博物館是記錄人類(lèi)文明歷程和記憶的場(chǎng)所載體，個(gè)大型的綜合性博物館在一定程度上反映了一個(gè)城市一個(gè)國(guó)家乃至一個(gè)文明歷史人文的縮影。眾多的專(zhuān)業(yè)博物館 (各種主題博物館、美術(shù)館、科技館等) 更是一個(gè)城市或地區(qū)經(jīng)濟(jì)和文化建設(shè)的重要內(nèi)容。一些知名建筑師設(shè)計(jì)的博物館建筑本身也往往成為城市的地標(biāo)之一。

博物館的出現(xiàn)最初萌芽于人們的收藏意識(shí)。博物館一詞發(fā)源于希臘語(yǔ)--Mouseion，意即“供奉繆斯(Muse是掌管學(xué)問(wèn)與藝術(shù)等的九位女神)及從事研究的處所”。公元前3世紀(jì)，托勒密·索托在埃及的亞歷山大創(chuàng)建了一座專(zhuān)門(mén)收藏文化藝術(shù)珍品的“繆斯神廟”，被公認(rèn)為人類(lèi)歷史上最早的博物館。世界上第一所現(xiàn)代意義的博物館，是始建于1683年的牛津大學(xué)阿什莫林藝術(shù)與考古博物館，至此，Museum成為博物館的通用名稱(chēng)現(xiàn)代意義的博物館在17世紀(jì)后期開(kāi)始出現(xiàn)。

18世紀(jì)中葉，英國(guó)收藏家漢斯·斯隆爵士為了讓自己的收藏品在其死后能永遠(yuǎn)維持整體性而不被分散，決定將自己的8萬(wàn)余件藏品悉數(shù)捐贈(zèng)給英國(guó)王室，王室由此決定成立一座國(guó)家博物館。大英博物館于1753年成立，1759年1月15日向公眾開(kāi)放，成為世界第一個(gè)對(duì)公眾開(kāi)放的大型博物館。1946年，國(guó)際博物館協(xié)會(huì)在法國(guó)巴黎成立。1977年，國(guó)際博物館協(xié)會(huì)把每年的5月18日定為“國(guó)際博物館日”，并且每年都會(huì)確定一個(gè)主題。

在中國(guó)古代，并沒(méi)有博物館一說(shuō)，直到19世紀(jì)中葉，訪問(wèn)西方的中國(guó)人開(kāi)始接觸到外國(guó)的博物館，將其翻譯為博物館(博物院)，自此博物館一詞逐漸通行于中國(guó)。1905年，清末張騫創(chuàng)辦的南通博物苑，被認(rèn)為是中國(guó)最早的博物館。