“一只螞蟻，對(duì)于人類文明的角度來說是不值一提的，但千萬只螞蟻匯聚在一起就形成了一種龐大的力量。我很驚訝地發(fā)現(xiàn)，連簡(jiǎn)單的螞蟻也有細(xì)致的社會(huì)結(jié)構(gòu)。因?yàn)樗麄円?。而這個(gè)前提要滿足的話，就必須要有適應(yīng)環(huán)境的生存方式。單個(gè)的螞蟻是脆弱的，所以它們開始進(jìn)化......”

羅伯特在本子上記下潦草的筆跡，一邊興致勃勃地盯著甲板上的螞蟻。而他擺在一邊的面包蟲已經(jīng)被工蟻發(fā)現(xiàn)，它釋放出看不見的信息素，接著四周的螞蟻就開始圍聚在面包蟲的四周，用強(qiáng)有力的上顎開始狩獵面包蟲。

克勞帝國附近的草原狼，也是這樣群起而攻之的，相比于三五成隊(duì)的狼群。螞蟻的進(jìn)攻方式更讓獵物絕望，這些沒有個(gè)人思想，只依靠本能移動(dòng)的小家伙竟然能做到如此復(fù)雜的圍獵。

幾只螞蟻一同完成了小世界中的創(chuàng)舉：它們殺死了比自己大十倍左右的生命，并且把它變成了新的食糧，讓自己得以存活下來。

這讓羅伯特不由地興奮起來，他決定用大一點(diǎn)的昆蟲試試...

“親愛的，宴會(huì)開始了。”后面有一個(gè)女人正在輕聲叫他，隨后羅伯特的后背被一個(gè)柔軟的身軀抱住，“還在寫《進(jìn)化論》么？”

“當(dāng)然，珍妮，這可是給那些混蛋的當(dāng)頭一擊?！绷_伯特笑了笑，撫摸著妻子的手臂，“我們的女兒呢？”

“在跟一個(gè)叫皮特的南方人玩，他們?cè)谟猛h(yuǎn)鏡觀察海鷗?！?/p>

“海鷗？那說明離陸地真的不遠(yuǎn)了?！?/p>

遠(yuǎn)處的海風(fēng)吹過，那些螞蟻感受到了潛在的危險(xiǎn)，于是合力將虛脫的獵物搬走，沒有絲毫拖泥帶水。

而羅伯特站了起來，轉(zhuǎn)過身輕吻了一下珍妮的額頭，“那叫上我們的女兒愛麗絲，去參加最后一場(chǎng)宴會(huì)吧?！?/p>

“嗯，這次，我很期待?！?/p>

此時(shí)，蒸汽輪船的汽笛開始響起，晚霞的顏色開始灑滿天空。這個(gè)在大南洋航行了兩周之久的首艘旅游輪船，也快要達(dá)到自己的目的地了。

在這艘輪船的大廳內(nèi)，一個(gè)匯聚著貴族們的宴會(huì)正在有條不紊地進(jìn)行著。

而所有華麗的宴會(huì)，都會(huì)伴隨著人生的百態(tài)。那絕世的容顏，那英俊的臉龐，不失禮貌的微笑。又或是討好的話語，刻意古板的嚴(yán)肅，隨意而為的笑聲。聽著歡快的音樂，品嘗美食和好酒，以及燭火的映襯下。帶來光明和黑暗的那一瞬間，高雅和丑惡與之相鄰。

浮于表面的卻是人們的面容和動(dòng)作，沾染鮮血，撒滿花瓣，而不分彼此。

“我們?cè)诮?jīng)歷一個(gè)偉大的時(shí)代！各位先生們，女士們。從北元紀(jì)年的五千年歷史中，就在現(xiàn)在，見證著我們托馬斯集團(tuán)又一次商業(yè)上的創(chuàng)舉，打通了前往南部大陸的旅游航線！”

零零落落的掌聲也掩蓋不住站在臺(tái)上興奮的托馬斯，身著西服的他端起酒杯，繼續(xù)說道：“這次，大陸折返的一個(gè)月半旅行中，旅客們?cè)谖覀兗瘓F(tuán)所享受的服務(wù)，全部免費(fèi)！”

這當(dāng)然只是一個(gè)慶祝的噱頭，這個(gè)在前期通過蒸汽火車旅游越做越大的托馬斯集團(tuán)，早已把微小的利益拋至身后，而是把眼光放置到名門貴族和皇家的頭上。

