東晉末年，司馬家又發(fā)生了桓玄叛亂?；感?，東晉譙國龍亢人，是東晉名將桓溫的兒子，自幼為桓溫所喜愛。東晉孝武帝寧康元年(373年)，桓溫去世，桓玄襲南郡公爵，時年5歲?；感L大后，對自己的才能和門第極為自負(fù)，總認(rèn)為自己是英雄豪杰，遲早得干出一番大事業(yè)來。

然而，由于他的父親桓溫晚年有篡位的跡象，所以朝廷一直對他深懷戒心，不敢起用。到了23歲那年，桓玄才被任命為太子洗馬。幾年后出任義興太守，但還是頗覺不得志，于是就棄官回到封國南郡閑居。

晉安帝隆安元年(397年)，會稽王司馬道子當(dāng)權(quán)，尚書仆射王國寶、建威將軍王緒建議削奪各方藩鎮(zhèn)的軍權(quán)，青州、兗州刺史王恭聞訊大怒，起兵討伐王國寶、王緒，桓玄遂慫恿荊州刺史殷仲堪響應(yīng)王恭，朝廷畏懼，不久殺了王國寶、王緒以息事寧人。

次年，豫州刺史庾楷不滿自己的轄區(qū)被裁割，起兵討伐譙王司馬尚之和江州刺史王愉?；感c殷仲堪及南郡相楊儉期再度響應(yīng)，并推王恭為盟主。不久，王恭的部將劉牢之宣布倒戈，王恭兵敗被殺，桓玄等人方才罷兵。

事后，朝廷為安撫桓玄他們，任命桓玄為江州刺史，召郗恢回朝任尚書、以楊佺期代郗恢為雍州刺史，以桓修為荊州刺史，黜殷仲堪為廣州刺史?；感⒁笾倏?、楊佺期三人懼怕朝廷討伐，因此于潯陽結(jié)盟，桓玄因其家世聲望顯赫被椎為盟主。從此更加不可一世。

當(dāng)時東晉朝的局勢是，內(nèi)有司馬道子，司馬元顯父子專權(quán)，外有桓玄，殷仲堪、楊佺期、劉牢之.司馬尚等軍閥割據(jù)，京師東南一帶，則更為變民孫恩盤踞?；感豢催@情況。覺得建功立業(yè)的時候到了。

公元399年，桓玄與殷仲堪、楊佺期二人撕破臉皮，大打出手。不久，桓玄消滅殷仲堪、楊佺期的勢力，盡占長江中游一帶。 次年，朝廷不得已任命桓玄為都督，荊、司、雍、秦、梁、益、寧、江八州及揚(yáng)、豫八郡諸軍事、后將軍，兼荊州、江州二州刺史、假節(jié)。

不久，東晉朝廷因暫時壓制住孫恩的叛亂，司馬元顯決定抽調(diào)人馬，鏟除桓玄的勢力。元興元年(402年)，東晉朝廷以劉牢之為前鋒，出兵討伐桓玄。劉牢之心想，消滅桓玄后，自己可能成為東晉朝廷的下一個目標(biāo)，就打算借桓玄的力量消耗朝廷的實(shí)力，自己再趁機(jī)奪權(quán)，因此不戰(zhàn)而降?；感樌麞|下，進(jìn)入建康，誅殺了司馬元顯父子。

不久，桓玄又借故解除劉牢之的兵權(quán)，劉牢之大怒，積極策劃政變，誅殺桓玄，不料事情敗露，不得已自縊而死。其后，桓玄自任太尉、都督中外諸軍事、揚(yáng)州牧、領(lǐng)豫州刺史，一手掌控東晉朝政大權(quán)。

元興二年(403年)二月，桓玄再次矯詔，自任大將軍。同年九月，加授相國，封楚王，加九錫，積極為奪權(quán)造聲勢。晉安帝司馬德宗看這架勢， 非常懂事，馬上獻(xiàn)上傳國玉璽，將皇位讓給桓玄?；感蜌庖环?，登基稱帝，國號“楚”，改元永始。

永始二年(404年)，以北府舊將劉裕為首的數(shù)名將領(lǐng)，起兵討伐桓玄。先是劉裕約何無忌、劉毅等人“于廣陵、歷陽、京口、建康四處舉事，克期齊發(fā)"。這年二月，劉裕以打獵為名，聚集百余人首先在京口發(fā)難，殺死桓修。劉毅也在廣陵得手，誅殺桓修的弟弟桓弘。

接著，大家推劉裕為盟主，傳檄四方，各地紛起響應(yīng)?；感犝f劉裕率眾造反，當(dāng)即派吳甫之等人前去鎮(zhèn)壓，兩支人馬在江蘇句容遭遇，一戰(zhàn)之下，吳甫之大敗，吳甫之、皇甫敷、檀憑等人被殺。

桓玄大驚，再派自己的堂弟桓謙率軍迎敵，兩支人馬在南京城外的覆舟山遭遇。劉裕下令部隊(duì)吃飽，燒毀糧草，輕裝開到覆舟山以東，派年老的和年紀(jì)小的士卒登上山頂，播旗吶喊，迷感敵人。又將人馬兵分成幾隊(duì)，分頭突擊。當(dāng)時恰逢吹著東北風(fēng)，劉裕借風(fēng)縱火，桓謙大敗，桓玄聽到噩耗，緊忙挾持司馬德宗的家人向西逃審，劉裕的軍隊(duì)開進(jìn)建康，一邊出榜安民，一面派人追擊桓玄。

桓玄挾持安帝逃到湖北江陵后，重整旗鼓，不久又糾合了一支隊(duì)伍，讓符宏率領(lǐng)，一路東下找劉裕報仇雪恨。兩支人馬在湖北鄂城崢嶸洲遭遇，一戰(zhàn)之下，符宏大敗?；感牭截?，緊忙準(zhǔn)備船只，準(zhǔn)備逃往陜西漢中避難。

一幫人鬧哄哄地上了船，沒走多遠(yuǎn)，遇到一哨四川益州下來的人馬，益州兵卒馮遷 旁若無人跳上桓玄的坐船，抽刀向前?；感姞?，緊忙拔下頭上玉飾遞過去，嘴里喝道:“什么人!要討封賞就直說!怎敢威脅天子?!”馮遷冷笑說:“叛賊人人可殺!”手起刀落，桓玄的人頭落地，一代梟雄自此謝幕。