第六卷 旭日不升，是為永夜 第二章 生命僅是一個行走的影子

「——下一個。地點一八三——五七○。推測為斥候型，一個小隊規(guī)模。」

『以肉眼辨識對象，一個斥候型小隊——包括目標在內，三架?！?/p>

『收到?！干駱尅碐unslinger〉」開始射擊嘍?！?/p>

?

在舊聯(lián)合王國國境，龍骸山脈南部的「軍團」支配區(qū)域，正在為下一場攻勢整軍備戰(zhàn)。除了將重量級機甲部隊集中配置于前線，也要為后方空降做準備。

在銀色天空與純白得刺眼的雪原之間，三架電磁彈射機型與斥候型小隊一半淹沒在雪中，蹲踞于陡峭的西向斜坡上。

它們接到的命令是待機。不知疲倦為何物的戰(zhàn)斗機器們對于虛度光陰沒有任何不滿或煩悶，持續(xù)等待著終將來臨的攻擊命令。

這時，一陣高速、高密度金屬強行穿破裝甲的異樣聲響，在銀色天空底下回蕩之后隨即被雪地吸收。

控制中樞遭到正確射穿的一架電磁彈射機型虛軟地倒下。

看到它那斷線人偶般的動作，一旁的斥候型將復合式感應器轉向該處。其間剩余的兩架也接連著倒下。等到初速高達每秒一千六百公尺的高速穿甲彈〈APFSDS〉遠遠拋下的炮聲轟然響起時，仰望電磁彈射機型的那架斥候型早已倒地不起。

連向所屬部隊的高階指揮官機報告敵人來襲的閑工夫都沒有。

面對憑借著接近自動裝填裝置極限的速度，卻以神乎其技的精準正確性連連射出的八八毫米魔彈，這些斥候型只能坐以待斃。

?

『目標的回收，以及目標以外的處理皆已完畢，死神閣下?！?/p>

『收到——可蕾娜，移動定點。接著會攻擊假目標。柳德米拉，地點二○二——三五八。推測為以戰(zhàn)車型〈L?we〉為主體的機甲部隊，請確認?！?/p>

『請稍候片刻——馬利諾夫卡中隊，變更展開位置。地點——』

可蕾娜一邊聽著辛與馬利諾夫卡中隊長——識別名稱叫什么柳德米拉的「西琳」的對話，一邊讓「神槍」解除射擊姿勢站起來。她待在宛如高舉向天的成群長槍，又有如老朽臥龍背上棘刺的黑色針葉樹森林里。

炮聲的沖擊波將積雪從周遭樹林的枝椏上震落，從機體的各個部位輕柔灑下。雪在這種氣溫下不會融化，因此保持著細雪的模樣，一片純白色彩。

這座位于交戰(zhàn)區(qū)域深處，鄰近「軍團」支配區(qū)域的森林上空一樣也受到銀翼封鎖，為了躲避織就這片銀紗的阻電擾亂型，以及想必在更高的空中盤旋的警戒管制型，她的「破壞神」此時裝上了冬季迷彩外殼，以裝甲顏色與輪廓欺騙敵機。

即使如此只要一開炮，八八毫米戰(zhàn)車炮的劇烈炮聲照樣會讓她的存在曝光。趁著上空那些煩人的看守還沒聚過來，可蕾娜選了一處樹枝密集的地方，迅速但謹慎地讓「神槍」移動定點。

同樣在交戰(zhàn)區(qū)域進行搜敵的辛，以及入侵支配區(qū)域確認并回收目標的「阿爾科諾斯特」應該也同樣在反復進行潛伏與移動。既然只能以先鋒戰(zhàn)隊與一個「阿爾科諾斯特」中隊的小規(guī)模戰(zhàn)力反復襲擊敵機，與「軍團」的交戰(zhàn)必須能避免就避免。

『辛苦了，狙擊手閣下。達莉婭準備撤退?！?/p>

負責前進觀測的「西琳」——達莉婭以知覺同步傳來了通訊。這個「西琳」將桃紅色的頭發(fā)綁成辮子，在外型有如少女的她們當中擁有最稚齡的外貌。

在列維奇要塞基地聯(lián)手作戰(zhàn)，然后移動到目前這個備用陣地帶基地之后都是如此。經歷過多次協(xié)同作戰(zhàn)之后，包括可蕾娜在內，處理終端們也漸漸習慣于與「西琳」聯(lián)手行動。雖然聽說這次的龍牙大山攻略作戰(zhàn)當中整體的參加兵力比較少，但是光看攻略部隊的戰(zhàn)力說不定還比上回作戰(zhàn)更強。

話雖如此，但可蕾娜還是不習慣跟甘愿被當成棄棋的她們相處。

『不過，您可以將這份任務交給我們沒關系的。雖說還在「軍團」交戰(zhàn)區(qū)域，但畢竟是鄰近支配區(qū)域的作戰(zhàn)行動。對于各位人類來說，這份任務太危險了?！?/p>

「……但你們沒辦法做到像我們一樣吧。」

可蕾娜差點說「你們這些棄棋」，但改口了。她不想那樣說。

那是那群白豬對「他們八六」說過的字眼。

不是這些家伙。

可蕾娜他們跟這些家伙或許很像，但并不一樣。

『……的確，至今都是以近身戰(zhàn)為主體的我們，不具有能與狙擊手閣下媲美的狙擊技術。但是只要借用狙擊手閣下的射擊資料與「破壞神」進行分析，以此作為學習基礎，在實戰(zhàn)中累積經驗，或許……』

