiān)定的領(lǐng)導(dǎo)者，幫助我們繼續(xù)搜捕迷霧山蠻族和沃夫博德的部隊(duì)。
最后，我仍然沒有放棄對閣下的追求，期待您的答復(fù)。
落款人：寒冰衛(wèi)士游俠埃里克先生

第五章 頑固

“只有這兩封嗎？”
樹林邊，斯妮一邊焦急地問，一邊小心翼翼地把信紙收進(jìn)貼身衣袋里。
北地信使尷尬地?fù)狭藫项^：“其實(shí)不止，不過您知道的，上周開始就和烈獅國有戰(zhàn)爭關(guān)系了，從南邊來的信，都要經(jīng)過嚴(yán)格的審查，稍微牽扯到政治的東西都要被扣下來，如果不是俺給關(guān)卡塞了點(diǎn)奶油，估計(jì)他們連這兩封信都要拆開查一查?！?br>“哦……”
“您的靴子開了?！?br>“??！沒關(guān)系，我回去再纏兩圈布頭就好。”
信使默默地把目光收回來，嘆了口氣，他發(fā)現(xiàn)樹林四周的雪窩里，巡林者們無一例外都被凍得瑟瑟發(fā)抖，面黃肌瘦。
“聽說您們這些瑞巴奇人現(xiàn)在在為曉爐城公爵服務(wù)，追捕那些過路的迷霧山蠻族，但看起來你們既沒有補(bǔ)給，也沒有后援？”
斯妮苦澀一笑：“失去了家園，我們只能投靠公爵大人，村民們想回到瑞巴奇重修至少要等到徹底開春，而不是現(xiàn)在這倒春寒的時(shí)候。”
“不管怎么說，有幸存者就好，他們現(xiàn)在在哪兒住呢？”
“在街頭，靠著市民們的施舍和嫌棄度日，每天都有城衛(wèi)向我抱怨說又有人偷搶之類的惡行……有幾件事的確是他們凍餓的受不了才做的！但更多是那些巡衛(wèi)抓不到的迷霧山小偷做的！要負(fù)責(zé)的卻是我們這些人！”
“啊，”信使感慨地搓了搓手，“有沒有辦法讓他們找到幾份工作活計(jì)呢？”
“……我當(dāng)然試過，但城市里唯一可以做活的就是那些老爺們的幾處奢侈品工廠，除了原來村子里的工匠還能去碰碰運(yùn)氣……其他的人……”
“但，上帝??！總得有人負(fù)責(zé)不讓他們餓死吧！”信使失聲道。
“當(dāng)然死不了，但活得艱難。教堂和濟(jì)貧所會幫助我們，但杯水車薪，還有，似乎曉爐城里有腐敗，連公爵給我們發(fā)的東西都出現(xiàn)了克扣——而我，唯一能行動(dòng)的人！現(xiàn)在每天還得在野地里呆著！根本沒辦法追查此事——您瞧瞧，本來我們隊(duì)伍的補(bǔ)給還能支撐很長時(shí)間，但因?yàn)榭丝壑惖脑?，我們必須把糧食和柴火分給一部分我們在街上乞討的同鄉(xiāng)……如果再發(fā)生什么變動(dòng)……”
斯妮痛苦地咬了咬牙，強(qiáng)行壓抑住自己的心情。
“小伙子們已經(jīng)生出凍瘡了，再這樣下去……”
就在這時(shí)，忽然雪坡上跌跌撞撞跳下來一個(gè)弓手。
“斯妮前輩！我們發(fā)現(xiàn)了迷霧山部落的蠻族戰(zhàn)士！但看起來似乎和沃夫伯德那一脈有關(guān)系！”
斯妮恍惚了片刻，握了握信使的手，塞給他幾枚銀幣銅幣：“先生，真的謝謝您，這些錢您收著，有機(jī)會替我向我家兄弟問好?！?br>“好，我一定會轉(zhuǎn)告此地的情況的?！?br>“來了，小伙子們！”斯妮朗聲道，卻因?yàn)橹袣獠蛔闾撊趿艘幌?，“呼……跟緊前邊的野蠻人！天黑前發(fā)動(dòng)突襲！”
她猶豫了片刻，又轉(zhuǎn)過頭對信使說：“麻煩告訴他，我身體很好，不要讓他擔(dān)心?！?br>信使同情地看著她，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

深山巨谷中的雪風(fēng)就像怪物的嚎叫，斯妮一人當(dāng)先，仿佛上了發(fā)條的玩具一樣機(jī)械地行動(dòng)著，連日奔波，她早就疲憊不堪了，精神狀態(tài)也很糟糕，但是心頭仍然有一個(gè)幼稚的可愛的影子，那是她唯一的牽掛——為了這個(gè)人，她絕對不能倒下。
隊(duì)伍在以一個(gè)穩(wěn)定的速度前進(jìn)，他們穿越雪松林，頭上的星河黯淡不堪。
她腦袋里非?；靵y，回想起在曉爐城的幾次經(jīng)歷，數(shù)個(gè)月前競技場和貴人的相遇，還有前兩天面對管家的同情和供給的匱乏，不由得感慨曉爐城的寒冬竟然比瑞巴奇的寒冬更要難熬……命運(yùn)無?！?br>“嘖，徒步追那群騎著馬的野蠻腦袋，真不是個(gè)明智的選擇……”
不知道過了多久，她的步伐終于不由得慢了下來，自己年齡終于是大了，在二十幾歲出頭追殺蠻族的時(shí)候，是絕對不應(yīng)該有這種疲憊感的。
她忽然想哭，但她不能哭，因?yàn)楹竺娴膽?zhàn)友們看到她步伐慢了下來，會以為她有新的英明的命令或者看到了遠(yuǎn)處的敵人，在這些人面前，她必須表現(xiàn)得比任何人都堅(jiān)強(qiáng)。
天上的殘?jiān)茋骂A(yù)兆著明天天氣的好轉(zhuǎn)，但那孤獨(dú)的月仿佛一只巨人的獨(dú)眼，看得她心里發(fā)毛。
“敵人似乎從四面八方而來。”
大家似乎有些驚惶。
“全體索敵，”女林員沙啞的嗓子里吐出這幾個(gè)字，“兩排排列尋找高處?！?br>“不！不是敵人，后面是寒冰游俠的巡邏隊(duì)，他們來幫助我們了！”

很快他們匯合起來，為首的游俠向斯妮打了個(gè)軍禮。
“好久不見了，閣下，不過長話短說，埃里克爵士希望您不要和這支隊(duì)伍正面交鋒，他們應(yīng)該是沃夫伯德食人狼的巡邏隊(duì)，實(shí)力非同小可?！?br>“你們一直在附近？”
“是，您是我們的朋友，這也是埃里克爵士?！?br>斯妮搖了搖頭：“真是麻煩他一直照顧我們了，但是，我們至少也得帶兩個(gè)蠻族或者骨頭盔回去，不然我們的乞丐會餓死的……唉，希望你能理解?！?br>“是的，是的……不過這次就讓我們來打頭陣吧?！?br>可是這一次令雙方出乎意料的事情還是發(fā)生了，前方趕來的只是普通的蠻族，而不是什么沃夫伯德殺人團(tuán)的精銳，只是，數(shù)量超乎尋常的多。
事后斯妮也失去了關(guān)于這場硬仗的記憶，她的印象里只剩下那些奮勇作戰(zhàn)的寒冰衛(wèi)士，還有一個(gè)個(gè)倒下的同鄉(xiāng)，迷霧山人的刀和斧頭砍在布衣上人是不能活的，但如果身上稍微有點(diǎn)鐵片倒還能撐得住——而她，身上正好有一件埃里克送給她的鐵甲衣。
這一天斯妮又一次失去了兩個(gè)同鄉(xiāng)，在亂奔的劣馬和蠻族的武器的混亂里不幸被擊中腦袋，倒地，那一刻，寒冰游俠們?nèi)匀辉趭^勇搏殺，不肯退讓。
“閣下！”游俠把她拉起來，用刀向敵人頭上猛砍去，斯妮昏昏沉沉被攙扶起來，感到天似乎已經(jīng)大亮了，但為什么自己似乎已經(jīng)看不出來了？
她忽然發(fā)現(xiàn)對面的雪坡那些強(qiáng)盜正在張弓搭箭，猛地清醒過來，可是來不及了，又一個(gè)年輕的同鄉(xiāng)單薄的布甲被打穿，擊中心肺，當(dāng)場倒在雪地里……她費(fèi)力地想要推開眼前的敵人，但是這群惡棍人數(shù)實(shí)在太多，這點(diǎn)反抗在斧頭棍棒前毫無力度。
最后，只剩下少數(shù)精銳和這群匪幫的正面對決，游俠們花了非常的大的力氣，才把傷員們從那里救出來，土匪們似乎也不愿意留下太多尸體和這群渾身尖刺的豪豬們硬拼。

“他們活動(dòng)地越來越頻繁了，看來，必須得有人向曉爐城的領(lǐng)主報(bào)告，”游俠說，“我們追查到了一處迷霧山強(qiáng)盜的老巢，那是不是幾間小破屋，而是建立在雪山上的一處略平緩的木質(zhì)中型堡壘，活動(dòng)的人數(shù)非常多，如果不下手的話，恐怕不到一周，曉爐城就會遭到強(qiáng)襲?！?br>“……”斯妮憔悴地抬起雙眼，輕輕合上眼皮，代替點(diǎn)頭，“是的?！?br>“我們是戴罪之身，可對曉爐城這家園也有感情，請您代為轉(zhuǎn)告吧?！?br>斯妮張開了眼睛：“我明白。”
可是比起凜冽的寒風(fēng)，更致命的是軍需上的貪腐，斯妮回城后向公爵的管家多次要求提供補(bǔ)給，但管家雖然是聰明的好人，可惜也無力管轄軍需。
“我沒辦法幫助您太多，不過府庫里倒是還有一些草料，您或許用得上……”
“可是……”
“有什么需要報(bào)告的嗎，士兵？”
大廳大門忽然打開，儀態(tài)不凡的阿爾德瑪公爵閣下和兩位騎士談笑風(fēng)生間走了進(jìn)來，抖落掉身上的雪花，斯妮聽到他們在討論好久沒有開宴會的事，猶豫了片刻，還是選擇先報(bào)告敵情。
“公爵閣下，我必須向您報(bào)告……位于曉爐城以北大約多少里地的地方，有一個(gè)……”
公爵擰起了眉頭，惱火地說——
“你說什么？一個(gè)足以容納這么多人的蠻族巢穴！”
他鋒利的目光掃過兩位騎士的臉：“你們鴉矛騎士自詡曉爐城保護(hù)者，四處在北地巡邏，竟然連這種事情都不知道嗎？”
騎士面面相覷，神情尷尬極了，斯妮略有膽怯地開口說話了：“公爵閣下，騎士戰(zhàn)馬沒辦法登上高山……這偵查的事真不能怪罪他們……”
“沒讓你說話，士兵！”阿爾德瑪?shù)目跉庥兴徍?，“騎士，去送封信請國王陛下和烏鴉爵士來一趟，我們還要集結(jié)一些人，沃夫伯德殺人團(tuán)的蠻族雖然不足為懼，但數(shù)量眾多，決不可輕敵?！?br>騎士領(lǐng)命，匆匆離開。
眼看女兵似乎還要說些什么，阿爾德瑪做了個(gè)噤聲的手勢，伏在考究的方桌上陷入沉思，囑咐管家先停止部隊(duì)訓(xùn)練，要從城防中再抽調(diào)出一批士兵出來抓緊備戰(zhàn)。
管家領(lǐng)命，匆匆離開。
“你呀，還待在這里做什么？”
“公爵大人，”雖然多次求人很難堪，但斯妮還是頑固地沒有退下，“我們沒有收到……這個(gè)禮拜的補(bǔ)給，需要您的軍需官的配合。”
公爵注視著她，她差點(diǎn)就向后退幾步，不過忍住了。
“負(fù)責(zé)你們的軍需官，恰好是一位貴人，他手眼通天又受國王寵愛，我雖然是公爵，也很難處理他，”阿爾德瑪坦率地說，大概是因?yàn)闆]有人在旁邊吧，“哦，你是瑞巴奇村的那個(gè)……以前見過你這個(gè)女巡林者，你為了曉爐城和我的利益，多次忠心深入險(xiǎn)境——請這次你們也來領(lǐng)路，等這次圍剿之后，我希望你們可以做個(gè)手續(xù)，來曉爐城效力，我給你們開城防士兵的薪水。”
斯妮艱難地開口問道：“那么，我們?nèi)鸢推娴拇迕裨趺崔k呢？村子重建起來還需要很多東西……”
公爵淺笑了一下，卻煩躁不安地搓了搓手，將一小袋錢推給斯妮這一端。
“現(xiàn)在確實(shí)是艱難的時(shí)候，只能先苦一苦他們了，這些錢，你拿去為他們置辦一點(diǎn)東西吧，給他們先安頓一兩周，不要再讓他們和市民鬧起來了。”
斯妮道了聲謝，苦澀地接了過來，緩緩離開了城堡大廳。
倒春寒，有沒有糧食，還是戰(zhàn)爭時(shí)節(jié)，這些錢能 買 到多少補(bǔ)給呢……
春天到了，冬天卻仍舊沒有過去。

