第三章

血緣羈絆

群狼

沒于余燼

? ? 戰(zhàn)士赤裸的腳掌有節(jié)奏地踩踏在冰冷的金屬甲板上，在他繞赫米婭（Hermia）的整個(gè)炮臺(tái)外圈奔跑時(shí)作為節(jié)拍器，幫他計(jì)量著流逝的時(shí)間。

? ? 血天使奔跑的速度可以媲美乳齒象運(yùn)兵車[1]的平地巡航速度，訓(xùn)練服沉沉壓迫著他的四肢。他背上背著一個(gè)金屬架，里面盛滿了鐵盤——是壓鐵，從遠(yuǎn)遠(yuǎn)列在彈藥艙平臺(tái)之下的重型彈道發(fā)射器機(jī)組成員那里借來的。他的手腕和腳踝上系著沉重的袋子，里面裝滿了高密度鋨粉。它們拖在他身上，模擬了全套馬克II型動(dòng)力甲的重量，卻完全撇去了力量增強(qiáng)系統(tǒng)以及內(nèi)部溫度控制機(jī)制。盡管如此，戰(zhàn)士身上那層經(jīng)過生物改造的閃光汗水依舊使他保持著涼爽，在到達(dá)赫米婭的船頭及炮臺(tái)的中點(diǎn)時(shí)仍舊可以保持跑速。

? ? 從戰(zhàn)艦船頭上方高高昂起的這座炮臺(tái)，是該艦大遠(yuǎn)征前設(shè)計(jì)的一部分。以前，此處是炮兵軍官們目視瞄準(zhǔn)觀測以及安置傳感設(shè)備的空間，但隨著機(jī)械神甫們的技術(shù)進(jìn)步，這些用途已經(jīng)過時(shí)了——在巡洋艦最近的一次改裝后，長達(dá)數(shù)公里的平臺(tái)已被重修。除卻赫米婭的核心中脊走廊，這是這艘船上最長的通道，且它的大部分地方都是空的?？蚣艿囊粋?cè)往下望去，躺著船首炮與蓋勒立場陣列，另一側(cè)則透過裝甲玻璃的窗板可望見深空，星艦鮮紅的側(cè)翼就落在下方。

? ? 血天使看到前方逼近的轉(zhuǎn)角，突然提速開始沖刺。他想在赫米婭完成從納塔巴星系邊緣的加速脫離過程之前結(jié)束他的跑步訓(xùn)練，在她進(jìn)入深空、躍入亞空間之前。在船上的其他地方，他的戰(zhàn)斗兄弟們已經(jīng)在為即將到來的任務(wù)檢查裝甲、準(zhǔn)備武器。他的指揮官，凱希爾軍士，已下達(dá)命令進(jìn)行強(qiáng)制的武器審查，而這位小隊(duì)長正是因?yàn)樗麑O端細(xì)節(jié)的苛求而臭名遠(yuǎn)揚(yáng)。隊(duì)伍的其他成員，薩加、雷提奧、哈根還有其他人，應(yīng)該正在凱希爾鷹隼般苛刻的審查下努力干活，將爆彈槍拆開，用拋光粉處理戰(zhàn)甲。不過他的動(dòng)力甲依舊在軍團(tuán)仆從的手里，修復(fù)損傷胸鎧所花的時(shí)間比預(yù)計(jì)要長。

? ? 想到損傷，他的傷口又一次爆開疼痛。在他扭身奔跑，轉(zhuǎn)過船頭時(shí)，他腹部橫亙著的、邊緣粗糙的鉆石狀疤痕繃緊了。它如刀刺般疼痛，足以使他畏縮片刻，并且在一瞬間亂了步伐。

? ? 同一時(shí)間，他看見了彎曲支架遮蔽下的一個(gè)身影；一個(gè)人，依靠在曾用于儲(chǔ)存宏觀瞄鏡與激光測距儀（macroscopes and laser-rangers）的如掩體一般的格架上。戰(zhàn)士當(dāng)即停下腳步，放緩了呼吸，手落在傷疤上。

? ? “它還在愈合中，是嗎？”男人說道。他緊張地笑了笑，指向軍團(tuán)戰(zhàn)士，“我是指，那道傷口。”他的嗓音帶著歌唱般抑揚(yáng)的語調(diào)，類似于凱爾什（Keltian）殖民者的口音。

? ? “你知道些什么？”血天使問道。這人的問話來得毫無緣由，他的臉很陌生，但他所穿的衣服清晰表明他不可能是任何海軍船員或是軍團(tuán)仆從。他手中的數(shù)據(jù)板是精致的民用型號，可伸縮的機(jī)械臂上有著折疊的透鏡，青銅鏈連著一支觸筆。那么，他確定了，這是個(gè)記敘者。在特遣部隊(duì)的艦船上，這些人不過一掌之?dāng)?shù)，其中大部分還被安頓在艦隊(duì)的旗艦，伊格尼斯號上。

? ? “我知道你是誰，大人。梅洛斯兄弟，傳承第九連的高貴血脈。若是不介意，我得說你是一個(gè)令人感興趣的對象?！?/p>

? ? 梅洛斯走近了一步，“誰的興趣？”

? ? 記敘者稍稍退卻，臉頰通紅，終于意識到他過于冒昧了，“我沒有不敬的意思。但關(guān)于你在納塔巴奧克圖斯的故事……嗯，我和我的藝術(shù)家同伴們都聽說了，而我則剛好在赫米婭號上……”他的聲音低了下來，用力咽了口口水，“你獨(dú)自擊退了一群靈族掠奪者。一個(gè)孤零零的藥劑師，對抗他們的整個(gè)隊(duì)伍，就為了拯救奧克圖斯前哨站上的十幾個(gè)人?！?/p>

? ? “職責(zé)所在，”梅洛斯說道，嗤了口氣，“沒什么好傳頌的?！?/p>

? ? “請?jiān)徫业拿懊?，大人，但那是由我來做出的決定，而非你?！彼p輕鞠了一躬，將蓬亂的棕發(fā)從蒼白的雙眼上撥開，“我是哈勒戴斯.格溫（Halerdyce Gerwyn），奉帝皇旨意，是個(gè)大記敘者。故事的記錄者，諸如此類?！彼匦逻~出一步，再次向梅洛斯靠攏，“而你所說的職責(zé)——內(nèi)臟上挨了一發(fā)致命的子彈，還能活著談?wù)撍?，還能在這些走廊內(nèi)跑步？還能從死亡的懷抱中重回人世？那真的是個(gè)好故事。我甚至得說，令人振奮的故事。”

