第七章

譯者：獨角獸

校對：Stimub

內墻

刻耳柏洛斯

太空

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戰(zhàn)斗駁船冥府王座號 冥王星宙域

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?????狼群緊咬著逃跑的多恩之子。帝國之拳正在準備撤離。一時間，數百艘船只在交織的火力網中翻騰著。接著，那些仍然控制在守衛(wèi)者手中的武裝站點和衛(wèi)星要塞一齊開火。沸騰的火焰翻滾著照亮了黑暗，四處橫飛的炮彈和短程熱熔魚雷震撼著太空。突擊艦的傳感系統全力運轉，在信息潮的沖擊下發(fā)出陣陣噪音。

?????炮彈像雨點般掠過，忠誠派的船只成千上萬聚集在一起，旋轉著向星系之內突進。

?????冥府王座號正在穿越冥王星的軌道，逃竄的帝拳飛船的尾炎火在荷魯斯·艾希曼德的眼中閃爍。冥府王座號是一艘戰(zhàn)斗駁船，雖然比不上榮光女王級，但仍算得上一艘毀滅之王。她的貨艙中裝了兩個連隊的荷魯斯之子，足足一千名最優(yōu)秀的殺手，她的艦體上裝備著能把對手轟成渣的大炮。這股精銳部隊的目標本是刻耳柏洛斯，他們準備一舉奪下那座衛(wèi)星要塞主炮臺?，F在這項任務只能交給其他人去完成了。新生者和第四軍團可以去拼命攻下這個目標。即使現在沒有艦隊的掩護，衛(wèi)星要塞依然是星艦殺手。成千上萬的人會為此送命。但這沒關系，因為唯一重要的是將這扇通往太陽系的大門將掌握在他們手中。

?????艾希曼德可以預見到自己接下來的每一步行動，每一節(jié)通往勝利的階梯，踏上這階梯的每一步，在他腦海里，這一切就像呼吸一樣輕松。這樣的思維模式早已深入他的靈魂，這就是他得以在軍團中崛起的原因：他是絕佳的戰(zhàn)術天才。盡管還有少數人比他更擅長殺戮，但是艾希曼德能夠高瞻遠矚，權衡利弊，最后做出能贏得戰(zhàn)爭的決定。他被稱為“小荷魯斯”，不僅僅是因為他的面容和原體很像，更是因為他在戰(zhàn)爭的嚴峻考驗下表現得從容不迫。那張給了他這半開玩笑頭銜的臉已經剝落了，但深處的作為指揮官的靈魂依然存在，看到冥王星的戰(zhàn)局發(fā)生了變化，他已經知道了原委并知道該如何應對。

?????“戰(zhàn)斗艦隊烏蘭諾和沙德之矛，與逃竄的敵艦交戰(zhàn)，追殺他們。第四軍團戰(zhàn)斗群，轉移并開始攻擊刻耳柏洛斯,冥衛(wèi)一和冥衛(wèi)三。”

?????在艾希曼德旁邊，伏爾·布朗恩深吸了一口氣，準備發(fā)言。這位戰(zhàn)爭鐵匠老兵在鋼鐵戰(zhàn)士從克萊德的大撤退中幸存了下來。作為后衛(wèi)單位，他的運輸船被擊中了，在他身上留下了個血淋淋的大洞。

?????“他們沒有崩潰，”他粗聲粗氣地說道，改造軀干上的壓縮活塞一張一合，嘶嘶作響，“他們的核心力量并沒有被擊垮。我們應該堅持目前的部署?！?/span>

?????“不，”艾希曼德說?！八麄冋诔吠?。這是一場他們知道會輸的戰(zhàn)斗。他們只是在盡可能地拖延時間，好拖慢我們的速度，盡可能多地傷害我們，現在他們要滾回泰拉去?！?/span>

?????“多恩的狗崽子們才不會逃跑，他們做事不講理智。這里面定有蹊蹺?！狈鼱枴げ祭识髡f。

?????“他們還有其他防線和防御工事可用，”艾希曼德回道，“他們有幾十億人可以拿來在城墻上當炮灰?！彼菑垊兞似さ哪槼鼱枴げ祭识鬟肿煲恍Α！岸麄儧]有的是船，他們再無法承受更多的船只損失，他們的力量在于他們的防御工事和為他們戰(zhàn)斗的凡人那龐大的數量。但堡壘是不能移動的。他們的船只是他們調度這些力量的唯一途徑。一旦失去了那些船，他們所有的力量就都癱瘓了?！彼D過身來，往走廊走去?！八裕麄兲优苁且驗樗麄儽仨氝@樣做，才能保住他們的船。而我們不會讓他們逃跑的?！?/span>

?????“你要去哪？”伏爾·布朗恩問。

?????“我去給他們背后來一劍，”艾希曼德說?！蹦銈內种坏拇梢约尤脒@場追逐，但是剩下的衛(wèi)星要塞也是你要負責的。不要辜負你的名聲，現在就去拿下它們?！彼芸吹阶约旱脑捲阡撹F戰(zhàn)士指揮官冰冷的眼睛里燃起了一團火。顯然伏爾·布朗恩認同了艾希曼德的這番解釋，但鋼鐵戰(zhàn)士的作戰(zhàn)方式總像覆蓋在巖石上的冰川一樣處事不驚。他們已經沒有時間謹慎了。極限戰(zhàn)士要來了，極限戰(zhàn)士和那些前往泰拉的道路上尚未擊潰的敵人都要來了。