這番話讓可蕾娜抿起了嘴唇。

「這個位子……」

因為，這是我僅有的一切。

因為除了這個戰(zhàn)場，沒有一個地方能讓我待在辛身邊。

她希望有一天捐軀時，辛能帶她走。從她抱持這份期望的時候起，她與辛就不再是對等關系了。她成了被拯救者，不復成為拯救者了。

自己無法成為辛的支柱——辛不愿意依賴自己。

就連他現(xiàn)在為了某事煩惱，都還是如此。

所以。

至少只有這份職責，不管是誰……

「我才不會讓出來呢?！?/p>

「——收到。先鋒戰(zhàn)隊、馬利諾夫卡中隊，準備撤退?！?/p>

回應來自遠方備用陣地基地——蕾娜從司令部發(fā)出的撤退命令，辛松了一口氣。在「送葬者」的光學螢幕上，顯示出今日依然如舊的純白世界。

自從那天下定決心起，過了大約半個月。

辛內心覺得自己正在逃避。

他拿忙于作戰(zhàn)當借口，用每天的戰(zhàn)斗與隨之而來的雜務分散注意力，延后處理早已有所自覺的重大課題。

他必須對從未想過要追求的自身未來抱持期望。

但是即使他這么想，如今已經過了半個月，自己卻連具體來說該怎么做都不知道。他知道自己這樣只是停滯不前，卻無法動彈。

因為，他根本沒有目標。

沒有想做的事，沒有想去的地方，連想成為什么樣的人都不知道。辛問了自己好幾遍，卻得不到半點答案，只有連模糊想象一下都辦不到的空虛感。

只有難以形容的迫切感受讓他心焦如火。

一意識到這個問題，迫切感受就涌上心頭，催促著不許他停滯不前。

——你可以去追求沒關系的。

她明明都這么說了。

辛明明很想做出回應。

但卻交不出……半點解答。

「我就是沒有啊——蕾娜。」

只在嘴里喃喃自語的一句話，不會從關閉的知覺同步或無線電泄漏出去。

蕾娜說過，希望每個人都能獲得幸福。

但是對這個心愿……

「如果有人無法對此抱持期許，那么——他該怎么辦呢……？」

無法回應這個祈禱的人，又該……

看來在餐廳墻面畫滿鮮艷花圃或晴朗藍天，是聯(lián)合王國前線基地的特征。

「——不過，真虧蕾娜你能想出那么多作戰(zhàn)耶?！?/p>

聯(lián)合王國第二戰(zhàn)線備用陣地里的一座基地，就是機動打擊群目前的部署單位。

此地有著深山密林，以及汲取這些養(yǎng)分的大型河川。與北方大地此一名稱給人的貧瘠印象正好相反，在充滿這些自然恩惠的聯(lián)合王國，連熬制高湯都會使用大量的食材，而且會長時間加熱，燉到滋味濃重……應該說對外國人而言有點太咸了；萊登一邊吃著這樣的燉魚，一邊說道。

蕾娜露出有些苦澀的微笑。

「因為無論是在指揮布里希嘉曼戰(zhàn)隊時或大規(guī)模攻勢當中，能拿來戰(zhàn)斗的都拿來用了……只是讓負責系統(tǒng)開發(fā)的人員有點……相當缺乏睡眠就是了。」

不過維克追加送來給她的、同樣可供利用的物品，蕾娜決定暫時先擱一邊。

賽歐放下叉子說：

「說到這個，這就表示這次安琪與可蕾娜都不會參加龍牙大山攻略部隊，對吧？其他戰(zhàn)隊的大范圍壓制或狙擊隊員也是?！?/p>

「哎，因為我在要塞內部的戰(zhàn)斗，很難發(fā)揮真正本領嘛?！?/p>

「我就算是在狹窄的地方，一樣有自信打得中啊?！?/p>

可蕾娜板起臉孔說道，萊登無奈地嘆氣。

「所以才叫你靠你的本事射爛那些敵機不是嗎？」

「這次聯(lián)合王國軍無法撥出佯動戰(zhàn)力，掩護我們攻略部隊的進擊……與其與我們同行，你若能待在后方打擊大量敵方部隊，對我們會更有幫助?！?/p>

接著被辛這么說，可蕾娜變得一臉驕傲。

「嗯！交給我吧！」

「……汝實在是太好糊弄了……但愿汝別被壞男人騙走就好?！?/p>

「你說什么——！」

匡當！可蕾娜從座位上站起來，坐在芙蕾德利嘉兩旁與對面的辛、萊登與賽歐，一言不發(fā)地從自己的盤子里把一些聯(lián)合王國特產的鹽漬菇類放到她的餐盤里。

「啊??！汝等這是做什么啊！」

「當然是因為你這句話太超過了啊，芙蕾德利嘉?！?/p>

「哼哼——！辛跟萊登還有賽歐，都是站在我這一邊的——！」

可蕾娜幼稚地挺起胸脯，芙蕾德利嘉一副比起這句話，更氣她那豐滿曲線的表情發(fā)出低吼。

蕾娜看著這個場面，輕聲笑了起來。

自從列維奇要塞基地的那場戰(zhàn)斗以來，八六們一直顯得有些郁悶，不過現(xiàn)在看來，大家似乎都已振作起來。

其實應該是還沒消化完心情，但自從來到這座前線基地——自從返回戰(zhàn)地后，他們似乎都切換了意識。辛他們也是，其他戰(zhàn)隊的處理終端也是，都恢復了一如平常的熱鬧氣氛與戰(zhàn)斗能力。

雖說都是十五到十九歲的青少年，但他們畢竟是八六——在第八十六區(qū)長年奮戰(zhàn)，存活下來的戰(zhàn)士們。這種切換意識的能力，想必是自然而然就有了。

「然后呢，再來就是跟你們倆同樣是后衛(wèi)的那些家伙，還有直衛(wèi)的……」

「是啊，包在我們身上吧，死神弟弟！」對面那一頭的桌子有人出聲回應，說話的萊登稍微瞄了那邊一眼。辛當作沒聽見。

這讓蕾娜想起，自從來到前線基地之后，除了公務之外就沒跟辛說過話了。

眼睛望過去一看，辛沒看她。他目光略為低垂，似乎連蕾娜的視線都沒察覺到，正陷入沉思。說到這個，這個動作也不知道是從何時開始的。

最后一次跟他交談，是在……

對，是在大型會議之后，那個星空下的降雪庭園。

倏忽之間，他讓蕾娜看見了——仿佛拒人于千里之外，卻又像個迷路小孩般的側臉。

那究竟是——……

「是西汀她們啊……聯(lián)合王國本隊明明也傷亡慘重，本部靠他們防衛(wèi)就夠了嗎？」

「喂，是說死神弟弟啊，別當我是空氣啊，死神弟弟～？你有聽見我說話吧你這死家伙！」

「不用一直叫，我聽見了。閉上你的嘴，跟平常一樣當你的看門狗就對了?！?/p>

「哈哈——你總算承認啦！沒錯，女王陛下有我們好好守著！而不是你這死神小弟弟～！」

就在蕾娜的身邊，他們開始吵起實在一點都不重要的架。

熱熱鬧鬧的氣氛，以及一如平時的閑扯淡讓蕾娜覺得很溫馨，不禁苦笑了一下；一瞬間閃過腦海的不安旋即被擱在腦后，從蕾娜的心中消失了。

但只是當時。

?

雖說是王族的辦公室，但畢竟是最前線。蕾爾赫回到看在習慣了王宮的眼里實在太殺風景的這個房間時，她的主人還在低頭瀏覽全像式顯示器的電子文件。

「殿下，燈火管制時間即將到來，請早點休息……不，在那之前要不要先喘口氣呢？下官這就為您備茶?！?/p>

「有勞了……不過，在那之前……我問你?！?/p>

她的主人摘下辦公用的眼鏡，平靜地說道。

「蕾爾赫?！?/p>

主人的呼喚顯得若無其事，但蕾爾赫卻有所警覺，抿起嘴唇。盡管「西琳」沒有視覺與聽覺以外的感覺，也沒有呼吸或消化的功能，幾乎不具有任何戰(zhàn)斗用不到的機能，但有一個例外，就是全體人員都獲得了表情功能。