? ? 這個(gè)人的某些舉止把梅洛斯逗樂了，但他并未將其表現(xiàn)出來。“你難道不是更應(yīng)該去敘說一些遠(yuǎn)比我偉大之人的故事？原體之類的？”他朝墻壁點(diǎn)點(diǎn)頭，“阿茲卡隆，圣血衛(wèi)隊(duì)指揮官，現(xiàn)在也在這艘船上。我想后人會(huì)更愿意了解他那個(gè)等級的英雄的事跡，而非如我一般渺小的軍團(tuán)戰(zhàn)士?！?/p>

? ? 格溫打了一個(gè)響指，“啊，那你就錯(cuò)了。大遠(yuǎn)征既關(guān)于崇高的指揮官，亦在于每一個(gè)士兵?！彼D了頓，“至少，我覺得是這樣的?！彼盟臄?shù)據(jù)板示意，“若允許我坦言一個(gè)事實(shí)，大人，你們的阿茲卡隆大人讓我感到有些害怕。他在這艘船上徘徊，仿佛在獵殺什么似的?！?/p>

? ? “并非在獵殺你，”梅洛斯告訴格溫，“所以放輕松?！辈贿^，記敘者的話依舊引起了藥劑師的共鳴。衛(wèi)隊(duì)指揮官待在艦隊(duì)里是件非同尋常的事，而他在納塔巴突擊行動(dòng)中所做之事只會(huì)讓人對他的行為產(chǎn)生更多疑惑。梅洛斯聽過一些兵營內(nèi)的傳聞，說圣血衛(wèi)士是如何拒絕參與保衛(wèi)奧克圖斯科技殖民地的，沒有給出任何解釋、就這么消失在了荒野當(dāng)中。但話說回來，像阿茲卡隆這樣級別的戰(zhàn)士本就無需向任何人解釋什么——除了原體本人。

? ? 所有這些事，他都藏在了心里，覺得沒有什么必要助長記敘者的需要，為他醞釀中的小說再添加任何佐料。他想到了另一個(gè)問題。“你在這上面看著我?！?/p>

? ? “沒有！”格溫堅(jiān)稱，“呃，是的，也不是?！?/p>

? ? “到底是什么？”梅洛斯疊起手臂，冷冷地盯著這個(gè)瘦小的男人。

? ? “我一開始就在這上頭，”他說，“這里很安靜，不是嗎？還有美妙的景致?！备駵貙Υ皯酎c(diǎn)點(diǎn)頭。透過裝甲玻璃，龐大的戰(zhàn)艦伊格尼斯號的線條清晰可見，戰(zhàn)艦?zāi)蔷薮蟮男杉t與黑曜船頭就在船首右舷的數(shù)公里之外?！爱?dāng)我聽到你在走廊上跑步的時(shí)候……”他聳聳肩，“是這樣，大——”

? ? 血天使舉起一只手，“梅洛斯就可以了。不要給我配上什么頭銜?！?/p>

? ? “呃，好，那么，梅洛斯?！备駵卦俅窝柿丝诳谒拔也⒎枪室獯驍_，嗯，也許有那么一點(diǎn)故意。但我并不希望打攪你，我就是想寫故事?！?/p>

? ? “給我看看?！泵仿逅股斐鍪謥?，示意他遞出數(shù)據(jù)板。

? ? “還沒完成，”記敘者說，并不情愿交出他的設(shè)備。相反，他舉起數(shù)據(jù)板，為戰(zhàn)士展示了一排敘事格，每個(gè)都是一張小圖片，下方配著一塊文字。第一張是張想象中的血天使，身穿紅白色的軍團(tuán)藥劑師鎧甲，一只手持爆彈槍，另一只則拿著鏈鋸斧，面對著一群兇猛的黑衣靈族?！拔沂莻€(gè)連環(huán)畫家，”格溫解釋道，話語連珠炮似的蹦了出來，“既是作家，也是畫家，兩者都是最好的。我知道有些人對我的作品嗤之以鼻，認(rèn)為它不像其他寫歌劇的或是搞大理石雕刻的人那樣偉大，但我保證整個(gè)帝國里看這些連環(huán)畫的人比你想象的要多得多……”

? ? 藥劑師保持著波瀾不驚的表情，研究著這些圖片。另一格是一張?zhí)摌?gòu)的戰(zhàn)士臉部特寫，算是合格演繹了梅洛斯疲憊不堪的一面，但也糅入了幻想與過度的英雄主義色彩。“我不反對，”他說，“但你的作品都得講述確切的真相，記敘者?！?/p>

? ? “當(dāng)然了！”格溫高興地點(diǎn)點(diǎn)頭，“當(dāng)她完成之后，我會(huì)為你打印并裝訂一份副本的！”

? ? “沒必要，”梅洛斯告訴他，轉(zhuǎn)身走開，“我就在那里，我記得一切?！彼ｎD了一下，拍了拍身體上承載疤痕之處，“我已有了我自己對那天的紀(jì)念。”

? ? 格溫再次開口時(shí)，他之前表現(xiàn)出的輕快態(tài)度已消失干凈了，“你……害怕嗎？他們說帝皇的天使從不為此困擾，沒有你們懼于踏足之處[2]。”

? ? “確實(shí)如此，也并非如此。”梅洛斯告訴他，“具體是哪種情況取決于環(huán)境?！?/p>

? ? “我會(huì)。會(huì)害怕，我是說?！?/p>

? ? 對方突兀地承認(rèn)了此事，梅洛斯并不確定他該如何反應(yīng)。在那一刻，藥劑師非常清楚地感受到了他們兩人之前的距離；他，作為一個(gè)被改造的超人類，設(shè)計(jì)來便為超越類似的情感；格溫，一個(gè)普通的靈魂，對這致命宇宙之中的重重危險(xiǎn)卻準(zhǔn)備不足。

