睡眠對于所有動物來說都是必不可少的，以保持它們的身心健康。不幸的是，睡眠不足是當今許多人的普遍問題。無論是由于繁忙的工作、深夜游戲還是哭鬧的嬰兒，每個人都有成為夜行動物的理由。

在睡眠不足的回合中，你可能已經注意到你的眼睛變得非常煩躁和發(fā)癢。

然而，發(fā)癢的并不完全是眼睛……困擾我們的是角膜。

什么是角膜？

角膜是眼睛清晰的前表面。它就像一個保護眼睛的外套，可以保護眼睛免受感染、污垢和水的侵害，同時還將光線聚焦在視網膜上以提供我們的視力。

角膜是一種含有蛋白質的組織，由大約5-7層的不同類型的細胞組成，稱為角膜上皮。這種多層組織具有不同的細胞類型，其中一種主要是角膜上皮細胞。

圍繞角膜表面的是一層稱為淚膜的光滑保護層。它是光線照射角膜時的第一層。它通過提供水分來保護眼睛，因此它們不會感到干燥。它也是眼細胞和其他生物保護分子的氧源。

由稱為角膜上皮干細胞的干細胞池維持。這些細胞可以生長和發(fā)育成角膜上皮細胞，以取代死亡或舊的。這種用新角膜細胞替換舊角膜細胞的循環(huán)稱為體內平衡。

如果你踢球時被球撞倒眼睛，不小心傷害了你的眼睛，你的角膜干細胞會更快地發(fā)育成成人角膜細胞，以取代受損的細胞。這整個過程貫穿我們的一生。

然而，睡眠不足會破壞這種平衡，這是眼睛發(fā)癢的開始。

為什么眼睛會癢？

角膜大部分時間都暴露在太陽紫外線和氧氣中。角膜細胞代謝分解這種氧氣以釋放活性氧（ROS）。紫外線會增加 ROS 的產生率。這些是高反應性和不穩(wěn)定的含氧分子，會破壞細胞蛋白質、脂質和DNA。這最終會導致一件事——細胞死亡。

大量研究表明，睡眠不足會增加體內活性氧的產生。有趣的是，一項研究發(fā)現，睡眠不足的人流淚時ROS 水平較高。這表明睡眠剝奪也增加了眼睛中的活性氧水平。

2022年4月發(fā)表的一項針對老鼠的研究使我們更接近于回答為什么我們的眼睛會發(fā)癢。根據這項研究，這些過度反應的有害氧分子會損害角膜細胞，而長期睡眠不足會導致角膜細胞死亡。

那不是全部！睡眠剝奪會破壞角膜細胞周期平衡，即體內平衡。睡眠剝奪會使角膜干細胞迅速分裂和發(fā)育，從而更快地耗盡池?；钚匝醴肿友杆贇⑺腊l(fā)育的細胞，角膜上皮干細胞的生長速度超過了它們應有的速度。

角膜上皮細胞的基因表達也被破壞。研究發(fā)現，超過300個基因沒有正常表達。這種遺傳變化可以解釋為什么角膜上皮干細胞分裂得如此之快。

此外，活性氧會損壞淚膜——我們角膜的安全屏障。

這些生物效應使我們的角膜變得煩躁和不舒服，導致我們不斷地揉眼睛。

不用擔心！我們的身體有一種很好的自我照顧方式。

我們的身體如何應對角膜損傷？

睡眠不足困擾著全世界的人們，但并不是每個人的眼睛都受到同樣的傷害。那是因為我們的身體有許多自衛(wèi)分子來保護我們的眼睛免受這種傷害。

還記得淚膜，我們強大的眼罩嗎？除了提供水分和潤滑外，它還含有抗氧化分子，如維生素 C（抗壞血酸）和半胱氨酸，可保護角膜免受 ROS 損傷。它還分泌分解活性氧分子的抗氧化酶。

然而，這些防御不會永遠持續(xù)下去。最終，睡眠不足會趕上我們，造成的損害是身體無法修復的。淚膜損傷隨著持續(xù)缺乏睡眠而惡化。這會削弱淚膜的保護能力（其抗氧化能力）。在這一點上，氧化應激負擔超出了眼睛的抗氧化機制可以處理的范圍，從而導致氧化損傷。

最好的辦法是確保你獲得規(guī)律、優(yōu)質的睡眠。

結論

我知道有些人不可能總是有規(guī)律地睡覺。在這種情況下，最好尋求某種幫助。咨詢您的眼科醫(yī)生，也許可以使用一些眼藥水來緩解您的不適。然而，高質量的睡眠是保持眼睛和身體其他部位健康的最佳方式！

進一步的研究將集中于開發(fā)抗氧化眼藥水或藥物，以幫助消除眼睛中的遺傳紊亂，這有助于對抗睡眠不足的人的眼睛不適。

參考文獻

1 Stem Cell Reports

2 Oxidative Medicine and Cellular Longevity

3 Antioxidants

4 Journal Of Acta Opthalmologica

5 Investigative Opthalmology & Visual Science

6 Indian Journal of Opthalmology