維克用寂然冰冷的紫瞳，看著在門前駐足的她。

蕾爾赫覺得稍稍能體會一些愛說長道短的人為何稱呼他為蛇。被他這樣定睛注視，會感覺他簡直不像人類。

美麗而冷血的，不具感情的黑色細蛇。

帝王深紫的雙眸簡直好像能看透一切，確實是極其可怕。

「你在上次作戰(zhàn)時，跟諾贊說了什么？」

「……沒什么。」

「你在說謊。上次的戰(zhàn)斗，自從最后那場突圍之后，那家伙就在躲著你。那家伙可不具有那種感性，會因為你是機械人偶或死者之鳥就排斥你。既然如此，他躲著的就不是『西琳』而是你，原因是你的言行。我有說錯嗎？」

蕾爾赫抿起了嘴唇。

這是主人在問話。是賦予她現(xiàn)在這副身軀、意識與職責之人在問她話。

必須回答才行。

身為受造物，身為自認為主人之劍的存在，她不能拒絕。

即使如此……

「殿下……下官也有些話，是希望秘而不宣的。」

自己這只名喚蕾爾赫的「西琳」，是沒能成為少女蕾爾赫莉特的瑕疵品。

是以她的遺骸作為原料，希望能借此重新取回她，卻終究沒能如愿的無用容器。

即使如此，維克仍讓她作為近衛(wèi)留在身邊，但她卻無法將自己拋給辛的話語對維克重復一遍。

自己……身為無生命死者的自己，絕不可能與任何人獲得幸福。

……只要把自己這種人留在身邊，維克就不可能幸福，這種話……

「西琳」的腦部構造與擬似人格在生產工廠都保有備份，即使在戰(zhàn)場上丟失也能重新生產。

但是，蕾爾赫……只有她的腦部構造與擬似人格，無法重新生產。

她的腦部構造資料與擬似人格沒有備份。除了收在她頭蓋骨中的這一份之外，沒有任何構成她自我存在的情報。

蕾爾赫……蕾爾赫莉特的容器，只有此時此地的這一個她。

不是出于技術性的問題。這是維克的意愿。

蕾爾赫莉特雖是以自己的意志答應成為「西琳」，但那是因為主人如此希望。至少維克自己是這么認為的。

所以唯有蕾爾赫莉特，維克只會讓她復活一次。一旦現(xiàn)在的「蕾爾赫」毀壞，屆時就是她獲得解脫的時候。

維克是如此珍惜蕾爾赫莉特；蕾爾赫絕不能對他說，相貌與她無異的自己是個無法讓任何人獲得幸福的假貨。

絕對不能。

哼。維克用鼻子哼了一聲。

「這我知道。你以為我沒在編寫初始指令時要求你對我的命令絕對服從，是為了什么？……但我還是要問你，你說了什么？」

不是「我命令你回答」。

是「請你回答」。

蕾爾赫的神情扭曲了。

「西琳」明明只是兵器的零件，卻所有機體都獲得了表情功能。

再加上人類的臉孔、人類的嗓音、人類的眼睛與人類的皮膚。這些應該都是戰(zhàn)斗所不需要的東西，明明只會降低生產性，維克卻經過多次研究，用人工素材重現(xiàn)了類似的零件。

「西琳」的原型，是年幼的維克為了替過世的母親做個新的身體而準備的機械人體。為了戰(zhàn)斗而經過強化，為了量產而做過簡化后，就成了「西琳」。

即使是戰(zhàn)斗用零件，即使是量產品，即使是不完全的假貨，她們「西琳」對維克而言仍然是原本可能成為母親，成為愛過的少女的……可能成為活人的人偶。

她的主人，心里其實絕不樂意將這樣的「西琳」送上戰(zhàn)場，當成消耗品用完即丟。

他對她們這些機械人形付出這么大的感情，蕾爾赫怎能拒絕？

縱然她的答案——可能會傷害到他。

「……遵命，殿下?！?/p>

?

「——沒枉費自從配屬以來將近半個月到處積極狩獵，弄到的數(shù)量還真不少。」

第八六機動打擊群的「女武神」整備班，有著人數(shù)相當多的八六整備人員。

「送葬者」隨機人員的葛倫·秋野軍曹與藤香·凱莎伍長也是其中之一。

「想要重現(xiàn)或是重新運用比較難，特別是戰(zhàn)車型之類的戰(zhàn)斗機種一被擊毀，就會在機密處理規(guī)定下把包含控制系統(tǒng)在內的重要部分都燒掉。不過后方支援用的『這玩意兒』除了控制系統(tǒng)之外，其他部分的機密處理規(guī)定似乎沒那么嚴格……如果只是要重新運用剩下的部分，應該有辦法可想?！?/p>

原本無人使用的備用機庫里，擺滿了「軍團」的殘骸。葛倫用拇指指著背后那些東西，對前來確認狀況的辛說道。這人有著經過日曬而褪色的紅發(fā)，個子很高，碧藍眼瞳帶點挖苦人的味道。

將青玉種純血的金發(fā)柔順披散在背后，藤香放松了與整備人員粗樸的工作服完全不搭調的花容玉貌，接下去說道：

「這項技術本身在戰(zhàn)前就有人使用了，聽說在聯(lián)邦也已經進入實用化階段，『軍團』或許也覺得這點小東西落入我們手中無所謂吧。但是最起碼不用重新制造，在這次這種作戰(zhàn)當中很有幫助?！?/p>

兩人都是在第八十六區(qū)曾與辛配屬過同個基地的整備人員。從那段時期開始辛就成天到晚弄壞「破壞神」，因此受過兩人許多照顧——后來即使過了這么多年，他們還是記得辛。

「不過我說啊，你竟然當上戰(zhàn)隊長了。當年那個小家伙真是長大了呢?！?/p>

……只是畢竟待在同個基地已經是七年前的事了，而且是辛在第八十六區(qū)從軍的第一年，因此被他這樣隨便當成小孩子看待，感覺有點火大。

辛不禁一聲不吭地回看著葛倫，讓他大大吊起嘴角笑了起來。

其中混雜著些許苦笑。

「可是你啊，可別只會長個頭喔。竟然把『女武神』當『破壞神』一樣用壞，你還是一樣愛亂來耶，一點都沒變。」

被他這么說，辛眨了眨眼。

「……我都沒變嗎？」

辛跟葛倫待在同個基地，已是七年前的事了。

當時辛仍然以為雷險些殺死他，是他自己的錯。總是被配屬到激戰(zhàn)區(qū)，并肩戰(zhàn)斗的同袍全都拋下辛先走一步……當時辛內心的某個角落，認為這也都是自己的罪孽。