? ? 格溫繼續(xù)說，“上一次，當(dāng)我們躍遷到納塔巴的時(shí)候，我就在這里。我想看看亞空間是什么樣子的，哪怕只是它的一片倒影?！?/p>

? ? “那不適合你這樣的人，”梅洛斯告訴他，“那會(huì)將你腦袋上的眼睛燒掉。它會(huì)擠壓你的理性?！?/p>

? ? “那不也只是傳聞么？”格溫勉強(qiáng)擠出了個(gè)微笑。

? ? “你應(yīng)該到下邊去，”藥劑師說，“來——”

? ? 梅洛斯的話沒能說完；沒有一點(diǎn)警告，在赫米婭的船頭，黑暗中展開了一個(gè)燦爛閃耀的光環(huán)。它豁然張開，實(shí)體空間片片剝離，如同創(chuàng)口邊血淋淋的肌膚。記敘者無言的尖叫著，跌跌撞撞地摔回他們身后的艙壁上，舉起雙手遮住臉龐以躲避突然爆發(fā)的地獄光芒。接著，赫米婭的警報(bào)器揚(yáng)起了尖銳的大合唱，甲板傳來隆隆震顫，多個(gè)自動(dòng)炮臺(tái)旋轉(zhuǎn)著瞄準(zhǔn)了仍在成型中的亞空間之門。

? ? 藥劑師看見時(shí)空的裂隙豁開，從其閃耀光芒深處吐出了一塊鐵片。那是一艘帝國制的星艦，噸位與結(jié)構(gòu)上與赫米婭類似。但在這艘巡洋艦飾有效忠于第九軍團(tuán)的涂裝與標(biāo)志之處，新來者則身負(fù)泰拉軍隊(duì)通用的堅(jiān)忍色彩。這艘船的引擎全速運(yùn)轉(zhuǎn)，當(dāng)其落回實(shí)體空間時(shí)，它與赫米婭猩紅的船殼靠得過近，引人不適。

? ? 梅洛斯抓住一根導(dǎo)軌穩(wěn)住自身——巡洋艦的甲板急劇傾斜，甲板上的重力板在掙扎著試圖跟上赫米婭舵手那陡然的航線變化。巨艦猛然側(cè)轉(zhuǎn)，盡可能地在拉開距離。

? ? 在外部深空的黑暗中，亞空間裂隙隨著一蓬異常輻射與令人作嘔的亂色光芒合上了。格溫顫抖著，斗膽抬起頭，“它消失了嗎？”他問道，聲音在警笛聲中幾不可聞。

? ? “那艘船？”

? ? “亞空間裂縫！”

? ? “消失了。”梅洛斯點(diǎn)點(diǎn)頭，“指揮那艘船的蠢貨一定是過于愚蠢或過于絕望，才會(huì)選擇在傳送點(diǎn)這么近的位置離開亞空間……”他皺起眉頭。這種戰(zhàn)術(shù)有時(shí)會(huì)被行駛在狀況良好的貨運(yùn)航道上的私掠者使用，或是試圖封鎖一整個(gè)星系的船主們。血天使慢跑到走廊的左側(cè)舷窗，向外望去，看著新來者借由龐大而間歇的推進(jìn)器火焰抵消前沖的速度。

? ? 記敘者喘了口氣，跌跌撞撞地追了過來，及時(shí)目睹了一抹銀光在帝國巡洋艦的側(cè)翼閃現(xiàn)。

? ? “那是一艘穿梭機(jī)嗎？”格溫說，“是的。它正向這邊過來。”

? ? 梅洛斯什么都沒說，仔細(xì)觀察著接近的飛船外形。它逐漸顯出了雷鷹的形狀，急速轉(zhuǎn)彎，逼近最近的船只——?jiǎng)偤镁褪呛彰讒I號——的船塢入口。這艘巨大的巡洋艦已再一次對主引擎注入動(dòng)力，向下傾斜著離開，像是渴望著盡快遠(yuǎn)離此處似的加快了速度。

? ? 雷鷹繞過來，俯沖經(jīng)過了炮臺(tái)，使得梅洛斯與記敘者清晰地看見了它雙翼上的黃銅印記；一只咆哮的芬里斯狼首，鑲嵌在鐵灰色的鉆石上。

? ? “魯……魯斯之子？”格溫轉(zhuǎn)向血天使，滿身都是新的問號；但梅洛斯雙眼中的神色將這些疑問扼殺在了搖籃里。

? ? “回去你的住所，待在那?！彼巹煾嬖V他，再次進(jìn)入了全速的沖刺。

?

? ? 圣血衛(wèi)士大步流星地邁過赫米婭三號停機(jī)坪的甲板，板起了臉，那雙堅(jiān)硬的眼睛瞇成了細(xì)縫。一群軍團(tuán)戰(zhàn)士已在登陸臺(tái)邊緣圍成半圓站好了位置，爆彈槍擎在手中，但他無視了他們繼續(xù)向前走去，看著銀色的鋼鐵雷鷹穿過閃爍光芒的空氣保護(hù)膜漂浮而入。在深空的冰冷觸碰下，飛船的機(jī)身立即于空氣的水分中結(jié)出了一層薄薄的閃耀冰霜，又化為縷縷微薄的煙霧消散。

? ? 阿茲卡隆完全不顧安全協(xié)議，在雷鷹燃燒的排氣管噴吐推力、懸停著轉(zhuǎn)身時(shí)直直站在機(jī)首之下。在駕駛室艙頂?shù)难b甲玻璃之后，他瞥見一個(gè)朦朧的身影閃過，接著飛船便降落了，在降落坪上激起了煙塵。他緊盯著這艘飛船就仿佛在凝望著一只巨獸，看著它安頓在自己的降落剎板上；下降的氣流沖刷著他，拍打著他黑色的齊肩長發(fā)。

? ? 雷鷹腹部的降落坡道伴隨著液壓系統(tǒng)的咕噥轟然落下，而發(fā)動(dòng)機(jī)的嗚咽哀鳴在此之前幾乎不曾消退。就如衛(wèi)隊(duì)長所期望的那樣，一隊(duì)全副武裝、身披戰(zhàn)時(shí)皮毛的戰(zhàn)士伴著坡道落到了甲板上。他們看上去已準(zhǔn)備好被部署到任何可能需要他們的戰(zhàn)爭當(dāng)中，即便此地歸屬于同輩盟友。