第六章 斷裂

斯諾驚醒了，在夢里，故鄉(xiāng)處在一片烈火之中。
“你的鼾聲很大?！?br>干草垛里探出一個(gè)委屈巴巴的腦袋，斯諾瞅著這個(gè)少女一時(shí)間嚇得驚叫起來。
“你喊什么！你發(fā)什么瘋！不認(rèn)識我了嗎？”
“哦……哦，薩吉塔麗，我只是，做了一個(gè)噩夢。”
這里是烈獅王國邊境的小村弗萊徹，而現(xiàn)在的情況有些尷尬，我們的年輕人和他新認(rèn)識一年的戀人正赤身裸體躲在村頭的干草垛里，看樣子幾個(gè)小時(shí)前做了某些人生大事。
“啊，可憐的家伙，”少女拍了拍少年的金發(fā)，“希望不是我讓你做了噩夢，盡管我這身肌肉看起來……”
“停，我的愛人，我知道你跟我的老姐一樣天天練習(xí)打劍和拉弓，但我就喜歡你這樣的家伙……”
“油嘴滑舌的腔調(diào)，”被稱作薩吉塔麗的少女開心地笑了，黑黑的眸子深情而可愛，“難得你能想到回來看我，真的不打算多留幾天？”
“我得……向你坦白一件事?！?br>“什么事？”
“我不是商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，我是部隊(duì)士兵?！?br>薩吉塔麗感到渾身一僵：“那是什么意思？”
“我想說的是，我已經(jīng)攢了足足一筆錢，絕對夠在曉爐城開一間面包房了，我想娶你回家……不知道，你愿不愿意……”
少女面孔發(fā)紅，抱著自己哆嗦著哭了起來。
“啊……怎么，你不愿意嗎？”
“傻子，這是高興的哭，我還以為你想仗著兵痞的身份把我拋在這里……”
“怎么可能有那種事！沒有什么能把我們分隔開，就算是——”
少女全力堵住了少年的嘴：“少說不吉利的話！……好，不過我們這個(gè)季度還有巡防的任務(wù)，等我們這邊完成了義務(wù)，你就來我們家提親吧！”
斯諾喜不自勝，把她從草堆里再抱起來，丟到干草上。

——女孩無奈，畢竟拒絕不得，就算這樣，還不忘嘟囔一句：
“該死的，你是真的不怕冷……啊，輕點(diǎn)……”

第二天，斯諾腰酸背痛地回到白鹿城堡附近，信使正在尋找他。
“我昨晚就在找你，你去哪里了？”
“嗯……我昨天換防休息，去城里辦了點(diǎn)事，”斯諾無奈地笑了笑，“先生，有我的信嗎？”
“沒有，不過，”信使心事重重地樣子讓斯諾感覺不太好，“你的姐姐讓我給你捎個(gè)口信，就說一切都好……”
“啊哈，我知道，我知道，又是老一套是吧，”少年放下心來了，“她一定又要說，不要讓我操心，讓我安心訓(xùn)練拿餉，少給家里寄錢之類的——是吧？”
“啊……是的，基本如此?！毙攀够卮鹫f。
“行啊，我最近確實(shí)也沒什么可以說的事情，大抵來說，運(yùn)氣還算不錯(cuò)，下周寄信的時(shí)候能麻煩您繼續(xù)幫我代寫一封送過去嗎？”

“當(dāng)然，這是我的工作。”

信使說。

“當(dāng)然，這是我的工作。”

斯妮面對公爵贊許她偵查結(jié)果的言辭，絲毫沒有驕傲，只是這樣回應(yīng)道，她比誰都明白，那些驕傲卻又流離的寒冰衛(wèi)士游俠們的背負(fù)為何。
此刻北地的山下可謂大軍壓境，只不過，這一次斯妮站在大軍這一邊，她瞇起眼睛，望著遠(yuǎn)處的山谷上近乎城堡的山寨，不由得也暗自吃驚。
一座小木城堡下，千百名甲士嚴(yán)陣以待，爵爺們各色的旗幟在風(fēng)中獵獵作響，戰(zhàn)士們的刀槍斧鉞鋒利锃亮，巍峨的雄山烈風(fēng)沒有征服得了他們的意志，只是因?yàn)樗麄兿嘈牛裉斓膽?zhàn)役，一定可以將迷霧山的蠻族徹底鏟除。
“陛下，”公爵縱馬進(jìn)言道，“我聽說您對這樣的狀況也有準(zhǔn)備？”
國王格雷戈里四世今年尚未步入老年，氣血沉穩(wěn)，他用冷淡的灰眼睛掃了一眼所謂的“城堡”，也不答話，只是問：“烏鴉爵士到了嗎？”
一個(gè)刺耳而危險(xiǎn)的聲音回應(yīng)道：“是，陛下，戰(zhàn)無不勝的波利斯在，請指示一個(gè)目標(biāo)？”
斯妮感到這個(gè)名字有些耳熟，但一時(shí)間想不起來。
“這個(gè)‘城堡’，你和你的騎士團(tuán)打算怎么做掉？”
“啊，陛下，這話你可真是問對人了，我們有整個(gè)北地最優(yōu)秀的攻城騎士，只要……”

“只要什么？”
“只要您一聲令下，這塊小小的豬欄就會被我們踩在腳下，不會再威脅曉爐城公爵大人。”波里斯意味深長地說，全然不顧背后公爵的臉色越發(fā)難看。
國王贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好！你打算怎么做？”
波里斯招了招手，背后立刻有一名騎士趕來。
“向陛下致敬！以臣之見，想要攻破這個(gè)山壘，有兩種方案：第一，我們可以同樣做一些攻城器，但那樣的話必然會有所傷亡，最快也需要一周左右的時(shí)間……”
“一周？太久了，我們等不了那么長時(shí)間?！辈ɡ锼购懿荒蜔?br>眾貴族領(lǐng)主紛紛怒目，這個(gè)烏鴉爵士居然敢僭越陛下定是非，實(shí)在可惡，怎奈此人最近正是得寵，國王陛下可能只聽得進(jìn)他的話。
“嗯，是的，并且我們可能還要面對沃夫伯德的大軍，所以還有第二個(gè)方案，那就是，我們筑城。”
在場議事者無一例外倒吸一口涼氣。
筑城？開什么玩笑，建筑一座城堡需要大量的人力財(cái)力和時(shí)間，哪怕是一座中等大小的木質(zhì)堡壘，也需要國王審批，少說也需要10年以上的功夫，有那些財(cái)力，估計(jì)就可以直接買通敵方管門的，有那些物力，為什么不直接干脆多造幾個(gè)投石機(jī)把對方大門轟爛？
“這倒是有趣，你打算怎么筑？”國王平淡地說。
“陛下請三思！”斯蒂芬伯爵道，“我軍乃遠(yuǎn)征之兵，即使阿爾德瑪公爵負(fù)責(zé)了我們的補(bǔ)給線，我們這支隊(duì)伍也只能在山地附近維持十天左右的行動(dòng)力，時(shí)間一長，難免不測?！?br>那烏鴉爵士哂笑兩聲，抬手示意手下繼續(xù)。
“嗯，閣下，我們調(diào)查了附近的情況，這兒附近的土質(zhì)還算結(jié)實(shí)，可以用來當(dāng)做木材的樹也不少，加上春寒還沒完全過去，我軍又有人數(shù)優(yōu)勢，騎士團(tuán)完全可以幾天之內(nèi)作一座營壘出來，其實(shí)，只要一面墻就足夠了——一方面可以居高臨下觀察他們的情況，另一方面也是展示人力物力，足夠讓那些野蠻人開開眼界，等到剿殺之后，我凜鴉境的實(shí)力將會徹底震懾他們?！?br>聽上去很荒謬，但不是完全不可能，就是關(guān)于如何出力，眾領(lǐng)主的盤算可能不盡相同，國王陛下滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，環(huán)視四周，這群貴族們真是擁兵自重慣了，對付起一群賊寇竟然還不如騎士團(tuán)來的有辦法。
“非常好，爵士，就按照你們的第二個(gè)方案來——我特許你在這次任務(wù)中領(lǐng)有最高的指揮權(quán)，領(lǐng)主部隊(duì)們的士兵在筑城這件事上聽?wèi){你調(diào)遣?！?br>“謝陛下信任！我們希望今夜就開始開工?！?br>“很好！”
斯妮當(dāng)時(shí)就站在隊(duì)伍前端，這些對話她聽得一清二楚，她也發(fā)現(xiàn)了眾貴族臉上的不滿和憤懣，她覺得事情的發(fā)展并不妥當(dāng)，決定晚上趁著匯報(bào)偵查結(jié)果的時(shí)刻詢問一些事情。

巍峨的雪山中連營數(shù)里，鴉矛騎士和傭兵們在指揮民兵和民夫伐木、挖土建造工事，斯妮看到已經(jīng)有淺淺的地基和城墻的雛形了，令她驚異的是有些騎士放在桌子上的并不是劍，而是厚重的典籍。
阿爾德瑪公爵的營帳顯得樸實(shí)剛健，門口架著刀槍，而且有兩個(gè)孔武有力的鴉矛騎士在門口站崗，旁邊就是馬廄。
“我們今天看到山寨里面有很多篝火和炊煙，但是似乎沒見到多少蠻族活動(dòng)的痕跡，攻城的時(shí)候只有一條大路和一條山道可以入侵……”斯妮拿著地圖向公爵解釋，“山寨的后半部分，我們還沒來得及探查，所以不太清楚這群野蠻人是如何保證補(bǔ)給線的。”
公爵若有所思：“你是說沒山寨的墻上也沒有什么敵人？”
“其實(shí)是有不少崗哨的位置，但他們的數(shù)量確實(shí)不多。”
“沃夫伯德不是個(gè)能沉得住氣的人，這確實(shí)是很奇怪，不過，你們能找出山路的位置真的很好，等明天我會和各位大臣和陛下說明這個(gè)情況，退下吧?！?br>“公爵閣下，還有一些事情請您指點(diǎn)……”
“說?！?br>斯妮看了看帳篷門口那兩個(gè)鴉矛騎士，又看了看公爵。
公爵拍了拍手，兩個(gè)騎士在帳篷上的影子就消失了，他們的腳步聲逐漸遠(yuǎn)去了。
“你要問關(guān)于騎士的，還是波里斯的？”
“這些騎士似乎非常善于攻城？”
“當(dāng)然，他們和曉爐城大學(xué)工程學(xué)會密切相關(guān)，也是學(xué)者們的保護(hù)人，盡管他們可能不是北地最善戰(zhàn)的騎士，但手里的兩個(gè)錘子——釘頭錘和攻城錘絕對讓他們有足夠的話語權(quán)，我們當(dāng)然是需要他們的支持的。”
“這樣的好騎士團(tuán)怎么會和波里斯混在一起？”
“不是所有的‘騎士’都會甘愿做‘衛(wèi)士’，”公爵嘆了口氣，“年輕的騎士們?yōu)榱嗣半U(xiǎn)常常會誤入歧途，好大喜功、善于辭色的領(lǐng)袖自然也會吸引到不少鴉矛騎士，盡管鴉矛騎士的禮堂就在我的城堡里，但自從烏鴉爵士受寵，我對鴉矛騎士們的約束力也在急劇下降了。”
“但是……”
“但是他依然是一個(gè)出色的領(lǐng)軍者，一個(gè)優(yōu)秀的勇士，國王需要他，王國也需要他，所以我不希望有些流言和恩怨影響當(dāng)下的合作情況，”公爵謹(jǐn)慎地做了個(gè)打住的手勢，“去吧，士兵，回到你的崗位上去。”

