? ? ? ? 當(dāng)夜狂風(fēng)大作，怒濤澎湃；濃云在戰(zhàn)艦上空聚集，暴雨混雜著飛濺的浪沫沖刷甲板，紫色的雷柵布滿了西南方的天際線。哈迪斯下令推遲上島。

? ? ? ? 第二天凌晨時分，籠罩整片海域的狂風(fēng)稍稍減弱，不再搖擺不定，而是穩(wěn)定地從戰(zhàn)艦的東北方向吹來；暴雨在不久前停歇，灰壓壓的天空降下毛毛冷雨。阿金庫爾號上的氣氛更加緊張了一分——扭結(jié)點(diǎn)方向出現(xiàn)了一個強(qiáng)大的低壓區(qū)域，甚至打亂了本緯度常年不變的強(qiáng)西風(fēng)；它或許是由一次突然而猛烈的熱量爆發(fā)產(chǎn)生的，也或許另有由頭。

? ? ? ? Z23在戰(zhàn)艦后部的副艦橋上找到了哈迪斯。原本安裝在這座艦橋頂部的桅樓已經(jīng)在上一次的現(xiàn)代化改裝中拆除，取而代之的是一座帶有升降機(jī)和小型機(jī)庫的直升機(jī)起降臺。哈迪斯站在濕漉漉的NH-90直升機(jī)旁，手插衣兜背椅東風(fēng)，大衣被風(fēng)呼啦啦壓在身上。他微微傾斜著身體，看到Z23過來時出聲示意她歸隊(duì)。

? ? ? ? Z23努力在大風(fēng)中站正身體——她太輕了。她穿著緊致貼身的棕灰色飛行服，腰際斜跨頭盔；站在她身邊的是明石、Z46和南達(dá)科他，均穿戴陸戰(zhàn)隊(duì)制服。在他們離開期間，戰(zhàn)艦將由副司令華盛頓暫代指揮。

? ? ? ? 見人到齊，哈迪斯點(diǎn)了點(diǎn)頭：“清點(diǎn)人數(shù)?！彼穆曇舨淮?，但清楚地穿透了隆隆風(fēng)聲。

? ? ? ? 四個艦靈依次報道。

? ? ? ? “準(zhǔn)備校準(zhǔn)時間?！惫纤固鸾壴谧蟊凵系耐蟊恚昧硪恢皇帜笞∵吘?。艦靈們做出同樣的動作。

? ? ? ? 五只腕表定格在4時35‘00‘’，同時恢復(fù)運(yùn)轉(zhuǎn)。

? ? ? ? 直升機(jī)已經(jīng)完成了檢查整備，加注了燃料。Z23跑步登上駕駛席，拉下飛行頭盔的護(hù)目鏡，明石則坐進(jìn)旁邊的副駕駛位，另外三人也在同時鉆進(jìn)了乘員座艙。Z23完成最后的檢查，發(fā)動引擎，四片槳葉發(fā)出低沉的轟鳴。

? ? ? ? 看到Z23比出了“OK”的手勢，明石按下了電臺的開啟鍵：“皇家隼呼叫艦橋，我們已做好起飛準(zhǔn)備，正在等待指示。完畢。”

? ? ? ? “艦橋收到，準(zhǔn)許起飛。當(dāng)前風(fēng)力六級，風(fēng)向67，請注意飛行安全。一路順風(fēng)。完畢?！?/p>

? ? ? ? 槳葉的聲音很快由低沉轉(zhuǎn)向尖銳，機(jī)身在狂風(fēng)中搖晃著脫離起降臺。Z23打開機(jī)首前的探燈，白亮的光柱和閃爍的示廓燈沖破灰暗的天光在空中掉了個方向，向奧克蘭島陰沉的剪影加速飛去。

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? ? ? ? Z23扣著消音耳機(jī)，緊盯著原奧克蘭火山的半腰，監(jiān)控站小而模糊的虛影上亮著幾點(diǎn)星光——也就是航標(biāo)燈。她稍微傾斜操縱桿，以抵抗毫不間斷的大風(fēng)。受技術(shù)限制，這架NH-90在功能性上遠(yuǎn)不如它異世界的同名兄弟，面對高海況時需要駕駛員拿出過硬的功夫來。Z23擁有世界上絕大多數(shù)軍用載具的駕駛資格，她在自己相對漫長的生命里貫徹了知識就是力量的理念，最郁悶的時候平均每周考張證出來……當(dāng)然為啥非得是郁悶的時候我們以后再說，她現(xiàn)在的心情就不怎么樣，大概是因?yàn)橐灰箾]睡？

