第二十章

我手握著載著列奧尼達(dá)斯的平板走向那個(gè)構(gòu)造體。隨著我的接近，我才意識到它到底有多大。從遠(yuǎn)處看時(shí)，這東西還挺精致的，但現(xiàn)在它的體積大得多了。要是它愿意，它完全可以把我碾成肉醬。無論是什么在支撐著它的懸浮，這都很詭異，就好像它直接被壘在那里了一樣。

“我要怎么做？”我尋找著上面的把手或抽屜時(shí)對列奧尼達(dá)斯問道，“就把你放在這東西上面？”

“正確。把平板放在節(jié)點(diǎn)的表面上。”列奧尼達(dá)斯說道。

我照著他的指示做了，然后放開手，平板就好像被磁力約束一樣懸浮在那里。我還有點(diǎn)失望它沒有摔下去。我覺得我還可以上去踩兩腳。

“再見了，斯巴達(dá)巴克，”列奧尼達(dá)斯說道，“盡管我們之間的眾多分歧，你成為了一名優(yōu)秀的斯巴達(dá)戰(zhàn)士?！?/p>

“成為了。。。？”

“我曾對身為斯巴達(dá)四期計(jì)劃的一環(huán)而感到自豪，能幫助塑造人類下一代的超級戰(zhàn)士。但隨著科塔娜和被創(chuàng)造者的興起，斯巴達(dá)已經(jīng)沒有用處了。簡單地講，你這樣的戰(zhàn)士已經(jīng)不被需要了?！?/p>

“你知道嗎，我還挺期待那一天的?！?/p>

“我能看出你認(rèn)為你的時(shí)代還沒結(jié)束?！?/p>

我聳肩，“我可不想超前太多?！?/p>

“享受你的退休生活吧，斯巴達(dá)，”列奧尼達(dá)斯說道，“你也許還沒到時(shí)候，但在這都一樣?！?/p>

到此，那個(gè)監(jiān)禁節(jié)點(diǎn)開始升起。在它升起的那一刻，我開始往兀鷲號趕去?！白龊闷痫w準(zhǔn)備！”我在通訊器上對格雷琴喊道。

飛船振動著回應(yīng)了我。我躍入后艙，在我身后門依然大開著。

“維吉爾！”我說道，“你認(rèn)為守護(hù)者要過多久才決定干掉我們？”

這只氣囊轉(zhuǎn)過來看向我，“兀鷲號？”

“是的。我們原本不該離開的，但我們還是要試試，所以多久？”

哈洛格猶豫了一會，“等到監(jiān)禁節(jié)點(diǎn)重新回到守護(hù)者身上，它就能安全地處決我們。若是我們嘗試離開這顆星球的話?！?/p>

“我們有多長時(shí)間？”

“不多于一分鐘。”

“那我們趕緊動身吧?！?/p>

“我們在這么短時(shí)間內(nèi)脫離不了卡西迪 Ⅲ的重力井，”米奇說道，“而且這艘飛船沒有大氣層內(nèi)躍遷的能力?！?/p>

“我說的不是這個(gè)，”我對他挖苦的笑容，“羅密歐？”我對通訊器說道，“你還在機(jī)庫頂上？”

“就在這跟我的新朋友談心呢，軍士長。沒有什么比一支M99更棒的了?！?/p>

“你能擊中那塊平板嗎？”

“瞄準(zhǔn)好了隨時(shí)可以射擊。你故意把它放在那么空曠的位置上的對吧？”

“只是運(yùn)氣好罷了。射擊，然后收拾走人。我們要盡快離開這里。格雷琴？升空，準(zhǔn)備好進(jìn)行快速接應(yīng)?！?/p>

隨著我們升起到機(jī)庫頂上時(shí)，我看向遠(yuǎn)處帶著列奧尼達(dá)斯的平板的先行者構(gòu)造。節(jié)點(diǎn)在逐漸關(guān)閉，但它還沒到達(dá)它的最終目的的。

我在屋頂上發(fā)現(xiàn)羅密歐趴著，狙擊槍的三腳架架在屋子邊緣。作為一名狙擊手，他總是能很好地完成自己的任務(wù)，讓自己早早就定位，等著最佳的現(xiàn)身時(shí)刻。這是他的時(shí)刻，他就是為此而生的。

事實(shí)上，我完全不知道事情會如何發(fā)展。我不知道我們最終會跟守護(hù)者達(dá)成協(xié)議，或者列奧尼達(dá)斯會出現(xiàn)在一個(gè)直達(dá)頂層的先行者電梯上，但我知道一件事：有最后一擊之力的人才能決定最后的結(jié)果。