三天后……
“可以了，現(xiàn)在把樹木都砍倒！”鴉矛騎士高聲說道。
隨著一陣巨響過后，蠻族們瞠目結(jié)舌，他們親眼看見，在樹木倒下后，映入眼簾的是一座土木巨城，城墻上插滿了諸位貴族領(lǐng)主的紋章，城墻下騎士們的斧槍閃爍著寒光，那些站在攻城器邊上的戰(zhàn)士們清一色藍(lán)衣白甲，氣勢磅礴，高聲怒吼，宛如天兵下凡——
堡壘里的蠻族們目瞪口呆：
“那里是什么時(shí)候出現(xiàn)一座城的？”
而凜鴉境的戰(zhàn)士們高聲吼道：
“投降！投降！城破之時(shí)，雞犬不留！”
幸好此處積雪不多，否則恐怕要引起一場史詩級的雪崩。
蠻族們動(dòng)搖了，盡管熊頭戰(zhàn)士們和那些高級薩滿們還能保持不為所動(dòng)，但那些落草為寇的山民們可不樂意陪著蠻族們送死，只見忽然，堡壘的半扇大門被打開，低級強(qiáng)盜們當(dāng)場開始抱頭逃竄……
在凜鴉境方，眾士兵高漲的士氣下，號角聲劃破了清晨霧靄，攻城戰(zhàn)開始了，傭兵和衛(wèi)士們將逃走的強(qiáng)盜們扣押了起來，那些鴉矛騎士們放棄了馬匹，和重步兵們緊緊站在一起，隨時(shí)準(zhǔn)備對抗野蠻人的反擊。
斯妮和弓箭手們站在一起，她的臉龐因激動(dòng)而漲紅。
“你今天似乎特別興奮?！蓖l(xiāng)說。
“將迷霧山人一網(wǎng)打盡，”她凄然回頭，滿臉的滄桑，“我們就可以安心回家了。”
“啊，是的，”同鄉(xiāng)低低地說，握緊了手里的長弓，“回家……”
肅穆的群山是無情的巨人，骯臟的木壘是他卑鄙的護(hù)襠，斯妮的眼睛里充滿了血絲，她想到可以把蠻族們的腦袋砍下來，掛在新家的門口，燒好一鍋湯，等待母親和弟弟的歸來……
“小心！”
“呃……”
斯妮感到腹部一陣發(fā)麻，原來是木壘上的蠻族向她射了一箭，好在，鱗片甲很結(jié)實(shí)。
“隊(duì)長，你要不要緊……”
“別管我?！?br>斯妮咬著牙把箭折斷，亮出自己的弓箭反手流星一擊，那蠻族應(yīng)聲而落。
“沖鋒！”
軍官吼叫著，騎士和步兵眾涌進(jìn)了山寨當(dāng)中，斯妮和弓箭手們一邊射擊一邊前進(jìn)，在解決掉寨門上的幾個(gè)射箭蠻兵后也亮出刀槍沖殺了進(jìn)去。
野蠻人們在潰敗，熊戰(zhàn)士的斧子的確銳利，可惜在鴉矛騎士的重甲上頂多造成一點(diǎn)形變，北地的武士們懷著終結(jié)禍害的心態(tài)，向蠻族們英勇地發(fā)起進(jìn)攻，山寨里的強(qiáng)盜們節(jié)節(jié)敗退，即使有想要向深山里逃走的，也只能被藍(lán)色或白色的羽箭釘死。
斯妮揮舞著長劍，躲過蠻族的大斧，狠狠將劍砍進(jìn)對方的肩膀，看著對方如何癱軟地跪下去，抽劍，揮手打翻對方，流下一地穢物。
不要猶豫。
忽然，她被人抓住了肩膀，眼睛前出現(xiàn)了一頂膝蓋，戰(zhàn)士多年培養(yǎng)的本能讓她迅速掙脫開，閃過蠻人這致盲的一擊，旋身一劍砍開了他的皮甲——
不要猶豫。
只是那獸皮的甲胄總讓人想起，某個(gè)家破人亡的不眠之夜，某個(gè)雙手持大劍的兇憨男人。
不要猶豫。
斯妮冷漠地輕揮玉腕，反手一劍，將這蠻人連頭盔和頭，一起砍開了。
不要猶豫！
廣場上的敵人已經(jīng)清理干凈，羊圈和谷倉都被點(diǎn)燃，到處是散落的羊，空氣里彌漫著焦麥香，瑞巴奇籍的士兵們似乎有些動(dòng)搖，因?yàn)槟抢锩姹囟ㄓ兴麄兊呢?cái)產(chǎn)……
至于戰(zhàn)斗情況，蠻族們拋下了百多尸體，而凜鴉境方面只是損失了幾個(gè)民兵，剩下的薩滿和熊爪狂戰(zhàn)士在勉力抵抗，堵住了山寨后通往迷霧山的大路。
斯妮凝視了片刻被點(diǎn)燃的谷倉，憤然回頭，信步前行，忽然，有人拉住了她的手臂。
“大姐……不用上前去，我們有弓箭，”這個(gè)同鄉(xiāng)民兵這樣說，“你，你擦擦臉上的血，跟個(gè)喝醉的惡鬼一樣。”
“放手?！?br>斯妮說。


羽箭飛落在這群罪惡的薩滿們身上，有的當(dāng)場斷了氣，有的還沒有斷氣，狂戰(zhàn)士們捂住喉嚨和面門，用手里的斧擋著箭羽，可是，下面忽然沖上來一個(gè)殺氣肆橫的家伙，讓他們不得不定睛迎戰(zhàn)——
斯妮操持著一柄斧槍沖了上來，利劍一樣刺進(jìn)為首的狂戰(zhàn)士身體……一記過肩摔，這蠻族當(dāng)即被剖成兩半……這不是戰(zhàn)斗，這是報(bào)復(fù)的殺戮，斯妮的舉動(dòng)讓還在猶豫的騎士、步兵和弓箭手們都迅速奮起，沖近最后的敵人。
“饒命！饒命，停手哇，我們投降，我們……”
話音未落，薩滿已經(jīng)被砍翻在地。
斯妮撞開人群，身上已是透甲紅，她舉起了缺了口的斧槍，沖進(jìn)了霧靄之中。

在迷霧中很容易失去方向，但斯妮知道她必須保持清醒。
看到一片紅色中，有個(gè)身影在逃跑。
感到自己的身體里有無窮無盡的力量，那就追。
對方看起來是個(gè)女人。
扔出斧槍，對方應(yīng)聲而倒。
霧靄散去，附近是一條紅色暖水河，腳下是一小塊紅草地，似乎還開了幾朵小花，春天好像是來了……
這女人大腿筋被剛才飛來的斧槍劈斷了，她汗津津望著來人，啊，果然是蠻族，身披皮裙，脖子上戴著獸牙項(xiàng)鏈，手臂上還有灰色的迷霧山護(hù)手，令人驚奇的是她手里還有一個(gè)籃子，里頭是一個(gè)粗糙的襁褓。
“放撾我，至少放撾這個(gè)孩字……”
這蠻族的口音嘶啞難聽，蠻族就是蠻族，永遠(yuǎn)學(xué)不會凜鴉的語言，就像母獸一樣。
斯妮笑了，但那是得意的笑。
斯妮左手持劍，重重捅了下去，然而母獸卻反手向自己面門扔出一把——
熟練的林員戰(zhàn)士這一次卻沒有躲過。
——一把獸牙手串，砸在額頭上。
她確信自己受了傷，因?yàn)楦械接惺裁礋釤岬臇|西流了下來。
她瞪裂了雙眼，抓住這慌張的野獸的腳腕，像宰豬一樣向這尖叫的母獸捅去，對方自知無望逃生，便用最后的力氣，將襁褓扔了出去……
物液交融，一下，又一下，說的是宰殺，也是沉浮。
當(dāng)宰殺結(jié)束，斯妮終于住手，母獸停止掙扎的時(shí)候，沉浮也結(jié)束了，那籃子搖搖擺擺，隨著暖水河的河水，向東南方向去了……里面有孩子的哭聲。
斯妮似乎很討厭這種聲音，她惱怒地嘶吼著，嗓音嘶啞的不成語音。
只一箭，她就射中了搖籃，搖籃在暖水河上左右搖擺了一下，那哭聲便微弱了下去。

結(jié)束了。
應(yīng)該是結(jié)束了吧？
巡林者斯妮猛然感到一陣惡心，不得不扔掉了手里的武器，跪倒在地，渾身顫抖給自己連續(xù)打了好幾個(gè)十字，只見目力所及，天地霧靄，皆是紅色。
她用顫抖的手摸了摸暖水河的浪花，忍不住將臉也埋了進(jìn)去，想要把臉上的血污清洗干凈。
她仰起頭，在清澈的河水里，她看到了自己的弟弟。
不，不是，那只是一個(gè)已經(jīng)不再年輕的女人，一張熟悉的凜鴉境的臉，高高的鼻梁是他們姐弟共同的特征，柔軟的金色頭發(fā)黏在一起，只是通紅皸裂的肌膚里尚還有幾分光澤。
她哭了。
她的眼淚順著平滑的胸甲打落在地上的春草春花上。
“咳……咳！”
她鼓起嗓子，感到喉音就像破舊的風(fēng)爐一樣嘲哳難聽。她從懷里取出一點(diǎn)簡單的草藥，和著河水，拼命給自己處理著傷口和喉嚨，苦澀的味道只有她自己知道。
最后，她站起身，一瘸一拐向迷霧外的世界走去。
臨走時(shí)，她還踢到了什么人的尸體，這讓她受了點(diǎn)驚嚇，好在還有最后的力氣，讓她能頭也不回地跑走。

第七章 凍結(jié)

“勝利的是我們！眾將士啊，歡呼吧！”
公爵高高舉起了手里的長矛，戰(zhàn)士們激動(dòng)地淚流滿面咆哮著，一百多年，整整一百多年，忍受迷霧山蠻族的欺凌歲月終于要過去了，盡管寒冬和戰(zhàn)亂帶來了極夜，但保衛(wèi)家園的那份決意終將戰(zhàn)勝所有困難……
能戰(zhàn)勝就好了，斯妮用模糊的意識驅(qū)動(dòng)自己，不至于倒在雪地里，她感到陽光多么溫暖，沾滿鮮血的手多么寒冷，而自己，又是那么地歸心似箭。
陽光蔓延的天空啊，請把我們的喜訊帶去同鄉(xiāng)身邊，帶去我摯愛的——
斯妮抬起眼，看見曉爐城上方的一大股黑煙，如同一條兇惡的黑色飛龍，盤旋在家園的上空。
她感到血液仿佛都在血管里凝固了，面如死灰跪倒在地。
“啊……為什么……”
就在眾人驚慌失措之際，一名傳令兵撞開寨門，分開荷戟的侍衛(wèi)，戰(zhàn)栗地向國王和眾位領(lǐng)主匯報(bào)：
“曉爐城被沃夫伯德殺人團(tuán)襲擊了！”
聽聞自己的領(lǐng)地被襲擊，阿爾德瑪公爵不由得退了一步，國王陛下緩緩回過頭，眉頭緊鎖，而鴉矛爵士盯著傳令的因疾馳而發(fā)紅的面孔，意味深長地嘆了口氣。
“他們是從什么地方來的，多少人？”
“咳……不知道，城中可能有迷霧山方面的內(nèi)應(yīng)，這群家伙，仿佛是從地里鉆出來的一樣，等我們意識到的時(shí)候城門已經(jīng)被易容的蠻族控制了，之后南門那邊，大概有集結(jié)了將近一千多人……而城中的守軍甲士已經(jīng)不足二百了……”
阿爾德瑪公爵上前一步，緊緊抓著傳令的肩膀：“告訴我，孩子，現(xiàn)在是什么情況？”
“公爵大人——臨時(shí)的城防長官他——已經(jīng)犧牲了，他特地派我從北門突圍尋找周遭的領(lǐng)主請求救援，沒想到諸位大人竟然都在迷霧山一帶作戰(zhàn)……所以……”
阿爾德瑪顧不得貴族禮節(jié)，對國王和幾位領(lǐng)主們說：“我的妻子家眷還在城中……”
事態(tài)緊急，顧不得再細(xì)細(xì)清掃戰(zhàn)場了，還不等國王下令，就有不少領(lǐng)主開始召集士兵，準(zhǔn)備下山前往救助曉爐城，或者遠(yuǎn)離曉爐城。
“這樣下去，周圍的城堡可能也有危險(xiǎn)?！?br>“我們必須快速下山，我還需要回去集結(jié)人手……”