? ? ? ? 和她一樣在艦橋過夜的還有哈迪斯和明石，奧德修斯的秘書官、司令和軍需長隔著電臺花了一宿來清點(diǎn)基地內(nèi)的物資和彈藥，順便在哈迪斯的命令下，不久會有一艘運(yùn)輸船前來將實(shí)彈送進(jìn)阿金庫爾號和艦靈們的彈倉。

? ? ? ? 她忍不住分心看了一眼哈迪斯，那家伙抓著艙頂?shù)醐h(huán)，難得戴了一次頭盔，正和兩個艦靈談笑風(fēng)生。說實(shí)話，他才是最不像會反應(yīng)過激的那個人。

? ? ? ? Z23不禁自嘆弗如，回過神來下壓操縱桿。奧克蘭島的陰影已變?yōu)檎紦?jù)大半視野的暗綠，監(jiān)控站的零星燈火就在下方。

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? ? ? ? 直升機(jī)穩(wěn)穩(wěn)落在一片荒草包圍的混凝土起降臺上，咆哮的狂風(fēng)下叢草披靡，席卷飛沙走石無數(shù)。Z46和南達(dá)科他跳下飛機(jī)，她們的任務(wù)是轉(zhuǎn)移監(jiān)控站硬盤內(nèi)的數(shù)據(jù)，并前往山頂瞭望塔處安置最后一枚氣象信標(biāo)。

? ? ? ? Z23沒有關(guān)閉引擎，哈迪斯在槳葉的呼嘯中向兩個艦靈復(fù)述行動安排。

? ? ? ? “……七個小時，也就是12時17分我們會回來和你們匯合，如果有意外發(fā)生使我們沒有按時到達(dá)，就在西北方的沙灘等華盛頓的接應(yīng)。好了，祝你們好運(yùn)?！?/p>

? ? ? ? 直升機(jī)重新起飛，調(diào)轉(zhuǎn)機(jī)頭朝向扭結(jié)點(diǎn)海域上方那片深灰色的天際線，很快消失在兩個艦靈的視線中。

? ? ? ? 南達(dá)科他松開扶住Z46后背的左手，小姑娘剛才全靠她這個戰(zhàn)列艦靈的噸位才沒讓風(fēng)給卷出去：“還好嗎？”

? ? ? ? Z46把被吹亂的白色長發(fā)攏一攏，拍了拍衣服上的灰塵，仰起那張不帶表情的小臉：“沒有要緊之處?，F(xiàn)在前進(jìn)吧，達(dá)科他君?！?/p>

?

? ? ? ? 直升機(jī)速度漸升，奧克蘭島不久便化為茫茫大海上的一片彈丸。直升機(jī)則變成海天之間一粒黑色的塵埃，飛向那片晨曦莫及的濃厚云幕。

? ? ? ? Z23知道他們在做什么：哈迪斯想要在更近的距離上觀測受扭結(jié)點(diǎn)影響的海域。這樣做確實(shí)有些冒險，但總比把戰(zhàn)艦拖來要更好。而她要做的，只是小心駕駛，別讓飛機(jī)一頭扎進(jìn)那片不定邊際的鏡面海域。

? ? ? ? 隨著直升機(jī)的接近，云層顯著地變得更多、更暗，也更低垂。終于暴雨如期傾盆而至，紫電雷霆恍若龍舞。前一秒還干凈澄澈的擋風(fēng)玻璃噼里啪啦爬滿了水蛇，這是來自扭結(jié)點(diǎn)的濕潤熱空氣與四面八方涌來的冷風(fēng)在千米之上的高空碰撞傾軋。Z23不得不將雨刷器擰到了頭。

? ? ? ? “再升高一些?！惫纤沟穆曇魪亩鷻C(jī)里傳出，Z23仔細(xì)聽著，微調(diào)操縱桿，“在雷雨云里飛行太危險了，我們得離開鋒面?！?/p>