?????“一旦主要防御工事拿下，我們就應該馬上讓后備部隊通過，”伏爾·布朗恩說道。艾希曼德看到對方并沒有反駁的意思，感到很不錯。忠誠和驕傲，這是擺布鋼鐵戰(zhàn)士的兩條鎖鏈。現在，驕傲已經戰(zhàn)勝了謹慎?！拔覀儜摷涌煳覀兊挠媱?，讓所有剩余的部隊穿過大門?！?/span>

?????“同意，”艾希曼德說?！熬瓦@么做?！?/span>

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帝國皇宮，泰拉

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?????“上將，”

?????蘇卡姍抬頭看著這位近衛(wèi)隊長的臉，他穿著一件黑色披風，肩上披著雪豹皮，左手托著百夫長刷冠頭盔，右手靠在一把帶鞘的劍柄上。他的臉刮得干干凈凈，眼睛炯炯有神。

?????“在，阿坎姆斯連長？”她回答。對這位年輕的戰(zhàn)士來說，對著眼前這人說出這個名字仍然覺得很違和。有那么一會兒，她看到的卻是之前那位使用這個名字的人的臉，她的那位朋友:留胡子的撲克臉，又像花崗巖一樣堅韌。她又眨了眨眼睛，回過神來，重新看見這張新面孔朝自己點了點頭。

?????“請跟我來，上將。”她皺起眉頭，環(huán)視了一下四周。全息投影微光閃爍，機器嗡嗡聲作響，軍官和技術神甫們頭也不抬。

?????“卡扎將軍，”她對一位站在離她的崗位僅一步之遙的瘦臉軍官說。“由你負責。”

?????她站起身，跟著阿坎姆斯走出房間。她并沒有問要去哪里，也沒有問為什么去;阿坎姆斯的邀請便代表了原體禁衛(wèi)的意愿，時候到了她自會明白原因的。

?????他們終于走到了門口，兩個身穿琥珀黃色終結者裝甲的身影站在門的兩側。阿坎姆斯在他們面前停了一下，然后房間的門開了。他走到一邊，示意她進去。房間是圓形的，很寬闊，直徑得有二十步長。高大的窗戶上掛著厚厚的刺繡窗簾。圓頂天花板上球狀的燈罩布滿了灰塵，把光影打到地毯上。這里散發(fā)著煙絲的醇香，時間仿佛都浸透在厚重的織物里。她進來時，圓桌上有四個人影抬起頭來。她立即跪下。

?????“平身，上將，”羅格-多恩說道。她立刻服從。門關上了，阿坎姆斯也走了進來，剛剛準備下跪，看見眼前眾人，卻立刻停了下來。上將聽見他伺服系統不斷發(fā)出的嗡嗡聲立刻消失了。阿坎姆斯轉而只是用拳頭抵著胸口，行了一禮。上將又聽見一聲清脆的碰撞聲，是陶鋼發(fā)出的。她暗自笑了笑。作為近衛(wèi)隊的一員，阿坎姆斯只有在他主人下跪時才會下跪。他才剛習得這條規(guī)矩。

?????圣吉列斯就站在羅格-多恩身旁，他那滿頭金發(fā)下一副莊嚴寶相。和他們在一起的是身披金甲的康斯坦丁·瓦爾多。禁軍首領從堆滿羊皮紙的桌子上抬起頭來，朝蘇-卡姍點了點頭。

?????“上將，”這聲音中的莊嚴不亞于圣潔列斯。

?????在四人中，只有一位還坐著，那就是馬卡多。在蘇-卡姍看來，泰拉的攝政宰輔從未像現在這般蒼老。他放下長袍的兜帽，透過稀疏的白發(fā)，她甚至能看見他的頭皮。他額頭和面頰上的皺紋似乎刻得更深了，皮膚也在頭蓋骨上繃得更緊了。當他抬起頭來時，一陣震驚傳遍了她的全身。他的眼睛里充滿了痛苦，甚至略微讓她想起了自己父親臨終前的眼神。

?????“謝謝你到我們這里來，上將?！瘪R卡多說道，聲音像往常一樣清晰而堅定。他嘴角微微一笑?！罢堅徫疫€坐著?！?/span>

?????“當然，攝政大人，”她回答。

?????"哦，拜托，讓我們跳過這些繁文縟節(jié)好嗎? "

?????蘇-卡姍循聲望去，一個身穿灰色長袍、頭發(fā)呈金屬色的女人盤腿坐在一個锃亮的木柜子上。雙手托著下巴，看起來百無聊賴，但她的眼睛卻閃閃發(fā)光。盡管她們以前從沒見過面，蘇-卡姍立刻認出了她。這名女子被稱為安德羅米達-17，她是月神教的最后一批成員之一。月神教是瀕臨滅絕的月球基因教派的后代，曾經幫助帝皇將星際戰(zhàn)士的規(guī)模從一小支部隊提升到如今的軍團。她是移情和非線性推理方面的專家，她是多恩與馬卡多幕僚中的一員。蘇-卡姍聽到很多關于安德羅米達-17的事跡，她不喜歡她聽到的事情。見到安德羅米達-17本人并沒有改善這些壞印象。

?????“沒關系，上將，”安德羅米達說?！按蠖鄶等硕际堑谝谎劬捅梢曃摇！?/span>

?????阿坎姆斯轉過身來，看上去這個衛(wèi)士在憋著笑。

?????“感謝你想使氣氛活躍起來的嘗試，安德羅米達女士，”馬卡多說著，眼睛直視著蘇-卡姍?！皬哪撤N程度上說，這是一個議會，上將，這次會議限于我們幾個之間，不能涉及更廣泛的人員，你明白嗎?”