“要我說……”
大人物們背后傳來一個(gè)冷漠高傲聲音，烏鴉爵士操持著一柄長矛從眾領(lǐng)主的身后走了出來。
“作戰(zhàn)致勝的關(guān)鍵不在迅速迅猛，也不要懼怕突然而來的犧牲——這點(diǎn)在百年多前的長歌港之戰(zhàn)——就已經(jīng)得到過證明！”
黑甲爵士大吼一聲，揮舞著手里的長矛，攪動(dòng)空氣簌簌作響。
忽然他快速旋身，雷霆一槍戳進(jìn)了傳令——身邊的凍土之中！
“我軍擁有優(yōu)秀的射手和騎士——完全沒有理由對偷襲來的沃夫伯德蠻族心存恐懼，鴉矛騎士團(tuán)的武士們！隨我緩行下山，時(shí)刻警惕周遭來犯之?dāng)?，為國王陛下奪回曉爐城！”
“如您所言！”鴉矛騎士們振臂高呼道。
格雷戈里四世滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，在騎士下山的鐵流中亮出了龍牙寶劍——
“全軍結(jié)陣防護(hù)，緩行下山！”
斯妮感到手臂上的肌肉在不聽使喚地顫抖，瑞巴奇的同鄉(xiāng)們士氣同樣也非常糟糕，因?yàn)樗麄儽日l都明白，城墻最外側(cè)就是貧民營，瑞巴奇流落下來的村民都在那里乞討求生。
“母親……”
上山容易下山難，斯妮還想從山脊上嘗試快速滑下去，被同伴們拼命攔住了。
“大姐，現(xiàn)在只有你帶著我們了，您就別亂來了，跟著公爵吧！”

心慌意亂的半天過去了，曉爐城出現(xiàn)在凜鴉境大軍的面前。
它依舊栩栩如昨，只是門口已經(jīng)立起了簡陋的鹿角，不斷有守軍的尸體從城墻上被扔下來，沉悶響后化作肉泥，而城門上阿爾德瑪公爵的旗幟，則被丟在烽火臺里燃燒。
一個(gè)令人膽寒的身影出現(xiàn)在城墻上頭，他半身筋肉裸露在寒冷的空氣中，頭上的古怪鐵盔顯得粗糙且野蠻，手里的巨斧沉重而駭人，北地再剛毅果敢的騎士，被那無情目光掃過也要掂量再三，是否要冒著被砍成碎肉的風(fēng)險(xiǎn)和他正面交鋒。
“我們的情報(bào)指出，”在城外的駐軍地，鴉矛爵士展開地圖，向眾人解釋道，“外城已經(jīng)淪陷了，不少市民已經(jīng)慘遭毒手，不過內(nèi)堡似乎還沒有被攻陷，仍舊有零星的抵抗。”
阿爾德瑪終于松了一口氣。
“您先別高興地太早了，”鴉矛爵士波里斯搖了搖頭，“幾個(gè)城門似乎也都被他們堵死了，我不知道他們是怎么做到的，總之，這意味著我們接下來要面對一場艱難的攻城戰(zhàn)?！?br>“我們要攻打自己的城？”貴族中有人失聲道。
“是啊，一定要把公爵的家眷救出來，”波里斯冷淡地走開幾步，向格雷戈里四世行禮，“陛下，請交付我指揮權(quán)，沃夫伯德不可能再有別的外援了，我們要趁著南方那群病貓沒有注意到這里的動(dòng)亂之前，快點(diǎn)把他終結(jié)在這座城里。”
列位大人啞然，盡管這一定意味著凜鴉境和迷霧山恩怨的終結(jié)，但是，城中仍然還有公爵家眷，強(qiáng)攻的決定真的合適嗎？
貴族們開始爭論。
“陛下，這是公爵的城，還有公爵的家眷，我認(rèn)為應(yīng)該讓公爵大人說說想法……”
“難道這就不是王國的重鎮(zhèn)了嗎？我可不想讓蠻族再作踐我們的村落和農(nóng)莊，我支持速戰(zhàn)速?zèng)Q……”
“但至少，我們應(yīng)該去派人看看有沒有談判的可能——”
“胡說什么！他們殺害襲擊我們的村民商隊(duì)不遺余力，你要和那群吃人不吐骨的玩意兒談判？簡直是浪費(fèi)使者的生命！”
在一片吵鬧中，格雷戈里四世保持著平靜，最后，他抬了抬手臂：“公爵，您怎么看？”
公爵說：“我認(rèn)為——應(yīng)該進(jìn)攻。”
他又看了看鴉矛爵士，但波里斯似乎并不為所動(dòng)，只是凝視著遠(yuǎn)處的城墻。
“如果內(nèi)城確實(shí)還沒有淪陷的話，家妻家女應(yīng)該短時(shí)間不會有危險(xiǎn)?！?br>“好，公爵深明大義！”波里斯回頭向公爵做了個(gè)禮，“那么，這城墻我們就要用鴉矛騎士團(tuán)的方法處理了……否則絕對無法在內(nèi)城淪陷前攻進(jìn)去?！?br>“……”
公爵長嘆一口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“醒醒，大姐，”同鄉(xiāng)的年輕人把她搖醒來，憂心忡忡，“我們要準(zhǔn)備攻城了。”
“好，我們出發(fā)?！?br>大營那里，公爵正在焦慮地來回踱步。
“居然要?dú)У糇约旱某菈Γ　?br>波里斯拍了拍公爵：“雖然如此，但您要堅(jiān)強(qiáng)一些——攻擊的命令，就讓您來下吧，您比我們?nèi)魏我粋€(gè)人都要熟悉這座城池的構(gòu)造?！?br>公爵表情復(fù)雜地望了望波里斯，波里斯也緊緊盯著公爵，忽然，兩個(gè)人都笑了，只是公爵笑的勉強(qiáng)，波里斯笑的附和。
貴族們則在竊竊私語：“我們一直以為二人不和，看來那傳言并不真實(shí)?！?br>聽不清進(jìn)軍的號角，看不見城墻上的蠻族，斯妮幾乎要支撐不住搖搖欲墜的身體，只是跟隨著騎士和步兵們沖進(jìn)了城中，機(jī)械地?fù)]舞著手里的武器。
她累了。
她或許是累了，所以當(dāng)兩個(gè)蠻族揮舞著大斧要把她砍成兩段的時(shí)候，她看上去幾乎不打算反抗，只是舉劍直入要和對方同歸于盡，但隨著兩只冰翎羽沒入襲擊者眉心，她的這拼死的覺悟就顯得如發(fā)瘋一般。
“斯妮，別做無謂的犧牲！我們現(xiàn)在到了最后一步，千萬不可以懈怠大意——”
混戰(zhàn)中，房頂上跳下來一個(gè)英武的身姿，無疑是游俠埃里克。
兩個(gè)人——或許是北地最優(yōu)秀的貴族弓手和最優(yōu)秀的平民弓手背靠背攜手作戰(zhàn)，只為了同一個(gè)目標(biāo)，那就是家園和重視的人。
“打架的時(shí)候，怎么能分心呢？”
蠻族源源不斷地從外城區(qū)的民房小巷里沖出來，埃里克并不擔(dān)憂，只是同情地瞥了斯妮的背影一眼，用調(diào)侃的語氣說道。
“沒錯(cuò)，真正的戰(zhàn)士在勝利之前，”斯妮的聲音恢復(fù)了冷酷，“決不可有雜念……”

——很久很久以前，經(jīng)驗(yàn)豐富的北地老兵們就說，弓手在戰(zhàn)斗中松懈的時(shí)刻，就是大限將至的時(shí)刻。
“別分心！斯諾，斯諾！你在干什么？今天你的準(zhǔn)頭差勁透了！”
“但是，對方的部隊(duì)里有我認(rèn)識的人……”
“……”
凜鴉境人經(jīng)常擔(dān)心對付迷霧山的時(shí)候被烈獅境大軍襲擊，不過今年是個(gè)例外，因?yàn)榘茁贡つ沁呌幸粋€(gè)新的王國，觸怒了烈獅境的爵爺們和國王——這就是預(yù)言之子閣下的部隊(duì)，她用了計(jì)策，誘敵深入，在諾多森林的附近痛擊了烈獅軍隊(duì)，但是，在預(yù)言之子閣下部隊(duì)里的斯諾今天狀態(tài)極其糟糕。
“已經(jīng)是殘局了，喂，你小子，不要這個(gè)時(shí)候發(fā)瘋，至少等結(jié)束追擊后再……”
預(yù)言之子痛呼一聲，原來是沖鋒時(shí)被一名敵弓手擊中了面門，悄無聲息倒下了。
“沖鋒！壓制住敵人！他們沒有多少人了！”
斯諾慌了神，他丟掉弓箭，快速滑步下了土坡，此刻為了不誤傷隊(duì)友，所有的射擊已經(jīng)停止，他可以放心地靠近那個(gè)熟悉的人——
真的嗎？
“喂！伙計(jì)，投降吧，”他盡可能溫和地對著敵軍士兵說，“你們真的做的很不錯(cuò)了，停手吧，親……”
對方在靠近前，一直半跪在地地，看起來像是打算投降，但，忽然動(dòng)了。
“斯諾！退后??！”
認(rèn)識他的人都在叫喊。

但來不及了，巡林者斯諾目瞪口呆，看著這張親愛而熟悉的面孔，突然對自己發(fā)動(dòng)襲擊。
——這一擊，就這樣直穿軀干，他倒下了。
阿姊的笑臉，在模糊的視線里，若隱若現(xiàn)。
“靠，真背……”
有人抱住了自己，他用漸漸要消散的目光看到，那是自己的愛人，一個(gè)全副武裝的女弓手。
她在哭，真令人頭疼。
……這年頭看來因?yàn)槔簧蠅讯。?xùn)練女兵的地方不只是北地啊。
那么，她當(dāng)初說要盡職盡責(zé)，說的原來也是作為戰(zhàn)士出陣啊……
倦倦睡意襲上腦海，滲透的血液帶走了殘存的那點(diǎn)力氣，她在拼命按壓剛剛打出來的創(chuàng)口，不過……這種貫穿傷，老姐來了估計(jì)都莫能助吧。
殘陽之下，一傷一死。
少女放開雙手，怔怔的。

“為什么，是你呢？”
斯諾伸出一只手，想摸摸她的亞麻色頭發(fā)，不過那并不成功，手到了一半就掉了下去，他苦澀地想，自己也想問這個(gè)問題啊……
“有軍餉啊，很高……喂家里人……你很厲害了，繼續(xù)下去，一定會超過……”
少女抓住了少年的臂膀，渾身顫抖，把臉埋在了愛人起伏越來越微弱的胸膛上。
靜默而古老的諾多森林里，少年用最后的力氣握緊了她的手，故作輕松。
“別哭……你才是真正的……射手。”
是啊，真正的戰(zhàn)士就應(yīng)該拋棄一切雜念。
但，少女顯然也是半斤八兩。
因?yàn)?，就在她悲痛欲絕的時(shí)刻，來報(bào)仇的士兵們一擁而上，一聲悶響后，這苦命的人便失散在意識的盡頭。

