在一個(gè)朗月清風(fēng)的夜晚，遠(yuǎn)離都市的喧囂，在我們目光所及的夜空里，能看見(jiàn)無(wú)數(shù)星星閃耀著。然而我們?nèi)庋劭吹降倪@些星星只是我們銀河系大家庭里眾多恒星的一小部分。除了它們，還有千億顆恒星熠熠生輝在我們看不見(jiàn)的星系之中。山外有山，天外有天，因?yàn)榫瓦B銀河系也只是宇宙眾多星系里的其一。

前面那塊明亮的光暈是仙女座星系，它是我們銀河系的姊妹星系，也是我們?nèi)庋鄯秶鷥?nèi)可見(jiàn)到的最近且最遠(yuǎn)最大的星系。仙女座星系離地球有著我們常人難以想象的距離，大約有250萬(wàn)光年遠(yuǎn)。幸運(yùn)的是，通過(guò)運(yùn)用現(xiàn)在的計(jì)算機(jī)模擬技術(shù)，我們可以行徑在各個(gè)星系之間，其速度比光速還快，頃刻間，我們就能離開(kāi)太陽(yáng)系。

據(jù)了解，凡是有人類(lèi)存在過(guò)的每一個(gè)星球，其對(duì)于宇宙而言都只是一個(gè)極其微小的光斑，就連太陽(yáng)也只是廣闊靜謐星海里的一個(gè)小發(fā)光體。如果想要完完全全地了解我們存在的銀河系家園，這趟旅程得需要我們垂直旅行超過(guò)500光年。

銀河系是一個(gè)有著136億年歷史的棒旋星系，它像是一個(gè)伸展在宇宙中的巨大的旋轉(zhuǎn)臂軸，從頭到尾形成一個(gè)跨度超過(guò)100000光年的圓盤(pán)形區(qū)域。不可思議的是，我們的銀河系大約估計(jì)有2000億到4000億顆恒星。當(dāng)朝著銀河系更遠(yuǎn)處觀測(cè)時(shí)，我們還會(huì)看到許多神秘而又奇妙的小光點(diǎn)，在我們逐步探索的宇宙中，這些星系都各自閃耀著屬于自己的光芒。

你也許會(huì)注意到這些星系并不是隨機(jī)無(wú)章地分散在夜空里，而是受引力集聚在一起的星團(tuán)，它們分散點(diǎn)綴在宇宙這塊巨大的幕布上，像是一個(gè)偉岸宏大的蛛網(wǎng)結(jié)構(gòu)。

迄今為止，我們所了解的在可觀測(cè)宇宙里包含了至少有一千億個(gè)各式各樣的星系，但也許有數(shù)萬(wàn)億個(gè)等著我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)。從宇宙觀上來(lái)看，在它們之中的有些星系相比較而言已經(jīng)很靠近銀河系了，甚至可以將其視為銀河系本地星團(tuán)的一部分。

這個(gè)星系團(tuán)是一個(gè)由 30 多個(gè)星系組成的巨大星團(tuán)，它們都在大約 1000 萬(wàn)光年左右的空間內(nèi)。銀河系只是本星系群中的三個(gè)大型星系之一，但最大的不是它而是仙女座星系。這個(gè)宏偉的宇宙星體以在地球天空中可以看到它的區(qū)域來(lái)命名，仙女座本身就是以根據(jù)希臘神話英仙座拯救的公主命名的。與銀河系一樣，仙女座是一個(gè)棒旋星系，擁有巨大的旋臂，含有大量的氣體、塵埃和耀眼的恒星。

然而，仙女座星系比銀河系大得多，仙女座橫跨超過(guò) 200,000 光年的區(qū)域。它還包含數(shù)量估計(jì)在 1 萬(wàn)億顆左右的恒星。在它的中心，在那明亮的凸起內(nèi)隱藏著一個(gè)神秘的超大質(zhì)量的黑洞，直徑約為 5.16 億英里，比木星的軌道大 8.3 億公里。它包含的質(zhì)量相當(dāng)于 1.4 億個(gè)太陽(yáng)。與位于銀河系中心的超大質(zhì)量黑洞人馬座 a* 相比，它僅包含與 400 萬(wàn)個(gè)太陽(yáng)相同的質(zhì)量。這個(gè)超大質(zhì)量黑洞確實(shí)很巨大。

