至高王托爾溫·坦·德拉科尼斯堅(jiān)定地沿著柱廊大步走著，他靴子踏出的聲音在拱形天花板上回響。阿德拉斯塔波爾的至高王高大魁梧而四肢瘦長(zhǎng)，他身體精壯，神采奕奕，掩蓋了他的高齡。他那修剪得整整齊齊的絡(luò)腮胡和八字胡都是銀白色的，并且打上了蠟油。托爾溫的長(zhǎng)發(fā)也是同樣的顏色，他那金色的發(fā)圈在頭發(fā)的映襯下顯得格外傲人。五個(gè)精心制作的伺服頭骨盤旋在他的頭頂上，每一個(gè)都是手工制作的，看起來像神話中的野獸的頭——飛馬、奇美拉、米諾陶（牛頭人）、雙足飛龍，當(dāng)然，還有龍。至高王仍然穿著騎士在戰(zhàn)場(chǎng)上穿的盔甲，他對(duì)傳統(tǒng)唯一的讓步就是他的仆人們披在他肩上、系在腰間的那件深紅色和黑色相間的寬便服。托爾溫甚至沒有時(shí)間擦去額頭上的汗水，也沒有擦去靴子上的灰塵，這是有原因的。他要去參加軍事會(huì)議。這將是一場(chǎng)驍勇善戰(zhàn)的戰(zhàn)士們的聚會(huì)。他必須使自己成為他們中的一員，而不是看起來凌駕于他們之上。至高王知道自己作為一名戰(zhàn)士和戰(zhàn)術(shù)家的價(jià)值，但就像任何宮廷事務(wù)一樣，外表是很重要的。他可能對(duì)政治沒有興趣，但如果不知道宮廷舞蹈的舞步，他是不可能到達(dá)托爾溫·坦·德拉科尼斯如今所擁有的地位的。

雖然至高王即將處理機(jī)要，但他的心情卻很好。他對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)大膽的開局策略正如他預(yù)料般展開。

“那么傷亡報(bào)告呢?”他問跟在他身邊的魁梧的武士。

馬科斯·德拉科尼斯瞥了一眼他華麗的數(shù)據(jù)板。關(guān)于傳令官的一切，從他的累累傷痕，他的好斗態(tài)度表明他是個(gè)終身戰(zhàn)士。托爾溫高興地想，他手里的數(shù)據(jù)板似乎太花哨了。

“沒有，陛下，”馬科斯咕噥道，“我想，除非你把星界軍也算在內(nèi)。”（居然瞧不起IG，待會(huì)兒你就知道他們有多重要了）

托爾溫皺起了眉頭。

“是的，老朋友。我必須。你也應(yīng)該如此。這些都是我們寶貴的盟友，帝國(guó)的士兵。他們也許沒有我們顯赫、高貴……”

“……但他們的目的完全是正義的，”馬科斯不情愿地說。“陛下，您總是這么說?！?/p>

“我也將永遠(yuǎn)如此。直到我們衰老、滿臉皺紋，離我們最近的戰(zhàn)爭(zhēng)就是彎腰坐在弒君棋桌旁，瞇著眼看著棋子?！敝粮咄跣Φ?。

馬科斯大笑起來。

“哈，與其忍受這種屈辱，不如讓我們?cè)趹?zhàn)斗中流血而死吧?！?/p>

“是的，老朋友，”至高王點(diǎn)點(diǎn)頭，“但是現(xiàn)在，我們的盟友的傷亡如何?”

“蒙主榮光，”馬科斯瞥了一眼他的數(shù)據(jù)板說?！爱?dāng)叛徒們?cè)噲D從西側(cè)進(jìn)攻時(shí)，坦霍利斯高地團(tuán)的兩個(gè)排遭到重創(chuàng)，但他們頂住了。四輛卡迪安坦克被擊中。軌道上什么都沒有，敵人的艦船一直遠(yuǎn)離我們，反之亦然。似乎一場(chǎng)撒尿的比賽更可能讓雙方的小腿都尿濕?！?/p>

至高王哼了一聲。

“馬科斯，祈禱永遠(yuǎn)不要成為一名外交官”

“千萬別逼我干這個(gè)，陛下，”頭發(fā)花白的傳令官回答說。

“那我兒子呢?”當(dāng)他們走近一扇沉重的黃銅門時(shí)，托爾溫問道。守在門口的卡迪安老兵們突然立正，清脆地敬禮，用步槍的槍托猛撞大理石地板。

“你的兒子還活著，”馬科斯停頓了一下，回答道，“僅此一點(diǎn)，我就謝天謝地了。”

“來吧，”至高王說著，停在他的老朋友身邊?！斑@似乎有點(diǎn)苛刻。我從幾個(gè)方面得知，他在第一次約會(huì)時(shí)表現(xiàn)得令人欽佩，年輕的盧克也是如此?！?/p>

馬科斯換了個(gè)姿勢(shì)，顯然很不自在。

“好吧，如果這就是您所聽到的，陛下……”

“馬科斯，”至高王追問道，“我們比刀鋒兄弟還要好，不是嗎?我知道你在想什么。”