此刻的曉爐城街巷遍地狼藉，士兵們把傷員們扛下前線，被投石轟碎的民房散布著瓦礫，灰色的雪，紅色的雪，泥濘的雪遍地是，唯獨(dú)不再有白色的雪。
“斯妮小姐？”
埃里克四顧無人。
“斯妮小姐！”
他跨步跑起來，直到看到瓦礫堆前跪著他熟悉的倩影和幾個(gè)失聲慟哭的民兵。
“斯妮小姐……”
女林員木然立在瓦礫堆前。
她的枯發(fā)在雪風(fēng)中飄揚(yáng)。
埃里克走進(jìn)了。
他望了望，看到那廢墟下面，露出幾張面如土色的人臉。
斯妮仰天長嘆：“母親……”

第八章 霜羽難飛

“向陛下致敬！”
阿爾德瑪公爵舉杯高呼。
“向陛下致敬！”
眾貴族齊聲喝彩，熱鬧的曉爐城大廳里載歌載舞。
收復(fù)曉爐城后的第七天，為了慶祝消滅沃夫伯德殺人團(tuán)，也為了振奮士氣告慰戰(zhàn)死將士，公爵決定拿出積蓄大宴賓客。
但也有另外一種令人不安的說法，那就是國王陛下希望借此機(jī)會調(diào)停波利斯爵士和一些貴族之間的關(guān)系。
烏鴉爵士是打仗的好手，但私德實(shí)在無法讓人恭維，有人說他那秘密的金庫里的金幣有多少，北地被他玷污過的小姐就有多少。
斯妮披著一件稍舊的長袍在宴會桌的盡頭賠笑著，作為披著天鵝皮的丑小鴨，躲閃著那些貴婦和麗人的目光的時(shí)候還不忘抬起眼睛，看向外面晴朗的冬景，在遙遠(yuǎn)的城墻根底下，她的同伴還在等她一起回家。
“請稍等，我必須向公爵匯報(bào)一些事情……”
“我不喜歡穿這種松松垮垮的衣服……”
埃里克皺了皺眉：“沒有便裝參加宴會會被趕出去的?！?br>“……您打算匯報(bào)什么？”
“啊，首先，當(dāng)然是趁著這次機(jī)會讓被誣陷的游俠重回部隊(duì)，雖然我自由自在慣了，但是他們還有家人，如果不能保證他們可以安然老去，至少要把他們的污名洗刷干凈，”埃里克斟了一杯酒，斯妮搖了搖頭，埃里克便自己喝了，“其次是請求公爵大人派兵前往廢墟，重建瑞巴奇——最后，當(dāng)然是希望您能和我一起離開這里，成為我的妻子?！?br>斯妮點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“只要您能實(shí)現(xiàn)第二點(diǎn)，我很樂意隨您遠(yuǎn)走高飛，做您的侍從?！?br>“我不是那個(gè)意思。”
“您很清楚，按照潘德的傳統(tǒng)，一位貴族和平民或者仆役是結(jié)不了婚的。”
“哦，女士，我發(fā)誓過要娶一個(gè)像您這樣純潔、高貴、熱愛北境的女人，請盡管相信我。”
斯妮看著埃里克信心滿滿向上面的宴會桌走去，慢慢地閉上眼睛，感到身上這身禮服萬分沉重。
這兩年來已經(jīng)告別了太多珍貴的東西，她記不清自己腦袋里還剩下什么了，如果和鄉(xiāng)親們一起回去重建村落，或許也是一個(gè)不錯(cuò)的選擇，但是，當(dāng)?shù)艿軞w來的時(shí)候，能原諒自己的那致命的疏忽嗎？
不知過了多久，在一片酒肉聲音里，埃里克又把手搭在她的肩膀上：“……開心些吧，女士，我們已經(jīng)和公爵先生說好了，公爵答應(yīng)給瑞巴奇難民工作，還有明年開春派出的修繕工程隊(duì)，還答應(yīng)要給一心抗敵的諸位一筆獎(jiǎng)賞?！?br>時(shí)隔多久，斯妮終于流露出笑意。
“愿神保佑您，埃里克閣下。”

宴會結(jié)束，她避開那些來來往往的貴人，躲進(jìn)在馬廄工的小屋里。
屋外風(fēng)雪正下的緊。
破屋門，實(shí)在是關(guān)不牢了，她只好拿桌子擋住屋門，到更里面的臥房換衣服。
她沒覺得這有什么不對，埃里克帶她來宴會的時(shí)候，就是讓她在這里換的，自己在瑞巴奇也沒有那么多講究，馬廄小屋甚至對她來說要比宴會廳還親切些。
寒酸的小屋有點(diǎn)擋不住風(fēng)了，而且，她哆哆嗦嗦?lián)Q衣服的過程中，感到自己的身軀已經(jīng)殘破不堪，且不論老繭和傷痂處處是，筋肉和肌腱也無法和貴族小姐們的雪膚媲美。
忽然，一陣寒意逼近了脊背。
“所以說，賤民就是賤民，是不屬于曉爐城的啊……”
“砰！”
就在那一瞬間，大門被什么人踢開了。
寒風(fēng)無情涌入，仿佛誰在啼哭。
——斯妮擰起眉頭，纏上衣服，提起劍和短匕，躲在內(nèi)室墻邊。
“埃里克的鄉(xiāng)下野馬是你吧？出來?！?br>“……”
“不打算答話嗎？哈，無妨，”來人惡毒地嗤笑著，“你確實(shí)做了不少好事，如果到了我的手下，我興許也會給你一些賞賜，但是呢，你不該多事，去幫什么寒冰游俠……”
“……烏鴉爵士波里斯？”
“哦，這可真稀奇，”來人停頓了一下，語氣帶了笑意，“瑞巴奇的女英雄居然認(rèn)識我這小小的預(yù)言之子，我該感到榮幸?！?br>鐵靴踏在門口的雪中，白潔的雪在黑鐵之下嚶嚀。
斯妮注意到自己手里的劍在發(fā)抖，她努力調(diào)節(jié)著呼吸，不讓寒冷和恐懼讓自己判斷失誤，波里斯正在向屋內(nèi)靠近，一步，兩步，還有十步就會走到內(nèi)室的門口，機(jī)會只有一次，如果失手了，她會死，或者比死更糟糕。

“閣下，區(qū)區(qū)小卒，也值得您這樣一位貴族大駕光臨？”
斯妮盡可能穩(wěn)住語調(diào)。
“那確實(shí)，”波里斯停下腳步，以一種波瀾不驚但字字釘針的語氣傾吐道，“按平常的習(xí)慣。我是不會對你這種鄉(xiāng)下的爛貨感興趣的，嗯，就這么說吧，你就算套上華貴的天鵝絨，走路也像野雞一樣實(shí)在礙眼，不過穿上戎裝倒還顯得有幾分姿色?！?br>女林員冷笑一聲，但是腿肚子卻在發(fā)疼，寒意和威壓正從背后的墻壁釋放過來。
“所以……我一介巡林者值得您親自出手？”
“你礙我的事太多了，此外，埃里克似乎很中意你，”波里斯開始解自己的衣甲，把配劍放在門口邊搭著，“對了，順帶一提，你也沒什么理由留在瑞巴奇或者凜鴉境了，我的探子報(bào)告說，你的老娘幾天前前被投石車的流彈誤殺了?！?br>斯妮眼淚差點(diǎn)就流了下來。
但她知道，還沒有到放棄的時(shí)候，于是，努力把僵硬的手指活動(dòng)了一下，既然這個(gè)惡人把自己的情況都查清楚透了，自己也就沒什么好怕的了。
“哦，這可真是好消息，”斯妮悠揚(yáng)的聲調(diào)徘徊在狹小的屋中，“感謝您如此掛懷，原因我大概猜到幾分了。”
“逞強(qiáng)也沒用的，”波里斯說，“原因你自己慢慢猜吧……好了，把武器放下，我保證過程不會太痛的。”

一個(gè)陶罐飛了進(jìn)來，斯妮暴起，一劍將陶罐砍成兩段。
“毒藥？”
深藍(lán)色的液體濺了女林員一身，染上了單薄的襯衫。
“麻藥，知足吧，被用這藥的基本都是烈馬一樣的貴婦，你算是身份最低賤的那個(gè)?！?br>斯妮感到沾了毒藥的皮膚下有一條熾熱的河在流動(dòng)，倦倦睡意也襲上腦海。
“該死的……為什么堂堂爵士會用這種奇葩藥水？”
“你別忘了，我是鴉矛騎士團(tuán)的，”波里斯的聲音似乎在遠(yuǎn)去，“那可是學(xué)者騎士團(tuán)，懂點(diǎn)煉金術(shù)很合理吧，好了，把劍放下吧，我可以考慮留你一條命和一件衣服?！?br>話音未落，怒目圓睜的女林員就出現(xiàn)在烏鴉爵士的面前，白色的亞麻襯衫下的軀體似乎還算豐腴，波里斯不露聲色打量著對方，心想難怪埃里克看上了。
“看起來，我和寒冰衛(wèi)士們無意之中破壞了你的陰謀……我猜猜看，和你的政治野心有關(guān)，對吧？”
波里斯一襲黑衣軟甲，似乎對眼前的武器無動(dòng)于衷。
“猜對了，嗯，不過我勸你放棄抵抗，根據(jù)那群老家伙的體液循環(huán)學(xué)說，肌肉越緊繃，這類藥也生效越快。”
斯妮知道自己沒多少時(shí)間了，她抬起匕首，直飛對方面門，雙手舉劍起手劈下，波里斯側(cè)身躲過飛刀，不退反進(jìn)，一肘砸在女人的手腕上，架住了她的斬?fù)簟?br>兩個(gè)人開始角力，斯妮劍下不到一掌就是波里斯的頭，她開始眼冒金星，但還在堅(jiān)持。
“省點(diǎn)力氣吧，”波里斯溫和地說，“聽不到你的慘叫，我會很遺憾的?！?br>“打架的時(shí)候?qū)Ｐ拇蚣堋?br>斯妮撤下一只左手，直擊對方咽喉，但同時(shí)，波里斯也飛起一腳踢中了她的小腹。
兩個(gè)人各退七步。
斯妮險(xiǎn)些被踢得背過氣去，背靠著墻，喘著粗氣。
而波里斯只是揉了揉自己的喉嚨，用一種欣賞且殘忍的目光剖著女人。

“就平民來說，這樣的鍛煉已經(jīng)很出色了，可惜，”波里斯又從背后取出一瓶藍(lán)藥，“你們永遠(yuǎn)無法插手，也不該插手老爺們的事務(wù)啊，為你當(dāng)年的一時(shí)莽撞和偽善付出代價(jià)吧?！?br>斯妮噗地跪倒在地，毒發(fā)作很快，渾身都在發(fā)燒發(fā)燙，手幾乎要握不住凜鴉劍。
“啊，這也不是怪你，畢竟這個(gè)時(shí)代，想要往上爬，想要安全度日，就得攀附有權(quán)勢的爵爺們，不過你怎么能找到埃里克呢……”
“我才，沒有……想攀附他……”
波里斯皺了皺眉，對方又站了起來，劍直指烏鴉爵士的咽喉。
“為什么你還能動(dòng)？”
斯妮在心底苦笑，自己是士兵，被潑灑到藥的那胳膊手臂上幾乎全是繭和創(chuàng)，所以似乎可以比那些養(yǎng)尊處優(yōu)細(xì)皮嫩肉的貴族小姐們扛的更久一些——可惜這也沒什么大用，瞧，對手為了防止失誤還帶了另一瓶藥。
“我從頭到尾要做的事情只有一件，那就是守住我們的家，等待遙遠(yuǎn)的人歸來，”斯妮通紅的面孔下，吐出一句宣言，“像你這種精明而腐爛的軍閥，滿腦子都是斗爭和權(quán)勢的人渣，永遠(yuǎn)不會理解這一點(diǎn)?！?br>波里斯放聲大笑，將第二瓶藥砸了過來，斯妮冷靜地劈開，迎著飛濺的毒藥液，雙手握劍向?qū)Ψ酱倘ァ?/p>