這就是為什么我讓羅密歐藏到屋頂上，眾覽全局。而你能想到嗎？這將取得巨大的收獲。

我加載了我目鏡上的視覺增強(qiáng)器，發(fā)現(xiàn)平板仍然卡在節(jié)點(diǎn)的邊上。它已經(jīng)這么遙遠(yuǎn)，我都不確定我自己辦不辦得到這一槍。即使是像M99這樣的無后坐力反器材狙擊步槍要擊中這么遠(yuǎn)的目標(biāo)需要一名專業(yè)的神槍手。羅密歐等待著時(shí)機(jī)，然后開火了。

我看著他的子彈擊中平板，把它打成碎片。那些殘骸似乎還黏在節(jié)點(diǎn)的邊上，掉落到它的表面，就好似它在自己產(chǎn)生重力。

我沒有等著看守護(hù)者會對這最后一點(diǎn)小小的報(bào)復(fù)怎么反應(yīng)，我只是笑了，然后開始吼出命令，“格雷琴，去接羅密歐！其他人，把自己扎好，這會是一場顛簸的旅途。”

格雷琴把我們甩到羅密歐的屋檐邊上，大開著后門給他進(jìn)來?！皝戆桑　蔽艺泻糁暗?。

他先把步槍扔給了我——我交給了米奇——然后飛躍進(jìn)了飛船的后艙，中間由他的古老推進(jìn)器進(jìn)行了一點(diǎn)助力。即使如此，他還是勉強(qiáng)才上來的。我接住他的手臂，把他拉上船，維羅妮卡按下關(guān)閉艙門的按鈕。

“走！”我對格雷琴喊道，“最快速度離開！”

“規(guī)避動作！”維羅妮卡命令道，“盡你所能！”

格雷琴帶著兀鷲號沖天而起，以只有生物才能辦到的隨機(jī)方式，不規(guī)律地前后擺動著，躲避守護(hù)者的進(jìn)攻。隨著她的前進(jìn)，她保持著機(jī)頭沖上，在謹(jǐn)慎的前提下以最快速度飛往外太空。

隨著我和羅密歐把自己固定好，一道明亮的大約十米粗的藍(lán)色光束出現(xiàn)在我們左側(cè)。即使這里的空氣已經(jīng)如此稀薄，我依然能聽見它在兀鷲的墻壁上滋滋作響，它的能量在空氣中共鳴著。

一道驚恐的尖叫從莎蒂那傳出，但她立馬就把它咽下去了。我一點(diǎn)都不責(zé)怪她。我們剩下的都是相當(dāng)有經(jīng)驗(yàn)的老兵了。盡管莎蒂在以往的生活中已經(jīng)見到過不少慘劇，她還是一名平民。她是被卷進(jìn)來的。

回頭想想。維吉爾也是。

“你覺得我們能逃脫嗎？”她對他問道。

“有機(jī)會，”他把一直觸手圍在她的肩膀上，然后她靠住了他的側(cè)面。

“我不會問多大概率?！?/p>

維吉爾扭動了一會，“那最好不過了。”

我伸手握住了維羅妮卡的手。她輕輕擠壓了一下，“我愛你，”我對她說道。

“謝謝，”她馬上回應(yīng)道。

又一道巨大的光束從我們身邊刺過，這次更近了。作為回應(yīng)，格雷琴把飛船猛烈地轉(zhuǎn)了幾個(gè)彎，若不是我們有著兀鷲的人工重力，我可能會吐滿我的頭盔。

我喜歡跟求生欲極強(qiáng)的人一起共事。

“我們還有多久能進(jìn)入躍遷空間？”我在我肚子停止抽動時(shí)問道。

“還有二十秒！”達(dá)奇在火控臺上叫道。

“我們要成功了，”米奇說道，“真不敢相信——我們要成功了！”

就是這時(shí)飛船突然失去了所有動力，把我們籠罩在黑暗中。

“該死！”格雷琴說道，“我們被擊中了！我們正在墜毀！”

守護(hù)者的噪聲脈沖武器，運(yùn)作起來跟EMP差不多，截?cái)嗔宋覀兊某岚颉Ｎ覀冞€沒有脫離卡西迪 Ⅲ的重力井范圍，而現(xiàn)在沒有動力，人工重力也消失了，我能感覺到周圍的東西在浮動：重新朝著星球自由落體帶來的失重加上格雷琴最后的一組規(guī)避動作。

“維吉爾！”我喊道。

盡管沒有了動力，但這只哈洛格在黑暗中散發(fā)著光芒。我不確定這是由于某種生物熒光技術(shù)還是內(nèi)置的電路造成的，但大概這無關(guān)緊要。即使在我們最黑暗的時(shí)刻，我依然能看到他。