馬科斯·德拉科尼斯嘆了口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“很好，陛下。我覺得他們倆都還沒準(zhǔn)備好。對(duì)于這個(gè)問題，賽維特·達(dá)·德拉科尼斯或蘇賽特·達(dá)·德拉科尼斯也沒有。在我們上船前的幾個(gè)星期，他們四個(gè)都面臨著適格……”

“老朋友，就在你成為騎士的第二天早晨，你自己就在憤怒地駕駛著一臺(tái)騎士,”至高王微笑著說（有個(gè)大佬翻譯了這個(gè)故事，"Becoming"）

“是的，但那是必要的，陛下。我本應(yīng)該禮貌地提出申請(qǐng)，但獸人們似乎不愿意等我完成訓(xùn)練了?！眱蓚€(gè)騎士都笑了，至高王注意到，卡迪亞人的嘴角有點(diǎn)蠕動(dòng)。馬科斯繼續(xù)說，他又變得嚴(yán)肅起來。

“奇邁羅斯家的衛(wèi)士太過年輕氣盛，且自我意識(shí)過剩。假以時(shí)日，他會(huì)成為一名優(yōu)秀的劍士，但目前他脾氣暴躁。至于你的孩子，丹尼爾從來不打架，托爾溫。你知道他對(duì)書的愛好蓋過了他對(duì)斗毆，妓女和美酒的渴望。他一到地面就猶豫了。他一度站得太久了，只是在珍妮卡女士從背后踢了他一腳之后，他才加入了戰(zhàn)斗。盡管如此，他還是像只迷途小狗一樣跟著她去戰(zhàn)斗。”（馬科斯給我的感覺像是80后看90后）

至高王對(duì)如此嚴(yán)厲的評(píng)價(jià)揚(yáng)起了眉毛，但笑容仍然沒有完全離開他的臉。

“我想我要的是實(shí)事求是。馬科斯，我最老的朋友，有時(shí)我擔(dān)心你根本看不到丹尼爾的潛力。只是因?yàn)樗痛蠖鄶?shù)同齡人有點(diǎn)不同而已……”“有點(diǎn)不同？”傳令官喊道“陛下，他已經(jīng)18歲了，還沒碰過一個(gè)女人！他……”托爾溫舉起一只戴著手套的手，突然嚴(yán)肅起來。

“夠了。誠(chéng)實(shí)，但也有輕蔑。我們會(huì)在更私密的場(chǎng)合繼續(xù)討論?，F(xiàn)在，請(qǐng)記住他是我的兒子，王位的繼承人。如果你確定丹尼爾還沒有準(zhǔn)備好承擔(dān)他的責(zé)任，那么我希望你能盡一切努力，讓他做好繼任的準(zhǔn)備，而不是宣布他不稱職?！?/p>

馬科斯面露愧色。他急忙跪在至高王面前，低下了頭。

“抱歉，陛下。我要為我的僭越贖罪?！蓖袪枩厣焓肿プ髁罟俚募绨颍卮龠@位健碩的勇士再站起來。

“你的悔過已經(jīng)足夠了，再加上你的莊重誓言，你要幫助我的兒子獲得他應(yīng)有的地位?！?/p>

馬科斯點(diǎn)點(diǎn)頭。

“當(dāng)然可以，陛下。我以我的王座發(fā)誓?！?/p>

“很好?！蓖袪枩卣f，他那雙銳利的綠眼睛的眼角閃過一絲微笑。他們稱它們?yōu)辇堁?，這是所有真正的德拉科尼斯家族血脈的共同遺產(chǎn)。“現(xiàn)在，戰(zhàn)爭(zhēng)議會(huì)正在等我?！?/p>

至高王轉(zhuǎn)過身來，伸手示意，一個(gè)卡迪亞人揮動(dòng)著鑰匙拐杖，巨大的銅門緩緩打開了。至高王深深地吸了一口氣，調(diào)整了笑容，露出了久經(jīng)沙場(chǎng)的自信，仿佛要去戰(zhàn)斗一般。

至高王帶領(lǐng)他的傳令官進(jìn)入的房間非常寬敞，大得足以讓一個(gè)戰(zhàn)將泰坦站在它的中心。在戰(zhàn)前，它曾是一個(gè)彭塔克霍斯特政務(wù)院的獨(dú)斷專行之所?，F(xiàn)在這成了托爾溫的戰(zhàn)略指揮部。盡管有灰色的日光從一堵墻上的拱形窗戶射進(jìn)來，壁畫裝飾的圓頂天花板幾乎消失在陰影中。在身穿長(zhǎng)袍的貴族的陰沉肖像之間，每隔一段距離就設(shè)置了一盞電子燭臺(tái)（Electrosconces）。巨大的圓形空間的地板上有一座巨大的天鷹雕像，它是用庸俗的鍍金裝點(diǎn)出來的?！笆堑模敝粮咄跸?，“這個(gè)地方就像它所壯大的這個(gè)組織一樣廣闊而沒有靈魂。”

一大群男人和女人聚集在一個(gè)巨大的全息投影桌旁。托爾溫進(jìn)門時(shí)，房間里回蕩的談話聲逐漸消失，所有人的目光都轉(zhuǎn)向了他和馬科斯。作為回應(yīng)，托爾溫的隨從們突然向洞穴般的房間里吹響了一陣靜電演奏的號(hào)角。