? ? 但太空野狼可曾覺得其他任何軍團(tuán)能與其平起平坐？[3]阿茲卡隆遏制住了將自己手臂疊在他華麗精工甲胸前的誘惑，轉(zhuǎn)而仔細(xì)全面地審視著魯斯之子們——他們正從坡道盡頭掃視坪臺(tái)。他注意到，他們還沒有任何一個(gè)走下坡道，踏上血天使星艦的甲板。

? ? 為首的那只狼先開口了?！斑@里誰主事？”戰(zhàn)士身負(fù)連長的軍銜標(biāo)志，胸甲上復(fù)雜的部落符文暗示著他身經(jīng)百戰(zhàn)的過往。一塊黑色毛皮從他肩上垂下，他腰間的速拔槍套中裝備著一柄制式并不熟悉的短款爆彈槍。連長胸前橫掛著一柄短刀鞘，向下傾斜，以便其中的戰(zhàn)斗小刀能快速出鞘；刀鞘上點(diǎn)綴著粒粒石英，武器握柄上覆著猩紅的皮革。

? ? 軍團(tuán)戰(zhàn)士走下了坡道，向前走來，仿佛正邁入戰(zhàn)區(qū)一般四處掃視；阿茲卡隆非常確信，這個(gè)野狼連長清楚知道誰在此處擁有最高指揮權(quán)。圣血衛(wèi)士金甲的意義再明顯不過，但來人卻選擇無視了這一點(diǎn)。

? ? 他的嘴唇繃了起來。這是第六軍團(tuán)典型行徑了，沉湎于這種傲慢無禮的小動(dòng)作，就像是狗在第一次見面時(shí)互相咆哮、吠叫，用以確定彼此間的首領(lǐng)地位?，F(xiàn)在，他會(huì)配合一下。“我是阿茲卡隆，圣吉列斯親選之人。你可以以此稱呼我?！?/p>

? ? “當(dāng)然了，”連長說道，伸手摘下頭盔。陶鋼下頭，這戰(zhàn)士有著一張陰沉、帶疤寒冰般的臉孔。頭皮削得干凈，但他蓬松散亂的胡子與銀一同打成了辮子，彌補(bǔ)了這一點(diǎn)?！靶視?huì)，衛(wèi)隊(duì)長。我是赫里克.紅刃。”他并未提供自己的其他信息，沒有關(guān)于偉大連隊(duì)或是榮耀稱謂的其余言辭，仿佛僅僅這個(gè)名字就足以代表他自己。

? ? 阿茲卡隆往四周瞥了一眼，注意到圍繞身周的血天使們并未放松下來，每一個(gè)人都在關(guān)注他的態(tài)度舉止。而在登陸坪的邊緣，他也看到了赫米婭的部分船員仆從都停下了手頭事務(wù)，看著這場交流；而在上方的一條機(jī)架上，圣血衛(wèi)士注意到了一個(gè)身著執(zhí)勤便服的戰(zhàn)士正獨(dú)身一人觀察著自己。

? ? 他移開目光。“紅刃連長。你應(yīng)當(dāng)覺得自己相當(dāng)幸運(yùn)，沒有在空中直接被燒死。這類毫無示警的到來十分魯莽。這只部隊(duì)的炮手們正保持著高度警惕，他們的武器都已蓄勢待發(fā)?！?/p>

? ? “運(yùn)氣與此關(guān)系不大，”紅刃爽快答道，“而且我沒有時(shí)間處理禮儀問題。”在他說話的時(shí)候，剩余的太空野狼們跟隨著他下到了登陸甲板上。他們排成了一套粗略的隊(duì)形，未經(jīng)訓(xùn)練之人可能將此看作粗心大意甚至是隨心所欲。

? ? 第一次，阿茲卡隆注意到紅刃的陰影中還立著一名符文牧師。狼牧的盔甲裝飾著雕琢過的骨頭，露出臉部的頭盔顯然是由一只巨大犬類的頭骨雕刻而成。他警惕地立在指揮官的肩側(cè)，手永遠(yuǎn)落在一把鋸齒形動(dòng)力劍的劍柄上。圣血衛(wèi)士不知不覺便模仿了牧師的動(dòng)作，手套落在了鮮紅闊劍的圓柄上?！拔铱吹拇_如此，”他說，“你不僅違背了艦隊(duì)協(xié)議的通常規(guī)矩，而且還違抗了帝皇的敕令?！彼哪翈煋P(yáng)了揚(yáng)下巴，“你知道阿斯塔特軍團(tuán)中不再允許存在靈能者?！?/p>

? ? 牧師用一種阿茲卡隆聽不懂的語言回答了，但話剛?cè)攵隳芘袛喑瞿鞘且环N芬里斯方言。紅刃簡單一點(diǎn)頭，“我的戰(zhàn)斗兄弟斯提爾并非是個(gè)巫師，血天使。他原諒你的錯(cuò)誤。這是個(gè)常見的誤解。”

? ? “他就不能用帝國哥特語自己告訴我嗎？”

????“不能，”連長說，“我的吟游詩人（Skald）只會(huì)用我們古老的語言說話。這是傳統(tǒng)，你明白嗎？”

????“我不明白。”阿茲卡隆的語氣更冷了，“而且我再說一遍：尼凱亞法令禁止使用靈能力量。你的……牧師……應(yīng)該回到體系中，不允許與亞空間接觸?！?/p>

????斯提爾發(fā)出了嘶聲，但紅刃用一個(gè)眼神就讓他安靜了下來?！八牧α渴羌儩嵉?。自芬里斯而來，如我一般。這就是我能給你的解釋，也是唯一的解釋?！彼麘{空打了個(gè)手勢，“現(xiàn)在，我們可以繼續(xù)這樣下去，或是直切主題。你選哪個(gè)，衛(wèi)隊(duì)長？”

????有那么一瞬間，阿茲卡隆真想把這群傲慢的野狼關(guān)進(jìn)赫米婭的牢房，或是將他們和他們的雷鷹一起發(fā)射回虛空?！澳切?，有一個(gè)問題，太空野狼。你為何打斷我們的行程？這支艦隊(duì)正要回應(yīng)至關(guān)重要、必須應(yīng)答的召喚，而你的意外到來阻礙了我們?！?/p>