當時自己……內心的某個角落認為只要誅殺了哥哥之后，什么時候死都無所謂。

但是后來辛長高了，嗓音也變了。他結識了幾名并肩戰(zhàn)斗的伙伴，自己的內心應該也隨之產生了種種變化。他以為是這樣的，但是……

我都沒變？從那時候到現(xiàn)在？

葛倫笑著，絲毫沒察覺到辛內心的疑慮。

「是啊。你變得比那時候強了，神情也比那時候像樣多了，但是……還是一樣讓人捏把冷汗。戰(zhàn)斗方式還是讓我覺得你這小鬼是不是急著找死?！?/p>

告辭離開機庫后，辛仍然對葛倫說的話耿耿于懷。一旁的藤香雖然面露苦笑，但也沒出言否定。

難道自己——真的都沒變？

不是從半個月前希望能有所改變，知道必須追求未來開始，而是根本從待在第八十六區(qū)的時候開始，就一直沒變……？

「——辛?！?/p>

在聯(lián)合王國特有的迷宮般復雜走廊上，有人從交叉口出聲叫他；一看，是可蕾娜。

這倒無所謂，但辛皺起了眉頭。

「……你怎么這副模樣？」

「咦？——??！」

可蕾娜跟著看看自己的服裝，霎時變得面紅耳赤。

看在辛的眼里，她并不需要為了自己的穿著臉紅。只不過是脫掉了軍服外套掛在手臂上，也沒打領帶，僅留一件女用襯衫罷了。辛自己是不怎么拘泥于服裝，但畢竟從軍規(guī)上來說不是很好，所以關心一下罷了。

「這是，呃，對……沒什么啦！」

不知為何，可蕾娜慌慌張張地說。

辛的動態(tài)視力很輕易地看出，她毫無意義地亂揮一通的雙手當中，有一只手握著頸煉型的裝置。

……這讓他想起行程當中有一項，是要檢查進行攻略作戰(zhàn)時會配給可蕾娜或安琪的支援用裝備。

辛覺得奇怪的是沒有人向他提過這件支援裝備的詳細功能。芙蕾德利嘉也好蕾娜也好，不知為何連維克都不肯在他面前談這件事。馬塞爾更夸張，有一次被辛問到時還臉色鐵青僵在原地。

可蕾娜勉強讓自己鎮(zhèn)定下來，接著說道：

「這不重要，那個……我問你喔，辛?！?/p>

金色眼眸往上看著他。

「你現(xiàn)在，是不是為了什么事……很焦急？」

「！…………」

辛被狠狠刺了一下，瞇起一眼。

……糟了。

他以為隱藏得很好……包括蕾娜在內，他本來并不希望被任何人看穿。

可蕾娜心如刀絞地，看著他那種傷口被人碰到般的反應。

看他那反應與表情，肯定是因為內心的糾葛被人看穿了。辛不喜歡讓別人……特別是自己為他擔心。

總是如此……自己對辛而言，永遠像個需要照顧的妹妹。

「……抱歉，我是不是顯得有點敏感？」

「沒有，不是的，那沒關系。我不是那個意思，只是有話想跟你說?！?/p>

不知從何時開始，可蕾娜發(fā)現(xiàn)辛似乎為了某些事情焦慮不堪。

肯定是自從來到聯(lián)合王國目前這座基地，為了替攻略作戰(zhàn)做準備而反復出戰(zhàn)的這半個月之間發(fā)生的事。因為只有在這段戰(zhàn)斗期間，可蕾娜才能待在辛的身邊。只有這種時候她才能比蕾娜或所有人更貼近辛，以無人能夠取代的狙擊手身份幫上他的忙。

其間不知什么時候，可蕾娜察覺到了。

察覺到辛懷抱的焦躁。

感覺就像想趕往一個不同的地方。好像被急切催促著不去不行似的。

明明就連辛也不知道該何去何從。

所以他去不了任何地方，但卻受到催促而焦急不已。越是一步也無法前進，就越是被逼得更緊。

既然不知道該去哪里，又何必一定要去？

「我跟你說……假如你覺得痛苦，就不要勉強改變自己?！?/p>

隔了一拍。

血紅眼瞳慢慢地睜大開來。

可蕾娜直勾勾地抬眼望著他，說道：

「自從到了聯(lián)邦，自從離開第八十六區(qū)，大家都叫我們不要繼續(xù)做我們自己。至今我們都用我們自己的方式活得好好的，所以我覺得維持現(xiàn)狀也不會怎樣?！?/p>

可蕾娜一邊說，一邊發(fā)現(xiàn)：

不是不用改變。

是希望他不要改變。

因為假如辛拋棄目前八六的生存方式，選擇了另一種方式——假如他選擇了自己唯一能與他在一起的戰(zhàn)場以外的地方……

「所以我覺得，你不用露出這么痛苦的表情，不想改變卻勉強去改變。我覺得我們維持現(xiàn)狀——也沒什么不好?！?/p>

求求你，不要改變。

繼續(xù)做現(xiàn)在的你。

雖然即使維持現(xiàn)狀，自己也絕對不會被選上，但她仍希望能維持這種安穩(wěn)的關系。

在同一個戰(zhàn)場上戰(zhàn)斗至死——繼續(xù)一起當八六。

「我覺得——你不需要改變?！?/p>

這番話讓辛抿起嘴唇。

他感覺自己只弄明白了一件事。

「——是啊。就算繼續(xù)維持現(xiàn)狀，大概也不會怎樣吧?！?/p>

戰(zhàn)斗到力有未逮而敗亡的那一瞬間——即使他繼續(xù)秉持著這唯一一份驕傲，繼續(xù)當個只抱持這個希望的存在，也不會怎樣。

這么做，絕對不會是錯的。

用這種方式活下去并接受死亡，絕不是可恥的事。

在那注定死亡的第八十六區(qū)，他們試著用這種方式活下去。這是他們唯一能試著守住的尊嚴——辛并不會想舍棄它。所以，這絕不會是一種錯誤。

即使如此……

「即使如此，我并不是不想改變。因為我已經知道我必須改變，必須追求。所以——……」

那絕不是一種錯誤。繼續(xù)做那樣的自己并沒有什么不好。如果只想獨立求活，或是與贊許相同生命態(tài)度的八六戰(zhàn)友一同活下去的話。

但是，假如辛想跟抱持不同生命態(tài)度的人在一起的話……

假如他希望某人能待在自己的身邊，而自己目前的生存方式，會傷害到那個人的話……

辛明知這樣很殘酷，卻仍然從那帶著苦求意味的金瞳別開了目光。

「我——不能再這樣下去了?！?/p>

?