“至高王托爾溫·坦·德拉科尼斯陛下?！瘪R科斯說，傳令官的聲音響徹了空曠的上空?！鞍⒌吕顾柕慕y(tǒng)治者，德拉科尼斯家族的主人，五個(gè)騎士家族的盟主， Majestis System之盾。向他致敬?！痹趫?chǎng)的騎士們齊聲單膝跪下，低著頭。其余的人，包括星界軍的軍官、機(jī)械教的代表和各種行星工作人員，都用自己的手勢(shì)表示敬意。

至高王惱怒地?fù)]動(dòng)著他的伺服頭骨。當(dāng)然，這都是表演的一部分。

“這樣的儀式，”他驚呼道，向聚集在一起的戰(zhàn)爭(zhēng)議會(huì)送去一個(gè)苦笑?！斑@在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期是不合適的。請(qǐng)吧，不用那么拘謹(jǐn)，我的朋友們。”

托爾溫一路向全息桌走來，騎士們都站了起來，聚集在一起的軍官和助手們也圍了過來。這里有其他阿德拉斯塔波爾騎士家族的統(tǒng)治者們；古斯塔夫·坦·米諾托斯元帥身形魁梧，穿著古舊的戰(zhàn)甲，壯觀的胡須被打蠟成古怪的圖案；鄧肯·坦·懷沃恩大公，他面無表情，臉上總掛著一種滑稽的笑容;勞瑞特·坦·佩加森侯爵夫人，一個(gè)冷酷而英俊的女人，穿著半甲長(zhǎng)袍，冰白色的頭發(fā)用繩子扎成辮子垂在背上。當(dāng)然，還有格蘭特·坦·奇邁羅斯子爵，英俊而有魅力，盡管他的左臉布滿了傷疤，左臂和左腿上的機(jī)械支架發(fā)出嘶嘶聲。每個(gè)貴族都有自己的隨從，他們各自的至高宮廷成員以及最受寵的侍從，伙伴等等。托爾溫與格蘭特子爵的妻子、有著烏黑頭發(fā)的艾麗西婭·卡·曼蒂克斯夫人進(jìn)行了短暫的眼神交流，她對(duì)他報(bào)以溫暖的微笑。

騎士的隨從使與會(huì)的人數(shù)增加到將近50人。然后是圣物守護(hù)者的代表團(tuán)，從各個(gè)家族的機(jī)械修會(huì)聚集而來。他們的著裝一半是他們家族的顏色，一半是火星紅，這些奇怪的、經(jīng)過電子機(jī)械改造的機(jī)械修士們由大圣物守護(hù)者波盧西斯·達(dá)·麥格尼克斯（High Sacristan Polluxis Dar Mechanicus）帶領(lǐng)。正是這些神秘的人物，讓阿德拉斯塔波爾的騎士們繼續(xù)運(yùn)作，至高王必然要親自向他們所在的方向表示適當(dāng)?shù)木匆猓ü磺趧?wù)惹不起233333）。大圣物守護(hù)者傾斜著他自己的頭作為回應(yīng)，簇狀晶體眼（clustered eyelenses）在他的兜帽下像燃燒的煤塊一樣發(fā)出微弱的光。

還有一群來自多納托斯行政部門的官員，在這樣一群戰(zhàn)士中，努力地想要看起來像一家人。桌子的另一邊是胖乎乎的多納托斯主教，圣普西凡，他那長(zhǎng)袍包裹的身體正被懸架寶座高高地托舉著。在他旁邊站著多納托斯的最高大法官，他是這個(gè)星球的仲裁者。星球防御民兵的指揮官科爾赫穿著皺巴巴的制服，脖子上系著一塊厚重的懺悔石，臉色蒼白，筋疲力盡。帝國(guó)海軍的沃斯特里上校，將入侵船只運(yùn)送到這個(gè)飽受戰(zhàn)爭(zhēng)蹂躪的地方，并代表了艦隊(duì)。名單還在繼續(xù)，總共有幾百個(gè)名字和面孔，憑借他的記憶力和對(duì)細(xì)節(jié)的關(guān)注，托爾溫王肯定能記住這些。沒人知道這些信息什么時(shí)候會(huì)有用。

托爾溫在全息桌前停了下來，雙手放在上面。

“我的領(lǐng)主和女士們，指揮官和可敬的技師們。歡迎來到多納托斯的救贖之旅?！蓖袪枩赝ｎD了一下，讓掌聲和拍桌子聲在人群中回蕩?！拔覀冏畛醯目战捣浅３晒Γ覀?cè)诙嗉{托斯的登陸場(chǎng)已經(jīng)安全。祝賀是理所應(yīng)當(dāng)?shù)模惨兄x那些來自卡迪安和坦霍利斯軍團(tuán)的勇敢戰(zhàn)士們，他們?yōu)榇烁冻隽松??！庇忠魂囌坡暎@次更響亮了。托爾溫得到了卡迪安和坦霍利斯軍團(tuán)的指揮官們的點(diǎn)頭感謝，并以同樣的方式回敬了他們。隨著掌聲漸漸平息，政務(wù)院代表團(tuán)的領(lǐng)導(dǎo)舉起官員手杖。托爾溫中止了他準(zhǔn)備好的演講，對(duì)行政長(zhǎng)官做了一個(gè)禮貌的手勢(shì)，示意他繼續(xù)。這個(gè)身穿長(zhǎng)袍，又高又瘦的男人，清了清嗓子，深深地鞠了一躬。