然而，圍繞這個(gè)巨大星系中心運(yùn)行的不僅僅是個(gè)別恒星。就在旁邊的那個(gè)明亮的淡黃色物體被稱(chēng)為 M110，它是許多與仙女座星系引力綁定的衛(wèi)星星系之一。這些質(zhì)量較小的星系擁有自己令人印象深刻的恒星集合，所有恒星都圍繞著自己的中心運(yùn)行，但星系和其中的一切也圍繞著仙女座運(yùn)行。

就像月球繞著地球轉(zhuǎn)一樣，地球和月球繞著太陽(yáng)轉(zhuǎn)。仙女座星系距離銀河大約有 250 萬(wàn)光年，但這個(gè)距離不是永恒的，因?yàn)閮烧叨荚诨ハ嗫拷罱K產(chǎn)生碰撞，這將永久性地改變星系的結(jié)構(gòu)。兩個(gè)星系以大約每秒 70 英里（即每秒 112 公里）的速度相互靠近，據(jù)估計(jì)，碰撞將在大約 45 億年后發(fā)生。 雖然這種碰撞似乎只能以毀滅告終，但星系合并往往會(huì)帶來(lái)恒星形成的爆發(fā)，讓新星的光芒閃耀夜空。

但不幸的是，人類(lèi)可能不會(huì)在地球待上太久，無(wú)法看到這壯觀的宇宙景象。在未來(lái)我們可能錯(cuò)失這些奇觀，但有件事我們當(dāng)下就能做到，那就是走出去，在明朗的夜晚，抬頭仰望天空。找到仙女座，然后是銀河系，你會(huì)驚嘆于我們用肉眼所能看到唯一的東西并不屬于銀河系。但總有一天，它會(huì)加入我們的銀河系家園，并創(chuàng)建新的銀河系，那就是米科梅達(dá)星系。探索處女座的旅程你還滿(mǎn)意嗎？如果你喜歡，請(qǐng)?jiān)谙路搅粞詤^(qū)評(píng)論告訴我。如果想要進(jìn)一步探索宇宙，為什么不前往銀河系的中心，體驗(yàn)史詩(shī)般的旅程？以下是你期待的預(yù)告——準(zhǔn)備好下一場(chǎng)冒險(xiǎn)了嗎？

銀河系是一種星系，包含了我們的太陽(yáng)系，其名稱(chēng)描述了從地球上看該星系的外觀：在夜空中可以看到，是由肉眼無(wú)法單獨(dú)區(qū)分的星星形成的朦朧光帶。銀河系一詞由拉丁文via lactea翻譯而成，詞源為希臘文γαλακτικ?? κ?κλο? (galaktikos kyklos)，意為“乳白色的圓環(huán)”。從地球上看，銀河看上去像一條帶子，因?yàn)閺膬?nèi)部看，呈盤(pán)狀結(jié)構(gòu)。伽利略-伽利萊在1610年首次用他的望遠(yuǎn)鏡將這一光帶解析為各個(gè)恒星。

直到20世紀(jì)20年代初，大多數(shù)天文學(xué)家認(rèn)為銀河系包含了宇宙中所有的恒星。在1920年天文學(xué)家哈洛-沙普利和希伯-柯蒂斯的大型辯論之后，埃德溫-哈勃的觀察表明，銀河系只是許多星系中的一個(gè)。

銀河系是一個(gè)條形螺旋星系，估計(jì)可見(jiàn)直徑為100,000-200,000光年。最近的模擬研究表明，暗物質(zhì)區(qū)域，也包含一些可見(jiàn)的恒星，可能延伸到直徑近200萬(wàn)光年的地方。銀河系有多個(gè)衛(wèi)星星系，是本地星系群的一部分，而本地星系群是處女座超星系團(tuán)的一部分，而處女座超星系團(tuán)本身也是拉尼凱亞超星系團(tuán)的組成部分。

據(jù)估計(jì)，銀河系包含約有1000-4000億星星，至少也有這么多的行星。太陽(yáng)系位于距銀河系中心約27000光年的半徑處，位于獵戶(hù)臂的內(nèi)側(cè)邊緣，獵戶(hù)臂是螺旋形氣體和塵埃的集中地之一。最核心約10,000光年的恒星形成了一個(gè)球狀體和一個(gè)或多個(gè)從球狀體輻射出來(lái)的條狀體。

銀河系中心是一個(gè)被稱(chēng)為人馬座A*的強(qiáng)烈射電源，這是一個(gè)具有4.100（±0.034）萬(wàn)太陽(yáng)質(zhì)量的超大質(zhì)量黑洞。

Fy：簡(jiǎn)，Marvic，Ashley