恒星是天文學(xué)研究中非常重要的天體，有些恒星因?yàn)樘厥獾脑蚨环Q為“變星”，它們的亮度會(huì)總是發(fā)生變化。1956年，一位天文愛好者觀測到鯨魚座一顆3等星逐漸變暗，暗至肉眼已看不見，隨后又在一年后重新出現(xiàn)。這類亮度會(huì)變化的恒星被稱為變星，是恒星演化到一定階段的標(biāo)志。

根據(jù)變化的方式，變星被分為三大類。第一類是食變星，由互相繞轉(zhuǎn)的雙星組成，當(dāng)較暗的星轉(zhuǎn)到前面擋住較亮的星時(shí)，我們就看到星變暗了，互不擋住時(shí)則變亮。這種變星的亮度變化是由兩星交錯(cuò)引起的，恒星本身的物理狀態(tài)沒有變化，也被稱為食雙星。

第二類稱為脈動(dòng)變星，這類變星的亮度會(huì)周期性地發(fā)生變化，通常情況下，光變周期長的變星亮度變化大，而光變周期短的亮度變化小。例如，鯨魚座變星，其光變周期為300多天，最亮和最暗時(shí)亮度要相差上千倍。造父變星也是脈動(dòng)變星的一種，天文學(xué)家經(jīng)常使用它來測量天體的距離。

第三類稱為不規(guī)則變星，這類變星的亮度變化完全沒有規(guī)律，或者規(guī)律并不十分確定。新星和超新星也屬于這一類變星。

太陽是一顆主序星，相對(duì)比較穩(wěn)定，但在太陽上仍存在太陽黑子、耀斑等活動(dòng)區(qū)。隨著觀測技術(shù)的進(jìn)展，越來越多的恒星都被發(fā)現(xiàn)有不同程度的變化。變星非常普遍，只是在大部分情況下，它們的亮度變化很難被肉眼察覺。

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