?????“說實話，我不明白，大人。我相信我知道關于防務的方方面面，其他高階軍官也同樣知道所有這些細節(jié)。如果是信任的問題……”

?????“不是，”羅格-多恩說?！笆且驗檫@里需要新的視角，需要決斷?！?/span>

?????圣吉列斯看了他的原體兄弟一眼，嚴肅的表情中短暫的閃現出了一絲原始的情感。

?????“這不是軟弱，兄弟。正是我們能力的界限讓我們成為我們”

?????蘇-卡姍覺得她在多恩的眼神里看到了什么，就像遠處地平線上的閃電。

?????“他們所想要說的是，”安德羅米達解釋道，“他們正在與一些無法用正常戰(zhàn)爭模式對付的事物抗爭。”

?????“具體來說？”蘇-卡姍問道。

?????“看不見的、無實體的東西，”馬卡多說道，攝政的聲音格外疲憊，“墻上的陰影……”

?????“希望你不介意讓我們全面地了解一下現在的情況，上將?！蓖郀柖嗾f著，啟動了一臺微型全息投影儀，將太陽系的一幅圖像旋轉到空中。

?????“敵人正在一步步穿越冥王星和天王星的大門?！碧K-卡姍說，“他們還通過一些……通過一些其他的……”

?????“用巫術。”安德羅米達插嘴道。

?????“——在黃道面上方突入了一大波軍隊?，F在這支艦隊已經分成兩部分，都在朝著星系內部加速前進，駛向著我們和火星?！?/span>

?????“為什么？”多恩問道。

?????她看向他。“這是為了分化我們的力量。直接對內部星系的防御系統施加壓力的同時拿下冥王星和天王星的大門。他們把我們圍堵在王座世界周圍，而他們的軍隊將從星系外不斷涌入，最終壓倒我們。””

?????“這能行得通嗎？”圣吉列斯輕柔地發(fā)問。

?????蘇-卡姍愣了一會。

?????“能行。我主，他們在人數和機動性上占優(yōu)，這樣下去他們最終會取得勝利。這只是個時間問題?！彼ｎD了一下，然后決定說出她的推論?！暗魑缓臀乙粯忧宄@些。敵人知道援軍就在他們身后，知道他們時間不多。對他們來說，這場戰(zhàn)斗必須迅速解決，而我們最核心的防御就是拖慢他們，讓他們每一步前進都要付出代價。這種……戰(zhàn)術讓他們比預期的要更加深入星系內部。對手的戰(zhàn)術非比尋常，但還不夠。目前他們還來不及?！彼痤^來，與多恩的目光相遇?！岸宜麄儠靼走^來的。他們會明白，即使我們輸掉這些戰(zhàn)斗，最終也能隨著時間的推移打敗他們。所以問題是——他們在做什么我們不可視之事?”

?????多恩點了點頭。

?????“他們要么是在盲目地鋌而走險，要么就是還有一層我們沒看到的地方，”禁衛(wèi)官說，“我沒看到的?！?/span>

?????“亞空間。”馬卡多只說了這一個詞。蘇-卡姍感受到他透露出深深的厭倦。所有人都看向了攝政?！斑@一直是一場兩線作戰(zhàn)的戰(zhàn)爭。一場發(fā)生在物質世界，槍彈和血肉的世界。而另一場戰(zhàn)爭發(fā)生在物質世界之外，在那里，有些東西妄想自己是神明，在那里，力量有著完全不同的層次?！?/span>

?????“外面的墻，”多恩說，“以及里面的墻?！?/span>

?????“確實，”馬卡多說，“其實你一直都知道，羅格。但現在，荷魯斯不光是在物質層面上來到這里，而且還在亞空間……”他閉上眼睛，稍作停頓。“我能感覺到它，看到它。你們所有人都可以，太陽系內的每一個靈魂都可以?？謶趾徒^望愈演愈烈，助長了在背后驅使荷魯斯的風暴。這只是序曲，是剛開始。風暴還在繼續(xù)，遠未停息……”

?????圣吉列斯走到老人身邊,將一只手放在他瘦削的肩膀上。馬卡多深深嘆了一口氣，又閉上了眼睛，臉上一陣痙攣?！斑@里發(fā)生的每一件事，”天使說，“都在另一邊的亞空間里產生了共鳴。在戰(zhàn)爭中，亞空間使用者可以借此釋放恐怖，來破壞敵人的意志，制造混亂。而在這場戰(zhàn)爭中，恐怖本身就是目的。他們所做的每件事都必須被視為有兩個目的，一個是我們能看到的，另一個是我們不能看到的?！?/span>

?????“你無法去一探究竟嗎？”蘇-卡姍看著馬卡多問道。“恕我直言，但您就和敬愛的帝皇一樣是——”

?????“我看不見，那里……亞空間中有一團黑暗，尖叫著填滿一切，越來越濃重，持續(xù)不斷的施壓，而且隨著時間的推移越來越強大……我看不見?！?/span>

?????“帝皇——”蘇-卡姍剛要說話，

?????“帝皇現在就是我們在亞空間內的城墻。他，獨自一人，”圣吉列斯說，“他在……他在一個人支撐著?！?/span>

?????“而且他撐得住，”馬卡多說。禁軍首領似乎在顫抖?！案冻隽司薮蟮拇鷥r，但他依然在堅持并保護我們?！?/span>

?????“堅持??？難道不是在勝利嗎？” 蘇-卡姍問道。

?????“這已經是勝利了。照目前情況看，荷魯斯無法贏得那邊的戰(zhàn)斗。”馬卡多說，“所以他的唯一出路就只有在這里把我們打垮?！?/span>

?????“那么他們必將失敗，”蘇-卡姍說?！皵橙藭r間不多。我們將調動主要艦隊攔截他們，即使付出慘重的損失，也一定確保他們無法在基里曼大人到來之前取得勝利?！彼粗喽鳌！拔乙_始籌備艦隊的重新部署命令。我想您已經準備好把山陣號加入戰(zhàn)線了吧?”