? ? “我清楚知曉你的航程，”紅刃告訴他，“這就是為何我們?nèi)绱舜颐Φ刳s在你離開前來到納塔巴星系。非物質(zhì)界愈發(fā)騷動(dòng)，而你們是唯一一支近距離的、我們有把握到達(dá)的血天使隊(duì)伍?！彼麑㈩^盔安在皮帶的扣子上，“我和我的隊(duì)伍得到了一項(xiàng)新的任命，隸屬于你們的原體圣吉列斯指揮?！边B長伸出手來，他小隊(duì)的一名成員從鞣制獸皮的繩袋中抽出了一個(gè)信息管，遞給指揮官。紅刃扭動(dòng)管子將其打開，從中抽出了一葉泛光的羊皮紙。

? ? 阿茲卡隆接過遞來的文件，仔細(xì)查看。他的眼睛被半透明紙頁上銘刻的熱封所吸引。這個(gè)標(biāo)記類似于一個(gè)奇怪的數(shù)學(xué)符號，中央有一只向上翻起的眼睛。

? ? “這個(gè)命令由魔紋馬卡多大人——泰拉攝政直接下達(dá)。吾主魯斯也署名其上?！币袄沁B長解釋道，“并且它無法被撤銷?！?/p>

? ? “你可是將其從泰拉一路帶來……”阿茲卡隆頭也不抬地說，全神貫注領(lǐng)會(huì)著紙頁上的每個(gè)字句。

? ? “并非如此。我們距離你們最近，故而被賦予了這項(xiàng)任務(wù)。我們會(huì)與你一同前往紅淚號，以及天使之庭。正如你從魔紋措辭之中所能看到的一般，時(shí)間被認(rèn)為是至關(guān)重要的一環(huán)?！?/p>

? ? 然而，紅刃所提及的文字內(nèi)容籠于一片云山霧罩之中，除卻命令的核心內(nèi)容，它幾乎沒有提及其他任何能被確切把握的東西。這份文件與這些命令的真實(shí)性毋庸置疑——光敏羊皮紙會(huì)被一名與其綁定的星語者專員念力轉(zhuǎn)錄[4]，所有相關(guān)密碼與加密短語都隨時(shí)可查——但幾乎沒有任何理由能準(zhǔn)確解釋為何馬卡多突然選擇派遣一隊(duì)太空野狼來陪伴大天使。最終，阿茲卡隆抬起眼，迎向紅刃冷峻的目光，“那么你的任務(wù)是什么，連長？”

? ? “就是吾等一直以來的使命，侍奉人類帝皇，保衛(wèi)帝國免受一切威脅。”

? ? 阿茲卡隆高貴的神采上皺出怒容，“若是有更具體的描述那便更好?！?/p>

? ? “毫無疑問?！?/p>

? ? 圣血衛(wèi)士的容忍隨著時(shí)間流逝逐步消失了，他逼近前方，壓低聲音使其不至于傳播出去，“難道你是要我相信此事超越了我所須知的范疇？我是天使親選之人的指揮官。在軍團(tuán)中沒有人級別比我更高，除了原體本人?！?/p>

? ? 紅刃點(diǎn)頭，對血天使逐漸增長的惱怒毫無反應(yīng)，“我知道這一點(diǎn)。我所能告訴你的就是我們來這里……”太空野狼頓了頓，尋找合適的詞語，“我們來這里是為了保持觀察?！?/p>

? ? “你們是監(jiān)察員？”這個(gè)念頭似乎超乎想象；從未聽說魯斯之子們在有仗可打的時(shí)候卻去站崗放哨的。這個(gè)想法本身就與阿茲卡隆對他們性格所了解的一切相悖。

? ? “我們同意這個(gè)稱呼，”紅刃答道，“我無意進(jìn)一步拖延艦隊(duì)出發(fā)的時(shí)間。若你能為我們提供臨時(shí)居所，我和我的小隊(duì)將……不再妨礙你。”

? ? 阿茲卡隆端詳著連長堅(jiān)毅的表情，試圖尋找任何潛臺(tái)詞的痕跡，但他找不到任何能加以解讀的東西；盡管他很想進(jìn)一步逼問太空野狼，但天使龐大的艦隊(duì)已在匯合點(diǎn)等待赫米婭以及伊格尼斯特遣隊(duì)的其余力量加入他們。進(jìn)一步的延誤不可容忍。

? ? “滿足紅刃連長的需要。”圣血衛(wèi)士最終說，以簡潔的手勢招來一位軍團(tuán)仆役。他轉(zhuǎn)身背對太空野狼走開去，“全船準(zhǔn)備！”他喝道，“聯(lián)絡(luò)伊格尼斯號，傳遞命令，進(jìn)入非物質(zhì)界?！?/p>

? ? 他抬起頭，發(fā)現(xiàn)血天使戰(zhàn)士依舊在上面的機(jī)架上觀望。梅洛斯。那個(gè)受了傷的。戰(zhàn)士的表情滿布疑問，阿茲卡隆擰著臉，同樣地疑團(tuán)滿腹。

?

? ? “他來了！他來了！”馬歇爾.曹貝爾（Marshal Zauber）的副官撞進(jìn)了他的辦公室，情緒半是驚慌失措，半是興高采烈。她叫做羅津（Rozin），他選擇她擔(dān)任此職務(wù)是因?yàn)樗茨芨捎仲p心悅目。在馬歇爾的職業(yè)生涯中，后者相當(dāng)罕見，因?yàn)橹趁竦啬菑?fù)雜的政治環(huán)境主要由年老或是傷痕累累的老兵組成。除卻身上自行披掛著的華麗服飾以及相互之間賦予的高級職稱，他們這群人似乎已將“毫無吸引力”化為了一種藝術(shù)。

? ? 而他們之中的大多數(shù)人現(xiàn)在已經(jīng)死了。他甩掉這個(gè)念頭，從桌子后邊爬起，無視了他碰翻的成堆數(shù)據(jù)板。他向門走去，走向沿著議會(huì)大廳環(huán)繞向下直通一樓的寬闊樓梯。

