北京時(shí)間2022年1月10日07:27，搭載VariSat 1A、1B等2顆衛(wèi)星的RS1運(yùn)載火箭，從阿拉斯加州科迪亞克島太平洋航天港發(fā)射工位發(fā)射升空，由于9臺(tái)一級(jí)發(fā)動(dòng)機(jī)同時(shí)關(guān)閉，火箭返回發(fā)射臺(tái)并啟動(dòng)程序自毀，發(fā)射任務(wù)失利。

VariSat 1A、1B立方星為來自德克薩斯州OmniTeq公司，單星質(zhì)量約24磅（11千克），作為演示任務(wù)的一部分，用這些高頻海洋數(shù)據(jù)通信衛(wèi)星進(jìn)行試驗(yàn)并獲取飛行數(shù)據(jù)。VariSat 系列衛(wèi)星包含3顆，其中VariSat 1C已于2022年5月25日搭載于“獵鷹9號(hào)”火箭成功發(fā)射。

RS1火箭是總部位于美國加州的ABL太空系統(tǒng)公司（ABL Space System）研制的小型二級(jí)液體運(yùn)載火箭，設(shè)計(jì)用于小衛(wèi)星發(fā)射。該箭通體直徑1.8米，芯一級(jí)配備9臺(tái)E2液氧煤油發(fā)動(dòng)機(jī)，這是一型采用RP-1/Jet-A燃料（高精煉煤油/美國標(biāo)準(zhǔn)航空煤油）、燃?xì)獍l(fā)生器循環(huán)、渦輪泵驅(qū)動(dòng)的發(fā)動(dòng)機(jī)，單臺(tái)海平面推力5.5噸；芯二級(jí)配備1臺(tái)E2發(fā)動(dòng)機(jī)，真空推力5.9噸。RS1長26.8米，起飛推力約49噸，其近地軌道（LEO）運(yùn)載能力達(dá)到2975磅（1350千克）。

基于簡化設(shè)計(jì)，RS1火箭及其地面支持系統(tǒng)（GSO）都便于運(yùn)輸和部署，RS1及GSO都可以裝載于標(biāo)準(zhǔn)集裝箱中，可以在世界任何擁有混凝土硬化水平地面的地方進(jìn)行發(fā)射。目前，單發(fā)RS1報(bào)價(jià)1200萬美元，這是一種相對較低的發(fā)射價(jià)格，火箭實(shí)驗(yàn)室“電子號(hào)”火箭單發(fā)報(bào)價(jià)約為750萬美元，后者LEO運(yùn)力約660磅（300千克）。

目前，ABL已經(jīng)與載荷方簽訂了數(shù)量可觀的發(fā)射訂單。早在2021年下半年，其所簽訂合同就包含了超過75次的發(fā)射任務(wù)，說明市場看好該火箭的發(fā)展前景。時(shí)至今日，ABL公司也為未明確“ABL”具體代表什么，讓該公司增添了幾分神秘的色彩。

此次發(fā)射是2023年RS1火箭和太平洋航天港的第1次發(fā)射，也是本年度美國航天的第4次發(fā)射和世界航天的第6次發(fā)射。由于新型和首飛火箭尚不成熟，世界航天截至目前的6次發(fā)射中出現(xiàn)了2次失利，成功率僅有67%，體現(xiàn)了航天發(fā)射高風(fēng)險(xiǎn)的一面。不過，新型火箭都需要經(jīng)歷一個(gè)技術(shù)成熟的過程，再接再厲！

作者：大白高國