辛的樣子有點奇怪。

這是這幾天來蕾娜的實際感受。

表面上沒有任何問題。不管是襲擊作戰(zhàn)計劃的制定、實行還是報告，他都維持著平時冷靜沉著的常態(tài)。

但是，他似乎有心事。

總覺得——他好像在對什么事情鉆牛角尖。

但是只看外表，當然不可能看出更多心思。因此蕾娜決定問問看。

「辛是不是在煩惱什么事？」

「你不會去問他??？」

蕾娜抬眼望著對方，坐在她辦公室里小沙發(fā)上一手端著紅茶的萊登如此回答，神情傻眼到無以復加的地步，就像在說「干嘛問我」。

被他這么說，蕾娜噘起嘴唇。就是因為辛不肯回答，她才會問跟辛交情最深的萊登啊。

不如說……

既然萊登這么說，就表示假如由他來問，辛一定會回答吧……

蕾娜想到這種要是萊登聽了一定會說「才怪」大搖其頭的念頭，一個人偷偷不高興。

「西汀，你有沒有聽辛說過什么？」

「……女王陛下，我看你是被逼急了吧？你看不出來死神弟弟跟我交情沒好到能談心嗎？」

的確，他們每次碰面就會吵一些無聊到家，好像小朋友斗嘴的架，但是……

「可是，不是都說不打不相識嗎……」

「絕對沒那種事。我跟死神弟弟就只是關系惡劣所以吵架，就像狼虎相爭那樣，也可以說是天敵之類的。感覺就像從基因層級就開始八字不合?！?/p>

「……狼跟老虎又不是天敵，而且這樣打起來老虎會贏喔。真要說的話，到底哪邊是哪邊啊?！?/p>

西汀把萊登的吐槽當耳邊風，拿起配茶的烘焙點心往嘴里丟。

她一邊有失莊重地咬得喀滋作響，一邊接著說了：

「不過的確就連我來看，都覺得那家伙怪怪的。但他有事的話應該會找你商量吧，是說你只要一聲令下不就結了嗎？反正女王陛下是他的長官嘛。」

「這……」

是這樣沒錯，可是……

于實行作戰(zhàn)之際，假如部下懷抱著會影響作戰(zhàn)的問題，長官必須查問清楚設法解決，或是命令部下做處理；假如兩者都有困難，把部下調離作戰(zhàn)也是長官的職責，可是……

「……我不是這個意思?！?/p>

不是作為長官，而是伙伴。

我是希望他能把我當成自己人啊……蕾娜垂頭喪氣。

話雖如此，長官的職責還是得盡到。

「辛，有什么煩惱的話，可以跟我說喔?！?/p>

「怎么突然說這個？」

蕾娜不知該怎么開口，弄了半天還是開門見山地問，讓辛一臉納悶地回答。

正巧待在辦公室的芙蕾德利嘉，不知為何大嘆了一口氣。

「因為最近，那個，我看你好像常常陷入沉思。如果不介意的話，你可以跟我說，有需要的話，我也可以安排增加定期心理輔導的次數(shù)?！?/p>

「喔?！?/p>

辛一瞬間，露出忍受痛楚的神情。

但他隨即壓抑下來，輕輕搖了搖頭。

「個人問題罷了，況且也沒到煩惱的程度?！?/p>

「可是如果影響到作戰(zhàn)就——……」

「我自認為在執(zhí)行任務時沒有分神……有出過什么問題嗎？」

被辛這樣斷言，蕾娜也接不下去了。況且就客觀角度來看，辛的執(zhí)勤態(tài)度或任務執(zhí)行能力都沒有問題。

即使如此，蕾娜抬頭看著他那缺乏表情變化的白皙面容，仍然覺得他在佯裝平靜。

雖然看起來跟平常的他并無二致，但有哪里不同。在那神情底下，有某種感情在搖擺不定。

但是，他在蕾娜面前卻把這些吞了回去。

「是沒有問題，可是……」

蕾娜找不到話可以說。

看到蕾娜沒話可說，辛還是一樣什么都不肯講。芙蕾德利嘉用一種難以言喻的表情，一言不發(fā)地來回看著兩人。

敲門的叩叩聲，打破了尷尬的沉默。

阿涅塔來露臉了。為了補充不足的人手，她與葛蕾蒂也跟機動打擊群一起來到了前線。

「蕾娜，事情快談完了嗎？假如告一段落了，我想跟諾贊上尉借一步說話，談談上次那件事?！?/p>

辛視線看向蕾娜問是什么事，蕾娜只瞄了他一眼沒回答，略帶困惑地點頭。原來是之前說過的那件事啊。但那件事應該不到需要避人耳目的地步吧。

「好的。不過，在這里談也沒關系的?！?/p>

蕾娜說完，阿涅塔苦笑了。

「你啊，假如實際進行上有困難，你打算讓他當著長官的面說辦不到嗎？……好吧，雖然按照上尉的個性可能會有話直說，但你好歹還是顧慮一下嘛?！?/p>

原來如此。

「說得也是。那么……請吧。上尉，不好意思?！?/p>

辛一邊跟阿涅塔走出辦公室，一邊偷偷呼一口氣。

雖然應該只是巧合，但真是幫了他一把。

當蕾娜問他是否有心事時，他稍微焦急了一下。他自以為有在注意絕不讓她發(fā)現(xiàn)，結果似乎還是顯現(xiàn)在表情或態(tài)度上了。

辛回想起她那擔憂地微微偏頭的表情，以及銀鈴般的嗓音。

——有什么煩惱的話，可以跟我說喔。

……說不出口。

他怎能說她的心愿，只有他無法實現(xiàn)？別人也就算了，辛絕對不想讓她知道自己想改變這點，卻連該怎么做都不知道。

辛不想成為她的重擔……不想再次傷害到她。

「——我這邊的想法就這些了，不曉得你這位現(xiàn)場指揮官覺得怎么樣？蕾娜有告訴過我，假如你判斷作戰(zhàn)實行上有困難，她就不能下許可。」

「我是認為作戰(zhàn)方面來說沒有問題……」

阿涅塔將辛帶進一間為了準備作戰(zhàn)而正在搬進彈藥或能源匣等物品，人聲交疊的倉庫。辛在一個角落瀏覽過電子文件后，只將視線朝向她如此回答。

「但『女武神』的戰(zhàn)斗機動動作，在不習慣的時候會弄壞身體……我認為對非戰(zhàn)斗人員的你來說有困難，潘洛斯少校。」

阿涅塔無所牽掛地聳聳肩。

「雖然只是同乘，但芙蕾德利嘉不是也搭乘過嗎？那么小的孩子都能忍耐了，我一定會撐住?！?/p>

「……我了解了，我會找個負責運送的人員。我想少校事前最好也先習慣一下，相關訓練也由我來安排。」

「謝啦。不好意思，給你添麻煩了?！?/p>

說完，阿涅塔起了點惡作劇的念頭。

「好吧，其實我早就猜你會幫我這個忙了……因為你從以前就是這樣，不管我做出多強人所難的要求，你到最后都會讓步答應我?！?/p>

阿涅塔聽辛說他幾乎都不記得了，應該說只記得一些無關緊要的芝麻小事，但她還是說了這些話。

她以為辛只會給個淡漠的反應，像是「我不記得有這種事」或是「或許吧」，沒想到得到的卻是沉默。

「……上尉？」

「沒有啊。」

阿涅塔看著辛，但他別開了目光，所以沒有四目交接。

「你拜托我做的事情，其實大多都不算真的強人所難吧……麗塔?！?/p>

阿涅塔一瞬間睜大了眼睛。

然后她垂下眉毛苦笑了。

「是呀，我才不是什么潘洛斯少校呢?！?/p>

麗塔。

在被送往強制收容所之前，辛都是這么叫阿涅塔的。

如今雙親死于自殺與大規(guī)模攻勢，她沒把這個小名告訴過蕾娜，辛與她重逢時也不記得她的事了，這個名字應該再也沒人會呼喚才對。

「你想起我是誰了？」

「沒有完全想起來，目前記不得的部分比較多……不過——」

辛輕嘆了口氣。

「其實我并不是真的完全忘了一切。所以我想，也許我該為了至今沒能想起來向你道歉。」

「不用啦，想不起來又不是你的錯……而且你要是全都想起來了，就換我得道歉了?！?/p>

無意間阿涅塔感覺到一道視線而往那邊一看，發(fā)現(xiàn)菲多躲在貨柜背后探頭偷看他們，阿涅塔揮揮手把它趕走。雖然「清道夫」沒有意志或感情，但是用又大又圓的光學鏡頭偷看情形的模樣就好像在擔心辛，有點可愛。