“在你繼續(xù)演講之前，至高王閣下，我代表所有多納托斯幸存的忠誠(chéng)統(tǒng)治們表示，我們將永遠(yuǎn)感激你對(duì)我們極其高效的救援。我們?cè)_信叛徒們會(huì)把我們撕成碎片，他們快要沖進(jìn)彭塔克霍斯特法務(wù)部堡壘，用他們的惡意結(jié)束我們的生命。為了我們的救贖，我們感謝帝皇，也感謝你?！保ê萌饴椋?/p>

最高大法官對(duì)這些話皺起了眉頭，而民兵指揮官科爾赫畏縮了一下，好像在等待被踢一腳?！澳菢硬恍?，”托爾溫想。

“首席行政官哈里斯，是嗎？”托爾溫問道。行政官點(diǎn)了點(diǎn)頭，顯然很高興能得到這樣一位尊貴的騎士至高王的認(rèn)可。

“我和我的戰(zhàn)士們感謝你們的感激，”托爾溫和藹地微笑著，“我很高興我們能夠打破對(duì)法務(wù)部堡壘的圍困。讓這個(gè)世界這么多的統(tǒng)治者都能得救，這是件好事，即使諾蘇爾總督無法得救。但我也要表達(dá)我自己的感謝。不，我必須衷心祝賀你。敬所有多納托斯仲裁者的勇敢男女，以及多納托斯行星民兵的忠實(shí)戰(zhàn)士們。我和帝皇都感謝你們。”

在桌子的另一邊，最高大法官和科爾赫指揮官都行起了天鷹禮。尤其是科爾赫，聽了托爾溫的話，他稍微挺直了身板。至高王很清楚這個(gè)人已經(jīng)玩忽職守了，混沌的邪惡腐化就在他的眼皮底下，在他的士兵隊(duì)伍中蔓延開來。毫無疑問，科爾赫指揮官會(huì)因?yàn)樗氖毝媾R處決，但現(xiàn)在需要他。據(jù)初步報(bào)告，12個(gè)忠誠(chéng)的多納托斯民兵團(tuán)仍在戰(zhàn)場(chǎng)上，仍在為證明他們對(duì)之前倒下的戰(zhàn)友們的忠誠(chéng)而奮戰(zhàn)。士氣可能很低落，他們需要指揮官保持堅(jiān)強(qiáng)。

“也許，”普西凡主教皺著眉頭咕噥道，“如果他們不讓這個(gè)世界陷落，帝皇會(huì)更好地感謝他們。”

托爾溫感到一陣惱怒。這樣的打斷會(huì)適得其反，會(huì)分散注意力，而且來自一個(gè)看起來他一生中從未見過戰(zhàn)場(chǎng)的人。

“請(qǐng)告訴我們，主教閣下,”至高王冷冰冰地回復(fù)，“導(dǎo)致這次起義的癥結(jié)是什么?”

主教盯著托爾溫看了一會(huì)兒，被這個(gè)問題難住了。

“啊，這是很明顯的?！彼叵?，液體順著從他脖子上伸出的導(dǎo)管往下流?！案瘮　．惗?這些人任由虔誠(chéng)的缺乏肆意傳播，使得這個(gè)世界上的普通人對(duì)他們的帝皇的祝福如此忘恩負(fù)義，以至于他引發(fā)了大規(guī)模的叛亂?！保ǖ刍剩簞e冤枉我）

托爾溫點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后環(huán)視了一下桌子。

“格蘭特·坦·奇邁羅斯子爵，”他對(duì)這位傷痕累累的高大騎士說?！笆钦l在管理阿德拉斯塔波爾人民的精神福祉?是誰支撐著我們共同的信仰?”

格蘭特挑起一側(cè)眉毛，似乎在考慮，然后用他那渾厚而深沉的聲音回答。

“哎呀，陛下，那一定是國(guó)教的牧師們。”

“國(guó)教的牧師們?！蓖袪枩卣f，若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭。

“至高王閣下……”普西凡正要說話，托爾溫抬起一只手。

“布羅斯特上校。在卡迪安軍團(tuán)中，是你們的軍官階層在照顧普通士兵的精神健康嗎?”

布羅斯特是個(gè)瘦削的戰(zhàn)士，長(zhǎng)著一副貴族般的面孔，他搖了搖頭。

“不，先生，不是的。這個(gè)責(zé)任落在我們團(tuán)的牧師身上。如果我可以這么說的話，長(zhǎng)官，他們都是有血性的英雄?！?/p>

“你確實(shí)可以，上校，”至高王回答說，“你確實(shí)可以?！?/p>

“至高王，我必須抗議……”主教再次說道。托爾溫用一個(gè)銳利的手勢(shì)打斷了他的話。

“普西凡主教，我對(duì)你的抗議不感興趣。無人質(zhì)疑，帝皇也不會(huì)對(duì)它們感興趣。當(dāng)一個(gè)農(nóng)民的畜群被火龍吞吃，或者漫無目的地走進(jìn)深谷時(shí)，他會(huì)責(zé)怪他的農(nóng)民同伴嗎?也許是野獸本身?或者，他是否承認(rèn)，是他讓自己的畜欄年久失修，并在更多的牲畜損失之前努力修理它們?管好你自己的事吧，圣普西凡，在你指責(zé)那些英勇的士兵之前他們?yōu)楸Ｗo(hù)你神圣的人身安全付出了巨大的努力。你和其他人一樣，有責(zé)任恢復(fù)這個(gè)世界的士氣和精神純潔，并為你的信徒的墮落承擔(dān)大部分的責(zé)任。除非你想補(bǔ)充一些有用的、中肯的或積極的東西，否則我希望你不要在這場(chǎng)會(huì)議上繼續(xù)發(fā)言?！?/p>