? ? ? ? 直升機(jī)上的每一塊鋼板都在顫抖，復(fù)合材料內(nèi)襯后傳來鉚釘?shù)闹▎?。哈迪斯一手按住耳機(jī)，把臉貼近嗡嗡戰(zhàn)栗的舷窗，黑壓壓的云團(tuán)被電光照得閃爍不斷，可見度卻依然基本為零。扭結(jié)點(diǎn)里的能量環(huán)境一定復(fù)雜的要命，他想到。這是一場颶風(fēng)的遺骸，因眾多原因胎死腹中，沒能以完整的狀態(tài)沖擊到近在咫尺的阿金庫爾號。

? ? ? ? 直升機(jī)忽然沖破云層，燦爛的朝陽從背后傾瀉而來，將直升機(jī)的影子遠(yuǎn)遠(yuǎn)投射在云層雪山般起伏的頂端。“離開云層了。”Z23的聲音中有些出乎意料，現(xiàn)在的海拔才剛過六千米。但看到眼前的情景，她也很快明白了過來。

? ? ? ? “強(qiáng)弩之末啊?！惫纤箍粗巴怅柟庹找卵┌椎脑茖樱叭豢畤@道。前方是一望無際的粼粼靜海，這就是原本的風(fēng)眼，但卻在颶風(fēng)成型前就幾乎將其蠶食殆盡。他們剛才飛越的只不過是一層正快速消逝的殘跡。

? ? ? ? 扭結(jié)點(diǎn)的又一次波動，撕烙餅一樣將颶風(fēng)胚胎扯成了潰散的殘?jiān)槠Σ粊営趧?chuàng)造其第一次波動。

? ? ? ? 隨后，光線開始扭曲。

? ? ? ? 背后的朝陽突然變得熾烈而慘白，這是沒有經(jīng)過大氣層過濾的最原始的陽光；外層空間般空虛的黑暗籠罩而下，直升機(jī)一瞬間像是正飛行在真空宇宙中，機(jī)殼一半漆黑一半慘白界限分明。鏡面海域的不定邊界被一層極光般的光幕籠罩，無法看清內(nèi)部。艙頂?shù)木療敉蝗婚_始閃爍，Z23謹(jǐn)慎地操控直升機(jī)進(jìn)入懸停。

? ? ? ? “不能再往前了，”Z23向后偏著頭對哈迪斯說，“這里就是鏡面海域外的緩沖帶，我們現(xiàn)在已經(jīng)在冒一定風(fēng)險了。”

? ? ? ? 哈迪斯點(diǎn)頭同意：“好的，現(xiàn)在打開艙門?！?/p>

? ? ? ? “戴上呼吸面罩，注意失壓。”Z23簡單提醒一句，按下電鈕。乘員艙側(cè)面的艙門哧一聲滑開，能把人拽一跟頭的瞬時失壓轟隆一聲，隨后就是猛烈干冷的高空風(fēng)灌進(jìn)座艙。緩沖帶不僅在觀感上像極了宇宙真空，同海拔的氣壓也顯著低于地球上的其它地區(qū)。但這片體量巨大的永久低壓區(qū)卻像是被某種力量封印了一樣無法對外界產(chǎn)生顯著影響，只有在扭結(jié)點(diǎn)劇烈波動時才會短暫外泄，讓大半個大洋洲遭殃。

? ? ? ? 哈迪斯松開吊環(huán)扶手，坐到開啟艙門一側(cè)的座位上，從艙頂拉下機(jī)槍懸架，掛載在懸架末端的卻是一架特制的大型攝像機(jī)。他將鏡頭蓋取下，鏡筒穩(wěn)穩(wěn)地指向光幕的底端，攝像機(jī)尾端的液晶顯示屏亮起綠光。

? ? ? ? ?“開始取像。”

? ? ? ? Z23單手穩(wěn)住操縱桿，另一只手在操控臺上噼里啪啦按了一陣，然后將精神稍微放松下來——現(xiàn)在暫時不需要她做什么了。而明塔再一次打開了機(jī)載電臺，和阿金庫爾號進(jìn)行預(yù)定的聯(lián)絡(luò)。

