畢業(yè)典禮以及結(jié)業(yè)典禮都平安無事地結(jié)束，終于進入了春假。

學(xué)生們忘掉競爭，得到短暫的休假。

在校生們當然不會被允許離開學(xué)校用地，可是也不會感到特別不方便。

肩負重責(zé)之一的，就是櫸樹購物中心的存在。不只是在學(xué)校工作的相關(guān)人士，對學(xué)生來說，這也是不可或缺的。

雖然已經(jīng)無需說明，但像是咖啡廳、家電量販店、卡拉OK之類的必要商店都一應(yīng)俱全。

另外，無論如何都想得到的東西，也會允許學(xué)生經(jīng)過申請與許可之后在網(wǎng)路上購買。

在自己持有的個人點數(shù)許可范圍內(nèi)，應(yīng)該都可以過上隨心所欲的生活。

幸好今年的一年級生們，每個班級大概都不會挨餓。

就連最后一名的D班，在四月一日都會匯入幾萬點的零用錢。

如果從全國高中平均零用錢去思考，這筆點數(shù)有多么奢侈就一目了然。

然而，當中也有不少學(xué)生的狀況很麻煩。

說著這種話的我，也是其中一人。

我和同班同學(xué)櫛田的契約，答應(yīng)要把一半的收入提供給她。

一開始是因為有些想法才有的這份契約，現(xiàn)在狀況也開始有點變化。

我和櫛田的契約──不對，和她本人的關(guān)系該怎么走下去，我就在這個春假中決定吧。

事情會按照我的安排進行，還是說，我會選擇不同的選項呢？

擁有這項選擇權(quán)的已經(jīng)不是我了。

不過，春假才剛開始。

我沒必要慌張。

我穿上便服，做好出門的準備。

春假的大部分時間，我都打算在房里悠閑地度過，但今天和某人約定要碰個面。

原以為距離收到聯(lián)絡(luò)為止還會有段時間，但對方的動作意外地很快。

我收到那個人的聯(lián)絡(luò)后，也去聯(lián)絡(luò)了另一個人。

「這會是最后的確認呢?！?/p>

也因為今天是春假的第一天，還會需要做各種調(diào)整，不過這樣沒有問題。

今天的聯(lián)絡(luò)，具有非常重要的意義。

不是為了今天，而是為了春假結(jié)尾的某日。

1

在陽光也變得和煦的三月下旬。

各處開始宣布櫻花綻放的時期，不久之后，我們應(yīng)該也會迎接櫻花的盛開。

現(xiàn)在比預(yù)定的集合時間還要早，但是那名學(xué)生已經(jīng)在等待了。

「你好，綾小路同學(xué)?！?/p>

我跟一身便服、讓人感到很新鮮的日和，在櫸樹購物中心前面會合。

「你好早喔?！?/p>

「因為是我約你出來，我可不能讓你等?！?/p>

日和說完，就輕輕微笑。

「今天突然約你出來，真是不好意思?！?/p>

「反正我春假也完全沒有安排，別放在心上。所以──」

「昨天，圖書館終于進新書了。」

她讓我看提在手中的包包，再度微笑。

這次比剛才看起來還更開心。

因為一年D班的椎名日和，是個比任何人都更愛書的閱讀少女。

「我想盡早和你共享資訊。」

我和日和喜歡的作者，作品很難在超商和購物中心的書店買到。

因為也沒有做成電子書，就只能用訂購的。

雖然也可以自己訂，但如果是圖書館的話，書可以被比較多人看見。

我很珍惜可以像這樣和某人聊著關(guān)于一本書的話題。

「人比想像中還要多耶?！?/p>

咖啡廳的座位塞滿了學(xué)生們。

真不愧是春假。視時段不同，也會非常擁擠。

幸好吧臺那邊空著兩個座位，于是我們就往那邊走了過去。

「我們沒什么機會像這樣在休假見面，感覺真新鮮呢?！?/p>

日和身穿便服。我們確實幾乎沒有在假日見面。

「可能的確是這樣。」

兩人抱著有點新鮮的心情，互相說出這種事。

「事不宜遲……我?guī)砹撕脦妆?，能請你看看嗎？?/p>

她說完，就開心地打算把書拿出來。

但在那之前，她停下動作，像是想起什么地抬起頭。

「對了，在暢談書本的話題以前，可以先耽擱一下嗎？」

在她打算說些什么的時機，我們身后傳來了偏大聲的音量。

「可惡──果然很擁擠耶──都沒有空的桌位嗎？」

哀嘆咖啡廳擁擠的這個耳熟聲音，立刻往我們附近靠了過來。

「這邊可以吧？」

「嗯，是可以啦?！?/p>

悠閑時光流逝下，有兩名學(xué)生輪替入座到我的隔壁。

我往那對男女的聲音方向看過去，發(fā)現(xiàn)是班上的池跟篠原。

他們好像是某個話題聊到一半，沒發(fā)現(xiàn)我們這邊，繼續(xù)說了下去。

他們似乎在不久前距離拉近了，狀況依然持續(xù)中。

「他們好像是……池同學(xué)和篠原同學(xué)嗎？」

雖然這段距離算不上是在說悄悄話，但她還是以不會被池他們發(fā)現(xiàn)的音量提問。

「虧你記得耶?！?/p>

「也經(jīng)過了一年，我也變得對別班同學(xué)有所了解了呢?！?/p>

日和自豪地雙眼發(fā)亮。

我們毫無理由地陷入沉默，并略微意識池和篠原的對話。

「每個月的薪水又回到不到三萬的狀態(tài)了呢?！?/p>

「這不是沒辦法的嗎？畢竟對手是A班，我們根本就沒勝算?！?/p>

「或許沒錯啦──但結(jié)果下個月又要掉回D班了吧？好糗喔──」

池似乎想起在學(xué)年末考試上輸?shù)?，一度搔了搔頭。

「可是啊……你應(yīng)該知道敗北的原因吧？」

「什么??？這是誰的錯嗎？」

我有一瞬間以為他是不是要說出擔任指揮塔的我的名字……

「是我啦，我?！?/p>

他說出了會讓聽著的篠原睜大雙眼的吃驚發(fā)言。

「不對，正確來說，感覺我也是導(dǎo)致敗北的其中一人啦。老實說，我在想如果班上可以更加團結(jié)應(yīng)考，是不是就會贏了呢。A班確實很強，但我們不是也打了一場漂亮的仗嗎？」