“我已經(jīng)在修復(fù)了，”他說道，聲音一如既往地波瀾不驚。他在艙內(nèi)到處飄著，用他的觸手?jǐn)[正自己的位置或把自己拉向他需要的東西。

“加快速度！”達(dá)奇在飛船的前端喊道。

我打開我的頭燈幫助維吉爾，羅密歐也同樣照辦。維吉爾把自己拉向駕駛艙，開始四處探尋著?！拔倚枰佑|到飛行控制面板后面的動力源，”他說道，“但我沒時(shí)間精細(xì)地完成了。你能把它移開嗎？”

達(dá)奇伸手扯下一大塊的控制面板，高高舉在他頭頂好讓維吉爾進(jìn)行維修工作。“快！”他說道?！翱炜炜?！”

“謝謝你，”維吉爾往前挪動的時(shí)候說道，把他的觸手伸向兀鷲的內(nèi)部中。他在這失重的環(huán)境下行動地相當(dāng)迅速?！斑@應(yīng)該只需要幾秒鐘。”

“我們沒有那么多時(shí)間了！”米奇喊道。

“完全相反，”維吉爾說道，“使用噪聲脈沖發(fā)生器來癱瘓一個(gè)區(qū)域需要從守護(hù)者身上釋放極其巨大的能量。在它能夠重新啟動它的粒子大炮之前還有好一段時(shí)間。”

“如果我們都死了，那真是令人安心呢?！本S羅妮卡說道。

“一旦我重啟兀鷲的基礎(chǔ)功能，我還需要至少讓一個(gè)引擎運(yùn)轉(zhuǎn)起來，”維吉爾說道，“這件事我無法在船內(nèi)操作，這需要到艙外?！?/p>

“我來搞定。”我對其他人說道。我解開了自己身上的安全帶，向后艙門走去。在一個(gè)不斷翻騰墜落的載具里走路讓人眩暈——即使是對我這個(gè)經(jīng)歷過無數(shù)失重的人而言——但我最終借用著各種能找到的扶手到達(dá)了目的地。

隨著我的前進(jìn)，飛船的內(nèi)部能源重新啟動了，我身后的告示板迸射了些許火星。維吉爾很快出現(xiàn)在后艙里。

我按下打開艙門的按鈕，讓它自動打開。外面的風(fēng)就像一場颶風(fēng)一樣刮過，我向后伸手，抓住維吉爾，然后把他拉向出口。

“哪個(gè)引擎？”我問道。

“都可以。”他說道。

我看向腳下旋轉(zhuǎn)的大地，我們只會有一次機(jī)會。

我用維吉爾用來固定他的平板的捆綁帶抓住他，然后卡到我的盔甲背上。“希望這些不只是裝飾?！蔽艺f道。呼嘯的風(fēng)聲掩蓋了任何回應(yīng)。

我選擇了飛船的左側(cè)，把我們蕩向那個(gè)位置，沖入我們墜落產(chǎn)生的大風(fēng)中。我僅用手在飛船的外部移動著，用著維護(hù)組使用的把手和立足點(diǎn)——他們平時(shí)只在飛船停泊在堅(jiān)實(shí)的大地上時(shí)才用到這。維吉爾的捆綁帶的拉扯完全沒有影響我，但是我能聽到他痛苦地尖叫著。

不過他還是堅(jiān)持下來了。雖然我也沒給他什么選擇。

我們已經(jīng)如此接近小夜館我能認(rèn)出一些之前見到的樓房了。那三座先行者尖塔塔尖朝上像是要把我們釘死的長矛。我忽視了其他的景色，繼續(xù)專注于把維吉爾帶到引擎處。

等我把他拉到足夠近的位置時(shí)，維吉爾開始了修理工作，把他的觸手深深送入引擎的排氣葉片，我還擔(dān)憂著它突然點(diǎn)火了他會怎么樣。當(dāng)然，我就在他身邊，所以造成的爆炸大概會把我們兩個(gè)都干掉吧。在引擎修好后立刻撤離意味著我們的時(shí)間比我預(yù)期的還要少——如果我們兩個(gè)要存活的話。

“無論你在干什么，維吉爾，最好快點(diǎn)！”我喊到。我不知道他聽不聽得到我，但最好還是不要讓他分心。

我看向周圍，尋找著在他修好后的安全出路。但我沒找到什么明顯的。

我曾作為地獄傘兵服役了很多年。在那份工作中，他們把你鎖進(jìn)一個(gè)叫做著陸艙的金屬棺材里，把你扔出一艘完好無損的宇宙飛船，然后看著你墜向你的末日。不管有沒有防護(hù)涂層，這些玩意都會變得很熱。但一般來說，要是你知道你在干什么并且沒有被防空火力打下來——這也是你以最快速度墜落的原因——你能活過這趟旅程。