? ? 厚重氤氳的紅光使得一切都像被潑上了一層陳舊的血液，滲入墻壁與地毯，將熟悉的走廊與臺(tái)階化為了某種夢幻且不真實(shí)的事物。

? ? 不。不是夢幻的，這詞不對。這是噩夢。

? ? 所有東西都是這樣，所有一切。光線，墻壁與地板，一切都不對。在他奔跑的時(shí)候，羅津就緊跟在他身后，他意識到連她也不對勁兒。她的嗓音從未如此高亢易碎。就仿佛她一直處于歇斯底里的邊緣。

? ? 曹貝爾的聲音在她聽來也是如此嗎？他想問，卻不敢開口。萬一她告訴他，是的，你聽起來確實(shí)像是失去了理智。他想問她，她是否也在意識的邊緣聽到了同樣的聲音，比如竊竊私語或是書頁翻動(dòng)的沙沙聲。羅津是否也在眼角瞥見過奇怪的閃爍？鏡子或是任何反射物中鬼魅般的輪廓？

? ? 她是否也發(fā)現(xiàn)，很難抑制將他人捅死的想法？她是否也一直陷于夢魘之中？羅津是否也想尖叫、尖叫、尖叫直到喉嚨滿溢鮮血，然后——

? ? 以一個(gè)簡略的手勢與輕輕的“不”字，他甩開了這些念頭。也許女孩注意到了，但她并未發(fā)表意見。他們穿過了中庭，曹貝爾抬頭望向天光。此處有著扭曲的光束，被漂浮粉塵覆蓋的水晶窗格上，條條霧霾穿過其中的孔洞降下?；覡a不停落下，已過去幾天，但這種奇怪的現(xiàn)象并未露出任何減弱的跡象。

? ? 它到處都是。熾熱的雪一般，緩慢燃燒的余燼永不熄滅、逐步堆積，在突如其來灼熱的陣風(fēng)推動(dòng)下于街道上徘徊。若是周遭有一個(gè)火山，那就說得通了。若是大地上有一個(gè)豁口正向天空噴吐煙霧，那便是曹貝爾所能理解的情況。但殖民地上沒有任何地方有那樣的東西。無窮無盡的煤灰之雨從低矮而來勢洶洶的云層中灑落，完全違背了氣象學(xué)的概念。

? ? 星群中的其他星球也在談?wù)撏瑯又隆蛘哒f，他們正介于宣告警報(bào)狀態(tài)與命令首府對此采取措施的狀態(tài)之間。起初，曹貝爾與理事會(huì)的其他所有人都將此類早期事件視為惡作劇或是錯(cuò)誤報(bào)告，置之不理；最終才勉強(qiáng)將其升級為了某種活動(dòng)分子有組織的示威行動(dòng)。然而，他想，實(shí)在太愚蠢了。這是大自然在與我們作對，而非人類。

? ? 易（Yee）參議員，在他將一柄激光手槍塞在了薄如紙頁的雙唇間并以此燒掉了自己的頭骨之前，曾提出過另一種可能。易是行商浪人的后裔，在愛情與婚姻誘惑著他回到地表、過起殖民者的生活前，他曾是個(gè)游歷甚廣的船長；當(dāng)?shù)谝粋€(gè)人提出關(guān)于異形干涉的可能時(shí)，他是他們首先尋求建議之人。這位老太空漫游者說了一些關(guān)于亞空間的事兒，但曹貝爾并不理解他所說之事。在殖民地世界之中出生、成長，元帥從未邁入過亞空間，甚至從未踏上過一艘星際飛船。曹貝爾在試圖回憶易所說的確切內(nèi)容，但他的思緒被他對參議員最后的記憶牢牢攫取：他蜷縮在決斗用槍支那長條形狀邊的骯臟一幕，如同新生兒吮吸母親胸膛一般吮吸著槍管。

? ? 被科學(xué)委員們命名為“異常事件”的清單與日俱增。農(nóng)場社區(qū)中牲畜那上升了百分之五百的先天缺陷變異率，如今擴(kuò)散到了巢都醫(yī)療中心的人類嬰兒身上。整個(gè)據(jù)點(diǎn)悄無聲息，有些在加固防御，切斷所有的外部聯(lián)系；其余的則……變得空無一人。哨點(diǎn)網(wǎng)絡(luò)中的神秘播報(bào)引發(fā)了所有聽聞?wù)叩膰I吐與狂亂的恐懼。謀殺與自殺率的急劇上升。死去的鳥群。一大批難以名狀的涂鴉——奇特的幾何形狀——出現(xiàn)在居民塔樓的墻側(cè)，出現(xiàn)在道路上，甚至鍥入山丘。

? ? 沒有任何一個(gè)世界幸免于此。這種奇特現(xiàn)象如波浪般蔓延，規(guī)模呈幾何程度變大，而馬歇爾.曹貝爾完全不知該如何應(yīng)對。這個(gè)責(zé)任不過是通過繼承鏈條落到了他的頭上。理事會(huì)的其他成員要么自盡，要么喪生于莫名其妙的縱火襲擊之中，而該襲擊燒毀了議會(huì)大廈；不過是命運(yùn)的捉弄，使得曹貝爾在此事發(fā)生時(shí)恰好不在現(xiàn)場——他被主干道上一場地面交通事故攔下了。剛開始他覺得此乃好運(yùn)，但如今他卻在想，事實(shí)是否恰恰相反。責(zé)任的重?fù)?dān)壓在了他的身上，而他正在其下掙扎不休。

? ? 殖民地首先向鄰居們求救，接著向帝國行政機(jī)關(guān)、向帝國軍隊(duì)、向阿斯塔特軍團(tuán)，向任何能聯(lián)絡(luò)上的機(jī)構(gòu)求救。但任何派往星域核心的通訊船只都沒有回報(bào)，任何星語通訊都沒有應(yīng)答。曾有那么一刻，他們相信收到了一份回復(fù)，但信號卻被證實(shí)不過是第一次求救的扭曲回音，不知為何又反射回到了他們這里。