「哎、哎呀，是沒錯，池居然會說出這種話。要說意外，也真的很讓人意外呢?！?/p>

「別省略稱謂啦，篠原?！?/p>

「你對我還不是省略了稱謂，這樣就扯平了吧？」

盡管有時會穿插著閑聊，但他們還是一直在回顧學(xué)年末。

「升上二年級，我想要更加努力。課業(yè)和運動都是?！?/p>

「咦──哦？我不覺得你能夠說到做到耶。」

「當然沒辦法馬上就做到完美啦，可是，我真的打算這么做?！?/p>

這些話里好像含有不單純只是一時興起的決心。

「我就姑且問問。這是為什么呢？」

「……是因為健跟春樹啦?！?/p>

那是不久前為止，在我們班上被稱作笨蛋三人組的一群好朋友。

我想起自己在入學(xué)一開始也跟那群人的距離很近，但不久就漸行漸遠。

雖然正確來說，應(yīng)該是我被趕了出去。

「健那家伙，明明就不適合自己，但他最近不是一直都在讀書嗎？上課之類的也很認真。我以為他只是做個樣子，但該說他真的變聰明了嗎？」

「畢竟他的成績好像提升了呢?！?/p>

「就是說啊，他的成績也真的一點一點地提升，又超擅長運動，對吧？總覺得我沒有半個地方贏他呢?！?/p>

「讀書之前是你比較厲害嘛?！?/p>

若是現(xiàn)在的須藤和池，有很大的機率是須藤會贏。

「那家伙……明年大概會有更多更多的成長?！?/p>

他很高興重要的伙伴有所成長，但另一方面也對于被拋下感到恐懼。

這份恐懼深植內(nèi)心的更大主因是……

「這樣下去，下一個退學(xué)人選可能就是我了。」

「池……」

班上排名越后面的學(xué)生，與退學(xué)越是緊緊相鄰，這是免不了的事實。

有諸多問題行為的山內(nèi)成為犧牲者，而池開始覺得接下來會是自己。

「你都不會笑我耶，像是說我講一些不適合自己的話?！?/p>

「是不適合啦……但我的狀況也滿類似的呢。」

篠原的成績絕對不算很好，而且她也不是那種擁有顯著優(yōu)點的人。

雖有男女的差異，但他們都站在類似的位置上。

「這樣我不是就不能嘲笑打算為此努力的人嗎？」

篠原這么說完，就用力地拍了池。

「我升上二年級之后，也會更加努力。我絕對不會輸給你喔?！?/p>

「我也不會輸給你?！?/p>

池和篠原的關(guān)系，可以看成是以很不錯的感覺在發(fā)展。

今后，應(yīng)該也會出現(xiàn)被這兩人刺激并且努力的學(xué)生。

只要有人往前走，就會有別人配合似的也往前走。這種相互的關(guān)系極為重要。

「是說啊，篠原?！?/p>

「嗯？」

坐在我隔壁的池，他的聲音在不同的性質(zhì)上轉(zhuǎn)為很認真的語氣。

「那個──我……有些話要說，你愿意聽聽嗎？」

「干嘛要再次重申??？」

「哎，該怎么說呢？雖然我們有像是吵架朋友的一面……那個……」

我和日和對上了眼神。

正因為是別人的事，有時也會比被拋話題的當事人解得更早。

說不定，這場面上會誕生一對新的情侶。

是會有這種發(fā)展的過程。

「你要不要跟我──」

「?。　?/p>

在池準備萬全，打算把話說出口之前，篠原大聲叫出來。

這里算是很廣闊，但仍是狹窄的學(xué)校用地里。周圍無論如何都會映入旁人的眼簾。

面向池的篠原好像察覺到了在一旁的我們。

池就像追著篠原的驚訝與視線般，也回過頭來。

他一跟我對上眼神，就彈了起來。

「綾綾綾、綾小路！」