?????多恩的臉上毫無表情。

?????“還沒有，”他簡短地說。

?????“大人……”

?????“他都知道，”多恩說，會場一片寂靜，蘇-卡姍意識到這個問題無法在這里解決，多恩繼續(xù)道：“我們所說所見的，荷魯斯都能料到。他清楚我們目前對這場戰(zhàn)爭的認識，也知道我們不了解什么。除此之外，他可是荷魯斯?！倍喽骺粗ゼ兴梗瑑蓚€原體的目光相遇。多恩的唇邊浮現出一絲憂傷的微笑，很快便消散了?！八稍钊耸?？難道他現在大不如前？”

?????“這就是問題所在，”馬卡多說，“按照我的判斷，我們需要根據我們能看到的情況行動，而不是把資源浪費在看不見的對手身上?！?/span>

?????“同意，”蘇-卡姍說。多恩犀利地看著她，她也堅定回望。“大人，我們已經計劃好了這場戰(zhàn)斗。我們已經奠定了基礎。你比我更清楚，意外是不可避免的。我們決不能跟著無法預料的事情走。我們必須有堅定的目標?！彼牭缴砗髠鱽戆驳铝_米達的一聲贊許。

?????“可如果這恰恰就是荷魯斯想要我們做的事呢？——讓我們遵從自己的天性?而他對此再熟悉不過？”

?????“我認為我們別無選擇，”蘇-卡姍說。

?????“這就是我最擔心的事情之一，”多恩輕聲說。他抬頭看向別處，目光遠遠越過掛著花氈的墻壁。蘇-卡姍聽出了這句話的深意，不禁打了個寒顫。在她服侍他的所有歲月里，她從未在他身上看到一絲懷疑的痕跡。

?????“返回必要的牢籠之前，他需要高飛之刻”可汗的聲音在記憶中回響。

?????“大人，請恕我直言，”她說?！皠e無選擇。我們只能打我們能看到的戰(zhàn)爭，所以這也是我們必須做的?！?/span>

?????“看到了嗎?”安德羅米達-17在房間的另一邊說?！拔腋嬖V過你，她能讓你下定決心?！?/span>

?????“還有什么讓你擔心的，兄弟?”圣吉列斯皺著眉頭問道。

?????多恩環(huán)顧席間，然后看向天使。

?????“我們所有人都問過自己同樣的問題，只是還沒有說出口?！倍喽髡f。

?????他看著全息投影，做了個手勢，使它收縮成一個球體，用手指旋轉著?！昂婶斔乖谀?？”

?????一片沉默。多恩的目光緩慢地轉了一圈，注視著每一個人的眼睛。

?????“就是這樣?！倍喽鹘K于說道?！拔覀儫o法給出任何答案，也無法做出任何能給我們帶來安慰的猜測?！彼仡^看了看，按下了掛在他們中間的全息球投影儀的控制鍵，將其折疊成了一副泰拉的圖像，日夜交替地展示著它的面容。以各種顏色標記的位置遍布其表面?！艾F在，還有其他需要討論的問題。”

?????會議結束于一個小時之后，聚集在一起的帝國重臣們不拘禮節(jié)便各自離開了。

?????“上將，”蘇·卡森正要離開時馬卡多發(fā)話了，“耽誤你一點時間?！痹谒砗螅驳铝_米達-17正要出去。蘇-卡姍看著基因巫女的眼睛，看到她的眼神里蘊含著悲哀——憂傷，抑或憐憫。

?????然后，房間的門關上了，只有她和那個身為帝國攝政的老人，和漫長的沉默。她注意到他面前的桌子上放著一張薄薄的羊皮紙，從自動抄寫器的線軸里延伸而出，這種自動抄寫器是用于歸檔報告的。它上面的一段文字被用紅色下劃線標出。

?????“有些事應該讓你知道，”他說。“請坐，上將?！?/span>

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刻耳柏洛斯衛(wèi)星要塞? 冥王星

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?????“突破炸彈！”薩杜蘭叫道，他的一個兄弟立刻向前沖去。薩杜蘭轉過墻角，向裝在防爆門上方天花板上的旋翼炮群開火。標記符文在他的頭盔上變成了紅色。帶著突破炸彈的兄弟沖過他身邊。爆彈從薩杜蘭的槍管中噴泄而出，將旋翼炮炸成了碎片。

?????其他隊員現在也和他在一起，向防御武器開火。加農炮予以回擊，一陣猛烈的炮彈擊中了薩杜蘭的右側，把他打了個趔趄，陶鋼破裂了。帶著炸藥的戰(zhàn)士已經走到了半路。十步，還需要一秒鐘就能跑到。一門旋翼炮旋轉起來，瞄準光束穿過煙霧。這時，防爆門旁的青銅雕像活了過來。

?????一架戰(zhàn)斗機器人從雕像里鉆出，抖落身上的銅塊，地面震動著，充能電纜從機器人的四肢和大槍上滑落。隨著齒輪轉動的韻律和能量的充注聲，它抬起了武器。