? ? 此后，再?zèng)]有信號被發(fā)送出去。再不可能發(fā)送信號了。星語者開始死亡，一個(gè)接一個(gè)，死于一種非靈能者免疫的消瘦枯萎病。曹貝爾最后聽說的消息，一個(gè)軌道平臺(tái)上的醫(yī)務(wù)人員將殘存的幾個(gè)星語者深度隔離了起來。他猜他們大約已與同類一般陷入了緩慢的衰亡。

? ? 曹貝爾走到門前，門自動(dòng)打開，羅津的鞋子敲在他身后的瓷磚地板上。兩位衛(wèi)戍隊(duì)員睜著數(shù)天未曾休息過的空洞雙眼，落在他們身后兩側(cè)，端起他們的激光槍，警惕著外邊徘徊的霧氣以及可能隱于其中的東西。

? ? 熾熱的空氣嘗起來恍若硫磺，立刻奪走了曹貝爾喉嚨與鼻孔中的所有水分?？v覽整個(gè)庭院，裝飾著紋樣的噴泉結(jié)了一層泥塊，下方的水池已變成一灘灰色的泥漿。庭院四周的花園一片棕色和陳腐之色，青草與花朵都被灰燼遮蓋，不見天日。在正常情況下，元帥可以從院子巨大的拱門朝外望去，一路望見星落大道——殖民地的第一條高速路；但如今寬闊大道兩側(cè)的住宅群已從他的視線內(nèi)消失了，透過無休止的灰燼風(fēng)暴，它們雕刻莊嚴(yán)的外形只余下些微輪廓依稀可見。

? ? 他聽到了重型軍用引擎的轟鳴。羅津在指指點(diǎn)點(diǎn)：“在那！”她戳出一根手指指向大路，曹貝爾看到了隨著載具接近越閃越亮的車頭燈。車輛由空港的方向而來，但那絕對不是駐扎在那里的行星衛(wèi)戍部隊(duì)的輕型半履帶車。茫然中，曹貝爾想起他派去守衛(wèi)空港的人手已超過一天未曾報(bào)告了。

? ? 被灰燼遮蔽的車輛融成灘灘陰影，接著勾勒出了輪廓平直的形狀，迅速向他們移來；寬大的金屬保險(xiǎn)杠將廢棄的地面車輛從中推開。密集的履帶壓在巖石板上嘎吱作響，護(hù)送的裝甲載具減緩速度停成了V字隊(duì)形。裝甲運(yùn)兵車是一種曹貝爾從未見過的制式，巨大的金屬板塊上鑲著武器凸架、裝甲炮塔以及在風(fēng)中拍打著的伸縮天線。

? ? 艙門哐當(dāng)一聲打開，身著深紫色制服與呼吸裝備的士兵們下了車，頂著他們呼吸面罩上的豬鼻四處張望。曹貝爾試圖將自己的頭發(fā)捋順并拉挺他的織錦外套，但除了抹開落在他身上的塊塊塵埃之外毫無效果。

? ? 他們一直等待之人從最大的載具后邊施然出現(xiàn)。他又高又瘦，在他走近時(shí)，曹貝爾被自己腦海中浮現(xiàn)的第一個(gè)念頭嚇著了：他想起了某種老奸巨猾的爬行生物。

? ? “我是馬歇爾.曹貝爾，”他發(fā)聲道，將腦中的畫面推到一邊，“這是我的助手，羅津?！彼麕缀鯚o法停下語句，“大人，你不知道我們見到你是有多高興。”

? ? 男人無精打采地一點(diǎn)頭，他頭上那頂巨大的牧師帽晃了晃。“我是布魯哈。帝國特使?！彼碾p眼掩藏在一對防眩鏡片后面，在這黯淡無光的白日里，看上去不免有些多余?！澳銈兊暮艟纫驯皇盏?。”他的長袍從脖子一直垂到地面，像是個(gè)飄動(dòng)的圓錐一般掛在身上；袍子上排列著金銀絲線，設(shè)計(jì)的樣式看似蜿蜒河流——或是一條蛇。

? ? “你們有船？”羅津猛然問出了這個(gè)問題，她的興奮達(dá)到了頂點(diǎn)。

? ? “一艘小船載我至此，”布魯哈的嗓音有著一種粗糙又光滑的質(zhì)感，像是個(gè)吸煙老手，“其他船只還在路上。一整支艦隊(duì)?！?/p>

? ? 從袍子的褶皺里探出了一只蒼白、手指修長的手。布魯哈舉起了一個(gè)由閃亮如鏡面的銀質(zhì)圓形勛章，當(dāng)他再次開口，語調(diào)帶上了例行禮節(jié)的意味：“汝等呼喚幫助，而吾代聽聞之人前來?！?/p>

? ? 勛章在布魯哈的手中轉(zhuǎn)動(dòng)，曹貝爾發(fā)現(xiàn)他無法從其上移開視線。他看到了圓盤表面獨(dú)特的設(shè)計(jì)：一面是狼與新月，另一面是一只邪惡的眼睛。荷魯斯之眼。

? ? “是戰(zhàn)帥？”疑問從他嘴邊溜了出來。

? ? 布魯哈的頭晃了晃?！拔覕y荷魯斯.盧佩卡爾之印，亦攜戰(zhàn)帥本人之權(quán)威。他已聽聞此世界與其鄰居的痛苦哭喊，并派我臨時(shí)接管此處。我將引領(lǐng)你們度過這一難關(guān)?！?/p>

? ? 巨大的解脫感涌上曹貝爾心頭。他是個(gè)保守的政治家，他一直都是。一名品行端正、略有野心的紳士，但并非人群的領(lǐng)袖，并非一個(gè)有足夠能力去擔(dān)起這幾近壓垮他殖民地的災(zāi)難的靈魂。他最渴望的莫過于有人能介入，從他手中接過這個(gè)重任——而布魯哈便是那個(gè)人。他甩開使者帶給他那點(diǎn)點(diǎn)吹毛求疵的不安，專注在這個(gè)想法上。

? ? 他身側(cè)，羅津在點(diǎn)頭，擦拭著眼角的淚水。無疑她也對此感同身受?！斑@種可怕又難以解釋的事在不斷發(fā)生，”在他們走回議事大廳的路上，女人說道，“秩序已經(jīng)崩潰了，布魯哈大人。”