“唉，大姐什么時(shí)候回來啊，我快凍壞了……”
天色已晚，城墻下的哨站，瑞巴奇的民兵們正在烤火，有人在焦急地咕噥道。
“看啊，是寒冰衛(wèi)士游俠團(tuán)的埃里克爵士！”
“說是去和大姐談事兒，怎么拖了這么久……”
眾人站起身來，望著遠(yuǎn)處走來一個(gè)蹣跚的人影，民兵舉起火把，看見爵士的懷里抱著一個(gè)失去意識的女子，她身上蓋著埃里克的披風(fēng)，雙目緊閉，眉頭苦鎖，發(fā)絲、肩膀……渾身上下全是雪花和細(xì)小的傷口，幾乎成了一尊雕像。
“來個(gè)人……給她披條毯子，”埃里克艱難地說，“其他事情都已經(jīng)談妥了，但是，波里斯……趁我不在的時(shí)候襲擊了她?！?br>立刻有老兵去燒水和找衣服，幾個(gè)年輕人急忙騰出來火堆邊的座位，兩個(gè)小輩和隨軍女仆呵斥了幾句，把霜人一樣的斯妮抱進(jìn)屯所去了，但沒有人招呼埃里克。
縱使行動(dòng)紛紛，但篝火邊是死一樣的沉默。
“我會給她報(bào)仇的，可是，請先不要聲張出去，”埃里克穿過這些民兵，坐下后，短促地?zé)o語了片刻，取出一袋錢，“這些第納爾留給你們，找個(gè)醫(yī)生后，回瑞巴奇或者把她藏起來吧……”
“您要說的只有這些？您打算怎么做？”
一個(gè)領(lǐng)頭的巡林老兵冷冷地問道。
“此仇不報(bào)非騎士，但首先，我們不要立刻就去問罪波里斯，我的游俠團(tuán)才剛剛獲得寬恕——”
可話音未落，一個(gè)年輕的民兵嚎叫著就跳起來，重重沖著埃里克那英俊的臉上，惡狠狠來了一記拳頭。

第九章 道路通往何方？

在昏昏沉沉的夢里，閃過淋漓的鮮血，刺骨的寒風(fēng)，惡臭的魔藥。
倒在雪地里的士兵和蠻族混在一起，分不出誰是家人，誰是敵人。
她瑟縮著身體，在冰原上穿梭尋找著家園，忽然，兩匹巨狼從遠(yuǎn)方向她沖來，一個(gè)笑嘻嘻，咬斷了她的手臂，另一個(gè)化作巨大黑影，將她吞噬……
她驚醒了。
頭頂上躍動(dòng)的火苗和背后冰冷的浸透感形成了巨大的反差。
她想要坐起來，但渾身像被壯漢揍過了一遍，酸痛的要命。
“喝這個(gè)?！?br>有人遞過來一碗藥湯。
“哐當(dāng)！”
金發(fā)女人瑟縮在草床角落，驚恐地抱著腦袋，藥碗被打翻在地，發(fā)出苦澀的味道。
那人猶豫片刻，卻只是淡然地擦了擦手，用腳哧啦哧啦踢開碎片，端上半塊面包和一碗面湯，就出門去了。
她望著那氤氳的熱氣，惘然若失。

那人出了門，立刻被他的同伴拉住。
“我說，戎（Arma），你就不該多事，怎么能收這種哪兒來的瘋子進(jìn)我們的戰(zhàn)隊(duì)！”
“給?！?br>被稱作為戎的，是一個(gè)傭兵打扮模樣的男人，他把一袋錢拋給同伴，對方立馬就閉了嘴。
“是哦，我們最近也沒生意了，”同伴樂開了懷，“只要照顧這個(gè)女人幾天，就能拿到這些錢，還算是不錯(cuò)的生意?！?br>“不止?！?br>戎示意說，指了指桌上的地圖，地圖上有一處小小的城堡，城堡上有一個(gè)小小的黑色獅鷲標(biāo)志。

她記不清自己的名字，記不清為何頭腦和腹部殘留著重?fù)艉退毫寻愕奶弁?，醒來時(shí)就在這處酒館的仆役房間，接受著幾個(gè)陌生人的照顧和盤問。
“你的名字是什么？還記得嗎？”
她無語。
“嘖，你還記得怎么說凜鴉境語嗎？”
她茫然。
“呀……麻煩了，”同伴傭兵面露難色，“什么都不記得，她到底是經(jīng)歷了什么？”
“哼?！比终f。
她仿佛聽懂了語言當(dāng)中的責(zé)備，神色黯然。
“沒關(guān)系，只要我們把她送到白鹿城堡就行了吧？”傭兵聳了聳肩，“送過去我們?nèi)蝿?wù)也就結(jié)束了?！?br>“不?！?br>“好好好，我知道了，”傭兵無可奈何，“那群雇主確實(shí)讓我們尊重這位女士意見?！?br>戎點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“但要怎么做？她現(xiàn)在連話都聽不懂，”傭兵怨氣滿滿，“你是家庭教師？你來教她說話好了？”
“難?！?br>“你也知道難！”傭兵嘆了口氣，“這次的委托還真奇怪，收到的報(bào)酬有農(nóng)民的小銅錢，也有貴族的金戒指，居然只是幫一個(gè)無家可歸的女人尋親，委托信上還潑了泥巴和血……”
“是的?！?/p>

兩個(gè)大老爺們愁眉苦臉在酒館暗巷里行方便之事，忽然一陣寒風(fēng)從門戶前刮過。
一個(gè)戴著斗篷的黑甲騎士從風(fēng)雪當(dāng)中出現(xiàn)。
“來者不善?！?br>戎叉著腰，對同伴低聲說。
她仍然在溫暖的病榻上瑟縮，聽到傳來刺耳的兵器交鋒的聲音，發(fā)出的痛苦哀嚎比打鐵聲更加刺耳。
戶外那來索命的騎士仿佛找到了目標(biāo)，一錘敲翻傭兵同伴，再把戎打翻在結(jié)了冰的水盆里，大踏步向草料房中走來。
夸！夸！夸！
鐵靴在木地板上作出動(dòng)靜。
死神逼近。
門被踢開。
冰冷和溫暖的空氣開始對流，斗篷被掀了起來。
盔甲上那黑夜中的烏鴉，怨毒地注視著榻上的溫暖被褥。
女子大口大口地喘著粗氣蜷縮在夢魘當(dāng)中，金色的長發(fā)散亂在草料床里。
騎士似乎很不滿意這樣的目標(biāo)，把盾牌套回肩膀，雙手持錘向女人走來。
“住手。”
戎的聲音從門口傳來。
“騎士，外面決斗，”他眉宇間滴著水，牙齒都在發(fā)抖，頭盔已經(jīng)在剛才的戰(zhàn)斗中被打掉，他一只手提著短軍鋤，另一只手扶著后腰，“贏了我，隨便你?！?br>騎士冷笑一聲，并不答復(fù)，仍舊作勢要砍。
“你，榮譽(yù)。”
騎士的冷笑漸漸消失，他輕蔑地瞪了床上的瘋女人一眼，大踏步向外走去。
戎給她把門重新關(guān)好，迅速向約好的地點(diǎn)赴決斗之約。

“可悲啊，可嘆，對手居然是分道揚(yáng)鑣的喪家犬們，”騎士冷冷地嘲諷道，“……現(xiàn)在這軟弱無能的實(shí)力證明，鴉矛騎士團(tuán)當(dāng)初需要你們來當(dāng)扈從就是個(gè)錯(cuò)誤。”
戎啐了一口，握緊鋤頭的手豎起一根手指，指向騎士的烏鴉紋章，輕蔑地?fù)u了兩下。
“你懂什么！”騎士憤怒起來，“舊的騎士團(tuán)正在軟弱的國王和信條中墮落，要改變這一切，除了有勇有謀的預(yù)言之子波里斯閣下！不會有其他人！”
戎搖了搖頭，捂住腰，單手舉起了軍用鋤。
“太可悲了，傭兵，”騎士丟掉盾牌，也單手拿錘，“罷了，省得有人說我沒有騎士精神，這樣對你，總歸公平了吧？”
戎止住寒冷導(dǎo)致的顫抖，調(diào)整了一下呼吸，搶步上前。
騎士起手式用正手?jǐn)亍?br>雪花飛揚(yáng)，戎不得不剎住腳步，動(dòng)作已經(jīng)慢了許多。
騎士趁著機(jī)會，再踏進(jìn)一步，當(dāng)頭砸下。
戎知道這釘頭錘下來估計(jì)防不住，只能靠著多年戰(zhàn)斗技巧勉強(qiáng)偏斜——畢竟這招數(shù)動(dòng)作實(shí)在明顯。
“當(dāng)啷！”
戎露出了微笑——對方武器雖長，但重，自己有機(jī)會贏……
可是，騎士的頭盔下露出了不易察覺的冷笑，他稍作調(diào)整，以頭作錘，向戎襲來，鐵盔之下，沒有頭盔的傭兵抗不下這一擊。
戎的另一只手動(dòng)了，一塊閃著光的長薄尖片水晶，猶如雷霆一樣刺向了騎士的頭盔縫。
空氣停滯了片刻。
“喝?。　?br>短短的軍用鋤用力拍在了騎士的頭盔上。
骨頭碎裂的聲音和騎士轟然倒地的聲音，被雪一視同仁地吸收了。
決斗結(jié)束了。
戎嘆了口氣，扛起雪堆邊的同伴慢慢向酒館里走去。

幾天后，有人在曉爐城酒館后巷的雪堆里發(fā)現(xiàn)一個(gè)已經(jīng)僵硬的男人，衣衫什么像個(gè)隨處可見的酒客，據(jù)見多識廣的老人們推測，這人可能是喝醉不小心跌倒在雪堆里凍死的。
“大爺，他脖子好像也斷了。”
“戳了，一定是喝完韭后，不小心摔在墻上蛇斷的嘛！”

而曉爐城外，一隊(duì)傭兵的車隊(duì)匆匆路過，女獵手正在篷車上教幾個(gè)隨營婦女念東西。
“記住了，姐妹們，咱們隊(duì)伍的這群爺們，他們之前，叫鴉-矛-傭-兵。”
“鴉-矛-傭兵。”
“野-矛傭-兵?！?br>“哎！新來的，你學(xué)東西快，但怎么老是不會讀鴉，”女獵手叉著腰罵了起來，“存心跟老娘作對是不是？”
在一片哄笑之中，新來的金發(fā)洗衣女工只是淡淡一笑：“可能只是不喜歡這種鳥兒吧，有它在的地方，總會聞到災(zāi)難的氣息?！?/p>

第十章 人之道

“啊呀，怎么又是迦圖的人……”
黃埃散漫風(fēng)蕭索，人旅徘徊心呿佛。
傭兵隊(duì)長無奈地把盾牌從馬車?yán)锊俪制饋恚骸叭?！讓兄弟們盯著點(diǎn)后邊！你帶著女士們先跑路！”
“知道了！”
狠辣的夕陽下，十幾個(gè)迦圖騎手宛如鐵塔一般向眾人襲來。
戎快速地奔跑著，鴉矛傭兵同僚們和他擦肩而過，和迦圖人纏斗在一起。
少年翻身飛上馬車，怒斥之下，老馬肆步，飛馳，大篷車上的隨營婦女們被顛的如同鍋里的熱豆子一樣。
“嗤！”
大篷如睡蓮般裂開，閃著紅光的數(shù)把迦圖騎槍在渴望鮮血，婦女們在尖叫。
“還手！”
戎揮舞著馬鞭怒喝道。
領(lǐng)頭的煮飯老婦最先反應(yīng)過來，舉起水罐，劫掠騎手哇呀呀尖叫著，滾落在馬鐙下的飛塵里，一時(shí)間，陶器、干肉甚至天鵝絨都成為了婦女們反擊的武器。
“啊……天鵝絨別扔！”
首領(lǐng)這一喊讓營婦愣了一愣，電光火石之間，騎槍直奔咽喉而來——
幾縷金發(fā)斷裂，飄揚(yáng)。
那個(gè)新來的女人推倒了她，如若不然，必定血濺當(dāng)場。
隨營婦女們并非沒有戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，很快取出獵弩短矛開始反抗。
迦圖人雖然作戰(zhàn)勇猛，但數(shù)量并不多，和傭兵一對一絕對不在話下，但是一群烏鴉也足以蠶食餓狼，鴉矛傭兵們協(xié)力殺散強(qiáng)敵，趕來支援。
餓狼們拋下幾具尸體，受著傷，灰溜溜地逃走了，傭兵方面呢，有人在追殺中彰顯著自己的武勇，有人在劫后余生中向上蒼鳴謝，也有人對自己的進(jìn)步感到欣然若喜……
只有一個(gè)女人木木坐在車中，冷冷地注視著眼前發(fā)生的一切。

