飛機(jī)在1903年被美國的萊特兄弟操作首次載人滑翔后，到十多年后的一戰(zhàn)已經(jīng)被運(yùn)用到戰(zhàn)場上。人類之間最近300多年的相互打打殺殺，唯一的一個正面后果，就是極大的促進(jìn)了科技的發(fā)展。而戰(zhàn)斗機(jī)作為決定戰(zhàn)爭全局的重要空中武器，總是要把最新的技術(shù)性能充分發(fā)揮。在二戰(zhàn)后的美蘇爭霸的年代，雙方都不斷的為了專門破記錄而破記錄，創(chuàng)造了很多到現(xiàn)在都沒有被打破的世界航空飛行數(shù)字。

作為飛機(jī)來說，自然是要追求飛的最快、最高和距離最遠(yuǎn)。目前美國人宣稱世界上飛的最快、最高和最遠(yuǎn)（不空中加油）的記錄都是他們保持的。飛得最高的有人飛機(jī)，是他們的X15a研究試驗機(jī)。1961年3月30日，美國航空航天局NASA的試飛員沃爾克駕駛該機(jī)首次飛到了51695米的高度，1962年 4月30日飛到了75195米的高度，7月17日，他又飛到95936米高度。被世界航空組織正式批準(zhǔn)為世界飛行高度紀(jì)錄。

由此沃爾克成為世界上第一位“駕駛飛機(jī)的宇航員 ”。NASA規(guī)定：駕機(jī)飛到超過8萬米飛行高度便可稱為宇航員。1963年8月22日，沃爾克在愛德華空軍基地上空，再次飛到了10.8萬米的新高度。X15A是北美航空公司研制的以火箭為動力的有人駕駛高空高速專用研究機(jī)。該機(jī)裝有一臺單腔可調(diào)液體推進(jìn)劑火箭發(fā)動機(jī)，在1.37萬米高空時的推力為253.85千牛，機(jī)艙上涂有可耐1648℃高溫的涂層。專門對付超高速飛行的氣動加熱。該種飛機(jī)共生產(chǎn)3架，試驗于1968年11月結(jié)束，共計飛行199次。該機(jī)還被認(rèn)為是飛得最快的有人飛機(jī)，1967年10月3日曾創(chuàng)造了平飛速度達(dá)到6.72馬赫的紀(jì)錄。

不過用液體火箭作為動力創(chuàng)造世界紀(jì)錄，瀚海狼山總感覺是在為破記錄而作弊。若說火箭動力的飛機(jī)也算飛機(jī)，那么可能用美國航天飛機(jī)的記錄更直接，數(shù)字也更好看。一般來說，飛機(jī)區(qū)別于火箭的定義是應(yīng)該只攜帶燃料，而發(fā)動機(jī)的氧化劑應(yīng)該直接采用外部吸氣，這樣的有人駕駛飛機(jī)創(chuàng)造的記錄才更可信一些。

到了冷戰(zhàn)后期，美國和蘇聯(lián)都推出了自己的高推重比最強(qiáng)三代機(jī)。美國的型號是F15，而蘇聯(lián)是一開始保密度極高的蘇27。在試飛的后期階段，美國和蘇聯(lián)都對這兩種飛機(jī)進(jìn)行了特殊的減重，以極高的推重比來創(chuàng)造三代戰(zhàn)機(jī)的很多飛行記錄，其中一些爬升速率的記錄保持至今。F15的創(chuàng)記錄專門改進(jìn)型叫做“條紋鷹”；而蘇27的專門減重增推改進(jìn)版有一個特殊的編號，叫P42。

1986—1988年，蘇霍伊將一架蘇27原型機(jī)進(jìn)行了大幅度的改進(jìn)，該機(jī)編號P42。改進(jìn)的目的就是為了創(chuàng)造在飛行速度和爬升速率的新記錄，擊敗更早的“條紋鷹”。1986年11月15 日，著名試飛員普加喬夫駕駛P42創(chuàng)造了爬升的新世界記錄：從地面起飛爬升到3000 米僅僅用了25.4 秒，比10 年前美國試飛員用F15“條紋鷹”創(chuàng)造的記錄快了整整2 秒。之后又創(chuàng)造了爬升到6000米 、9000米 和12000米的新世界記錄。

創(chuàng)造這些記錄的P42的前身就是蘇霍伊的T10-15號原型機(jī)。當(dāng)時，T10-15 已經(jīng)完成了他負(fù)責(zé)的主要的試飛測試項目，又被賦予專門創(chuàng)造飛行記錄的用途。

包括雷達(dá)和光電瞄準(zhǔn)器在內(nèi)的，沉重的雷達(dá)和火控系統(tǒng)全部被拆下，尾錐也縮短了，甚至垂尾面積也減小了；減速傘和腹鰭被取消，機(jī)頭雷達(dá)罩被更輕的金屬罩取代，機(jī)身也被大幅度減重，只要高速飛行時不散架就行；創(chuàng)紀(jì)錄時，機(jī)內(nèi)載油量也盡量減少到最低，只加入不超過2噸的高性能專用燃油。裝配了功率更大的增壓發(fā)動機(jī)，單臺推力13.6噸，這就使飛機(jī)的高空推重比達(dá)到了驚人的1.9。只帶2噸燃油起飛時的推比也大于1.75，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于F15“條紋鷹”10年前創(chuàng)紀(jì)錄時的1.6的推重比。P42的最好成績，是從起飛爬升15000米的高空，只需要81.7秒。