? ? 特使的態(tài)度平靜而克制，就仿佛他們是在一個(gè)愉悅的夏日散步，“平衡將被恢復(fù)，”他向他們保證，“我對你們發(fā)誓。”

? ? “這……這是異形的入侵嗎？”曹貝爾傾身靠近，開始了陰謀論，“這些異常現(xiàn)象，他們看上去試圖對我們使用心理戰(zhàn)術(shù)。”

? ? 布魯哈探究地看了他長長一眼，然后點(diǎn)了一次頭，“元帥，你的洞察力很強(qiáng)。你是對的。但我們絕不能公布這個(gè)真相，那會(huì)出現(xiàn)大規(guī)?？只诺摹！?/p>

? ? “是的，是的。確實(shí)如此?！碑?dāng)然，如今已經(jīng)有了恐慌，但只是在那些偏遠(yuǎn)地帶，在那些能被鎮(zhèn)壓和處理的小地方。特使的話很有道理，不是嗎？曹貝爾緊緊揪住這些念頭，不顧一切地想與新來者達(dá)成一致。

? ? 布魯哈的一些部隊(duì)正在一輛寬大的運(yùn)輸車之后工作，伴隨突然的咔噠聲，移動(dòng)的外殼像是鷗鳥翅膀般折起，露出其內(nèi)部。羅津注意到了這些動(dòng)靜，放慢了腳步，瞇起眼睛透過塵埃觀察著。

? ? 特使沙啞地清了清嗓子?！拔业男袆?dòng)需要申請使用此設(shè)備，元帥，你明白嗎？我的人需要臨時(shí)營地，我需要一個(gè)地方以開始我的工作?！?/p>

? ? “了解?！辈茇悹栴h首，“我們的資源由你指揮?！?/p>

? ? 羅津又指著那處，“那是什么？”

? ? 曹貝爾轉(zhuǎn)頭看去。士兵們正在引導(dǎo)一個(gè)膠囊體運(yùn)出載具。它的大小堪比一輛大型地行車輛，長方形物體的側(cè)面看似是由高密度水晶制成。元帥感覺他看到了嵌板上纂刻的古怪雕紋線條，小股小股的紅色煙霧從容器的底部噴出，消散在充滿灰燼的空氣中。突然，他鼻翼間聞到了臭氧的惡臭，隨之而來的還有其他味道。淡淡的，腐敗肉類的味道。

? ? “戰(zhàn)帥手中有著數(shù)個(gè)……不同尋常的技術(shù)。這就是其中之一。至少來說，算是它的種子?！辈剪敼^續(xù)前行，迫使他們轉(zhuǎn)身跟上。

? ? “我不明白你的意思，”曹貝爾道，“這是一種武器嗎？”

? ? “一項(xiàng)技術(shù)，”布魯哈重復(fù)，“你無需關(guān)心其功能?！碧厥棺叩阶h會(huì)大廳的門前，第一次抬起了頭，望向?yàn)踉泼荛]的天空。

? ? 曹貝爾不是十分肯定，但他認(rèn)為他看到這人輕輕笑了一聲。

? ? 羅津發(fā)出了一聲脆弱而緊張的笑聲，“布魯哈大人，原諒我，但在我們的危機(jī)面前，你看似十分鎮(zhèn)定。你已經(jīng)看過我們的求救信息，你知道我們所經(jīng)歷的異象范圍之廣……”她咽下一口呼吸，向天揮動(dòng)手臂，“這難道沒有讓你感到不安嗎？”

? ? 布魯哈在大廳門檻上停了下來，分給了她一些注意，“不。在我出生的世界上，這樣的天空并不陌生。”

? ? “泰拉？”曹貝爾大聲問道。

? ? 特使搖頭，“一個(gè)遙遠(yuǎn)的殖民星球，我懷疑你并未聽說過她的名字。在這個(gè)星區(qū)，很少有人知道達(dá)文。”

? ? 確實(shí)如此，曹貝爾對這名字毫無印象?！安贿^，”他開口，“你這么遠(yuǎn)來幫助我們，說明你——”

? ? 元帥的回答被一滴黏稠液體擊打在他腳邊所發(fā)出的悶響打斷了。他反射性地抬起頭，更多液體落下，斑駁地灑在他的黑色外套上。一滴水珠在他臉上爆開，他瑟縮著伸手去擦拭。

? ? 曹貝爾的手染上猩紅，他聞到了潮濕的銅腥味?；覡a之雨變了。如今，取代了成片灰燼的是陰沉云層中傾瀉而下的暗色雨滴，嘶嘶作響地吻上身周石板。

? ? 羅津發(fā)出了一聲刺耳的尖叫，逃進(jìn)大樓，鮮紅的河流從她臉龐與衣服上潺潺淌下。曹貝爾踉蹌地跟在他后頭，感到自己胃部在翻騰。血。雨化為血，溫暖得像剛從軀體里涌出。“發(fā)、發(fā)生了什么？”他嚎叫道。

? ? 布魯哈慢步在后，絲毫未被這可怕的血雨驚擾?！安灰謶?，”他說，“你會(huì)被拯救的。所有這些世界都將被拯救?！?/p>

? ? “拯救？”曹貝爾逼出這個(gè)詞，他現(xiàn)在是如此恐懼，他此生從未這般恐懼過。

? ? 特使頷首，唇邊露出了一抹黑色的舌尖。“西格納斯主星將重獲新生。而你們都將成為其中的一部分?！?/p>

[1]?Mastodon troop carrier:乳齒象運(yùn)兵車，應(yīng)該有專有稱呼？如果有大佬知道務(wù)必請告知一下

[2]?There is nowhere you fear to tread：算是迎合了書名

[3]?But do the Space Wolves count any Legion as their equal??：這里意譯和引申的可能有點(diǎn)多，但不太想用“任何軍團(tuán)能與己匹敵”之類的比較啰嗦的說法，所以最后還是用了可能有點(diǎn)過頭的“放在眼里”，如果有大佬有更好的譯法請不吝指點(diǎn)一下QAQ

感謝@珞希瓿大佬的建議！平起平坐這個(gè)詞針不戳！

[4]?tele-kinetically：念力轉(zhuǎn)錄，感謝阿發(fā)和阿發(fā)親友！