戰(zhàn)斗結(jié)束，傭兵們放慢馬速，少數(shù)人散開確認(rèn)戰(zhàn)場情況，幾個(gè)精壯的婦女停下馬車，去看看還有沒有可以回收的貨物，畢竟那可是能換來真金白銀的東西，能少損失就少損失一些。
“……還得麻煩你了?！?br>女人抬起頭看了看戎，他才包扎好的新創(chuàng)，因?yàn)閯偛诺膭×一顒?dòng)被掙開，正在流血。
女人嘆了口氣。

“你們當(dāng)中這么多會兵器的人，難道就沒有會治療的人嗎？”

戎感到這句話仿佛擊中了心扉，啞然無語了，女人無奈地笑了笑，找來繃帶，一點(diǎn)一點(diǎn)幫他重新裹纏著，不斷有血從紗布里滲透出，滴在腳下干涸的土地上。
隨營婦女們也漸漸圍過來，她們當(dāng)中有廚子，有幫工，也有懂得馬夫之道的人，不過沒有任何一個(gè)人像她那樣懂得人的創(chuàng)口。
“各位幫幫我吧，我需要一點(diǎn)烈酒和更多的亞麻布，其余受傷的人也都坐下來，我給你們看看傷口。”
傭兵們面面相覷，紛紛坐下來，在剛剛的戰(zhàn)斗中，有人擦破了皮，有的人被砍出了背創(chuàng)，還有的人被迦圖人從馬上挑下來摔斷了肋骨，同伴們不得不把他扶起來，但他只要一碰就慘叫出了聲。
“等一下，別挪動(dòng)他……可憐的孩子，”女人輕聲喝止，暫時(shí)放下輕傷患，走到瀕死者的身邊，“麻煩給我燒點(diǎn)湯，多加香料……他吐得很厲害，應(yīng)該是傷到內(nèi)臟了?！?br>那是個(gè)很年輕的小伙子，微微卷曲的頭發(fā)滾打在黃沙之中，身下已經(jīng)被血污弄臟，女人溫和地把他的腦袋墊了起來。
他的筋肉再如何精壯，此刻卻也只有倦倦睡意，他向眼前一片黑暗中吃力地伸出手，被女子輕輕地握住，咕咕咚咚灌下湯，他的腹部傳來了香料味——已經(jīng)沒有救了。
“肋骨把腸胃扎破了?！庇腥苏f。
“……”
女子做了個(gè)噤聲的手勢，她替少年傭兵把眼睛合上，一滴夾雜著眼眵的眼淚，摔在地面，落得粉碎。
兩個(gè)隨營婦女扯著白布走到他們面前，把他裹起來，向路邊雜草堆里扔去，一個(gè)瘸了腿的幫工，操著鎬頭，草草在尸體身上到了兩抔土和一把石灰，這就算埋葬了，女子張了張嘴，什么也沒說。
畢竟是傭兵，這是常有的事。
除了最新跟來的人，都習(xí)以為常了。

馬車?yán)^續(xù)前行，輪軸吱吱呀呀，戰(zhàn)死的人被剝了盔甲，一齊丟在路邊，認(rèn)不出誰是敵人，誰是自己人。
傭兵首領(lǐng)喜笑顏開，從一個(gè)死去的迦圖人的身上拉出一條狼皮腰帶，向周圍人炫耀著。
戎像往常一樣拿著亞麻布袋，給首領(lǐng)接著戰(zhàn)利品。
而女子靜靜坐在馬車尾，輕聲哼著一首古老的北地小調(diào)。

第十一 決策·緘默·紛爭

女伯爵，或者說預(yù)言之女閣下，正在白鹿城堡的靶場練習(xí)弓箭。
倏地，飛羽沒入箭靶，預(yù)言中的女王卻并未對此感到高興，只是垂下精靈寶弓，饒有興味地注視著靶子上的潘德舊地圖。
“陛下，我們有客人了，據(jù)說是游俠埃里克先生派來的一支傭兵。”
“我現(xiàn)在可沒什么閑錢雇傭傭兵，上次我雇傭了兄弟會，結(jié)果在敵軍攻擊居然不到一刻鐘就被消滅了，”女王把寶弓遞給侍從，拆開護(hù)臂，“不過，如果是箭法百發(fā)百中的北地寒冰游俠，那倒值得一問，走吧，帶他們來城堡大廳見我?！?br>“是?！眱?nèi)管恭恭敬敬地說。
而在城堡大廳，身著軟甲的女王和傭兵頭子、戎還有失憶的女人見面了。

“鴉矛傭兵……”
女王有些失望，這支傭兵只是三流騎士團(tuán)的一般扈從，對付土匪強(qiáng)盜還好說，但面對真正的正規(guī)軍和騎士總有些寒酸，不過，自己現(xiàn)在的統(tǒng)治權(quán)還沒有得到認(rèn)可，當(dāng)然還要裝成一副禮賢下士的模樣。
“歡迎來到我的城堡，勇士們，”女王的雍容雅貌在城堡蠟燭中熠熠生輝，“余等歡迎一切想要建功立業(yè)的勇士，銀錢，榮譽(yù)，功勛，凡我所有必當(dāng)慷慨……”
戎嘀嘀咕咕：“夾子?！?br>傭兵首領(lǐng)尷尬地遞上了一封信，女王有些不滿地打住，接過去掃了兩眼，臉色一變。
“這信中說希望余在夏末出兵？”女王冷笑著，拍案而起，“空口無憑！寒冰衛(wèi)士游俠原本就是守護(hù)凜鴉境東線的最后一道關(guān)卡，他們會愿意放余入關(guān)？”
“如今凜鴉境奸佞當(dāng)?shù)?，以波里斯爵士為首，鴉矛騎士團(tuán)中的好戰(zhàn)派，已經(jīng)在四處侵吞貴族們的權(quán)益，”傭兵隊(duì)長面無表情地說，“作為舊貴族的一員，埃里克閣下讓我來送這封信，我相信您一定會對感興趣的?！?br>“余的志向確實(shí)是統(tǒng)一潘德的全境，”女王云淡風(fēng)輕地訴說著，“但你不正是鴉矛騎士的扈從團(tuán)當(dāng)中的一員嗎？為什么你們想要把自己的家園……”
“波里斯接管的鴉矛騎士團(tuán)把我們趕了出來，他希望把全境改編成他的軍事領(lǐng)地，可憐的格雷戈里四世，對此還蒙在鼓里，對他來說，一個(gè)強(qiáng)力的權(quán)臣居然比眾貴族更可信——”
傭兵隊(duì)長深吸一口氣：“當(dāng)然我也知道您在猶疑什么事情，我們被曉爐城的城防部欠了很長一段時(shí)間的傭兵費(fèi)，傭兵也沒有所謂的家園可言——聽說您招募賢才禮遇下士，鴉矛傭兵團(tuán)、獵鷹騎士團(tuán)還有寒冰游俠這些武裝，這些在凜鴉境未能盡其才能的人，都愿意為您所用。”
“那這沿路上的迦圖……”
“在您的刀兵下，迦圖的活動(dòng)范圍已經(jīng)大大減少，只要您能為恢復(fù)獵鷹騎士團(tuán)的名譽(yù)準(zhǔn)備一封文書，我可以說服他們保證一條通往曉爐城的路?！?br>女王露出一個(gè)王者的微笑，站起來，撫著傭兵隊(duì)長的肩膀。
“有理有據(jù)，勇略過人，不卑不亢……好啊，如你所言，余的軍隊(duì)向來需要這樣的人才?！?br>傭兵隊(duì)長給出一支藍(lán)羽箭矢和一徽貴族紋章，證明自己的代表身份，向女王半跪下去，女王不露聲色地微笑著，亮出配劍，在他肩膀上拍了一拍——這是冊封的儀式。
“若能拿下曉爐城及以東的地區(qū)，我會為鴉矛傭兵團(tuán)恢復(fù)名譽(yù)?！?br>“比起那個(gè)，”隊(duì)長吸了吸鼻子，“我希望您能重新啟用一些老鴉矛騎士，他們是真正的學(xué)者和騎士——此外，希望您動(dòng)兵之時(shí)，千萬不要傷害凜鴉境的父老鄉(xiāng)親。”
“嗯……隊(duì)長大可以放心，余一向愛惜手下兵士，他們都是從各國城鄉(xiāng)趕來的子弟兵，他們的家人余也必當(dāng)重視?！?br>女王正色起來，示意書信官準(zhǔn)備筆墨，她的目光掃過傭兵隊(duì)長和傭兵，最后停留在那個(gè)神情凜然的女人身上，不由得微微皺了皺眉。
“至于這位是……信中所說的……”
“是的，埃里克先生的重要的人，”隊(duì)長說，“他希望能把她安置在這里?！?br>女王認(rèn)定此人是埃里克先生的家眷——雖然有人質(zhì)是一件好事，但是，這個(gè)女人身上總給她一種不舒服的感覺……
“我不想給各位添麻煩，我情愿跟著鴉矛傭兵隊(duì)?！?br>在座所有人都愣了神，還是傭兵隊(duì)長最先反應(yīng)過來。
“嗯，當(dāng)然，埃里克是希望她按照她自己的意思來，但陛下的意思是……”
失憶的女人欠了欠身：“我實(shí)在不記得那位先生，留在陛下身邊，恐怕也幫不上太多忙，還望陛下賜我自由……”
傭兵隊(duì)長嚇得魂飛魄散，反而是女王前進(jìn)一步握住了他的手，聲情并茂地說：“好姐妹，雖然不知道您經(jīng)歷了什么，還請自便，如果您想要留在白鹿堡，今天我就吩咐管家安排住處……”
女人冷淡而客套地笑了笑：“謝謝陛下，不必了。”

當(dāng)這三個(gè)人踏出大門的時(shí)候，女王陛下回過頭，嘀咕了一句：
“手上那弓箭手的繭子，是埃里克的駢頭吧……”
而那女人，深深望了一眼為王者的背影，頭也不回地向門外走去。
——女人忽然停下腳步。
“我想去方便一下?！迸苏f。
“您注意安全。”戎說。
女人快步走開。
女人飛奔起來。
女人險(xiǎn)些摔了一跤。
白鹿堡的兵團(tuán)駐地就在城堡內(nèi)。
“夫人，有什么可以幫助到您的？”
兵官方才見到她是從城堡大廳出來的，對她非?？蜌狻?br>“凜鴉境的弓箭手斯諾-瑞巴奇，”失憶的女人流利的拼出這個(gè)名字，“他應(yīng)該在貴地的部隊(duì)里，我是他的家屬，想和他說兩句話?！?br>“原則來說我們只有每個(gè)月初能探親，不過既然您是陛下的貴客——”兵官翻了翻名冊，臉色凝重起來，“不過，我很抱歉，夫人，他去年就已經(jīng)因戰(zhàn)犧牲了?！?br>“……”
“還請節(jié)哀，稍等我?guī)ヮI(lǐng)撫恤金……”
兵官抬起頭，這才察覺女人已經(jīng)不見了。

傭兵隊(duì)再次開拔，目標(biāo)是北方。
地平線上銀光閃閃，一群騎士正在遠(yuǎn)處集結(jié)。
“各位，我們必須團(tuán)結(jié)起來，現(xiàn)在正是向龍騎士團(tuán)和格雷戈里發(fā)起復(fù)仇的最好時(shí)機(jī)！……”
暖水河畔漆色熠熠，另一群騎士正在排兵布陣。
“只要把新生的獵鷹掐滅在搖籃里，那么，我們?yōu)貘f也就必定會得到更多陛下的信任！”
而在城頭，一些醉醺醺的騎士無精打采地嘆著氣。
“今年的麻煩事情真多，陛下不來，我們龍騎士怎么好出動(dòng)呢……？”
遠(yuǎn)處的傭兵隊(duì)對一切盡收眼底，傭兵隊(duì)長沉默不語，戎在擦拭著自己的武器，更多人在開賭盤里的骰子，隨營婦女們在為男人們準(zhǔn)備戰(zhàn)爭用品，只要打到白熱化階段，就送這些現(xiàn)在還能說話能活動(dòng)的犧牲們?nèi)チ餮八馈?br>而失憶的女人的眼神掃過久未謀面的家鄉(xiāng)，既沒有表現(xiàn)出興趣，也沒有潸然落淚，只是定定地望著遠(yuǎn)處的迷霧山，嘴里仿佛在念叨著什么。