然后你就得跳出來，為活命而戰(zhàn)。

所以這不是我第一次自由落體了，平時(shí)還從更高的高度。

但這可恐怖多了。尤其是我想起來我的助推器失效了，在前往機(jī)場的戰(zhàn)斗中被損毀了。要是我掉下去，我沒辦法進(jìn)行任何緩沖或引導(dǎo)我的軌跡。我會像一塊石頭一樣砸下去——然后像一麻袋磚頭一樣落地。

我們還沒達(dá)到需要擔(dān)心重返大氣層導(dǎo)致的摩擦發(fā)熱會把我們?nèi)诨舻母叨?，至少這在地面不斷向你接近時(shí)算是個(gè)小小的安慰。即使我的盔甲能在太空中行動，我還是覺得我們隨時(shí)會被晃解體。

我聽說士官長曾從軌道上掉到一顆星球上——還存活了——在他和科塔娜還是搭檔的時(shí)候——但這些斯巴達(dá)二期基本上是以無敵的理念制造出來的。到我們的時(shí)候，他們研究出了一些省經(jīng)費(fèi)的方法，所以天知道我能不能經(jīng)受這樣的摔落。不管怎么樣，我沒有任何意愿去試試我的運(yùn)氣——雖然我也可能別無選擇。

然后維吉爾一下子把他的觸手從引擎在收起來。我把它看作是好事。

“格雷琴，做好準(zhǔn)備！”我對通訊器喊道?！拔蚁旅顣r(shí)，點(diǎn)火！”

這時(shí)維吉爾打滑了——他身上固定平板的捆綁帶也崩斷了?？雌饋磉@個(gè)大氣球并沒有飛船那么具有流線體，而捆綁帶也不是為了承受這種應(yīng)力而設(shè)計(jì)的。

這只哈洛格同時(shí)還在用觸手扶著我，但沒有帶子，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。他朝上飛去，驚慌而痛苦地嚎叫著。我轉(zhuǎn)過去向他伸手，然后我失去了我在飛船上的握柄。

若維吉爾想保全他的觸手，這可能是最好的選擇了。如果我保持固定在他和飛船之間，他可能會被撕成兩半。就這樣，我跟上他，從兀鷲上起跳飛向那個(gè)外星人。下一刻，我發(fā)現(xiàn)我在拿手抱著他。

我可沒想象過我會這么死：抱著一只哈洛格。

“點(diǎn)火！格雷琴！”我喊到，“讓飛船離開這！”

“在你們回來之前不行！”她叫道，“維羅妮卡會殺了我的！”

“我們回不去了，”我說道，“我們在自由落體，我的推進(jìn)器也損壞了。你趕緊點(diǎn)燃那該死的爆竹然后離開這里！這是命令！”

我緊緊抱著維吉爾，他也同樣用觸手纏著我。我試圖向飛船調(diào)整角度，但我沒法讓空氣動力學(xué)派上用場。至少我們不是在頭朝地墜落。

兀鷲的引擎嘗試了幾次重新啟動，但維吉爾的修理工作還是有效的，它的推進(jìn)器噴出一道亮藍(lán)色的光柱。飛船把自己穩(wěn)定住了，然后在我們墜落時(shí)以最快速度離開了。

也許我們兩個(gè)準(zhǔn)備要死了，但至少我們保住了剩下的人的性命。這看起來算是個(gè)公平的交易，如果你不得不進(jìn)行抉擇的話。

然后我們可能會沒什么事，只不過重重砸在地上。畢竟，維吉爾也許可以像個(gè)漏氣的氣球一樣慢慢晃回地面——在我放開他后。

至于我，我想我很快就會知道我的盔甲到底有多堅(jiān)挺了。這要么會疼的要死，或者我根本不會有絲毫感覺因?yàn)橹憰查g粉碎我。我現(xiàn)在不太清楚我更期待哪種結(jié)果。

我們像一顆來襲的子彈沖向地面。

“巴克！”維羅妮卡在我耳邊說道，“巴克！”

“我很抱歉，維羅妮卡?！蔽腋嬖V他，“我愛你！我真希望我以前有機(jī)會的時(shí)候就娶了你！”

“真棒，小情郎！”羅密歐說道，“真感人！轉(zhuǎn)身，你個(gè)白。癡！”