正因為他感覺打算告白，反應(yīng)超乎想像夸張。

「你你、你在這種地方做什么啊！」

「做什么……我就是很一般地來到咖啡廳啊，這有什么問題嗎？」

「不、不是啦，你也打聲招呼嘛！隱藏氣息之類的很狡猾耶！」

不，我覺得在那種狀況下叫他們才比較有問題。

再說，雖然他說我狡猾，但先來的可是我們。

「你該不會在聽我們的對話內(nèi)容吧？」

「你們在聊什么？」

我反擊之后，他就急忙別開視線。

「聊、聊什么都沒差吧？」

篠原聽著我和池這樣的對話，把話鋒轉(zhuǎn)到其他事情上。

「……咦，綾小路同學(xué)在跟椎名同學(xué)交往嗎？」

知道我不是一個人的篠原提出疑問。

如果是兩人在喝茶，變成這類話題當然也不足為奇。

「不是的。你們呢？」

「沒有，才不是呢，我跟池又不是那種關(guān)系?！?/p>

篠原很果斷地否認。

池似乎對這種態(tài)度很不高興，于是也接著說：

「是、是啊，綾小路，你別誤會喔，誰要跟這種丑女交往！」

「啥？誰是丑女啊，你說誰！」

「就是你??！」

不對不對，他們?yōu)槭裁匆谶@邊起爭執(zhí)??？

站起來的這兩人毀了直到剛才為止都很棒的氣氛，怒視彼此。

「啊──心情真差！」

「這是我要說的，虧我特地在春假騰出時間?！?/p>

「啥？啥？啥？我是迫于無奈才約你的耶?！?/p>

「這算什么？爛透了！」

我以為他們會坐下來，結(jié)果不知為何卻吵了起來，然后走去其他地方。

明明眼看就要誕生一對情侶，情況卻急轉(zhuǎn)直下。

「沒事……對吧？」

日和也對這個狀況的變化有點傻眼地嘟噥。

「不知道耶……」

唯有這點，就只能請他們自己去恨自己倒楣，隔壁有同學(xué)在場。

但愿他們早日和好，把關(guān)系發(fā)展下去。

「你剛才有什么話說到一半，對吧？」

「呃──沒錯沒錯。真巧，這跟剛才那兩個人的話題非常類似。」

非常類似？聽見這番發(fā)言，我不由得吃驚。

不會是跟告白有關(guān)吧？這種事一瞬間掠過了我的腦海，但馬上就被她否定。

「學(xué)年末考試的事情，我有些話想要問你?！?/p>

池和篠原確實也有聊學(xué)年末考試的事。

「想問我的事情？」

「假如我的推理有誤，那很抱歉，不過我就單刀直入地問了，改變龍園同學(xué)的人就是你嗎？」

她以沒有惡意、充滿好奇心的眼神凝視我。

回想起來，從第一次見面時開始，日和就是個擁有敏銳感受力的人。

「一般大概都會回應(yīng)『這是什么意思』呢。」

佯裝不知、假裝毫無關(guān)系──那才是我應(yīng)該采取的最佳對應(yīng)。

我刻意沒這么做，是因為日和的眼神好像很有把握。

「是啊?？墒?，我覺得如果是你的話，不用深入說明也能明白?！?/p>

改變了龍園。

如果只有這句話，通常大部分的人都會疑惑地偏頭。

沒有這么做，就會是對狀況有一定理解的人，或是改變龍園的當事人。

「你為什么會這么認為？」

我沒有搪塞日和，而是試著詢問理由。

因為我想請她告訴我，她有把握的理由。

「我只是慢慢地把拼圖拼湊起來。龍園同學(xué)原本對綾小路同學(xué)你們的班級很執(zhí)著，可是，在某個時間點之后就走下了舞臺。表面上是因為石崎同學(xué)的造反，但石崎同學(xué)實在讓人感覺是在虛張聲勢。看見你讓曾經(jīng)是龍園同學(xué)親信的石崎同學(xué)、伊吹同學(xué)去和龍園同學(xué)扯上關(guān)系，于是這也變成了我心里的把握?！?/p>