主教被托爾溫訓(xùn)斥完后，他的臉色都變白了，結(jié)結(jié)巴巴地作了一個(gè)恰如其分的懊悔的回答。至高王沒有理睬他。他已經(jīng)表現(xiàn)出他可以是一個(gè)善良、公正的朋友。他已經(jīng)表現(xiàn)出他是冷酷無情的，不會(huì)容忍愚蠢的人。普西凡至少在這方面幫了他的忙。議會(huì)已經(jīng)做好了準(zhǔn)備。他們可以開始一天真正的工作。

“我們已經(jīng)在指責(zé)上浪費(fèi)了足夠多的時(shí)間，”托爾溫說，攤開雙手以示和解。

“在這些墻壁外面，我們的敵人已經(jīng)夠多了。請(qǐng)?jiān)试S我做一個(gè)戰(zhàn)略總結(jié)，這樣我們就可以繼續(xù)制定戰(zhàn)爭(zhēng)計(jì)劃了?！?/p>

這時(shí)，兩個(gè)身穿長(zhǎng)袍的人向前移動(dòng)。其中一個(gè)是機(jī)械修會(huì)的技術(shù)神甫，另一個(gè)是阿德拉斯塔波爾圣物守護(hù)者的代表。在他們之間，祭司們舉行了蘇醒儀式，全息表嗡嗡作響，仿佛活了過來。它的表面閃耀著光芒，從中躍出一幅綠色的、帶有靜態(tài)色彩的圖像，那是多納托斯世界及其近地軌道線路圖。普里默斯和塞肯多斯這兩塊大陸可以在星球慢慢旋轉(zhuǎn)的時(shí)候看到，上面點(diǎn)綴著表示作戰(zhàn)區(qū)和重要戰(zhàn)略地點(diǎn)的圖標(biāo)。

作為至高王的傳令官，馬科斯閣下負(fù)責(zé)主持簡(jiǎn)報(bào)。托爾溫做了一個(gè)允許的手勢(shì)，馬科斯走上前去，手里拿著數(shù)據(jù)板。他從多納托斯技術(shù)神甫的金屬爪中接過了一根遙控手杖，點(diǎn)了點(diǎn)頭表示感謝，然后清了清嗓子，對(duì)著房間里的人講話。

“眾所周知，多納托斯是一個(gè)二級(jí)工業(yè)世界，與機(jī)械教有著緊密的聯(lián)系，并且負(fù)責(zé)為瑞扎戰(zhàn)區(qū)提供物資。普里默斯大陸是一個(gè)富裕的巨型工業(yè)巣都，一個(gè)綿延數(shù)千英里的城市群，其中點(diǎn)綴著許多巖石荒漠和棄土場(chǎng)。塞肯多斯大陸是一個(gè)受輻射污染的垃圾場(chǎng)，那里有一些防護(hù)森嚴(yán)的，完全自動(dòng)化的回收工廠，除此之外就沒什么了。根據(jù)恒星日推算，十個(gè)月零六天前 ，一場(chǎng)武裝起義在多納托斯的普里默斯開始。在北部工業(yè)地區(qū)，最初以工人暴動(dòng)和幫派暴力的形式出現(xiàn)，后來被派去鎮(zhèn)壓暴亂的民兵反而加入了暴亂隊(duì)伍，情況進(jìn)一步惡化。在被發(fā)現(xiàn)有異端分子煽動(dòng)暴力事件后，局勢(shì)失控，在最初的幾周內(nèi)，北部工業(yè)城和鄰近的大工廠就落入了叛徒之手?！?/p>

“為什么他們不直接炸掉這里的一切？”古斯塔夫·坦·米諾托斯憤怒地說?！皩?duì)該死的叛徒要零容忍。”

“不是所有的問題都可以用暴力解決的，元帥，”坦·佩加森侯爵夫人冷冷地回答?！耙蛔潜と绻皇且欢淹叩[，那它就毫無用處。”

“米拉蒂說得對(duì)，”馬科斯說著，用控制桿將全息地圖放大到最初起義的地點(diǎn)?！斑@整個(gè)地區(qū)對(duì)多納托斯的戰(zhàn)爭(zhēng)產(chǎn)品產(chǎn)出具有很高的價(jià)值。即使民兵能夠召集足夠的炮兵、空中或軌道支援，適當(dāng)?shù)貪B透該地區(qū)，附帶的損害也會(huì)被認(rèn)為太大?！?/p>