我轉(zhuǎn)過去看到兀鷲從后面追上我和維吉爾。片刻后，它超過了我們，把自己擺在我們前方，后門大開著?，F(xiàn)在的問題就是在我們?nèi)甲驳沟孛媲鞍盐覀儌z弄上這該死的玩意。

達(dá)奇出現(xiàn)在后艙門，一只手抓住其中一個(gè)把手。羅密歐從他身后爬出，通過懸掛在達(dá)奇的另一只手上形成一個(gè)人鏈。然后米奇從里面晃出，給這個(gè)鏈條加上了另一個(gè)節(jié)點(diǎn)，然后他向我伸手。

他們還有些遠(yuǎn)。我們距離不到一米，但我無法夠著他。

然后格雷琴稍微降低了兀鷲的輸出功率。她已經(jīng)開得非常慢了——對這么一艘船來說——我怕她可能會導(dǎo)致熄火然后讓我們回到之前癱瘓的情況。但這辦到了。

米奇盡力延伸著他那只手，抓住了我，緊緊地把他的手臂纏到我身上。

維羅妮卡站在艙門處，準(zhǔn)備在我們進(jìn)來后隨時(shí)將其關(guān)閉。“拉！”她對鏈上的所有人喊道。

阿爾法⑨鏈條——羅密歐、達(dá)奇、米奇一起——用力把我們重新拉回兀鷲上，導(dǎo)致我們在艙門處堆成了一團(tuán)。

維羅妮卡按下按鈕，艙門的馬達(dá)開始將其重新關(guān)閉?！八麄冞M(jìn)來了！”她對格雷琴喊道，“帶我們升空！”

格雷琴猛烈地甩動飛船作為回應(yīng)，要不是有重啟的人工重力的存在，我們幾個(gè)又會在艙門完全關(guān)閉前滾出去了。不過維吉爾差點(diǎn)出去了，但是我設(shè)法抓住了他然后把他重新推向莎蒂。

“謝謝你們，”我說道，直直躺在地上，喘著氣，“我發(fā)誓我下達(dá)過讓你們離開的直接命令的?！?/p>

格雷琴的聲音在通訊器中響過，她在笑，“你忘了，這個(gè)行動不是由你主導(dǎo)的?！?/p>

“等等，什么？”

維羅妮卡走過來，砸在我的頭盔上，“你或許是一名高尚的笨。蛋，但是這是一次ONI行動。阿爾法⑨是你的小隊(duì)，但這個(gè)任務(wù)是我的?！?/p>

我從未對我的權(quán)威被否認(rèn)感到如此高興。

“沒想到我們辦到了，”米奇悄悄地說道，“我們不僅救了那么多人，還成功地從守護(hù)者手上逃脫了。”

我自己也很難相信，但我不打算進(jìn)一步質(zhì)疑我的運(yùn)氣了。它已經(jīng)支撐我太久了，我覺得我至少要對它保持它應(yīng)得的尊敬。

“我們脫離大氣層了嗎？”我對格雷琴問道。

“在路上，”她說道，“你們掉了這么久，要爬很長的路。”

“守護(hù)者那邊有什么動作？”

“它應(yīng)該還在因之前的沖擊重新充能，”維吉爾回應(yīng)道。他的電子聲絲毫沒有透露出他遭受的打擊有多重。

我倒在最近的椅子上，完完全全地虛脫了。自由落體真的很耗費(fèi)精力。維羅妮卡走過來坐到我身邊。我輕輕用手摟住她，然后她靠了過來，盡管我的盔甲并不讓人感到舒適。

我看向艙內(nèi)的其他人。羅密歐忙著拍擊米奇的背部，祝賀他辦的不錯(cuò)。米奇只能坐在那里，難以置信地?fù)u著頭。

這對所有人來說都是一場奇異的旅程，但尤其是對他。

我沒想過我還能在什么上依靠米奇，更別提我的命了。但現(xiàn)在一想，他毫不猶豫地跟來了。他認(rèn)識到了他的職責(zé)并立即行動了。

我對在場的各位都很感激，尤其是維羅妮卡，她肯定無效了我讓他們放棄我飛往躍遷高度的命令。但對她和阿爾法⑨的人，這幾乎不算新鮮事。我還隱約期待著。

米奇則完全讓我感到驚訝。

“謝謝你，”我對他說道，“謝謝你們?！?/p>

我有很久都沒感到過這種溫暖的感覺了，也許自新蒙巴薩之后就沒了。

我想我比我想象中地更懷念領(lǐng)導(dǎo)我自己的隊(duì)伍。

（第二十章完）