?????薩杜蘭一時感到眼前模糊，他的心怦怦直跳，興奮劑在血管中奔馳。

?????他們花了好幾個小時才達到這里，深入刻耳柏洛斯衛(wèi)星要塞的核心。冥王星防御工事那號稱“堅不可摧”的核心在實戰(zhàn)中還是可以被摧毀的，問題只是攻擊方愿意多大的代價。隨著帝國之拳向星系內部駛去，刻耳柏洛斯表面的防衛(wèi)力量被擊敗只是個時間問題。鋼鐵戰(zhàn)士的轟炸機將它撕開了一道幾公里寬的口子。盡管碎片還在向外涌出，一波又一波的突擊艇已然沖進了缺口。第一波在幾秒內減員過半。那些成功抵達衛(wèi)星表面上一片狼藉的彈坑的人，發(fā)現等待他們的是戰(zhàn)斗機仆的槍炮。

?????五十萬人死去了。

?????這是第一波進攻的代價。五十多萬從魚龍混雜的太空海盜幫派和戰(zhàn)艦殘骸中強征來的士兵死去了。他們的獻身不是白費。

?????一隊鋼鐵戰(zhàn)士終結者已經傳送到了突破口附近依然運轉著的主炮組處。這次打擊損失了兩艘打擊巡洋艦，而鋼鐵戰(zhàn)士們毫不猶豫地付出了這筆代價。直到終結者殺到面前，這些山巒大小的炮組還在堅持裝彈射擊。衛(wèi)星受創(chuàng)面的火力逐漸減少，終于沉寂下來。船只向前滑行，登陸艇在飛行甲板上嗡嗡作響。

?????隨著第一波突擊的凡人全軍覆沒，荷魯斯之子的連隊和鋼鐵戰(zhàn)士的大營加入了戰(zhàn)斗。預兆大師分析了傷亡和交戰(zhàn)數據，并為滯空的炮艇和導彈選擇了目標。在守軍薄弱的地方，在他們撤退的地方，在槍炮啞火的地方，軍團就像刀子一般插進已經綻開的傷口。薩杜蘭和他的兄弟們投入了這第二波進攻，他們幾乎都是新生的軍團戰(zhàn)士，只服役了幾年甚至幾個月。這幾天的戰(zhàn)斗已然把他們打造成老兵，至少活下來的那些算是老兵了。

?????在衛(wèi)星的地道是雙方的尸山血海。沒隨著帝國之拳撤退的主要是機械教單位，槍炮機仆和改良的奴工。從個體上來說，他們無法與軍團相匹敵，但他們有巨大的數量和充分的準備時間。迎接突擊隊的是無窮無盡的火力點和陷阱，他們走得越深，抵抗就越激烈。守軍們無一后退，不管是處于控制程序，絕望，抑或憎恨，他們都戰(zhàn)斗到最后一人。

?????衛(wèi)星要塞的地面和墻壁不停地搖晃。即使襲擊者鉆進了它的心臟，它剩余的炮臺還在開火。在冥王星的軌道上，刻耳柏洛斯的姊妹要塞們早已淪陷，受到無數艦船的重圍，它們的核心被第四軍團和第十六軍團生生挖出，燃燒著熊熊烈火。冥王星已經屬于戰(zhàn)帥了。這只不過是在不可避免的事情失敗前最后一絲一毫的抵抗罷了。

?????薩杜蘭抬頭看著大步走出來保衛(wèi)刻耳柏洛斯核心的自動機械，意識到自己無法勝過此物。

?????當機器人肩上的武器開火時，薩杜蘭迅速閃開。隨著他的翻滾，藍光在甲板上劃出一條線。光束擊中了他的兩個兄弟，瞬間灰飛煙滅。薩杜蘭上前開火。

?????“用炸彈”他一邊開火一邊大吼。他可以看到他的隊友帶著爆炸物沖向機器人的右腿。爆彈飛濺著打在自動裝置的胸前。它的炮架朝著薩杜蘭旋轉過來，炮管內的能量涌動著。一場爆炸發(fā)生在了機器人的一側。當沖擊波滾過空氣和地板時，薩杜蘭也跟著搖搖晃晃。那架機器人像喝醉了酒的斗毆者一樣橫沖直撞。硝煙和火焰蜿蜒而上。管道從破開的裝甲下面噴出燃燒的油料。四處都蔓延著劈啪作響的火花，但它并沒有倒下。

?????它挺直身板，炮座旋轉著瞄準。薩杜蘭感到一陣伴隨著憤怒的狂笑涌上了他的唇邊。他舉起爆彈槍開火，帶著蔑視進行最后的反抗。

?????機器人僵直了。

?????薩杜蘭的最后一發(fā)爆彈射進了它殘破的身軀。在心跳的一剎那，它一動不動。然后，隨著活塞和齒輪松懈的聲音，折向地面。薩杜蘭盯著那臺機器，機器停在地上，還在燃燒。

?????在天花板上，旋翼炮停止了射擊，在突然的寂靜中炮筒隨著慣性而旋轉。

?????“什么……”隊伍里的一個幸存者說道，但這個問題消失在一陣叮當聲和砰砰聲中。每扇通向房間的門都砰地一聲開了。風吹過這里時，空氣開始翻騰。通訊器里開始傳出對話的聲音。就在剛才，整個衛(wèi)星要塞的系統都關閉了，每一扇門都打開了，所有的炮臺都歸于沉寂。

?????當通往刻耳柏洛斯核心的防爆門開始打開時，一聲巨響震動了整個平臺。一米厚的金屬板一層接一層地落下。薩杜蘭站了起來，向前踏步。

?????“兄弟？”一個隊友呼喚道，但他并未理睬。遠處只有漆黑寂靜。他在門檻前停了下來，站定，摘下頭盔?？諝庵袕浡鵁沟乃茕摪搴碗娋€的味道?，F在，他能看見機器上閃爍著的小燈，藍色、紅色和綠色的，隨著機器的脈動而時斷時續(xù)地閃爍著。房間很大，即使他的眼睛無法觸及陰影的邊緣，他也能通過空氣的流動感覺到這點。他又踏了一步，壓低武器，擺好架勢。然而什么動靜也沒有。