自然，這次的旅游也是一次昂貴的宣傳。

這條航線曾經(jīng)飽受南洋海盜的侵略，兩年前福雷德帝國出動(dòng)三十二艘武裝鐵甲艦，以及六十余艘風(fēng)帆戰(zhàn)艦，一舉掃平了航線上的障礙，這些卑賤的海盜也成為了福雷德帝國海上霸權(quán)的墊腳石。

而現(xiàn)在，這條以前只有販奴船和戰(zhàn)艦駛過的地方，讓無數(shù)的商人看到了巨大的商機(jī)，托馬斯也是其中一位。

“老伙計(jì)，很高興看到你?！绷_伯特整理了一下自己的衣服，擁抱了這個(gè)有點(diǎn)發(fā)福的中年男子。

“哈哈，還記得當(dāng)時(shí)珍妮還是我給你介紹的?！蓖旭R斯看上去神采奕奕，“這次特意給你留了三個(gè)位子，畢竟那個(gè)小家伙天天纏著你?！?/p>

“是啊，但南部大陸現(xiàn)在還是比較危險(xiǎn)，土著人的衛(wèi)生條件真是不可想象...”羅伯特謝絕了服務(wù)生遞過來的香檳盤。

“他們呢？”

“珍妮去找愛麗絲了，應(yīng)該馬上就到了。”

說罷，一個(gè)穿著禮服的金發(fā)小女孩走了過來，看上去只有五六歲的樣子。羅伯特笑了笑，摸了一下小女孩的頭，“媽媽呢？”

“在跟皮特叔叔說話?！睈埯惤z的眼神中透露出活潑的神色，“爸爸，爸爸，聽我說，原來海洋也是那么美?！?/p>

“哦？美在哪一點(diǎn)呢？”

“有漂亮的海鷗，有那么多豐富的物種，連小魚都有很多不同的種類呢?！睈埯惤z得意洋洋地說。

“真的么。”他便笑呵呵地舉起愛麗絲，“看來以后愛麗絲也要幫爸爸干活嘍?！?/p>

“嗯。”

“我們家的兩位科學(xué)家在干什么呢。”

這個(gè)時(shí)代特別鐘愛蕾絲和荷葉邊妝點(diǎn)，而小貴族出身的合格妻子也不會(huì)讓自己失去了格調(diào)。珍妮穿著華麗的晚禮服款款走來，臉上透露著饒有興趣，又不失優(yōu)雅的神色，讓周圍的人不由地被吸引過去。

這就是貴族們?yōu)橹畯P殺的角斗場(chǎng)，而其中盛開著美麗的花朵，被踩踏，被觀賞，被采摘，而一朵盛開的黑色百合，卻悄然出現(xiàn)在了場(chǎng)內(nèi)。

“怎么了，還沒看夠么？”珍妮對(duì)別人驚訝的反應(yīng)表示很滿意，卻只對(duì)羅伯特這樣說。

“媽媽?！睈埯惤z掙脫了他的懷抱，撲到珍妮的懷里。

“好了，這里可不是在家?！绷_伯特只好咳嗽了一聲，表達(dá)了自己身為家里主人的“特權(quán)”。

托馬斯笑了笑，說了句恭賀珍妮的話語，就去別的地方了。

花重金請(qǐng)來的交響樂團(tuán)還在演奏著輕松歡快的夜曲，這次宴會(huì)的重要性不言而喻，超過三個(gè)國家的貴族，七個(gè)特大公司的訪客，他們都是托馬斯集團(tuán)的投資人，掌握著些許的股份，而這背后又有復(fù)雜的利益鏈捆綁到一起。使其這次南部大陸的首次旅游，變成了一次外交宴會(huì)，也是貴族之間擴(kuò)展關(guān)系，確認(rèn)合作的好時(shí)機(jī)。

但這場(chǎng)宴會(huì)，卻來了一些不速之客。

門口擠進(jìn)來一群穿著綠色軍服的人，他們有些還背著火槍，有些則是冷兵器，還佩戴著防具和頭盔。

在這個(gè)冷熱交替的時(shí)代，這種裝備并不奇怪。

服務(wù)生想趕走這些不知深淺的軍人，卻被一個(gè)叼著香煙的男人一巴掌扇暈，接著事態(tài)便走向了不可預(yù)知的道路。

托馬斯趕忙走了過來，而且不知道為什么，在這個(gè)溫暖的四月，托馬斯的腦門卻逐漸流出了冷汗。
“你們不是待在船艙底部么？”他故作生氣地說道，“你答應(yīng)我的，不允許出現(xiàn)在這艘船別的地方！”

“好了，托馬斯先生，我們也是要透氣的，不是么？”香煙男把那根燃燒的香煙，淡定地扔到價(jià)值5000金幣的地毯上，“還有，管好你自己的事情?！?/p>

“但是你們這樣讓我跟他們?cè)趺唇淮俊蓖旭R斯決定不能擺好臉色看了，“就算是...那位大人的指令，你們也不能...”

