眾所周知，至圣先師孔子是中國(guó)歷史上最偉大的大教育家，后世稱(chēng)“門(mén)下有三千弟子，七十二賢人”。但有意思的是，至今沒(méi)有一個(gè)學(xué)者能夠明確說(shuō)出孔子門(mén)下的三千弟子到底都有哪些人？

正因如此，后世（特別是近代）一直有人質(zhì)疑孔子辦教育的真正規(guī)模，懷疑后世儒家很有可能夸張了孔子門(mén)下弟子的數(shù)量。那么大思想家、大教育家、至圣先師孔子真的有“三千弟子”嗎？

孔門(mén)弟子大概分為三種：一是入室弟子，即完成學(xué)業(yè)科目之后依然跟隨在孔子身邊的弟子，比如子路、顏回、冉求、子貢等等，與孔子形成了非常親密的私人關(guān)系，可謂亦師亦友，如父如子。

二是畢業(yè)弟子，即完成學(xué)業(yè)科目之后就離開(kāi)孔子的學(xué)生，比如孟懿子（孟孫何忌）、澹臺(tái)滅明等等。這類(lèi)弟子與孔子的關(guān)系往往就沒(méi)有那么親密，孟懿子更是在“墮三都”時(shí)公開(kāi)給孔子搗亂。

三是求問(wèn)弟子，即臨時(shí)孔子請(qǐng)教的人?？鬃右簧帧坝薪虩o(wú)類(lèi)”、“誨人不倦”的教育理念，只要不是特別過(guò)分的情況，孔子愿意教育所有向他討教的人。幾乎每天都要接待這樣的弟子。

根據(jù)史料記載和考古發(fā)現(xiàn)，孔子的第一類(lèi)弟子大約有幾十人，第二類(lèi)弟子約有數(shù)千，而第三類(lèi)弟子恐怕就得上萬(wàn)了。正因?yàn)殚T(mén)下如此眾多的弟子，所以儒家在先秦之時(shí)便成為影響巨大的顯學(xué)。