?????一陣斷斷續(xù)續(xù)的閃電劃破了黑暗，在房間中心一個巨大的金屬球體的一側卷起。

?????薩杜蘭又停頓下來。他感到空氣中的異樣，一種強烈的震動使他的牙齒都感到疼痛。通訊器中斷斷續(xù)續(xù)地傳來荷魯斯之子與鋼鐵戰(zhàn)士們的聲音。衛(wèi)星歸于沉寂，仿佛生機被剜去……

?????另一道閃電從前面的金屬球側面劃過。他牙齒的劇痛一路傳到耳朵上。

?????他又踏出一步。

?????又是一道閃光，他看見機仆們掛在電纜上。他用爆彈槍的槍管輕輕推了推其中一個，它松松垮垮地擺動著，武器發(fā)出叮當聲。好像有什么重要的東西被切斷了……

?????三道閃電再次閃現，在白色的強光中，他看到技術神甫們躺在高高的控制臺上，旁邊是一片由更小的金屬球體組成的森林。控制臺上的紅燈在閃爍。

?????什么東西被切斷了……或者說什么東西在往回吸，就像火焰吸收氧氣，或者說就像野獸在吸氣。

?????一陣寒意刺穿了他的內心。他轉過身，開始向那扇通向衛(wèi)星其余部分的門狂奔，這是他們曾經花費無數鮮血和時間奪取的衛(wèi)星，已經被戰(zhàn)艦和軍隊包圍的衛(wèi)星。他的隊員朝他大喊，但他卻只是沖著嘶嘶作響的通訊器吼叫，隨著時間的流逝，他耳中的雜音越來越大。

?????在他身后，閃電不斷閃現，反應堆的艙室發(fā)出令人盲目的白光。他知道一切都太遲了，這是他生命中最后的一段時間了，這場令他重獲新生的戰(zhàn)爭現在要來帶走他。

?????一剎那……

?????比閃電還亮，他全身充斥著一種超出感官極限的聲音在在這無窮無盡的瞬間，然后一切歸于虛無。

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突擊護衛(wèi)艦淚滴號，冥王星宙域

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?????西吉斯蒙德睜開眼睛。他的劍刃冰冷地抵著前額。他剛剛靜默冥想了一會，將思緒轉向了內心，但現在他需要專注于自己的目的。誓言的低語聲充滿了淚滴號的艦橋。他放下劍來，卻沒有還歸劍鞘。珀里厄斯和蘭恩的全息投影映入他的眼簾。

?????“時候已到，兄弟?！碧m恩說。

?????西吉斯蒙德點了點頭，感到自己言語的分量。

?????“調轉艦隊，”西吉斯蒙德說?！敖財嗨麄??！?/span>

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?????刻耳柏洛斯被引爆了。

?????摧毀一顆衛(wèi)星可不是一件小事。鑄造總管的代表提出了強烈的反對。對他們來說，這樣的行為是一種褻瀆，是對機器的殺戮——是工技和知識的悲慘損失。羅格-多恩沒有讓步，命令得到了執(zhí)行。巨量的軍備已經到達冥王星的衛(wèi)星上，彈藥庫里裝滿了大型等離子核心、大塊炸藥和催化劑。但所有這些舉動都是為了讓這里看起來像是在為即將到來的戰(zhàn)爭做準備。如此，荷魯斯的眼睛就只會看見補給品為了援助守軍抵抗圍攻而運來，便不會再去多問，不會再去多想。

?????技術神甫們已經完成了他們的工作，將延時過載程序分層植入到一級、二級和三級反應堆控制系統之中。炸彈被安置在了滿滿的軍火庫中，全部都與一個單線的命令同步，這將使它們成為這次統一的、巨大的破壞行動的一部分。為了實現這個計劃，技術神甫們創(chuàng)造的數據精靈已在刻耳柏洛斯的數據織布機里孕育此等壯舉數月，當這一切完成時，所有相關人員的記憶都被刪除了。這是一件極具藝術性和天才的事情，是一首歌頌知識和機械工藝極致的贊美詩，但那些從事這項工作的人從未想過要為自己的工作要求回報。不過，他們給它起了個名字，這個名字以一種被遺忘的恐懼的低語編織著它的目的。

?????他們將其命名為Vanth[1]·Primus·Nul。

?????隨著帝國之拳的撤退，數據精靈開始了它的工作。經過在每一個堡壘衛(wèi)星核心數據庫里的長久孕育，它已然成長為完全形態(tài)。由十幾種機器語言組成的代碼通過數據電纜、光子線和知識庫，從一個系統傳播到另一個系統。它覆蓋了原先的命令代碼并重新設置了機仆的指令。數據發(fā)生了變化，每臺機魂都開始進入了自毀的周期。甚至在那些已經落入攻擊者手中的衛(wèi)星上，也在繼續(xù)工作，Vanth.Primus.Nul一點一點、悄無聲息地運行著。當鋼鐵戰(zhàn)士和荷魯斯之子開始投入全部精力攻擊刻耳柏洛斯時，這個過程已經無可撤銷了。