另外提一件不重要的事，就是辛以前養(yǎng)的狗——不知道能不能這樣說——也取名叫菲多。與其說是隨便取，不如說命名品味毫無長進。

好吧。阿涅塔心想。

雖不知道辛是在什么時候想起來的，但他應該一直在找機會開口吧。蕾娜為了他最近似乎有些心事而感到心痛，說不定是跟這有關的某種心境變化。

對，是蕾娜。

如今的自己不是眼前這個男生的青梅竹馬……而是蕾娜的朋友。

「先別說這了，回到剛才那件事。我那時是覺得繼續(xù)放著不管好像會變得很麻煩才打岔的，你可別讓蕾娜太擔心喔。她說你樣子有點奇怪，最近一直在掛念這件事。剛才蕾娜那樣說也是盡她所能鼓足了勇氣，你可別不當一回事。」

「…………」

阿涅塔心想「事情一不順心就閉嘴的毛病真的都沒改耶」，感到有點傻眼。明明已經是十年前的事了，卻到現(xiàn)在都還像個小孩子似的。

不過，好吧。

阿涅塔不經意地想，或許真的還是個孩子。

原本在第八十六區(qū)的五年從軍期間，辛他們八六遲早都會送命。即使活過五年也會被派去踏上決死行軍，注定一死。而他們明知如此，仍然繼續(xù)戰(zhàn)斗。

他們本來是沒有未來的，何況是長大成人，恐怕連想都沒想過。

既然想都沒想過，自然也不可能變成那種存在。畢竟他們待在成年人先被壓榨至死，最后只剩下孩童的第八十六區(qū)，想必沒見過幾個能成為模范的父母、師長或年長的兄弟——……

咦？忽然間，阿涅塔發(fā)現(xiàn)到一件事。

那樣，豈不是一種煎熬？

看不見可作為目標的方向，活著連能抱持什么期望都不知道，豈不是——……

「噯，如果是我多心就算了，但你現(xiàn)在在煩惱的，該不會是……」

轉瞬之間。

眼前的血紅色彩忽地變得冰冷。

初次目睹到辛散發(fā)的氛圍產生變化，讓阿涅塔倒抽一口冷氣。

然后她會過意來了。

「……是『軍團』吧？」

「對……抱歉，我想我的部隊應該會出擊?！?/p>

也就是說，他得走了。

「這樣呀，要小心喔?！?/p>

辛離開后已過了一段時間，但蕾娜仍未擺脫尷尬的心情。

原本保持沉默的芙蕾德利嘉開口了：

「……余是覺得欲速則不達?！?/p>

蕾娜看向芙蕾德利嘉，但那雙紅瞳沒看著她。

她的視線穿越水泥厚墻，定睛注視著辛離去的走廊遠處。

「辛耶沒汝想的那般堅強，也不夠了解自己……他一直在迷惘，從很久以前就是如此了，現(xiàn)在也是。所以汝這般急躁……會害他喘不過氣的?！?/p>

「…………？」

辛沒那么堅強？

「怎么可能……」

「難道汝不記得與辛耶最初重逢的情形了？」

被她這么說，蕾娜眨了一下眼睛。最初重逢時，在那「破壞神」的旁邊……

不對。

「你是說——與電磁加速炮型交戰(zhàn)的時候吧。」

「正是。汝不記得當時辛耶的模樣了？那是……那也是辛耶的另一面。那種原本無意讓汝看見的模樣，也是……辛耶的一部分?！?/p>

那時，在那火照之花的戰(zhàn)場看見的，受傷到原形盡失的「女武神」。

聽見的聲音。

對，那時跟她說話的人——辛他……

這時尖銳的警報聲，響徹了狹窄的辦公室。

「何事！」

「這是……！」

今天不用狩獵。

但是為了欺騙作戰(zhàn)目標，有幾個戰(zhàn)隊入侵了交戰(zhàn)區(qū)域。那些戰(zhàn)隊……

「遭受到『軍團』的反擊，戰(zhàn)敗逃走了……！」

到了機庫，發(fā)現(xiàn)已經有幾名先鋒戰(zhàn)隊的隊員到場。

辛前往隔壁的待機室，一面快步追趕可蕾娜向前跑的背影與紅發(fā)，一面出聲呼喚已經回來的葛倫。待機的后援戰(zhàn)隊似乎已經前去救援，但敵機數(shù)量很多。那點戰(zhàn)力不夠讓敗走潰逃的友軍后退到安全地帶。

「葛倫，先鋒戰(zhàn)隊也要出動……隨時可以出擊吧？」

「當然了，要是玩『軍團』玩到忘記自己負責的機體，豈不是丟盡整備人員的臉？」

辛瞥了一眼，只見攀在「送葬者」身上的藤香正要結束彈匣的安裝工作。包括菲多在內，一群「清道夫」陸陸續(xù)續(xù)聚集而來，專用的作業(yè)車輛把備用彈匣與能源匣裝載到它們身上。

「外頭在刮風雪……當心點?！?/p>

「我會的?！?/p>

辛點點頭，邊走邊暫時取下領巾，裝上了同步裝置。他一面重新系好領巾一面啟動知覺同步，與敗走的闊刀戰(zhàn)隊以及坐鎮(zhèn)管制的作戰(zhàn)參謀連上同步。機動打擊群當中受過正規(guī)訓練的軍官較少，因此不同于常例，是由參謀握有指揮權。

辛不會呼喚他們。只是在進行簡報之前，用同步掌握狀況罷了。

看樣子，戰(zhàn)況相當不妙。人聲嘈雜，語氣顯得嚴重混亂。第二小隊陷入孤立，彈藥告罄，跑步功能喪失，請求救援——伊莉娜·彌沙少尉戰(zhàn)死。

闊刀戰(zhàn)隊的——在瑞圖的部隊擔任副長，與瑞圖個性恰恰相反的乖巧少女的容顏閃過腦海。她是以前辛在第八十六區(qū)被調到先鋒戰(zhàn)隊之前，還跟瑞圖待在同個部隊時，與瑞圖同時期配屬進來的少女。聽說后來直到大規(guī)模攻勢爆發(fā)前，這個少女常常與瑞圖在一起。辛回想起她那內斂的笑容，以及有過幾次的交談。

