世界另一邊版的《利奧波德國王的鬼魂》，殖民者從比利時(shí)變?yōu)榱擞?、西班牙和美國，殖民地從非洲變?yōu)槟厦乐?，而貪婪、恐怖和殘暴的殖民行徑有過之無不及，正如副標(biāo)題所示，本書講述的是“五個(gè)世紀(jì)對(duì)一個(gè)大陸的掠奪”，字里行間充斥著拉丁美洲的血淚和憂慮。

記者出身的加萊亞諾以批判鋒利的眼光審視南美大陸的歷史，尤其是殖民統(tǒng)治、軍事獨(dú)裁、當(dāng)今政府及其對(duì)歐洲和美國工業(yè)化國家的經(jīng)濟(jì)和政治依賴。不同于常見的“勝利者”“外來者”視角，作者以內(nèi)部的、被侵略的烏拉圭視角敘事，嚴(yán)厲控訴，直抒胸臆，讀起來大有初生牛犢不怕虎的架勢(shì)。當(dāng)老師講到西班牙殖民者登上巴拿馬一座山峰，成為同時(shí)看見了大西洋、太平洋兩大洋的第一人時(shí)，他舉手發(fā)問：“當(dāng)時(shí)印第安人都是瞎子嗎？”；對(duì)于主流話語體系的“平等”，他諷刺：“法律中威嚴(yán)的平等，在于它對(duì)富人和窮人都同樣禁止他們睡在橋下、沿街乞討和偷竊面包”；對(duì)于只追求經(jīng)濟(jì)利益最大化、把奴隸當(dāng)作一次性消耗品的殖民者，他控訴道“買黑奴比養(yǎng)黑奴容易”“人比棺材還不值錢”。全書夾敘夾議，散文和政論相結(jié)合，章節(jié)小標(biāo)題充滿了故事感，如“印第安人的圣周是沒有復(fù)活節(jié)的”、“可可種植園主用五十萬雷伊斯的鈔票點(diǎn)煙”、“咖啡價(jià)格過低，只有付之一炬，結(jié)婚率也由此而變”等等，增加了閱讀樂趣的同時(shí)，將沉重苦痛的被侵略史用輕松通俗的語言講述出來，更添惋惜和悲涼。

“我們的失敗總是意味著他人的勝利；我們的財(cái)富哺育著帝國和當(dāng)?shù)厥最I(lǐng)的繁榮，卻總是給我們帶來貧困。殖民地和新殖民時(shí)期的煉金術(shù)使黃金變成廢銅爛鐵，糧食變成毒藥?！崩∶乐奘欠袷潜辉{咒的大地，注定淪落和貧困？

全書分為兩部分： 第一部分回顧了拉丁美洲殖民統(tǒng)治的起源。從西班牙人和葡萄牙人對(duì)拉美大陸的征服開始，描述了今天玻利維亞的銀礦小鎮(zhèn)波托西的輝煌與毀滅，西班牙如何用波托西的白銀償還債務(wù)，荷蘭資本如何資助葡萄牙人在巴西種植蔗糖，英國人如何放火焚燒古巴的熱帶雨林以創(chuàng)造種植蔗糖的土壤，南美種植園中的非洲奴隸如何推動(dòng)了歐洲的工業(yè)革命。以金、銀、糖、橡膠、咖啡、可可和棉花等原材料為例，詳細(xì)說明了對(duì)拉美大陸自然資源的掠奪創(chuàng)造了歐美工業(yè)化國家和世界資本主義的財(cái)富。

人民的貧困也催生了反抗，他們?cè)噲D改變現(xiàn)有的權(quán)力關(guān)系（1522年巴西雨林中的第一次奴隸起義、墨西哥薩帕塔領(lǐng)導(dǎo)的武裝起義等）。然而，每當(dāng)改革開始時(shí)，就會(huì)發(fā)生美國支持下的政變和軍事行動(dòng)。書中第二部分就介紹了后殖民時(shí)代拉美國家對(duì)歐洲和美國金融世界的經(jīng)濟(jì)義務(wù)。保護(hù)主義、自由貿(mào)易和外國貸款將拉美國家推向了經(jīng)濟(jì)崩潰，并使其喪失了政治主權(quán)。即使是大蕭條后非常受歡迎的民族主義政府，如巴西的瓦加斯政府、墨西哥的卡德納斯政府和阿根廷的庇隆政府，推動(dòng)了國內(nèi)市場(chǎng)和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，但并沒能將美國的大公司、銀行或?qū)ν赓Q(mào)易國有化。如“掠奪的現(xiàn)代結(jié)構(gòu)”一章中提到的那樣，虛偽的法律、美化的罪惡、僭越的權(quán)力、世界市場(chǎng)有組織的不平等是造成拉丁美洲不發(fā)達(dá)和依賴性的主要原因。似乎是怕讀者太過絕望和悲傷，加萊亞諾在全書結(jié)尾留下了一句鼓勵(lì)和希望：“人類歷史中，任何破壞性的行為，早晚都會(huì)導(dǎo)致創(chuàng)造性的行為”。

陌生拗口的地名人名，加上對(duì)拉美文化認(rèn)知的匱乏，令閱讀過程并不順暢。讀完全書很感謝加萊亞諾為我打開了初步了解拉美的一扇窗：為什么南美洲被稱為拉丁美洲（和拉丁有什么關(guān)系）？為什么土著人叫做印第安人（和印度有什么關(guān)系）？委內(nèi)瑞拉（西班牙語意為小威尼斯）是怎么得名的？為什么對(duì)當(dāng)今世界而言，說到America第一反應(yīng)就是美國，而非美洲？批判性地審視拉丁美洲的歷史并了解其貧困的原因，對(duì)他人的苦難保有憤怒，看到今天歐美經(jīng)濟(jì)蓬勃發(fā)展跳躍著的動(dòng)脈時(shí)，不能也不應(yīng)忘卻拉美和非洲曾經(jīng)被一刀一刀切開的血管。血液被吸走了，徒留干涸殘破的軀殼，不發(fā)達(dá)并非發(fā)達(dá)的一個(gè)階段，而是發(fā)達(dá)的后果。