“少說廢話，我們自懂分寸！”另外一個(gè)看上去十幾歲的青年火氣冒上來了，把自己的長(zhǎng)劍拍到旁邊的餐桌上。

香煙男看了一眼激動(dòng)的青年，“波特，不要太過分。”

“好的，老大?！焙笳唿c(diǎn)了點(diǎn)頭，馬上收起了武器。

“他們是什么人？”珍妮看了許久以后，才開始問羅伯特。

“如果我沒有猜錯(cuò)的話，他們就是洪水公司的雇傭兵，這種綠色軍服是他們的標(biāo)配。”羅伯特懂得并不多，于是又習(xí)慣性地添了一句，“倒是托馬斯在這個(gè)事情里扮演了什么角色，不過現(xiàn)在這種事情真的不好開口?！?/p>

樂團(tuán)被迫停止演奏，貴族和商人的小圈子里竊竊私語，對(duì)于這些外來者開始指指點(diǎn)點(diǎn)。

洪水公司是北部大陸歷史悠久的雇傭兵集團(tuán)，他們?cè)缭谝恍┑蹏▏熬鸵呀?jīng)在戰(zhàn)場(chǎng)上搏殺，以此來盈利。說到底這些用鮮血花去金錢的家伙，雖然被很多人所不齒，但沒有一個(gè)國家會(huì)在打仗的時(shí)候，得罪的起這幫子兵痞。

沒有常備軍的帝國們很難維持大規(guī)模擴(kuò)軍的開銷，此時(shí)用低等的價(jià)格將一批訓(xùn)練有素，且戰(zhàn)斗力完整的雇傭兵投入戰(zhàn)爭(zhēng)，將會(huì)大大降低帝國的戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)費(fèi)。

所以在北部大陸，沒有國家想要真正得罪這幫子雇傭兵，因?yàn)槟悴恢浪麜?huì)什么時(shí)候突然提高價(jià)格，或者拒絕你的雇傭，反而加入敵國的勢(shì)力來削弱你，這是每一個(gè)國家都不想要看到的。

沒有貴族想要當(dāng)這個(gè)出頭鳥，在這個(gè)時(shí)候，隔岸觀火就是最好的方式。

那個(gè)被扇暈的服務(wù)員被其他人拉走，而托馬斯和他們?cè)趯?duì)峙著。

香煙男的手下卻不規(guī)矩起來，甚至開始不自覺地摸向自己的武器...

“夠了！”就在這緊張的時(shí)刻，突然傳來女子的斷喝，但柔弱的嗓音卻暴露了她的年齡。在一群身披鎧甲，佩戴武器的士兵護(hù)送下，一個(gè)身穿維多利亞風(fēng)格晚禮服的少女進(jìn)入了場(chǎng)內(nèi)，此時(shí)的她臉上帶著不容置疑的嚴(yán)肅，“以福雷德帝國第三公主的名義，我命令這些骯臟的雇傭兵速速退場(chǎng)！”

身旁的侍衛(wèi)騎士再次重復(fù)了這句話，并且用眼神示意另外的二十幾位皇家騎士，包圍住了這群雇傭兵。

這些受過嚴(yán)格訓(xùn)練的騎士眼神冰冷，他們很清楚自己的裝備優(yōu)勢(shì)在哪里?；饦尶梢暂p易地撕碎他們的鎧甲，但這群雇傭兵必須要有開火的時(shí)間，在這樣的近距離戰(zhàn)斗中，勝出的肯定會(huì)是這些騎士。

香煙男卻沒有做出反應(yīng)，反而饒有興趣地看著這位公主，足足盯了三十多秒，才在周圍敵視的眼光中，聳了聳肩。

“好了，好了，福雷德帝國的第三公主。本賤民無意于在這種貴族的宴會(huì)里中，頂撞了您。但說實(shí)話，這里的空氣還不如我們底艙干凈?！毕銦熌袑?duì)身后的人打了個(gè)響指，他們就帶著武器離開了大廳，臨走前還順走了幾瓶香檳和一些烤雞。

（未完待續(xù)）