“因此叛亂得以蔓延，”格蘭特·坦·奇邁羅斯注視著說，“這個(gè)世界上的人的生命價(jià)值被認(rèn)為低于機(jī)器的價(jià)值?！?/p>

“那是必然的,”首席行政官哈里斯回答說，“啊，對(duì)帝國(guó)來說，一平方英里的大型制造廠就相當(dāng)于五十多萬個(gè)卑賤的生命的凈值了。光是材料......”當(dāng)行政官看到坦·奇邁羅斯臉上雷霆般的表情時(shí)，他抱怨的聲音漸漸消失了。子爵吸了一口氣作為回答，但他的妻子輕輕地把一只手放在他的胳膊上。格蘭特·坦·奇邁羅斯平靜下來，對(duì)著慢慢旋轉(zhuǎn)的全息地圖憤怒地皺起眉頭。（所以說為何不叛變啊？可惜混沌更不當(dāng)人）

“無論如何，”馬科斯爵士繼續(xù)他的簡(jiǎn)報(bào)，“叛亂迅速蔓延到多納托斯的普里默斯大陸的北部地區(qū)。民兵組織努力阻止暴亂浪潮的蔓延，但由于不確定他的士兵是否忠誠(chéng)，科爾赫指揮官謹(jǐn)慎地部署了他的士兵。他不無道理地認(rèn)為，金石要塞會(huì)阻止叛亂?！保ǜ咔樯蹋?/p>

“如果你愿意的話，請(qǐng)?jiān)敱M敘述，馬科斯爵士？”穆卜拉欣酋長(zhǎng)請(qǐng)求到。馬科斯轉(zhuǎn)身指示大圣物守護(hù)者。大圣物守護(hù)者向前走了一步，一條機(jī)械觸手從他厚重的長(zhǎng)袍下蜿蜒而出，與全息桌側(cè)面的數(shù)據(jù)端口相接合。按照禮節(jié)，這項(xiàng)榮譽(yù)應(yīng)該授予當(dāng)?shù)貦C(jī)械修會(huì)的一名代表。他們把責(zé)任讓給了波盧西斯，這對(duì)多納托斯人來說，向他們的救援者讓步意義重大。

全息圖像模糊了一會(huì)兒，然后被一系列循環(huán)原理圖所取代。厚重的裝甲堡壘一閃而過，夾雜著伺服器電池、自動(dòng)化筒倉(cāng)和大型發(fā)電機(jī)掩體。

“金石要塞,”波盧西斯開始說話，他的聲音發(fā)出單調(diào)的數(shù)字信號(hào)，“是機(jī)械教在多納托斯上設(shè)置的一處特制防御設(shè)施。根據(jù)一種神圣的算法，這些防御工事散布在主要的大陸上，由多納托斯機(jī)械修會(huì)的牧師們負(fù)責(zé)維護(hù)。雖然每個(gè)復(fù)合體在精確的形式和功能上各不相同，但它們控制著大陸上具有戰(zhàn)略價(jià)值的地點(diǎn)，并打算作為行星的一種不會(huì)像凡人那樣墮落的防御，正如這次起義時(shí)展現(xiàn)的那樣?！?/p>

桌旁的一些軍官聽到這個(gè)說法后感到不爽，但是波盧西斯并不在意。

“所以發(fā)生了什么？”至高王問，盡管他已經(jīng)知道答案了。

“正是在這個(gè)時(shí)候，真正的敵人在多納托斯身上暴露了出來。”全息石上的圖像又閃爍了一下，托爾溫聽到了被現(xiàn)在顯示出來的圖像震驚的驚嘆聲。是星際戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)中的一個(gè)，帝皇的星際戰(zhàn)士，即使在全息影像中也顯得高大可怕。然而這個(gè)形象并不是虔誠(chéng)的模范，也不是帝皇之光的擁護(hù)者。這名阿斯塔特的盔甲上潦草地畫著奇怪的標(biāo)志，尖刺和鉤子從他身上伸出來，肩膀上是一張尖叫著的惡魔般的面孔。這個(gè)人的臉是其外貌中最令人震驚的一面——他的肉體蒼白，布滿黑色的血管，深陷的眼睛里閃爍著光芒?？稍鞯那邦~上突出一對(duì)卷曲的長(zhǎng)角。

“混沌星際戰(zhàn)士，向攻擊我們所深愛的帝國(guó)的黑暗力量宣誓效忠之人，”馬科斯爵士厭惡地說，“你們中的一些人可能從來沒有聽說過這樣的事情。有些人可能會(huì)提出異議，說這種令人憎惡的東西不可能存在，甚至說提出這種說法是異端邪說。別這樣。到目前為止，你們已經(jīng)被允許查看已加載到簡(jiǎn)報(bào)列表中的深紅級(jí)別的數(shù)據(jù)滾動(dòng)條。閱讀它們、吸收它們、相信并畏懼它們。如果你需要尋求精神上的忠告。這是一個(gè)星際戰(zhàn)士叛徒，一個(gè)被放逐的邪神信徒——懷言者，這是我們敵人的臉?！?/p>

會(huì)議室里爆發(fā)出一陣咒罵聲、竊竊私語聲、恐怖的哭喊聲和熱烈的祈禱聲。至高王讓這些聲音持續(xù)了一會(huì)兒，然后提高嗓門恢復(fù)秩序。