?????刻耳柏洛斯之死發(fā)出的沖擊波摧毀了250艘船。虛空盾灰飛煙滅，裝甲被高溫融化，船殼被山那么大的殘骸劃破。靜電席卷了整個通訊頻道。幾秒鐘后，冥衛(wèi)三和冥衛(wèi)一也跟著他們的兄弟一同被炸毀。數百艘戰(zhàn)艦的彈藥庫和燃料使得火勢更加猛烈，猶如地獄一般。在那些太靠近衛(wèi)星的船只之間，爆炸相繼發(fā)生，連鎖反應一路延伸到冥府之門。處于爆炸邊緣的船只爭先恐后地逃生。命令消失了?；靵y和死亡環(huán)繞著太陽系的尾星，甚至讓冥王星在軌道上戰(zhàn)栗。

?????在向著太陽的方向，伸手可及的不遠處，帝國的戰(zhàn)船轉過身來。推進器在飛行中更改航向。追殺他們的荷魯斯之子戰(zhàn)艦仍在向前推進，而此時他們已經意識到所發(fā)生的一切。在他的艦橋上，荷魯斯·艾希曼德看到剛剛還正在逃跑的艦隊，須臾之間便調轉船頭，朝他怒吼著駛來。在他身后，軍官和機仆的喊叫聲充滿了他的耳朵。他面具之下，他明白過來了，一切冷酷而尖銳。

?????當第一球域艦隊與他們迎面相遇時，小荷魯斯地坐艦開火了。

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巴布堡壘，帝國皇宮，泰拉

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?????“上將……”

?????“什么？”蘇-卡姍眨了眨眼，盡量不去看站在關閉著的門前的阿坎姆斯。她幾乎能感受到星際戰(zhàn)士散發(fā)出的不安。

?????“信號到了”他說。

?????“我知道?！彼恢痹诙⒅b有手槍的石頭盒。這把武器有著胡椒罐形狀的槍管，里面那灼燒的能量球閃著暗藍色的啞光。

?????為什么她要被叫回來？指揮部的堡壘里需要她，那里有很多事需要去做。時間不會因為這一刻而停止或放慢腳步。死亡同樣不會，它踏著腳步，脈搏跳動著。沒人能阻止它的前進。

?????但她卻在這。

?????阿坎姆斯和她一起離開了馬卡多的房間。她邁著腳步，帝國之拳則默默地跟在后面。她沒有問他原因，但她心里有一種不像是出于自己的想法，那就是多恩要求他和她一起去，在這一刻照看她。她沒有思考很長時間——她的腦子里已經容不下思考的空間，只有最近發(fā)生的事情在她耳邊不斷回響。所以她任由近衛(wèi)與自己同行，不去考慮原因。

?????很安靜。過去的幾個星期已經使這個城市大陸失去了它的擁擠和喧鬧。除了那些時刻用水晶眼注視著一切的武裝機仆們身上不斷搖擺著的槍，大廳里什么動靜也沒有。他們穿過西里西亞走廊進入北方的環(huán)線，刺眼的燈光從高高的窗戶上掠過。

?????她意識到外面已經是晚上了。在過去的幾天里，時間已經失去了意義。當你的注意力集中在星系另一邊的行星上時，太陽是否升起就顯得無足輕重。

?????她繼續(xù)走著，沒有注意自己的道路和腳步。她經過的地方空無一人。當她終于看到其他人類時，他們正在士兵的護衛(wèi)下成群結隊地移動著。她認出了身穿銀綠色斗篷的魁·海力克衛(wèi)隊，著深紅裝甲的地獄輕騎兵，以及著灰褐色迷彩服的科德什騎兵——老百團被部署在城墻內，這可能是他們幫助建立的帝國的最后幾天了。除了熄燭人(Tenebrae)，無人能在沒有陪同的情況下在宮殿內走動。馬卡多的耳目在陰影中注視著、傾聽著，就像凜冽的寒風吹過一樣，不放過一絲低語。

?????數以億計的人生活在皇宮里，維持著它的運轉，從那些身居高位的官僚到執(zhí)行最低等卑賤任務的奴仆。大多數人都留了下來，繼續(xù)履行維持帝皇權力中心正常運轉的關鍵職責，但他們的職位以前所能帶給他們的安慰，現在都無濟于事。所有區(qū)域都被封鎖了。隨著星系內運輸船隊的停擺，糧食、水和信息開始實行定量配給，而以往遙不可及地戰(zhàn)爭讓人們清楚地認識到了它的存在。幾天之內黑市就出現了。蘇-卡姍讀過這樣的報告:一名高級記錄主管賣掉了手上的珠寶戒指后買了水，然后在試圖越過安全線的時候被抓到;一個高貴的抄寫員氏族的女族長，拒絕從封鎖線返回并笑著繼續(xù)前進，于是被射殺;北部記錄區(qū)在一個化學爐爆炸后仍在燃燒。隨著時間的推移，情況只會變得更糟，然后……

?????“你還好么，上將？”

?????她眨眨眼，抬頭看向阿坎姆斯。近衛(wèi)俯視著她，“我只是不確定你到皇宮里散步的目的?！彼麄冋诖┻^一座石橋，這座橋橫跨兩堵城墻之間的峽谷。一陣冷風吹過她的臉。她對這個問題感到吃驚，同樣讓她吃驚的是詢問問題的人。她皺了皺眉頭，不知道該如何回答，或者說不知道該不該回答。

?????“抱歉，”阿坎姆斯過了一會說道，“我不該打擾你?！?/span>

?????他們又陷入沉默。

?????他們繼續(xù)向前走著。有些通道很狹窄，墻壁刮擦著阿坎姆斯的肩甲，還有一些寬得足以讓一個排的士兵并排走過。大部分地方都很昏暗無光或是僅有微弱的燈光。燃料和動力，同其他一切一樣，是一種必須小心儲存和使用的資源。他們所到之處都是空的，只有回聲。