? ? ? ? “皇家隼呼叫艦橋，已抵達(dá)緩沖帶預(yù)定位置，正在進(jìn)行取像偵查任務(wù)。艦橋請回告通訊情況。完畢?！?/p>

? ? ? ? ?過了好一會，機(jī)上三人的耳機(jī)里才傳出哈曼斷續(xù)而失真的聲音。

? ? ? ? “艦橋收到……通訊質(zhì)量不良，但勉強(qiáng)可以接受……觀察到你們穿越了雷暴，請匯報是否……有損傷產(chǎn)生。完畢?！?/p>

? ? ? ? “回報艦橋，隊(duì)伍安好，機(jī)體無損傷。完畢?！?/p>

? ? ? ? 下一次例行通訊是在一小時后，而他們要在第四次通訊后才能回航，期間飛機(jī)要再轉(zhuǎn)移一次位置進(jìn)行差位取像。Z23把頭偏向沒有太陽的一側(cè)，盡管機(jī)艙玻璃和護(hù)目鏡都有保護(hù)駕駛員的弱光設(shè)計(jì)，但那種純粹的白光依舊讓人感到刺眼無比。

? ? ? ? “23醬?！蓖ㄟ^副駕駛位的顯示屏檢查完機(jī)體情況，明塔同樣無所事事下來，她戳了戳Z23的胳膊肘，“要巧克力喵？”

? ? ? ? 明石用從飛行服腹部的口袋里摸出一大板東西來，用穿著厚實(shí)的飛行手套的雙手笨拙地撕開一半包裝，使勁側(cè)身遞到Z23面前（她倆太矮了）。深棕色的護(hù)目鏡下看不到明石的眼睛，但Z23還是能感受到軍需長的好意。她摘下呼吸面罩咬住一半，一抬下巴掰進(jìn)嘴里。

? ? ? ? “謝謝，我確實(shí)有點(diǎn)餓了?！?/p>

? ? ? ? 明石也像Z23一樣摘下面罩，咬起剩下的一半巧克力來。她們兩個負(fù)責(zé)飛機(jī)的前半球視野，警惕可能出現(xiàn)的險情，而一直集中注意力也是需要補(bǔ)充能量的。

? ? ? ? “23那樣不會噎著嗎？”哈迪斯突然加入進(jìn)來。

? ? ? ? Z23使勁捂著嘴，高高鼓起的腮幫子底下傳出水泥攪拌機(jī)的聲音。

? ? ? ? 明塔轉(zhuǎn)頭過來一吐舌頭：“呼呼，指揮官羨慕了喵。可咱沒有了喵?！?/p>

? ? ? ? 哈迪斯抓著攝像機(jī)緩緩掃過下方錫箔般發(fā)亮的海洋，聞言聳肩哈哈一笑：“現(xiàn)在摘掉呼吸面罩是不是不太合規(guī)??？”

? ? ? ? 明石雙手抱胸夸張地仰頭作偉岸狀： “略略略，只有脆弱的人類才會需要那種東西，我們可是高貴強(qiáng)大而且還很可愛的艦靈喵。”

? ? ? ? “注意觀察，別太分心了?！盳23咽下嘴里的東西，忍不住出聲提醒，“指揮官也是，現(xiàn)在還是工作時間啊！”

? ? ? ? “可我只是把鏡頭換個角度，然后等著處理成像?！惫纤箍吭谝伪成蠑傞_雙手示意道，“隔一會再換一次。這有什么需要操心的嗎？”

? ? ? ? “有……”看著哈迪斯賤兮兮的姿勢，Z23終于忍無可忍。哈迪斯的某些行為是讓人厭惡的任性，是徹徹底底的挑釁，是對人類常識和軍隊(duì)嚴(yán)肅性的踐踏，是……

? ? ? ? “現(xiàn)在的溫度是261開，長官你在這種時候都不換身衣服的嗎啊啊啊?。?！”

（這看似是沒啥用的環(huán)境描寫，但其實(shí)是一個伏筆……好吧就是水了，因?yàn)橹蟮恼鹿?jié)有點(diǎn)難寫……）

（媽耶）