“朋友們，規(guī)矩點(diǎn)！本次簡(jiǎn)報(bào)尚未結(jié)束。是的，這對(duì)那些不知情的人來說是一個(gè)令人震驚的消息，但我希望你們帶著信念和勇氣繼續(xù)前進(jìn)。我們將在這里取得勝利?，F(xiàn)在，如果你們?cè)敢獾脑?，大圣物守護(hù)者，這些可憎的東西是怎么破壞金石要塞的？”

所有的目光都轉(zhuǎn)回到波盧西斯身上，他的仿生器官在突如其來的寂靜中發(fā)出咔嗒咔嗒的聲音。

“現(xiàn)在我們還不清楚，陛下。”托爾溫做了個(gè)利落的手勢(shì)，以阻止突發(fā)性恐慌的卷土重來，并讓圣物守護(hù)者繼續(xù)說下去?！岸嗉{托斯機(jī)械修會(huì)記錄到某種形式的機(jī)魂的放射，他們把它描述為一種糾纏不休的，由懷言者的成員之一釋放出來的，對(duì)抗護(hù)盾裝置的惡魔代碼。不管他們做了什么，都非常有效。幾天之內(nèi)，敵人就把金石要塞變成了他們的囊中之物。”

“剩下的事情可想而知了,”馬科斯繼續(xù)說道，切斷了另一陣喃喃自語和祈禱的聲音。以圣石要塞作為他們的集結(jié)點(diǎn)，在數(shù)量不詳?shù)呐淹叫请H戰(zhàn)士的領(lǐng)導(dǎo)下，異端們將多納托斯民兵掃地出門。民兵試圖阻止敵人前進(jìn)，或奪回領(lǐng)土，結(jié)果都付出了慘重的代價(jià)，最后，忠誠(chéng)者的部隊(duì)被趕回金石要塞的導(dǎo)彈發(fā)射井和等離子轟炸范圍外的隱蔽的飛地。被圍困，分割，碾壓，剩余的效忠派部隊(duì)被擊潰似乎只是時(shí)間問題?！?/p>

“然而，”托爾溫接過他的傳令官的簡(jiǎn)報(bào)，說道，“勇敢的忠誠(chéng)者們尚未被徹底擊敗。首先，也是最重要的是，他們能夠守住位于塔尖的星語圣殿（astropathic sanctum），直到發(fā)出求救信號(hào)。指揮中心聽到了這個(gè)消息，并且做出了精心策劃的回應(yīng)。作為離多納托斯最近的軍事化世界，阿德拉斯塔波爾和她的騎士們肩負(fù)著領(lǐng)導(dǎo)進(jìn)攻并奪回這個(gè)重要世界的任務(wù)。所以，我們理應(yīng)做到!”

大廳里回蕩著掌聲，高喊著復(fù)仇的誓言。

“但這不是這個(gè)世界上勇敢的民兵的唯一成功，”托爾溫說?！霸诒黄瘸吠说脚硭嘶羲固刂埃茽柡罩笓]官的一整個(gè)團(tuán)的忠勇士兵成功地進(jìn)行了一次破壞行動(dòng)，這可能會(huì)使我們?cè)谶@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中迅速取得勝利?！?/p>

科爾赫的眼睛睜得大大的，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)自己突然成了關(guān)注的焦點(diǎn)。指揮官挺直了脖子，盡管脖子周圍掛著沉重的石頭。他走上前去，接受了馬科斯閣下送過來的控制桿，花了點(diǎn)時(shí)間熟悉了一下它的工作原理?？茽柡摘q豫了一下，指著全息圖，試了幾次，終于把多納托斯的普里默斯地圖調(diào)了出來。指揮官滾動(dòng)圖像放大，直到顯示出半島灘頭北部的一個(gè)地區(qū)，這是工業(yè)拓展區(qū)的一個(gè)突破口，似乎大部分是巨大的、發(fā)黑的隕石坑。

“根據(jù)機(jī)械修會(huì)提供的情報(bào)”科爾赫開始說道，他的聲音變得越來越自信，“金石要塞擁有兩個(gè)主要的能量來源。一個(gè)位于大陸南部的半島制造廠，另一個(gè)位于赤道北部的銀金谷?！薄澳愕男∽觽儼哑渲幸粋€(gè)炸飛了!”坦·米諾托斯元帥大聲贊許道。

“嗯……是的，閣下?！笨茽柡栈卮??！般y金谷位于一系列固若金湯的海灣山脈中，只有通過深入大陸基巖的重兵把守的峽谷才能到達(dá)，在山頂上有兩層虛空盾保護(hù)著它。一旦它的金石要塞被用來對(duì)付我們，即使我們拼盡全力作戰(zhàn)，也不可能擊破這樣一個(gè)地方。然而，非常幸運(yùn)地是，第19團(tuán)的幾個(gè)士兵干了......呃......戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前，他們通過在半島制造廠進(jìn)行的誘捕交易，獲得了一些額外的利潤(rùn)。”“不是一個(gè)壞軍官，”至高王托爾溫心想，“但活罪難逃，難怪腐敗蔓延得這么快。”

