小行星2021 PH27繞太陽一周僅需要113個地球日。

如圖所示，藝術(shù)家們描繪了新發(fā)現(xiàn)的小行星2021 PH27，其圍繞太陽運(yùn)行一周僅需113個地球日。除去水星(如上圖，在小行星2021 PH27的左側(cè))，其運(yùn)行速度比任何已知的太陽系物體都要快。(圖源:CTIO/NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva (Spaceengine))

這個新發(fā)現(xiàn)的小行星成為目前繞日公轉(zhuǎn)速度最快的小行星。

該太空巖石，被稱為2021 PH27，每113個地球日完成一次繞日公轉(zhuǎn)。其發(fā)現(xiàn)者們認(rèn)為，它是除水星(水星的公轉(zhuǎn)周期約為88天)之外公轉(zhuǎn)周期最短的太陽系天體。

然而，2021 PH27的運(yùn)行軌道相比水星的更加橢圓也因此更加靠近太陽--其最近距離約為1240萬英里(2000萬公里)，而太陽系最內(nèi)測行星水星距離太陽最近處約為2900萬英里(4700萬公里)。

其發(fā)現(xiàn)者的科研團(tuán)隊估計，在接近太陽的過程中，2021 PH27的表面溫度會高到足以融化鉛(鉛的熔點約為900℉，即500℃)。那些在太陽引力的作用下發(fā)生的軌道下沉也意味著其經(jīng)受了已知太陽系天體中的最大廣義相對論效應(yīng)。該科研團(tuán)隊已觀測到，在這個效應(yīng)的影響下小行星2021 PH27的繞日公轉(zhuǎn)軌道出現(xiàn)了輕微抖動。

順便說一句，這個軌道在長距離內(nèi)是不穩(wěn)定的。研究小組成員說，如果2021PH27不首先通過引力相互作用從其當(dāng)前路徑中噴射出來，它可能會在幾百萬年后與太陽、水星或金星相撞。

2021 PH27于8月13日由宇航員利用暗能量相機(jī)(DES)發(fā)現(xiàn)，這個暗能量相機(jī)是一個裝在維克多·米·布蘭科（Victor M Blanco）4毫米望遠(yuǎn)鏡上的多功能儀器，坐落于智利塞羅托洛美洲天文臺 (Cerro Tololo Inter-American Observatory)。

研究人員借助儀器可以在接下來的幾天內(nèi)確定小行星的軌道，他們將使用暗能量相機(jī)、智利拉斯坎帕納斯天文臺（Las Campanas Observatory）的麥哲倫望遠(yuǎn)鏡，以及拉斯坎布雷斯天文臺（Las Cumbres Observatory）在智利和南非運(yùn)行的一些較小望遠(yuǎn)鏡來進(jìn)一步觀測。

團(tuán)隊人員表示，盡管2021 PH27的推進(jìn)使得部分將使用這些儀器進(jìn)行觀測的計劃延期，但這一計劃變更是值得的。

身為探測組組長的Scoot Sheppard，同時也是一位來自華盛頓卡內(nèi)基研究所的天文學(xué)家，提到："盡管使用天文望遠(yuǎn)鏡的時間對于天文學(xué)家們十分珍貴，但國際自然環(huán)境及對未知的熱愛使天文學(xué)家們放下手中的科研，而去探尋譬如這次小行星推進(jìn)一樣有趣的新事件。

新發(fā)現(xiàn)的2021 PH27小行星圖片，與2020年8月13日晚拍攝，器材：安裝于智利托洛洛山美洲際天文臺4米口徑布蘭科望遠(yuǎn)鏡上的暗能量望遠(yuǎn)鏡。（圖片來源：托洛洛山美洲際天文臺/NOIRLab/美國國家科學(xué)基金會/能量研究所/環(huán)境保護(hù)與管理委員會/AURA/S.S.Sheppard（卡耐基科學(xué)研究研究所））

Sheppard和他的同事們預(yù)估到，2021 PH27的寬度為0.6英里（越1公里）寬。研究者們認(rèn)為這些地外巖石可能來自火星和木星間的小行星帶，他們被一個或數(shù)個行星的引力牽制至小行星帶內(nèi)。

但2021 PH27相對于太陽系平面的32度水平傾斜角，使科學(xué)家們猜測如此大的傾斜角意味著它可能是一顆它本來應(yīng)該是一顆在太陽系外熄滅的彗星，在經(jīng)過火星、地球或其他巖態(tài)行星時被其引力捕獲。

進(jìn)一步的觀測可以幫助解決這一問題，但Sheppard和其他天文學(xué)家們打算等待幾個月，分析更多的數(shù)據(jù)。探索組的組員表示，現(xiàn)在2021 PH27從我們的視角來看被太陽所遮擋著，且在2022年初之前不會再度出現(xiàn)。

相關(guān)知識

存在數(shù)百萬顆小行星：其中許多是破碎的星子殘余物，它的體積在年輕的太陽系星云中從未長大到足以成為行星。絕大多數(shù)已知小行星的軌道位于火星和木星軌道之間的主要小行星帶內(nèi)，或者與木星共軌（木星特洛伊木馬）。然而，其他軌道家族也存在重要的其他族群，包括近地天體。單個小行星根據(jù)其獨特的光譜進(jìn)行分類，其中絕大多數(shù)分為三大類：C型、M型和S型。它們通常以富碳、金屬和硅酸鹽（石質(zhì)）成分被識別，同樣分別也以富碳、金屬和硅酸鹽（石質(zhì)）命名。小行星的大小差別很大；最大的谷神星直徑近1000公里（600英里），質(zhì)量足以成為矮行星。

在某種程度上看，小行星和彗星和流星的區(qū)別是比較明顯的。和彗星相比，不同之處在于其不同的成分，小行星主要由礦物和巖石組成，而彗星主要由塵埃和冰組成。此外，因為小行星在離太陽較近的地方形成，阻止了主要由冰構(gòu)成的彗星的發(fā)展形成。小行星和流星之間的區(qū)別主要在于大?。毫餍堑闹睆叫∮诘扔谝幻祝⌒行堑闹睆酱笥谝幻?。最后，流星可以由彗星或小行星一樣的物質(zhì)組成。

BY：?Mike Wall?

FY：Astronomical volunteer team

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