日和似乎在我毫不知情的地方使出了幾項戰(zhàn)略。

然后覺得龍園的退隱很可疑。

「如果讓你感到不愉快，那我道歉。我非常煩惱今天要不要聊這個話題，因為我覺得可能會因為觸及這點而惹你生氣。因為不論真相如何，我只要看見你，就會知道你不希望聊這種話題?！?/p>

「意思是，日和你是做好覺悟才提出這件事的呢?！?/p>

這跟日常閑聊的等級不一樣。是有好好思考過這點才做出的決定。

「如果因為這件事而變得不是朋友──那我一定會后悔。如果變得不能跟你像這樣并肩同行，我絕對會后悔?！?/p>

既然這樣，收在心里應(yīng)該比較好。

不過，日和今天還是在這個時機提了出來。

「因為我覺得不往前踏出一步，就不會有進一步的發(fā)展。」

「進一步的發(fā)展？」

我這么反問后，日和就驚訝地張嘴，似乎對自己的發(fā)言很吃驚。

「我想想……我剛剛才自己說出口，現(xiàn)在卻有點搞不清楚?！?/p>

日和這么說完，就露出了有點不知所措的表情。

「那個……你有聽說B班和我們班的戰(zhàn)斗嗎？」

「只有聽說結(jié)果。」

其余細節(jié)，我什么也不知道。

日和心想這是改變話題的時機，于是就說起了他們獲得勝利的事情。

「原來是這樣啊，通常來看的話，這是很有問題的做法?！?/p>

「龍園同學(xué)的做法確實也有不少問題。不過，我覺得為了讓現(xiàn)在的班級往上爬，必要之惡應(yīng)該也是可行的。這樣會很狡猾嗎？」

「至少我不會否定?！?/p>

即使不是值得稱贊的一場仗，但會被人在背后說閑話的戰(zhàn)斗方式還是帶來了勝利。

這種人對社會上多少都是必要的。

要打一場不被稱贊的孤獨之戰(zhàn)，不屈不撓的精神力不可或缺。

「不過，這毫無疑問會冒著非常大的風(fēng)險，B班里也出現(xiàn)了抱著疑問的學(xué)生。不過，我覺得不會出現(xiàn)具體的證據(jù)。因為我們應(yīng)該是巧妙地躲過遍布的監(jiān)視器，然后才動手的?！?/p>

這所學(xué)校裝設(shè)了許多監(jiān)視器。

學(xué)校內(nèi)部當然不用說，櫸樹購物中心以及周邊，多數(shù)地方都在監(jiān)視之下。

不過也不是所有地方都有。洗手間之類的地方當然沒有攝影機，像是被當作包廂的卡拉OK等等也不在監(jiān)視對象中。

如果一之瀨他們B班出聲表示事有蹊蹺，學(xué)校應(yīng)該也會進行調(diào)查，但事情恐怕會停在不上不下的階段，大概不能期待會有什么進展。

「真是做出精彩周旋的五勝呢。這安排也可以說是很完美吧？」

「精彩嗎？我不這么認為。倒不如說，我覺得他采用了破綻很大的戰(zhàn)斗方式。」

「怎么說？你是說可以達到六勝以上？」

「五勝就表現(xiàn)得很棒了。不對，倒不如說，我還覺得太貪心。因為龍園同學(xué)為此而采用了非常危險的戰(zhàn)略?！?/p>

日和這么分析并回顧先前的考試。

然后告訴我是如何獲得勝利的。

「即使糾纏不休地帶給B班學(xué)生們壓力這點還行，但促使他們身體不適的舉止顯然是個失策。就算這是對有很多善良學(xué)生的B班才能使出的招式，也不是一件可以容許的事?！?/p>