?????半小時后，蘇-卡姍意識到他們已經走岔了好幾次路。終于，她不得不承認自己已不知道他們在哪里。就好像要解決這個問題一樣，他們爬上了一個黃銅螺旋形的樓梯。阿坎姆斯沒有試圖去引導她，只是跟隨著。最后，她意識到自己的腳步已經把他們帶回了巴布堡壘——并且發(fā)現自己正盯著那把手槍。

?????“我們總是會返回自己的牢籠，”她自言自語道。在房間的另一頭，卡立克撥動了它的羽毛作為回應。

?????“你想要什么嗎？”阿坎姆斯問道。

?????“沒?！彼貜偷?，仍未轉過身來?！拔揖痛粢恍骸！?/span>

?????她注意到，手槍的扳機護套上有劃痕，從藍黑色中透出銀色金屬。數百人用自己的手一次又一次扣下扳機，留下這樣的抓痕。扳機護罩本身也很大，大到可以裝進一個包裹在太空裝甲里的手指。她不禁想知道有多少人曾把這支槍據為己有?有多少人曾握著它死去？

?????她望著槍旁天鵝絨上的空白輪廓，那里本是為這把槍的孿生兄弟準備的。她伸出手來，好像她的手指能在她眼睛看不見的地方找到什么東西。

?????“我很抱歉，”馬卡多說道?！拔覀兤鋵嵰呀浾莆者@消息有一陣子了，有好些年了，但是我們一直未理清這與現在的狀況之間存在聯系?！?/span>

?????她沒有從手里的羊皮紙上抬起頭來。這份羊皮紙感覺可以薄到半透明，那些由機器書寫的黑色字母幾乎是漂浮于其上。她感到如此虛幻，如此……不真實。

?????“為什么現在告訴我?”她聽到自己在問，然后抬頭看著馬卡多。攝政的眼睛盯著她的眼睛。

?????“可汗提出了一個具體的請求，要求，那就是我們要盡我們所能找到所有真相。他似乎相當確信，如果有答案的話，那么一定在你手中。我同意他的看法。尤其是在現在，我們需要對自己有堅定的信念”

?????她低頭看了看羊皮紙，上面有一行用整齊的紅墨水標出的字?！啊瓪埡》治鲎C實，軍艦在試圖逃離伊斯特凡星系時被徹底擊毀。有跡象表面船員中有高層指揮叛變，導致船只失去動力，并被叛徒戰(zhàn)艦的大型主炮擊毀。攔截的通訊顯示艦長曾命令船只從荷魯斯的部隊中突圍?！?/span>

?????“我……”她剛開始說話，就感到皮膚里滲出的麻木?！拔倚枰氐轿业膷徫簧?。”

?????“當然。”攝政說道，在她還沒來得及阻止之前就站了起來。這個動作讓攝政露出疼痛地表情。他和她一起走到門口，每邁一步都壓在手杖上。

?????“這么做是錯誤的，”她走到門口，在鉸鏈打開時說道。他停下來看著她?！斑@只是成千上萬的前線損失報告之一。一定還有其它的，攝政大人。誰知道還有多少個百萬人在等待著已經消失在歷史中的新聞。這是錯誤的?！?/span>

?????他點點頭。

?????“戰(zhàn)爭使最簡單的失敗也變得最為殘酷，上將?！?/span>

?????“是的，”她說?！八_實如此?！?/span>

?????她把手槍拿了出來。它的重量，曾經如此熟悉，現在感覺不同了。她看著它，托在掌心上。

?????艦長卡利亞·蘇卡姍·宏二世；在伊斯特凡的戰(zhàn)斗中犧牲。這就是她在更新后的記錄中讀到的內容。這就是結局了，她想?！吧蠈ⅲ盘柕牡燃壱呀浽黾拥絍-A-4，”阿坎姆斯說。“需要你的出面回應。”

?????她從箱子里取出彈藥筒，打開槍膛，啪的一聲塞進手槍。一個簡單平穩(wěn)的動作，做好準備，然后把保險裝置拉了下來。只要扣動扳機，一陣金屬碎片就會把二十步以內的任何東西撕成碎片。這可不是什么體面的死法。她舉起槍。在她的腦海里，她再次看到卡利亞從她手中接過這這把槍的姊妹時的情景，尷尬的沉默加深了，因為她想找些話說，而她的女兒也想找到一種回應的方式。

?????“上將……”

?????她環(huán)顧滿是陰影的房間，松開安全扣，把槍復原。

?????“腰帶和皮套，在門上。把它遞給我?！?/span>

?????阿坎姆斯眨了眨眼，然后照她說的做了。手槍的重量落在她的大腿上，她從房間走出來，爬上樓梯回到巴布堡壘的指揮室。

?????“我為你感到驕傲，”她終于說道。卡利亞看了看那件武器，它陪伴母親度過的時間比自己多得多。蘇-卡姍原以為她女兒要說些什么，但并沒有，卡利亞·蘇卡姍 宏二世艦長只是立正，點頭致意。

?????“我很榮幸，上將，”她說道，聲音完全符合禮節(jié)。

?????她重新激活了自己專屬的通訊器和數據鏈接。各種信息和命令傳輸開始在她耳邊響起。她切斷了播送，看了看阿坎姆斯。在等待的過程中，這位星際戰(zhàn)士一直在監(jiān)視通信流并分析情況。

?????“告知我詳細情況，”她說。

?????“第一球域艦隊已經開始在冥府之門進行反擊，”他說?！摆ね跣切l(wèi)星群中的王冠正在燃燒。”

[1] Vanth是伊特魯利亞神話中的陰間使者

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