只是回想起來罷了。

這些回憶在戰(zhàn)斗前變得犀利專注的意識當中喚不起任何感傷，遭到凍結然后趕向他處。早已切換的意識認定感情現(xiàn)在是無用之物，令他做出此種應對。

辛正要伸手打開簡報室的門時，旁邊有人出聲叫他。

「——辛?！?/p>

蕾娜呼吸稍微急促，站在那里。

她脖子上也一樣套著同步裝置，身為作戰(zhàn)指揮官的她，想必也接到了剛才那份戰(zhàn)死報告。白銀雙眸剎那間閃過一陣強烈的悲哀，下個瞬間就用意志力壓抑住了。

「全體人員一到齊，就開始進行簡報。報告會盡量簡短，之后請盡速前往現(xiàn)場。」

「好的?！?/p>

他們打開門，蕾娜先進了房間。早已聚集于室內的戰(zhàn)隊隊員視線一齊聚集過來。慢了一點之后，背后傳來有人沖進機庫的腳步聲，以及緊張迫切的說話聲。

銀色長發(fā)在眼前流過，辛正要隨后追上……

無意間，他發(fā)現(xiàn)了一件事。

剛才。

蕾娜為那件事悲嘆了。雖然沒有表現(xiàn)在言詞或態(tài)度上，因為指揮官必須如此，所以她一瞬間就壓抑住了情緒，但她確實為伊莉娜的死哀悼過。

但是，自己連悲傷的反應都沒有。

因為他切換了意識。這的確是原因之一。在戰(zhàn)場上沒那閑工夫為戰(zhàn)友的死亡悲傷，要悲傷或哀悼都得等戰(zhàn)斗結束之后，否則只會追隨死者而去；在戰(zhàn)場上存活長達七年的辛，早已深切體會這點到了厭煩的地步。

但是，更大的原因是……

因為八六注定會死。因為八六戰(zhàn)死是當然的。

任何人都一樣……就連自己也是。

因為他在無意識當中，有這種想法——……

他一陣毛骨悚然。

覺得那樣看起來，簡直就像怪物。

就像踏過戰(zhàn)友的尸體，用他們鋪路在戰(zhàn)場上前進。他覺得只有怪物，才會把身旁的死當作理所當然。

他以為自己已經有所體會了。

以為自己已經明白，不能那樣活下去——簡直好像明天就會死去似的，走向死亡，踏過死亡，只以死亡為目標活下去。

以為已經想過——即使從未為自己的未來做過打算，仍然得試著抱持期望。

就好像有人拉住了他的手。

就在他試著前進的瞬間，有人從后面留住了他，力道強到擺脫不掉的地步。

回頭一看，站在眼前的是自己。是連個頭都還沒開始長高，也還沒變聲的自己——才剛站上第八十六區(qū)戰(zhàn)場的自己。

所有人都拋下自己先走一步，使得他開始被稱為死神的，那段時期的自己。

那家伙在嗤笑。

……因為。

只要活得像是明天就會死，只要認定八六注定會死。

就不用去巴望得不到的未來——不用去思考未來。

你也一樣。

仍然是在那注定一死的第八十六區(qū)，站在尸首上只以死亡為目標的——被死神附身的怪物。

「…………！」

他對一個謊言有了自覺。

而就連對這件事感到的戰(zhàn)栗，都在下個瞬間幾乎是自動地消失在意識之外。與其說是人性倒比較接近戰(zhàn)斗機器的，過度適應戰(zhàn)場的意識發(fā)揮了功效。

之所以無法舍棄八六的身份，不只是因為舍棄不了戰(zhàn)斗到底的驕傲。

是因為他的內心深處，還在盼望著終將死亡之人的命運——……

如同葛倫所說的，出動前去救援時，戰(zhàn)場被封鎖在大雪之中。

大雪似乎從黎明之前就沒停過。受到不斷飄落的白色紗簾層層遮擋，光學感應器的視野很狹窄，射控系統(tǒng)的雷射也很難穿透，天候條件極差，但「軍團」也同樣受到影響。對于不靠視覺就能掌握敵機位置的辛與歸他指揮的先鋒戰(zhàn)隊來說，在這種戰(zhàn)場反倒可說占上風。

受到山風吹襲而有時橫刮過來的風雪，在這置身于白色黑暗而變得有如暗影的針葉樹原生林之中，也不免稍稍減弱其速度。零下氣溫使得雪花不會結凍，脆弱地沙沙應聲崩解，形成沒有道路的雪原；辛率領著先鋒戰(zhàn)隊，步步為營地讓「送葬者」前進。

傳入耳里的亡靈悲嘆距離很近，讓他知道他們已經侵入了戰(zhàn)斗區(qū)域。一會兒后，雷達螢幕上勉強顯示出友軍機體的藍色光點。

辛做過確認后，呼喚道：

「瑞圖?！?/p>

知覺同步是相連的，所以呼喚的對象應該既沒死亡也沒昏厥，但回應的聲音卻慢到不應該的地步。就好像驚嚇動搖到一時之間發(fā)不出聲音似的。

『隊長……』

那種聲調。

辛在戰(zhàn)場上聽過好幾次那種聲音。

戰(zhàn)友死了，自己也可能會死。就是受到那種死亡恐懼所困，禁不住驚懼悚栗之人的聲調。

『隊長，我——還是無法變得像她們……像「西琳」一樣。我不想變成那樣，所以……』

辛在駕駛艙中，不禁仰首嘆息。他還在為這件事糾結？

還在把毫無作為地笑著死去的她們，跟自己以及其他八六的末路做重疊。

認為他們要求自己戰(zhàn)斗到底的這份驕傲與末路都是毫無作為，懷疑起自己唯一剩下的，唯一能支撐自己的事物。

「瑞圖，你退后……帶著存活的所有人，退到戰(zhàn)斗區(qū)域外?！?/p>

辛的言外之意是在冷酷地說「現(xiàn)在的你無法戰(zhàn)斗」。

認為害怕起死亡與戰(zhàn)地的癲狂，懷疑自我，嚇得不敢動的人沒資格待在戰(zhàn)場上。

不然，瑞圖會死。瑞圖會無法生還，說不定還會波及他部隊里的其他處理終端。

『！……收到?！?/p>

「西汀——布里希嘉曼戰(zhàn)隊已經來殿后了，你們先去跟她們會合。」

瑞圖似乎勉強點了點頭，讓他的戰(zhàn)隊后退。辛代替他們往前推進，接著與麾下的全體人員連上同步。

「呼叫先鋒戰(zhàn)隊各員。接下來即將進入戰(zhàn)斗，從配置來看是近距獵兵型〈Grau wolf〉與反戰(zhàn)車炮兵型〈Stier〉各一個大隊規(guī)模。還有……」