聽見這些話，我也和日和抱著完全相同的感想。

我知道眼前的這名少女，應(yīng)該過著跟我截然不同的人生。

原本是似是而非的兩個人。

不過，像是根本的想法或思考，確實也有相似的部分。

就是因為這樣，聽完這番話，我心里也浮出了疑問。

「日和你在龍園使出戰(zhàn)略前就聽說了這件事，可是卻沒有阻止他嗎？」

「就算我提出建言，你覺得他是會把話乖乖聽進去的人嗎？」

比起石崎和伊吹的建議或許更有可能聽進去，但龍園不會接受吧。

她覺得龍園不可能認同對方的想法，而是會嗤之以鼻、隨便聽聽。

「確實呢。既然這樣，你認為怎么做龍園才會收手？」

我想要引導(dǎo)出這點──她是思考到哪里才行動。

日和恐怕在感覺上是理解的才對。理解會走到今天這步的理由。

「應(yīng)該就只能依靠跟他同等……不對，是擁有超越他的實力，讓他最在意的人物所做出的斥責(zé)?！?/p>

就算她自己去說，龍園也不會把建言聽進去。不過，如果那是龍園也認同的人物所說出的建言，事情就會不一樣。正因如此，她才會來把這件事情告訴「我」。

「日和，可以麻煩你轉(zhuǎn)達一句話嗎？」

我刻意決定不使用會直接讓事情變得明確的發(fā)言。

因為我判斷不這樣做也很足夠。其他學(xué)生另當別論，但日和應(yīng)該不會利用她現(xiàn)在的立場讓我困擾。因為她很清楚自己認同的領(lǐng)袖──龍園，沒有把我的事情公諸于世的意義。

「什么話呢？」

日和不改變態(tài)度，溫柔地凝視我這邊。

「如果是我的話，就會用更高明的手段安全達到五勝以上──你就先跟他這么說吧。」

「──好的，了解，我確實收下這句話了，我會轉(zhuǎn)達。」

日和瞇起雙眼，感謝似的輕輕合起雙手，然后笑了出來。

龍園除了石崎和伊吹之外，也還擁有不錯的伙伴呢。

如果日和可以好好控制容易失控的三人，他們應(yīng)該就會變得更加棘手。

于是，與日和的學(xué)年末考試的話題就告?zhèn)€段落了。

「所以……」

通常在這邊就會解散，但重要的還在后頭。

「如果你有中意的書，請一定要拿回去讀一讀。」

她再度打開包包，拿出了書本。

今天原本就是為了這件事才安排見面。

「但這樣好嗎？這是以你的名義借來的書吧？」

「我有得到老師的準許，雖然這件事真的不太好，但我還是取得了許可，說是如果能在期限內(nèi)歸還，那就沒關(guān)系。」

大概是因為日和是圖書館里的資優(yōu)生，就算有些好處也不足為怪。

在我們暫時熱烈地大聊書本的話題、喝完茶、道別后──

「我好像必須稍微改變對她的評價了?！?/p>

我至今只把日和當作是同年級的學(xué)生，再深入一點說的話，我對她的認知只是擁有共同興趣的友人。

我和日和道別，不久后，就跟來到櫸樹購物中心的惠會合。

「……有什么事嗎？」

惠現(xiàn)出身影，她一開口心情就好像很差。

「要不要坐下來？」

我催她坐在因為日和回去而空下的座位，但惠只看一眼椅子，就拒絕了此事。她露出在看臟東西一樣的眼神。

「要是被人看見你跟我喝茶，不是會傳出奇怪的閑話嗎？」

她看著偏離的方向這么說。

旁人即使遠遠地看，這樣應(yīng)該也不像是在跟我說話。

「如果傳出閑話，會是個問題嗎？」

「大有問題。不謹慎地接觸異性，馬上就會被傳閑話，這點事情你還是先了解會比較好吧？你大概一點也不了解?！?/p>

說得簡直就像是我在貿(mào)然接觸異性呢。

「所以？你有什么事？」

「抱歉啊，我忘記是什么事了。我想起來再聯(lián)絡(luò)你?！?/p>

我已經(jīng)完成了應(yīng)該對惠做出的事情。

「這算什么嘛，總覺得亂七八糟的──回去吧?！?/p>

惠傻眼地嘆氣，背對著我離開。

我沒叫住她，而是目送了她。

整體上來說，惠的心情很差，但這也理所當然。

因為是我設(shè)計要讓她心情變糟的。