“那些人知道隧道，廢棄的污水管通向半島工廠下面幾英里遠(yuǎn)的地方，就在主要等離子體發(fā)生器下面。一個(gè)團(tuán)，整個(gè)第十九團(tuán)，帶著我們能湊齊的所有炸藥和熱熔武器。他們沒有一個(gè)人能回來?！笨茽柡战Y(jié)結(jié)巴巴地說，眼神迷離?！八麄兂晒Φ赝瓿闪巳蝿?wù)，”他繼續(xù)說道?！八麄儼寻雿u的發(fā)電機(jī)炸上了天?！敝笓]官說完這番話的時(shí)候，臉上帶著悲傷和驕傲的表情。他的肩膀下垂著，仿佛在講述他的故事時(shí)，他那小小的矜持已經(jīng)耗盡了。

馬科斯爵士向科爾赫表示感謝，他面無表情地拿回了控制桿。

“爆炸的結(jié)果立竿見影，”他說，并將地圖放大以顯示整個(gè)大陸?！半S著一個(gè)發(fā)電機(jī)被摧毀，為金石要塞供電的重?fù)?dān)就落在了銀金谷的基地上。這并不等于完成任務(wù)。雖然我們的鳥卜儀掃描顯示銀金谷仍然在全面運(yùn)作，但敵人似乎被迫犧牲了一些外圍防御工事以避免全軍覆沒。此外，洶涌的能量摧毀了最靠近半島制造廠遺址的金石要塞。幾個(gè)小時(shí)內(nèi)，敵人就失去了在赤道以南的優(yōu)勢(shì)。”

“而且，”至高王宣布，“這是我們的好運(yùn)氣，正是因?yàn)檫@個(gè)原因，我們才選擇了最初的空降點(diǎn)。守住登陸場(chǎng)后，我們將向北推進(jìn)，將敵人趕到我們前面。沒有了他們的金石要塞，我們面對(duì)的許多敵人，比烏合之眾好不了多少?？駸?，當(dāng)然，但比不上騎士和訓(xùn)練有素的忠誠(chéng)的星界軍?！?/p>

“一槍封喉，”格蘭特子爵摩挲著滿是傷痕的下巴，點(diǎn)了點(diǎn)頭說?！爱?dāng)敵人的防御仍然薄弱時(shí)，我們將進(jìn)軍銀金谷并摧毀它?！?/p>

“正是這樣，老朋友。”至高王咧嘴大笑?！半S著金石要塞被摧毀，我們的敵人將無法應(yīng)對(duì)大批騎士矛頭。他們的空中防御系統(tǒng)將被一舉消滅，他們的反軌道能力也是如此。即使有這些變節(jié)星際戰(zhàn)士在，我們也會(huì)擊垮敵人，與留在北半球的忠誠(chéng)軍隊(duì)聯(lián)合起來，徹底粉碎叛亂。”（優(yōu)勢(shì)在我對(duì)嗎）

?“ 這是個(gè)大膽的計(jì)劃，陛下?！眲谌鹛亍ぬ埂づ寮由f。

“一個(gè)簡(jiǎn)單而有效的理由，”鄧肯·坦·懷沃恩大公補(bǔ)充道，語氣熱切。

“聽起來很光榮。我們只希望我們的盟友能夠跟上步伐?！?/p>

星界軍軍官們對(duì)這一暗含的侮辱怒不可遏，這已經(jīng)不是第一次了。至高王托爾溫發(fā)現(xiàn)自己被懷沃恩的不成熟激怒了。

“我向您保證，閣下，卡迪亞人不會(huì)掉隊(duì)，”布羅斯特上校冷靜地回答。

“坦霍利斯人和穆布拉西斯人也不會(huì)，”艾麗西亞·卡·曼蒂克斯順利地結(jié)束了這句話，讓身邊幾乎忘記了她的男人吃了一驚?！安贿^會(huì)有一些細(xì)節(jié)問題需要討論。物流，預(yù)備攻擊計(jì)劃和路線計(jì)劃。我相信我能代表阿德拉斯塔波爾所有優(yōu)秀而高貴的騎士們說，星界軍、帝國(guó)海軍和所有地方領(lǐng)導(dǎo)人的建議在策劃這次襲擊時(shí)將發(fā)揮不可估量的作用?！?/p>

托爾溫感激地對(duì)格蘭特和他的配偶笑了笑。他真正地明白了他的老朋友為什么會(huì)如此徹底地愛上那個(gè)非常能干的女人。

“正是如此，夫人。但是，我的朋友們，這就是我們?cè)谶@里的原因。這樣我們所有人，就能一起策劃這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，讓多納托斯重回帝皇的懷抱。沃斯特里上校，請(qǐng)你先告訴我們帝國(guó)海軍對(duì)行星戰(zhàn)略的看法，然后我們就可以從那里開始......?”

當(dāng)海軍上校走上前開始他自己的報(bào)告時(shí)，至高王笑了。他們毫無異議地接受了他的計(jì)劃，現(xiàn)在可以按照他計(jì)劃的那樣重新開始征服了。讓他們討論細(xì)節(jié)，讓他們覺得好像所有人都參與了策劃這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)一樣——托爾溫明白一個(gè)指揮官有必要調(diào)整下屬和盟友的自尊心。多納托斯將是他的勝利，他將以帝皇的名義贏得勝利。

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總結(jié)：帝國(guó)方復(fù)盤了上一輪戰(zhàn)況，告訴我們做任務(wù)的重要性23333333.