辛察覺到一件事，瞇起了一眼。

從這距離聽起來，那仿佛輾爛聽者、讓人寒毛直豎的叫喚還像是遠雷，像是遙遠的炮聲。

那是即使待在竊取了戰(zhàn)死者大腦，如今數(shù)量已變得稀少的「黑羊」以及其高階機種「牧羊犬」等兵卒之中，聲音仍然無遠弗屆的亡靈軍團指揮官機。

竊取了剛剛戰(zhàn)死之人的大腦，留下其生前智力、記憶與知識的……

「『牧羊人』——恐怕是重戰(zhàn)車型?！?/p>

重戰(zhàn)車型是量產型「軍團」當中，以最大火力與裝甲防御為傲的鋼鐵怪物。

辛指揮的小隊在各機之間保持一點距離，一邊戒備它的襲擊一邊在雪地森林里前進。為了應付強大的敵機，他們慎重選擇了地面復雜隆起處之間的縫隙前進，以削減龐大敵機的機動力并作為自己的立足處。

這時，積著厚厚細雪的大巖石，上頭的細雪忽然發(fā)出粗糙的沙沙聲，不自然地灑落下來。

轉瞬間，在那素白之中一如影子般鮮明強烈的鐵灰色龐然大物，沖破蒼白銀雪一躍而出。

看來這玩意兒是名符其實地埋伏于厚厚的積雪底下。即使是總高度四公尺，重達一百噸的龐然大物，照樣以「軍團」特有的無聲機動動作飛躍前進，重戰(zhàn)車型從側面撲向了眼前走在隊伍前頭的「送葬者」。

——上鉤了。

「開火！」

事前已獲知其潛藏位置的小隊所有機體即刻做出反應。辛用翻滾般的閃避化解了重戰(zhàn)車型的沖刺，八八毫米高速穿甲彈的集中射擊當著他眼前殺向重戰(zhàn)車型。

他們在知道會被攻擊的狀況下用「送葬者」當誘餌釣出敵機，精確地進行了完美無缺的反擊，然而「軍團」的反應速度快到讓「牧羊人」成功躲掉了這個殺招。抽身跳開的超大重量，讓著地位置的厚厚積雪掀起了蒙蒙風霜。針葉樹被機體胡亂撞斷，發(fā)出轟然巨響倒到地上。

接著重戰(zhàn)車型的炮塔上方，兩挺重機槍各自旋轉尋求不同目標。一五五毫米戰(zhàn)車炮、同軸副炮與機槍分別瞄準不同架「破壞神」。所有機體散開逃離其射線。

辛一邊讓「送葬者」疾行，依循固定戰(zhàn)術采取繞到重戰(zhàn)車型死角的路線，一邊用眼睛追逐那鐵灰色的巨軀。

剛才的攻擊……

這架重戰(zhàn)車型是預測到辛與他的小隊會走哪條路線，才在這里埋伏。

即使同樣稱為機甲，聯(lián)合王國與聯(lián)邦的運用概念卻各有不同。概念不同，機體設計也會不同，機體不同則會讓戰(zhàn)術產生差異。擅長用長射程的一二五毫米炮與高性能射控系統(tǒng)〈FCS〉進行百發(fā)百中炮擊的「神駒」，與長于活用運動性能進行機動戰(zhàn)斗的「女武神」，即使站上相同戰(zhàn)場或相同地形，依據(jù)的作戰(zhàn)方式與人員配置自然也有所差別。

而這里是聯(lián)合王國的戰(zhàn)場。是「軍團」們與「神駒」展開對峙，長久累積經驗對抗其戰(zhàn)術的戰(zhàn)場。

但是這架重戰(zhàn)車型，卻正確看穿了運用「女武神」的先鋒戰(zhàn)隊會走哪條路線。

這就表示……

『——是八六吧?！?/p>

「看來是了?！?/p>

辛簡短回應萊登的低吼。

只有同為八六之人，最了解先鋒戰(zhàn)隊的——八六的戰(zhàn)術。

在周邊國家當中，最多戰(zhàn)斗經驗者被竊取成為「黑羊」或「牧羊人」的，也是……

再加上……

辛略微瞇起眼睛。

這架重戰(zhàn)車型的，這種臨死慘叫……這個聲音。

他覺得耳熟。

想必是在第八十六區(qū)的某處，曾經短時間一同戰(zhàn)斗過的某人了。不過辛對那個反復呼喊的臨死遺言沒有印象，所以應該不是死在他眼前的人。

——請你救救我們。

曾經這樣請求過的凱耶，已經不在了。

性能方面較差的「黑羊」如今很多都被替換成「牧羊犬」，化為「黑羊」的凱耶似乎也已經遭到淘汰。

即使如此，恐怕還有幾人仍然受困于「軍團」體內。至于化為「牧羊人」的人，應該全都還在戰(zhàn)場上。

我得送他們離開。

因為我答應過他們，要帶他們走。

只有這點小小約定，應該……是無須質疑的。

「萊登……那家伙由我來對付。麻煩你照平常那樣對付周圍其他敵機，并指揮大家做支援?！?/p>

萊登回了略帶疑問的「嗯」一聲。

『我說你啊，我們是來支援撤退的喔。只要讓瑞圖他們平安歸隊就夠了。那架重戰(zhàn)車型也是，只要能拖延它的腳步就好——不用勉強擊毀沒關系喔?！?/p>

「那是八六……所以，我想送他走?！?/p>

萊登沉默了片刻。

『……收到。不過，別亂來喔。而且要讓小隊隊友們好好掩護你?！?/p>

『——那家伙又在跟重戰(zhàn)車型單挑了啊。』

看到遠在幾十公里之外的這個地方，只能顯示為數(shù)位地圖上光點移動的重戰(zhàn)車型與「送葬者」的激烈戰(zhàn)斗，芙蕾德利嘉苦澀地低喃。

她那夾雜著少許畏懼之色的聲調，讓蕾娜目光低垂。

在性能遠勝人類機甲兵器的「軍團」當中，重戰(zhàn)車型是最強的機種，本來并非人類駕駛的機甲能單槍匹馬挑戰(zhàn)的對手。

之所以使用白刃裝備，或是與重戰(zhàn)車型或戰(zhàn)車型這類擁有堅固裝甲的目標正面對峙，都是因為辛判斷有此必要才會這么做，蕾娜無從插嘴。蕾娜即使指揮戰(zhàn)斗的時日已久，但至今沒有在最前線與「軍團」廝殺的經驗，沒資格懷疑七年來在那種死斗中存活的辛做出的判斷。

即使如此，她無法壓抑住擔憂的心情。

她聽見隸屬于辛小隊的處理終端的叫聲。諾贊，拜托拉開距離。你們這樣纏斗，我們無法拉起槍線。拜托你后退。

辛沒有回應。

恐怕是精神集中過度，沒聽見。

如同之前在地下鐵總站的戰(zhàn)斗，與高機動型對峙時的情形。

……如同以前，他曾與宿有雷的亡靈的重戰(zhàn)車型，殺個你死我活的時候。

其實蕾娜有點害怕他的這副模樣。

仿佛將自己暴露在死亡邊緣……仿佛有一天會真的就這樣回不來。

「……辛?！?/p>

原本性情堅強，能戰(zhàn)斗到底的你……最近這陣子，簡直好像……

「你真的不要緊嗎……？」