第十二 故土的盡頭

“斯妮，歡迎回來?！?br>熟悉而陌生的村莊圍過來一群人，這當(dāng)中有村中的長老，有原來巡邏隊(duì)的殘余，有幾個(gè)寒冰衛(wèi)士游俠站在埃里克身邊，還有一些身上劃著不知名的紋章的貴族。
茫然的女人垂下眼瞼，不知道該說什么。
“歡迎斯妮小姐回到瑞巴奇！各位一定認(rèn)識她，”一位獵鷹女貴族，湊近想要拉住她的胳膊，卻被她一把甩開了，就只能尷尬地再次轉(zhuǎn)過頭向群眾們說話，“斯妮小姐是守護(hù)瑞巴奇村十多次的大英雄，無論是強(qiáng)盜、迷霧山匪徒、山地蠻族，無一例外敗在了她和她的巡邏隊(duì)手下！她的英勇贏得了游俠團(tuán)、傭兵團(tuán)還有我們獵鷹騎士團(tuán)共同的尊重！”
巡邏隊(duì)的熟人激動(dòng)地淚流滿面，埃里克慚愧地抬不起頭來，游俠們摩拳擦掌，而長老們卻都在無奈地嘆息。
“這樣的人，卻遭到了如今昏君所寵幸的鴉矛騎士團(tuán)的迫害——那個(gè)烏鴉爵士波里斯，他……”
女人手足無措地聽著，直到有人把她推進(jìn)了她的房子，她的家里，或者說她的房子里，不知何時(shí)掛滿了她人都認(rèn)不得的紀(jì)念物和人像。她懵懂地任由那未曾謀面的女騎士如數(shù)家珍地清點(diǎn)著那些傳奇故事和戰(zhàn)斗事跡，把她安插在英雄的神壇上，她盡力辨認(rèn)著那熟悉的語言和陌生的情節(jié)，盡力識別著時(shí)而高昂，時(shí)而悲憤，時(shí)而抑揚(yáng)頓挫的夸張語調(diào)——那是她么？

“斯妮……”
女人回過頭，看到埃里克在向她致意。
他把她拉出人群，躲在門外，懇切而又顛三倒四地訴說著：
“我很抱歉，我當(dāng)時(shí)沒辦法立刻組織對波里斯的控訴，我們游俠團(tuán)剛剛獲得寬恕，我手下的人都很尊敬你，我們打聽到了你還有個(gè)弟弟在白鹿堡夫人那里當(dāng)兵……現(xiàn)在我才明白我向王國妥協(xié)又多么愚蠢，我沒想到你還會回來……你的失憶恢復(fù)了嗎？這一次，請你一定來領(lǐng)導(dǎo)我們游俠團(tuán)，我向你發(fā)誓，這一次一定能為瑞巴奇村帶來真正的和平……”
而女人只是怯生生地后退了一步。
“您……認(rèn)識我嗎？”
埃里克鼻翼劇烈地顫抖著：“您……不要開我的玩笑了，您曾經(jīng)和我并肩作戰(zhàn)，還答應(yīng)做我的妻子，我一定要娶您……”
他痛苦地?fù)u了搖頭，懊惱命運(yùn)又一次將自己珍視的東西剝奪。
他忽然想到什么，眼底閃過一束光，掏出背后的弓向恐懼的女人拋去。
——如果是老兵，一定會反應(yīng)過來穩(wěn)穩(wěn)接住的。
“??！”
女人一個(gè)軟弱的村姑一樣向后摔倒，蹲在雪地里發(fā)著抖，看上去無助而弱小，埃里克眼里最后的光芒也逐漸消失——那個(gè)斯妮看來真的徹底消失了，她似乎確實(shí)忘記了武勇的技巧，忘記了戰(zhàn)斗的經(jīng)歷，也忘記了自己。
所以，他沒有拿回弓，也沒有安慰隅泣的女人，只是郁郁地走開了。
戎從角落里閃出來，安撫著女人的肩膀。
他看到那副弓，想要把弓還回去，女人卻站起來，止住了他，搖了搖頭。

回到屋里，女騎士仍然在慷慨激昂地演講：
“諸位！我們凜鴉境，今天已經(jīng)到了危急存亡的關(guān)頭！我們一定要團(tuán)結(jié)一心，把那萬惡格雷戈里拉下馬來！我們獵鷹騎士團(tuán)，希望以每人20第納爾招募想要在戰(zhàn)爭中尋找機(jī)會的小伙子，表現(xiàn)優(yōu)秀者，也許還有機(jī)會和斯妮女士和北地游俠們并肩作戰(zhàn)！……”
有不少慕名而來的其他村莊的年輕人，摩拳擦掌，紛紛趕著在征兵令上按自己的手印或劃十字，獵鷹騎士眉開眼笑，囑咐同伴去取錢來發(fā)給他們——
“哦，對，對，斯妮女士，請來隨便說上兩句吧！”
可是女人滿臉茫然，有個(gè)寒冰衛(wèi)士實(shí)在看不下去，在獵鷹女騎士耳邊說道了兩句。
“喔……斯妮女士最近不太舒服！那么今天報(bào)名的小伙子們，跟著我恩伏娜勛爵一起前往暗隼堡，在那里，傳奇的預(yù)言之子閣下會手把手指導(dǎo)我們?nèi)绾螌Ω赌切└瘮〉睦霞一铩?br>熱熱鬧鬧的人群仿佛一下子找到了宣泄口，巨大的熱洪向門口村外涌去。


不久，獵鷹女騎士敲開了村長家大門，向病榻上村長再次表示感謝。
“真的感謝您，在您的號召下，連附近這些村子的少年也招募來了?！?br>村長此時(shí)已經(jīng)老的說不動(dòng)話了，只是伸出手，用大拇指搓了搓食指和中指。
“您不用客氣，這是感謝您為本村的捐贈(zèng)，”村長的兒子從陰影里冒出形來，“至于我們說好的介紹費(fèi)用，您看——”
女騎士露出一絲不易察覺的微笑，當(dāng)即推給村長的兒子兩個(gè)錢袋。
這種光明正大的交易，即使放在今天，也屢見不鮮。

幾乎同時(shí)，被稱為斯妮的女人，拖著一個(gè)亞麻布袋子，漫步在瑞巴奇的道路上，最后停在村口的一棵大樹前，樹后豎著一把大劍，樹前有兩畝薄田，薄田里散落著兩個(gè)壞掉的鋤頭。
“歡迎回來，斯妮。”
村口，一個(gè)衰朽駝背的老人拄著拐杖，向她微笑。
“對不起，我們對這些人啊、事啊，早就無能為力了?！?br>“……”
“我們從小看著你長大的，唉，上了年紀(jì)，腰痛得不行……”老人坐在田埂上，拼命地咳嗽著，“你保護(hù)我們太久了，為什么不離開這里呢？我們無所謂，但是你，你還有的是選擇。”
斯妮搖了搖頭，揀起沒有把手的鋤頭，拿起生銹的高地大劍，一點(diǎn)點(diǎn)刨著墳坑，把亞麻布袋子里的東西，一股腦地倒了進(jìn)去。
“啊，這都是斯諾小時(shí)候玩過的……”老人唏噓不已，“孩子，聽我一句勸?！?br>斯妮側(cè)過臉，面如冰霜。
“走吧，走吧！”老人嘆著氣，“到這里以外的另一個(gè)地方去?！?br>這個(gè)時(shí)候，失憶的女人吐出一句話：
“離開這里，食腐的烏鴉就會散了嗎？

終章：冰翎羽，向希望翱翔

某年某月某日，凜鴉境的某某地爆發(fā)了一場巨大的戰(zhàn)爭，據(jù)說凜鴉境三個(gè)騎士團(tuán)全部參戰(zhàn)，還有格雷戈里國王、領(lǐng)主參與其中，但這一切都在英明神武的預(yù)言之子閣下的帶領(lǐng)中走向了勝利，吟游詩人稱她是如同潘德皇帝卡瓦拉一般偉大的君主，她所到之處，被僭越權(quán)益的貴族領(lǐng)主甘愿望風(fēng)歸降，被欺壓的平民百姓愿意低頭讓步，各路英雄豪杰無不樂意加入她的麾下。
凜鴉境的一半很快就歸屬在新王領(lǐng)土之下，凡是有野心的年輕人，只要聽說了預(yù)言之子的名聲，都愿意拋下親人好友，作為士兵上陣入伍。
“——誰去沖鋒？拿下格雷戈里四世的人頭者，我愿意把凜鴉城一年的稅收交給他！并封給他勛爵的稱號！”
天光日影下，預(yù)言之子揚(yáng)起了自己滴血未沾的寶劍，指著遠(yuǎn)方潰退的軍隊(duì)，沙啞地大吼道。
一時(shí)間，全軍沸騰。
“伙計(jì)們，跟我來！”傭兵隊(duì)長大笑道，“哎呀，等了幾年了，終于到了我們可以大顯身手的時(shí)機(jī)了！我要拿那筆錢，給我們在曉爐城買一座朝南的大房子，還要買下一座酒場！”
傭兵們咆哮著沖鋒出陣，戎正要也緊隨其后，忽然，旁邊的馬車上伸來一只潔白而粗糙的大手，緊緊抓住了他的馬籠頭……

預(yù)言之子和她的親衛(wèi)騎士們繼續(xù)奮勇向前，民兵們緊隨其后，側(cè)翼的傭兵和歸順的領(lǐng)主親兵們在追殺昔日的同袍，當(dāng)人潮消失在雪原的另一端，只有一輛馬車和一騎鴉矛傭兵留在原地。
遠(yuǎn)方的山頭閃爍過一陣箭羽，年輕的民兵們倒在冰原上，領(lǐng)主的親兵們摔倒在泥地中，傭兵們在兩軍對壘中如雪花般飄散。
戎疑惑地看著女人，女人也看著戎。
“把盔甲和武器都扔掉吧，跟我回瑞巴奇去?！?br>女人說。
戎慘然一笑，沉默寡言如他也不得不多說兩句。
“對不起，我是孤兒，是隊(duì)長收留了我?！?br>說罷他也拍馬向遠(yuǎn)方?jīng)_去。

斯妮長長地嘆了口氣，她從馬車?yán)锾统鲆桓惫?，寒冰游俠送給她的弓。
她從地上抓起一把雪，對著太陽——
她用力把住弓，空拉到底。
弓發(fā)出了痛苦的呻吟，嗡地一聲，繃斷了。

那把冰雪，

如同鮮血般從她手中飛灑開來，

平等地降落在人間大地上，

無論是友是敵，

一概平等而溫柔地籠罩在一起，

最后回到大地的懷抱。

她環(huán)掃這無人的死地，苦澀地微笑起來。
她再一次在戰(zhàn)場上失了神，只有這一次，很久很久。
一秒鐘，一分鐘，一刻鐘，一上午，一整天過去了。
可是仍然沒有一個(gè)認(rèn)識的人回來。
——除了那永遠(yuǎn)滿面微笑的王，

和她那些永遠(yuǎn)年輕的手下。

從此以后再也沒有人見過凜鴉境的斯妮，至于那瑞巴奇村，也在新王國的建設(shè)運(yùn)動(dòng)中逐漸城鎮(zhèn)化，老人老去，年輕人加入軍隊(duì)或落戶城鎮(zhèn)，最后消失在歷史的長河中了。
這段傳記真實(shí)性已不可考——但今天的暖水河附近，仍然有幾戶人家固執(zhí)地不愿搬走，說是先祖要等待的人還沒有歸來，或許就是斯妮的后裔或某些老人的血脈。

“或許別的詩人能用更好的撥子彈唱”